MADAME LA DAUPH1NE A MAÇON

Nous repartîmes : il était midi; la chaleur était extrême, et la poussière, roulant en tourbillons, pénétrait de toiUe part dans la voiture; Madame la Daupbine gardait nu silence soucieux et profond; pour moi, dans cette disposition d'esprit un peu vag[ue que provoquent la monotonie d'un mouvement uniforme et rapide, et l'apparente mobilité dos objets extérieurs, "je ne pouvais me défendre de sinistres pressentiments qui, m*entrainant dans le passé pour y chercher des révélations de l'avenir, déroulaient à mes yeux dans une longue série d^mag^cs lugubres la vie entière de la Il Ile des Rois et des Césars. Je la voyais sous la hache des bourreaux de sa famille, ne brisant ses fers qu'au prix de l'exil, qu'après avoir été pesée dans une même balance avec quatre conventionnels; héroïne à Bordeaux; puis encore proscrite, et je me demandais si le compte de ses fnaux était soldé.

Parvenu au plateau de la montag^ne qui domine la ville de Tournus, j'arrêtai les regards de la princesse sur le magnifique panorama qui se développe dans nn vaste horizon. C'est le bassin de la Saône si riche de fertilité, si éclatant do toutes les variétés de la culture et alors dans toute la splendeur d'un soleil d'été. Tournus était vis-à-vis de nous sur le premier plan du plateau, étalant son pont sur la Saône, ses quais, ses clochers. Son Altesse Royale descendit de voiture, mais bientôt, distraite de ce plaisir contemplatif par des méditations plus graves et plus positives, elle me parla avec le patriotisme d'une Française, avec le noble orgueil de la future Reine de France, de la prise d'Alger, de ce brillant fait d'armes si glorieux pour notre patrie, si envié par l'Kurope. Quelle guerre fut plus juste et plus heureuse? l'honneur nntioncil vengé, une belle colonie acquise, les frais de guerre payés, et pour tout cela il a suffi d'un mois! « Mais cependant (ceci fut dit avec amertume) il s'est trouvé des Français qui ont pu faire des vœux contre une armée française. » Loin de pouvoir démentir cette assertion, je dus ajouter que ces mêmes détracteurs de notre gloire cherchaient mainte-

4Sê APPEMDICK.

paiit à amortir aux yeux du peuple tout l'éclat du succès le plus înouï. «Je ne le savais que trop, reprit tristement Madame la Dauphiue, et je sens d^autant mieux combien il nous importait de réussir, car dans le cas d'un revers, je ne sais en vérité ce qui serait arrivé. *>

Il était quatre heures quand nous arrivâmes à Mâccin. Là encore, la princesse fut reçue avec les honneurs qui lui étaient dus.

Pour hi seconde fois Théritière du trône me fit l'insigne honneur de descendre chez moi; reine ou' poscrite, ses bontés iii^liiiposent une éternelle gratitude. Tout avait été disposé pour recevoir di{;nement un hôte aussi illustre, mais un iininense événeuient qui aura tant d'influence sur le monde , qui fera peut-être la destinée du dix-neuvième siècle, nous fut à Tinstant révélé. Nous apprîmes les ordonnances du 25... Le télégraphe en avait porté la nouvelle au premier magistrat d'une grande ville voisine, à M. de Brosses, qui vint en rendre compte à la princesse.

Elle parut fort troublée ; l'altération de ses traits, ses mouvements saccadés, la brièveté de ses paroles, tout annonçait que cette femme si forte, si acclimatée à la mauvaise fortune, avait peine à dominer de trop justes alannes. Cependant elle se remit, elle ressaisit toute sa dignité pour subir les exigences de sa haute position, pour recevoir ce qu'on appelle les présentations, scène de remplissage d'une vie de prince, où s* exhalent si souvent un dévooement de contrebande, une lâche et cupide servilité, un serment hypocrite, et qui alors surtout devait lui être bien à chaq*e.

Et pendant que tout l'appareil du faste était déployé antour d'elle, qu'un arc de triomphe aux armes des Bourbons rappelait la conquête récente d^Alger, que partout éclataient des feux, symboles de la joie populaire, et pendant qu'une garde nombreuse, bivonaquée dans la cour et les jardins, donnait à l'hôtel l'aspect brillant et animé d'un quartier général, les pavés enfonçaient à Paris le trône où bientôt aurait dû monter Marie-Thérèse de France!