CHAPITRE XIX

Approche du choléra. — Je me décide à m*éloigner. — WîeshaJen. — Le comte de MensdorfF. — La princesse Colloredo. — Son s.ilon. — Mœurs allemandes. — Le petit duché de Nassau. — Coup d*œil sur les événements. — Mort de Casimir Périer. — Relations diverses. — Dé|)art de Wiesbaden. — Nous nous décidons à passer l*hiver ï Florence. — Rapides souvenirs de voyage. — Arrivée à Florence.

Nous avions passé dix-huit mois à Inglang^e. Une circonstance imprévue allait nous le faire quitter. Un horrible fléau nous arrivait du Nord. Le choléra venait, ainsi qu'un géant, de franchir la distance de Londres à Paris, comme dédaigneux des lieux intermédiaires. Souffrant, dépérissant à vue d'œil, fatigué, ennuyé, je devais me regarder comme Tune des victimes que la terrible épidémie devait saisir. Aucune responsabilité ne me retenait en Lorraine, et je me décidai à une absence. Le 26 avril 1832, nous partîmes, ma femme, mon fils, moi et un domestique, nous dirigeant sur Trêves. De là nous gagnâmes Goblentz, nous côtoyâmes les miigniBques rives du Rhin jusqu'à Mayence; nous visitâmes Francfort au moment de la foire, qui y attire tant d'étrangers, et, le 6 mai, nous étions h Wiesbaden pour nous reposer quelque peu, essayer des effets salutaires des eaux, et à la fois pour goûter ces distractions qu'on rencontre dans ces lieux de rendez -vous européens.

SOUVENIRS SlTn I/ÉMIGRATION, ETC. :U7

Nous descendîmes à rhôtel des Quatre Saisons, où deux cents étrangers peuvent trouver logement, bains et table d'hôte. Il n'y avait encore qu'un seul baigneur. Quelques jours après seulement arrivèrent un Français et sa femme, que je connaissais déjà, M. et madame Frédéric de la Rochefoucauld. C'était au moment où ane héroïne imprudente venait de débarquer en France. Je veux parler de madame la duchesse de Berry et de son arrivée a Marseille, dont la nouvelle toute récente préoccupait alors vivement les esprits.

Je n'étais pas à mon quinzième bain , quand je fus instruit des stupidités que l'on débitait sur moi dans mon aimable et spirituel pays. Jugeant que la coïncidence de mon départ avec ta tentative de madame la duchesse de Berry était une preuve sans réplique de ma complicité, on répandit le bruit que j'étais sorti de France avec trois millions pour gagner les cabinets étrangers, en commençant par celui de Nassau, dont le prince peut armer trois mille hommes. D'autres prétendirent que l'on m'avait vu dajis la Vendée, monté sur mon cheval blanc, pauvre vieille béte que j'avais ramenée de mes préfectures et laissée broutant Therbe d'Inglange.

Je retrouvai a Mayence un de mes anciens camarades d'enfance que je n'avais pas revu depuis 1815, lors de la seconde invasion, et que j*avais ensuite perdu de vue : c'était le fils du baron de Pouilly, maréchal de camp et ami de mon père. Ce fils s'appelle aujourd'hui le comte de Mensdorff. 11 a fait une belle fortune; entré simple cadet au service d'Autriche, il est devenu feld-maréchui lieutenant, vice-gouverneur de Mayence,

poste de confiance, d*iiutanl qu*il avait le gouvernement effectif de cette place, et chevalier de l'Ordre de Marie-Thërèse. Il avait fait un mariag^e inouY dans les fastes de l' Allemagne, en épousant une princesse de Saxe-Gobourg. Il résultait de ce mariage que le comte de Mensdorff se trouvait allié à toutes les familles régnantes de l'Europe, propre beau-frère du roi de Belgique^ le gendre de Louis-Philippe.

C'est un brave homme que ce général Mensdorff; il est resté très- ferme dans ses principes monarchiques, Autrichien par devoir et Français de cœur. Son alliance avec la branche usurpatrice des Bourbons l'avait trèspeu flatté. Il n'en était pas de même de sa femme. Comme elle faisait des vœux pour la stabilité du trône de son frère, elle les étendait jusqu'à Louis- Philippe, dont la chute entraînerait infailliblement celle du débile Léopold. Née princesse, madame de Mensdorff avait quelque peine à n'être que la femme d'un gentilhomme. Ses manières se ressentaient de cette position fausse : bonne femme le matin, elle reprenait le soir tous ses airs d'altesse. Je les voyais, du reste, beaucoup l'un et l'autre; cela donnait un but agréable à mes promenades à Mayence.

Nous vîmes aussi souvent, à Wiesbaden, une femme d'un esprit vraiment supérieur et de formes affables et éminemment gracieuses : c'était la princesse Colloredo , grande maîtresse de l'impératrice d'Autriche. Il est impossible qu'une femme du faubourg Saint- Germain, allant habituellement à la cour (je ne parle pas de la cour bourgeoise de Louis-Philippe), ait de meilleures manières, un ton plus distingué, et parle

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plus purement le françuis que muclume de Golloredo; et ce qui m'élonne, c'est qu'elle n*est jamais de sa vie allée à Paris. Elle ayait tous les jours du monde chez elle. J'y rencontrais le prince Emile de Hesse- Darmstadty homme encore jeune, lieutenant général au service d'Autriche, et, mieux que cela, homme d'esprit et de cœur. On se rappelle qu'à la bataille de Lutzen, à peine âgé de vingt ans, il chargea les troupes ennemies avec une telle vigueur, que Napoléon, roulant sans doute dans sa tète la ruine totale de la dynastie prussienne, lui cria : » En avant, marquis de Brandebourg! » voulant lui annoncer qu'il lui destinait cette dépouille. On sait que les événements qui suivirent ne permirent pas à l'Empereur de tenir cette promesse. Les petits princes allemands se comptaient par douzaines à Wiesbaden. On peut dire qu'ils étaient en général bons enfants et moins gourmés que tels avocats français devenus préfets ou présidents du juste milieu^. Les points de réunions étaient les tables d'hôte du Cursal, l'établissement le plus vaste de l'Europe en son genre, où trois cents personnes dînent à l'aise, et qui sert de salle de bal.

Les mœurs germaniques ne peuvent se comparer aux nôtres. Il y a dans toutes les classes de la société une bonhomie, un instinct, plus quun sentiment des convenances. On peut dire que dans ce rendez-vous européen l'égalité règne plus qu'en aucun lieu du monde. La grisette dansait à côté de la prin-

* Est-il nécessaire de rappeler que ces mou juste milieu, empruntés à un discours de Louis- Philippe, désignaient avec un sentiment d'hostilité et d'ironie le goaTernement nouveau et ses partisans?

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cesse, le prince avuit sa place à table à côté du marchand d'Elberfeld , rhomme titré allumait son ci(fare à celui de son voisin qui se trouvait être un bon* néte artisan et eût au besoin réclamé le même service; et tout cela sans la moindre afiiactation de popularité, avec une franche cordialité. Chacun restait ce qu'il ét<iit et prenait sa part de considération. Aussi ne vit-on jamais aucun pays où il y ait plus prodigalité de titres, car si Tun est prince , comte ou baron y l'autre est forstmeister (employé des forêts), rath (conseiller), hauptmann (capitaine), et les femmes mêmes profitent des titres de leurs maris, féminisés en leur honneur.

Cette pnncipauté de Nassau , si favorisée par la nature, qui lui a donné de bons vins, des eaux salutaires, des sites pittoresques, le voisinage d'un beau fleuve, ce petit duché à l'air si heureux, si paisible, a été bien travaillé par nos missionnaires àe révolution, et ils ont réussi à s'y faire des adeptes; mais ce n'est pas la masse du peuple qu'ils gagneront, et l'esprit public, moins mobile que le nôtre, ne risquera jamais le présent pour un avenir incertain.

Des événements graves se passèrent en Europe, |)eo« dant notre séjour à Wiesbaden. Le soulèvement de la Vendée fut un triste épisode et eut un résultat bien fâcheux. Ce fut une entreprise mal calculée et qui devait échouer. Madame la duchesse de Berry montra sans doute un véritable héroïsme ; mais elle fut iu[>prudemment conseillée, et choisit mal son temps. Les journées de Juin eurent un grand retentissement sur les bords du Rhin, et cette fois les princes les plus hostiles à Louis-Philippe applaudireiti à son succès; ils seotireAt

le danger qu'ils eussent couru si la république l'eût emporté, et à la fois il leur importait de pénétrer leurs soldats de l'idée qu'ils pouvaient maîtriser une populace révoltée en lui tirant des coups de Fusil.

Je n'ai point dit l'impression que causa la mort de Casimir Périer. C'est le seul homme d'État, le seul homme de génie qu'ait produit la révolution de Juillet, et il a dû la maîtriser par la force de son caractère. Il est mort à la peine; j'ajouterai, moi légitimiste, avec gloire. C'était l'homme que Charles X eût dû appeler au ministère six mois avant la catastrophe. Casimir Périer aurait servi le Roi loyalement, et l'aurait sauvé, lui et la France. Cette idée n'est pas nouvelle chez moi, je l'ai exprimée avant les trois Journées; et un homme d'une haute portée pensait de même et pro* fessait une profonde estime pour Casimir Périer. Cet homme, c'était le noble duc de Fitz-James.

Mais revenons à Wiesbaden et à la société qu'on y voyait. Souvenir au capitaine Weber, vrai modèle quadragénaire des lovelaces germaniques, à la carrure épaisse, aux larges épaules, aux prétentions de succès près de toutes )es femmes, buveur intrépide de vin de Champagne, et dont Tamitié s'épanouissait en faveur de celui de ses voisins de table qui lui offrait le plus abondamment le breuvage favori. Souvenir au |>etitcomtede Wittgenstein, faisant le diplomate, parce (]u'il était petit secrétaire d'une petite légation d'une petite puissance et faisait du Contrat social de Rousseau un commentaire qu'il m'imposait la dure obligation de lire. Souvenir à tous ces braves gens que j'aime beaucoup, parce qu'ils m'ont amusé. Si dans les ridi-

cules il y en a de plats, de sots, de dangereux , il y cd a d'autres qui n'excluent pas Testime et qui sont gais pour la société. Ceux-là sont souvent préférables, au point de vue mondain , à la froide et ennuyeuse raison dont on approuve en bâillant les sages aphorismes. — Souvenir aussi , mais d'une autre nature , au ministre plénipotentiaire Mortier, original, spirituel, bon vivant, aimable et de bonnes manières. Il avait été déplacé de la cour de Bade et se trouvait dans ce moment sans résidence.

Nous restâmes quatre mois à Wiesbaden ; l'automne approchait, tout le monde désertait les eaux, et ces lieux, naguère si vivants, si animés, allaient se retrouver une triste solitude. Où aller? Retourner à notre campagne, ce ne pouvait être que pour peu de temps, puisque nous ne trouvions là aucune ressource pour l'éducation de notre fils. Aller à Metz? Nous avions fait l'année précédente la triste expérience de cette résidence. Restait Paris. Mais les querelles politiques rendaient pénible à habiter cette ville où j'aurais voulu passer ma vie avant la dernière révolution. — Nous partîmes le 4 septembre sans but déterminé, remontant le Rhin à petites journées, nous arrêtant où il y avait quelque chose à voir, visitant Manheim, Offenbourg, Schaffouse. Ce fut là, après avoir vu le fameux saut du Hhin, en faisant un excellent souper à l'auberge de la Couronne ' (je là recommande aux voyageurs ) , que le

* A 1 époque où ces Mémoires ont été écrits, le mot auberge désignait encore souvent les grands établissements auxquels on ne donne plus aujourd'hui qne le nom d'hOtel. Nous avons respecté tous les termes de Tépoque*

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triumvirat de famille décida qu'il fallait passer l'hiver en Italie. Des chevaux de poste furent aussitôt commandés, et nous voila, le lendemain, roulant sur les belles rives du lac de Constance, et allant coucher k Roschack, vers le Tyrol. Le jour suivant, nous étions dans les monta^jnes, près de Coire; le jour d'après, nous traversions les Grisons, par Tusis, laviaMala; nous côtoyions les bords du Rhin supérieur, sur une route taillée dans le roc, longeant des abtmes où le fleuve se précipite avec d'affreux mugissements, et le franchissant sur de hardis ponts de bois. Nous arrivâmes au pied du Splugen, un des passages fort connus des Alpes, et, grâce à la civilisation, nous trouvâmes dans cet endroit sauvage une excellente auberge.

Le 13 septemhre, nous passâmes les Alpes. A cette époque de l'année, les neiges sont fondues, et il n'y a pas plus de danger que dans tout autre trajet; cependant la chaîne qui tenait le sabot de notre calèche s'étant rompue, nous fûmes obligés de faire trois lieues à pied , le postillon ne pouvant plus aller qu'au pas et ayant beaucoup de peine à retenir ses chevaux dans les zigzags perpétuels de cette énorme descente.

jNous couchâmes à Ghiavenna, petite ville autrefois appartenant à la Suisse, aujourd'hui annexée au Milanais et n'ayant aucune physionomie particulière. Le lendemain , après avoir traversé sur une barque à voile le lac de Ghiavenna, fort dangereux par ses coups de vent, nous arrivâmes a Dopciaso et primes le paquebot à vapeur qui nous conduisit à Côme.

Rien de plus beau , de plus gracieux , de plus pitto-

854 sorvfNins sur l'émigration.

resque que les rives du lac de Côme couronnées de hautes montagnes, cbarçëes de jolis villages , de délicieuses maisons de campagne. Que celui qui n*a pas le bonheur de faire ce voyage lise du moins les Promessi Sposi, Il concevra une idée d'un des sites les plus ravissants de la terre.

A Côme, nous nous sentîmes en Italie. Là nous trouvâmes une température chaude et embaumée ; la vivacité, la gaieté delà population contrastaient avec le flegme des populations germaniques que nous venions de quitter. Dans les rues pleines d'animation, s'étalaient à profusion les oranges et les citrons. Cet aspect nonveau réjouit le cœur du voyageur et lui promet une riche récolte d'impressions.

Il n'y a que dix lieues de Côme à Milan , où nous entrâmes le lendemain vers deux heures. Nous séjournâmes trois jours dans cette grande ville. Mon intention n'étant pas de décrire ce qui t'a été si souvent, je me contenterai de parler de l'impression profonde que j'ai éprouvée en contemplant cette magnifique cathédrale de marbre blanc. En pénétrant dans cette basilique, on est saisi d'admiration et d'un profond respect pour la divinité.

C'est peut-être à Milan que se manifeste le plus explicitement l'antipathie que porte au gouvernement autrichien la population italienne. Pas un officier allemand n'est reçu dans la société milanaise. Et y trouvât-il Un ami, cet ami n'oserait enfreindre la règle générale, sous peine d'être flétri du mépris de ses compatriotes. Il faut le dire aussi, rien de plus irritant, de plus pitoyable, de plus fiistidieux que la pohce autrichienne.

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dont l'application a été justement qualifiée de joug /ie plomb, parce qu'elle n'admet ni modification, ni exception pour aucun habitant, qu'elle ne tient aucun compte des antécédents, qu'elle ne comprend pas un sentiment {généreux ni une idée vraiment libérale. J'ai éprouvé quelque chose des tracasseries de cette police ; elle ne se souciait guère de me laisser passer quelques jours à Milan; mais comme j'étais porteur d'une lettre du comte de MensdorfF au gouverneur de la ville, le comte de Walmoden, on me laissa tranquille.

Nous passâmes une soirée au beau théâtre de la Scala, où nous entendîmes Béatrice di Tende, et vîmes un grand ballet dont les décorations et la mise en scène pourraient rivaliser avec la pompe de notre grand Opéra. Nous avions eu dans la journée le spectacle de la promenade du Corso , où circulent des centaines de voitures, dont quelques-unes magnifiquement attelées, et Faisant parade de domestiques et de chasseurs en habits richement galonnés.

Je revis à Milan, avec un très-grand plaisir, l'honorable duc de Fitz-Jaines, qui sortait des grilFes du juste milieu et venait, après une détention assez prolongée et une attaque de choléra, chercher sous le ciel de ritahe quelques distractions, mais non sans avoir protesté énergiquement contre les violences d'un gouvernement qui nous avait promis la liberté.

A Milan, nous renonçâmes à la poste comme moyen de transport, tant à cause des fréquents changements de tariFet de monnaie, devant traverser des États différents, qu'à cause des friponneries et des vexations qui attendent les étrangers dans les auberges. Ce qui

acheva de nous déterminer, c'est qu'il faut un interprète italien pour traduire et commenter, souvent à chaque bourgade, un passe-port français, tant une police méticuleuse multiplie ses précautions sous des agents subalternes, les pires de tous. Nous prîmes donc un vetturinOy excellente invention propre à Tltalie. Le vetturino est un voiturier connu dans sa ville et ayant, dans son intérêt, sa réputation à garder. Moyennant un prix convenu, par écrit, il conduit votre voiture ou vous en fournit une ; il vous nourrit, il vous loge, il répond de vous et vous mène dans un temps déterminé au lieu que vous lui avez désigné. En général, ces conventions sont remplies avec bonne foi et probité; il n*y a pas d'exemple qu'un vetturino ait cherché à vous faire dépouiller en route, pendant qu'il arrive qu'un postillon est parfois d'intelligence avec les voleurs et arrête ses chevaux dans un coupe-gorge pourfacihter'un attentat à ses amis. Nous prîmes donc un vetturino qui, pour quatre cents francs, devait nous conduire en six jours à Florence.

Nous traversâmes Plaisance, Parme, État de Marie- Louise, veuve peu estimée d'un grand homme; Modène, où règne un archiduc tout à fait antipathique à la nouvelle révolution française. Nos missionnaires propagandistes avaient excité dans les petits États modénois une bonne insurrection quifinit par des supplices et une occupation autrichienne. Le cinquième jour, nous arrivâmes de bonne heure à Bologne, que je ne croyais pus une ville si populeuse, si belle, si importante. Là encore nous trouvâmes les Autrichiens, parce qu'il y avait eu révolte l'année dernière, et révolte à l'italienne.

c'est-à-dire qu'après une levée de boucliers fort inconsidérée, les conjurés ne se battirent pas et se débandèrent à la vue d'une avant-garde d'uniformes blancs» Du reste, c'est une vilaine population que celle de Bologne. Le dialecte y est dur, rauque, et semble caractériser un peuple violent.

Nous fûmes obligés de nous faire escorter à la sortie de cette ville le lendemain matin, quoiqu'il flt déjàjouri tant il y a h craindre d'être volé, et deux heures après nous entrâmes dans les Apennins, qu'on ne quitte qu'aux portes de Florence. C'est un trajet d'environ vingt lieues dans un pays aride et triste, au milieu d'une succession perpétuelle de longues montées et de descentes rapides. Enfin, le 25 septembre, à trois heures après-midi, nous arrivâmes à Florence.

Qu'on ne s'attende pas à ce que j'aille décrire pour la millième fois les églises, les monuments, les galeries de tableaux, et ces chefs-d'œuvre, soit antiques, soit modernes, dont est couverte la belle Italie. Je ne suis pas assez artiste ou assez connaisseur pour professer une admiration classique à l'égard de tant de merveilles. Je dirai seulement que l'Italie est le pays par excellence pour voyager, parce qu'on ne peut y faire un pas, y rencontrer une bourgade, un hameau, qu'il n'y ait quelque monument, quelque fresque, quelque sculpture à admirer. Qu'on ne me vante plus la Suisse ni les sites dont elle est si fière et dont elle vend, en les rançonnant trop chèrement, la vue aux étrangers. Je trouve en Italie plus de prodigalité dans les bienfaits de la nature, des sites tout aussi romantiques et ce que la Suisse ne peut offrir, cette variété dans les paysages

dont les contrastes font le charme des voyages. Dans un quart d'heure, on passe du sommet aride des Apennins à une délicieuse vallée couverte d'orangers, d'amandiers, d'oliviers; tout à l'heure on était dans les neiges, et voilà que sa voiture roule dans la poussière et le soleil entre les guirlandes de la vigne qui court d'un mûrier à l'autre, encadrant de ses festons un sol béni du ciel qui produit à la fois le blé, l'huile et le vin. Et le voyageur qui a parcouru ces régions enchantées n'a pas, comme en Suisse, l'unique ressource de se coucher bien fatigué dans un chalet, ou, s'il a un gîte meilleur, de passer ses soirées dans la société patriarcale d'un bon Suisse aubergiste et peut-être à la fois le landermann de son canton.

Je reviens à Florence. Descendu à l'hôtel de Londres qu'on nous avait indiqué, mais qui n'en est pas le meilleur, notre première occupation fut de parcourir, en curieux, en véritables badauds, cette ville réputée si belle. Belle, elle ne l'est certes pas; on ne peut qualifier ainsi un assemblage bizarre de palais et de chétives maisons entre lesquels circulent des rues étroites, tortueuses et sales. A ce mot de palais, ne vous figurez pas ces brillants hôtels qui décorent la rue de Rivoli ou la rue de la Paix. Les palais de Florence, témoins des luttes des Albizzi et des Médicis , sont construits en grosses pierres auxquelles le temps a donné une teinte noire, et semblent de vraies forteresses ou même des prisons, car les fenêtres en sont garnies d'énormes barreaux de fer. A part le quai, le lungo VArno, et il ne règne pas tout le long du fleuve, — quel fleuve! à peine quelques pieds d'eau! -— à