MADAME LA DAUPIIIME A MAÇON. 43S

A côté d'elle une autre femme, que l'on juge Facilement appartenir à la haute société, semblait pourtant, à Péj^arJ de la première, dans une position d*infénorité; un officier (>énéral en uniforme, et portant les insignes de Tordre du Saint-Esprit, occupait la quatrième place.

J'étais avec Marie-Thérèse de France, Bile de France, daaphine et duchesse d'Àngoulôme; elle quittait le palais épiscopal d'Autun, où elle avait couché en venant des eaux de Vichy, et se rendait à Mâcon, accom paginée de madame de Sainte -Maure, une de ses dauies dMionneur, et de M. le

marquis de Conflans, son chevalier d'honneur. *'

La princesse paraissait triste; une sorte d'anxiété, apparente seulement pour qui avait été admis à l'honneur de son intimité, avait remplacé cette expression de sérénité calme et majestueuse qui lui était habituelle : on eût dit qu'elle* se sentait sous le poids d'un événement imprévu ou du moins incertain. À peine sortie d*Àutun, ouvrant précipitamment un énoriDC sac vert que je lui ai toujours vu dans ses voyag^es, elle en tira une foule de journaux, panni lesquels je distinguai la Quotidienne, la Gazette de France, le Journal des Débals, le Temps, le Messaijer des Chambres, Elle les parcourut rapidement, et après ces mots : a 11 n'y a rien de nouveau », elle sembla plus à l'aise. Quelques questions insignifiantes s'échappèrent alors de sa bouche, et elle écoutait mes réponses en faisant de la tapisserie, son travail ha^ bituel en voyage comme aux soirées de Compiègne.

Après un long intervalle, en semblant pressentir et craindre ma réponse, elle me demanda positivement quelles étaient les dispositions de la population envers le gouvernement. Je dis ce que je pensais : que les habitants de Saôiieet-Loire étaient habituellement paisibles et soumis aux lois, mais que ce calme ferait place à une vive irritation si le gouvernement risquait de toucher à ce qui était établi; que les idées libérales préoccupaient toutes les tètes, chez les uns de bonne foi, chez les autres comme moyen de déception. — tt Je sais bien, reprit Madauie la Dauphine, que les circon-

ÎH.

Stances sout dangereuses, et j'i((nore encore Je parti auquel le Roi va 8*arrôter : espérons que la France, qui a déjà subi tant d'épreuves, soilira encore Leureuiement de celle-ci. J'ajoutai qu^en effet, et prcs(|ue à chaque siècle, la France avait été sous Tenipirc d'une idée fixe, irrésistible à son principe, mais qu'avec le temps on était parvenu à diriger, et je citai les croisades au onzième et douzième siècle, les controverses reli(;ieuses au seizième, comme des exemples de ces mouvements enthousiastes qu'aucune puissance humaine n'aurait pu spontanément maîtriser.

Des sommités de la politique Madame la Dauphine descendit a quelques remarques sur les hommes en hautes fonctions dans l'État ou connus par leur opposition parlementaire, et je puis attester qu'elle jugeait les uns et les autres, amis^t ennemis, sans partialité comme sans amertume ni récrimination; je pourrais ajouter, avec une pénétrante sagacité.

^ious avancions toujours, et les relais de poste se succédaient. Dans quelques villages, l'auguste voyageuse recueillit le tribut des hommages des habitants. C'étaient de vives acclamatioiis, dont le bruit venait, longtemps encore après notre passage, se perdre en mourant à nos oreilles. Ailleurs se manifestaient, par une insouciance affectée, par l'absence de tout signe de respect, des dispositions malveillantes.

Nous arrivions à Chalon : j'étais, je l'avoue, inquiet de l'attitude de la population de cette ville^ connue pour être alors d'un libéralisme fort exalté, et je craignais sur l'esprit de Madame la Dauphine cette impression pénible que ne pouvait manquer de produire le silence expressif du mécontenleuient et de rimprobation. Il n'en fiit pas ainsi; le bruit avait été accrédité par quelques journaux que la princesse s'était prononcée contre les coups d'État, et elle fut accueillie à Chalon avec les témoignages les moins équivoques de respect, je dirai presque avec enthousiasme... Le lendemain, ces voix qui la bénis^ient l'eussent maudite; le lendemain, elle eût été abreuvée d'outrages.