CHAPITRE II

^buts militaires. — Nomination de sous-lieutenant. — Campagne de TAlentejo. •* Paix d'Amiens. — Licenciement du régiment de Mortemart. — Séjour à Paris. — Voyage d'Odessa par Milan, Venise, Vienne, Lemberg. — Arrivée à Odessa. — Mort de ma mère. — Voyage à Constantinople. — Entrée au service de la Russie.

Comme on le voit, j^ai commencé ma carrière militaire de bonne heure, et en en parcourant tous les degrés, puisque je débutai comme simple soldat. Notre uniforme était rouge, revers, col et parements en velours noir, galons en laine blanche, boutons d^argent portant trois fleurs de lis, casque en feutre rouge avec crête en fourrure noire, cocarde blanche; sur la plaque du baudrier : Régiment de Morteman. Je faisais complètement mon service, je montais la garde, j^allais à l'exercice dès quatre heures du matin, j'assistais à deux parades, Tune le matin, Tautre le soir; mais après les misères d*Altona, je me trouvais l'homme le plus heureux du régimeat. Pendant les marches et les manœuvres, la compagnie je chasseurs nobles occupait la gauche du régiment; en dehors de ces deux cas, nous remplissions les fonctions de sergent, en portions les insignes et en touchions la solde : une ration de pain, de viande, de vin, et trente* cinq sous par jour. Presque tous les chasseurs nobles étaient d'anciens officiers, et mes trois officiers avaient

MÉMOIRES INÉDITS DU COMTE DE ROCHECHOUART. 3l

été officiers supérieurs; nous avions dans le rang onze chevaliers de Saint-Louis.

On avait désigné pour m'instruire un vieux sergent : il m^apprenait le maniement des armes, la théorie, Tescrime, et me donnait Tintonation de voix pour les commandements. Je jouissais de cette vie depuis quatre mois, sans songer ni même désirer que mon son s'améliorât, et ravi de mon nouveau métier.

Le duc de Mortemart avait été faire un voyage en Angleterre, laissant le commandement du régiment à son frère; celui-ci, toujours plein de bonté pour moi, saisit une heureuse occasion pour me faire passer officier. Un jour, commandé de planton à la porte de la caserne, je me rendais à mon poste, lorsque je rencontrai le sergentmajor de ma compagnie; il me prévint qu'un autre chasseur me remplaçait, je venais d'être promu souslieutenant! D*abord, je crus à une mauvaise plaisanterie, mais la lecture de l'ordre du régiment, contenant ma nomination, me convainquit. J'allai tout de suite remercier le marquis de Mortemart et lui demander l'explication d'une pareille faveur. Il me raconta que M. de Verteuil, sous-lieutenant, obligé de se rendre sans délai aux colonies, pour toucher un héritage, voulait vendre sa commission, suivant l'usage anglais ; il en voulait soixante-dix louis. Aucun sergent ni chasseur noble n'avait pareille somme à sa disposition, d'autant plus qu'il fallait payer comptant. M. de Monemart la fournit pour moi, enchanté de rendre ce service « à un cousin de la branche aînée de sa famille ». Il m'engagea à commander immédiatement mon uniforme au tailleur du régiment, ma réception étant fixée au dimanche suivant, à la parade, avant la messe.

Je retournai au quartier, dans un état plus voisin de

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la folie que de la joie; on le concevra aisément, en se rappelant que, depuis ma naissance, je n^avais éprouvé que malheurs et misères ; je me voyais tout à coup à Tabri de Tun et de Tautre; je n^oublîerai jamais la date du i3 mars 1801 ! Quel beau jour! Il restait cependant une difficulté à vaincre : diaprés la loi anglaise, nul ne peut être officier avant seize ans révolus; or, j'avais seulement douze ans et quelques mois. Mais ma vie déjà si mouvementée avait eu pour résultat de vieillir ma figure, et ma taille dépassait cinq pieds; aussi l'inspecteur devant lequel je passai, comme tous les autres officiers du régiment, à Toccasion de la revue trimestrielle, ne fit aucune attention à moi.

Par un hasard bien singulier, je me trouvais à la solde de l'Angleterre, portant la cocarde blanche, dans un régiment stationné en Portugal, commandé par un de mes cousins. Mon capitaine, M. de Murât, était le frère de la marquise de Pesay, amie intime de ma mère, et mon lieutenant, le chevalier de Mauny, ancien capitaine sous les ordres de mon père, au régiment d'Armagnac ; aussi je fus traité par ces messieurs de la façon la plus aimable, malgré la grande différence d'âge.

L'Angleterre entretenait en Portugal trois régiments, dits a à cocarde blanche »; ils portaient les noms des colonels qui les commandaient : Castries, Mortemart, La Châtre; ce dernier s'appelait également : Loyal-Émigrant.

Quelques mois après ma promotion, on parla de guerre, nous devions aller par mer à Porto : le gouvernement craignait que cette place importante ne fût attaquée, prise et ruinée par l'armée franco-espagnole rassemblée sur la frontière. On nous entassa à bord de bâtiments marchands de toutes les nations, nolisés à cet effet par le gouvernement anglais. Mais on modifia le plan de campagne, et après

huit jours d^incertitude, on nous fit débarquer, et rentrer dans nos casernes, pour en sortir de nouveau trois semaines plus tard, avec ordre de rejoindre Parmée por«tugaise, campée à Elva, à vingt-cinq lieues de Lisbonne, sur la frontière d'Espagne.

Le duc de la Foença, maréchal général du royaume, descendant de la famille royale de Bragance, comman^ dait Tarmée portugaise; âgé de plus de quatre-vingts ans, vieux, maladif, il mena cette petite campagne de TAlentejo, vierge de coups de fusil, avec une grande mollesse; les forces réunies sous ses ordres étaient cependant supérieures à celles de Tarmée espagnole. Je devrais appeler cette campagne un voyage, puisque nous n*avons pas brûlé une amorce : aucun historien, aucun journal ne Ta mentionnée; ce silence désolant pour mon amour-propre sera rompu : je vais être l'historien de ma propre gloire et instruire la postérité; ce qui expliquera Tinsertion de cette campagne sur mes états de service.

Marchant avec un régiment, j'ai eu l'avantage sur les voyageurs qui m'ont précédé, d'être toujours logé et nourri, et surtout je n'ai pas été détroussé par les brigands; ce que je dis du Portugal s'applique également à PEspagne, qui n'a rien à envier à son voisin, en fait de routes, d'auberges et de brigands.

Les trois régiments d'émigrés reçurent Tordre de se mettre en marche à la fin de juin 1801, par une chaleur excessive. On nous fit monter sur des barques, que nous devions quitter, à six lieues de Lisbonne, en remontant le Tage; une barque était affectée à chaque[demi<ompagnie. Je me trouvai en commander une, appelée « Fregata »; je mis à la voile pour un port dont j'ai oublié le nom, oU nous jetions l'ancre à six heures du soir, après avoir remonté les bords fleuris du Tage. Dans mon inexpérience

MÉKOIRES INÉDITS

de marin, j'avais oublié d^embarquer de Teau douce; Teau du Tage étant salée, nous souffrîmes beaucoup de la soif.

Lorsque la flottille fut réunie, on donna le signal de descendre à terre; le régiment de Mortemart se dirigea sur Vallada, bourg situé à une demi-lieue de notre point de débarquement ; nous devions y coucher. Les officiers d'étatmajor portugais n'avaient pas paru, ni annoncé notre arrivée; rien n*était donc préparé, ni logements ni vivres. Moitié du régiment fut placée dans une grande écurie, moitié dans la halle au blé; on accorda aux officiers un grenier au-dessus de la halle, et un couvent de Cordeliers donna Thospitalité à Tétat-major et à la musique. L'heure était avancée, quand tout fut organisé, chacun s'arrangea de son mieux pour dormir. Avant quatre heures du matin, les tambours battaient la diane, et nous partions pour faire une étape de cinq lieues, par le plus beau soleil du monde. A peine sortis de Vallada, la plaine la plus riante, la plus riche, la mieux cultivée s'offirit à nos regards : elle a au moins douze lieues de large, de hautes montagnes boisées la protègent à l'ouest et au nord, et le Tage alimente plusieurs canaux qui arrosent et fertilisent les champs. La jolie ville de Santarem est située au milieu de cette plaine riante; nous devions y séjourner plusieurs jours pour permettre la concentration de la division anglaise, forte de trois régiments d'émigrés, d'un bataillon d'artillerie, également composé d'émigrés, commandé par M. de Rothalier, et de cinq cents dragons légers, Light-horses; le général Frazer commandait cette division qui formait Tavantgarde de l'armée portugaise.

Arrivés à Santarem vers onze heures du matin, par une horrible chaleur, nous fûmes amplement dédommagés de notre nuit à Vallada, par la réception qu^on nous fit dans

cette charmante ville de huit mille habitants. Rangés en bataille sur la grande place, entourés d'une population curieuse et bienveillante, on nous distribua nos billets de logement; logé chez don Joao d^Alteca, il me reçut on ne peut mieux, et me fit promettre, exigeant même ma parole d^honneur, de ne pas manger ailleurs que chez lui . Je me soumis sans trop me faire prier.

Vers six heures du soir, après la parade, mon hôte me conduisit chez un de ses amis, mari d'une femme charmante et père de deux filles fort jolies ; étonnées de ma jeunesse, elles me demandèrent s^il y avait beaucoup d^officiers de mon âge dans mon régiment. Après un excellent souper, un jeune abbé se mit au piano et nous fit entendre de ravissantes modinhas, chansons populaires portugaises, puis on dansa. A minuit, je pris congé de cette aimable famille, promettant de venir le lendemain assister à un grand bal, donné en mon honneur.

Je quittai Santarem avec un vif regret, après y avoir passé trois jours; de là, nous nous rendions à Abrantès, en deux étapes, côtoyant toujours le Tage. Il m^arriva dans cette ville une aventure qui piqua mon petit amour-propre. La nouveauté de nos troupes, Télégance de nos uniformes, et par-dessus tout, la réputation de galanterie qui accom- • pagne toujours les officiers français, avaient attiré bon nombre de curieuses à la messe du régiment ; arrivés le samedi, nous étions réunis le dimanche dans la plus grande église de la ville. Je remarquai dans la foule une jeune femme dMne grande beauté; je crus deviner dans son regard que je ne lui déplaisais pas, et même, tant j^en étais fier, je ne pus m^empécher de faire des confidences à l'un de mes camarades, beaucoup plus âgé que moi, le chevalier du Repaire, ancien garde du corps, blessé grièvement à la porte de Tappartement de la Reine,

dans la nuit du 5 au 6 octobre. Il voulut me donner une leçon, tant pour modérer la trop bonne opinion que j^avais de moi-même, que pour me faire sentir la nécessité delà discrétion dans ces sortes d'affaires. En conséquence, à l'issue de la messe, au moment où je ramenais ma com* pagnie, il me fit remettre, par un commissionnaire, un petit billet écrit en portugais, dans lequel une personne qui me trouvait à son gré me faisait demander si je consentais à suivre le porteur de la missive, chargé de me conduire; je devais répondre a si » ou « naô ». Je ne doutai pas un instant qu^il ne fût question de la belle que j^avais remarquée à la messe. Je répondis sans hésiter : « Si. i> Enivré par la pensée de cette première bonne fortune, je ne fis aucune question à mon guide; il s'arrêta devant un bel hôtel, me dit de monter l'escalier, et, me précédant, me fit entrer dans une antichambre, remplie de laquais mal habillés, suivant Pusage portugais. Un des laquais m'ouvrit les deux battants d'une porte sans m'annoncer, je me trouvai dans un grand salon, où je vis le chevalier du Repaire, qui me présenta à la comtesse de Misquitella, chez laquelle il logeait, femme charmante, mais âgée de soixante-dix ans! Je fus un peu mortifié dans le premier moment. Un gamin de treize ans, qui croyait aller à son premier rendez- vous! Je me consolai en prenant ma part d'un fort bon repas, la comtesse me combla de politesses, d'abord comme parent de notre colonel, de plus elle avait beaucoup connu ma mère chez la comtesse de Fonza, mademoiselle de Canillac, notre cousine très proche, mariée à l'ambassadeur de Portugal en France.

Nous quittions Abrantès trois jours après, pour aller rejoindre l'armée portugaise, campée sur la frontière espagnole, près d'Ocrato. Les troupes ponugaises, réunies

aux auxiliaires anglais, formaient un effectif de trente mille hommes, dont quatre mille de cavalerie, et vingtsix pièces de canon.

Après être restés une quinzaine de jours au camp, sans faire aucun mouvement et sans nouvelles deTennemi, on parla de retraite, ce qui nous surprit étrangement. Les Espagnols, moins nombreux que nous, ne songeaient nullement à nous attaquer; ils craignaient, au contraire, une marche en avant. Le duc de la Foënça, ayant entendu dire que nous murmurions, nous désigna pour le poste le plus honorable dans une retraite : Parrière-garde. La retraite décidée, nous dûmes manœuvrer pour la masquer. Nos dragons anglais furent renforcés par six escadrons de grosse cavalerie portugaise, ceux-ci lâchèrent pied à la vue de quelques vedettes espagnoles qui s^avançaient pour reconnaître notre mouvement ; elles s^enfuirent en voyant les nôtres au galop; Parmée espagnole, persuadée qu'elle était attaquée, battit en retraite rapidement. Malgré Tabsence de combat, puisque les deux armées se tournaient le dos, nous fîmes une marche de dix-^ept heures; faute de guides, nous nous étions égarés dans des chemins non frayés. Arrivés à Abrantès, on nous plaça de Tautre côté du Tage, avec mission de défendre la tête de pont, construite par des ingénieurs anglais. Nous y attendîmes de pied ferme les Espagnols pendant un grand mois, au bout duquel on nous annonça que la paix était signée à Madrid, par Tintermédiaire de Lucien Bona« pane.

Nous reprîmes avec grand plaisir le chemin de Lis* bonne. En repassant à Santarem, je ne manquai pas l'aller voir mon ancien hôte, don Joao; il voulut absolument me garder à dîner chez lui, quoiquUl logeât on autre officier.

Au lieu de s^embarquer sur le Tage, la colonne suivu la grande route, passa par Sacavem, traversa la ville de Lisbonne sans s'y arrêter, pour aller prendre ses quartiers d^hiver dans un charmant bourg appelé Luz, éloigné d^une petite lieue de Lisbonne.

La conduite de notre chef parut si honteuse, qu'un décret le dépouilla de son titre de généralissime; un Prussien, ancien officier général du grand Frédéric, le comte de Goltz, le remplaça. Il resta fort peu de temps en fonction; le Roi conféra cette dignité, la première du Portugal, à un émigré français du plus haut mérite, le marquis de Vioménil. Élevé à la dignité de maréchal de France en 1816, il mourut à Paris en 1827.

Telle est la première campagne portée sur mes états de service. Si elle ne contribua pas à m^aguerrir, elle me procura, en revanche, l'occasion de faire un charmant voyage à l'intérieur du Portugal.

Notre effectif ayant dépassé mille hommes, les règlements anglais nous accordaient un second sous-lieutenant par compagnie; le duc de Mortemart put faire huit heureux. 11 les prit moitié parmi les chasseurs nobles, moitié parmi les sergents-majors ou adjudants. Le sous-lieutenant nommé dans ma compagnie s'appelait Michel; sa tante, mademoiselle Michel, avait épousé le comte d'Andrezel, major du régiment.

Nous voici arrivés en décembre 1801, époque de ma première aventure amoureuse : j^avais alors treize ans et deux mois. On me trouvera un peu jeune, mais, comme on dit vulgairement, jMtais très avancé pour mon âge, et, franchement, cela n^était pas très étonnant, après toutes les épreuves subies depuis ma plus tendre enfance, vivant avec des officiers plus âgés que moi, qui surtout plaisantaient a le jeune et naïf sous-lieutenant »*

DU COMTE DB ROCHBGHOUART. Sg

Notre régiment allait tous les dimanches et fêtes à la messe dans une église servant en même temps de chapelle à un couvent de filles nobles. Je m'aperçus un jour que Ton me faisait des signes à la grille du chœur : un mouchoir s^agitait, chaque fois que mon regard se portait de ce côté. Je laissai partir tout le régiment, excepté Michel» à qui je fis comprendre de rester. Après Poffice, je m^approchai de la grille. Au même instant, tombait à mes pieds un billet conçu en ces termes : « Si vous êtes en* c ri eux de voir une personne qui a quelque chose de c très important à vous dire, venez ce soir, sous les murs c du jardin du couvent; dirigez- vous du côté de Lu«* « miarez; vous trouverez une brèche; on vous attendra à « minuit. » On se figurera aisément Pimpatience avec laquelle nous attendions la fin de cette journée.

Le soir arrivé, nous prenions force précautions : épée au côté, pistolets à la ceinture; de plus, je me fis accompagner de mon domestique, armé de sa baïonnette fraîchement aiguisée; ce vieux et brave soldat ne nous aurait pas abandonnés, s'il avait fallu &ire usage de nos armes.

Nous trouvions facilement la brèche indiquée. Deux religieuses nous attendaient de l'autre côté; elles nous apprirent qu'elles étaient sœurs : Tune novice, l'autre pensionnaire; la première s'appelait dona Martha, la seconde dona Maria. Cette première entrevue se borna à un échange de questions et de réponses banales; à deux heures, elles nous firent promettre de revenir le surlendemain à onze heures. Exacts au rendez-vous, elles avouèrent qu'elles attendaient de nous un enlèvement. Ces deux dames, des* tinées par leur famille à être religieuses, préféraient fuir, plutôt que de se sacrifier à une vie pour laquelle elles n'avaient aucune vocation \ convaincues qu'aucun Portugais

n*oserait les secourir, elles m*avaient choisi, comme le plus jeune officier étranger qu'elles voyaient & la messe. Cinq dimanches s'étaient passés sans que leurs signes fussent remarqués.

Nous engageâmes ces jeunes filles à prendre patience, afin de nous donner le temps de chercher et de trouver une occasion favorable pour exécuter ce hardi projet. Elles nous remirent la clef d'une petite porte abandon* née, donnant sur un ravin désert.

Bref, nos visites devinrent quotidiennes ; nos conversations fort intimes nécessitèrent un isolement plus complet. Dona Maria et moi, allions d'un côté du jardin; dona Martha et Michel prenaient Tautre côté; nous étions au comble du bonheur. Une nuit, cachés dans un petit kiosque, dona Maria se jeta à mes pieds, me suppliant de remmener tout de suite. On comprend mon embarras ; j^avais eu le temps d'examiner les difficultés d^un enlèvement. Un léger bruit se fit entendre du côté du couvent, Michel et moi, saisis de panique, nous nous sauvions à toutes jambes ; je perdis mon shako en courant et ne pris pas le temps de le ramasser; nous gagnions la petite porte, nou3 la fermions à clef en dehors pour arrêter toute poursuite, abandonnant lâchement nos deux victimes.

Ainsi finit, d^une façon peu honorable pour moi, je Tavoue, cette aventure; elle me laissait un violent cha* grin, des regrets infinis et des remords cuisants, à l'idée du malheur des deux infortunées, abandonnées forcément au sort le plus funeste. Dona Maria était fort belle, ses yeux noirs et humides brillaient comme du fieu, pleine d'esprit, d'un caractère enjoué; en un mot, impossible de rêver une personne plus séduisante.

Nous restâmes, Michel et moi, cinq jours cachés dans

un cabaret de Lisbonne, inquiets au moindre bruit que l'on entendait dans la rue, n'osant dormir, craignant d'avoir à répondre à la justice de notre violation de domicile; l'ordre d'embarquer vint nous délivrer, et huit jours d'arrêts payèrent notre absence illicite.

La France et l'Angleterre venaient de signer la paix à Amiens; une des conditions exigeait le licenciement des régiments à cocarde blanche; nous reçûmes l'ordre d^em«barquer pour Portsmouth, où nous devions être désarmés. Notre traversée fut longue, accompagnée de tempêtes continuelles.

Le gouvernement anglais opéra le licenciement avec une générosité voisine de Tostentation. Chaque officier reçutdeux années de solde et dix guinées de gratification ; on transportait, en outre, les officiers et les soldats dans un port du continent; je reçus pour ma part 260 livres sterling, ou 6,5oo francs. Chaque sous-officier et chaque soldat reçut deux mois de solde et deux guinées de gratification. La dépense pour nos trois régiments s^éleva à a,25o,ooo francs.

Le duc de Mortemart me demanda ce que je comptais faire; je lui répondis que j^allais rentrer en France, espérant trouver mon père ou ma grand'mère de Morsan, ou enfin quelque membre de ma famille. Je partis au mois de juillet 1802 avec le marquis de Mortemart, le marquis deSassenay, la princesse de Craon et mademoiselle d'Alpy, de Southampton pour le Havre; un paquebot faisait ce service une fois par semaine. La marquise de Mortemart et sa mère, madame de Nagu, nous attendaient dans leur château d^Orcher, à deux lieues du Havre. Je les accompagnai au château de la Meilleraye, plus près de Rouen. Je restai près d'un mois avec ces excellents |>arents et leur famille, puis je me dirigeai sur Paris, désirant avoir des

nouvelles de tous les miens; ces nouvelles furent bien tristes. Mon père était mort le 3 novembre 1801; ma grand'mère avait quitté Villecresne : elle vivait retirée dans le Rouergue chez ses neveux d^Albignac, fils de son frère; ma mère et mon frère Louis habitaient la Russie, à Odessa ; mon frère Victor, Paîné de nous tous, embarqué sur Tescadre des Antilles, avait succombé en mars 1802, à Jacmel, dans Tile de Saint-Domingue, à une attaque de fièvre jaune. Les affaires de mon père étaient entre les mains d'un homme de loi, qui vivait grassement sur les revenus; je me présentai chez lui, mais étant mineur, n'ayant pas la procuration de ma mère, ni celle de Louis, ni Tacte de décès de Victor, il m'envoya promener. J'écrivis à ma mère, lui annonçant mon arrivée à Paris, tous nos malheurs, lui demandant ce qu'elle me conseillait de faire. J'attendis sa réponse, vivant avec mon indemnité de licenciement.

Je rencontrai le marquis de la Tour du Pin, gendre du prince Joseph de Monaco; il arrivait de Saint-Pétersbourg et me confirma que mon frère Louis était souslieutenant d'état-major à Odessa; ma mère habitait avec lui. J'écrivis une seconde lettre, racontant en détail ma vie, depuis mon départ de Hambourg; je suppliais ma mère de me répondre si je devais la rejoindre. De grands événements venaient de se passer à Paris : l'assassinat du duc d'Enghien, la découverte de la conspiration de Georges Cadoudal, la fin tragique du général Pichegru, le procès du général Moreau. La police, voyant partout des complots, exigeait que tout citoyen fût muni d'une carte de sûreté; or, en fait de papiers, je possédais mon brevet de sous-lieutenant au régiment de Mortemart, à la solde de l'Angleterre; il n'en fallait pas tant pour être mis en prison.

J'avais retrouvé deux grand'tantes, sœurs de mon grand-père : Louise de Rochechouart, mariée au comte de la Touche, Camille de Rochecbouart, mariée au baron de Montboissier, et la fille de cette dernière» la comtesse de Mirepoix; elles habitaient toutes les trois le château de Cersay en Brie, recevant seulement quelques intimes; j^allai leur demander Thospitalité. Je sortis de Paris, un dimanche dans Taprès-midi, à pied, comme un simple pro^ meneur; à la barrière, on ne fit point attention à ma personne. Après un séjour de trois mois chez ces bonnes unies, je revins à Paris, muni d'une carte de sûreté bien en règle, délivrée par la municipalité de Cersay.

Je descendis dans un petit hôtel au coin de la rue du Bac et de la rue de Grenelle; je reçus le lendemain un billet du notaire de la duchesse de Richelieu, Constance de Rochechouart, me priant de passer chez lui, ce que je fis immédiatement. Il me remit une lettre de mon frère, m'annonçant sa nomination d^aide de camp du duc de Richelieu, et la présence de ma mère en Pologne chez la duchesse de Nassau, oii elle voulait absolument que je vinsse la rejoindre. Je me mis en campagne pour obtenir un passeport pour Odessa; l'ambassadeur de Russie, comte Marcoff, venait de quitter Paris; par suite de la brouille entre les deux pays, on ne délivrait plus aux Français de passeports pour la Russie; j'en demandai un pour Trieste.

Napoléon venait de prendre le titre d'Empereur, des listes restaient encore ouvertes dans toutes les administrations, pour recevoirle vote des citoyens. Ces listes portaient sur le feuillet de gauche en haut : Non, en petits caractères; à droite : Oui, en vedette; on vous invitait à mettre votre nom sur Pun des deux feuillets, et on nbbtenait de passeport pour l'étranger que sur un certificat du commissaire de police constatant l'identité et la bonne

conduite du demandeur. Je me présentai chez le commissaire de mon quartier, pour me mettre en règle. Ce magistrat me proposa, avant de partir pour Tétranger, d'inscrire mon vote; je me hâtai de signer : Léon de Rochechouart, sur la page Oui; aussitôt ma signature apposée, il me délivra mon certificat. Voilà comment f ai participé à Timmense majorité des Français, porunt Napoléon à TEmpire.

Mon passeport en règle, je soldai ce que je pouvais devoir, et je quittai Paris, après un séjour de deux ans et deux mois, le 14 septembre 1804, jour de ma naissance; j'avais donc seize ans. J'allais accomplir un long voyage à travers TEurope, pour retrouver les seuls membres de ma famille qui pistaient encore, avec trente-quatre louis dans ma poche, derniers restes de mon indemnité de licenciement; il ne me vint pas à Pidée qu^avec une si faible somme je ne pourrais jamais accomplir un pareil voyage; malgré ma jeunesse, ipon genre de vie m'avait cependant donné une certaine expérience.

Pour ménager mes ressources, je m^établis dans le panier de la diligence qui devait me conduire à Milan; on appelait panier l'emplacement réservé aujourd'hui aux bagages des voyageurs, avec cette différence que les malles sont abritées par une immense bâche, tandis que le panier notait abrité par rien du tout ; on s'étendait tout de son long avec le conducteur, sur de la paille plus ou moins fraîche. J^avais déclaré que je ne pouvais voyager renfermé, sans ressentir un violent mal de cœur. Les auberges, le long de la route, coûtaient trop cher pour mes faibles ressources; je confiai au conducteur mon obligation de faire des économies ; chaque fois donc que Ton s'arrêtait pour manger, il mUndiquait un cabaret, Où j'étais assez bien traité, et à fort bon marché ; pour cou*

cher, je restais dans mon panier, où, grâce à mon âge, je dormais mieux que dans un mauvais lit d^auberge, avec des draps humides ou malpropres. Malgré toutes ces précautions et des privations de tout genre, en arrivant à Milan, après inventaire de ma bourse, j^avais dépensé dixhuit louis, plus de la moitié de ma fortune, et j'étais bien loin d*étre à moitié chemin!

J^avais entendu parler du magnifique théâtre de la Scala, et des excellents acteurs composant la troupe; je me rendis à la représentation. Pendant l'entr^acte, je montai au foyer et fus ébloui par vingt tables de jeu, toutes couvertes d'or.

Comme il m^était de toute impossibilité de me rendre en Russie avec seize louis, je pris la résolution de risquer deux louis; si je perdais, je me rendrais à Vérone et m'engagerais dans Parmée autrichienne. On jouait au pharaon, je pris le valet de cœur; je comptais mettre six francs dessus, le banquier me repoussa dédaigneusement, en me disant : « On ne joue que de Tor à ma table. » Piqué, je mis un louis, en répondant : Tout va! Mon valet de cœur gagne une fois, je fais paroli, je gagne encore, je laisse le tout une troisième fois, même chance; je voulais retirer mes huit louis, mais il y avait foule autour de la table, je ne pus arriver à temps, d'autant plus que le banquier avait ses raisons pour me laisser courir une quatrième chance, qui, selon les probabilités, devait m^étre défavorable. Le valet de cœur sortit une quatrième fois, je ramassai mes seize louis. Je continuai à jouer avec un bonheur insolent, je sortis du théâtre ayant gagné quarante louis; aussi, en rentrant à Phôtel, je me payai un bon souper. Ne voulant pas trop tenter la fortune, je cherchai le moyen de partir tout de suite pour Padoue. Le garçon d'hôtel connaissait un vetturino, qui

partait le lendemain à trois heures; il avait encore une place disponible, je conclus le marché, le soir même, puis je me couchai; le matin avant de partir, je visitai la splendide cathédrale, le musée et la ville.

Le lendemain, après avoir déjeuné à Crémone, nous arrivions de bonne heure à Mantoue^ où nous devions coucher. Encouragé par mes succès de Milan, je me rendis au Casino; on jouait au biribi, la banque, plus modeste que celle de Milan, acceptait de Por et de l'argent ; ma bonne chance continua, je remplis mes poches de pièces d'oret d'argent de toutes dimensions. Un officier qui se trouvait près de moi me dit à Toreille : a Je vous c( conseille de ne plus jouer et de prendre garde à votre a retour chez vous. » Je le remerciai deTavis, lui demandai de me servir d'escorte et de rester à souper avec moi; il accepta sans se faire trop prier. Je commandai le souper le meilleur possible, avec vins de Bordeaux et de Champagne; le garçon, qui m^avait vu vider mes p>oches, exécuta ponctuellement mes ordres.

Arrivé le lendemain à Vérone, j'employai mon aprèsmidi à visiter les antiquités fort curieuses, et surtout fort bien conservées, particulièrement les arènes. Me croyant en fonds pour arriver en Russie, je ne fis donc aucune visite au Casino de Vérone. A Vicence, un jeune Italien se présenta comme quatrième dans notre voiture, pour remplacer un voyageur laissé à Vérone ; il parlait très bien français; connaissant parfaitement le pays, qui était le sien, il me servit de cicérone. Je lui savais un gré infini de son inépuisable complaisance ; je la payai un peu cher, comme on le verra plus tard. Grâce à mon guide, je visitai d'abord la jolie ville de Vicence en grand détail, puis Padoue, où nous restâmes quatre jours, attendant le départ du bateau puui* Venise.

Mon compagnon s^appelait Luidgî Capello ; sa mère, son frère et ses quatre sœurs habitaient Padoue. Son père, ancien médecin, était mort depuis un an; lui revenait de Pise ses études terminées, et rapportait son diplôme de docteur en médecine. Il me présenta à sa famille; n'étant pas encore occupé, il me proposa de m'accompagner à Venise. Embarqués sur la Brenta, nous fîmes le plus délicieux voyage du monde. Ce canal traverse des viUaâ par centaines; elles sont habitées par d'anciens nobles vénitiens, déchus de leur antique gloire^ mais non de leur fortune. Nous arrivions ainsi à Venise, d'enchantement en enchantement, suivant le grand canal. Nous descendîmes al Scudio di Francia, Tune des meilleures auberges de la ville. Mon compagnon fît marché avec Phôtelier, table et logement, pour 4 fr. 5o par personne et par jour. Nous avions une chambre au premier, sur le quai des Esclavons, déjeuner, dîner, souper, le tout très bien servi; la vie était fort bon marché à Venise à cette époque.

Dès le lendemain, nous commencions nos courses, et grâce à mon habile cicérone, je crois avoirvu tout ce qu'il y avait à voir. Le palais des Doges et du Sénat nous prit une journée entière; je me rappelle encore Tefifet que me produisit la grande chambre du Conseil, le papier et les sièges encore rangés autour de la table. Je visitai Saint- Marc, d'autres fort belles églises, des musées publics et privés. Au bout de quatre jours, la trop grande quantité de glaces et de fruits absorbés me donna un violent accès de fièvre, suivi de deux autres. Je fus admirablement soigné par le docteur Capello, très au fait de ce genre de fièvres, fréquentes en Italie à Pautomne. Dès que je fus à peu près rétabli, je retins mon passage sur le paquebot de Trieste; le jeune Capello, en m'embrassant

tendrement, me dît : c J% regrette de ne pouvoir aller à c Trieste, je dois retourner à Padoue près de mes maa lades. n Puis, me souhaitant un bon voyage, il me quitta le visage inondé de larmes. Je fus très sensible à cette séparation, qui me privait d'un compagnon aimable et instruit; je croyais lui devoir une grande reconnaissance, tant pour les soins donnés pendant mon indisposition, que pour les arrangements économiques qui avaient ménagé ma bourse pendant mon séjour à Venise. Tout ému encore de cette séparation, je descendis dans ma cabine pour mettre mes effets en ordre. J'avais un grand nécessaire dans lequel j^enfermais mon argent. En arrivant à Venise, je possédais soixante-deux louis; quelle fut ma surprise, il m'en restait seulement vingt-quatre!... Trente-quatre manquaient donc, car ma dépense à Venise, tout compris, montait à quatre louis. Ce déficit ne pouvait provenir que d'un adroit escamotage del signor Capello. Je me rappelai lui avoir donné sans méfiance, pendant mon accès de fièvre, la clef de mon nécessaire pour payer des drogues chez Papothicaire. Mon aimable Italien, assez délicat pour ne pas tout prendre, avait évalué ses honoraires de médecin et de cicérone, et s'était payé lui-même. Je me promis d'être moins confiant une autre fois.

Je comptais m'embarquer à Trieste pour Odessa; mais, la saison étant avancée, fin octobre, il ne partait plus de bateaux pour la mer Noire ni même pour Constantinople. Je me vis donc forcé de remonter sur Vienne, puis de continuer par la Galîcie et la Volhynie, et il me restait, grâce au charmant Luidgi, vingt-quatre louis I Je m'abandonnai sans crainte à la bonne étoile qui m'avait toujours protégé jusque-là.

Je cherchai tout de suite une occasion pour Vienne;

dans mes pérégrinations, je rencontrai le comte deTilly; il venait de Lemberg, ayant quitté le service d^Autriche pour entrer dans Tarmée napolitaine; je lui racontai mes projets, il m^ofifrit très gracieusement des lettres d*introduction auprès de quelques officiers français de son ancien régiment; j^acceptai avec empressement.

Ayant trouvé une place dans un land-kutsche, je partis pour Vienne. La route, à petites journées, de Trieste à Vienne était bien longue; je la parcourus heureusement sans accidents ni aventures, me disputant seulement dans chaque auberge, car je voyais avec une profonde douleur l'état de ma bourse; mais aussi, quelle entreprise d'aller de Paris à Odessa, en passant par Venise et Vienne, ayant au départ trente-six louis ! Malgré la longueur de la route, malgré Texiguïté de mes ressources, je suis arrivé; je serais donc un ingrat si je n'étais pas reconnaissant des bienfaits de la Providence à mon égard.

J'espérais trouver à Vienne le prince de Ligne, ami intime de ma mère, mais il habitait en Bohême, au château de Tœplitz, chez sa fille, la princesse Clary. Je restai vingt-quatre heures à Vienne, et profitai tout de suite d'une occasion pour Cracovie.

Ma bourse était vide en arrivant dans cette ville, je vendis à un Juif ma montre et quelques petits bijoux, et je pus gagner jLemberg, à moitié gelé; je n'avais pour me protéger du froid ni pelisse ni manteau, une simple redingote légère, insuffisante pour le mois de décembre. La diligence payée, il me restait trente-huit fiancs et trois cent cinquante lieues à parcourir!

Le comte de Tilly m'avait surtout vanté l'aménité du chevalier de Bavière, son ami intime; je me fis indiquer son logement. Aux premiers mots échangés, il m'apprit

qu^il avait été capitaine dans le régiment d^Armagnac, commandé par mon père ; il m'embrassa, me demanda d'où je venais, où j^allais, si }*avais besoin d^argent; je lui ^ répondis franchement. « Quittez votre auberge, me dit-il, « écrivez à madame votre mère ; vous attendrez sa réponse n chez moi; vous partagerez mon lit; quant à la nourri* M ture, nous arrangerons cela, c^est entendu, n'est-ce pas ? » Je remerciai du fond du cœur ce brave garçon. Voilà, tout compte fait, la quatrième personne envoyée par le ciel à mon secours, dans les moments les plus critiques.

Je ne saurais trop me louer de Taccueildu chevalier de Bavière et de la manière délicate dont les officiers du régiment de Ligne agirent avec moi. Ils mangeaient dans une pension très modeste, étant presque tous officiers émigrés; ils se donnèrent le mot, chacun m'invita à son tour, je devais ainsi recevoir la réponse de ma mère avant d'avoir épuisé leurs invitations.

Je me présentai au bureau de police pour obtenir un permis de séjour; l'employé, un jeune Polonais, m'apprit que ma mère se trouvait en ce moment à Kraminiech (Pologne russe), chez la princesse de Nassau. Je lui écrivis immédiatement, lui faisant part de mon arrivée et du motif qui me retenait à Lemberg. Quelques jours après, un banquier de la ville me prévint que je pouvais toucher chez lui cent ducats, environ douze cents francs; il m'annonçait en même temps l'arrivée prochaine de ma mère. Je ne quittai ni la chambre ni le lit du chevalier, mais à mon tour, je traitai de mon mieux les officiers qui m'avaient invité.

L'usage du pays exigeant que tout gentilhomme fût en uniforme, je commandai un uniforme de sous*lieutenant du régiment de Mortemart.

Huit jours après, une voiture â la livrée du prince de

DU COMTE DE ROCHECHOU ART. 5l

Nassau vint me chercher pour me conduire à une lieue deLemberg, dans un château appartenant à la princesse, où je devais retrouver ma mère. Je me jetai dans ses bras ; elle ne put reconnaître au premier abord, dans le jeune homme, le gamin de douze ans qui l'avait quittée à Hambourg. Après les premiers épanchements d^une tendresse mutuelle, nous nous mîmes à causer jusqu'à quatre heures du matin. Nous avions tant de choses à nous raconter, tant de questions à nous adresser I Le lendemain je retournai à Lemberg avec ma mère, je tenais à lui présenter le chevalier de Bavière; elle Tembrassa comme une mère doit embrasser le sauveur de son fils. Je fus assez heureux, en i8i5, pour faire obtenir à cet excellent ami la place de « lieutenant de Roi » à Condé, place quMl désirait ardemment.

Peu de jours après, nous allions à Tynna, en Podolie, domaine de la princesse de Nassau, dernière descendante de rillustre famille Sobieski; nous y passions le reste de l'hiver. Cette bonne princesse, voulant témoi-^ gner à ma mère son affection et son intérêt, lui confia Tadministration de deux villages qu^elle possédait en Crimée, sur les bords du Dnieper, et lui remit quatre cents ducats pour frais dUnstallation. Le revenu de ces deux villages pouvait être évalué à cinq cents ducats.

Le dégel arrivé, nous partions pour prendre possession de la ferme des deux villages, le chemin le plus court passait par Odessa, nous y arrivions après trois jours de voyage dans les steppes. Le duc de Richelieu était à Pé^ tersboùrg; mais je retrouvai mon frère, le compagnon de tant de misères passées. Ma mère avait hâte d^entrer en jouissance de sa ferme; elle partit tout de suite; je restai près de mon frère, attendant M. de Richelieu; je ne voulais prendre aucun parti sans ses conseils.

Suivant un usage assez fréquent à cette époque, le duc de Richelieu avait été fiancé à quinze ans, à une de mes cousines âgée de douze ans, fille du comte Louis de Rochechouart. Le jeune comte de Chinon devait, aussitôt après la cérémonie des fiançailles, parcourir TEurope pendant trois ans pour compléter son éducation. Il partit avec son précepteur, le vénérable abbé Labdan, dont les conseils, heureusement pour lui, différaient bien de ceux de son grand-père!

Le maréchal de Richelieu^ ce sceptique par excellence, dans un siècle si incrédule^ ce grand dissipateur qui jetait littéralement par les fenêtres un argent souvent acquis peu délicatement, voulut absolument se charger deTéducation de son petit-fils. Je tiens de M. de Richelieu Panecdote suivante : Le jeune Armand, âgé de huit ans, entrait un matin dans le cabinet de son grand-père pour lui souhaiter le bonjour; le maréchal, qui avait été heureux la veille dans sa partie avec lé Roi, lui dit en Fembrassant : c Tiens, voilà une bourse contenant quant rame louis pour tes menus plaisirs. » Une quinzaine de jours après, dans le même cabinet, le maréchal lui dit : « Il faut que je garnisse ta* bourse, elle doit être vide. « — Non, grand-père, j^ai encore les quarante louis que tt vous m^avez donnés. » Le maréchal ouvre la fenêtre, et voyant passer dans la rue un mendiant, lui jette la bourse en disant : « Tenez, mon brave homme, voici quarante a louis que mon petit-fils n^a pas su dépenser en quinze a jours. 7> Grâce aux excellentes leçons de Pabbé Labdan, M. de Richelieu, toujours grand seigneur, savait être généreux quand les occasions le voulaient, mais, à l'inverse du maréchal, surnommé par ses soldats c le « premier maraudeur de France », sa probité et soii intégrité sont restées proverbiales en Russie.

Les trois années fixées pour son absence étant expi« rées, le comte de Chinon revint à Paris et trouva sa femme bossue comme Polichinelle; on célébra le ma<< riage quand même, Fusagele voulait; mais en sortant de réglise, le marié partit seul pour l'Autriche et la Russie.

En 1790, le comte de Chinon, duc de Fronsac depuis la mort de son grand*père le maréchal, obtint de Pimpératrice Catherine, avec Pagrément du Roi de France, Tautorisation de servir comme volontaire dans Tarmée russe, et d^assister, en cette qualité, à Tassant que le général Souvraroff allait livrer à la forteresse d'Ismaïl; le prince de Ligne et deux Français, le comte de Langeron et le comte Roger de Damas, étaient déjà arrivés dans la même intention. M. de Richelieu les rejoignit au camp dans la soirée du 3o novembre; le lendemain matin, accompagné d^un officier russe, il se rendit de très bonne heure chez le général en chef pour lui présenter ses hommages. Parvenu au milieu du camp, il vit un rassemblement de soldats entourant un homme nu, qui sautait et se livrait sur le gazon à une gymnastique violente, et cela par un brouillard glacial : o Quel est ce fou? demanda-t-il à son compagnon. — Le général en chef, comte Souwrarofif. » Le général apercevant un étranger, — M. de Richelieu portait l'uniforme de major de hussards français, — lui fit signe d'approcher : o Vous êtes « Français, monsieur, je vois? — Oui, mon général. — « Votre nom? — Le duc de Fronsac. — Ah ! le petit-fils « du maréchal de Richelieu; eh bien, que dites-vous de « ma manière de prendre Pair? Il n*y a rien de plus sain; c je vous conseille, jeune homme, de m'imiter; c'est un « moyen certain d'éviter les rhumatismes. » Le général fit encore deux ou trois gambades et rentra dans sa

tente, laissant son interlocateur abasourdi de cette réception.

• Le 22 décembre 1790, après une décharge de mille bouches à feu, le général en chef lança ses colonnes d'assaut avant le jour. M. de Fronsac rencontra un corps de troupe égaré, sans chef; il se mit à sa tête et se porta au secours du général Lascy, qui ne pouvait s'emparer du bastion Hassan-Pacha. Grâce à ce secours, et surtout à la bravoure du chef de ce nouveau corps, le général emporta la position, pénétra dans la place en même temps que les sept autres colonnes d'assaut. La défense héroïque des Turcs avait exaspéré les soldais russes; d'après les historiens, trente'huit mille huit cent soixante Turcs furent égorgés ou passés au fil de répéc. Le duc de Fronsac arracha au massacre la fille du seraskier. La malheureuse, réunie à un convoi de prisonnières, fut égorgée sans pitié avec ses compagnes, par des Cosaques.

Après la victoire, le duc de Fronsac disparut sans se nommer, ce carnage de gens sans défense répugnait à son cœur; le général Lascy, malgré de nombreuses questions, ne put découvrir le nom de son coopérateur trop mo« deste, et par conséquent solliciter une récompense. Quelques mois plus tard, il le reconnut chez le prince Potemkin et s'empressa de rédiger un mémoire spécial de proposition; l'Impératrice nomma le duc de Fronsac chevalier de Saint-Georges de troisième classe, et lui remit en plus une épée en or, avec ces mots gravés sur la coquille : A la Bravoure.

; Plus tard, Paul I* le nomma colonel d'un régiment de cuirassiers à Pétersbourg; â cette époque, il se lia avec le tzarewich Alexandre. Une nuit, apprenant l'incendie d'un village des environs, il partit sans ordres, avec son

régiment, porter secours aux malheureux; le Tzar, qualifiant cet acte d'indiscipline, lui retira son commandement; M. de Richelieu rejoignit alors Tarméedu prince de Condé. L'empereur Paul ne tarda pas à être assassiné. L'empereur Alexandre écrivit à son ami, qui Favait féli« cité de son avènement, la lettre suivante :

« Mon cher duc, ayant un moment à moi, je l'emploie < à vous répondre et vous dire, mon cher,combien je suis « sensible à tout ce que vous me dites dans votre lettre. « Vous connaissez mes sentiments et mon estime pour ff vous, vous pouvez juger par là combien je serais con- 0 tent de vous voir à Pétersbourg et de vous savoir «i au service de la Russie, auquel vous pouvez être si c utile. Recevez les assurances de mon bien sincère atta« « chement.

c Alexandre.

c Péterhof, ce 17 juin, v

Le nouvel Empereur confia au duc de Richelieu, en i8o3, le gouvernement d'Odessa, colonie naissante. Au moment de mon arrivée dans cette ville, M. de Richelieu avait été appelé à Pétersbourg, et nous apprenions bientôt que le Tzar venait de le nommer gouverneur général de la Nouvelle- Russie, province aussi grande que la France, s^étendant jusqu'au Caucase et comprenant trois gouvernements : Cherson, Ekatherinoslaff et Tauride ou Crimée.

Les habitants d'Odessa accueillirent cette nouvelle avec joie; charmés de voir leur gouverneur revêtu d'un emploi aussi important, ils conçurent l'espoir fondé qu'une pareille faveur le mettrait à même de porter au plus haut degré la prospérité de cette ville naissante; cette espérance

n^a pas été déçue. On jugera plus loinTadininistration de cet homme remarquable par ses manières distinguées, sa simplicité, son aménité, son intégrité et sa haute capacité.

Le duc de Richelieu revint à Odessa le 27 avril i8o5. Mon frère me présenta à cet excellent cousin, qui me reçut de la façon la plus aimable; je pris par la suite Phabitude de Tappeler mon oncle, ce titre me paraissant plus respectueux ; il me traitait comme son fils, et je Tai toujours aimé et vénéré comme un père.

Il me demanda des nouvelles de ses sœurs, mesdames de Montcalm et de Jumilhac, puis me questionna sur mes projets futurs. Je lui parlai d'entrer au service de la Russie: c Je m'occuperai de vous, aussitôt que les grandes a affaires, qui vont prendre tout mon temps^ seront « un peu au courant; en attendant, arrangez-vous avec a votre frère pour vous caser ici. »

Laissant à mon frère le soin de me prévenir quand je devrais retourner à Odessa, je me disposai à rejoindre ma mère. Elle nous avait écrit plusieurs fois : elle paraissait satisfaite de sa nouvelle position, prévoyant qu^elle s^améliorerait encore, grâce à un Français fort honnête homme, que mon frère lui avait recommandé. Depuis six ans, ce Français achetait des blés pour le compte d'une maison de Marseille, ce qui Pavait mis au courant des mœurs et de la langue du pays. Je passai par Cherson, sans m^ arrêter, malheureusement, et j'arrivai à Achyilée, nom du village oti était située rhabitation de ma mère. Elle était absente, et sa femme de chambre me dit : c Madame la comtesse se « sentant souffrante est partie pour Cherson, consulter « un médecin italien; elle a emmené avec elle une jeune € fille du village pour le service; du reste, voilà quatre

c jours de ceh, et madame est attendue d^un moment à « Pautre. » J^employai la journée à visiter la propriété, à faire causer le régisseur qui m'expliquait les nombreuses améliorations en vue. Ma mère ne revenant pas, je partis le lendemain matin, et m^arrétai à Cherson dans le premier cabaret venu, pour m'informer où elle pouvait ^ être. A peine entré, un affreux spectacle frappa mes yeux, ma malheureuse mère morte, le visage découvert, suivant Pusage russe, gisait étendue sur une espèce de catafalque orné de draps blancs, entouré de cierges!... Je ne pouvais m'attendre à un pareil malheur, j^ignorais même quelques heures plus tôt que ma mère fût malade. Surpris et ter« rifîé à cette vue, je tombai sans connaissance, et ne revins à moi que six heures plus tard. Un négociant français, habitant Cherson, ayant entendu mon domestique prononcer mon nom, m^avait fait transporter chez lui; sa femme veillait à mon chevet quand j'ouvris les yeux. Il avait vu ma mère et la jugeant très malade, nous avait écrit à Odessa; sa lettre avait dû arriver peu de temps après mon départ. Il se chargea des détails de l'enterrement pour le lendemain ; me soutenant à peine, je suivis le cercueil jusqu^au cimetière.

J^éprouvais une douleur bien vive ; j^avais le regret de n^avoir pu assister aux derniers moments de ma mère ni lui fermer les yeux. Elle était morte entourée d^étrangers, dans un misérable cabaret juif, privée des consolations de sa religion, n^ayant pu embrasser une dernière fois ses enfants, ni leur donner sa bénédiction. Elle avait succombé en quelques heures, sans pouvoir prononcer une parole, à une fièvre putride et maligne. Un Capucin italien, prévenu à la hâte, lui avait donné Textrémeonction, mais elle était sans connaissance. Ainsi se termina la vie de cette femme si intéressante

et si malheureuse; elle possédait tout ce qui peut contri* buer au bonheur terrestre : belle, spirituelle, aimable et riche, mariée à dix-huit ans, â un homme qui lui donnait ses grandes entrées à la cour, la Révolution Tavait précipitée des grandeurs dans un abîme de malheurs, de souffrances et même de misère. Elle mourut le lo mai i8o5, âgée de quarante-huit ans et trois mois.

Mon affliction fut profonde, quoique j*eusse passé peu de temps auprès d^eile, les événements nous séparant à chaque instant; nous espérions, mon frère et moi, la voir fixée près de nous, et nous voulions adoucir ses dernières années, en Tentourant de soins, de prévenances et de tendresse.

Après ce cruel événement, je rentrai à Odessa, pleurer avec mon frère ; puis, nous revînmes ensemble à Cherson^ examiner toutes les affaires, et surtout remettre Achyllée au prince de Nassau ; prévenu par nous de la mort de notre mère, il avait envoyé un intendant, muni de pleins pouvoirs.

A mon retour à Odessa, le duc de Richelieu me fit appeler : a Mon cher cousin, me dit-il, je vais m^occuper de a vous faire admettre au service de la Russie; restez chez « moi, auprès de moi, comme votre frère y est déjà; dans « quelques mois, je saurai ce dont vous êtes capable. En c attendant, apprenez la langue russe et distrayez-vous. » Yoilà de quelle manière cet excellent homme me fixa auprès de lui. Depuis ce moment-là, jusqu^à sa mort, nous nous sommes peu quittés, excepté pendant les campagnes de i8i3 et 1814, et j^ai toujours dirigé sa maison.

Toutes les affaires de notre mère réglées, il nous resta à chacun deux cents ducats; le duc de Richelieu me logeant et me nourrissant, rien ne me pressait.

DU COMTE DE ROCHECHOUART. 5g

Le comte d^011onne« mafor dans un régiment de hus-* sards russes, en garnison à Poltava, et neveu du marquis de Vioménil, maréchal général du Portugal, vint à Odessa en juillet i8o5; il allait épouser une jeune et jolie personne, mademoiselle Mordwinoff, niôcedu gouverneur civil de U Crimée; le mariage se célébrait à AkmetchefF, capitale de la Crimée. Il me demanda de Tassister comme compatriote. Je partis avec lui; M. de Richelieu promit également devenir; mais il devait auparavant inspecter les colonies allemandes établies dans le gouvernement d^Ekatherinoslaff.

Nous quittions Odessa le soir, et passions le Bog à NicolaëfF, résidence de Tamiral, marquis de Traversct, commandant en chef la flotte de la mer Noire, émigré français et Tun des officiers les plus distingués de notre marine sous Louis XVI. De là, nous allions à Cherson et traversions le Dnieper à Beresloff; le lendemain, nous couchions à Pérécop, à la pointe nord de Pisthmc de ce nom, à qui l'on donne le nom de Porte de la Crimée ; puis nous gagnions Akmeccheff ou Simféropol, siège de Tadministration de la Tauride. Le gouverneur civil, M. Mestrage, nous accueillit on ne peut plus gracieusement, je logeai chez lui; Thospitalité est une vertu que les Russes de toutes les classes pratiquent d'une manière admirable; ma qualité de neveu du gouverneur ne me nuisait pas.

J'assistai au mariage de mon compatriote comme son témoin officiel. La cérémonie se ât selon le rite grec et les usages russes, fort curieux et même bizarres. De nombreuses réceptions, plusieurs bals très brillants, des repas somptueux, enfin des fêtes de tous genres accompagnèrent la cérémonie. Je passai quatre mois uniquement employés & m*âmuscr et à faire des excursions dans les

6o MÉMOIRES INÉDITS

environs : aux sources du Salghir, à Batchi*Seraï, ancienne résidence des khans de Crimée, à Sébastopol, etc.

La félicité des jeunes mariés fut bientôt troublée; d^OUonne reçut Tordre de rejoindre au plus vite son régiment, qui se trouvait déjà sur la frontière autrichienne. Cette campagne se termina par la bataille d^Austerlitz, dans laquelle Tarmée russe éprouva des pênes considérables. D^OUonne revint à Odessa, au mois de mai 1806; il avait acheté une fort jolie maison de campagne tout près d*Odesâa; je vivais presque chez lui. Sa femme le décida à quitter le service militaire. Il le regretta bientôt et, grâce à l'intervention de M. de Richelieu, il rentra dins Tarmée russe en 1807. Nommé colonel d*un régiment de hussards en 181 1, il fit vaillamment les campagnes de 181 2, 181 3 et 1814, obtint plusieurs décorations pour sa bravoure, et fut nommé général-major.

Au printemps on parla de brouille avec la Turquie. Un grand conseil de guerre se réunit à Odessa, pour discuter le plan de campagne. Plusieurs généraux ou aides de camp de Tempereur Alexandre logeaient chez M. de Richelieu : le général Paskewich, les princes Pierre et Michel Dolgorouki, Théodorite de Crussol, second fils du duc d^Uzès, etc. La journée était consacrée aux affaires d^État; le soir, on jouait, on fumait jusqu'à minuit, les Russes fumant déjà beaucoup.

C^est à ce moment que M. de Richelieu écrivit au ministre de la guerre à Pétersbourg; s^appuyant sur mon brevet de sous-lieutenant au régiment de Mortemart, il demandait mon admission comme sous-lieutenant dans Farmée russe, et insistait pour me garder néanmoins attaché à sa personne^ en qualité d^aide de camp. Il fallait six semaines pour obtenir une réponse. M. de Richelieu me proposa d^empioyer mes derniers moments de liberté

DU COMTE DE ROCHECHOUART. 6l

pour aller visiter Constant inople, avec les deux fils du général Fenshaw : « Profitez de cette occasion, me dit-il, < voilà cent ducats pour ce petit voyage. »

Le général Fenshaw, d^origine anglaise, entré fort jeune au service de Russie, fut nommé général en chef par Pimpératrice Catherine IL Actuellement en retraite, il occupait le poste de gouverneur civil de Cafia, l'ancienne Tbéodosie. J'avais fait la connaissance de ses deux fils pendant les fêtes du mariage d^OlIonne; presque du même âge, nous nous étions liés d^amitîé.

Le bateau partait le lendemain pour Constantinople; la traversée de la mer Noire fut assez pénible; mais dès notre entrée dans le Bosphore, sans transition aucune, les vagues cessèrent, et le courant nous entraîna rapidement è la hauteur de Péra, où le canal s'élargit et devient un lac immense. Nous fûmes transportés d'admiration devant le panorama splendide qui sbfiTrlt à nos regards.

A peine Tancre tombée devant l'arsenal, appelé Top- Hama, une chaloupe nous transporta à quai avec nos effets, car ce peuple barbare ne soumet l'étranger à aucune quarantaine ni formalité de douane, police, santé, etc.; on ne vous adresse aucune question, personne ne s'occupe de vous.

Après notre débarquement et notre installation dans une auberge, notre premier soin fut de nous rendre à l'ambassade de Russie; nous avions des lettres d'introduction près de l'ambassadeur, M. d'Italinski. Voyant notre désir de visiter la ville, il se chargea de nous faire obtenir le firman nécessaire aux Francs (par cette expression on entend tout ce qui n'est pas musulman) pour entrer dans les mosquées. Un officier supérieur de janissaires et deux janissaires nous accompagnèrent dans notre tournée. Le plaisir que l'on éprouve à visiter cette

ville si curieuse est chèrement acheté; il faut d'abord faire un gros cadeau à Pofficier, puis donner à chaque gardien des sommes relativement importantes. Pour visiter quatre mosquées, dont Sainte-Sophie, cour du palais, dit Vieux Sérail, et la ménagerie qui s'y trouve, il nous en coûta cent quatre-vingts francs à chacun. Je prolongeai mon séjour dans cette ville, car Pambassadeur de Russie devait me confier des dépêches importantes; je ne m'en plaignis pas, et en profitai pour faire de charmantes excursions à Constantinople, dans les environs, et même en Asie Mineure. Chaque soir, nous avions un dîner, un bal ou une comédie, chez un consul ou quelque négociant européen, quoique la guerre menaçât de se déclarer, d'un moment à l'autre, entre la Russie et la Turquie.

Un soir, au moment d'aller dîner à Péra, M. d'Italinski me fit appeler : « Voici, me dit-il, des dépêches de « la plus haute gravité pour Odessa; faites prévenir votre « valet de chambre de boucler vos malles, pendant « que je vais vous donner quelques explications. Un « brick de guerre russe vous attend ; le vent est favorable « pour remonter le Bosphore. » Trois heures plus tard, je voguais vers Odessa, par un temps délicieux et une mer calme. Mes dépêches débarquèrent. Pour moi, je dus purger une quarantaine de trente jours, que le duc de Richelieu me fit subir dans toute sa rigueur, quelques cas de peste ayant été constatés à Constantinople. Après m*avoir déposé au lazaret, le brick continua sa route pour SébastopoL son port d'attache.

Les dépêches dont j'étais poneur avaient, en effet, une grande importance; les relations entre la Russie et la Turquie allaient être rompues.

Le général Sébastiani, ambassadeur de France en

Turquie, se conformant aux ordres de Napoléon, poussait le Sultan à refuser toute concession, dans une négociation relative à des délimitations de frontières. Il espérait qu'une guerre sérieuse en résulterait, occuperait la Russie et l'empêcherait de se mêler des affaires d^Eu* rope. La France promettait aux Turcs une puissante intervention en leur faveur; bien entendu, ils ne virent jamais Tombre d^un secours , ils touchèrent seulement un léger subside en argent.