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se prononça si énecgiquement contre cette barbarie, que les ordres les plus rigoureux du Directoire durent rester sans exécution; nous eûmes même de fréquents exemples de Tévasion de nos prisonniers par la généreuse complicité d'officiers et de soldats qui ne voyaient pas d*autre moyen de les soustraire à la peine capitale. Chateaubriand l'a bien dit : « L'épée du soldat français servit de contre-poids à la hache révolutionnaire. »

Le soir, lorsque les piemières brises de l'automne venaient apporter quelque soulagement à ces milliers d'hommes gisants, après d'aventureuses et pénibles fatigues, sur uu sol blanc et brûlé par le soleil, une scène toute dramatique marquait la fin de la journée comme le chœur final d'un opéra. C'étaient aussi des chants, spontanément entonnés par des myriades de voix, dans chaque bivouac. Les républicains, encore sous le prestige des idées nouvelles, nous jetaient l'une après l'autre les strophes de leur Mot' seiUaise; nous leur envoyions en échange des refrains bruyants, de ces ponts-neufs plus scintillants de gaieté que de poésie, et des deiix côtés avec une discordance si déchi* rante pour les oreilles, que Meyerbeer eût pu y trouver des inspirations pour ses chœurs de damnés, tandis que plus loin, et à la honte de notre amour-propre national, les Autrichiens, aux accents graves et méthodiques, avec tout ]*en* semble d'une imposante harmonie, comme un beau chant de cathédrale, faisaient entendre leur air national : Freuht euch des Lebens.

Cet état de. choses dura dix à douze jours, et nous nous attendions ù . rétrograder jusqu'à l'Ina, peut-être jusqu'à Vienne, lorsqu'un beau matin on vint nous dire de monter à cheval pour poursuivre Moreau... Moreau toujours vainqueur, cela nous semblait un prodige : c'est que nous ignorions combien sa position était devenue critique par les défaites successives de l'aruiée de Jourdan sur le Mein. C'est alors que le grand général français commença sa belle retraite; nous le poussâmes d'abord assez vigoureusement.

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mais le 2 octobre, à Bibcracb, il se retourna et défit encore Tannée autrichienne. Le, dit nn historien^ «écrivant alors sous l'influence de l'époque, « les émig^rés français couvrirent en foule de leurs corps lin champde bataille qu'eux seuls avaient disputé n.

HAMBOURG KN 1814.

Majestueusement assise sur la rive droite de l'Ëlbe, la ville de Hambourg, avec ses 140,000 habitants, limitrophe d'une autre ville qui en compte 30,000, avait consertré, au milieu des perturbations européennes, son indépendance et sa liberté. Privée, par l'exiçuïté de son territoire, des ressources de l'açricnlture, totalement dépourvue, sous un ciel froid cl brumeux, de ce feu sacré qui, dans d'autres contrées, féconde le génie, produit de grands hommes, élève des monuments et laisse à une nation des souvenirs et des exemples, elle n'était remarquable que par le commerce le plus étendu i*t le plus lucratif. Là, pas de poésie, pis de littérature, pas un obélisque, pas un tableau, pas une gloire présente, pas une gloire passée ; Dante, Michel-Ange et Lamartine y fîissent restés inaperçus; celui-ci avec ses Méditations et ses Harmnnies, ceux-là avec la Divine Comédie et le Jugement dernier, auraient dû céder le pas au courtier de commerce cotant le prix des sucres et des cafés, et publiant le cours du change de Londres ou d'Amsterdam. En revanche, le modeste pavillon de la ville libre et impériale était admis dans tous les ports des deux mondes, et aurait pu porter pour devise ces

* Lacretelle.

A±t APPEKDICE.

paroles de Sosie : Messieurs, ami de tout le monde : ses vaisseaux sillonnaient les mers et revenaient entasser dans \es inag^ins de la cité les productions les plus précieuses des deux Iodes, qui pendant plusieurs années n'eurent pas d'autresdéhouchéssurlecontinentgermaniquo. Mais l'humble vallée des Alpes ne peut se garantir de la chute inopinée de Favalancbc, et TÉtat faible est à la merci du conquérant. Hambourg tomba donc sous la main de fer de Napoléon, et, après avoir été gouvernée militairement, après avoir grassement nourri et défrayé plusieurs corps d*armée, elle se réveilla française un beau matin.

Le Moniteur du 13 décembre 1810 lui apporta le sénatus' consulte qui, d*uu seul coup de filet, réunissait à Fempire français les villes hanséatiques, la Hollande avec une portion assez notable du royaume de Westphalie, que Napoléon avait donné récemment et qu'il reprenait sans se gêner à son frère Jérôme. Cest ainsi que Hambourg devint le chef-lieu du département des Bouches-de-r£lbe, — confinant d'une part à la mer du Nord, de Tautre à la Baltique, et figurant iiinsi deux longs bras qui semblaient étreindre l'ancienne Ghcrsonèse Cimbrique, et s'allonger menaçants vers le pôle. Et qu'on ne croie pas que notre Sénat osftt risquer quelques observations sur cet acte du bon plaisir impérial, qui allait exaspérer l'Europe : on n'entendit que cette laudative allocution de Tun de 9ie% membres (M. de Sémonville) : o Enfin, après dix ans d'une lutte glorieuse pour la France, tt le génie le plus extraordinaire qu'ait produit le monde m réunit sous ses mains triomphantes les débris de l'empire u (le Cbarleinagne. n

\o\\bL donc les Hambourgeois Français; désormais leurs fils quitteront le toit paternel pour devenir grenadiers ou voltigeurs dans la grande armée; en échange de leurs lois si tolérantes, si douces, ils subiront, à titre de mesure exceptionnelle et transitoire, un régime tout arbitraire; l'impôt modique qu'ils payaient d'autant plus volontiers qu'ils l'avaient librement voté, sera remplacé par toutes les exigences.

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toutes les ftpretés de nos inventions fiscales, et l'Ëlbe, leor fleuve nourricier, sera fermé. Aussi quel désappointement, quelle exaspération chez un peuple auquel on enlevait à la fois sa nationalité, ses institutions et son bien-être!

Toutefois, ces dispositions restaient au fond des cœurs, sans qu'aucune manifestation fût possible, car les presses étaient asservies, et la police impériale rendait les bouches muettes; mais les associations secrètes, dernière ressource des partis opprimés, les Tugenbûmle, i'orQamssiieni à Tombiie des trônes, dont plus tard elles devinrent l'effroi par leur tendance libérale, n'attendant que le moment favorable pour se ruer sur le colosse. La journée de Beylen avait armé l'Espag^ne ; le réveil des peuples de rAUemagfne sonna dans les déserts de la Moscovie.

Ce fut dans les derniers jours de l'année 1812 que vint éclater au milieu de nous, plus effrayant que le plus énorme projectile sorti d'un mortier monstre, le terrible, le foudroyant 29*^ bulletin, inouï dans les fastes de la guerre. De ce moment, la fascination que Napoléon exerçait sur des my* riades d'hommes, amis ou ennemis, perdit toute sa puissance; c'était encore un g^rand homme, mais ce n'était plus l'homme du destin, l'homme infaillible; de ce moment aussi, nom pûmes sentir craquer et se disjoindre toutes les parties de œ gigantesque édifice qu'on appelait le grand empire.

Le 25 février, les ouvriers, les matelots de Hambourg, ce qu'on nomme la populace, se soulevèrent à propos d'une perception d'octroi, d'une chose insignifiante, car quand une population est poussée à bout, une mouche qui vole suffit pour l'émouvoir; cependant la garnison française, toute faible qu'elle était, se maintint jusqu'au 12 mars dans la place, que l'approche des Russes lui fit évacuer. Alors, d'un conimun accord, les Hambourgeois se reconstituèrent en ville libre et impériale; mais ils payèrent cher cett'" généreuse résolution, car la victoire de Lutzen, ayant rendu quelque force aux armes de Napoléon, lui permit de diriger un corps d'armée sur la ville rebelle, qui, après un mois de résistance,

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dut céder aux efforts des assaillants. C'était le 30 mai. Si les Ha m bourgeois eussent pu tenir cinq jours de plus, couverts par Tarmistice de Plesswitz, qui fut siQné le 4 juin entre les (];randes puissances, ils auraient évité bien des maux, car il est probable que nous ne serions jamais rentrés dans leur TÎlle.

Toutefois, hâtons-nous de le dire, les chefs de Tinsurrection s'étant prudemment soustraits par la fuite à la vindicte impériale, et la jeunesse belliqueuse étant allée grossir les rangs de nos ennemis et former la légion hanséatique, il n'y eut à notre retour ni réaction sanglante, ni pillage, ni désordre; seulement, Tancicnne ci lé de Charlemagne fut frap* pée de Ténorme contribution de cent millions, qu'on ne parvint jamais à lui faire intégralement acquitter.

Notre position, à nous surtout que des fonctions purement civiles attachaient au sol, ne tarda pas à devenir triste et précaire; nous n'avions à contempler que des ruines, nous ne rencontrions que des figures irritées; jetés aux avantpostes de Penipire, nous faisions réellement partie d'une colonie militaire dont l'existence tenait aux chances de la guerre; et ces circonstances s'aggravèrent encore lorsqu*un courrier, le dernier qui put passer, nous apporta la nouvelle du désastre de Leipzig et de la défection de l'Allemagne entière.

Dès lors, débusqués successivement des positions que nous occupions sur le littoral de l'Elbe et dans le voisinage de la Baltique, resserrés chaque jour davantage par une armée de 60,000 hommes, commandée par le Russe Bennigsen, et composée de Cosaques, d'Hanséats, de Tanc/iWir rassemblés de tous les points de l'Allemagne, la place fut bientôt étroitement bloquée.

Et quelle place était-ce que Hambourg! Ceinte d'un rempart non revêtu, avec quelques ouvrages avancés, rapidement gazon nés, présentant un grand développement, Hambourg n'était à proprement parler qu'un camp retranché dont la principale défense provenait des eauxde l'Elbe et de l'Alster,

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qui la couvrent en partie; mais clans cette place il y avait 25,000. Français, coinmandi^s par un homme opiniâtre, par le maréchal Davout. Voulant se défendre jusqu^à la dernière extrémité, il disposa tout en conséquence; un pont de près de deux lieues de long, élevé avec une prodigieuse rapidité, à Taide de pilotis, sur des marais, en assurant la communication de Hambourg avec Harbourg, nous rendit ainsi mattres des deux rives de PElbe; Tarmée fut pourvue de vivres pour un an : on expulsa au plus Fort de Tbiver 10,000 habitants qui n'avaient pas les moyens d'assurer leur existence, et auxquels les gens d'Àltona donnèrent Tbospitaliié, se vengeant ainsi noblement des lia m bourgeois, qui un siècle juste auparavant (en 1713) fermèrent leurs portes aux Altonais, dont le Suédois Steinbock, un des généraux de Charles Xll, venait d'incendier la cité; il fallait des vins et des eaux-devie pour le service de l'armée, on vida les caves des négociants; il fallait de l'argent pour la solde des troupes, on fondit la banque, qui consistait en lingots d'argent, moyens que la philanthropie réprouve sans doute, mais qu'un devoir rigoureux impose souvent à un général d'armée.

Et, en dépit de tontes les mesures que l'expérience la plus consommée de l'art de la guerre, jointe à la plus vigoureuse détermination, pouvait suggérer, lorsqu'un froid de plus de vingt degrés fut venu rendre solides ces eaux qui faisaient notre sécurité, Hambourg n'était pas à l'abri d'un coup de main.

C'est sous ces auspices que s'ouvrit l'année 1814.

Deux fois les assiégeants attaquèrent vigoureusement la place, s'eFfbrçant de s'emparer du pont de communication et de nous isoler de Harbourg, et deux fois ils furent repoussés; quand la générale battait, il fallait voir, comme un curieux spectacle, toute cette population urbaine, qui s'élevait encore à 100,000 individus, se précipiter, chacun regagnant son domicile, car tel était l'ordre du maréchal, et telle la terreur qu'il inspirait, qu'un quart d'heure après, les mes étaient désertes. On ei\t pu se croire dans une de ers villes enchan-

tées des Mille et une Nuits, ou à Moscou lors de Teutrée de Napoléon; et, pour opérer ce prodige, îl suffisait de quelques patrouilles de lanciers polonais, car je ne compte fpière que pour mémoire le triste auxiliaire de sept à huit cents fonctionnaires ou employés français de tout grade et de tout âge, réunis en deux bataillons, qui, dans les moments d'alarme, devaient occuper tous les postes de Tintérieur de la ville, troupe bizarre où Ton voyait chacun dans son costume habituel : un conseiller à la cour impériale ayant pour caporal un commis des droits réunis, un juge d'instruction suivant pour chef de file un vérificateur des domaines. Je me souviens qu'ayant placé un jour pour sentinelle à sa propre porte un de nos plus gros financiers ; «Messieurs, nous dit-il, prenez-y garde, j'ai beaucoup de valeurs dans ma caisse. — Eh bien! vous vous garderez vous-même, vous combattrez pro aris etfocis. — Hélas! ajouta piteusement Tliomme aux écus, c'est que je ne vaux pas une vraie sentinelle. »

Mais c'était surtout vers la France, vers notre ancienne France que se portaient nos plus vives sollicitudes. Que s'y était-il donc passé depuis six mois?Tel était le texte habituel de nos conversations intimes, sur lequel il était difficile d'élever des conjectures favorables. Un ordre du jour vint nous tirer de nos incertitudes, en nous annonçant de nouveaux succès de Napoléon, succès bien réels, admirables surtout sous les rapports stratégiques, mais obtenus où? — Au cœur de la France. — Ce n'étaient plus ces pompeux bulletins écrits h Vienne, à Berlin, dans toutes les capitales de l'Europe, sous Tinspiration palpitante de la victoire; ceux-là portaient pour dates Champ-Aubert etMontmirail... à trente lieues de Paris!

Un matin, vers la fin d'avril, une rumeur soudaine surgit dans les rues de la cité : — c'était le bruissement sourd et spontané de milliers de voix exprimant la surprise, la stupéfaction ; je sors brusquement de chez moi, et je pense tomber de mon haut en apercevant une énorme cocarde blanche sur la tétc du seul homme de l'artnée auquel, en raison de ses

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antécédents, les Bourbons dussent n'cllement être antipathiques ; des groupes nombreux se formaient, une foule de militaires se pressaient surtout autour d^une affiche récemment posée; c'était une proclamation du maréchal annonçant à J'ariiiée la chose la plus surprenante, Tévénement le plus înoui, surtout pournous qui n'avions pas assisté à l'agonie de la France : Napoléon avait cessé de régner... Louis XVI II était roi... Quel bouleversement dans toutes les idées résultait de ces mots : Napoléon a cessé de régner I C'était à en perdre la tête.

L'attitude de l'armée, dans cette circonstance, fut noble et généreuse ; elle déplora le sort de l'homme qu'elle avait vu si souvent triompher de tant et de si puissantes coalitions. Mais tous ses vœux se portaient vers la France, et son exaspération ne se manifestait que contre l'étranger qui occupait notre capitale.

C'est qu'alors aussi tout le monde était à sa place et avait loyalement fait son devoir; que cette révolution ne fut souillée par aucune de ces trahisons, de ces apostasies qui vinrent signaler honteusement des catastrophes plus récentes.

Quelques jours après, un nouveau général vint prendre le commandenient de l'armée et révéla sa mission par une prodauiation au bas de laquelle je lus pour la première fois cette formule banale dont on a depuis si abusé : u Vive le Roi! vivent les Bourbons! n

Cette proclamation était signée : Le lieutenanr général comte Gérard.

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