LOUIS XVIII

Un homme revient après vîn(yt-rinq ans d*exil et d'eJfroyables bouleversements pour monter à un trône où l'appelle le vrai principe monarchique, la 1é|^timité. II succèfle, lui plus que sexagénaire, lui impotent, au plus grand génie qirait produit Père moderne. Il trouve tout à refaire, tout à recomposer, moral et matériel. La tâche est in>mense, il ne sVn effraye pas. Il marche en tâtonnant, il modifie les svstèmes, il essiye les hommes: s'il fait fausse route, il revient sur ses pas; si sa charte, création trop spontanée pour être parfaite, lui semble insuffisante telle qu'il Ta faite, il sait l'assouplir à ses besoins. 11 n'ignore pas qu'on lui reproche de la versai i té, de la dissimulation, de l'ingratitude, et il va son train, et après dix ans de règne il meurt, Liissant cdme et florissant nu dedans, respecté au dehors, cet empire qu'il prit si agité et si misérable. Or. celui-là, s'il ne fut pas un grand roi, fut du moins un roi très-habile, et il eut surtout le mérite d'être propre à son époque. Comme Charles V dit le Sage, celui de ses prédécesseurs auquel on peut le plus justement le comparer, il vint dans dos temps difficiles, et comme lui, u la main appuyée sur le cœur de la France, quand il sentit la vie n*venir, il parla en maître ». Je n'ai pas besoin de nommer Louis XVI IL

Que si, à l'exemple de Plutarque, nous voulions établir un parallèle entre ce prince et Charles X, son frère et son successeur, quel contraste, quelle dissemblnnce entre ces deux hommes! L'un, tel que nous l'avons dépeint, sacri-