CHAPITRE XIV

Explosion de la |)oudrerie. — Au petit bonhear! — Jqgement oes accusés de Belfurt. — M. d^Anthès, surnommé le baron hCVi^^'

— Heureux cfTet de la campan^ne d*Espa{;ne. — Cette expéditH>* paralyse un instant les sociétés révolutionnaires. — Colmar. — *^ société. — Les campagnes. — Affection que me portent les paySJ****

— Les fonctionnaires. — M. de Marchangy. — Son orguf il. — Il **•* promet de me faire passer à la postérité. — Ses qualités. — Ses cî«^* didatures. — Mauvaise humeur de M. de Pcvronui't. — M. ^^ Villéle. — 11 tient à éloigner M. de Serre. — Il est bien à Na|iW* qu*il y reste. — Affaires électorales. — Tranquillité dont jouit 1^ département.

Le raois de juillet 1822 fut pour moi fertile en évé^ Déments. Le 27, pendant que le jury était rëuni pour juger les accusés de la cons|)iration de Belfort, la poudrerie située à un quart de lieu de Colmar sauta avec quarante à cinquante milliers de poudre.

Il était six heures du matin, une forte détonation se fit entendre, la maison trembla et sembla ébranlée jusqu'en ses fondements. Je sautai de mon lit, et pendant que ma pensée cherchait à se rendre compte de ce phénomène, une seconde détonation retentit, plus forte encore que la première. Les vitres volent en éclats» les glaces se fendent, les portes s'ouvrent, les plafonds se lézardent. Qu*est-ee donc que cela? Un tremblement de terre? Non, c'est une tentative désespérée pour sauver les accusés. Telle est la réplique que je me fiiis

'^pMement. Aussi j*endosse mon uniforme et je cours» non à mon cabinet» mais à la caserne» où les soldats prenaient tumultueusement les armes.

C'est là, dans les grandes occasions, qu'est le poste 'd'Iionneur d*un administrateur. Toujours convaincude la coïncidence de cette catastrophe avec une tentative ^iie des lettres anonymes répandues depuis quelques jours semblaient accréditer, je monte à cheval, je parcours la ville, et je trouve partout 'cette stupéfaction -que produit une terreur soudaine. Cependant, mes {raves pensées cédèrent quelquefois à des observations •assez gaies sur la poltronnerie de certains hommes et ^ur le désordre de toilette de certaines femmes, qui les QDs et les autres couraient çh et là comme des insensés. Rassuré sur l'intérieur de la ville, je me dirige nu galop Ters le lieu du désastre, et je rencontre une foule "éperdue qui me crie : « N'avancez pas; le grand magasin n'est pas encore sauté. » J'hésite un instant. «Allons, monsieur, nu petit bonheur! » me dit mon 'Cocher qui me suivait, ancien hussard qui avait été à Moscou, et jecontinuais ma course, lorsque je rencontrai le général qui m'apprit que tout avait sauté. Il périt une vingtaine de personnes dans celte catastrophe; mais ce qu'il y eut de singulier, c'est que le directeur <le l'établissement, M. de Pélissier, qui se trouvait au milieu de l'explosion avec sa femme, p'euttien, ni elle non plus, bien qu'ils aient été jetés à vingt pas de distance. Dne de leurs filles périt, l'autre eut le bras emporté * .

1 M. de Pélisfier ayait lenri It rarmée de Gondé comme capitaine, compagnie 17»

La cour d'assises rendit le 13 août son arrêt, et d'après la déclaration du jury tous les accusés de Belfort échappèrent à la peine capitale. Le colonel Pailhàs chef du complot, fiit détenu à la maison centrale d'Ensisheim dans mon département. C'est avec ur vif regret que j'appris qu'il avait été mis aux fers. J'en fis des reproches au capitaine de la gendarmerie, qui me répondit que les prisonniers étant sous sa responsabilité, un ordre écrit lui auraitseul permis de négliger cetle mesure. J'insiste sur ce point, dont on a fait tiu ministère des reproches qu'il ne méritait pas plus que moi.

Dans mon opinion, le colonel Pailhès avait justement encouru la peine capitale; mais il avait été légalement jugé, et dès lors j'apportai tous mes soins à le faire traiter avec égards; il eut une bonne chambre, il fiit nourri par le directeur de la maison; je le laissai surveiller un atelier de travail, ce qui lui procurait quelque distraction ; aussi quand il obtint sa commutation de peine, dix-huit mois après, il vint me remercier de ma bienveillante sollicitude pour lui. Je me souviens que je lui dis en riant que je le priais de ne pas me traiter plus mal si jamais, ce qu'alors je ne croyais pas, son parti avait le dessus... Aujourd'hui, ce même Pailhès est chargé de la garde des quatre ex -ministres au château de Ham. Étrange retour des choses d'ici-bas!

En dépit de toutes les intrigues libérales, fort que j'étais de l'affection des campagnes, je fis nommer député à Golmar M. d'Anthès', connu à la Chambre

* Faisant allusion à cette élection, M. de Serre écrivit ^ M. de Chevers, le 23 juillet 1822 : « Toutes mes amitiés à Puymaigre. Il •

DOS le nom de baron de la Clôture, parce qu'il criait iDJours la clôture pour abréger les discussions. Sans ODte il ne se montra ni orateur ni grand publiiste, mais il resta un très*honnéte homme et rendit au ays tous les petits services compatibles avec le mince redit d*un député obscur. Son élection était agréable à i population des campagnes, qui voyait en lui un éritabic compatriote, un bon Alsacien dont les formes idesques se rapprochaient un peu de celles des cuitiateurs.

Certes ce choix était préférable à celui de M. Bignon, iconnu de l'Alsace, de M. Georges de Lafayette, qui 'avait de recommandable que le nom hostile de m père, et que l'influence de la faction fit nommer éputé dans un autre collège du Haut-Rhin.

L'année 1823 se passa sans troubles; tous les yeux taient ouverts sur la campagne d'Espagne, qui semblait épreuve la plus dangereuse pour la monarchie, en ce ms que si l'expédition manquait, les Bourbons devaient ^mber, mais en cas de succès ils paraissaient assis sur es bases inébranlables. A cette occasion, je remarquai uns le parti libéral les manœuvres qui se sont renoudëes en 1830 lorsde l'expédition d'Alger, c'est-à-dire

dénigrement le plus acharné contre le gouvernement, hyperbole la plus menaçante des forces espagnoles ,

it ce qu'il y avait à faire dans les électioni, et il est bien heureux lYoir obtenu un député royaliste.* (Correspondance y tome VII, 109.) Joseph-Conrad, baron d'Anthès, né à Soulz, en haute Alsace, S mai 1773, et mort dans la même localité le l*' septembre 1852, Bt-officier au RoyaU Allemand , et de 1820 à 1830, conseiller général député du Haut-Rhin. Il épousa Marie-Anne, comtesse de Hatzfeld. n fils fut connu sous le nom de baron de Hœkeren.

S5i SOUVENIRS SUR L'ÉMIGRATION,

cette persévérance à effrayer nos troupes par la pei ture des dangers qu'elles allaient courir» h jeter de M^ défiance sur leurs chefs. On a accusé les émigrés, ^^^ cela n'a pas été sans raison, de mettre leur confiancr^ dans l'intervention étrangère ; mais eux du moins if -^ étaient persécutés, proscrits, tandis que les révolution ^ naires, en montrant leur esprit antinational, en appc^-^ lant de leurs vœux la perte de notre armée, n'avaienC^ d'autres motifs que la haine implacable qu'ils portaient^ à la royauté. Il n'y a pas de doute qu'à cette époque it n'y eût de grands projets de perturbation, mais ilséchouèrent par cette série de rapides succès qui terminèrent la guerre dans une campagne. Je me rap-^ pelle qu'en allant en Espagne, des régiments passèrent par Colmar, et leurs dispositions étaient fort équi* voques. Je les revis au retour, nous Içur donnâmes des fêtes, et c'était alors un enthousiasme digne des beaux temps de Napoléon, un dévouement sans bornes pour le prince généralissime. A un grand diner offert par la ville de Colmar à un régiment d*infanterie, les manifestations des officiers m'embarrassaient, tant elles étaient violentes ; je fus obligé d'étouffer sous le cri de : Vive le Roi ! celui de a Mort aux libéraux I » qu'ils avaient proféré et qui avait fait pâlir plus d'un convive. Qui n'eût cru après cette campagne que la monarchie était définitivement assise? Que de fautes il a fallu pour l'isoler de la nation et la précipiter dans l'abimeM

* M. de Wendel «crivait à M. de Puymaigre, le 16 novembre i8î3, une lettre dont j'extrais ces lignes : « Crois-le bien, mon cher, les libéraux u*ont plus grande confiance dans leur cause; beaucoup se

I^uisque j'ai un instant de halte, j'en profite pour ^uisser quelques portraits, raconter quelques anecdotes et redescendre à ma vie privée. Toutefois je ^rni plus sobre de ces récits que dans mes premières pages.

La société de Golmar était assez nombreuses , parce «(u'elle se renforçait du personnel d'une cour royale et desofficiers de la garnison etdecellede Neuf-Brisacb, qui n'est qu'à trois lieues. Cette société avait cela de commode que personne n'y étant très-riche ni très-marquant, la maison du préfet était toujours la première; aussi j'avais de brillantes soirées, et je cherchais, comme je lai toujours fait, à devoir mes succès de société plus à cette habitude du monde, h cette aménité personnelle dont j'ambitionnais les avanta{][es, qu'à Téclat d'un habit brodé dont je ne me dissimule cependant pas l'influence sur nombre d'hommes et de femmes. D'un autre côté, je suivais mon impulsion , d'accord avec une sage politique, en traitant affectueusement ces bons paysans alsaciens, que je citerai comme le type de ces mœurs loyales que l'on ne trouve guère que dans les romans. Je m'occupais avec persévérance de tous leurs intérêts, j'entendais leur jargon allemand, je ne dédaignais pas de boire avec eux le vin blanc de la comète, et que de fois traversant un village, lorsd'une fête patronale, j'ai cédé aux

npproclieront, et je crains plus aujourd'hui les divisions parmi les royalistes que les menées des autres... Jacqueminot, que tu as connu aide de camp du maréchal Oudinot, et que tu as vu bien libéral, est venu me voir. Je Tai trouvé on ne peut pas plus raisonnable. Il voit daos Tissue de la guerre d'Espagne un événement très-heureux, et il convient que le duc d*Angoulème s'est fait un grand nom et a conquit l'armée* Il n*est pas mal disposé du tout pour les élections. »

256 SOUVEMIRS SUR L*ÊM1GRATIOEr,

instances d'un maire pour valser avec sa femme ou sa fille I ce qui peut-être eût été une inconvenance ailleurs, et qui là était un acte de popularité bien placé.

Parmi les fonctionnaires avec lesquels j'avais les relations les plus cordiales et fondées sur un véritable attachement, je citerai en première lijpne le baron de Millier \ maire de Golmar. C'était un excellent homme, bon administrateur, toujours disposé à obliger, et n'ayant contre lui qu'une vanité qui parfois prétait à rire. Je me souviens qu'un jour il dînait avec moi chez le receveur général ; on ne lui donna pas la place à laquelle il croyait avoir droit, il s'en vengea par un véritable suicide et laissa défiler devant lui tous les plats des deux services d'un excellent dtner, conservant une gravité imperturbable, et se contentant d'avaler de temps en temps un verre d'eau. Au cafë, il courut chez lui pour dîner; sa cuisinière était sortie, il lui fait dire de venir. Injonction inutile. « Mon maître a dîné y* , dit-elle. Force fut au pauvre baron de lui envoyer un agent de police. Cette petite aventure fit quelques jours après la matière d'un article de journal assez plaisant.

Le général Bambourgt, bon officier, ayant bien servi, était un homme adroit et avec des formes polies, mais peu susceptible d'apprécier une intimité. Nous n'avons jamais été unis, quoique nous nous soyons toujours

1 Jean-Chrysostome-Louis de Millier, clievaUer de Saint- Louis et de I^pold d*Antriclie, officier de la Légion d'honneur, fils d*un lieutenant de roi, naquit k Lauteibourg, et mourut ii Strasbourg le 5K3 mars 1851 , k Tige de soixante-seîse ans.

^DteDdus pour le service du Roi. Au fond, ses opinions étaient libérales, mais il avait le dévouement parfait du ^Idat. Du reste, je ne lui ai jamais rendu que des services.

Le premier président, M. de Ghevers', ancien émigré, ami de M. de Serre, était de mon temps le plus fisngueux absolutiste; il Tétait au point que ses boutades fcrt déplacées m'embarrassaient souvent. Au demeurant, excellent homme. A mon grand étonnement, il a donné depuis dans le parti libéral.

M. Desclos, procureur général, ne manquait ni de capacité, ni d'esprit, ni de prétentions ; il affichait pour moi une grande amitié, qui m'a paru se démentir à mon départ. Ayant voulu suivre les intructions ministérielles, il a sauté en 1830.

Les petites passions des hommes, leurs médisances, leurs attaques, même le discrédit qu'ils veulent jeter sur l'autorité, tout cela ne doit pas influer sur la conduite d'un fonctionnaire, ni sur ses relations; il doit marcher à son but, dédaigner et feindre d'ignorer les attaques dirigées contre lui, exploiter à son profit toutes les passions, toutes les petites vanités, oublier les injures, à moins qu'il n'y ait utilité de faire un exem-

' Noos empruntons à la Correspondance du comte de Serre les renseignements suivants : ■ Claude-Léopold Millet de Chevers, né à Nancy en 1768, était, en 1789, conseiller au Parlement de cette ville. Il émi^a en 1792, fit toutes les campagnes jusqu'en 1798 et passa en Bnssie. II ne revint qu'en 1802. Premier avocat général près la cour de Metz en 1811, procureur général près la cour de Cohnar en 1816, il devint premier président de cette même cour le 31 octobre 1821. Il coQierra ces fonctions jusqu'à sa mort, survenue le 11 viai 1838. Il était chevalier de Saint-Louis et officier de la Légion d'honneur. » (Tome !•', page 68.)

pic, et tendre sans cesse à fortifier son influence et son pouvoir en faisant mouvoir à son profit, non-seulement ses propres partisans, mais ceux qu'il enrôle malgré eux pour ainsi dire. Voilà la règle de conduite dont je ne me suis jamais départi, et qui m'a maintenu dans des circonstances difficiles.

En 1823, j'eus la visite d'un homme qui, comme littérateur, comme magistrat et aussi sous le rapport politique, eut une certaine célébrité, c'était l'auteur de la Gaule poétique, le Cicéron des Gatilinas modernes, le député qui, deux fois élu, deux fois ne put pas remplir les conditions exigées, M. de Marchangy '. N'ayant pas souvent de pareilles bonnes fortunes, je reçus avec distinction ce voyageur alors presque illustre, et j'en fis les honneurs a une société nombreuse qui partageait tout mon empressement pour un écrivain, dans ce moment, à l'apogée de sa renommée. Il éblouit la tourbe provinciale par sa faconde, par son feu, par l'éclat de ses images, et fit unetelle impression sur les gens les moins disposés à l'enthousiasme, qu'un brave négocianty électeur au grand collège, me dit en sortant de table : « Ah I monsieur le préfet, quel grand homme I

* Louis-Antoine-Fraiiçois de Marchangy, fils d*un huissier de GUnircy, naquit le 28 août 1782. En 1808, il fut nommé juge suppléant au tribunal de première instance à Paris, substitut du procureur impérial près le tribunal de la Seine en 1810; en 1814, il remplit les mêmes fonctions près la cour royale. Il fit preuve d*un grand talent dans diverses causes, dans les causes politiques surtout. Son réquisitoire dans l'affaire de la Rochelle, plein des plus saisissantes révélations sur les menées des carbonari, lui attira la haine du parti libéral. En 1823, il fut nommé député par le grand collège du département du Nord, mais cette élection fut contestée pour des défaatsde forme. A la session suivante, il reçut le même mandat des électeurs d*AUkirch. Marchangy, qui avait, en 1804, débuté dans la littérature par un

]*étaisprès de lui, et je n*ai pas mangé d'admiration; c'était superbe. »

On ne pouvait pas dire que M. de Marchangy fût sobre dans ses discours, il saisissait avec avidité toutes les occasions de prodiguera ceux qui Tentouraient tous les trésors d'une imagination ardente, il le faisait dans une improvisation chaleureuse et avec une diction qui ne pouvait manquer d'émouvoir. C'était vers la fin du repas que sa verve s'échaufFait encore davantage, après le vin de Champagne et le café qu'il ne ménageait pas, et dont l'abus concourut à l'enlever de ce monde à quarante-cinq ans, d'autant que cette intempérance n'excluait pas les autres. Il me lut quelques passages de son Tristan le Voyageur, qu'il composait alors, et aux endroits les plus marquants il me lançait un coup de pointe de l'index de la main droite, avec l'interjection saccadée : HeinI c'est-à-dire : Voyez- vous cela? sentez-vous cela? car personne n'avait plus de vanité que lui '• Enchanté de ma réception fastueuse, il me dit très-sérieusement en me quittant : « J'éprouve une

poëme, U Bonheur de la campagne , publia en 1813 les deux premiers volumes de la Gaule poétique, qui ea eut huit, et qui en 1826 étaitarriyée à ta sixième édition. Il fit suivre cet ouvrage, dont le succès fut très-grand, du roman de Tristan le Voyageur ^ mais la fin n*en parut qu'après sa mort, arrivée le 23 juillet 1826. Marchangy n'avait que quarante-cinq ans. Après avoir été trop admiré, il semble que cet écrivain soit trop oublié ; les rancunes du parti libéral ont pu contribuer à cette injustice. A Marchangy revient Thonneur d*avoir, Tun des premiers, compris tout l'intérêt de notre histoire, d'avoir recherché la connaissance du moyen âge dans ses chroniques. 11 a été l'initiateur d'un grand mouvement. Il y aurait lieu de revenir à cet homme remarquable et de l'étudier consciencieusement.

1 On a raconté que, se rappelant l'épitaphe de Pépin, l'auteur de la Gaule poétique fit mettre sur la tombe de sa mère : Ci-glt la mère de Marchangy, et qu'un mauvais plaisant effaça le de.

grande reconnaissance de votre aimable accueil, et je veux VOUS le témoigner. Je vous ferai passer à la postérité. — Moi, bon Dieu! comment ferez-vous cette merveille? — J'écris un voyage en Suisse, j'y attache mon nom, quoique ce ne soit qu'un opuscule; je m'arrête à Colmar, et je vous consacre une page. Voilà

tout. »

Madame de Marchangy, qui avec de l'esprit et une tète vive s'était enthousiasmée de son mari, devant lequel elle restait en admiration, était d'ailleurs une véritable caricature, et sa mise toute débraillée était bien de nature à guérir, par l'aspect des plus tristes réalités, tous les écarts de l'imagination. Elle était la fille d'un notaire qui habitait un village près de Bàle, et c'est chez son beau-père que M. de Marchangy alla passer un mois. Pendant tout ce temps, la maison ne désemplit pas de gens empressés de visiter ce potentat littéraire. On ne peut nier qu'il n'exerçât un véritable entraînement sur les masses, car il acquit subitement une grande influence dans le pays, et quand on pense que spontanément il imposa le même sentiment à Lille et à Nevers au point d'être porté par acclamation député dans Tune et dans l'autre de ces villes, qu'il obtintplustard le même succès à Altkirch, on est forcé de convenir qu'un tel homme n'était pas un homme ordinaire.

M. de Marchangy avait une telle faculté d'improvisation qu'un jour, à la campagne avec lui, en contemplant le magnifique paysage que nous offraient d'un côté les Vosges et le Jura, de l'autre le Rhin et les montagnes de la forêt Noire, hérissées de tours et de ruines féodales, je le priai de se laisser aller aux émotions que

devaient sans cloute lui feire ëprouver, et les beautés de la nature, et les débris de ces monuments contemporains de l'époque où il plaçait son Tristan le Voyageur. Tout à coup et après une courte méditation , il se leva et se mit à saluer par une belle et vive apostrophe les sites qui se déroulaient devant nous, puis à inventer sur ces ruines qui nous apparaissaient, des épisodes propres au quatorzième siècle. Ses tableaux étaient pleins de vie, d'expression et d'un coloris très-brillant; on eût cru voir les événements qu'il peignait.

Bientôt M. de Marchangy recueillit le prix de sa popularité dans le Haut-Rhin. En dépit du libéralisme de Mulhouse et dans le collège même où cette ville avait toujours eu la majorité, il fut élu député.

Cette circonstance se rattache à une époque où le trône des Bourbons semblait assis sur des fondements inébranlables, après les succès d'Espagne; alors Topposition osait à peine se montrer, le parti libéral était en complet désarroi, et si les élections qui furent faites sous ces auspices produisirent des hommes de la droite à d'immenses majorités, on ne peut pas dire qu'une telle victoire fût le résultat de la fraude. Il y avait réaction dans l'opinion, réaction telle que nombre de libéraux, bien connus jusque-là par leur hostilité, vinrent m'assurer en secret de leurs votes en faveur de mes candidats. Cette disposition occasionna même dans le sein du libéralisme de Mulhouse une scission remarquable en ce que le parti libéral du centre gauche signifia à M . d' Argenson que son exagération politique ne permettait pas qu'on le mit sur les rangs. Il subit cette humiliation après avoir été trois ans auparavant

le coryphëe d'un parti, tant est mobile cette sorte de popularité.

M. de Marchangy fut proposé à Altkirch par des hommes de diverses nuances en opposition a M. Kœcklin I et ce qui justifie les reproches adressés au ministère Villèle sur l'exclusion de ceux qui ne lui étaient pas servilement dévoués, c'est qu'il me prescrivit de Técarter, sous le prétexte qu'il n'était pas éligible. En vain lui disais-je que, dans cette hypothèse même, c'était un grand succès, un très- heureux mouvement donné à l'opinion, que de substituer, selon le vœu spontané de la majorité, un successeur d'un royalisme explicite à un homme de l'extrême gauche, qu'il serait bien facile ensuite de perpétuer cette heureuse innovation par d'autres choix royalistes. M. de Villèle persista , parce qu'il redoutait l'ambition de ce candidat et que M. de Peyronnet avait peur de son ombre lorsqu'il se croyait menacé par un aspirant à son ministère. Je réunis de nouveau les hommes les plus influents, et les observations que je leur fis, assez faiblement il est vrai, de la part du ministère, ne leur firent pas changer d'opinion. Je n'avais d'autre parti à prendre que d'appuyer M. de Marchangy de toutes mes forces ou de le combattre en mettant en avant un candidat insignifiant qui, en divisant les suffrages, eût donné la victoire au parti opposé; je n'hésitai pas, et je soutins de tous mes efforts M. de Marchangy, qui (ut nommé à une forte majorité. M. de Peyronnet fut furieux et m'en voulut de cette nomination, jusqu'à ce que je fusse assez bien en cour pour me moquer de telles irritations.

Cette prëoccupation du ministère à rë{][ard des hommes dont il redoutait Tindëpendance se reproduisit à l'égard de M. de Serre. Il eût été nomme dans le Haut- Bhin, où il avait exercé de hautes fonctions judiciaires et qu'il avait longtemps représenté à la Chambre, pour peu que le ministère eût voulu l'appuyer; mais loin de 'à, il ne pensait qu'à l'éloigner, parce qu'il le redoutait. J'allai parler de cette situation à M. de Villèle, qui avec son accent nasillard me répondit : « Certainement, nous serions enchantés d'avoir ici notre bon, notre ancien collègue; mais, voyez-vous, il ne pourrait longtemps rester dans nos rangs, il ne tarderait pas à faire bande à part; nous ne saurions le souffrir, et nous nous trouverions peut-être dans la dure nécessité de lui ôter son ambassade. Il est bien à Naples, le climat lui convient, il y rétablit sa santé, il faut qu'il y reste. » 11 montra la même résistance aux élections de la Moselle, où l'autorité fit mouvoir Ions ses ressorts pour empêcher la nomination d'un des hommes les plus capables et les plus dévoués au Roi, qui en faisant la loi de double vote avait sauvé la monarchie; c'est à cette conduite qu'il faut attribuer le commencement de la défection qui se mit dans les rangs des royalistes, et qui depuis entraîna la monarchie dans l'abtme. Du reste, j'écrivis dans ce temps au ministre que 8*îl fallait, pour remplir ses vœux, agir contre M. de Serre, mon patron et mon ami, je ne le ferais jamais; qu'étant préfet, je ne le jnettrais pas en avant, que c'était tout ce que je pouvais faire, et enfin que si cela ne suffisait pas, il fallait me changer de département. Le ministère répondit qu'on n'exigeait pas davantage, et applaudit à ma résolution.

L'élection de M. de Marchangy ne fut pas confirmée à la Chambre; par une imprévoyance inconcevable, il ne payait pas le cens. On procéda à une réélection , et M. KnopfF, ancien notaire de village, fut nommé. C'était une ridicule déception qu'un tel choix; il l'emporta sur M. Laflitte, le candidat de Mulhouse, qui alors venait de faire paraître une brochure pour justifier la réduction de la rente proposée par M. de Villèle.

M. Puthod ', lieutenant général, voulait absolument être nommé, et il fut furieux contre moi d'avoir échoué, ce qu'il attribua à ma haine personnelle, et c'était faux. Il y avait seulement duplicité du ministère; il lui avait dit mielleusement qu'il verrait sa nomination avec plaisir, pendant qu'il m'écrivait le contraire. Je crus longtemps que je serais obligé de répondre à une provocation du général, tant il était exaspéré. D'un autre côté, M. de Marchangy se brouilla avec moi, parce qu'il eût voulu que je fisse nommer un homme de paille, lequel lui eût cédé la place par une démission, lorsque lui Marchangy aurait atteint l'annuité de la possession. Les élections réalisent pour les préfets l'épisode mythologique de Charybde et de Scylla^

1 Jacques- Pierre-Marie-Louis- Joseph de Puthod, né dans TAisoe en 1769, volontaire en 1785, sous-lieutenant dans la compajrnie Dauphin en 1787, lieutenant-colonel en 1793, général de brigade en 1799, général de division en 1818. En 1814, Louis XVIII lui donna la croix de Saint-Louis et le nomma inspecteur général de Tinfanferie dans le département du IIaut-1\hin. Ayant, pendant les Cent-Jour^, accepté le commandement des gardes nationales de la 19' division militaire, il fut mis en non-activité à la seconde Restauration. Mais en 1818, il fut appelé au commandement de la 14« division militaire. Il mourut en 1837. On peut lire une notice plus détaillée dans la Correspondance du comte de Serre, tome II, page 267.

À part ces complications électorales, tout était parfaitement tranquille dans ce département, que pendant quatre ans j'avais toujours vu si agité, et j'étais arrivé à l'apogée d'influence et de pouvoir à laquelle un préfet doit prétendre dans l'intérêt du gouvernement. Les hommes mêmes qui m'avaient été les plus hostiles, à l'exception d'un petit nombre qi|i persistaient dans leur opposition, étaient revenus à moi et me faisaient intervenir pour obtenir les faveurs qu'ils avaient à solliciter, et, loin de les éconduire, je faisais tous mes efforts pour les rallier sous la bannière royale. Je pourrais en citer bien des exemples ' .

1 M. de Puymaigre, pensant qu'après les événements qui s'étaient succédé dans le Haut-Bhin, il pouvait y avoir intérêt pour le gouvernement à lui donner un successeur, avait témoigné au ministre de Tintérieur le désir d'un cbangement. Il reçut de M. de Corbière, datée da 5 septembre 1822, une réponse dont voici un passage :

• Je ne puis que louer le sentiment qui a dicté ce désir ou ces craintes; mais permettez que, jugeant sous d'autres faces votre position et la conduite que vous avez tenue, j'apprécie tout ce qu'elles présentent d'avantageux. Les ennemis de l'ordre ont appris à vous connaître et savent par expérience que vous avez l'œil sur eux et que vous êtes toujours prêt à les combattre; d'autre part^ les hommes tranquilles, qui, bien qu'entraînés par de fausses opinions, ne veulent pas de bouleversement, sont forcés de rendre justice à votre vigilante fermeté : enGn les royalistes qui ont connu vos actes ont en vous une confiance méritée, et cette confiance qui les encourage est pour le pays nn bienfait non moins réel que la crainte que vous avez su inspirer aux factieux.

• Ces avantages, que vous avez acquis au prix d'efforts réitérés, ne sauraient de longtemps se trouver dans votre successeur, quel qu'il fût. C'est vous en dire assez pour faire sentir à un serviteur aussi dévoué que vous l'êtes, que le service du Roi exige que vous restiez encore dans le département que Sa Majesté vous a confié. »

Ce ne fut qu'en 1824, comme on va le voir, que M. de Puymaigre. fut appelé à une autre préfecture.