CHAPITRE XX

Notre ÎDftalLition à Florence. — l.n comtesse Orloff. — Connaisi^ances mpidement faites. — Le marquis de Ganay. — Le prince Gort.<chakow. — Le prince Gniitzin. — La famille Bonaparte. — L*ex-roi Jérôme. — Espoir des bonapartistes. — L*amiral Tchitchakow. — Madame C^talani. — Le comte Potocki. — Le duc de Duras. — Anecdote relative à In révolution de Juillet. — La vie à Fiurence. — Les théâtres. — La société.

Nous prîmes un appartement lung'Arno, dans une charmante position ^ entre le pont de la Trinité et ce pont vieux, bordé de boutiques d'orfèvres et où fiit jadis assassiné Buondelmonte dei Buondelmonti , meurtre qu'a raconté Machiavel et qui causa à Florence de si lon{jues dissensions intestines. Notre appartement était un peu haut, mais on était bien dédommagé d'avoir monté tant de marches quand, en regardant par ses fenêtres, audelhde l'Arno, des maisons plus pittoresques que belles qui le bordaient en face de nous, on apercevait la campagne et les arbres verts du jardin Boboli.

Nous ne connaissions âme qui vive à Florence, mais j'étais chargé d'une commission de madame la duchesse de Fitz-James pour sa nièce, la marquise de Colbert-Maulevrier, qui allait quitter Florence où elle avait passé deux ans, pour se rendre à Naples. Son mari me

SOUVENIRS SUR LÉMIGRaTION, ETC. 381

proposa de me présenter à la comtesse Orloff, et cette formalité devint pour moi une clef d'introduction dans toute la société.

La comtesse Orloff était jadis Virginie Ventzel; débutantàl*Odéon avec ses dix-huit ans, une physionomie piquante, de beaux yeux et une petite moustache noire qui ne lui allait pas mal, elle alluma une passion violente dans le cœur d'un Russe qui était venu avec une trentaine de mille autres à la suite de l'empereur Alexandre, lors de la visite qu'il nous fit en 1814. Ce Busse était un des quatre petits-fils de ce fomeux OrloR qui acquit une tragique célébrité dans l'histoire de Catherine II. Le comte Orloff avait alors vingt-sept ans; c'était un homme superbe, ayant conservé la stature colossale et les forces de sa race; il les alliait aux mœurs les plus douces et à un loyal caractère, mais il avait perdu une jambe à la bataille de la Moscowa. En vain il adre3sa des propositions galantes à la jolie comédienne. Elle insista pour la légitimité et obtint un mariage dans toutes les formes. On vint sétablir à Florence, et là madame Orloff, aimable, spirituelle, joHe, prit pied dans la société et attira surtout autour d'elle les Russes à cause de son mari et les Français auxquels elle cherchait avec toute la grâce possible à rendre service, en faisant valoir son patriotisme. C'était une aimable femme, et pour mon compte j'ai beaucoup de reconnaissance pour l'accueil qu'elle fit à mon fils et à moi-même durant notre séjour à Florence. Ma femme allait aussi la voir, comme toutes les Françiiises les plus distinguées.

Une famille qui fut aussi pour moi d'une grande

3«i SOrVENIHS SUR L KMIGHATION.

ressource Tut celle des Ganuy, dAiitun. Étant préfet, j'avais connu le père, le marquis de Ganay. Il avait même été un de mes candidats h la députation, où il échoua de quelques voix. Son fils était chargé d'afFaires à Florence. J*avais quelque répugnance à voir ce fonctionnaire du nouveau gouvernement'. Je dois le dire, je rencontrai tant de prévenances dans cette famille et un ton si différent de ce que j'avais vu en France, que sans rien déguiser de mes opinions, il me fut agréable d'y aller beaucoup. Cette exception que je fais en sa faveur, je l'avais déjà faite à propos de M. Mortier, que j'avais connu à Wiesbaden; j'aurai Toccasion de la repro* duire en parlant de M. Beugnot, que je vis à Rome. La diplomatie était restée, quant aux formes, ce qu'elle était sous lu Restauration. En face des autres diplomates européens, au milieu des aristocraties étrangères, quel rôle eussent joué nos parvenus de 1830, aux laçons gauches, acerbes, ridicules. Ils seraient devenus des objets de dérision et auraient nui au succès de toute négociation. Les ministres de Louis-Philippe à Tétranger ne sont pas du tout empressés de présenter aux fêtes des souverains tel Français qui, se faisant un titre de son admission à la cour bourgeoise des Tuileries, se croit le droit d'être reçu partout, lln'étaitencorebruità Florence que des sottises de quelques Français du grand commerce qui, l'année précédente, avaient fiiit rire à leurs dépens et la cour et la ville par l'absurdité de

' Tniite8 les foM que le comte de Puyniaigre parle du gouvernement de Juillet et de se» fonctionnaires, c*ei»t avec une àcreté dont on n*a pas trouvé de traces précédemment. Nous n'avons pav cru devoir modifier ce ton caractéristique de Tépoque et excusable chez un vaincu des troiji journées.

L F.MPIRK ET LA RESTAI: KATION. :{(ii

leurs prétentions, la pauvreté de leur lan^jage et iu trivialité de leurs manières. C'était à qui citerait une anecdote plaisante à leur sujet.

Je vis beaucoup dans le salon de madame OrloFi le prince Gortschakow ' , ministre de Russie, jeune homme aimable, instruit, ayant les formes polies et gracieuses de la cour, et professant hautement son antipathie pour le gouvernement de Juillet; le prince Galitzin, d'une illustre famille russe, spirituel, rappelant par ses manières les Français les mieux élevés; il était fort souffrant et s'ennuyait à mourir avec plus de cent mille livres de rente. Ses utopies étaient toutes libérales, et, par une inconséquence assez fréquente, il tenait h la fois beaucoup à son titre de chambellan de l'autocrate russe. Nos réunions chez madame Orloff étaient fort piquantes; on causait politique, littérature, sans négliger les anecdotes du jour, et le petit comité mettait tout le monde à l'aise.

Je fis aussi la connaissance d'un homme fort distingué, lord Seymonr, ministre d'Angleterre, qui avait une femme charmante. Je regrette de n'avoir pas connu plutôt cet Anglais, qui me témoignait un vif désir d'établir entre nous des relations qui m'auraient été si agréables.

* Alexandre Michaelowiuch-Gortschakow, né en 1798, fut nommé charfié d'affaires 5 Florence en 1830, et âi la fin de 1832 attaché Ik la légation de Vienne. En 1841, il fut envoyé commo ambaMadisiir à Stuttgard et, en 1854, en la même qualité, à Vienne. Il succéda à M. de Nesselrode au ministère des affnires étrangères. GVst aprèi 1856 et la guerre de Crimée qu'il eut le rôle le plus considérable. Il contribua k l'alliance austro-allemande eo 1860. En 1867, il donna sa démia* sion, sa santé l'obligeant au repos. Il mourut à Badan (Suii««), le 16 mars 1883.

364 SOUVENIRS SUR L'RM tGRATION,

Je ne dois pas omettre de parler de la famille Bonaparte, qui habite Florence. On y compte la comtesse de Lipano, l'ex-reine de Naples*, c'est-à-dire la femme de Murât. Elle a son hôtel, ou pour parler le langage du pays, un palazzo à Florence, et on la voit fréquemment dans sa loge à la Pergola. On s'aperçoit qu'elle a été belle, et elle se console, dit-on, de ses grandeurs passées avec un comte Macdonald qui fait les honneurs de sa maison. Du reste, elle passe pour bonne femme, et elle est généralement aimée.

J'ai beaucoup vu Jérôme, qu'on appelle le prince de Montfort, l'ex-roi de Westphalie*. Je savais qu'il accueillait très-bien les légitimistes, qu'il détestait le gouvernement de Louis-Philippe, et qu'il parlait trèshonorablement des hautes vertus de madame la Dauphine. Ces circonstances, l'envie de voir de près un

I Marie-Annonciade-Carolinn Bonaparte^ née à Ajaccîo le S6 mari 1782, morte \ Florence le 18 mai 1S39. Le nom de Lipano qirelle prit est Tanap.ramme de celui de Napoli, Naples.

^ Jérôme Bonaparte, né à Ajacrio en 1784, le plus jeune Frère de Napoléon l***, vint en France en 1793, entra dans la marine et 6t partie de l'expédition de Saint-Domingue en 1802. Après avoir été nommé contre-amiral, il entra danR Tarmée de terre comme général de brigade, et, en qualité de général de division, occupa la Siiésie en 1807. Son Irère le fit ensuite roi de Westphalie. Il perdit ce royaume en 1813. Au retour de l'ile d'Elbe, il arriva à Paris et combattit à ViTaterloo, où il fut blessé. A la seconde Bestauraiion, il quitta la France et y rentra sous Louis- Philippe. Louis Bonaparte, président de la République, le Ht gouverneur des Invalides et le créa maréchal de France en 1850. Il mourut en 1860. On mariage qu'il avait contracté à Baltimore avec Elisabeth Patterson n'ayant pas été reconnu par son frère, il avait épousé la fille du roi de Wurtemberg. Elle mourut en 1837, après lui avoir donné troiii enfants : Jérôme, mort en 1847 ; la princesse Mathilde, née en 1820, et le prince Napoléon, né en 1822, marié a la fille de Charles- Albert, roi de Piémont. C'est de lui qu'il va être question tout à l'heure.

1/EMPinE ET LX RESTAURATION. 365

des membres de cette famille qui a rempli les trônes et dont le nom a occupé l'Europe, et d'ajouter un portrait de plus à cette galerie de célébrités de tous genres dont ma mémoire conserve le souvenir, me déterminèrent à me faire présenter àl'ex-roi. Toutefois, comme je n'eusse pas voulu m'exposer à être mal reçu, j'insistai pour que mon introducteur lui expliquât bien mes sympathies politiques. Jérôme se rappela parfaitement mon nom, auquel les journaux révolutionnaires essayèrent de donner une odieuse célébrité, et cela ne l'empêcha pas de faire beaucoup de frais pour moi, en me tirant toujours à part dans ses soirées pour me rappeler les gloires passées. Bien que ce ne suit pas un homme d'esprit, bien qu'il soit verbeux et prolixe, sa conversation n'était pas sans intérêt, parce qu'elle s'inspirait du souvenir de son frère et qu'elle apprenait une foule d'anecdotes curieuses, puisqu'elles avaient trait au grand génie qui domina l'Europe ou, si on l'aime mieux, qui faillit l'écraser sous son poids. La princesse de Montfort est une excellente femme; malgré son énorme embonpoint, on devine qu'elle a été belle, et ses manières, bien qu'un peu germaniques, dénotent la femme née près d'un trône. On sait que son frère est roi de Wurtemberg. Elle a un plus beau titre que sa naissance : en dépit de lu conduite légère de son mari, lorsqu'il était roi, elle résista à toutes les sollicitations de ses parents qui voulaient lui faire quitter Jérôme après sa chute. Elle préféra partager sa mauvaise fortune, exemple que sa belle-sœur, Marie-Louise, aurait dû suivre.

Dans le palais qu'habitaient ces grandeurs déchues.

86ft SOUVENIRS SUR f/I^.MIOn ATlON,

OÙ du reste tout révélait Fopulence, il ré{;nait un bizarre mélange du cérémonial royal et des habitudes de simple particulier* La comtesse étaitqualifiée d'Altesse Royale comme fille et sœur de roi ; on appelait son mari monseigneur, mais on assure que ses gens le traitaient à huis clos de Majesté. Les deux époux étaient très-fiers de leur fils, qu'ils me montrèrent avec orgueil, en me disant : Voilà le prince Napoléon. C'était un bel enfant, ressemblant parfaitement à son oncle. C'est sans doute pour compléter Tillusion c|U*il est toujours vêtu d'un unifiirme vert et d'un pantalon blanc, et qu'on le voit passer la tête en avant et les mains derrière le dos.

Je ne vois certes aucune circonstance possible qui puisse conduire un Bonaparte sur le trône de France, depuis surtout que le jeune et intéressant Napoléon, élevé dans tant de gloire et à qui la destinée semblait promettre un vaste empire,estmortà Vienne sans même recevoir les soins de sa mère. Nul doute cependant que cette famille ne nourrisse encore quelques espérances.

Le comte et la comtesse de Montfort recevaient presque tous les soirs ; les Russes s'y trouvaient en force, mais on n'y voyait jamais d'Anglais. On trouvait dans leur salon une réunion de jeunes et jolies Italiennes avec leurs amants. C'était, du reste, assez triste, hors deux ou trois bals somptueux que le prince donnait en hiver.

Jamais ni lui ni sa femme n'allaient chez le Grand- Duc. Ils ne rendaient pas de visites. C'était un juste milieu entre la vie privée et la vie des souverains. Je vis un soir chez eux la fameuse madame Guiccioli ^

* FIorencc-Thérè*e, comtesiie Guiccioli, née à Paris en 1779. Après •Toir inspiré à Byron un long amour, elle lit une force impresnion sur

L'EMPIRK ET LA II KSTAII RATION. S67

célèbre par la constance de lord Byron : c'est une femme blonde^ ayant de très-beaux dëbris d'épaules, qui me parut altière, emportée, et Ton dit, en effet, que c'était par la fou{jue de son caractère qu'elle dominait le poëte. C*est une femme usée.

Parmi les Busses qui fréquentaient cette maison se trouvait l'amiral Tchitchakow', vieillard de très-bonnes manières, aux formes polies et douces. Un jour que je faisais au coin du feu de l'érudition sur noire désastreuse campagne de Russie, en m'appuyant sur l'autorité de l'auteur de Napoléon et la grande armée, un petit homme me contredit sur quelques points de stratégie, et comme je discutais avec assez de ténacité, il finit par me dire qu'il était cet amiral Tchitchakow dont l'armée vint pour couper à Napoléon le passage de la Bérésina. On pense bien que je n'insistai pas.

Je serais un ingrat si je ne consignais ici toute ma reconnaissance pour une famille qui me donna beau-

UD autre poëte, M. Léon Bruys d'Ouilly. Elle é|iuusa en 1851 le marquis de Rui&sy, le sénateur célèbre sous Tempire par ses interruptions. Elle mourut à Paris eo 1873.

■ Paul Vasilievitch-Tchitchakow, né en 1767, mort a Paris le 10 septembre 1849, fut élevé en Ân^^leterre, où il prit certaines doctrines libérales. Contre-amiral sous Paul l^**, sous Alexandre !«'', il fut amiral et ministre de la marine; il rendit à sa patrie de grands services, ce qui ne Tempècha pas d*étre victime de calomniateurs. Il offrit sa démis/iion, on ne Taccepia point, mais on lui accorda un congé illimité; il en profita pour s'établira Florence. En 1839, Nicolas ayant ordonné à tous ses sujets de rentrer dans ses Etats^ sous peine d'encourir la confiscation de leurs biens, Tchitchakow ne crut point que cette mesure pût l'atteindre. Elle le frappa cependant. Dès lors il rompit tous liens avec son gouvernement et se fit naturaliser Anglais. Il fut l'ami du comte de Maistre, et a laissé des Mémoires, qui, publiés pour la pre« mière fois ii Berlin, parurent plus complètement i Paris par les soins de son gendre, le comte du Bourzet.

368 SOUVENIRS SUU 1. KMIGK aTIO N .

coup d'agréments à Florence, nnidamede Vallabrèjjue ', sa fille madame Vivier et son fils Auguste, gai, spirituel, obligeant, original et instruit tout à la fois. Ils habitaient une charmante villa à une demi-lieue de lu ville, et Y recevaient le plus aimablement du monde assez nombreuse société. Madame de Vallabrègue est plus connue sous le nom de Cataluni, et sa voix a fait les délices de toutes les cours et de tous les dilettanti de l'Europe. Aujourd'hui, elle ne chante plus, mais elle est bien la meilleure femme du monde, et l'on est bientôt à l'aise chez elle, comme si c'était une ancienne intimité. Malgré le dérangement de son mari, qui vit loin d'elle après lui avoir mangé beaucoup d'argent, elle passe pour avoir soixante ou quatre-vingt mille francs de rente ; on sent toujours en elle l'artiste passionnée, et aujourd'hui qu'elle avoue cinquante ans, elle a les larmes aux yeux lorsqu'elle parle de l'enthousiasme qu'elle excitait par sa voix, — et sans doute aussi par sa beauté.

Madame Catalani recevait le meilleur accueil du Grand-Duc à ses beaux bals. Un soir, à l'une de ces fêtes, la princesse Golloredo me dit : « — Madame Catalani est ici, on m'assure que vous la connaissez? — ■ Oui, madame. — Je voudrais bien la voir, amenez-lainoi donc. » — Madame Golloredo était sur un sofa particulier réservé aux princesses; je la quittai assez

^ Angelica Catalani, née à Sinigaglia en 1779, morte à Paris du chuiéi*a en 1849. Klle débuta sur la scène à Venise en 1795 et se fit ensuite entendre dans presque toute TEurope, accueillie partout avec enthousiasme. En 1800, elle épousa un ofHcier français, M. de Vallabrègue, et se fixa à Florence en 1823. Elle faisait le plus noble usage de »» Fortune.

embarrassé de ma mission, et m'upprochant de l'ancienne cantatrice, je lui exprimai le mieux que je le pus le désir de la princesse. — m Ahl diavolo! nonandro •> , s'écria madame Catalani, piquée de la demande de la grande iiame. — Je revins vers cette dernière : «Madame, lui dis-je, madame Catalani serait très-heureuse de vous être présentée, mais vous êtes ici sur le canapé réservé aux Altesses, et elle n'ose s'approcher... un embarras bien naturel... « A ces mots, la princesse se leva; madame Catalani, flattée de lui voir faire les premiers pas, se précipita à sa rencontre. Elles furent charmées l'une de l'autre, et moi, je me rappelai l'amusante scène où maître Jacques met d'accord Cléante et Harpagon '.

Un petit souvenir au cavalier Finsi; c'est un banquier, un homme d'argent, moulé sur le type général des gens de cette espèce, épais dans les formes, ayant cette fatuité lourde de l'argent, sorte de spécialité qui n'est pas la gravité rogue des magistrats, la légèreté des militaires, la grâce de l'homme de cour, la suffisance des fashionables; ayant, comme tous les financiers, l'envie de couvrir son argent d'un titre honorifique, il s'était (ait faire chevaUer et prince de je ne sais quoi, moyennant une centaine de mille francs. Il donnait en hiver de très-beaux bals, dont nous autres étrangers, nous devions payer les frais parles escomptes des sommes qu'il nous comptait au vu de nos lettres de crédit.

On s'étonnera que j'aie parlé jusqu'ici très-peu des

1 Dans VAvare^ acte III, scène iv.

;nO SOUVENiltS SUK L'ÉMIGRATION,

Italiens et des Français qui se trouvent à Florence. A part le banquier Finsi, aucun indigène ne donne des fêtes et n*a maison ouverte pour les étrangers. Les Florentins vont partout où on les invite, et comme la société réputée bonne compagnie est unique à Florence, tout le monde, habitants et nomades, se connaît bien vite. Quant aux Français, je rencontrai partout le comte de Gossé, premier maître d'hôtel du roi Charles X; madame de Gossé, la famille d*Andigné et madame de Yeuce, qui logeaient dans la même maison que nous; le duc de Dino, puis des jeunes gens qui couraient l'Italie, MM. de Barrai, de Séguin, de Chauveau, d*Albizzi, ce dernier, mon compatriote aussi, mais d origine italienne.

Nous voyions avec intimité un Polonais proscrit, d'une illustre fomille, et qui, pour avoir pris part à Tinsurrection, avait subi la confiscation d*une énorme fortune (huit ou dix millions) . C'était le comte Alexandre Potocki, homme de trente à trente-cinq ans, vif, emporté, abhorrant le gouvernement russe, qu'il avait cependant servi comme colonel; parlant toutes les langues de l'Europe, désirant le bouleversement des vieux trônes, comme un moyen de rendre à sa patrie son indépendance; au demeurant, homme loyal, courageux, à qui le patriotisme pouvait seul inspirer des pensées de désorganisation. Malgré ces divergences, telle était l'estime que je lui portais que nous restâmes toujours très-bien ensemble. A l'instigation du ministre russe, le prince Gortschakoff, je tâchai de déterminer Potocki à (aire au Tzar une soumission à laquelle il aurait dû le recouvrement immédiat de sa fortune. Je

ne pus obtenir une telle démarche d'un caractère aussi inflexible.

Je ne parlerai pas des nombreuses maisons qui nous furent spontanément ouvertes dans le carnaval par des invitations de bals tellement mnltij>liëes qu'on ne pouvait suffire à tontes. Je nommerai seulement lady Hamilton, vieille femme du meilleur ton, un Serbe ëtabli à Florence, le comte Petrowitz, madame Sandfort. qui, ayant trois maris à la fois, vint s'installer en Toscane, avec le dernier.

Parmi les Français de marque qui traversèrent Florence, je retrouvai avec grand plaisir M le duc de Duras, que j'avais beaucoup vu à Paris et surtout à Compiè{][ney dans ses fonctions de premier gentilhomme de la chambre du Roi. Il m'avait toujours traite avec une bonté extrême, et il fut alors, comme auparavant, d'une grâce parfaite pour ma femme et pour moi. Il était à Florence avec la nouvelle duchesse de Duras; ce n'était plus la femme auteur ', celle qui écrivit Oarika et Edouard, mais une excellente femme à laquelle son mari comptait trouver cent mille livres de rente, pendant qu'elle le trompait. Le contrat signé, elle lui avoua en avoir cent cinquante mille, ce que le duc lui pardonna de bon cœur Je n'avais pas revu M. le duc de Duras depuis la cessation de ses fonctions, et notre conversation revenait toujours aux fastes de la cour et aux événements qui avaient si subitement renversé le trône de Charles X. Je me souviens de quelques détails

' Claire Lecliat de Rersaint, née eu i777| morte en 1828 ; elle fut l'amie de madame de Staël. Ses deux jolis romans ont été réimprimés récemment par Jouaust.

374 SOUVFNIRS SUR L'ÉMIGRATION.

que M. de Duras me donna à ce sujet dans une loge où nous étions tête a tête au théâtre de la Pergola.

u Charles X, me dit le duc, ignorait, à Saint-Cloud, ce qui se passait à Paris; et, chose incroyable, M. de Peyronnet, qui se trouvait près du Roi, l'ignorait luimême. Ce fut moi qui, le 27 juillet matin, allai prévenir |p Roi que les rues de Paris étaient fort agitées... Le Roi resta jusqu'au 28 dans la sécurité la plus complète, se refusant à prendre aucune précaution pour s'assurer un point de défense dans le cas de l'évacuation forcée de Paris. D'abord il regarda l'événement comme impossible, et ensuite : « — On traite, disait-il, il faut a laisser les choses s'arranger.» — Jusqu'au bout il eut une entière confiance dans le duc d'Orléans. En rendant les ordonnances, il avait la ferme conviction qu'il restait dans la plus complète légahté et ne faisait qu'user de l'article 14 de la Charte. Sa préoccupation de ne pas violer la Charte était même tellement minutieuse, que dans sa retraite de Saint*Cloud à Versailles, il se refusa à toutes les sollicitations des personnes de sa suite, et ne voulut point faire arrêter des émissaires du parti révolté qui le devançaient dans deux calèches courant à toute vitesse et des diligences qui allaient montrer aux provinces les plus éloignées de Paris leurs drapeaux tricolores et l'écusson fleurdelysé effacé de leurs panneaux. — Nous ne pouvons faire arrêter ces voitures, disait Charles X, cela serait illégal. »

Qu'on ne vienne pas stupidement nous dire que Charles X était un tyran. Lui, un tyran! comme son pauvre frère Louis XVI.

J'ai oublié de citer parmi les Français établis à Flo-

LT.MIMI'.E KT LA RESTAURATION. 3tJ

rence M. Tharin, ancien précepteur de M. le duc de Bordeaux. Il avait été, n Strasbourg, mon évéque lorsque j'étais préfet du Haut-Rhin, et nos relations ont toujours été bonnes, sans toutefois qu'il y eût entre son système politique et le mien assez de rapprochements pour que nous pussions nous voir avec intimité.

Je m'aperçois un peu tard que j'ai procédé dans ces souvenirs au rebours des éléments les plus reEattus de toute rhétorique. Je devais commencer par donner une idée générale des choses et esquisser d'abord l'ensemble de mon tableau. C'est que je ne m'assujettis à aucune règle, que j'écris au hasard, quittant un objet et y revenant, sans aucune méthode. Si jamais je composais des mémoires en vue de les publier, il faudrait nécessairement adopter une marche plus logique. Je reviens sur mes pas.

La saison d'automne, pendant laquelle nous arrivâmes h Florence, est la moins gaie ; la société est encore ëparse dans des villas. La chaleur est excessive. La Pergola, qui est l'unique théâtre delà bonne compagnie, est alors peu suivie. Nous vécûmes d'abord dans une sorte de retraite, que nous employâmes a étudier Titalien, dont nous nous étions déjà occupés à Wiesbaden, et à visiter les nombreux monuments et les beaux musées de Florence. Les promenades sont aussi un plaisir à la portée de tout le monde. Les cascine sont très-fréquentées par la société d'élite. On ne peut y arriver décemment qu'en voiture, quoique ce soit aux portes de la ville. C'est là qu'on va montrer sa calèche et son chasseur. On te promène ensuite à pied, les hommes

374 SOUVENIRS SUK L*ÉMlGnATION,

pour y rencontrer des Femmes de leur connaissance, les femmes pour y déployer leurs grâces et faire admirer leurs toilettes. Le paysage est du reste charmant ; prise de ce côté, la vue de Florence est délicieuse. BobuU est aussi un mngniGque jardin dans lequel est bâti le palais Pitti, résidence habituelle des grands-ducs. On y jouit de la perspective de la ville dominée par les Apennins, on découvre des milliers de villas semées çà et là dans un charmant vallon. Mais le jardin, quoique fort étendu, est triste; ce sont les allées droites du vieux parc Français, c'est la triste verdure des cyprès et des iFs; partout des Fontaines auxquelles il ne manque que de l'eau. Boboli est surtout Fréquenté par les abbés el les bonnes d'enFants, comme le jardin du Luxembourg, qui lui ressemble.

La bourgeoisie a adopté pour sa promenade de l'urrièresaison et de l'hiver le quai de TArno, précisément sous les Fenêtres de Tappartement que nous occupions. De trois à cinq heures, ce lieu est le rendez- vous des Femmes qui n'ont pas le luxe de la voiture, et Ton s'y presse comme à Paris aux Tuileries dans l'allée des Feuillants, ou le soir sur le boulevard de Coblentz.

Nous fimes aussi des excursions dans les environs et fréquemment à l'antique ville de Fiesole, à une lieue de Florence, sur une montagne assez élevée et d'où l'on a un panorama superbe Fiesole, jadis rivale de Flo* rence, n'est plus qu'un chétiF bourg, illustré surtout par le souvenir de Boccace et de son Decameron.

En descendant un matin de la montagne au sommet de laquelle sont les restes de cette petite ville, mon fils et moi fîmes la rencontre d'un artisan de Florence;

nous nous mîmes à causer en italien avec lui ; mais comme nous lisions surtout des auteurs anciens, nous employions souvent des termes surannés. Notre homme nous le faisait remarquer avec beaucoup de tact; ce mot, nous disait-il» a été employé par Dante, cette expression est de Pétrarque, mais aujourd'hui ce sont des termes vieillis. — Notre Florentin en nous quittant nous offrit ses services, c'était un modeste savetier. Je ne pense pas qu'il y ait en France un cordonnier qui connaisse Marot et Ronsard comme ce hrave savetier connaissait les écrivains italiens du moyen àçe.

Ce qui plaît à Florence, c'est l'urbanité, le bon ton du peuple. A Florence, vous ne trouvez pas cette hideuse population de nos grandes villesqui, auxjoursde terreur, aux époques de crise révolutionnaire, sort de ses repaires, avide de dépouilles et de sang. La populace manque à Florence. Là tout est doux comme le climat.

* La Pergola, je l'ai dit, est le premier théâtre. On y joue l'opéra et Ton y exécute assez bien les chefis-d'œuvres de Rossini et des grands maestri. Duprezet madame Cngher y étaient fort applaudis. Le ballet y est mauvais. Le même opéra est au répertoire pendant six semaines ou deux mois, et l'on finit par le savoir par cœur ; mais qu'importe I on va là pour passer ses soirées, en faisant des visites de loges en loges. Ces loges sont de véritables petits salons, où la conversation d'ordinaire fort animée n'est suspendue que pour entendre les plus beaux morceaux de la pièce. Il n'y a de place pour les hommes qu'au parterre, où ils ne restent que le temps de lorgner la population des loges et de savoir

316 SOUVKNIBS SUR L'ÊMIGBATION,

OÙ ils iront porter leurs hominages. Il est d'usage que Ton proportionne la durée de sa visite au nombre des visiteurs. La politesse exige qu'on ne laisse jamais une femme seule (et son mari ne compte pas), de sorte que si de nouveaux venus ne se présentent pas, vous êtes cloué dans la loge jusqu'à la fin du spectacle, jusqu'à minuit. Une étrangère n'a d'autres ressources que de tâcher de louer une loge ; mais si elle a quelques connaissances dans la ville, elle peut recevoir l'offre d'une place et parfois de la loge entière, dont, dans ce cas, on lui envoie la clef le matin, ce qui est une grande politesse. Pendant mon séjour, je n'ai vu jouer que Chiara di Rosemberg, Anna Bolena, Il Pirata, I Normani à Parigiy le Comte Ory^ Guillaume Tell et Parisina. Aucun Italien ne connaît cette pruderie qui éloigne en France tant de femmes du théâtre. Les acteurs ne sont point comme chez nous en état d'interdiction. Loin de là, une chapelle spéciale touche au théâtre de la Pergola. Une loge de premier rang représente un capital de vingt-quatre mille francs. Nombre de contrats de mariage relatent l'obligation d'une loge pour l'épousée, avec continuation à titre de douaire, en cas de décès du mari, sans doute pour que la veuve puisse se consoler.

La comédie itahenne, si l'on peut donner ce nom à de froides et ennuyeuses pièces qui n'ont rien de naturel, rien de piquant, rien qui excite Tintérét, se joue au théâtre de Cocomero, dont le répertoire s'augmente des pièces de Scribe, moins les couplets et défigurées. Ce spectacle est rarement fréquenté par la haute société, mais les abbés s'y montrent en force.

On prétend que Ton joue passablement la tragédie au théâtre Gocomero, mais j'ai été peu tenté de m'en assurer.

Un établissement fort remarquable en son genre est le cabinet littéraire de Vieusseux, où l'on trouve dans un local composé de plusieurs salons, garnis de trèsbonnes cartes et d'une grande bibliothèque, les principaux journaux de l'Europe et les revues les plus en vogue. Il est fâcheux toutefois que l'étranger soit toujours pris pour dupe dans les prix d'abonnement, qui sont fort arbitraires ; pour les uns, l'abonnement est de quinze francs par mois, tandis que pour d'autres il n'est que de trois francs. Il en est de même partout à Florence, partout il faut marchander.

Le retour de la société n'amène pas immédiatement les réunions; l'Âvent est en Italie une époque de retraite, c'est à Noël seulement que la vie mondaine recommence, et ce jour-là même nous y fimes notre véritable entrée en allant au bal du banquier Finsi dont j'ai déjà parlé, et notre étonnement fut grand d'y trouver le nonce du Pape et le curé de la paroisse.

Peut-être est-ce ici l'occasion de dire un mot de la société italienne. L'étranger qui croirait aux contes que Ton fait de la jalousie des maris ou des amants, qui se les figurerait le poignard à la main, se tromperait grandement. Il y a peu de bons ménages à Florence, à prendre ces mots dans leur stricte acception ; mais il y a peu de ménages désunis, c'est-à-dire en scission complète. Un accord tacite semble exister entre les conjoints ; chacun suit son goût sans troubles, sans scandales, sans querelles; le mari est Vamtco d'une autre

femme, et su Femme a de son côte un ami, un patûoy non-seulement que le mari tolère, mais que souvent il choie, avec lequel il est lie, dont il regretterait Fabsenc^e comme pouvant attrister le mënage. Ces mœurs ne sont pas pures, mais elles né troublent pas la société. Après cela, qu'un jeune et fringant Français bien fet, bien habitué à des succès, n'aille pas croire qu'il va rencontrer de faciles conquêtes. Non, les Italiennes ne sont pas coquettes et tiennent à leurs patiti, tant que ceux-ci tiennent à elles. Il n'y aurait de chances poujle jeune étranger que de se présenter pendant une vacance, de passer entre deux passions. Au surplus, une place d'amant n'est pas une sinécure, il faut pour réussir qu'un homme ait pris racine dans le pays, qu'il fasse un noviciat, c'est-à-dire un serrage complet plus ou moins long, comme d'accompagner, sa belle aux promenades, d'être assidu dans sa loge, de rester au bal aussi longtemps qu'elle, de ne point la perdre de vue, pour ainsi dire. A Paris, une femme veut du mystère; à Florence, il faut que les soins qu'on lui rend aient de la publicité. Du reste, jamais une femme de la haute sociélé ne s'éprendra pour un homme d'une condition inférieure à la sienne. Elle se perdrait dans l'opinion ; il faut que l'élu de son cœur ou de son caprice puisse se présenter partout où elle va, qu'elle puisse le montrer à ses amis et à ses ennemis.

Quant aux nombreuses Bamilles étrangères établies à Florence d'une manière fixeou transitoire, elles conservent naturellement leurs habitudes nationales. Elles ont été amenées le plus souvent par des causes politiques qui leur rendaient désagréable d'habiter leur

patrie, quelquefois aussi par des motifs plus particuliers. En général elles rencontraient promptement un bon accueil. Je n*ai vu d'antipathie prononcée que pour madame de Feuchères, qui, ayant annoncé le projet de venir en Toscane, changea d'avis en ap[)renant Tanimadversion qu'elle excitait, malgré toutes les richesses qu'elle eût apportées : « On peut bien avoir des amants, disait naïvement une Italienne, ou même trois maris, comme madame Sandfbrt; mais les étrangler, c'est trop fort. >»

Les abbés en Italie constituent une classe disparue en France. Ils semblent soilir de dessous terre. Abbés au spectacle, abbés au bal, abbés dans les cafés et les promenades, jeunes, vieux, noirs, violets, la plupart à mise élégante, à la petite redingote ; on ne les distingue guère qu'à la culotte qu'on leur fait une obligation de porter.