CHAPITRE XV

Je suis nommé préfet de l'Oise. — Je quitte le Haat-Rhîn avec regret. -^ Compiègne et Paris me mettent en relations fréquentes avec U cour. — Tristes souvenirs. — Beau vais. — La société. — Enthoosiasme excité par Chartes X. — Le Boi et Madame la Danphine me

. traitent avec bienveillance. — Manière d*ètre avec les princes. •— Compiégne. — Vie de la famille royale. — Chasses du Boi. — Les soirées à Compiégne, — Grande tolérance. — Pouvoir de la congre* gation très-esagéré. — Conversations avec Charles X. — Le duc de La Rochefoucauld. — Voyages avec Madame la Dauphine. — Ne pas ennuyer les princes. — Détails. — M. le Dauphin fils obébsant. — Le duc de Fi tz- James. — Entourage du Roi.

Ce fut le 3 septembre 1824 que je reçus ma nomination de préfet de TOise. On me la faisait valoir comme une faveur; c'en était une en effet. Toutefois je ne fus pas très-satisfait de cette destination, j'aurais préféré une grande résidence vers TEst, au voisinage de Paris, que je savais devoir m'entraîner à de grandes dépenses. Je quittai avec regret un pays où, si j'avais des ennemis ardents, je laissais aussi des amis dévoués, et une population qui m'avait donné des preuves de confiance, et pour laquelle je ressentais une véritable sympathie. Je partis le 10 septembre; je voulais m'arréter à Metz; mais les journaux m'ayant appris l'imminence du danger où était le Boi, je pensai qu'il convenait d'être à son poste, et je ne fis que traverser Metz. A Chàlons, j'allai pour savoir des nouvelles, voir

ÏSOUTBNIRS 8€R L'ÉMIGRATION, ETC.

lessaint, ce prëfet monumental qui existe là

loi de pluviôse an VIII , et qui me conseilla de

directement à Beauvais ' . Cela changea mon

était de passer par Paris, circonstance qui

me faire donner la préfecture de la Meurthe,

racance s'ouvrit dans ce moment même. Je

droite par Reims, et je descendis à Beauvais,

ithique bâtiment, autrefois révéché, et alors

la préfecture. C'était le jour même de la

lOuis XYIII. Ma famille ne me rejoignit que

invier 1825. C'est là que ma position déjà

8*agrandit par les relations que le voisinage

et la résidence royale de Compiègne me

it à la cour, par les bontés particulières que

ra le nouveau Roi, et, j'oserai le dire, par

intimité dans laquelle les circonstances me

de Madame la Dauphine. Pendant quatre

restai dans l'Oise, je fus constamment l'objet

stations les plus flatteuses, sans éprouver un

d'amour-propre. Les ministres, les gens les

icés dans la carrière politique, me traitaient

considération, ces égards dont on ne se

jamais avec celui que l'on sait être bien en

it pas, comme dans le Haut-Rhin, à combattre ilité flagrante, rendu à mon caractère habituel

•Laurent Bourgeois de Jetsaint naquit en Champagne, le

>, et fut le condisciple de Bonaparte à Brienne. Le 9 mars

it nommé préfet de la Marne, et conserva ses fonctions jus-

>, époque où il fut admis à la retraite et fait pair de France.

en janvier 1853.

par le calme et l'état paisible de mon dëpartement, j tâchai d*étre bienveillant, affable pour tout le monde et j*en fus récompensé par l'estime et l'attachemen que les hommes de toutes les nuances d'opinion m^' montrèrent jusqu'à la fin. Ce fut là aussi que j'acquis^ une véritable indépendance par une indemnité à titre d'émigration, qui, bien qu'elle fût dans une catégorie désavantageuse, s'éleva à près de 400,000 francs. Tout semblait donc me réussir à Beauvais : étrange déception, j'y (us bientôt le plus malheureux des hommes : ma femme faillit mourir après une longue et cruelle maladie; je perdis mon ami le plus intime et mon contemporain d'âge, Wendel; moi-même je me sentais m'éteindre à quarante-cinq ans; mon fils dépérissait et nous donnait les plus vives inquiétudes; enfin ma fille, ma chère Eugénie,# descendait lentement au tombeau, et chaque jour se minait une existence dont aucune hygiène ne put prolonger la durée. Elle ne quitta Beauvais que pour aller mourir à Metz, ou plutôt c'était déjà une ombre qui sans bruit, sans effort, s'évanouit un jour et vola dans le ciel! Loin de moi cette affreuse période, cette période de calamité et de misère, sous le prestige pompeux des vanités humaines, loin de moi! Mais toujours elle se retrace à mes yeux, le souvenir m'en apparaît au milieu des joies et des festins, et si je puise dans la mobilité de mon caractère des distractions à cette horrible catastrophe, ma chère et bonne femme en est restée frappée pour toujours!

Je jugeai tout de suite Beauvais ce qu'il était réellement, c'est-à-dire la ville la plus triste et la plus ennuyeuse du monde; situé dans une plaine fertile, si

l'on Teuty mais dont la monotonie fatig^ue Toeil,

Beauvais ne rachetait pas l'uniformité de ses environs

par son aspect intérieur; les rues y étaient étroites et

malpropres, les constructions hideuses. La société y

était prétentieuse et n'avait guère pour éléments que

des familles appartenant à cette classe qui veut à toute

force prendre des airs d'aristocratie et faire oublier ses

origines. J'étais d'abord étonné des noms pompeux

qui résonnaient à la porte de mon salon. J'appris

bientôt qu'ils provenaient souvent et tout simplement

du bon plaisir de ceux à qui il avait convenu de s'en

décorer, et qu'une ferme, une métairie, le nom même

du village où ils avaient été élevés, en faisaient tous

les frais. Je regrettais bien de n'avoir pas été mis en

nourrice à Montmorency. L'avantage de Beauvais,

c'était Paris tout près, avec ses spectacles, ses fêtes, ses

moyens de distraction, et j'y allais sans avoir besoin

de demander de congé. Au mois de septembre, j'assistai

pour la première fois à un séjour de la cour à Com-

piègne, et je passai une semaine dans l'intimité du Roi,

logeant au château, dînant tous les jours avec le maure

(que l'on me pardonne ce terme de vasselage) , passant

mes soirées avec lui, le suivant à la chasse, en un mot

dans la position la plus enviée par les courtisans de

toutes les époques. Alors Charles X paraissait avoir

conjuré tous les dangers qui pendant dix ans avaient

menacé son auguste prédécesseur. Il ne s'élevait de

toutes parts que des acclamations d'allégresse en faveur

du nouveau Roi, qui se montrait si populaire et dont la

figure gracieuse ne savait exprimer que des intentions

bienveillantes. J'ai assisté mêlé à la foule à la première

revue que Charles X passa au Champ de Mars, et les propos étaient si franchement royalistes que quiconque aurait montré d'autres sentiments aurait pu être maltraité par le peuple. Ces heureuses dispositions se dénaturèrent bien rapidement, soit par les fautes réelles que Ton fit commettre au Boi, soit par les suggestions malveillantes de ses ennemis ; la liberté qu'il rendit à la presse, mesure peut-être irréfléchie, ne lui valut que des éloges peu sincères, mais qui ne le flattèrent pas moins. Je me rappelle cette circonstance, parce que ce fut à ce sujet que le Roi m'adressa la parole la première fois que j'eus l'honneur de déjeuner avec lui et à côté de lui, au rendez-vous de chasse, au village de la Croix Saint-Ouen, à deux lieues de Compiègne. Charles X était dans Tenchantement de l'hommage que le Constitutionnel lui-même, affranchi de la censure, rendait a la légitimité, et il en tirait la conséquence que désormais ce principe était devenu inattaquable. Mon début à la cour fut pour moi de très-bon augure; le Roi, qui méconnaissait depuis longtemps, qui avait estimé mon père, me traita avec une bienveillance marquée; le Dauphin, sous lequel j'avais servi, fut aussi bien que son indifférence habituelle le lui permettait; mais j'eus surtout beaucoup à me louer de Madame la Dauphine. Je vis alors comment je devais me conduire, c'est-à-dire en homme alliant le respect dû à la famille royale avec cette aisance propre à celui qui se sent à sa place partout et qui partout sait conserver sa position, sans s'émouvoir d'un honneur auquel il pouvait justement prétendre. Les souverains sont également importunés, et de ceux qui, se mettant

iodiscrètement à leur aise, ne restent pas dans les bornes d*une déférence imperturbable, et de ceux qui, ioterdits par le faste du trône, ne savent ni répondre ni parler à propos. D'un autre côté, je fus soigneux, tout en faisant aux grands seigneurs la part de considération qui leur revenait, de ne pas leur laisser prendre pied sur moi, et surtout de conserver dans le département toute mon autorité administrative, sans la laisser jamais s'incliner devant ceux qui y possédaient de grands biens et qui eussent volontiers influencé mes décisions. Telle fut la conduite qui me classa d'une manière favorable.

Pour tout homme qui réfléchissait un peu sur l'emploi des deux semaines que la famille royale passait à Gompiègne au mois de mars et au mois d'octobre, sans parler d'autres séjours plus limités et des voyages à Fontainebleau et à Saint-Gloud, il semblait évident qu'en général le Roi travaillait fort peu. Jamais je ne vis au château de Gompiègne un ministre venant conférer sur des sujets pressants; je n'y vis point même de ces personnages politiques dont l'apparition annonce des préoccupations graves. Toutes' les journées se passaient là de la même manière.

A huitheuresdu matin, le Roi, d'ordinaire, entendait la messe, à laquelle on assistait exactement, et où personne n'allait quand hii-méme se dispensait d'y venir. A neuf heures^ il se mettait en chasse ; c'était presque toujours une chasse à tir. Gent ou cent cinquante chasseurs ou hussards de la garde en garnison à Gompiègne battaient le terrain en marchant en bataille sur une ligne dont le Roi occupait le milieu ;

il avait à sa droite M. le Dauphin et à sa gauche un capitaine des gardes ou telle personne de la cour qu'il lui plaisait de désigner. C'étaient les trois seuls chasseurs qui pussent tirer. Derrière le Boi se trouvaient, indépendamment de quelques attachés au service de la vénerie, un écuyer cavalcadour, tel que MM. de ChabanneSy Oudinot ou de Montesquiou» le comte de Girardin, premier veneur, et quelques personnes admises à suivre. C'était pour moi une partie de plaisir, parce que j'en prenais à mon aise et m'en allais quand je le voulais. Le Roi, qui se servait toujours d'un fusil à pierre, tirait fort bien , et si quelque chose devait Tennuyer, c'était l'effrayante quantité de chevreuils, de faisans, et surtout de lapins, qu'il tuait par centaines, n'ayant qu'à décharger douze fusils, qu'on tenait tout prêts derrière lui. Une voiture suivait pour porter les animaux morts, et une autre, dont la destination était suffisamment indiquée par ces mots : Gobelet du Roi, était un en cas de chasse dont je ne lui ai vu, du reste, jamais faire usage.

Vers cinq ou six heures, le Roi rentrait au château, et il était convenable que tous les gens qui faisaient leur cour fussent sur le perron à l'attendre; il leur adressait ordinairement des paroles aHables, puis on allait s' habiller pour se trouver au salon avant sept heures. J'ai été constamment invité, ainsi que l'évéque de Beauvais et le général commandant la subdivision de l'Oise, qui était le duc d'Estissac, aujourd'hui duc de Larochefoucauld. M. le Dauphin et Madame la Dauphine étaient toujours de ces voyages; quelquefois, madame la duchesse de Berry. Les personnes qui

dînaient tous les jours avec le Roi étaient le capitaine desgardeSy le premier gentilhomme de service, le premier veneur, les dames d'honneur des princesses et leurs chevaliers d'honneur, les écuyers cavalcadours, le colonel de la garde de service, et j'y ai vu comme iavités quelquefois MM. de l'Aigle, le duc de Lévis, les Colonels qui passaient, le général Gurial, etc. Le dîner était recherché sans être trop somptueux, mais les vins D*étaient pas tous de premier choix. On était une heure à table, et, loin qu'il y eût de la gène, on causait libre- Uient avec ses voisins, à moins que l'on ne fût à côté du Dauphin ou d'une princesse. Ily avait de la musique pendant le repas, et le public était admis à circuler autour de la table.

Cette sorte de publicité donnée au diner plaisait beaucoup aux princes, et ils tenaientà ce que Taflluence des spectateurs fût grande; aussi avait- on le soin de multiplier les billets pour que, durant tout le second service, il y eût autour de la table une promenade non interrompue. Quand un homme ou une femme inconnus attiraient l'attention des princes, il fallait que tout de suite on satisfit leur curiosité. Souvent Madame la Dauphine parlait aux femmes de sa connaissance et donnait des sucreries aux enfants. Après le cale, que l'on prenait à table, on traversait la magnifique galerie des glaces conduisant au salon, entre deux lignes de spectateurs qui se pressaient pour avoir un coup d'oeil du Roi. Charles X jouait ensuite au billard avec quelques personnes de la cour, pendant qu'il s'étabHssait un écarté. Madame la Dauphine s'occupait auprès de la table de son travail habituel, la tapisserie. Elle

S7i SOUVENIRS SUR L*ÉMI6RATI0N,

jouait à la poule au billard et rentrait à Fëcartë avec

nous.

Les agents de la conservation des forêts de la couronne, les pages de la vénerie restaient à la porte en dedans, sans pouvoir avancer dans le salon, qui n'était occupé que par ceux qui avaient l'honneur de dîner

avec le Roi.

Le billard continuait à être occupé, ensuite le Roi venait jouer au whist, et l'écarté restait en permanence jusqu'à ce que Charles X quittât le jeu, vers dix heures. On le suivait jusqu'à sa chambre à coucher, où il donnait le mot d'ordre au capitaine des gardes du corps et indiquait l'heure du rendez-vous de chasse du lendemain. Quelquefois alors nous rentrions au salon; M. de Gossé, le premier maître d'hôtel, nous faisait donner du punch, et nous prolongions jusqu'à minuit ou une heure l'écarté, que nous osions alors jouer assez cher, car Madame la Dauphine avait limité les mises à cinq francs. Madame la duchesse de Berry était moins scrupuleuse. Après la retraite des princes, on se mettait avec plaisir à son aise; les propos étaient très-gais, et souvent même licencieux, et je dirai à cette occasion que tous les hommes de la cour que j'ai vus près tlu Roi , loin d'être ce que l'on appelle des dévots ou des hypocrites, comme on le croyait en province, n'étaient rien moins que cela, qu'ils ne cachaient pas plus leur indifférence en matière religieuse que la diversité de leurs opinions politiques, royalistes sans doute, mais de nuances fort diverses; que personne n'était plus tolérant que le Roi; enfin que si un pouvoir occulte, dont je ne nie pas l'existence, mais dont

on a exagéré la force, a agi sur Tesprildu Roi, il n'avait pas son siège dans ce qu'on appelle la cour.

Il y avait sans doute une congrégation à laquelle nombre de personnes étaient affiliées, et c'est ce qui peut expliquer l'élévation de certains individus à des foDctions auxquelles ils n'étaient rien moins que propres. Ce faitdemeure prouvé; niais que cette congrégation ait dirigé l'État, qu'elle ait influé sur toutes les nominations, voilà ce que je n'ai jamais cru. Telle qu'elle était; c'était déjà trop; ce que je puis assurer, c'est que jamais on ne m'a proposé une telle affiliation. À la vérité, je n'ai pas tiré de ma position tous les avantages qui m'auraient été peut-être réservés si la congrégation m'eût appuyé. Quoi qu'il en soit, on désignait comme lui appartenant M. Franchet, M. de Raineville, etc., et j'ai toujours eu à me louer d'eux, en dépit de mes goûts mondains que j,e n'ai jamais songé à cacher. Je reviens à la cour de Compiègne. Le Roi, à chaque session de chasse hebdomadaire, avait Thabitude de m'assigner, sans que je le lui demandasse, une audience particulière, dont il m'informait lui-même, en médisant le matin : « Vous viendrez ce soir à telle heure. » C'était ordinairement avant le dîner. Ces sortes d'audiences, loin de m'effrayer, m'étaient au contraire fort agrâibles, parce qu'elles me mettaient dans une sorte de relation intime avec le Roi, qui, n'ayant rien à Faire, prolongeait volontiers ces entretiens et se livrait même àdesdigressions de toute nature. Si l'on était intimidé par le ton imposant de Louis XYIII, il n'en était pas de même avec Charles X; le danger dont on avait plutôt à se préserver, citait d'oublier, en se promenant avec

il6 SOUVKNIBS SDR L'ÉMIGRATION,

lui dans sa chambre, que l'on causait avec le Roi. Ilrti^ parlait d'abord du département, des besoins ou des vœux des habitants, de l'esprit public, et de là il paS' sait à des individualités, me demandant mon opinioO sur telle ou telle personne. Combien il m'eût été facile de nuire! Si je l'avais voulu, j'aurais déposé dans le cœur du Roi des ferments qui l'auraient aigri sans retour contre nombre de gens ; mais loin de là, à part des occasions fort rares où je ne pouvais sans mentir à ma conscience taire des circonstances trop explicites, j'ai plutôt profité de la confiance que j'inspirais pour réta-' blir dans l'esprit du Roi des hommes qu'il voyait avec défaveur. Je citerai le ducdeLarochefoucauld, le coryphée du parti libéral, dont j'avais beaucoup à me louer, même dans l'intérêt de mon administration. Je pourrais exhumer, en payant à sa mémoire un tribut de respect et de reconnaissance, la correspondance qu'il entretint avec moi pendant plusieurs années. Ce n*étaient point, comme on pourrait le penser, de simples lettres d'affaires : ce vieillard octogénaire, dont l'àme était encore si jeune et la tète si ardente, m'entretenait de tous ses projets conçus dans l'intérêt du pays, m'initiait à ses ingénieuses utopies d'économie politique, m'associait, disait-il, à ses généreuses tentatives pour la cause des Hellènes, et toujours les témoignages les moins équivoques d'estime, les expressions les plus affectueuses me confirmaient la bienveillance du noble duc*. Je me rappelle avoir un jour dit au Roi que

* Françoii-Alexandre-Frédléric de Larochefoucauld-Liancourt naquit le 11 janvier 1749; il succéda à son père, le duc d*Estissac, comme grand maître de la garde-robe de Louis XVI. Aux États généraux, ou

les ministres airaient mis peut-être trop de rudesse, en le dépouillant de toutes ses places gratuites et philanthropiques, et que cela avait été de nature à l'exaspérer. Le Roi, en traitant bien le duc à la première entrevue qu'il eut ensuite avec lui, ne lui laissa pas ignorer que son préfet avait parlé de lui favorablement.

J*ai toujours vu le Roi sous le charme de M. de Yillèle etayant en lui une confiance sans bornes, qui se manifestait dans toutes les occasions ; aussi me disait-il souvent : « Rien ne m'embarrasse, voyez-vous, Villèle avait prévu cela, Yillèle, saura bien trouver un autre parti pour sortir de cette difficulté. » Â propos de l'arrangement fait avec la république d'Haïti en faveur des anciens colons de Saint-Domingue, arrangement qui avait suscité même à la cour de nombreux détracteurs, le Roi me dit que loin de s'en repentir, il avait cru faire un acte éminemment utile, que c'était le seul moyen d'obtenir une indemnité pour les créoles ; puis venait son refrain habituel : «yillèle l'a fort bien jugé, et il en sait plus que ceux qui le glosent. » Une autre fois, c'était à l'époque de notre querelle avec le dey d'Alger, le Roi me dit en riant : « Eh bien! la guerre n'a pas encore troublé le département de l'Oise? » Moi qui ne me rappelais plus cet incident, je répondis : « Mais je crois que la France doit une paix solide à la sagesse du Roi. — Que ditesvous donc là?... Mais n'ai-je pas la guerre avec Alger? — Ah! Sire, c'est si peu de chose pour la France que

il avait été envoyé par la noblesse du Beauvoisis , il se montra partisan de la monarchie constituante. Contraint d*émigrer, il rentra en France sons le Directoire. Il fut fait pair de France en 1814, fut reçu à TAcadémie des sciences en 1823 y et mourut à Paris le 27 mars 1827.

je l'avais vraiment oubliée. Le Roi bombardera Alg^er, comme l'a fait Louis XIV ; le dey se soumettra et recommencera après. — Qui vous dit, monsieur, que je ne ferai pas mieux que Louis XIV? repartit Charles X avec un petit air de fatuité royale. C'est peut-être à moi qu'il est réservé d'en finir avec ces barbares qui infestent depuis si longtemps les mers, et de venger l'Europe. » Je me suis plus tard souvenu de cette phrase, qui prouve que la conquête d'Alger était depuis cette époque ' dans les pensées du gouvernement.

Dans ces conversations, j'osais dire au Roi ce que je croyais la vérité, et il ne s'en offensait pas. Je ne le vis qu'une fois me montrer de l'humeur, et en voici l'occasion. C'était au mois d'octobre 1827; il était question de la dissolution delà Chambre, opérationque je jug^eais dangereuse et que j'osai signaler comme telle au Roi ; peu de jours auparavant, il avait été très-bien accueilli à Beauvais, où il avait logé chez moi, et comme il m'exprimait sa satisfaction de la joie que lui avait témoignée le peuple : « Oui, Sire, répondis-je ; mais cette joie qui était bien sincère, bien spontanée, ne doit pas toutefois persuader au Roi que s'il entrait dans ses pensées de renouveler la Chambre, projet que je n'ose approfondir, les élections puissent être conformes à ses désirs. — Mais comment, interrompit le Roi avec une sorte d'irritation, comment arrangez-vous cela?

^ 1827. C*cgt cette année que le dey frappa notre consul, M. Deval, dfî trois coups de son chasse- mouches. A la suite de cette insulte , l( blocus fut mis devant Alger. Le 31 juillet 1829, un nouvel outrage^ fait cette fois au drapeau français, provoqua la {îlorieuMe expéditiot d'Afrique. Cette expédition et les causes qui Taraenèrent ont été trèa-biei mcontées par M. Ernest Daudet dans son Histoire de la Restauration,

Puisque la population m'est dévouée, elle doit le prouver par ses œuvres, elle doit entrer dans mes vues, qui certainement sont pour le bien de la France. — Non, Sire, je le répète avec assurance à Votre Majesté, reprisje en donnant à mon expression quelque chose de grave et de solennel, la population est dévouée au Roi, et les élections seront mauvaises. Gela parait un paradoxe... » Ici le Roi m'interrompit de nouveau. « Expliquez donc cela, l'homme aux paradoxes. » — « C'est qu'une partie seulement de cette population vote dans les collèges, etque la majorité des électeurs est entraînée, soit par des hommes qui n'aiment pas la monarchie, soit par les royalistes de la défection dont le nombre s'accroît tous les jours. » — Alors le Roi s'exprima avec une véritable tristesse, quoique sans colère, sur cette désertion, sur les hommes qui allaient comme des renégats ou des niais s'unir aux ennemis de la France en se flattant de les arrêter là où ils le voudraient, et sa bouche prononça avec un soupir le nom de Chateaubriand.

Quelquefois, dans ces sortes d'audiences, Charles X se montrait gai, et sa conversation était anecdotique. « Comment va votre vieux duc de X***? » me dit-il un jour. — « Toujours de même. Sire, fort souffrant de $es rhumatismes et ne pouvant se lever de son fauteuil que lorsqu'on lui parle des ministres, par l'irritation qu'ils lui causent. » — « Avez-vous vu chez lui X***, un de ses fils? » — « Non, Sire, je ne le connais même pas. » — « Savez -vous pourquoi le duc le déteste? c'est qu'il sait qu'il n'est pas son père. Oui, c'estconnu, la vieille duchesse l'a eu sans lui. » Une autre fois je

disais au Roi que M. de Ravenel, un des membres de mon conseil gënëral que je lui avais présenté, avaât épousé mademoiselle de Rothe, belle-sœur du maréchal de Richelieu, a Vous vous trompez, dit le Roi, c'est au moins sa nièce, car le maréchal, que j*ai trèsbien connu, est mort à plus de quatre-vingts ans, et il y a déjà longtemps. Mademoiselle de Rothe était sa troisième femme. » — « Je le sais. Sire, et cela prouve qu'on peut beaucoup vivre et vivre longtemps, car le maréchal de Richelieu avait terriblement occupé sa vie, et cela ne l'a pas empêché de se marier à un âge où tant de gens ne songent qu'à mourir. » — • Ahl ajouta le Roi en riant, je crois qu'il n*a pas fait grand mal à sa dernière femme, et d'ailleurs, je ne conseille pas à tout le monde d'en faire autant que lui; c'était un homme privilégié par la nature. »

Charles X cherchait à s'éclairer sur les suggestions fâcheuses qu'on lui avait inspirées touchant certaines pep sonnes dont on redoutait peut-être l'influence. « Dites* moi franchement, me demanda-t-il un jour, quelle opinion avez- vous de votre évéque? » Et comme je répondis en faisant l'éloge de ce prélat, avec lequel j'étais intimement lié : « J'en suis bien aise, me répondit le Roi; on m'avait dit que c'était un intrigant. » Un an après, M. Feutrier ' était un des ministres de Charles X.

1 Qu'on ne toit pas choqué de cette simple qualification de monsieur donnée ici, et souvent ailleurs encore, à un évèque. Ce n'était nullement un manque de respect, mais une simple question d'étiquette. On usait du titre de monseigneur en parlant à la personne qui y avait droit, mais non en parlant d'elle, et cela pour les princes mêmes. On disait donc M. le duc d'Orléans, M. le duc de Bourbon, M. l'archevêque de Paris, M. Feutrier, évèque de Beau vais. Madame de Genlis, très au

Je répète que je disais toujours la véritë au Roi lorsqu'il daignait m'entretenir des choses, mais j'étais plus sobre dans mes réponses lorsque ses investigations touchaient aux personnes, d'abord parce que, ainsi que je l'ai déjà remarqué, si le bien que Tondit des personnes feitpeud'effet, le mal laisse des traces profondes, et aussi, je l'avouerai, parce que j'avais peu de conBance en la discrétion du Roi, et qu'une imprudence pouvait me faire des ennemis irréconciliables. Le Roi m'interpellant un jour comme je le quittais : « Est-il vrai, me demanda -t-il, que Corbières soit aussi paresseux qu'on le dit? — Pour mon compte, Sire, je ne m'en suis jamais aperçu » , répondis-je en vrai Normand.

Une bienveillance plus particulière encore que celle du Roi, une bienveillance qui, en me comblant d'honneur, en Bxant pour jamais mon dévouement, en m'inspirant le plus profond souvenir de gratitude, ne m'a jamais valu une faveur matérielle, est celle que daigna m'accorder Madame la Dauphine. Elle ne s'est jamais démentie jusqu'à l'effroyable catastrophe qui éloigna du trône cette princesse si digne de l'occuper. Dès le premier voyage à Compiègne, où j'assistai, Son Altesse

coarant des usages, dit dans ses Mémoires : « A Sillery, je trouvai nombreuse compagnie,... M. de La Roche -Aymon, archevêque de Reims... • On pourrait citer bien des exemples du même genre; il suffira de rappeler encore que les belles Conférences de Tévèque d*Hermopolis , premier aumônier du Roi, imprimée en 1825, portent simplement comme nom d'auteur : M. D. Fratssisious. Si, nous le répétons, on s'adressait directement k des princes, à des prélats, alors on se servait de la qualification de monseigneur. Il y avait là une affaire d*usage, mais aujourd'hui Tusage s*est modifié par les manières d*ètre d'un parti hostile à tout ce qui tient à la religion ; ce serait peutêtre sembler s'associer à ses grossièretés que de ne pas donner en toute occasion le titre de monseigneur aux évèques.

Royale me traita avec une bonté marquée. Plus tard, elle daigna m*associer aux courses multipliées qu'elle faisait sur tous les points du département où il y avait un site intéressant, des ruines, des manufactures, de beaux jardins; je fîis engagé à diriger ses excursions et à chercher des lieux dignes de la visite deTauguste princesse. Heureux de contribuer à ce qui pouvait lui être agréable, je lui remettais ^chaque voyage de Gompiègne une notice faite avec soin et ornée des croquis des points de vue qui me paraissaient devoir fixer son attention. J'avais Thonneur de Faccompagner dans sa voiture, quelquefois de faire près d'elle le service de chevalier d*honneur, et cette dernière faveur me fit bien des envieux à la cour, ce que j'appris par la naïveté du duc d'Estissac, qui me témoigna un jour un vif chagrin de ce que j'étais ainsi préféré à de grands seigneurs. Je fis avec Madame la Dauphine une. excursion à Creil, où M. de Saint-Cric avait établi une manufacture de verrerie et de porcelaine; à Séchelles, chez M. le comte de Béranger; à la tour gothique de Ver, près deSenlis; àMouy, petite ville manufacturière! où la princesse iut parfaitement reçue; à Mello, chez M. Seillières, banquier de Paris, etc., etc.

La Dauphine m'ayant habituée par ses bontés à lui parler librement, j'usais de cette faculté sans gène, sans embarras, mais aussi en gardant toujours cette mesure qui maintient dans de justes limites l'homme de bonne compagnie, également soigneux de ne pas se mettre ridiculement à l'aise et de ne pas être tellement intimidé par une exagération de respect qu'il en devienne insipide. J*ai toujours pensé qu'une princesse pas plus

qu'une autre femme n'aimait à s'ennuyer. Je parlais beaucoup en voiture, je cherchais h amuser la prin* cesse, en lui racontant quelques anecdotes , et je ne craignais pas de l'entretenir de choses sérieuses, sur lesquelles elle s'exprimait toujours avec une véritable sagacité. Quand on lui a reproché de manquer de tact dans les nombreuses réceptions dont elle devait subir la monotonie, c'était souvent la faute de ceux qui l'accompagnaient et qui n'avaient pas la précaution de lui donner sur les personnes des renseignements convenables. Combien de fois je l'ai engagée à parler à tel homme dévoué qui regardait comme une insigne faveur un mot de la princesse, à céder à des demandes peutêtre intempestives pour visiter tel établissement, à recevoir les humbles demandes d'un maire, d'un curé, d'un conseil municipal! Je ne veux pas nier toutefois une sorte de brusquerie qui tenait beaucoup à un organe trop élevé, et des moments d'humeur, passagers sans doute, mais ne laissant pas moins une impression pénible à ceux qui avaient eu à s'en ressentir. Madame la Dauphine ne s'abusait pas sur l'état de la France; elle n'était pas dupe des obséquiosités de certains hommes de la cour, et le mérite était certain d'obtenir ses suffrages, qu'il se fût révélé sous l'ancien ou sous le nouveau régime ; mais elle n'avait pas l'influence qu'on lui supposait, et je ne crois pas même qu'elle cherchât h l'acquérir. Elle me parlait un jour des grands seigneurs, dont plusieurs avaient des possessions dans le départe* ment de l'Oise : « Ont-ils quelque influence sur la population?» medemanda-t-elle. — «Non, madame, et c'est bien leur faute. M. de Larochefoucauld est le seul qui

284 SOUVEMIRS SUR L*ÉMIGRATION,

soit populaire, mais son influence est contre vous. Quant aux autres, avides des bienfaits de la cour, ils viennent dans leurs terres pour y faire des économies, pour régler leurs comptes avec leurs intendants, et le peuple, qui ne reçoit d'eux aucune marque d'intérêt, n'est tenu à rien à leur égard. » — « Vous avez parfaitement raison, me répondit la princesse, et ce n'est pas ainsi qu'est l'aristocratie anglaise. » Elle voyait avec peine les mariages d'argent que faisaient certains hommes de la cour, mais ce n'était point quand ils s'alliaient à une femille plébéienne honorable; son indignation se manifestait justement contre ceux qui prenaient des femmes dans des familles où une source impure avait apporté les richesses que l'on convoitait. Ainsi, à propos d'un mariage de ce genre, elle me dit: « Vous connaissez M. de ***? » Sur ma réponse affirmative ; R II vient d'épouser une petite fille qui sort de Chantilly et qui n'a ni père ni mère, et puis nous serons obligés de recevoir des espèces comme cela. » — Les sentiments élevés qu'elle puisait dans son cœur lui inspiraient de la répulsion pour le genre de vie de M. le duc de Bourbon, a Allez-vous souvent à Ghan* tilly? » me dit-elle une fois. — « J'y vais, répondisje, pour faire ma cour à M. le duc de Bourbon, que j'ai l'honneur de compter parmi mes administrés. » — a A la bonne heure, mais j'espère que madame de Puymaigre n'y va pas. » — Cette observation ne m'élonna pas, parce que la princesse avait aussi donné à ma femme des preuves de ses bontés depuis le jour oùelle vint descendre chez elle à Beauvais en mars 1825, et où nous la reçûmes aussi bien qu'il nous fut possible.

Il m'en coûta environ mille écus, que je ne regrette {MIS encore à l'heure qu'il est. — Un jour. Madame la Dauphine voulut aller visiter le jardin de Plessis-VillettCy appartenant à un grand fat passablement ridicule, le marquis de Villette, le fils de Belle et Bonne\ et de cet homme sans valeur personnelle qui s'attacha à Voltaire comme une plante rampante à un chêne séculaire, de celui dont on disait qu'il s'était bit auteur et marquis et tous deux malgré la nature. Je voulus envoyer prévenir le propriétaire de l'arrivée de la princesse; comme elle s'y opposait, j'insistai et j'avais mes raisons que je ne voulais pas dire; enfin il le fallut bien, et j'avouai que M. de Yillette ayant fréquemment dans son château des demoiselles de l'Opéra, il serait à craindre que Son Altesse Royale, conservant un trop strict incognito, ne se rencontrât avec une de ces respectables personnes. La Dauphine se mit à rire et me laissa faire ce que je voulais.

Mes efforts assidus pour plaire à cette princesse, dont j'honorais le caractère et l'héroïsme, me valurent les critiques du Constitutionnel, d'autant moins méritées que si de tels efforts entraînaient quelques dépenses, c'était toujours moi qui les payais de mes propres deniers. Le jour qu'elle vint à Mello, la population entière des environs, heureuse de manifester son zèle en faisant une chose utile, ouvrit une route d'une lieue de longueur pour faire éviter à la princesse une des-

* Mademoiselle de Varicoort, que Voltaire avait prise en grande affection, qu'il nommait Belle et Bonne, et qu*il maria à CLarles de Villette, un de ses courtisans, auteur de vers médiocres, plus tard conventionnel , mort en 1793.

cente assez dangereuse. Les propriétaires cédèrent le terrain par une estimation à l'amiable^ et comme c'était en été et qu'on avait décoré cette nouvelle route, ratissée comme une allée de jardins, de pots de fleurs et d'inscriptions, cette exécution spontanée fut d'un trèsbel effet. « Quand la princesse eut passé, dit le Constitutionnel, le préfet courtisan abandonna la route, qui devint un cloaque. » Cela ne fut nullement ma foute : le conseil général, pressé par d'autres dépenses plus urgentes, se contenta d'indemniser les propriétaires du terrain, et contrairement à ce qu'on avait pu espérer, n'alloua rien pour l'entretien de la voie improvisée. Voilà avec quelle légèreté j'ai toujours été accusé par ce parti.

Je ris encore de la mésaventure de la Daupliine et de madame de Rougé, sur le haut de la tour de Ver. Un vent affreux vint à s'élever et s'engouflrait en les relevant dans les jupons de la princesse et de sa dame d'honneur. Je leur conseillai de les lier avec un mou» choir, ce qu'elles firent.

« — Vous n'êtes pas venu a notre secours tantôt, me dit la princesse en montant en voiture. — Si Madame avait été dans le feu, je m'y serais jeté pour l'en tirer; mais je ne pouvais rien contre le vent. »

J'ai moins à dire de M. le Dauphin; je l'ai toujours jugé d'une grande mobilité dans ses opinions, ayant été successivement sous l'influence de personnages fort différents. Ainsi on l'a vu en 1817 répétant dans les départements le rôle que lui avait appris M. Decazes ' ;

> Klie Decazes, fait duc par Louis XVIII, né en 1780 près de Lihourne , après avoir été membre du conseil du roi Louis de Hollande

mais comme il avait à la Cour la réputation d'être opiniâtre et emporté, et qu'on l'avait vu se montrer avec courage à Cadix et se faire aimer de l'armée, je pensais que dans une grande occasion il aurait su se mettre à la tête des troupes, et c'est ce qu'il n'a pas fait aux journées de juillet 1830. Ce prince me parut toujours, à l'époque dont je parle, subordonné à la volonté du Roi, et il me dit un jour très-expressément que sa position excluait de sa part la manifestation de tout sentiment personnel, parce qu'il n'allait pas à l'héritier présomptif du trône de faire de l'opposition. Quoique très-religieux, il ne partageait pas les idées exagérées de ce qu'on appelait la congrégation, et je me souviens qu'un jour m'interpellant brusquement : u Étcs-vous partisan des missions? » comme j'hésitais à répondre, il insista : « Non, monseigneur^ nullement; je pense qu'il suffit d'un bon curé dans une commune, et que des missionnaires, en échauffant les esprits d'une ferveur extraordinaire, portent souvent le trouble avec eux et nuisent souvent même à la considération que doit avoir le prêtre résident. » — « Eh bien, je suis comme vous, je suis contre les missions. » On ne peut dire que la tournure, les gestes et la tenue de ce prince fussent gracieux, surtout par le contraste qu'offraient les manières de son père. Sans doute on ne peut exiger

et secrétaire des commandements de madame Létilia , mère de Napoléon f*, se rallia aux Bourbons et fut exilé pendant les Cent- Jours. Louis XVIII le fit préfet de police en 1815, puis conseiller d*£tat, puis ministre de la police. En 1818, il fut fait pair et devint ministre de Tintérieur et président du conseil. La mort du duc de Berry amena la chute du ministère, et Decazes fut nommé ambassadeur en Angleterre : Louis-Philippe le fit grand référendaire de la Chambre des pairs ; il mourut en 1861.

d'un prince plus que d'un autre homme qu'il soit favorisé de la nature, mais il serait toutefois à désirer qu'il eût un air de supériorité. Le goût prédominant de M. le Dauphin était la chasse; il lisait aussi beaucoup et s'occupait du personnel de l'armée; se couchant de bonue heure, il était levé tous les jours à cinq heures du matin et allumait lui-même son feu. Loin d'avoir à me plaindre de lui, j'ai toujours eu à me louer de ses bontés.

Je n'ai jamais fait assidûment ma cour à madame la duchesse de Berry, qui venait rarement à Gompiègne; aussi étais-je peu connu d'elle. Je n'ai donc rien à dire de son caractère, qui était plus gai, plus sémillant que celui de sa belle-sœur. Du reste, elles étaient toutes deux à la cour dans une position différente. La Dauphine semblait réellement la Reine, surtout lorsqu'on la voyait avec tant de dignité recevoir les hommages des corps d'officiers.

Parmi les personnes de la cour que je vis le plus souvent à Gompiègne et à Paris, je nommerai le duc de Filz-James', qui, étant membre et ordinairement président du conseil général de l'Oise, se trouvait avoir avec moi de fréquentes relations. Il était à regretter que ce petit-fils du roi Jacques aimât trop le plaisir et sur-

* Edouard, duc de Fitz-James, descendait du duc de Berwick et naquit à Verdailles en 177G. Emi<jré, il fut à l*arniée de Condé aide de camp du maréchal de Cadtrics. A la Restanration, il devint aide de camp et gentilhomme de la Chambre de Monsieur. Il suivit le Roi à Gand et à la seconde Restauration fut fait pair et colonel de la garde nationale k cheval. Le duc de Fiu-J.imes donna sa démission de pair après la l'évolution de Juillet et fut nommé député a Toulouse. Il montra beaucoup d'éloquence dans les deux tribunes où il monta pour défendre si souvent la légitimité. 11 mourut en 1838.

tout les femmes, cur s'il uvait eu plus l'habitude du traTuil, il aurait pu occuper avec succès un ministère par ses moyens, sa facilité de perception dans les matières les plus abstraites et par une éloquence dont il a donné des preuves à la Chambre des pairs. Le Roi Taimait beaucoup, quoiqu'il sût très-bien que M. de Fitz-James n'était rien moins qu'un homme religieux ni régulier dans ses mœurs. On estimait aussi beaucoup M. le duc de Maillé, qu'on prétendait être le Montausier de cette cour, et cette comparaison ne pouvait lui être que très-favorable, quoiqu'il n'eût certes pas cette farouche vertu que Molière mit en scène dans son Mi' santhrope, M. de Girardin, premier veneur, était par ses opinions tranchantes en politique, par sa causticité, par ses antécédents sous l'Empire, une véritable anomalie dans cette collection ; mais on n'osait pas l'attaquer, parce qu'il se défendait avec esprit et savait au besoin employer vivement le sarcasme. Il se soutenait par l'aifection que lui portait le Dauphin et par la régularité et l'économie qu'il avait apportées dans le service des chasses. M. de Cossé, premier ministre de l'hôtel, était toujours des voyages de Compiègne avec un des capitaines des gardes du corps, MM. le duc de Mouchy, le duc de Luxembourg, le prince de Groy, etc. OrdinairementM. leducde Duras accompagnait aussi le Roi. C'était l'homme à étiquette par excelleiice; il ressentait un véritable chagrin lorsqu'une formalité quelconque était omise ou mutilée. Un soir, le Roi demandait son chapeau en se retirant dans ses appartements ; je le pris sur une table pour le lui remettre. M. de Duras se précipita entre nous, m'enleva le chapeau et le remit lui-

même : j'usurpais énormément sur ses prérogatives. En général, on peut dire qu'il y avait autour du Roi peu d'hommes capables, peu de ces gens d'exécution tels que ceux dont Napoléon aimait à s'environer. Ce ne fut pas là un des moindres torts de Charles X : dans une occasion difficile il aurait été important qu'il trouvât dans ses alentours des hommes dont les conseils et le bras pussent le servir, et ces auxiliaires lui ont manqué au grand jour.