CHAPITRE III

i8o6-i8ia.

Campagne de Bessarabie. — Voyage à Jassy. — Prise d'Anapa. — Expédition en Circassie. — Nomination de lieutenant. — Inspection des colonies et troupes de la Nouvelle-Russie. — Voyage à Pétersbourg. — Expédition de mon frère Louis en Circassie. — Maladie du duc de Richelieu. — Nomination de lieutenant dans la garde impériale russe. — Nomination d'aide de camp de l'empereur Alexandre I**. — Voyage de madame Narishkin à Odessa et en Crimée. — Prise de Soudjouk-Kalé. — Expédition en Circassie. — Invasion de la Russie. — Peste d*Odessa. — Conduite du duc de Richelieu.

hn sortant du lazaret, je trouvai mon brevet de souslieutenant à la suite deTarmée; et une lettre ministérielle m^'attachant à la personne du duc de Richelieu en qualité d^aide de camp. Malgré ma jeunesse, à cause de ma parenté et surtout de son affection pour moi^ M. de Richelieu me confia la direction de sa maison et le règlement de toutes ses dépenses.

Trois semaines après mon admission dans Parmée russe, nous entrions en campagne contre la Turquie; Tarmée, commandée par le général Michelson, se divisait en trois corps distincts : le premier, sous les ordres du duc de Richelieu, ayant le lieutenant-colonel comte de Venanson pour chef d*état-major ; le second^ commandé par le général de Meyendorff ; le troisième, sous les ordres du général en chef. Notre colonne, ibrte de quatre mille hommes d'infanterie, six cents chevaux et douze pièces de canon,

traversa le Dniester sur un pont de bateaux, construit sous la direction de mon frère, entra en Bessarabie et s'empara sans brûler une amorce de la forteresse turque d^Ak-Kerman. Les fortifications, armées de quatre-vingtcinq pièces de canon en bronze, du calibre 24, étaient en bon état, mais la garnison se composait seulement de douze bombardiers - artilleurs , quatre janissaires, trente Albanais et du commandant, Tapchi*Bachi, borgne, manchot, boiteux, âgé de soixante-dix-huit ans; la forteresse fut démantelée et les canons envoyés à Sébastopol. Au même moment, Yousouf- Pacha ouvrait les portes de Bender au général Meyendorff; le général en chef entrait en Moldavie; la Bessarabie et le Boudjack restaient au pouvoir des Russes, moins la forteresse d^Ismaîl; les ordres de Pétersbourg défendaient de pousser plus vivement Tattaque. Deux corps d^armée restèrent en observation : l'un sur Je Pruth, l'autre sur le Danube. M. de Richelieu rentra à Odessa avec son état-major, laissant le commandement de sa colonne au comte de Langeron.

Au mois de février 1807, une ambassade, composée de trois boyards moldaves, envoyés par leur divan, vint prier le duc de Richelieu « d^honorer leur capitale de sa présence auguste ». paroles textuelles, écrites en français. Le duc accepta; les ambassadeurs partirent en toute hâte annoncer la réussite de leur mission et préparer la réception.

La suite de M. de Richelieu se composait de deux aides de camp, un jeune Livonien et moi ; un secrétaire russe, un médecin français, le docteur Scudéry, sept domestiques; en tout, douze personnes, réparties dans trois calèches à six chevaux. D^Odessa nous allions coucher à Tyraspol, sur le Dniester, en face de Bender; le len-

demain, à Kyschenew, première ville de Moldavie. MM. Balche et Canons nous y attendaient, chargés par le divan de complimenter le duc de Richelieu, de Tesconer jusqu'à Jassy, et de commander les chevaux de poste nécessaires pour nos voitures.

La Moldavie est un pays charmant, le soi en est très fertile; la population, d'origine romaine, ainsi qu'il est facile encore de le voir par la beauté, la régularité des traits et la forte constitution des habitants, celle des paysans surtout, offre matière à d'intéressantes études. Si leur langage ne venait rappeler leur origine, on aurait grand'peine à retrouver dans l'attitude humble, rampante et craintive de toutes les classes, suite d'une longue servitude, les descendants de ces soldats, fils et pères des dominateurs du monde. La langue usuelle de la Moldavie est un mélange de latinité et de mots turcs, slayhs ou grecs, introduits par des vainqueurs barbares.

Avant d'arriver à Jassy, nous visitions le fameux mur de Trajan, rempart de vingt-cinq lieues de long, élevé derrière un large fossé et construit par ces infatigables légions romaines, pour mettre une barrière entre les soldats colonisants et les hordes qui les avoisinaient. On nous assigna pour logement à Jassy le palais de M. Costaki de Balche, frère du délégué venu au-devant de nous. Il nous reçut fort gracieusement et nous installa somptueusement.

La ville était pleine de généraux, d'ofiSciers d'état-major de tous grades ; car les Russes faisaient encore la guerre suivant l'ancienne méthode. Les troupes prenaient leurs quartiers d'hiver, et pendant ce temps de repos, on complétait et réorganisait les cadres, les effectifs et le matériel de l'armée. Napoléon, ce prodigue d'hommes, ne pouvait s'accommoder de cette méthode, trop lente pour son vaste

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génie; il l'appelait surannée, et se battait en toutes saisons, quand il le jugeait avantageux. Il en a été cruellement puni cinq ans plus tard. Lors de l'expédition de Russie, s^il avait employé cette ancienne manière de faire la guerre, et pris ses quariters d'hiver à Smolensk, tous les désastres qui ont accablé son armée, invincible jusqu'alors, ne lui seraient pas arrivés.

Heureusement pour nous, cette mode n'avait pas gagné les bords du Pruth; durant un mois, les bals, les concerts, les comédies, les dîners les plus recherchés se succédèrent sans interruption.

Je vais essayer de donner une idée de la société de Jassy à cette époque. Les hommes portaient de grandes barbes, étaient coiffés de kalpaks, espèce de turban en fourrure, revêtus des plus riches étoffes, chaussés de babouches jaunes, en un mot gardaient tout le type oriental. Ils conservaient dans leur attitude la gravité ennuyeuse des Turcs, et cependant, pour trancher de l'Européen civilisé, laissaient, contre leur volonté et leurs usages, une liberté illimitée à leurs femmes, qui ne manquaient pas d'en abuser. Elles suivaient les dernières modes de Paris ou de Vienne, imitaient les allures des dames de l'ancienne Cour de France ; leurs ' meubles mêmes venaient de Paris. Madame Costaki de Balche nous reçut un jour à midi, dans son lit, sous prétexte de migraine : coiffée d'un bonnet des plus coquets, revêtue d'une camisole brodée, ornée de dentelles magnifiques et de nœuds du rose le plus frais ; un châle de cachemire d'un grand prix couvrait le lit, de splendides vases de porcelaine, garnis des fleurs les plus rares, décoraient tous les coins; un demi -jour savamment calculé complétait cette mise en scène, et nous rappelait les boudoirs de nos élégantes.

Dans cette Capoue moderne, où nous rencontrâmes presque tous des beautés peu cruelles, Théodorite de Crussol s^éprit éperdument et demanda la main d^unc jeune veuve de dix-huit ans, ravissante brune avec des

yeux bleus, fille d'une princesse St Ce mariage

réunissait : jeunesse, beauté, naissance, fortune; la partie morale seule laissait à désirer. Théodorite écrivit au duc d'Uzès, son père, pour solliciter son consentement; mais la duchesse de la Trémoille, princesse de Tarenic, sœur de la duchesse d^Uzès, toutes deux de Tillustre famille de Châtillon-Châtillon, résidait à Pétersbourg; elle fut informée de la folie que son neveu voulait faire, et mit sa sœur au courant de la situation. Les obstacles, les lenteurs augmentèrent Tamour des jeunes gens, et la séduisante Moldave ne sut rien refuser à son adorateur. Heureusement pour Crussol, il dut rejoindre en toute hâte Parmée, qui entrait de nouveau en campagne. Quant à sa belle, elle se consola en épousant quelques semaines plus tard le général baron H.... Théodorite de Crussol, épuisé par les fatigues de la campagne de 1812, mourut en 181 3 dans une petite ville du duché de Varsovie. Mon frère fut assez heureux pour entourer de soins et de consolations notre ami d'enfance ; nous avions en effet bien joué ensemble à Londres en 1798; à cette époque, le duc et la duchesse d^Uzès, émigrés, habitaient la même maison que ma mère, sur Golden square.

Après trois semaines passées au milieu des plaisirs les plus variés, il fallut songer à rejoindre nos gouvernements ; les troupes avaient quitté leurs cantonnements, se dirigeant sur le Danube; dUmportantes opérations militaires allaient commencer dans quelques jours et sur plusieurs points en même temps. Avant de retourner à Odessa, où de nombreuses occupations ^attendaient, M. de

Richelieu voulut revoir la forteresse d'Ismaïl, terrain de ses premières armes.

Pour aller de Jassy à Ismall, nous nous diri^^eâmes à travers la Bessarabie et le Boudjak sur Faltchi et Tobak, passant le Danube à Kilia, et suivant la rive droite du fleuve )usqu*en face à peu près dUsmaïl. Le général Meyendorf bloquait cette forteresse avec dix mille hommes; le reste de son corps d^armée occupait des positions importantes. Le comte de Langeron, comman* dant une division campée sur la rive droite du Danube, avait sous ses ordres la flottille, composée de six chaloupes canonnières, armées chacune d*une pièce de dix* huit et de quatre pierriers. Il établit son quartier général sur la plus grande de ces chaloupes, occupant ainsi un logement confortable, beaucoup plus sain qu'un bivouac sur les bords du fleuve, en cet endroit large et fangeux; les émanations qui s'échappaient de ces marais, couverts toutes les nuits d*un brouillard glacial, engendraient de nombreuses fièvres. M. de Langeron nous assigna une chaloupe pour nous installer.

Nous arrivions à temps pour assister à l'attaque de rUe de Tchétal^ formée par deux bras du Danube et située en face de la place; maîtres de ce point, la ville ne pourrait plus résister, et serait forcée de capituler. Mon frère remplissant à Tétat-major de M. de Langeron les fonctions d'ingénieur de campagne, avait été chargé de la construction d'une batterie, destinée à faire taire Fartillerie ennemie qui protégeait l'île et rendait Tattaque impossible. Il établit sa batterie pendant la nuit; au point du Jour, le duc de Richelieu et le comte de Langeron arrivèrent accompagnés d'un nombreux état- major. L'oflScier commandant la batterie donna l'ordre de commencer immédiatement le feu; les Turcs,

surpris d'abord, ne tardèrent pas à riposter du bastion Hassam- Pacha, avec des pièces de gros calibre. Plusieurs soldats de notre batterie, entendant siffler de gros boulets au-dessus de leurs têtes, firent le maudit salut que j'aurais imité peut-être, allant pour la première fois au feu et le voyant faire, si je n'avais été prévenu par mon frère; étant sur mes gardes, n'ayant que cette idée-là, je résistai à l'exemple donné par mes voisins. Le duc m'examinait du coin de l'œil; voyant ma bonne attitude, il me dit : « Voilà votre baptême militaire; main- « tenant que vous savez ce que c'est, cela ne vous fera a plus d'effet. » Le feu continua sans grands résultats; notre artillerie était trop faible pour éteindre le feu du bastion; nous ne possédions que des pièces de douze, il aurait fallu des pièces de vingt-quatre. Je quittai la batterie pour suivre une reconnaissance dirigée par le général en chef lui-même ; il voulait s'approcher des remparts et juger de leur état.

Deux bataillons de chasseurs, quatre escadrons de hussards, un régiment de Cosaques, en tout trois mille cinq cents hommes et quatre pièces légères, escortaient un nombreux état-major; nous arrivâmes jusque sur le glacis, sans rencontrer ni vedettes ni postes avancés; on aurait cru la ville abandonnée, lorsque tout à coup une centainede cavaliers parfaitement montés sortirent au galop. Ils firent tourner bride à nos éclaireurs cosaques, qui se replièrent sur la ligne de tirailleurs ; on nous saluait en même temps de plusieurs volées de coups de canon; les boulets passèrent au-dessus de nos têtes. Les Turcs ont l'habitude de baisser la vis de pointage, ils tirent ordinairement sous un angle de 35% avec double charge de poudre; le boulet parcourt ainsi des distances énormes; ce jourlà, une cantinière fut tuée à deux mille toises des rem*

DU COMTE DE ROCHECHOU ART. yi

parts; cette manière de pointer rend le tir inoffensif^ et brise très rapidement les affûts.

Plusieurs charges de cavalerie eurent lieu de part et d'autre, sans résultats; je vis là, pour la première fois, ce dont je fus plus tard souvent spectateur dans nos expéditions du Caucase, Pacbamement, la bravoure des cavaliers turcs. Cinq ou six cents cavaliers essayèrent d'entamer notre infanterie formée en deux carrés. Repoussés vigoureusement par une décharge pour ainsi dire à bout portant, ils tournèrent bride, se reformèrent à quelque distance pour attaquer une autre face des carrés; reçus par une nouvelle décharge, exaspérés de ne pouvoir ouvrir une trouée dans cette muraille humaine, une dizaine des plus intrépides arrivèrent jusque sur les baïonnettes du premier rang; retournant leurs chevaux, ils les firent reculer en se cabrant, de façon à les renverser avec eux sur nos soldats, espérant ainsi frayer un chemin à leurs camarades; mais ils tombèrent victimes de leur héroïque dévouement, sans être suivis. Après un engagement de deux heures, le général Meyendorf donna le signal de la retraite et rentra au camp avec six blessés. Les Turcs laissaient une cinquantaine des leurs sur le champ de bataille.

Cette reconnaissance donna la certitude que les fortifications de la place étaient en fort mauvais état, mais la forteresse paraissait bien approvisionnée de munitions, suffisamment pourvue d^artillerie , et la garnison assez nombreuse pour opposer une vigoureuse résistance et supporter un long siège, ^insuffisance de notre artillerie, Peffectif trop faible de nos troupes forcèrent de différer Pattaque de l'île de Tchétal. Le duc de Richelieu retourna à Odessa prendre le commandement d^une expédition sur la mer Noire, à l'entrée de la Circassie,

L^armée du général Meyendorf, trop peu nombreuse pour couvrir, conserver et défendre la grande étendue de pays dont elle venait de s'emparer si rapidement, ne pouvait pas compter sur la population chrétienne des principautés de Moldavie et de Valachie, devait se méfier de la population musulmane et craindre une attaque en cas de revers ou de retraite. Le générai adopta une mesure bien rigoureuse , il traita ces pauvres Taiars, pasteurs, cultivateurs propriétaires, avec leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, comme un corps militaire ayant mis bas les armes. Autrement dit, toute cette population, considérée comme prisonnière de guerre et escortée par trois régiments de Cosaques irréguiiers, fut transportée en plein hiver à huit cents lieues de là, dans le gouvernement de Koursk. Sur les quinze mille âmes, divisées en trois colonnes, ainsi dirigées sur le nord-est de la Russie, les deux cinquièmes seulement atteignirent le but de leur exil, tout le reste périt en route de fatigue, de misère, de privations et de froid. Cette mesure n'était point indispensable : les Tatars du Boudjak, gens très pacifiques, n^auraient jamais attaqué les Russes, même dans le cas d'une retraite.

Notre retour à Odessa s'effectua rapidement; le duc ne resta dans cette ville que le temps nécessaire pour expédier les affaires les plus urgentes, et partit pour la Crimée.

Un corps composé de 7,000 hommes d'infanterie, i,5oo Cosaques Zaporogues, 22 pièces de canon, était réuni dans la presqu'île de Taman, sur la mer d^Azoff ; nous devions attaquer Anapa par terre et la flotte sortie de Sébastopol, commandée par le marquis de Traverset, bombarder la ville en attaquant par mer. La grande Hotte russe de la mer Noire, ainsi que les beaux établissements

maritimes de cette partie de Tempire : NicolaîefT, les chantiers de Cherson et Sébastopol, se trouvaient sous les ordres du marquis de Traverset. Ainsi deux Français gouvernaient pour le Tzar cette grande province ; ce souverain leur avait concédé les pouvoirs les plus étendus, convaincu de leurs talents, de leur dévouement et surtout de leur austère probité. Il leur avait même donné carte blanche en certains cas; faveur bien rare de la part d^un souverain absolu, si jaloux de son autorité.

Le télégraphe nous prévînt à Taman du départ de la flotte, forte de douze bâtiments : un vaisseau décent vingt canons portant le pavillon amiral, deux de soixantequatorze canons, Tun d^eux avait à son bord le contreamiral OurouzofT, quatre frégates de premier rang et cinq corvettes.

Le duc de Richelieu, à la tête de sa division, traversa aussitôt le Couban, fleuve torrent, servant de frontière entre la Russie et la Circassie, sans rencontrer le moindre ennemi; il marcha sur Anapa en suivant une plage unie, assez ferme pour supporter le poids de l'artillerie; sa droite s^appuyait à la mer, sa gauche côtoyait la plus merveilleuse prairie que Ton puisse rêver. C'était au milieu de mai, par le plus beau temps du monde, sous un ciel resplendissant des rayons de cet admirable soleil d^Orient; Tair était embaumé et parfumé par des plantes aromatiques dont ces incomparables prairies sont couvertes à cette époque de Tannée. Ce spectacle, joint à la pensée que j^entrais en Asie, causa à ma jeune imagination une sensation délicieuse, dont le souvenir ne s^elfacera jamais de ma mémoire.

La marche se fit pendant la nuit, Tarmée s'arrêta au lever du soleil, à quatre verstes de la place (la verste correspond à notre kilomètre), quitta la plage sur laquelle elle

marchait en colonne serrée, pour prendre la position de combat, et monta une pente douce, jusque sur un plateau dominant la ville; Tinfanterie se forma en bataille, en face de la mer, la cavalerie flanquait à gauche, l^artillerie se massait au centre : on fit la soupe en attendant le signal d^attaque qui devait partir de Tescadre.

L^amiral, monté sur une corvette, se porta en dehors de la ligne de bataille et donna le signal du combat; le contre-amiral répondit; aussitôt tous les bâtiments s''approchèrent de la place, défilèrent toutes voiles dehors, à demi- portée de canon, lâchant leur bordée contre les fortifications, la haute ville et le port. Chaque bâtiment, ayant exécuté cette manœuvre, prenait le large, virait de bord, et revenait saluer cette malheureuse ville d^une seconde bordée. Ce feu terrible jetant cinq ou six cents boulets ou obus sur la forteresse, anéantit batteries, remparts, maisons, édifices publics, et fit sauter deux poudrières. Le pacha n'attendit pas notre attaque, il se retira avec la garnison dans des bois fourrés situés à une verstc de la ville, la population entière suivit la garnison. Une troisième bordée allait continuer son œuvre de destruction, lorsque Tamiral constata avec son télescope Témigration générale; au lieu de nous donner le signal convenu, il ordonna à deux compagnies du régiment des équipages de débarquer, voulant laisser à la marine la gloire d'achever la conquête et nous priver ainsi de la légère part de prise d'une ville sans habitants ni défenseurs. Mais nos Cosaques, les meilleures vedettes du monde, nous signalèrent l'évacuation de la ville. Le duc de Richelieu se mit aussitôt à la tête de ta cavalerie, partit au galop, ordonnant à Finfanterie de suivre le plus rapidement possible. Nous pénétrions dans la ville en même temps que les marins débarquaient.

DU COMTE DE ROCHECHOUART. jb

Aveuglés par la fumée des incendies, qui empêchait de se reconnaître 9 cavaliers et marins échangèrent quelques coups de fusily heureusement sans tuer personne; mais huit ou dix hommes des deux côtés furent blessés ; une balle vint rebondir contre le panneau de ma selle, pendant que je cherchais à arrêter le feu des nôtres. Notre premier soin fut d'éteindre Tincendie, de sauver le plus de maisons possible pour loger la troupe; la grande mosquée n'avait pas souffert du feu, le duc s^y installa avec son état-major. Pour ma part de butin, je ramassai un superbe exemplaire du Coran, manuscrit avec lettres de différentes couleurs, orné de vignettes et d^arabesques d'une extrême finesse et relié d'une façon fort originale. Quelques années plus tard, Ramis-Pacha passant à Odessa, j^eus la fatale idée de lui montrer mon livre. A peine eut-il jeté les veux dessus : « Donnez-moi ce livre, « me dit-il^ il a appartenu à un saint homme qui Ta orné « de sentences pieuses, il doit rester entre les mains a d'un croyant. » Il adressa au duc de Richelieu sa requête en termes si pressants, qu^il me fallut abandonner ma prise.

La ville brûlait encore, et nous ne savions à quoi attribuer le parfum qui embaumait Pair que nous respirions , chose fort surprenante, car une ville incendiée exhale une odeur insupportable; ce parfum provenait des palissades faites en bois de cèdre et en bois de rose, pareil à celui qui recouvre nos crayons; la fumée s'élevait en hautes colonnes embaumant Tatmosphère. On arrêta difficilement le feu qui consumait ces riches palissades; j^en recueillis un énorme morceau, et, à mon retour à Odessa, je chargeai un excellent ébéniste français, nommé Favrier, de me confectionner avec ce bois précieux un nécessaire de voyage. Je perdis ce nécessaire, auquel je tenais

beaucoup, en novembre 1812, au passage de la Bérézina.

11 est difficile de se faire une idée du spectacle qu'offrait Taspect de cette ville importante, abandonnée de tous ses habitants : les maisons, les boutiques étaient ouvertes, encombrées de meubles ou de marchandises qui n^avaient pu être enlevés; à l'exception des chats, nous ne trouvions pas un être vivant; les chiens, les chevaux, les bœufs, les moutons avaient suivi les habitants. Le pacha laissait quatre-vingts pièces de canon en bronze, du calibre 24, des mortiers et de nombreuses munitions. L*escadre leva Tancre le surlendemain, emportant les canons qui ne parurent pas nécessaires à l'armement de la ville.

Une centaine de Cosaques et deux compagnies d'infanterie partirent en reconnaissance pour se rendre compte de la position des fuyards, explorer les premiers contreforts de cette longue chaîne appelée Caucase, et se procurer du bois et des provisions fraîches; ils ne rencontrèrent personne, et les troupes rentraient avec des charges de bois, lorsqu'une nuée de Circassiens, Abbazes ou Turcs, sortant à cheval d'un bois situé sur notre droite, et que Ton n'avait pas encore fouillé, les attaquèrent vigoureusement. Étant montés sur les remparts, nous suivions facilement toutes les péripéties de cette escarmouche. Le duc envoya des renforts avec ordre de couper la retraite de Tennemi, s'il s'aventurait trop. Un vieux Circassien de nos amis, Peck-Mourza, nous nommait les guerriers de sa nation qui se faisaient remarquer, soit par la richesse de leurs armes, soit par leurs costumes brillants, soit par la beauté de leurs chevaux, ajoutant un détail curieux ou intéressant sur leurs familles, leur noble extraction, sans oublier leurs prouesses en amour, ou à la guerre, contre la Russie ou contre la Perse. Deux heures

après, nos détachements rentraient dans la place, sans autre perte qu'un cheval de Cosaque tué.

Le duc de Richelieu retourna à Odessa, laissant une garnison suffisante pour défendre notre conquête; TEmpereur venait de lui confier la mission d'approvisionner Tarmée de Moldavie; ce service exigeait sa présence sur place. Je lui demandai de rester avec le général Gangueblotf. auquel il laissait le commandement du corps expédl-» tionnairc, avec Tordre dese porter, après la prise d'Anapa, dans rintérieur du pays, pour donner une sévère leçon à tous ces petits princes indépendants, dont les mœurs et les habitudes guerrières rappelaient celles de nos seigneurs féodaux du treizième et du quatorzième siècle. Au mépris des traités signés deux ans auparavant, sans déclaration de guerre, fondant à Pimproviste sur les terres des Cosaques Zaporogues, ils leur avaient enlevé de nombreuses têtes de bétail, s^étaient emparés de quelques femmes avec leurs enfants et les avaient vendus en Ca hardie.

M. de Richelieu commençait à ressentir pour moi cette tendre et paternelle affection qu'il me conserva jusqu'à sa mort; il hésita un instant à m'accorder la faveur que je lui demandais. Il venait de recevoir une dépêche du général commandant en chef Tarmée du Caucase, lui annonçant la mort d'Ernest d'Aumont, fils aîné du duc d' Au mont et de mademoiselle de Rochechouart, sœur de la duchesse de Richelieu et de la princesse de Carency. Ce jeune homme, doué d'aimables qualités, était depuis peu au service de la Russie. Voulant suivre la trace de ses ancêtres, celle surtout du brave Jacques d'Aumont, que Henri IV appelait « mon compère », il avait prié son oncle, le duc de Richelieu, de le faire placer à l'armée du Caucase, continuellement en guerre avec la

yS MEMOIRES INÉDITS

Perse ou avec les tribus insoumises habitant ces montagnes escarpées. Capitaine dans un régiment dMnfanterie qui formait Tavant-garde de cette armée, il avait été tué à l'assaut d^une bicoque; il montait le premier à l'échelle, lorsqu'une pierre, lancée du haut de la muraille, lui fracassa la tête. Sauf Ernest d'Aumont, les Russes n^avaient eii ni tués ni blessés dans cette affaire. M. de Richelieu apprenait en même temps la mort d'Halbrecht, son premier aide de camp, attaché à sa personne depuis cinq ans. Ce jeune homme avait obtenu la permission de rester avec mon frère devant Ismaïl; il venait de succomber dans une attaque de nuit contre Tîle de Tchétal. Cette attaque avait échoué; les échelles d'assaut s'étant trouvées trop courtes, les Russes avaient subi des pertes sensibles. La réception de ces mauvaises nouvelles agit fortement sur l'esprit de ce bon duc, encore plus fortement sur son cœur aimant; je restais son seul aide de camp, son parent. Ma jeunesse l'intéressait; il craignait un accident, et cependant désirait me voir avancer; l'occasion paraissait très favorable, l'expédition ne durerait que fort peu de jours, étant donnée la petite quantité de vivres et de munitions dont nous pouvions nous charger. Enfin, il consentit à me laisser suivre le général Gangucbloff. La colonne comprenait : trois bataillons d'infanterie, deux bataillons du 22* régiment de chasseurs, cinq cents Cosaques, une batterie de huit, une demi-batterie d'obusiers de montagne, en tout quatre mille hommes, et quelques chariots pour transporter les vivres et les médicaments.

Nous sortions d'Anapa le soir, M. de Richelieu nous quitta à une lieue de la ville; il reprit le chemin deTaman, tandis que nous tournions à droite et entrions dans l'intérieur du pays. Nous étions à la fin de juin, la chaleur

étouffante imposait une marche de nuit; nous avions pour guides dans ces contrées inconnues, hérissées de montagnes, couvertes de fourrés épais, des princes tcherkesses, ennemis de ceux que nous voulions châtier, des Mourzas, nobles tatars, et surtout le vaillant Haslam- Gheraï.

Nous fîmes halte un peu avant le lever du soleil dans une charmante prairie ^ arrosée par la rivière d*Atacoum, pour laisser reposer Finfanterie. Le général ne négligea aucune précaution, quoique les Cosaques éclaireurs n'eussent pas signalé la présence de Tennemi; Il faisait la guerre depuis plusieurs années dans le Caucase, et savait de longue date comment les populations guerrières de ces montagnes profitaient de la moindre imprudence pour tomber à l'improviste sur des troupes trop confiantes et les détruire complètement. Les grand'gardes et les postes avancés furent établis, pendant que rinfanterie mangeait la soupe et se reposait quatre heures.

Le vieux Circassien Peck-Mourza, dont j'ai parlé plus haut, nous dit : « Nous sommes à une petite distance de « la demeure de Seffer-Bey, chef de l'expédition qui a « enlevé aux Cosaques leurs femmes et leurs bestiaux; la a prairie sur laquelle nous sommes lui appartient; Taoul « ^village latar) vaut bien la peine d'être pillé. » Le général me donna Tordre de prendre cinquante chasseurs et autant de Cosaques, et d'aller ravager l'aoul en question : « Soyez prudent, n'engagez pas tous vos hommes; u envoyezdesCosaquesenéclaireurs reconnaître le village, a s'assurer de la présence ou de Tabsence des habitants . « Méfiez-vous des embuscades, conservez toujours auprès o de vous une réserve importante, surtout ne méprisez tt pas votre ennemi s'il essaye une résistance quelconque.

8o MÉMOIRES INÉDITS

(I Je VOUS en préviens, ces gaillards sont intrépides et (( passés maîtres dans l'art de faire la guerre ; allez, et (( que Dieu vous protège I Je tiendrai un détachement « prêta vous dégager, au cas où vous aurieztrop deTcher- (( kesses sur les bras. » Le général savait que j^allais commander pour la première fois devant Pennemi et que je ne connaissais pas la guerre du Caucase; cette responsabilité me fit une loi de ne pas m^écarter de ses sages recommandations.

Mon guide prit un sentier à gauche en sortant du bivouac; à quelque distance de là, j^entrai dans un bois fourré, qui heureusement s^éclaîrcit vite et se transforma en futaie assez espacée pour laisser voir autour de soi ce qui se passait. Trois Cosaques marchaient en tête avec le guide, quatre autres suivaient à portée de pistolet, six Cosaques de chaque côté couvraient les flancs de la colonne, les autres restaient auprès de moi, j'avais placé six chasseurs entre la colonne et les Cosaques flanqueurs. Je marchai ainsi l'espace d'une demi-lieue, et j'aperçus les premières habitations de Paoul. Mes sept Cosaques d'avant-garde pénétrèrent dans le village, lances baissées; mais en gens prudents, quoique affamés de pill;i,^c, ils ne descendirent pas de cheval et voulurent s'assurer si les maisons étaient abandonnées ou habitées; bien leur en prit, car au moment oti ils dépassaient la première maison, un coup de fusil retentit. Un jeune homme sauta de la plate-forme, poussa un cri aigu, dont le son vibra longtemps à mes oreilles : « C'est le cri a d'alarme, me dit mon guide, tenez-voussurvos gardes. » Je mis tout de suite la moitié de ma petite troupe en tirailleurs; je terminais à peine cette première disposition, qu'une vive fusillade s'engagea entre mes tirailleurs et une trentaine de Circassiens, beaucoup plus adroits que

DU COMTE DE ROCHECHOU ART. 8l

mes soldats. J'ordonnai à la moitié des Cosaques de mettre pied à terre et de confier leurs chevaux à deux ou trois de leurs camarades placés au centre. Le terrain ne m^était pas favorable; en un instant, f avais quatre hommes blessés ; Tennemi à couvert derrière des arbres pouvait viser tranquillement. Je demandai à mon guide si Tautre côté de Taoul n^était pas plus découvert? Il me répondit que cent pas en avant, se trouvait une grande prairie sans arbres. Je commandai de cesser le feu, j'envoyai un sous-officier et quinze chasseurs au pas de course occuper cette prairie, et je les suivis avec le reste de ma troupe. Cette manœuvre ne put s'exécuter sans nouvelles pertes; mon plus brave sergent fut tué et six chasseurs ou Cosaques blessés par un molha coiffé de son turban vert; son fils chargeait un fusil, tandis qu'il tirait avec un autre; mon pauvre sergent reçut une balle au cœur en voulant s'emparer de ce maudit molha ; sa mort ne tarda pas à être vengée. Profitant d'un moment où il changeait de fusil, un Cosaque se précipita sur lui et lui traversa le corps de sa lance; cet endiablé une fois tué, ses compagnons lâchèrent pied. Je sortis du bois en poursuivant vivement les derniers combattants jusqu'à la prairie, où je me trouvai plus en sûreté; ils disparurent bientôt complètement. Craignant de m'engager de nouveau dans un mauvais pas, je m'arrêtai, toujours couvert par mes tirailleurs; j'envoyai vingt Cosaques fouiller le village, enlever ce qu'ils pourraient et mettre le feu aux maisons. Au moment où on l'allumait, des cris sortis de ces maisons m'indiquèrent que des femmes s'y trouvaient encore; je leur fis porter secours. Trente bœufs ou vaches, six chevaux, cent cinquante moutons, beaucoup d'orge, huit femmes, cinq enfants à la mamelle, trois hommes malades (et parmi eux le frère du chef de l'aoul),

tel fut le résultat de mon expédition. Les chasseurs et les Cosaques se partagèrent les effets d^habillement et d'armement; pour ma part, je gardai le poignard trouvé à la ceinture du terrible molha.

Le village réduit en cendres, je rassemblai le butin et commençai ma retraite; j'avais bâte de sortir de ce bois, des forces peu nombreuses auraient pu nous disputer le passage. Les blessés pouvaient marcher ; on mit le corps du sergent sur un brancard fait à la hâte avec quelques branchages. Le général, ayant entendu une fusillade un peu vive, m'envoyait une compagnie de renfort, un chirurgien et un chariot pour nos blessés et les prises qui m'embarrasseraient. Les soldats voulurent porter le brancard sur lequel gisait le corps de leur sergent; ils insistèrent, malgré leur fatigue, à lui rendre ce dernier hommage jusqu'au bivouac.

A mon retour, le général me félicita sur la complète réussite de mon expédition. La capture de trois hommes, dont le frère de Seffer-Bey, nous promettait un échange avantageux avec les Circassiens; quantànosprisonnières, |e m'attendais à voir de belles Circassiennes : complète désillusion I Elles étaient toutes vieilles et laides. Une d'elles se fit reconnaître pour une femme cosaque, enlevée depuis quelques mois ; comme elle était dans un état de grossesse avancé, on lui demanda quel en était Tauteun c Dieu seul le sait, répondit-elle; ils étaient si nombreux « que je ne sais auquel attribuer l'enfant! »

Nous quittâmes notre bivouac un peu avant minuit, pour aller ravager les propriétés de Khalabat-Aglou, l'assassin du père de notre ami Haslam, le principal auteur du dernier désastre des Cosaques et leur plus grand ennemi; il était donc urgent de le châtier de façon qu'il ne pût recommencer de longtemps ses excursions et ses pillages.

L'absence totale de route rendit la marche très fatigante; il fallait se frayer un chemin à travers les bois et les fourrés épais^ et construire une espèce de pont sur chaque torrent ou ruisseau, pour le passage de Tartillerie. Enfin, à neuf heures du matin, on aperçut la maison du chef. Certains préparatifs de défense prouvaient qu'il était averti; il n^eut pas le temps de les achever. Les Cosaques chargèrent sur Faoul principal, sans même attendre Tordre du général, et mirent le feu en plusieurs endroits à la fois. Tous les habitants se sauvèrent dans les bois environnants, sans pouvoir rien emporter ; bon nombre de chevaux, de bœufs et de moutons restèrent en notre pouvoir ; tout était iini avant que nous ayons pu reconnaître l'endroit où nous nous trouvions, ni songer aux précautions à prendre pour assurer notre sécurité. L^infanterie, harassée de fatigue, se coucha sans faire la soupe. La position parut exécrable : en face de nous, une montagne très escarpée ; des deux côtés, des bois impénétrables; enfin, derrière, le défilé étroit par lequel nous étions arrivés, seule issue pour sortir de cette terrible souricière.

Profitant de ri naction des Circassiens, surpris par notre attaque, le général GangueblofF disposa «es troupes en quatre carrés en échiquier. Les deux carrés de la première ligne s^avancèrent le plus avant possible dans Tétroit passage, notre seul chemin de retraite. Le général se plaça au centre avec une réserve d'infanterie, les fourgons, l'artillerie et deux cents Cosaques; le surplus de la cavalerie fut dirigé dans le défilé pour maintenir le chemin libre. Ces dispositions prises, le générai ordonna de faire coucher deux rangs sur chaque face de carré, le troisième rang resta debout pour veiller et éviter toute surprise. Après quatre heures de repos, la soupe mangée, le général voulut

quitter cette dangereuse position et passer le reste de la journée sur un terrain plus favorable. Dès les premiers mouvements, nous fûmes attaqués de tous côtés; notre chemin de retraite resta fort heureusement libre. Une nuée de cavaliers, couverts d^armures de fer, sortirent de ces bois épais; un Européen à pied pourrait difficilement circuler dans ces fourrés sans le secours d'une hache. En un instant, six mille cavaliers armés de fusils, de sabres, de pistolets, de lances, et même d'arcs, dont les flèches acérées causent de graves blessures, nous entouraient. Nous étions perdus, si le général n'avait disposé à Favance ses troupes en carrés; avec une attaque aussi brusque et aussi vigoureuse, pas un de nous n*aurait échappé. Les tirailleurs se replièrent en toute hâte sur les carrés, se couchèrent pour permettre à un feu de deux rangs bien nourri d'arrêter le premier élan des assaillants. Le général, placé au centre, fit charger à mitraille les pièces qui pouvaient tirer sans blesser nos hommes; la mitraille produisit un effet terrible sur cette masse de cavalerie : deux cents hommes environ restèrent sur place ; les survivants revinrent à la charge avec une nouvelle ardeur, vainement les plus braves essayèrent d'enfoncer nos carrés ; la tactique européenne et le sang-froid des troupes rendirent leurs efforts inutiles. Ils tentèrent de pénétrer par les intervalles jusque sur nos canons, les artilleurs tombèrent près de leurs pièces, atteints par des coups de pistolet et même des coups de sabre. Le général donna Tordre à trois compagnies de chasseurs de charger à la baïonnette ces intrépides cavaliers, pour les faire reculer; je me joignis à cette charge, pendant laquelle mon cheval fut tué sous moi, sans que je reçusse la moindre égratignurc.

Notre feu bien dirigé et cette charge à la baïonnette dissi-

pèrent cette nuée d^ennemis et nous permirent de continuer notre retraite, en nous battant pendant plus de deux lieues. Nous arrivâmes enfin à la chute du jour dans notre bivouac de la veille. La position était excellente, nous pouvions nous déployer à Taise; quelques feux de peloton, une dizaine de coups de canon nous délivrèrent complètement de la présence de Tennemi. Le général, convaincu que la nuit serait calme, car les Turcs et les Circassiens se battent seulement au grand jour, ne négligea cependant aucune précaution pour prévenir une surprise. Il profita du repos pour se rendre compte de nos pertes; elles s'élevaient à vingt et un tués, dont deux officiers et quatre sous-officiers, quarante blessés et douze chevaux hors de service. La perte des Circassiens dut être considérable; nos soldats dépouillèrent plus de trois cents cadavres richement habillés et armés. Je me suis longuement étendu sur les détails de cette expédition pour donner une idée de la guerre dans le Caucase à cette époque.

Le lendemain, nous continuions notre marche dans une autre direction. Le général exigea des guides qu^ils le prévinssent à l'avance de la nature du terrain que nous allions parcourir, afin de ne plus tomber dans une situation aussi critique que la veille. Aprè.s avoir incendié encore plusieurs villages, pris un grand nombre de chevaux, de bœufs, de moutons, nous repassions le Couban et rentrions en Russie, huit jours après notre départ d^Anapa.

Je quittai la colonne, me dirigeant sur Odessa; le général me confia son rapport sur Texpédition : nous avions brûlé plus de trois cents habitations, capturé cinq cents têtes de bétail; nous ramenions cent six prisonniers des deux sexes, destinés à être échangés contre des prisonniers russes enlevés par les Circassiens dans des excursions

précédentes. A ces détails, il joignait Tétat de nos pertes, et la liste des propositions pour Tavancement; j^étais porté « pour ma conduite dans une mission spéciale et dans <i Taffaire principale, sous les ordres directs du général », pour le grade de lieutenant. Un mois après, je fus nommé, restant toujours à la suite, et détaché près de la per* sonne du gouverneur général de la Nouvelle-Russie, comme aide de camp. Sur la proposition de M. de Richelieu, le général Ganguebloff reçut la croix de Saint- Georges de troisième classe.

Rentré à Odessa, je repris mon service auprès de M. de Richelieu; un neveu du général Cobley, commandant la ville d^Odessa, nommé Stempkowski, remplaça Halbrecht, tué à Ismall. Nous nous partageâmes ainsi le travail : le premier aide de camp, un capitaine, uniquement homme de bureau, était chargé de centraliser les rapports des troupes commandées par le gouverneur général. Moi, second aide de camp, je dirigeais la maison, les affaires personnelles du duc, les finances, Técurie, la correspondance en français, les travaux d'embellissement de la ville d'Odessa : promenades, plantations, con* struction de trottoirs, administration du Casino; Stempkowski venait en troisième ligne, sans attributions distinctes. Cétait un excellent camarade, j'en parlerai souvent.

Au milieu de ma vie errante et malheureuse, mon instruction avait été fort négligée ; je ne possédais en littérature et en histoire que des notions très superficielles. La ville d'Odessa, munie d*une magnifique bibliothèque, me fournit les livres nécessaires, et dans mes moments de loisir j'étudiais les littératures française, anglaise, italienne, allemande et russe; je parlais couramment ces différentes langues; enfin, j'appris l'histoire ancienne

et moderne ; mes journées se trouvèrent bien remplies.

Le duc de Richelieu avait réglé ainsi sa manière de vivre : hiver comme été, il se levait à six heures du matin, prenait une tasse de café au lait à huit heures, donnait audience à tout le monde pendant une heure, excepté les dimanches et fêtes, travaillait ensuite avec ses trois secrétaires civils jusqu^à midi et demi. A une heure, avait lieu le dîner; ensuite, il travaillait ou sortait jus* qu^au soir, soupait à neuf heures et se couchait à onze heures.

Le premier déjeuner se faisait en particulier, chacun dans sa chambre; on dressait le couvert du dîner pour vingt personnes, dont quatorze faisaient partie de la maison : les trois secrétaires civils pour les gouvernements de Cherson, Ékatherinoslaff et Tauride, le secrétaire pour la ville d'Odessa, le chef d'état-major de la division avec deux ofHciers, trois aides de camp, le docteur Scu« déry, médecin français, qui logeait avec nous, mon frère, enfin le vénérable abbé Labdan, ancien précepteur du duc. Cet excellent prêtre, après avoir fait Téducation du duc de Richelieu, avait été chargé de celle du duc d'Enghien. Il étaitdevenu fou en apprenant l'exécution de son auguste élève; M. de Richelieu Pavait recueilli à Odessa et l'entourait des soins les plus affectueux. Les autres convivesétaientdes consuls étrangers, de grands personnages de passage ou des négociants. Le souper était moins nombreux, les secrétaires civils, les officiers d^état-major n'y assistaient pas, mais le duc invitait toujours quelques habitants d^Odessa; on pouvait alors causer plus librement avec lui.

J'avais de nombreux domestiques sous mes ordres pour la tenue de la maison; Técurie renfermait quinze chevaux. L'entretien du jardin de produit et d'agrément,

situé à une verste de la ville, entrait également dans mes attributions. JMtais bien jeune^ entouré de gens qui nie faisaient littéralement la cour en ma qualité de neveu du gouverneur général, on recherchait ma protection, ou tâchait de Tacquérir, on me faisait des offres de service Quelécueill Quelle tentation d'en profiter, même d^en abuser! si je n'avais eu constamment devant les yeux rimage de la probité la plus austère unie au désintéres* sèment le plus vrai f

Pendant mon séjour à Constantinople, j^avais envoyé à M. de Richelieu un excellent cuisinier français pour remplacer un nommé Schultz dont je raconterai plus loin rbistoire. La vie était à très bon marché à Odessa : la viande de boucherie, de très bonne qualité, valait trois sous la livre; la mer Noire fournissait du poisson à profusion ; les steppes envoyaient du gibier en abondance, les légumes et les fruits arrivaient de Crimée, pays qui jouit sous ce rapport d'une réputation bien méritée; plus tard le jardin créé à Odessa, sous ma surveillance, suffit amplement à notre consommation; les vins de France et d'Espagne entraient sans payer aucun droit de douane.

J^employai l'automne aux plantations de notre jardin, à l'organisation des bains de mer qui attiraient déjà de nombreux étrangers; pendant l'hiver de 1807-1808, je créai pour nos plaisirs et la prospérité de la ville un théâtre et une Redoute.

La salle de théâtre, grand bâtiment d^une architecture élégante, avait trois rangs de loges, un amphithéâtre comme à TOpéra de Paris et un parterre. Les premières représentations furent données par des acteurs polonais; des Italiens vinrent ensuite, et enfin un corps de ballet. Le grand maréchal de la cour ayant renouvelé le vestiaire du grand théâtre de Pétersbourg, nous envoya un

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assortiment complet de costumes réformés, mais encore fort présentables; pour les utiliser on composa deux troupes d^amateurs, une française, Tautre italienne; je fis partie des deux, avec quelques succès ; je chantais ou jouais en italien, sans que l'on pût s^apercevoir de ma qualité d'étranger. Notre jeune première française était la fille de Léonard, le célèbre coiffeur de la reine Marie- Antoinette; elle dirigeait à Odessa un magasin de modes, aidée de deux demoiselles françaises; elles se marièrent toutes les trois fo:*t avantageusement, grâce à leur bonne conduite. On bâtit la Redoute, ou salle de danse, à la suite du club des officiers, employés civils, ou corps consulaire; un négociant français, M. Sicard, était président du club, on me nomma président de la Redoute. De très beaux bals masqués furent organisés avec le concours de quelques Italiens, gens très experts en matière de fêtes ou de réjouissances. A Toccasion du dimanche gras, ils imaginèrent une représentation fort originale : à un signal convenu, deux magiciens montés sur des échasses entrèrent dans la salle de bal par les deux portes opposées; six pages vêtus de blanc et six habillés de noir dérou* lèrent un grand tapis représentant un immense damier. Au son des fanfares, les portes s'ouvrirent, et Ton vit entrer par l'une un roi noir donnant la main à une reine de même couleur, suivis de deux fous, de deux cavaliers, de deux tours et de huit pions ou soldats également noirs, qui vinrent se ranger sur le damier, pendant qu'une troupe pareille, mais vêtue de blanc, entrait par l'autre porte et se plaçait en face de la première troupe. Les deux magiciens jouèrent une panie vivante d^échecs : ils touchaient avec leurs baguettes chaque pièce de leur couleur qui manœuvrait suivant les règles; après différentes évolutions, attaques, défenses et captures, un roi fiit déclaré

échec et mat. Cette représentation eut le plus grand succès, elle le méritait par son originalité et sa parfaite exécution; les Russes, comme tous les Orientaux, grands amateurs d^échecs, étaient ravis. La soirée se termina par un bal charmant.

Au printemps de 1808, le duc de Richelieu résolut de parcourir ses trois gouvernements pour visiter les différentes colonies, régler les affaires civiles de chaque province et passer Tinspection des troupes cantonnées dans la Nouvelle* Russie, qui formaient un effectif de quarante mille hommes, en comptant les Cosaques; il me désigna pour raccompagner.

M. de Richelieu commença sa tournée par Tinspection des colonies établies aux environs d^Odessa, comptant quinze mille âmes, ainsi réparties : quatorze mille habitaient des villages bâtis dans un rayon de cinq lieues autour de la ville, portant tous des noms allemands, qui rappelaient aux colons le pays où ils étaient nés : Mayence, Strasbourg, Marienthal, etc., etc.; les mille autres résidaient dans les faubourgs d^Odessa; on leur avait donné des maisons uniformes, chacune avec un jardin; cette mesure avait entraîné de fortes dépenses, il est vrai, mais ces colons serruriers, charpentiers, menuisiers, maçons, etc., etc., se trouvaient ainsi à proximité de la ville, combinaison avantageuse pour tout le monde.

L^impératrice Catherine II, pour peupler les immenses steppes de son vaste empire, avait attiré de nombreux colons, en leur accordant des conditions très avantageuses : pour recruter des colons agriculteurs ou artisans, elle entretenait des agents sur les bords du Rhin, chargés de fournir aux émigrants les moyens de faire le voyage, eux et leur famille, entassés dans leurs grands chariots allemands attelés de quatre chevaux. A leur arrivée en Russie,

le comité des colonies donnait à chaque ménage : une maison bâtie en pierres, une vache, une paire de bœufs et une charrue, plus une solde la première année de leur établissement, c^est-à-dire, jusqu^à ce que le chef de famille fût en état, par ses récoltes ou son industrie, de suffire aux besoins du ménage; le père recevait tant par jour, la mère un peu moins, les enfants en proportion de leur âge. Au bout de dix ans, les terres, la maison, le jardin, leur appartenaient en toute propriété. Le comité faisait alors le compte de tout ce qui avait été fourni, et les colons en payaient l'intérêt à 5 pour loo pendant quatorze ans. Ils n'étaient astreints à aucun service militaire pendant vingt-cinq ans et ne devaient même pas loger les militaires de passage. Les Mnémonistes vinrent en Russie avec toutes leurs richesses, un décret de l'Empereur les exempta pour toujours du service militaire.

Lorsqu'un certain nombre de familles avait formé un village, les habitants choisissaient un nom pour ce village, et nommaient leur bourgmestre; celui-ci, une fois installé, correspondait avec le comité des colonies chargé de leur administration. Ce comité se composait d*un président, de huit conseillers, d'un trésorier et d'un secrétaire; le président correspondait directement avec le ministre de l'intérieur.. Le gouverneur général de la Nouvelle-Russie inspectait seulement ces colonies. Le comité siégeait à Ékatherinoslaff, premier centre d'émigration allemande. Un sous-comité, résidant à Odessa,, administrait les colonies de la ville et du gouvernement civil de Cherson.

Presque tous les colons étaient Allemands, Souabes, Badois ou Wurtembergeois. Les Mnémonistes appartenant à la secte anabaptiste, connus en Allemagne sous le nom de frères Moraves, venaient de Kônigsberg (Prusse orien-

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taie). Leur religion leur défendait expressément de tuer un homme, et par cela même de faire la guerre. Ils étaient très riches^ beaucoup possédaient cent mille thalers; le roi de Prusse ne leur accorda la permission de vendre leurs terres que sous la condition d'abandonner à PEtat prussien le vingtième du produit de la vente.

Le duc de Richelieu était parvenu à fixer les Tatars Nogais, ils avaient une administration spéciale présidée par le comte de Maisons, ancien président au Parlement de Rouen, qui vivait au milieu d'eux et leur consacra les trente dernières années de sa vie. Il fut admirable par sa constante sollicitude pour eux, et ne voulut jamais recevoir ni traitement ni indemnité. L'Empereur, pour reconnaître ses services, lui fit demander ce qui pourrait lui être agréable. « Je désire, répondit-il, donner mon nom « de Mesnil-Maisons au principal village de ces bons «( Tatars Nogais. » Jamais les Tatars ne purent prononcer ces deux mots français; par un ukase particulier, on les traduisit en langue tatare. Pour fixer ces nomades, descendants des anciens Mongols conquérants de TOrient, M. de Richelieu avait fait bâtir dans chacun de leurs camps une mosquée et une maison pour le molha et sa famille Chaque horde avait un molha et, ne voulant pas Tabandonner, s'établissait près de lui et de son temple; l'administration construisait alors des maisons pour ces nomades, qui possédaient de nombreux troupeaux. Au lieu de leur fournir des bestiaux, comme aux autres colons, le comité leur en achetait pour les donner aux Allemands; l'argent qu'ils recueillirent ainsi contribua à leur faire accepter une vie sédentaire.

Venaient enfin les colons russes, composés de différentes sectes religieuses, quelques colonies bulgares chassées par les exactions des Turcs, et quelques colonies

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grecques. Le tout formait deux cent trois villages ainsi divisés : cent six allemands, trente tatars nogais, treize bulgares, vingt et un russes dissidents, vingt-cinq grecs et six juifs, soit une population de trois cent mille habitants. Ace nombre il faut ajouter les artisans établis dans les villes de Cherson, Odessa, Ëkatherinoslaff, Théodosie et Taganrog.

Chaque colonie conservait le libre exercice de sa reli« gionetTorganisation municipale en usage dans son pays; ainsi les Allemands nommaient leurs pasteurs ec leurs bourgmestres; les mahométans, leurs muphtis ou molhas et leurs cadis. Tous les procès étaient jugés par les tribunaux russes, mais toujours par Tentremise du comité des colonies.

J^ai voulu donner une idée de Inorganisation et de rimportance des colonies établies dans la Nouvelle-Russie, et montrer les avantages accordés par le gouvernement aux différents colons venus chercher Taisance et même la richesse, en échange de leur travail et de leur intelligence. Ceci dit, je passerai aux détails de l'inspection. Les Tatars Nogais furent les premiers visités, puis les Souabes et les Mnémonistes, etc., etc. Il est impossible de rendre TefiFet que produisit sur nous le brusque contraste entre les costumes, les mœurs, les usages des Tatars et ceux de ces Allemands, portant un grand habit bleu orné de boutons de cuivre de la grosseur d^un œuf de dinde, bien astiqués, les basques tombant jusqu^aux mollets, une culotte de peau, un long gilet rouge, des bas bleus, des souliers avec d'énormes boucles d'argent, un chapeau bas de forme, les bords relevés en triangle parfait. Ils conduisaient notre calèche avec quatre grands chevaux mecklembourgeois attelés à des traits d^une longueur démesurée. En prenant leur premier relais, nous quittions

]es Tatars, dont Tattelage se composait de six petits che« vaux, deux devant avec postillon et quatre de front au timon, à la mode russe, marchant toujours au galop.

Dans son rapport à TEmpereur, le duc de Richelieu s'exprimait ainsi : « Jamais, Sire, dans aucun lieu du « monde, des nations si différentes de mœurs, de lan« « gages, de costumes, de religions ou d^habitudes, ne se « sont trouvées dans un espace si restreint. Les Nogais « habitent la rive gauche de la Molotschna, les familles « venues de la Grande-Russie habitent la rive droite, plu< c haut sont les Mnémonistes, vis*à-vis des Allemands « moitié luthériens, moitié catholiques; plus haut encore « à Tolmak, des Petits- Russiens de la religion grecque, « puis une secte russe, les Doukaboitzi. »

Les Mnémonistes nous offrirent un spectacle bier intéressant; cette colonie, composée de capitalistes agriculteurs, avait prospéré dans un délai très court; celte prospérité provenait d'abord des capitaux apportés, puis surtout de leur conduite, de leur sobriété et de la pureté de leurs mœurs; leur religion avait pour base la charité chrétienne; de là, point de disputes ni de procès, une vie patriarcale dans toute sa forme biblique. Ils venaient d'entreprendre, au moment de l'inspection, de grands travaux de défrichement, qui devaient accroître leur aisance dans une proportion étonnante.

Les colonies grecques, établies depuis vingt-quatre ans dans le cercle de Mariapol, n^étaient plus soumises aux inspections annuelles; nous allâmes cependant les visiter, parce que, arrivées à la période de prospérité, elles pouvaient nous faire entrevoir Pavenir des colonies plus récentes. Le duc de Richelieu, très content de Tétat florissant dans lequel se trouvaient toutes ces colonies, ne les quitta pas sans leur laisser des marques de sa complète satisfac-

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tion; il demanda à l'Empereur des récompenses honorifiques pour les administrateurs vigilants et éclairés chargés de la direction de toutes ces colonies.

L^inspection des colonies terminée, nous nous dirigions sur Taganrog, située sur la mer d^Azofif, à Pembouchure du Don. Cette ville, très importante par son commerce, enclavée dans le gouvernement d'Ékatherinoslaff, avait cependant un gouverneur particulier; le baron Campenhausen occupait alors ce poste. Il nous montra le port et la ville dans tous leurs détails, et surtout les vastes magasins ou greniers à blé. Pierre le Grand fonda cette ville en 1706, la fortifia et creusa deux ports, Tun militaire, Pautre de commerce. Le port militaire était mort, tandis que le port de commerce prospérait; après Odessa, Taganrog est le port le plus important des possessions russes sur la mer Noire, pour son commerce de blé.

En quittant cette ville, nous nous rendions à Nakhetchevan, ville bâtie en 1780 sur la rive droite du Don par rimpératrice Catherine II. Cette grande princesse l'avait destinée à recevoir tous les Arméniens épars dans la Crimée. On nous y accueillit avec un grand bonheur; jamais, depuis la fondation de cette ville, un gouverneur général n'y était venu; aussi ces bons Arméniens firent tous leurs efforts pour nous témoigner leur joie. Les mœurs, les usages, les costumes conservaient leur caractère asiatique, avec un léger mélange de manières européennes. La ville, entourée de jardins ravissants, est dans une situation des plus riantes ; nous y serions volontiers restés quelques jours, mais le gorodnitche, chef de police, nous prévint que les neuf dixièmes de la population, riches ou pauvres, jeunes ou vieux, étaient affectés depuis quelques années d'une gale héréditaire; cette désagréable m indisposition », comme ils l'appelaient, en permanence

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chez eux, était causée par leur excessive malpropreté, car, con trai rement aux usages orientaux, ils ne prenaient jamais de bains; tout le monde, même de jeunes et jolies Hlles, se grattait ; la crainte de la contagion hâta notre départ.

Après une course rapide, nous arrivions à AzoS, bâtie sur remplacement de l'ancienne Tana ou Tanaûs, célèbre colonie grecque, dont les ruines témoignent encore de son ancienne splendeur. Cette ville prit le nom de Tana en i2o3, époque à laquelle les Vénitiens s'en emparèrent; son commerce devint en peu d'années une source de richesses incalculables, entre les mains de ces habiles et intrépides marchands, moitié guerriers, moitié trafiquants. Chaque année, de nombreux vaisseaux partaient de Venise pour Tana, qui devint ainsi l'entrepôt des produits de l'Europe et des marchandises de l'Inde, apportées par les caravanes. Toutes ces richesses disparurent après la conquête des Tatars ; la destruction totale de cette ville, jadis si florissante et si opulente, suivit de près l'arrivée de ces hordes barbares. Sur l'emplacement de Tana, on a élevé la forteresse d'Azoff^ maintenant une chétive bourgade , sans présent comme sans avenir. L'inspection terminée, nous prenions le chemin de Catherinodar, capitale des Cosaques Zaporogues ou Cosaques de la mer Noire. Le duc de Richelieu devait passer rinspection dans les plus grands détails.

Les Cosaques Zaporogues ont été organisés tels qu'ails sont aujourd'hui, en 1787, par l'impératrice Catherine 1 1. Apres Tanéantissement des Zaporogues, horde tatare, elle forma le corps de Cosaques et leur donna le pays qu'ils occupent depuis cette époque; leur capitale prit le nom de Caiherinodar, ou don de Catherine, pour perpétuer parmi eux la mémoire de cette grande souveraine. Elle contia à cette courageuse milice la garde des frontières du Cau*

C2se contre les Circassiens, peuple toujours en armes et difficile à maintenir dans ses limites. Elle concéda à ces nouveaux soldats agriculteurs une vaste étendue de terres, naguère immense solitude, aujourd'hui une des provinces les plus prospères.

L'arrivée du gouverneur général étant annoncée depuis plusieurs jours, les Cosaques avaient eu le temps de préparer les relais nécessaires pour nous conduire à leur quartier général; six chevaux traînaient notre calèche^ et un détachement de cinquante Cosaques nous escortait d'un relais à l'autre. La distance d'Azoff à Catherinodar était de quarante lieues ; nous aurions pu être enlevés par les Circassiens, si nous n'avions pas été si bien accompagnés; le pays que nous parcourions était désert et les chemins exécrables pour une voiture. A chaque passage de ruisseau, le manque de ponts nous arrêtait, les Cosaques portaient littéralement notre voiture sur l'autre rive. Ne pouvant voyager la nuit, nous fûmes obligés de bivouaquer dans un petit poste de Cosaques, situé au milieu de marais dangereux, formés par les inondations du Couban. Nous aurions bien souffert de la faim, si nous n'avions eu la précaution d'apporter des provisions que notre escorte partagea avec nous.

Deux ans plus tard, M. de Richelieu passant avec son chef d'état-major la même inspection, faillit être enlevé par les Circassiens avertis de son passage. Embusqués au nombre d'une centaine dans un marais couvert de roseaux de sept pieds de hauteur, ils avaient eu la constance de rester cachés, sans faire un mouvement, pendant trente-huit heures, ayant de l'eau jusqu'aux aisselles. L'^endroit était parfaitement choisi pour une embuscade, îl fallait marcher deux par deux sur la chaussée étroite qui traverse le marais. Le projet des Circassiens consis-

tait à couper Tescorte et à s'emparer du gouverneur. Le plus grand hasard sauva le duc de Richelieu : un Cosaque de Tavant-garde, pris d'une violente colique, se jeta brusquement sur le côté pour se soulager, précisément à l'endroit où les Circassiens étaient cachés. Ceux-ci, se croyant découverts, firent un mouvement dans les roseaux; le Cosaque surpris oublia son indisposition et tira un coup de pistolet à tout hasard. Au bruit de la détonation, toute l'escorte arriva au galop et commença une décharge générale dans les roseaux. Les Circassiens, quoique tout mouillés, essayèrent de riposter en sortant de leur embuscade, mais le combat était inégal, d'autant plus qu'à deux verstes environ un relais et un piquet d'escorte attendaient l'arrivée du gouverneur; au bruit de la fusillade, prendre le galop et arriver sur le lieu du combat fut l'affaire d'un instant pour ces hardis cavaliers. Les Cosaques, animés par la présence du gouverneur général, se battirent admirablement et vinrent promptement à bout de ces aventuriers, qui laissèrent une trentaine des leurs par terre; le reste fut pris, à l'exception de cinq ou six qui se sauvèrent à travers le marais; du côté des Russes, un officier et douze Cosaques blessés montraient la vivacité de la lutte. Les prisonniers avouèrent leur projet de s'emparer du gouverneur, ils voulaient le prendre vivant et comptaient demander une somme considérable pour sa rançon. Je raconte ici cet épisode, parce que je n'accom» pagnais pas M. de Richelieu cette année-là, ayant été retenu à Odessa par des affaires importantes.

Je reprends la narration de notre voyage de 1808. Malgré tous les retards occasionnés par les mauvais chemins, nous arrivions à Catherinodar vers le soir, ayant mis vingt heures pour franchir quarante lieues, sans compter la nuit passée au bivouac, L'aitaman, nom donné au

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chef des Cosaques, nous reçut avec les plus grands honneurs militaires, unis aux soins les plus attentifs pour notre logement et nos repas, qui, se prolongeant indéfiniment, devinrent très fatigants. Nous restions à table trois heures, et cela deux fois par jour ; il fallait, pour ne pas froisser Tattaman, manger et boire abondamment. Ce qui contribuait à prolonger ces interminables festins, c'est l'attention qu^avait eue notre hôte, dans le but sans doute de nous être agréable, d'ordonner que chaque mets, y compris la soupe, fût servi trois fois : ainsi trois potages, trois entrées, trois rôtis, trois salades, etc., etc., en rhonneur de la très sainte Trinité, nous dit-il, « et je « Finvoque en ce moment ». A ces paroles répondirent trois coups de canon et trois hourras poussés par les Cosaques présents et rangés en bataille devant la maison. Av.i:it de se coucher, il fallut boire : trois tasses de thé, trois verres de rhum! Quel régime! Le maître de la maison donnait Texemple ; ce qu'il engloutit dans son estomac ne peut se comprendre, à moins d^avoir assisté à ces repas ; c'était du reste un colosse, âgé de soixante ans, paraissant en avoir tout au plus quarante; dans sa jeunesse, il s^était battu contre un bœuf qu'il avait fini par dompter. Les Circassiens le redoutaient; plus d'une fois ils avaient éprouvé la vigueur de son bras. Père d'une nombreuse famille, il n'en connaissait pas au juste l'importance. M. de Richelieu lui ayant posé cette question : a Attaman, combien avez-vous d'enfants? » il se retourna vers le Cosaque qui le servait à table : tt Trophime, combien ai-je d'enfants? — Onze, général », lui répondit celui-ci. a Tous garçons? i> ajouta le duc de Richelieu, pour dissimuler le rire qui le suffoquait. — « Trophime, combien ai-je de filles? » continua l'attaman sur le même ton. — « Quatre, général », dit le Cosa«

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que avec un sang-froid imperturbable. L'immense quantité de viandes et les boissons absorbées par ce vieux brave devaient être pour beaucoup dans son manque de mémoire au sujet de sa propre famille; néanmoins, comme scène de comédie, celle-ci nous divertit longtemps, surtout le sérieux de Trophime.

L'attaman s^appelait Boursak, on lui avait donné ce nom à rhospice de Kieff» où il était élevé aux frais du gouvernement, comme enfant naturel abandonné.

L^inspection générale commença le lendemain de notre arrivée. L'attaman présenta au gouverneur vingt régiments de six cents hommes chacun, moins les hommes répartis dans les redoutes établies le long du Couban sur la frontière, plus quatre batteries de huit. Chaque Cosaque devait toujours posséder trois chevaux, TcfTectif se montait donc à onze mille hommes sous les armes et près de quarante mille chevaux, y compris ceux de Tartillerie, des bagages et des ofHciers. Cette république militaire comptait en plus : les vieillards, les prêtres^ les femmes et les enfants, tous sous le commandement direct de Tattaman. M. de Richelieu consacra cinq journées entières à inspecter et faire manœuvrer ces troupes merveilleuses, certainement les meilleures de PEurope, pour le service de vedettes ou d'éclaireurs; j^aurai l'occasion d'en donner de nombreuses preuves.

Leurs chevaux sont aussi bien dressés que des chiens. Sur un geste de leur maître, ils se couchent, se lèvent, comprenant tout ce qu'il leur demande. Il restait au duc de Richelieu à inspecter les troupes cantonnées dans la Crimée. Il comptait en profiter pour visiter en détail cette antique et célèbre Tauride, dont les annales remontent à Iphigénie, Orestc et Pylade pour les mortels et à Diane pour la fable. Le temple de cette déesse^ célèbre sous le

BU COMTE DE ROCHECHOUART . lOI

nom de Panhénon, aujourd'hui Partenitza, fut privé de sa statue, disent les poètes, par Iphigénie, qui la transporta en Grèce, reconnaissant ainsi la protection que lui avait accordée a la Bonne Déesse » en lui facilitant le moyen de sauver son frère Oreste et son ami Pylade des fureurs de Thoas. De la fable, on passe à Mithridate, puis à cette Chersonèse Tauride, connue par ses richesses, dont les ruines attestent la grandeur.

Trente-six heures après avoir quitté Catherinodar, nous arrivions à Taman, Tancienne Phanagorie, dernière ville occupée par les Cosaques Zaporogues, qui n'en ont pas exploité les ruines malgré Tabondance de leurs richesses; les maisons possèdent toutes quelques restes de splendeur : colonnes cannelées, chapiteaux finement sculptés, pierres avec des inscriptions grecques, magnifiques bas-reliefs, etc., etc., chefs-d'œuvre abandonnés, mutilés, en tout cas perdus pour l'art; mon cheval mangea son avoine dans un magnifique sarcophage en marbre blanc, orné de moulures d'un travail exquis.

Un grand canot de l'amirauté nous attendait pour nous faire traverser le Bosphore Cimmérien, appelé par les uns détroit de Taman, par d'autres détroit de Kertche, ou encore détroit de Yeni-Kalé. Après deux heures de navigation, nous débarquions à Kertche, l'ancienne capitale des Bosphoriens, décrite par Strabon sous le nom de Panticapée. Cette ville, singulièrement déchue, conserve cependant encore une certaine importance par sa situation ; la population se compose de Grecs; le sol est couvert de ruines précieuses, de marbres de toutes couleurs, de statues mutilées; il n'y a littéralement qu'à se baisser pour les ramasser; dès qu'on remue la terre, on trouve des médailles d'or, d'argent ou de bronze ; le gouvernement a fondé un musée pour rassembler tous les trésors

découverts. Deux jours avant notre arrivée, en fouillant un tombeau^ pompeusement appelé le tombeau de Monime, qui gênait une maison en construction, on avait trouvé des médailles des anciens rois de Pont, des bracelets d'or, des camées, d^autres bijoux de femmes et plusieurs statuettes; on m'offrit une statuette en bronze fortement oxydé et une autre en marbre bleu pâle, très rare : toutes deux représentaient des divinités égyptiennes; j'achetai plusieurs médailles.

Avant de commencer l'inspection des troupes casernées dans la citadelle de Kertche, nous devions visiter le détachement de Yeni-Kalé, en langue tatare : nouveau port, qui est situé à trois lieues de Kertche, à l'extrême pointe de la Crimée, à l'endroit où le canal, qui conduit les eaux de la mer d'Azoff dans la mer Noire, est le plus étroit.

A notre retour de Kertche, le général Fenshaw, père des jeunes gens qui m'avaient accompagné à Constant!nople, nous attendait à dîner à Caffa, l'ancienne Théodosie. Arrivé en Russie comme lieutenant et parvenu au grade de général en chef, le général Fenshaw, âgé alors de soixante-dix ans et retraité, commandait le territoire civil de Théodosie; les troupes formant la garnison restaient sous les ordres du duc de Richelieu, gouverneur général et militaire de la Nouvelle- Russie. Le général, heureux de recevoir les étrangers de passage, tenait à leur offrir sa maison; après la réception des Nogais et des Cosaques, la luxueuse hospitalité de notre excellent hôte, sa cuisine exquise, ses soins empressés, la conversation agréable de sa femme, qui avait dû être fort belle et avait beaucoup d'esprit, la réunion de jeunes gens aimables, en un mot, après avoir étudié les mœurs des Tatars, le retour à la civilisation eut pour nous beaucoup de charmes.

DU COMTK DK ROCHECHOUART. Io3

La ville de Théodosie doit son nom antique à la sœur de Leucon ; les Génois y avaient établi Tentrepôt général de leur commerce, ils avaient fait élever des fortifications qui existent encore, et une forte muraille reliée par des tours assez rapprochées les unes des autres pour entourer la ville, à laquelle ils avaient rendu son ancienne opulence. L'état de conservation de ces remparts atteste les dépenses énormes et le prix qu'ils attachaient à la défense de cette ville. Rien de pittoresque comme cette enceinte crénelée suivant tous les replis du terrain, tantôt grimpant à pic sur un roc élevé, tantôt descendant au fond d^un ravin, tantôt côtoyant les sinuosités d^un ruisseau.

Caffa possède un beau port, une jolie place, des rues élargies et alignées par les soins du général Fenshaw, une ancienne mosquée fort belle, convertie en église du rite grec ; enfin, une splendide promenade dominant la mer. L'importance commerciale de Caffa est bien amoindrie par celle de Taganrog et surtout par celle d'Odessa.

Le duc de Richelieu devait commencer son voyage sur la côte méridionale, partie montagneuse de la Tauride qui longe la mer, après avoir inspecté un régiment de dragons en garnison à Karassou-Bazar, petite ville éloignée de cinq lieues de Caffa. Les chemins étant impraticables pour une voiture, il laissa sa calèche et tout le matériel d'inspection, avec ordre de le rejoindre à Simféropol. Le plus jeune des Fenshaw obtint la permission de nous accompagner dans cette tournée, d'autant plus intéressante qu'elle se faisait avec le gouverneur général de la province. Il se rendit à Soudak pour préparer les chevaux nécessaires à notre voyage; ce soin rentrait dans mes attributions, mais je laissai à Tom Fenshaw le plaisir de remplir un instant les fonctions d'aide de camp du duc de Richelieu, ce qui me permettait de visiter Karas-

SOU- Bazar. Fenshaw devait réunir soixante chevaux de selle à chaque étape pour monter le gouverneur, son étaimajor, les personnages invités et les domestiques, plus vingt chevaux de bât pour porter nos bagages, tentes, cuisine, cave, vaisselle, linge, etc., etc. On voit par ce nombre de chevaux l'importance de notre caravane et par sa composition le singulier spectacle qu^elle offrait.

Entre Caffa et Karassou-Bazar, la route traverse Eski- Krim ou vieux Krim, l'ancienne Cimmerium, jadis capitale des Khans, plus tard abandonnée pour Batchi-Seraï ; cette ville, considérable autrefois, a donné son nom au golfe Cimmérien, désigné sur les cartes modernes sous le nom de golfe de Caffa; le palais, debout en partie, devait être magnifique, mais il ne contient plus qu'un appartement habitable, occupé alors par le colonel d'un régiment de Cosaques, dont les soldats, disséminés sur la côte de Crimée, poursuivent les contrebandiers. Des Arméniens emportant leurs richesses en fuyant la Perse, oti ils étaient persécutés pour leur religion, vinrent s'établir à Eski-Krim; ils y trouvèrent refuge, protection, sécurité, liberté de conscience, et, grâce à eux, cette petite ville, ancienne résidence princière, se relève depuis quelques années.

Les Bulgares avaient bâti un village à peu de distance de la ville; cette colonie était très florissante. Arrivé de bonne heure, M. de Richelieu alla l'inspecter dans la soirée; le lendemain matin, il se rendit chez les Arméniens, visita les ruines de Tantique ville d'Eski-Krim, et partit à onze heures pour Karassou-Bazar.

Cette jolie ville, importante par son commerce, est très peuplée, les Grecs rappelaient Mauron-Castrim; Colga- Sultan, l'un des premiers khans de la Crimée, y établit sa résidence; située dans une vallée fertile, entourée de tous

côtés de collines élevées, elle est traversée par la rivière Kara-sou (eau noire) ; les fortes pluies et la fonte des neiges causent des inondations dans la ville; la faible pente empêche les eaux de s'écouler rapidement, et leur stagnation engendre de mauvaises fièvres en automne; deux cents dragons se trouvaient à rhôpital au moment de notre passage, les trois quarts succombèrent. Karassou- Bazar renferme dix-huit mosquées, une synagogue, une église grecque, une arménienne et une romaine, cette dernière d'unefort belle architecture; de nombreux bainsde vapeur, plusieurs boutiques ou bazars tenus par des Tatars, des Grecs, des Arméniens et des J uifs polonais ; le mouvement donné à la ville par cette foule bariolée de négociants et par une garnison importante, en rend le séjour très amusant. De jolies villas avec leurs jardins plantés de fleurs rares, d^arbres produisant d'excellents fruits, entourent la ville. Le contraste des habitations modernes avec les vieilles maisons tatares, Passemblage des costumes variés, les mœurs de POrient coudoyant les usages européens, achèvent dedonner à cette ville un aspect très intéressant. J'assistai au dénouement d'une aventure originale.

A la fin du règne de Louis XV, un soldat alsacien, nommé Schultz, déserta son régiment, alors en quartier d'hiver sur les bords du Rhin, et arriva en Russie. Nommé instructeur, puis officier, colonel, généralmajor, enfin général en chef, il se distingua dans toutes les guerres de cette époque. Après la campagne du feldmaréchal Souwaroff en Italie et en Suisse, couvert de blessures, décoré de tous les ordres de Russie, Schultz se retira à Karassou-Bazar, où il avait été en garnison. Grâce aux bontés de l'impératrice Catherine et à la générosité de l'empereur Paul, il habitait une magnifique propriété et jouissait des pensions gagnées par ses bons et

loG MÉMOIRES INÉDITS

loyaux services; il avait épousé, étant capitaine, une Allemande dont il n'avait pas d^enfants. Il parlait souvent de parents laissés en France dans un état de fortune peu brillant, et prononçait surtout le nom d^un frère cadet dont il n^avait plus de nouvelles, quoiqu'il lui eût écrit plusieurs lettres pour lui annoncer sa haute position et l'engager à venir le rejoindre. Des Alsaciens, arrivés comme colons dans la Nouvelle-Russie, lui apprirent que son père et sa mère étaient morts, et que son frère, parti pour les Antilles, avait disparu. Sa sœur avait épousé un cousin germain portant également le nom de Schuitz, cuisinier du cardinal duc de Roban, évéque de Strasbourg; les détails s^arrétaîent à la révolution de 1789; après, plus de nouvelles. L'âge et les infirmités commençaient à incommoder ce brave général, il se désespérait de n'avoir personne après lui, à qui léguer, avec sa fortune, son titre de bai*on; sa femme, de son côté, n'avait aucun parent.

Or, le cuisinier du cardinal de Roban était mort ruiné par la Révolution, laissant à son fils unique, pour tout héritage, au lieu d'écus, son talent dansTart culinaire; il avait épuisé ses dernières ressources en soignant sa femme, sœur de notre vieux général, morte après une longue et douloureuse maladie.

L'époque paraissait peu favorable pour un disciple de Vatel; en attendant des jours plus heureux, le jeune Schultz fut empoigné par la réquisition et dirigé sur les frontières; suivant l'exemple de son oncle dont il avait entendu parler, il saisit la première occasion pour passer à l'étranger et chercher à utiliser ses talents. Il désirait se rendre en Russie, sachant que cet oncle avait pris du service dans l'armée russe; il ignorait pourtant ce qu'il était devenu.

Après plusieurs tentatives infructueuses^ il se trouvait à Vienne sans place, par suite de la mort de son dernier maître, lorsquMl apprit que le duc de Richelieu, revenant de France en 1801, se rendait à Saint-Pétersbourg, appelé par Tempereur Alexandre, qui voulait lui confier le gouvernement d^Odessa. Le duc cherchait précisément un cuisinier, personnage qu'il lui serait probablement difficile de trouver dans son nouveau gouvernement; il prit Schultz sur la recommandation d^me maison de Vienne et se rendit à son poste de gouverneur général de la Nouvelle- Russie, remplaçant le baron Rosemberg, mort depuis peu.

A peine installé, le duc visita son vaste gouvernement, naturellement le cuisinier l'accompagna; on s'imagine sa joie, quand, à Karassou-Bazar, il trouva enfin dans le général baron Schultz Toncle qu'il cherchait. Ce brave garçon avait un grand bon sens et de fort bons sentiments ; il comprit tout de suite qu'il ne pouvait, sans blesser Tamour-propre de son parent et encore plus celui de la baronne, se déclarer brusquement le neveu désiré, portant le tablier et la veste blanche pour uniforme, le bonnet de coton pour coiffure, le couteau de cuisine passé dans la ceinture en guise dMpée. Pour le moment, il ne dit pas un mot de sa découverte; mais, de retour à Odessa, il raconta tout au duc, qui, en le louant de sa discrétion, écrivit au vieux général :

« Mon cher général,

« Je vous annoncerai l'arrivée de votre neveu à Odessa ; « je puis certifier son identité, je Pai connu à Vienne, il a était employé dans une maison de commerce, j'ai eu les * meilleurs renseignements sur ce brave garçon, d'une

I08 MÉUOXRRS INÉDITS

a grande probité; la tourmente révolutionnaire et la « modicité de sa lonune Pont empêché de recevoir une a éducation complète , mais je puis vous assurer que « vous n^aurez jamais à vous repentir de le reconnaître « comme neveu. Cette lettre vous sera remise par le « jeune Schultz. A mon prochain voyage en Crimée, je « compléterai et confirmerai ce que je vous écris. « Croyez, mon cher général, etc.

« Richelieu. »

Cette lettre, on le voit, ne contenait que l'exacte vérité; M. de Richelieu était incapable d^agir autrement; seulement, il ne faisait pas mention du genre d'emploi que ledit Schultz avait rempli, trouvant inutile d^en faire la confidence au baron de Schultz. Avec sa lettre, le duc donna à son cuisinier quelques conseils sur la conduite réservée qu'il devait garder, et lui souhaita bonne réussite. Muni de tous ses papiers, notre cuisinier se rendit auprès de son oncle, qui, enchanté de retrouver un parent de son nom^ le reçut à bras ouverts; mais la baronne, moins enthousiasmée, fit des réserves sur Tadoption de ce neveu. Elle écrivit à Odessa, et des personnes peu charitables lui répondirent que son neveu était simplement le cuisinier du gouverneur général amené par lui de Vienne. Là -dessus, refroidissement du général, humilié de la condition peu élevée de son futur héritier, oubliant son point de départ à lui-même. Schultz écrivit au duc, lui demandant conseil et assistance; M. de Richelieu lui répondit d'attendre son premier voyage en Crimée et surtout de ne pas avoir Tair de connaître la petite intrigue. Dès son arrivée à Karassou-Bazar, ce bon et excellent duc n'hésita pas, dans l'intérêt de son ancien cuisinier, à l'embrasser en

rappelant : (( Mon cher Schultz. » Cette démonstration suftit pour faire oublier tous les cancans et dissiper les inquiétudes du vieux baron : a Tu vois bien, dit-il à sa « femme, on a voulu faire une méchanceté à notre a neveu; s^il avait été cuisinier du duc de Richelieu, ce Cl grand seigneur ne Taurait pas embrassé devant tout le « monde. » Le baron de Schultz et sa femme moururent à quelques mois de distance, en 1809^ laissant une fort jolie fortune à leur neveu, qui se maria peu de temps après. Chaque fois que M. de Richelieu venait à Karassou- Bazar, Schultz dirigeait la confection des repas offerts au gouverneur général; il connaissait ses préférences, disait-il.

J^ai tenu à faire connaître ce trait de bonté de M. de Richelieu; il montre Texcellence de son noble cœur, son peu de fierté et sa simplicité dans la vie privée; mon cœur est plein de reconnaissance et de dévouement pour rhomme éminent qui m*a toujours traité comme son tils; aussi, chaque fois que Toccasion s'en présentera, je me ferai un devoir de publier ses bonnes actions et de faire ressortir sa rare modestie.

L'inspection terminée, la réconciliation de Schultz cimentée, nous partions de Karassou-Bazar pour aller à Soudagh, selon les Tatars, Soudak, suivant Porthographe russe. Nous laissions les affaires sérieuses pour nous occuper pendant quelques semaines de nos plaisirs et du charmant voyage que nous allions entreprendre.

Voici la composition de notre cavalcade : le duc de Richelieu et sa suite militaire, M. de Borodzin, gouverneur civil de la Tauride (il voulait nous faire les honneurs de sa province), deux médecins, trois colonels, six mourzas, nobles Tatars, deux négociants, Tun Français et l'autre Génois, un dessinateur allemand^ ami intime

IIO MEMOIRES INEDITS

des Fenshaw, enfin tous nos domestiques, le cuisinier, sa batterie de cuisine et ses provisions. A chaque station, notre caravane s'augmentait de quelques propriétaires chrétiens ou musulmans, heureux de faire escorte au gouverneur général et de lui donner un témoignage de respect.

Notre première étape fut donc Soudagh, la Soldaga des Génois : de vieilles tours, les unes carrées, les autres rondes, au nombre de douze, de vieilles murailles, de vieilles maisons, une vieille forteresse, une vieille église très originale, voilà le spectacle offert à nos yeux, tout cela dans une position charmante, au bord de la mer et près d'un vallon d'une grande fertilité. Les murailles sont couvertes d'inscriptions burinées en caractères gothiques. Un Génois, Oderico, a publié un ouvrage dans lequel il donne la clef de ces inscriptions et des détails très intéressants sur les possessions génoises en Crimée et sur toute la côte de la mer Noire.

L'impératrice Catherine II avait donné au prince Potemkin de grandes propriétés en Crimée; il fit planter en vignes tout le vallon de Soudagh. Les plants provenaient du Bordelais, de la Bourgogne, d'Es{)agne et même de Madère; il construisit des caves immenses, destinées à loger le vin produit par ses plantations; la nature du sol et un soleil ardent favorisaient la fertilité de la vigne. Le prince Potemkin mourut sans enfants, sans héritiers directs, ses biens retournèrent à la couronne. Les empereurs Paul et Alexandre firent continuer les travaux; pour encourager la culture de la vigne, ils demandèrent des vignerons expérimentés dans les différents pays qui avaient fourni les plants : grâce à leur concours, on obtint des vins excellents. Les vignes appartenant à l'Empereur, le vin, sauf quelques cadeaux, est réservé

DU COMTE DE ROCHECHO UART. III

pour la table du souverain; aucune falsitîcaiion n'est commise, je puis affirmer que le vin de Sauterne de Crimée est aussi fin, aussi parfumé que celui du département de la Gironde. Je fus à même d*en faire la comparaison en compagnie d^un gourmet qui avoua, après dégustation, ne pouvoir reconnaître avec certitude le véritable. Quelques particuliers possèdent des crus indigènes assez bons, et le vin du cru dit : de Grimée, fait selon les bons principes, est même d'une qualité supérieure. L'idée exécutée par le prince Potemkin, de faire venir plants et vignerons de l'étranger, appartient au professeur allemand Pallas. Nous restâmes deux jours à Soudak, pour organiser notre voyage à cheval le long de cette ravissante côte méridionale, donner à l'avance tous les ordres et préparer gîtes et relais.

La première journée n'étant pas longue, les principaux habitants de Soudak nous offrirent un copieux déjeuner, après lequel la caravane se mit en mouvement dans un ordre de marche bien réglé. Nous devions coucher à Kutchuk-Uzen, petit village moitié grec, moitié tatar; le duc de Richelieu logea chez un médecin grec instruit, bien élevé, ayant beaucoup voyagé, marié à une Romaine jolie et spirituelle ; grâce à sa conversation, la soirée nous parut charmante, nous ne nous attendions pas à pareille fortune dans un endroit aussi éloigné du monde civilisé.

La journée du lendemain aurait été trop forte, on la partagea. Partis de grand matin de Kutchuk-Uzen, nous arrivions pour dîner, après avoir souffert d'une terrible chaleur, à Irskout, village tatar d'un aspect des plus riants. La chaîne de montagnes qui s'étend de Test à l'ouest arrête le vent du nord et laisse le voyageur exposé en plein midi aux ardeurs du soleil, dont la chaleur n'est tempérée que par la brise de mer, se levant au coucher de

ce soleil brûlant. Les nuits sont délicieuses, mais les journées fatigantes. Le figuier, Poranger, Polivier, le grenadier prospèrent sur cette côte, bien qu'on ne les rencontre habituellement qu'à lo* plus au sud. Des sources abondantes descendent des montagnes et entretiennent une végétation luxuriante. Irskout est situé au fond d'un petit golfe; arrivé le premier, j'eus le plaisir de voir la longue file de notre caravane suivre les détours en zigzag d'un sentier étroit, sur lequel on ne pouvait avancer deux de front. Une hospitalité digne du vieil âge nous attendait dans le village; le duc décida d'y prolonger un peu notre séjour et ajouta au programme une excursion sur le Tchatyr-Dagh, la plus haute montagne de la Crimée, située à onze verstes sur notre droite.

Batyraga-Mourza, riche propriétaire, dont la vie entière avait été dévouée à la Russie, vint à Irskout avec ses trois fils, jeunes Tatars charmants, supplier M. de Richelieu de lui faire Thonneur de déjeuner chez lui en descendant du Tchatyr-Dagh. Son habitation se trouvait à deux verstes sur le versant nord de cette montagne, du côté de Simféropol, au milieu d'un village lui appartenant en entier : Mahmoud-Sultan. Le duc ne pouvant accepter cette invitation, le remercia, en lui faisant connaître le motif de son refus : il lui était impossible de modifier son voyage sans de graves inconvénients, tous les préparatifs étant faits depuis huit jours; il lui promit à son retour à Simféropol d'aller non seulement déjeuner, mais passer une journée entière chez lui. Cette promesse formelle consola le vieux Mourza; mais comme il tenait à nous offrir à déjeuner, il chargea un de ses fils de préparer un repas champêtre pour le retour de l'excursion.

Les chevaux ne purent monter à plus de moitié chemin

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de ce petit mont Blanc, il fallut achever à pied Tascension. Elle s'effectua par le temps le plus calme et le ciel le plus pur. Après une heure de marche, arrivés à un grand plateau, nous croyions être au sommet, ce n'était qu'un premier étage; il fallut encore un coup de collier très pénible pour atteindre la cime et jouir de la vue très étendue qui embrasse toute la Crimée; Sébastopol paraissait à nos pieds, et nous en étions à vingt lieues. Le Tchatyr-Dagh, ou mont de la Tente, vu de la mer, a, en effet, l'aspect d'une de ces immenses tentes en usage autrefois dans les pays orientaux; il est à 1,200 pieds audessus de la mer Noire; la base, du nord au sud, mesure dix verstes.

Malgré un violent appétit excité par Texcrcice, nous redoutions la cuisine tatare, car les poulets et les anguilles à la tatare sont complètement inconnus dans ce pays; c'est un joyeux mensonge de nos restaurateurs. Un déjeuner plus solide nous attendait : deux moutons bien gras avaient été tués sur place, vidés, mis à la broche en entier devant un feu ardent; une longue perche supportée par des piquets enfoncés en terre traversait les moutons en guise de broche ; quatre Tatars se relayaient deux à deux pour tourner cette broche primitive, et saupoudraient en même temps les moutons de sel marin, qui, pénétrant dans la chair, la rendait succulente. Les Tatars avaient calculé la mise à la broche pour que les moutons fussent cuits juste au moment de notre arrivée. A Tunanimité, on déclara parfait ce plat digne des héros d'Homère ou de Rabelais. Le Mourza avait apporté du pain frais ; en sa qualité de major de hussards en retraite, il oubliait la défense du Prophète et buvai: d'excellent vin dont il nous donna un échantillon. Après le repas et une délicieuse sieste sous de frais ombrages,

nous remontions à cheval pour aller coucher à Aloutcha, charmant village.

Nous en repartions le lendemain de très bonne heure, nous dirigeant sur Ourzouff, oîi nous devions séjourner quarante-huit heures. La propriété de M. de Borodzîn, Kutschuk-Lambat, se trouvait à moitié chemin, il nous avait fait préparer un déjeuner. La villa qu^il faisait construire n'étant pas terminée, il nous reçut sous une tente parfaitement meublée, et nous offrit un repas somptueux; le cuisinier, fort habile, avait accumulé les mets les plus recherchés de la cuisine française, arrosés de vin de Champagne frappé, de la meilleure marque. Singulier contraste avec le mouton à la tatare mangé la veille !

Voici le motif de notre séjour à OurzouflF : le duc de Richelieu, enthousiasmé par cette côte méridionale et bien décidé à y venir chaque année, loin de TEuropc, se reposer de ses occupations, désirait posséder une habitation. Une petite propriété, située entre les villages d'OurzoufF et de Kysiltache, était en vente; elle avait appartenu à un riche Tatar, décédé sans héritier. Les musulmans ne permettent pas rétablissement des chrétiens parmi eux; lorsqu'une propriété est à vendre, ils se cotisent, rachètent et se la partagent. Le petit bien dont je viens de parler était mis en vente à Akmetcheff, chef-lieu de la province; les musulmans se disposaient à Tacheter, lorsquMls apprirent que le duc de Richelieu se portait acquéreur. D'un commun accord, par attachement pour sa personne, par respect pour son caractère, ils se retirèrent et lui laissèrent adjuger un jardin assez vaste, une vieille masure et quelques lopins de terre, pour la somme de quatre mille roubles papier, environ huit mille francs.

Cette propriété était merveilleusement située, ayant en face la mer Noire et à gauche le village d'OurzoufF,

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avec son port génois, bâti sur un rocher qui s^avancé dans la mer et porte le nom d^Âjou-Dagfa, montagne de rOurs, à cause de sa forme et de sa couleur presque noire. Nous devions poser la première pierre de la maison appe-^ lée à remplacer la masure; un habile architecte d^Odessa avait préparé les plans. Cette cérémonie, accomplie avec une grande solennité, frappa d'étonnement ces bons Tatars; Phabitation, dans le style grec, leur parut un palais magnifique, comparable aux palais de leurs anciens khans à Batchi-Séraï. Un jardinier paysagiste allemand, qui dirigeait les jardins et les serres de M. de Borodzin, dessina le jardin.

Nous quittions, deux jours après, avec regret, ce charmant endroit. Le duc formait la résolution d'y revenir souvent. A cette époque, nous paraissions fixés pour toujours en Russie. M. de Richelieu, qui s'attachait à moi de plus en plus, me dit : c Je vous laisserai Ourzouff après t ma mort; vous y finirez vos vieux jours. » Aussi m'appelait-il souvent : OurzoufiF-Aga. Les événements de 1814 changèrent ces dispositions; il donna cette charmante retraite au colonel Stempkowski, son aide de camp russe, qui la vendit plus tard au prince Michel Woronzoff.

D'Ourzouff, nous allions à Déré-Koy, grand et beau village tatar; la chaleur était insupportable; laissant nos lits, nous couchâmes tous sous un énorme grenadier. Nous étions attendus le lendemain à Aloupka; à cet endroit, la route quitte la côte méridionale; on peut, à la rigueur, suivre les bords de la mer jusqu'à Foros, village situé sur le cap Kaiou-Métropon, Front de bélier, en grec, ou Karadji-Bouroum en tatar, mais personne ne suit ce chemin difficile, qui n'offre rien de curieux. A partir d'Aloupka, un sentier étroit, raide et tortueux, conduit jusqu'au sommet de la chaîne de montagnes, aopdée

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Sinab-Dagh, qui sépare la plaine de la mer Noire, puis descend le versant opposé jusqu'^au bourg de Kokos, où nous arrivions après une journée de douze lieues. Là, notre caravane se dispersa; les cavaliers et employés qui nous accompagnaient depuis Soudak retournèrent chez eux. Le duc de Richelieu, moi et nos gens, continuions notre voyage à cheval.

Nous étions invités depuis longtemps à nous arrêter chez l'amiral Mordwinoff, à Baïdar; ce spirituel vieillard, dégoûté des grandeurs, après avoir occupé le ministère de la marine pendant de longues années, avait quitté ce poste élevé pour habiter sa magnifique propriété de Baïdar, séjour délicieux qu^il devait à la générosité de Pimpératricc Catherine IL M. de Richelieu envoya un Cosaque à Akmetchefif, donner Tordre à sa calèche de le rejoindre à Baïdar; de là, il comptait aller à Sébastopol, en passant par Balaklava, appelé par les Grecs Cimballo et par les Génois Bella-Chiava. Nous restâmes quatre jours chez Tamiral, attendant l'arrivée de nos équipages, visitant en détail sa belle propriété.

Balaklava, lors de la conquête de la Crimée par Timpé* ratrice Catherine, reçut pour garnison un corps d'Albanais qui forma un bataillon régulier de tirailleurs grecs. LUmpératrice leur concéda plus tard, par un ukase, des terres et la propriété du port et de la ville, qui devint cité et colonie grecque à la fois. La ville, privée d'eau douce, s'approvisionne à une fontaine éloignée; on étudie un projet qui amènerait la source par un aqueduc.

Le port est éloigné de quelques centaines de toi.^^s de la ville, bâtie sur le flanc de la montagne; sa longueur est de quinze cents mètres et sa largeur de quatre cents. 11 est profond, abrité par de hautes montagnes; son entrée, si étroite, que deux vaisseaux peuvent à peine y passer leurs

voiles déployées, forme comme Textrémité d^un entonnoir* Les eaux restant toujours calmes, il fut choisi comme abri pendant les plus grandes tempêtes; mais comme il servait aussi de refuge aux contrebandierS| l'Etat en interdit rentrée aux bâtiments de commerce, à moins de dangers imminents ou de graves avaries. Pour être sûr que les ordres seraient exécutés, on ferma le port par une grosse chaîne; une des extrémités de cette chaîne était scellée au rocher, Tautre passait dans un gros anneau, également scellé dans le rocher opposé et fermé par un cadenas; le commandant du port gardait la clef, et lui seul pouvait en faire usage.

Une vieille citadelle, construite par les Génois, abandonnée par les Turcs, puis rétablie par les Grecs actuels» est bâtie sur des rocs inaccessibles, et domine la ville; de hautes murailles, flanquées de tours, réunissent la forteresse au port.

Dès le lendemain de notre arrivée, Pinspection commença; le bataillon avait onze cents hommes sous les armes, la tenue était excellente, les manœuvres bien exécutées, la comptabilité dans un ordre parfait. Le gouverneur adressa des compliments aux officiers et aux soldats, leur promettant que son rapport à l'Empereur exprimerait sa complète satisfaction.

Cette inspection se passait le 25 septembre, anniversaire delà naissance du duc de Richelieu, né le 25 septembre 1767; le commandant et ses subordonnés ayant eu connaissance de cette coïncidence, voulurent témoigner à leur gouverneur général leur reconnaissance pour toutes les bontés qu'il ne cessait d^avoir pour eux et leur dévouement au souverain dont il était le représentant ; ils organisèrent une fête très originale. A la tombée de la nuit, des officiers invitèrent M, de Richelieu à monter

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sur une grande barque pontée, mouillée au milieu du port, et le firent asseoir sur un divan recouvert de riches étoffes orientales, rouge et or. Nous vîmes alors le bataillon en grande tenue : pantalon rouge à la turque, très large jusqu^au genou, collant à la cheville, une veste verte, à la mameluke, de la nuance des uniformes d^infanterie russe, ornée de broderies grecques; pour coiffure, un casque en cuir bouilli, d^une forme élégante. A un signal parti de notre barque, le bataillon se déploya en tirailleurs le long de la montagne, et attaqua la citadelle par un feu très nourri de mousqueterie ; les anciens de la colonie, chargés de défendre la citadelle, répondaient du haut des murailles. L^attaque, vivement poussée par des hommes agiles, faisant retentir Tair de hourras formidables, était conduite avec une parfaite connaissance des règles de Tattaque des places. Les tirailleurs, arrivés au pied de la citadelle génoise, cessèrent le feu, montèrent à Tassaut avec des échelles, malgré la fusillade dts assiégés. La place étant escaladée et censée prise, un feu d'artitice signala la victoire. Au milieu du bouquet, Técusson de Richelieu apparut entouré d'une guirlande, avec la date du 25 septembre 1767.

Unedemi-heure après, le commandant du bataillon nous invita à souper ; le repas, fort bien servi, fut suivi d'un bal, où toutes les beautés et notabilités de la colonie se donnèrent rendez-vous. Le jour seul mit fin aux danses, et il fallut songer au départ pour Sébastopol. Nous comptions y séjourner une semaine pour rédiger le travail d^inspection, mettre les rapports au net, faire des excursions dans les environs; nous désirions enfin lire des journaux, aucune feuille ne nous étant parvenue depuis Caffa.

La distance de Balaklavaà Sébastopol est de seize verstes.

Un déjeuner nous attendait au célèbre monastère de Saint-Georges, habité par des moines du rite grec, qui jouissent d'une grande réputation de piété; leur nourriture se compose uniquement de légumes et de fruits. Le couvent est bâti presqu^à la pointe du cap Parthénon, sur remplacement du temple de Diane, dont il ne reste aucune trace. La position est splendide; aussi Pexpression : < Cest beau comme la vue du monastère de Saint- Georges », est devenue proverbiale dans le pays^ pour désigner un point de vue remarquable.

Sébastopol est un des plus beaux ports de l'Europe; les fortifications qui l'entourent et le protègent sont formidables du côté de la terre et même du côté de la mec. Depuis 1800, la marine applique à cette place tous les progrès de la fortification et de Tartillerie, et accumule tous les moyens de défense; aussi Sébastopol commande réellement sur la mer Noire.

Au moment de notre visite, fin septembre 1808, le port contenait : douze vaisseaux de ligne, quatre frégates, vingt-cinq bricks ou goélettes, quarante chaloupes canonnières; ces bâtiments, armés de douze cent vingt-cinq canons, avaient pour équipage vingt-cinq mille matelots, plus un régiment d'infanterie de marine de quinze centb hommes. Nous employâmes huit jours à visiter le magnifique port militaire, rarsenal,les ateliers de construction, et aux environs, Eupatoria, Inkermann, etc., etc.

Nous retournions à Odessa par Batchi-Séraï et Akmetcheff, lorsque M. de Richelieu apprit dans cette dernière ville qu'un courrier de l'Empereur l'attendait à Odessa pour lui remettre une somme de six millions de roubles en billets, destinée à des achats de vivres pour l'armée de Moldavie. Le duc de Richelieu, obligé de rester huit jours à Cherson pour terminer l'inspection des

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colonies, me chargea d'aller recevoir cette grosse somme et d^ la déposer dans les caves de la Banque, en attendant son retour; je devais renvoyer le courrier à Pétersbourg et expédier à Cherson les lettres, journaux et dépêches.

Arrivé à Odessa depuis une heure, le feldjslger ou courrier se présenta à ma porte, me suppliant de le débarrasser immédiatement de la responsabilité du très gênant colis, dont, bien entendu, tout le monde ignorait le contenu. Je lui remis un reçu préparé par le duc de Richelieu, après avoir vérifié les cachets du ministère des finances. Ce ballot mesurait environ trois pieds de hauteur, deux pieds de longueur et deux pieds de largeur. Pour faciliter les payements^ il ne renfermait que des billets de cent, cinquante, vingt-cinq et dix roubles. Peu tenté de garder un pareil dépôt, je fis atteler un droschki ; puis, mettant mon ballot à côté de moi, je me rendis à la Banque. Le directeur refusa mon dépôt : « Je ne puis recevoir, me « dit-il, une somme aussi importante sans un ordre spé- « cial du gouverneur général. » Toute discussion était inutile; je repartis sur-le-champ avec mon maudit ballot et le déposai dans ma chambre à coucher, sans paraître y attacher de Timportance. J'expédiai tout de suite un courrier à Cherson pour prévenir M. de Richelieu de ma cruelle position. L'ordre exigé par le directeur de la Banque arriva quelques jours après; je m'empressai de me débarrasser du trésor caché sous mon lit; enfin, je pouvais dormir tranquille.

Aussitôt après son retour, M. de Richelieu s'occupa de cette délicate mission d'achat de vivres; il eut la satisfaction de terminer un approvisionnement immense, à petit bruit et à très bon marché, cequi lui valut de grands remerciemenu de l'Empereur et du ministre de la guerre. M. de

ou COMTE DE ROCHECUOUART. 121

Richelieu m^envoya à Bukarest, dépôt du grand quartier général, informer le commandant en chef des dispositions prises pour assurer le ravitaillement de son corps d^armée pendant Tautomne etThiver, recevoir des ordres et savoir sur quel point il fallait diriger les approvisionnements.

Je passai par le camp du comte de Langeron, toujours en observation sur les bords du Danube, et l'accompagnai dans une reconnaissance de la forteresse de Braïiow; il désirait se rendre compte de la possibilité de s'en emparer sans faire un siège en règle; Tennemi nous prouva qu'il ctait sur ses gardes et en force. Je continuai ma route vers Bukarest, profitant de la compagnie d'un bataillon de chasseurs et d'une batterie d*artiJlerie.

Le général Prosorowski parut ravi des bonnes nouvelles que je lui apportais, garantissant des approvision* nements pour cinq mois, car déjà les vivres devenaient rares. Le lendemain, il m'indiqua les points sur lesquels on devait diriger les convois, et, au lieu de rester quelques jours à Bukarest à m'amuser, il fallut retourner rapidement à Odessa, où, soixante-douze heures après, je rentrais avec un gros sac de dépêches.

L'hiver 1808- 1809 s'annonçait comme très brillant. Je pris une ample revanche de toutes mes courses et de toutes mes fatigues, en m'amusant de mon mieux. Au théâtre, une bonne troupe italienne; à l'Opéra, un excellent corps de ballet; à la Redoute, une série de bals charmants, avec de ravissantes danseuses polonaises, moldaves, valaques, avides de fêtes et de plaisirs de toutes sortes, nous aidèrent à enterrer gaiement l'année 1808.

Au mois de mai 1809, l'empereur Alexandre manda M. de Richelieu à Pétersbourg; les affaires politiques de l'Europe exigeaient un examen sérieux. L'Empereur vou« lait connaître l'opinion du gouverneur général de la

Nouvelle-Russie : une révolution venait d'éclater à Constantinople, on pouvait espérer la paix sur le Danube; en Suède, la chute de Gustave IV, Tavènement au trône de son oncle le duc de Sudermanie, qui adoptait Bernadotte; la guerre déclarée par la France à TAutriche; le Roi et la Reine de Prusse chassés de leur royaume, réfugiés à Pétersbourg; tel était l'ensemble des questions à étudier. A ma grande satisfactiçn, M. de Richelieu me désigna pour l'accompagner. Nous prîmes le chemin de la Russie Blanche, par Mohilew et Vitepsk; il nous fallut dix jours et dix nuits pour franchir en poste les mille huit cents verstes, quatre cent cinquante lieues, qui séparent Odessa de Pétersbourg.

Je laissai M. de Richelieu à ses grandes affaires politiques; je visitai la ville, les environs, et surtout, sous son patronage, je me lançai dans le monde. Présenté par lui, je fus parfaitement accueilli; toutes les ambassades et les grandes maisons m'ouvrirent leurs portes. Je citerai parmi les membres du corps diplomatique que nous fréquentions le plus, le duc de Serra-Capriola, ambassadeur de Naples; le comte Joseph de Maistre, ministre de Sardaigne; le maréchal de Steding, ambassadeur de Suède; M. Colombi, consul général d'Espagne, etc., etc. Je m'initiai aux usages du grand monde et à l'étiquette des cours.

Beaucoup d'émigrés français habitaient Pétersbourg; parmi eux je voyais fréquemment : le baron de Damas, plus tard gouverneur du duc de Bordeaux; le comte Charles de Rastignac, cousin germain de M. de Richelieu, il vint plus tard nous rejoindre à Odessa; les trois princes de Broglie-Revel, fils du prince de Revel; les deux aînés périrent sur des champs de bataille, le dernier commandait l'École de Saint-Cyr en i83o; Emmanuel, Charles et Louis de Saint-Priest, l'aîné tué devant Reims, en

1814; le comte de la Garde; le comte Héraclius de Polignac; la marquise de Maisonfort; la princesse deTarente, duchesse de la TrémoïUe ; la comtesse Diane de Polignac, sœur du duc de Polignac; elle n^était pas jolie, mais fort aimable et spirituelle. Amie intime de ma mère, elle m'accueillit avec une bonté toute particulière, me donna d'excellents conseils, me traitant comme son fils; ses conseils me furent très utiles, je lui en conserve une grande reconnaissance.

Malheureusement pour moi, le duc de Richelieu ne resta que six semaines à Pétersbourg; les conférences terminées, comblé de nouvelles faveurs, il reprit le chemin du Midi; de graves intérêts politiques et commerciaux Tatiendaifent à Odessa, et l'obligeaient à voyager très rapidement, malgré la fatigue occasionnée par une si longue route.

De nouvelles déprédations commises coup sur coup par les Circassiens exigeaient une prompte répression. Une expédition sérieuse avait été décidée à Pétersbourg, pour infliger un châtiment exemplaire aux auteurs de ces brigandages répétés ; malgré mon vif désir, je ne fis pas partie de cette expédition.

Mon frèredirigeaitdepuisquelques mois la construction de redoutes pour renforcer la frontière sur les rives du Couban, il joua un rôle important dans cette expédition. Le général Rondzewitch, commandant en chef, le chargea d'une fausse attaque : il devait passer le Couban le premier, attirer l'attention et les forces des Circassiens; pendant ce temps le général, arrivant par un autre côté, prendrait l'ennemi entre deux feux. Le corps confié à Louis se composait de quatre compagnies de chasseurs, d'un régiment entier de Cosaques, de six cents chevaux et d^une batterie d*obusiers de montagne.

124 MÉ^IOIRES INEDITS

Mon frère passa le Couban par une nuit obscure. Après une marche de cinq heures, il tomba sur Paoul d'Émir- Ahmet, auteur de la majeure partie des pillages commis au préjudice des Cosaques. En un instant tout le village devint la proie des j9ammes, on n'éprouva aucune résis^ tance; seuls, les cris des femmes qu'on égorgeait, ceux des enfants terrifiés par Tincendie, répondaient aux hourras des Cosaques; tous les hommes étaient absents avec leur chef, ils exécutaient une nouvelle invasion sur les terres des Cosaques, malheureusement pour eux, sur le point même oti le général Rondzewitch projetait d^entrer sur le territoire circassien. Au lieu de quelques Cosaques, ils rencontrèrent tout un corps d'armée; aussi éprouvèrentils des pertes considérables.

Mon frère^ constatant Pabsence des hommes, voulut faire cesser le massacre des femmes, recommandant de réunir le plus de prisonnières possible. Les Cosaques, ivres de sang, n'obéissaient plus; il dut, avec quelques soldats du génie plus disciplinés, leur barrer le chemin. Près d'une maison en feu, il aperçut une jeune fille d'une grande beauté, trois baïonnettes menaçaient sa poitrine; avec son plete, espèce de fouet terrible dont la lanière est grosse comme le doigt et le manche très court, il parvint à empêcher cet assassinat. La jeune fille, déjà blessée, voyant dans mon frère un défenseur, se pendit à son cou pour éviter une mort certaine. Mon frère réussit enfin à se faire obéir; il rallia sa troupe, compta ses prisonnières : quarante femmes ou enfants, et donna le signal de la retraite, laissant soixante cadavres égorgés. La jeune fille, reconnaissante envers celui qui l'avait arrachée à la mort, se soumit avec joie au sort réservé dans ces contrées aux prisonnières, elles deviennent esclaves du vainqueur. Abbassa demeura sous la tente de son seigneur et maître;

loin de murmurer contre son destin, il lui parut même fort agréable, car elle ressentait un violent amour pour son sauveur. Mon frère reçut, pour sa brillante conduite, sa nomination de major dans le corps d^état-major.

L'expédition du général Rondzewitch réussit complètement, les prises en hommes, femmes, enfants, bestiaux^ récoltes, furent considérables. Grâce à celte punition, les Circassiens ne bougèrent plus de ce côté, pendant plusieurs années. Ils demandèrent la paix, se soumirent à toutes les conditions imposées et obtinrent de racheter ou d'échanger les prisonnières qu'on leur avait faites. Émir- Ahmet réclama contre un certain nombre de juments sa fille Abbassa; Tattaman supplia le gouverneur général d'accepter ses propositions avantageuses; le duc de Richelieu, muni des pouvoirs les plus étendus, signa la paix. On informa mon frère du désir d'Ahmet, il déclara nV mettre aucun empêchement, mais il refusa toute rançon, avouant toutefois qu*il n^était pas en son pouvoir de rendre sa belle captive telle qu'il Tavait prise; elle portait dans son sein un gage ostensible de son intimité avec lui. On prévint le père de cet « accident », s'excusant sur le sort de la guerre, l'ignorance de la haute condition de la captive, etc., etc. a Elle est enceinte, dit Emir-Ahmet, « tant mieux, je vendrai ensemble la vache et le veau! » Touchante sollicitude paternelle! Là-dessus, reddition de l'objet réclamé, un peu avarié, il faut en convenir, d'après nos idées européennes. La pauvre Abbassa témoigna un violent désespoir lorsqu'elle dut s'arracher des bras de celui qui lui avait sauvé la vie, qui avait eu son premier amour, pour se jeter dans ceux de son père, fort peu ému de ses larmes; il calculait seulement le nombre de juments et de sacs de sel qu'il obtiendrait en échange , suivant le prix que l'on attacherait au croisement des races.

120 MÉMOIRES INéDITS

Pendant ce temps, f avais été chargé d'une mission fatigante, surtout bien désagréable : entre Moscou et Odessa, de petits postes de Cosaques, espacés de distance en distance, remplissaient les fonctions de courriers officiels. Une dépêche de l'Empereur au gouverneur général de la Nouvelle- Russie avait été égarée, et les nombreuses recherches n'avaient pu faire découvrir le poste coupable. Je partis d'Odessa avec l'ordre de faire châtier tous les hommes chargés du transport des dépêches. Arrivé à chaque poste, je réunissais les Cosaques et leur disais : « Une dépêche de S. M. PEmpereur a été perdue, voici « Tordre de faire administrer vingt-cinq coups de knout « aux Cosaques de chaque détachement. » L'exécution commençait tout de suite, chaque homme se couchait à tour de rôle sur le ventre; il recevait sans réclamation, des mains de son chef, le nombre de coups ordonnés, puis le plus ancien soldat faisait subir au chef de poste le même châtiment; pas une plainte, pas un murmure n'étaient proférés. L'ordre exécuté, je remontais en voiture et gagnais le poste suivant; je mis six journées à remplir cette pénible mission.

La paix venait à peine d'être jurée par Émîr-Ahmet et ses voisins, qu'une démonstration hostile se manifesta du côté opposé, au-dessous d'Anapa, sur les bords de la mer Noire. Le Grand Seigneur, considéré par les populations de cette partie de l'Asie comme leur seigneur suzerain, ayant droit en temps de guerre à leur obéissance et à leur secours, venait de faire débarquer des armes, des munitions et même de l'argent à Soukoum- Kalé. Les vaisseaux qui transportaient cette contrebande de guerre étaient grecs, mais naviguaient sous pavillon français ou autrichien, pour tromper les croiseurs russes. Le duc de Richelieu reçut un ordre très sèchement écrit

par le ministre de la guerre, de mettre à la disposition de l'amiral commandant en chef la flotte de la mer Noire : deux bataillons d*infanterie de ligne, deux bataillons de chasseurs, un régiment de Cosaques et une batterie de campagne. Ces troupes devaient s^embarquer surTescadre chargée de Texpédition.

Le commandant, un colonel ou lieutenant-colonel restait au choix du gouverneur général. Les troupes désignées pour cette expédition relevaient du commandement immédiat du duc de Richelieu ; de plus, responsable de la tranquillité de son gouvernement; il ne pouvait pas s^attendre à ce qu'une expédition eût lieu sans qu^on le consultât préalablement. Jamais il ne parvint à connaître le nom du personnage assez puissant pour faire ainsi violer les règles de convenance^ d^autant plus que l'Empereur ne cessait de lui témoigner la plus grande confiance. Le coup partait probablement de fonctionnaires jaloux de ^influence dont un étranger jouissait auprès de leur souverain.

Je me trouvais en Crimée, à Ourzouff, occupé avec des ouvriers, lorsque Tordre en question parvint au gouverneur général; il me chargea de Texécuter, d'assister à Sébastopol à rembarquement des troupes, en un mot de veiller sur tous les détails. M. de Richelieu désigna pour commander, le lieutenant -colonel du 22' chasseurs, officier très distingué.

Les choses tournent quelquefois bien singulièrement dans la vie; ce qui chagrinait fort M. de Richelieu fut le point de départ de ma fortune militaire. Le duc s*exagéra la portée du désagrément qu'il venait d'éprouver, cela tenait à son caractère facilement irritable ; sa conscience ne lui reprochant rien, il ressentit profondément cette injustice. Voulant s'assurer si l'Empereur avait tou-

I2B MKMOIRES INÉDITS

jours pour lui les mêmes sentiments, ou si les envieux avaient étéassez puissants pour lui enlever sa confiance, il adressa directement un mémoire à Sa Majesté. A la fin de ce mémoire, il demandait mon admission dans un régiment de la garde impériale, réunissant aux titres acquis par la mission dont il m^avait chargé pour l'embarquement des troupes, les services que j'avais rendus à la ville d'Odessa : confection de trottoirs^ plantations de promenades et autres embellissements.

A mon retour de Sébastopol, M. de Richelieu ne me souffla pas mot de ce mémoire, ni de la faveur qu'il sollicitait pour moi. Je le trouvai souffrant, même très changé, les nerfs très irrités, conséquence de sa contrariété. Heureusement, le docteur Scudéry connaissait bien sa constitution et lui était tout dévoué; il me dit : c Avec le tem- « pérament nerveux de notre cher duc, il faut remplacer c( les remèdes impuissants à guérir son mal par des soins, « des attentions partant du cœur, et laisser de côté la a pharmacie! » J'étais tour disposé à lui prouver mon dévouement filial , en échange des bontés dont il me comblait, et, de concert avec le docteur, nous nous rendîmes bientôt maîtres de cette indisposition, transformée en fièvre nerveuse, tenace. Nous parvînmes avec do grandes difficultés à calmer ces crises violentes, revenant fréquemment, augmentées par une absence complète de sommeil qui dura douze nuits, avec impossibilité de lui faire accepter la moindre nourriture. Le cuisinier triompha de cette difficulté par la préparation d'une gelée de viande très concentrée : une cuillerée de cette gelée équivalait à plusieurs livres de viande. Le sommeil vint plus difficilement, à cause de la grande irritation des nerfs; le moindre bruit, celui du balancier d'une pendule, par exemple, l'exaspérait.

Il paraissait cependant prendre plaisir à m^entendre lire. Je choisis l'histoire de Gil Blas de Santillane qu'il aimait beaucoup. Je commençai ma lecture sur le ton ordinaire, puis, petit à petit, baissant la voix, je cherchai le ton le plus monotone, pour arriver à une espèce de bourdonnement. Par ce moyen, dès le second jour, j^obtins une demi-heure de sommeil, qui amena une première détente ; je continuai plusieurs jours : chaque fois, le sommeil venait plus vite et durait plus longtemps.

La réception de la réponse de TEmpereur au mémoire envoyé compléta la guérison; le Tzar témoignait au duc de Richelieu sa surprise d'apprendre qu^une expédition eût été entreprise avec des troupes de sa division, sans son avis; il terminait en affirmant que pareil fait ne se reproduirait plus. Cette lettre, conçue en termes flatteurs, donnait entière satisfaction à M. de Richelieu, l'Empereur lui accordait toutes ses demandes, aussi la convalescence fit de sensibles progrès, toute crainte de rechute disparut.

Mes soins avaient prouvé la sincérité de mon dévouement; M. de RicheUeu me témoigna depuis une affection toute paternelle. Ce fut avec un véritable plaisir qu'il me donna à lire la lettre de TEmpereur, dans laquelle je vis, ce à quoi je ne m^attendais nullement, mon admission comme lieutenant dans le régiment des chasseurs de la garde impériale, grade équivalent à celui de capitaine dans la ligne.

Nous touchions à Pautomne de 1809, la saison des bains de mer était très brillante. La convalescence du gouverneur fut le signal de grandes réjouissances; l'amour, le respect et le dévouement qu'on lui portait, éclatèrent en cette circonstance d'une manière touchante. On adorait cet homme de mœurs irréprochables, intègre, Drobe, généreux, affable, s'occupant des affaires des

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autres, toujours heureux de rendre service. Des fêtes de toutes sortes se succédèrent sans relâche. Je profiterai de Toccasion pour présenter au lecteur le monde officiel, c'est-à-dire le corps consulaire, et la société d^Odessa.

Le consul général de France : M. Mure, fort brave homme vieilli dans les consulats du Levant, avait épousé une très belle Grecque dont il avait un fils. Émigrés, nous nous trouvions vis-à-vis de lui dans une position délicate; cependant nous eûmes toujours à nous louer de ses procédés à notre égard.

Le consul général d'Angleterre : M. James, né en Russie, marié à une Allemande, née à Pétersbourg, agréable et bien élevée, avait une fille et un fils, très appréciés dans notre société.

.. Le consul d^Espagne : M . Doulais del Castillo, homme charmant sous tous les rapports, de Tintimité de notre maison, resta toute sa vie dévoué à M. de Richelieu; j'aurai Toccasion par la suite de parler très souvent de lui; il gérait de plus le consulat des Deux-Siciles.

Le consul général d'Autriche : M. de Thom, d'origine hongroise, homme de la meilleure compagnie, marié à une Polonaise, excellente musicienne, tenait très grande maison; je suis resté intimement lié avec ses deux fils. Il racontait une histoire, peut-être un peu légère, mais fort comique, dont son père avait été le héros ; les oreilles trop chastes sont prévenues : « M. de Thom, le père, « était gouverneur d'une petite ville autrichienne, située u sur la frontière turque; une armée commandée par le « grand vizir lui-même la menaçait d*un siège; la con- « sternation causée par Pimpossibilité de résister était c( générale. On connaissait le sort réservé à la popula- « tion : la ville pillée, les femmes vendues comme esclaves « sur les marchés de Stamboul, les hommes massacre^

DU COMTE DE ROCHECHOUART. l3l

(f M. deThom essaya de rassurer les habitants, il par* (( lait facilement la langue turque; de plus, une longue (( résidence à Constantinople l'avait initié aux mœurs n musulmanes : — Donnez-moi carte blanche, leur dit-il, <( imitez-moi sans rien dire, quoi qu'il arrive, et j^espôre a vous sortir de cette mauvaise situation; vous en serez u quittes pour charger vos notables d^offirir quelques (( cadeaux en votre nom. Pendant que Ton réunissait les « présents, M. de Thom préparait son compliment à (c Mustapha. On ouvrit les portes de la ville, on mit à la « disposition du grand vizir la plus belle habitation; la « députation se présenta, l'orateur se surpassa, tout n paraissait aller pour le mieux, lorsque le grand vizir, « se retournant vers M. de Thom, lui dit : — Tu parles « trop bien notre langue, ne serais-tu pas un traître ayant « abandonné le Prophète pour suivre ces chiens de (( chrétiens? — Je suis un pauvre chrétien; un long (c séjour à Stamboul m^a permis d^apprendre votre langue o et d'étudier vos usages. Cette réponse ne paraissant pas « convaincre le grand vizir, M. deThom ajouta : — Voici « la preuve de ce que j ^avance ; tout musulman est ciru concis : regarde, je ne le suis pas I S'approchant, il a montra les preuves de son dire. Les quarante notables a composant la délégation, fidèles à leur consigne : « Imitez tout ce que je ferai, formèrent le cercle autour « de Mustapha, entr'ouvrirent leurs vêtements en même « temps et prouvèrent leur qualité de chrétiens. Devant u cette exhibition générale si singulière et le sang-froid « des acteurs, le grand vizir partit d^un grand éclat de ti rire, il était désarmé et la ville sauvée, n

Après le corps consulaire, je citerai : M. Raymond et M. Sicard, tous deux Français, négociants les plus impor* lants de la ville ; nous les voyions souvent, ils devaient la

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rapidité de leur fortune à la pan que M. de Richelieu leur avait attribuée dans les approvisionnements de Parméede Moldavie. Ces messieurs remplirent leurs engagements avec une grande probité et avec exactitude. Ils achetaient des blés et des fistrines pour le compte de plusieurs maisons de Marseille.

Après eux venaient un négociant anglais , M. Catley, marié à une fort jolie Viennoise, et un banquier allemand, qui était veuf et père de deux jeunes filles fort agréables ; nous avions des rapports fréquents avec ces doux maisons gaies et hospitalières.

Un gentilhomme français, le marquis de Castelaaa, ancien surintendant des théâtres sous le règne de Pempereur Paul. Un Suisse, M. Maifredy, et un autre Français, M. Pictet, complétaient ^ensemble de nos réunions intimes et de nos soupers.

Le reste de la société d^Odessa se composait de négo* ciants italiens, vénitiens, génois, ragusains ou napolitains, pleins d'originalité, possédant au plus haut degré le goût du plaisir, de la musique et des mascarades; ils remplissaient le Casino et la Redoute de leur animation; doués d^une imagination prodigieuse, ils abusaient, suivant Tusage de leur pays, des épithètes louangeuses. Un jour, je travaillais dans mon bureau, lorsque j^en tendis frapper à la porte : a Entrez », dis-je en russe ; personne ne parut, et Ton frappa de nouveau ; je répétai : a Entrez », en allemand, en français, en anglais et en italien : ces lan* gués se parlaient couramment à Odessa. La porte s^ouvrit, et parut un capitaine de vaisseau marchand ragusain. Le dialogue suivant s^établit : « Altessa f — Che cosa « voleté? — Se puol vedere la Sua Maesta. — Che Maesta? « ^ Il Re di Odessa. » Tout cela dit avec le plus grand sérieux; ce brave homme voulait tout simplement parier

DU COMTE DE ROCHECHOUART. l33

au duc de Richelieu; pour m^attendrir, il m'appelait Altesse, après avoir traité mon valet de chambre d^Excellence. En faisant la part du caractère italien, le titre de Maesta exprimait bien le rôle important et la position dont jouissait M. de Richelieu.

Notre société se recrutait en été de dames polonaises , qui se faisaient ordonner par leurs médecins une saison de bains de mer, et apportaient une grande gaieté; de quelques Valaques, entre autres un grand seigneur^ M. Philippesco, forcé de quitter la principauté pour avoir pris une pan trop active dans Tadministration de son pays. Toutes les grandes familles valaques sont d'origine grecque, issues de cette pépinière de gens passés maîtres en intrigues, habitant le Phanal, descendants de familles ayant joué un rôle sous les derniers empereurs d'Orient ; école célèbre de cabales et de fourberies. Elles n^avaient pas changé de mœurs et suivaient le chemin tracé par leurs ancêtres, instruits, fins politiques, connaissant le maniement des affaires publiques, mais joignant à ces qualités brillantes le grand défaut de l'intrigue. Le comte de Choiseul-Gouffier, dans le récit de son ambassade de Constantinople, s^exprime ainsi sur ces familles, page 229 : « Les familles dont je parle sont appelées « Phanariotes, du nom du bourg qu^elles habitent, « Phanal. C'est parmi elles que le Grand Seigneur choisit : « les hospodars de Moldavie et de Valachie, Tinterprète « du Divan, le drogman de la Porte, celui du grand « vizir, celui de l'Amirauté; ces places sont fon recher- « chées et accordées au plus enchérisseur. G>nstantinople « est le pays de la cabale : les plus proches parents cher- « chent à se supplanter sourdement et sans scrupule, a On ne saurait concevoir Pacharnement quUls mettent c à s'entre-détruire, par leurs délations odieuses auprès

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« du Divan. A peine un des leurs est-il nommé, que ses € compétiteurs inventent toutes sortes de calomnies et « promettent les plus fortes sommes pour le faire desti- < tuer. Ces familles résident pour la plupart à Phanal» « où est située l'église patriarcale du rite grec. »

N'étant mêlés en rien dans ces intrigues, nous jouissions de la société de femmes charmantes, séduisantes par leur beauté, leur esprit et leur éducation ; les hommes aimables et instruits abordaient tous les sujets de conversation, tous parlaient le français le plus pur et connaissaient les finesses de notre langue. M. Philippesco avait une fille charmante, mademoiselle Anika; elle avait tourné la tête du général Mileradowitch, commandant en chef de l'armée russe des provinces danubiennes ; ils devaient se marier, lorsque PEmpereur, instruit de leur projet, rappela le générale Pétcrsbourg, et M. Philippesco fut exilé. Il obtint la permission de rentrera Bukarest en 1812, après la signature de la paix entre la Turquie et la Russie. Cest au milieu de cette société que s'écoulèrent les plus heureux jours de ma vie, je regrette d'en avoir joui trop peu de temps.

Parmi les nombreuses fêtes données pour célébrer la convalescence de M. de Richelieu, un fort beau bal costumé se préparait à la Redoute ; je faillis bien ne pas y assister. Nous venions de recevoir la visite d'un Anglais, M. Atchinson, frère cadet de lord Atchinson, commandant en second de Tarmée anglaise lors de Texpédition d'Egypte en 1798 et 1799, après la mort de sir Abcrcromby. L'Angleterre et la Russie échangeaient des relations plus cordiales que de coutume. M. Atchinson, revenant de Constantinople par terre, avait prié le comte de Langeron, en traversant Bukarest, de lui faciliter les moyens de se rendre à Odessa pour visiter la ville nais*

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santé, y établir des relations commerciales, but de tous les Anglais. M. de Langeron lui délivra un passeport et une lettre d'introduction près de M. de Richelieu ; très bien accueilli comme tous les étrangers de distinction, ce gentleman eut son couvert mis tous les jours à notre table. Un soir, la conversation roula sur le siège d'Otchakoff en 1788; notre Anglais manifesta le désir de voir cette place pour suivre sur le terrain les travaux de ce siège mémorable; son frère y avait assisté comme volontaire et lui en avait souvent parlé. Le duc lui répondit : «Cela est très facile, mon neveu vous y conduira demain, d Grands remerciements de la part du curieux; me voilà chargé de cette corvée ! Dans toute autre circonstance, cette course ne m'eût nullement contrarié, mais le bal costumé était fixé au lendemain! Je devais ouvrir le bal par une polonaise avec mademoiselle Anika Philippesco; j'entrevis le moyen de tout concilier. En partant de grand matin, on pouvait rentrer à Odessa à huit heures, s'habiller et courir à la Redoute. La distance par terre d'Odessa à Otchakoff étant de quinze lieues, il ne fallait pasque mon curieux s'arrêtât trop longtemps à examiner les ruines de cette ville. Nous étions au milieu àc décembre, une légère brise de nord-est nous soufflai c dans le nez, nous voyagions en calèche découverte pour mieux voir le paysage; la route de poste longe la mer, nous filions très rapidement sur ce terrain uni. En voyant, après le troisième relais, les petites vagues que le zéphyr soulevait sur la mer, je dis sans y attacher d'importance, simplement pour soutenir la conversation : ce Voilà une « jolie plage pour se baigner, mais il n'y ferait pas bon « en ce moment. — Pourquoi dites-vous cela? répondit « mon Anglais. — Je le dis parce que personne ne serait • tenté, avec cet air frais, de se jeter à l'eau. — Combien

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« pariez-vous? continua mon interlocuteur. — Je parie c dix ducats que vous ne vous baignez . pas ici en ce « moment ! — Faites arrêter! » cria le diable d^homme. Je donnai Tordre au postillon, mon original se déshabilla, se jeta dans la mer, et revint prendre ses vêtements en me disant simplement : « Oh! Teau n^était pas chaude ! > Le postillon fit le signe de la croix, ajoutant en russe : « C'est bien sûr un damné qui cherche à éteindre le feu de Tenfer qui le consume. » Un instant, je craignis que, vu cette folie, mon compagnon ne pût continuer la route, il n^en fut rien heureusement; à peine un léger frisson, et tout fut dit. Une demi-heure après, nous arrivions à Otchakoff; une tasse de thé chaud avec du rhum fit disparaître toute trace de ce bain intempestif. Après avoir fait le tour des vieux remparts entièrement écroulés, visité le port construit au confluent du Bog et du Dnieper, et admiré la mosquée convertie en église grecque qui conserve encore un reste de grandeur, notre curiosité était satisfaite, et nous dînions chez le directeur de la douane de cette pauvre ville déserte, réduite alors au rang de simple bourgade en ruine. Sans perdre un instant, nous reprenions le chemin d'Odessa, où j'arrivai à temps pour ouvrir le bal avec ma jolie danseuse; mon excursion me coûta dix ducats, que je dus payer à mon hérétique compagnon. Je revis M. Atchinson, en 1816, à Paris; son fils avait été arrêté comme complice de Tévasion de M. de Lavalette, avec deux autres Anglais, M. Burke et sir Robert Wilson. Notre étonnement fut grand de nous retrouver si loin d^Odessa. Ainsi finit Tannée 1809; Thiver et le printemps de 18 10 se passèrent sans événements dignes d'être cités.

Au mois de mai, le gouverneur général, complètement remis de sa maladie nerveuse, entreprit de nouveau la

DU COMTE DE ROCHECHOUART. idj

tournée dUnspeaion de ses gouvernements; je restai à Odessa pour surveiller des travaux importants sur les quais, l'ouverture d^une rue nouvelle, et des plantations dans notre jardin particulier, situé à une verste de la barrière appelée Tyraspole, dans un vallon bien abrité, avec une source importante, chose rare aux environs d'Odessa. Leduc de Richelieu sUntéressait vivement à ce jardin, et, pendant son voyage, ses lettres portaient les traces de cet intérêt :

t Mon cher Léon, j^ai été bien contrarié par les vents « et les tempêtes. J^ai eu le plaisir de rester quatre jours € à Kcrtch, sans pouvoir passer et voyant périr des bâtic ments autour de moi. Je crains que notre caisse d*as- « surances n^ait reçu une fière secousse.

c Je vous prie de bien faire travailler au jardin, de « manière qu'à mon arrivée on piiisse commencer à c planter; que les trous soient grands et profonds. Je pars < pour Taganrog, je vous embrasse.

« Taganrog, ii octobre.

c Adieu, mon cher Léon, je vous recommande le

c jardin; pourquoi ne m'envoie«t-on pas, excepté votre c lettre, aucuns papiers de Tolmu et du Dorf ? Je suis « très mécontent, je vois qu'il faudrait être en plusieurs « endroits à la fois. Dites positivement que Ton m'adresse c tous les papiers intéressants à AkmetchefT, joignez-y « des gazettes; comment, dans un pareil moment, ne « m*en envoyez-vous pas une? Dites à Bossetti qu'il me c fasse un rapport des vaisseaux arrivés depuis mon « départ. R. » .

l38 MÉMOIRES INÉDITS

Bossetti, Génois d'origine, était directeur de la quarantaine. Dans une autre lettre, en parlant d'un orage épouvantable, qui, fondant sur Odessa, avait ravagé notre pauvre jardin :

< Vous m'avez fait bien de la peine, mon cher Léon, « en m^apprenant les désastres d'Odessa et de notre a jardin; est-il possible que tant de peines, de soins, que « tout ce qui fait mon amusement soit perdu ? Je vous « affirme que je n'ai point dormi cette nuit, quoique je « fusse bien fatigué! Tâchez de réparer, si cela est répaa rable, sinon, laissons tout là, plutôt que de dépenser de a Pargent inutilement, et qui pis est, s'attacher mal à « propos à quelque chose qui ne vous donne que du « chagrin. R.

Enfin, la dernière contenait ces lignes :

< Voici, mon cher Léon, une lettre à mettre à la poste, c une autre à donner à Saint-Priest, s'il est arrivé, ou « quand il arrivera. Mandez«moi des nouvelles d^Odessa, « est-il arrivé beaucoup de bâtiments? J'en ai vu à Balaa klava, qui venaient tout fraîchement de Constantinople, « ce qui me fait espérer qu'il pourra en être arrivé aussi a à Odessa.

« Je vous recommande les travaux hydrauliques du a jardin, j'imagine que je trouverai, à mon retour, des « choses surprenantes, prenez conseil du comte Razou- « mowski pour tout cela.

« Je pense partir demain pour le Couban, faites en « sorte qu'à mon retour en Crimée je trouve de vos nouc velles. Mille amitiés au consul d'Espagne.

€ P. S. — Je reçois à l'instant votre lettre. Je vois avec

DU COMTE DE ROCHBCHOUART. iSç

« regret que votre santé laisse à désirer, abandonnez la « fontaine du jardin, et soignez-vous, consultez le docteur < Laban. J'attends de vos nouvelles avec impatience.

« Je me fais une grande fête de voir comment vous K avez arrangé la fotitaine, vous lie sauriez croire quelle « impatience j'ai dé revenir à Odessa!

a Je suis bien fâché de ce que vous me dites, touchant (I la non-arrivée de bâtiments. Je ne serais pas aise de (( pouvoir me baigner dans la baie de la Quarantaine, ce a qui ne pourrait avoir lieu que dans l'absence complète a de navires, ou la cessation de toutes relations commera ciales. Au reste, il faut espérer que notre armée de tt Moldavie, qui est en pleine activité, avec des forces (t considérables, forcera les Turcs à faire la paix.

« Mille amitiés au consul; les Espagnols ont déci- « dément le diable au corps. R. »

Charles de Saint- Priest, dont il est question dans cette lettre, était le second fils de Tancien ambassadeur de France en Turquie; resté en Russie, après 1 8 14, il devint gouverneur civil d'Odessa.

Ces extraits montrent l'intérêt porté par M. de Richelieu à la prospérité d^Odessa, à son jardin, et témoignent de son siffection pour moi. Au lieu de prolonger son séjour à Oursouff comme il Tespérait, le duc de Richelieu dut partir précipitamment, appelé à Pétersbourg par TEmpereur : Sa Majesté voulait s^expliquer avec lui a de « tous les désagréments quUl avait éprouvés à son ir^u », tels étaient les derniers mots de la lettre, et causer d'affaires importantes. Je préparai tout pour ce voyage, et trois jours après le retour du duc à Odessa, nous partîmes pour Pétersbourg.

M. de Richelieu fut comblé de marques de confiance

et de faveurs, reçut le grand cordon de Saint-Alexandre Newski avec plaque en diamants; de plus, TEmpereur, supposant avec raison que les finances du gouverneur ne pouvaient supporter de fréquents et coûteux voyages de la mer Noire à la mer Blanche, lui donna un bon de cinquante mille roubles à toucher sur le Trésor.

Pendant le cours de ce voyage, le prince Casimir Lubomîrski, ami intime de M. de Richelieu, me présenta à la belle madame Narishkin; elle dit au prince qu^elle serait enchantée de faire quelque chose pour moi, par amitié pour M. de Richelieu; ce bon et excellent ami ne laissa pas échapper Toccasion, il la pria de me faire nommer aide de camp de l'Empereur. Quatre Jours après, je reçus ma nomination ; avec une grâce parfaite, TEmpereur consentait, qpoique je fisse partie de sa maison militaire, à me laisser attaché à la personne du gouverneur général de la Nouvelle-Russie.

Remploi d^aide de camp de TEmpereur m'offrait deux avantages : d'abord un service exceptionnellement agréable pendant mes séjours à Pétersbourg, ensuite un supplément important d^appointements, deux mille francs, pris sur la cassette de TEmpereur, augmentation fort appréciable pour un officier possédant sa solde pour toute fortune. Avant de quitter Pétersbourg, le général Ouvraroff, le plus ancien des aides de camp généraux, me présenta à Sa Majesté à la parade. Ce jour-là, je commençai mon service au palais; mais TEmpereur ne sortit point de ses appartements.

Ces faveurs contribuèrent puissamment à effacer du souvenir de M. de Richelieu les petites tracasseries de l'année précédente, tracasseries provenant de personnages envieux de ses succès, surtout de la haute faveur dont il jouissait auprès de TEmpereur, qui parlait sans cesse

de son excessive délicatesse et de sa probité, proverbiale en Russie. Ces messieurs prenaient ces louanges continueUes pour une critique indirecte, mais sévère, de la conduite de certains d^entre eux, revêtus de hauts emplois. Nous quittions la Cour dans les derniers jours de mai 1810.

Le duc de Richelieu pensa un instant à retourner par Moscou, oti il était attendu ; mais de nombreuses affaires en souffrance l'appelaient à Odessa, il prit le chemin le plus court. Nous nous arrêtâmes cependant deux jours à Toulchine, chez la comtesse Félix Potocka. Cette beauté célèbre, d'origine grecque, avait été mariée à l'âge de quinze ans au comte de Witt, dont elle eut un fils; devenue veuve, elle épousa le comte Félix Potocki, un des quatre grands seigneurs polonais qui contribuèrent le plus au partage de la Pologne et à l'anéantissement de sa nationalité. Fort belle encore, malgré ses quarante ans et ses six enfants, on prétend qu'elle disait : « J^ai mal à mes c beaux yeux » ; accoutumée à entendre, mille fois par jour, vanter ses beaux yeux, elle supposait que cela ne faisait qu'un seul mot en français.

La maison, tenue sur un pied princier, se composait de : six demoiselles de compagnie, des peintres, des musiciens, des poètes, des gouverneurs ecclésiastiques et laïques pour ses trois fils, un jardinier paysagiste allemand, aux gages de trois mille francs par an, des médecins, des écuyers, des secrétaires, soixante domestiques; enfin, quarante chevaux dans les écuries. Pour subvenir aux dépenses d'un pareil train, le comte Potocki jouissait du revenu de deux cent mille paysans, environ deux millions de francs. Cette grande dame nous reçut à merveille; elle joignait à sa grande beauté un esprit fin et un cœur excellent. Dans toutes les positions oU elle s'est trouvée, elle a

SU se créer des amis et les conserver j usqu^à sa mort ; n'estce pas le plus bel éloge que Ton puisse faire de quelqu'un ? Il y aurait de gros volumes à écrire sur Thistoire de la famille Potocki, Tune des plus nombreuses, des plus puissantes, des plus illustres et des plus riches de l'ancien ne Pologne.

Le duc de Richelieu avait créé à Odessa un collège ou gymnase; cet établissement, d^une grande importance pour la Russie méridionale, destiné, avec PUniversité de CharkofT, à recevoir toute la jeunesse de cette partie de TEmpire, était sous la direction d'un M. Wolsey, lequel, peureconnaissantdelabellepositionqu^il occupait, devint insupportable ; la lettre suivante fait connaître les sentiments du duc à son égard :

ce Ourzouffy 20 septembre 18 10. c Pai reçu votre lettre qui m'a profondément affligé; c j^écris à M. Wolsey^ et je vous charge de lui remettre « ma lettre; mais j'en espère peu, puisque son parti est « pris selon toute apparence. Voilà donc cet homme si « désintéressé qui, après avoir rempli ses poches de <( ducats, veut non seulement quitter, mais détruire Péta- « blissement qui devait faire sa gloire. J^en suis outré; il « ne faut pourtant pas le laisser paraître, afin de « ne pas en hâter la ruine. Comme je ne reviendrai « d'Ourzouff que le 1 5 ou 20 octobre, je vous prie de « vous occuper des plantations du jardin, comme nous « en sommes convenus; tous les endroits trop clairs dans « les massifs seront garnis de buissons. Plantez le bas du « jardin en acacias et peupliers de différentes espèces et a devant des arbustes ; surtout des trous profonds et de « la bonne terre dans les endroits suspects d'être salés • « beaucoup de sureaux et de ces jolis buissons à fleurs

« rouges. Faîtes préparer une pépinière de pêchers ; faites (c planter tous les noyaux que vous pourrez vous procu- « rer et ceux que j^ai fait conserver; mais, avant, bonice fiez la terre.

« Adieu, mon cher Léon, je vous embrasse de tout « mon cœur.

Ainsi que M. de Richelieu le prévoyait, M. Wolsey partit sans attendre le retour du gouverneur. Le duc s^adressa à Tabbé NicoUe; ce digne ecclésiastique possédait toutes les qualités pour le remplacer. Il appartenait à rOrdredes Oratoriens et professait dans un collège de son Ordre. Fuyant devant la tourmente révolutionnaire, il arriva à Pétersbourg, après avoir parcouru ritalle, la Grèce, la Turquie, et dirigé à Constant! nople réducation des fils du comte de Choiseul-Gouffier, ambassadeur de France. A Pétersbourg, il créa une institution avec le plus grand succès; tous ses élèves devinrent des hommes distingués et jouèrent un rôle important dans rhistoire de leur patrie : le comte Michel OrlofT, les deux comtes Kisselefif, le prince Gortchakoff, le prince MentschikofiF, etc., etc. Ce saint prêtre habitait alors Odessa; il exerçait les fonctions de missionnaire près des colons catholiques établis autour de la ville, et étendait ses prédications jusque dans les montagnes du Caucase. Ses succès au milieu de ces colonies et de ces peuplades diverses étaient de jour en jour plus sensibles, la religion reprenait son empire, les mœurs devenaient plus pures ; toutefois, il y manquait encore le plus puissant moyen de régénération morale : l'instruction de la jeunesse. G^cst alors que M. de Richelieu et M. l'abbé Nicollc s'entendirent et tracèrent le plan du collège et des études,

avec les professeurs les plus distingués de France et de Russie. Ce collège devint par la suite un établissement de premier ordre; on y enseignait : les langues mortes et vivantes, les mathématiques, Thistoire, le dessin, la musique, Tescrime, l'équitation ; aucune branche n^était négligée. Le lycée Richelieu, largement doté par son fondateur, se comp>osait d^un vaste bâtiment, construit en dehors de la ville, près de la citadelle. Lorsque, appelé par Louis XVIII, le duc rentra en France, il obtint d'affecter au lycée d^Odessa une pension de seize cents ducats, qu'il recevait de la munificence impériale. En 1816, le Tzar concéda à ce collège le titre de Lycée impérial, avec les privilèges que TÉtat accordait aux Uni versites, c'est-à-dire que tout élève, ses études terminées, recevait son brevet d'officier, après un stage de trois mois comme sous-officier. Ces faveurs furent obtenues par le comte de Langeron, gouverneur général de la Nouvelle- Russie, après le duc de Richelieu, par un ukase contresigné du prince Galitzin ; TEmpereur imposait une seule condition : « L^abbé Nicolle restera à la tête des études.» Pendant la peste d'Odessa, Tabbé Nicolle se montra l'auxiliaire le plus dévoué de M. de Richelieu. En 1819, rappelé à Paris par le duc de Richelieu, il prit la direction du collège Rollin ; il laissait le lycée d^Odessa dans Tétat le plus florissant, grâce aux faveurs du Tzar et à Timpulsion donnée par son fondateur.

Rien à signaler au printemps de 1 81 1 ; au mois de mai, on nous annonça que madame Narishkin fuyait, sur l'avis des médecins, le climatde Pétersbourg, mortel pour la santé de sa fille Sophie, dont l'Empereur était père. Il chérissait d'autant plus cette enfant, qu'il avait perdu les deux filles qu'il avait eues de l'impératrice Elisabeth et une sœur aînée de Sophie. Toutes ses affections pater-

nelles se concentrèrent donc sur cette charmante enfant, âgée de six ans. Il lui fallut, pour se séparer d^elie, Tas* sorance que le climat d'Odessa et les bains de mer pourraient seuls rétablir sa santé. Elle revint, en effet, complètement guérie; cependant, elle mourut subitement, très jeune, fiancée au comte Scbouwaloff. Une suite princière accompagnait la belle favorite. Il était fort difficile de la loger convenablement à Odessa dans Thôtel du gouverneur général de la Nouvel le- Russie, simple et modeste maison bourgeoise. M. de Richelieu me chargea de découvrir une habitation pouvant recevoir cette brillante et nombreuse compagnie.

La comtesse Potocka possédait une grande et belle maison, séparée de la mer par un beau jardin, très bien dessiné, planté d^arbres et de fleurs rares ; je partis pour Toulchine solliciter la faveur d'installer dans cet hôtel la grande dame annoncée. Je rapportai trois jours après Tautorisation désirée; je n^avais pas hésité à faire connaître à madame Potocka la reconnaissance que je devais à madame Narishkin. Cette bonne et excellente dame approuva mes sentiments de gratitude en m^accordant avec une grâce parfaite la faveur que je lui demandais.

On attendait dix-huit personnes : madame Narishkin, sa fille Sophie, trois dames de compagnie : une Russe, une Polonaise, une Anglaise; un médecin allemand; M. Vicomte, Français chargé de la correspondance; M. Pawloff, premier veneur, sous le grand veneur M. Dimitri Narishkin, remplissant les fonctions de chambellan; la gouvernante de mademoiselle Sophie; trois femmes de chambre, un chef de cuisine, un maître d*hôtel, un courrier, trois valets de pied.

Madame Narishkin, née en 1780, fille du prince Tchet-

weninski) tué dans les guerres de Pologne, épousa à quinze ans M. Narishkin, frère du grand chambellan, descendant de l'ancien favori de Timpératrice Cathe- - rine I". Remarquée par l'empereur Alexandre pour sa beauté et son esprit, eUe devint sa maîtresse en titre, en 180 1 , après son veuvage.

Le séjour de madame Narishkin à Odessa absorba tous nos moments; je cherchais tous les moyens de lui faire passer agréablement le temps. Les bals, les concens, les excursions en mer, les promenades à cheval et en voiture, se succédèrent sans interruption pendant deux mois.

La chaude température, le ciel d'Odessa, beau comme le ciel d'Orient, enfin, les bains de mer produisirent en peu de temps des effets merveilleux sur la santé delà jeune Sophie; souvent cause d'inquiétude pour son père et sa mère. Voulant assurer la cure si bien commencée, le médecin d'Odessa conseilla un voyage en Crimée, le climat plus chaud encore achèverait la guérison. Tout le monde accueillit cette idée de voyage avec acclamation; mais avant de la mettre à exécution, il fallait l'autorisation de Pétersbourg. La réponse ne se fit pas attendre, rEmpereur approuvait, il laissait toute latitude, et recommandait seulement d'éviter la fatigue.

Au moment oti j'écris ces lignes, plus de trente années se sont écoulées depuis ce voyage, mais les moindres épisodes restent gravés dans ma mémoire ; il me semble que ces événements datent d'hier, car il serait impossible de rêver un voyage plus délicieux.

Nous partîmes le mardi 5 septembre 1811 ; bien certainement, depuis le voyage de l'impératrice Catherine II, jamais aussi nombreuse et aussi brillante compagnie n'avait paru dans ce pays. Les paquets à charger, la

caravane à organiser ne nous permirent pas de quitter Odessa avant midi; du reste, la première journée avait seulement onze lieues, on devait coucher chez le général Cobley.

L^avant-garde se composait : d'un fourgon emponant tous les ustensiles de cuisine de madame Narishkin, d^n chariot rempli de provisions, d^un britchka avec la vaisselle, largenterie et les malles; ma calèche suivait; j'avais pour compagnon notre ami, le consul d'Espagne, M* Doulais del Castillo. Derrière nous^ seul dans sa voiture, M. Perrawski, fils naturel du comte Rasoumowski, qui Ta vait recommandé à M. de Richelieu; il remplissait les fonctions de secrétaire civil; ce voyage fut des plus heureux pour lui; il épousa à la suite mademoiselle Charlotte de Sally, une des demoiseUes d'honneur de madame Narishkin. Une berline suivait pour les femmes de chambre; la calèche de M. Vicomte, le secrétaire, avec le docteur allemand, M. Mûller; la calèche de M. Pawloff avec la comtesse Artzen et mademoiselle Charlotte de Sally, toutes deux dames de compagnie, et la gouvernante de la petite Sophie. Enfin, dans la dernière voiture : madame Narishkin, sa fiUe et le comte de Venanson, chef d^état-major de la division du duc de Richelieu. Ce pauvre garçon, fort bel homme, passa pour s'être montré trop assidu, en un mot, pour avoir fait un doigt de cour à la grande dame; en plaisanta-t-elle plus tard avec son auguste amant, ou une méchante langue prévint-elle l'Empereur? Toujours est-il que le comte de Venanson fit très brillamment les campagnes de 1812, i8i3 et 1814, sans obtenir ni un grade ni une décoration; il quitta le service de la Russie, rentra en Sardaigne, son pays, et fut nommé très vite lieutenant général. Le duc de Richelieu était oarti deux jours avant

148 MÉMOIRB8 INÉDITS

nous, avec son cousin germain, le comte Charles de Rastignac, colonel au service de la Russie, fils de mademoiselle d'Hautefort, sœur de la mère de M. de Richelieu. Le gouverneur voulait se charger lui-même de préparer les chevaux nécessaires pour les voitures formant notre caravane, composée de vingt-huit personnes.

L'itinéraire comprenait Cherson, Pérécop, Akmetcheff, Batchi-Seraï et Sébastopol, où nous attendait la réception la plus brillante. Montés sur un bâtiment léger, nous passâmes devant toute la flotte pavoisée, qui nous saluait de ses hourras et de ses bordées; des dîners et des fêtes dans les salons de Tamirauté, décorés d'attributs maritimes, furent suivis d'une excursion au couvent de Saint* Georges. Il nous prit la fantaisie de jouer la tragédie d'Iphigénie sur les lieux mêmes oîi s'était développé le drame.

A Balaklava, sur nos instances, le commandant du bataillon et de la colonie grecque renouvela le simu> lacre de la prise de la forteresse, qu'il nous avait donné le 25 septembre 1808, pour fêter l'anniversaire de naissance du gouverneur. Le chemin qui longe la côte méridionale n'étant pas carrossable^ quatre-vingts chevaux de selle et cinquante chevaux de bât pour transporter les bagages, cuisine, provisions, etc., nous attendaient à Balaklava, pour continuer notre voyage. Reçus partout avec les plus grands honneurs, des fêtes originales s'organi*^ saient par enchantement chez nos hôtes de 1808 : concerts, danses, collations sur l'herbe, spectacles, feux d'artifice, illuminations. A Batchi-Séraï, cachés dans une tribune de la mosquée, nous vîmes les derviches tourneurs, qui dansent et chantent, jusqu'au moment où ils tombent par terre, épuisés et à demi morts; une autre fois, madame Narishidn visita le harem d'un chef

musulman; cette visite faillit très mal tourner : j^étais blond, sans barbe, j^avais la peau fine et blanche; madame Narishkin imagina de me foire prendre la robe d'une de ses femmes de chambre, et un chapeau avec un grand voile; ainsi déguisé, elle me força à raccompagner. Ces dames du sérail, curieuses des détails de toilette de nos dames européennes, s'approchaient, touchaient, regardaient; le corset surtout les intriguait beaucoup. Une d'elles vint à moi pour se livrer à un véritable examen; craignant un grand scandale, je dus feindre un accès d'humeur et me retirai à l'écart sur un divan, paraissant bouder. La situation devenait d'autant plus critique pour moi, que la vue de ces femmes fort belles, très peu habillées, me troublait. Je sortis néanmoins sans encombre : on avait laissé de côté la dame grognon.

Nous restâmes cinq jours à OurzoufF, alors complètement terminé; ces dames prenaient des bains de mer et ne pouvaient se rassasier de la vue admirable sur la mer Noire, dont on jouit du jardin.

Madame Narishkin donnait partout des gratifications d'une générosité royale, tant elle paraissait heureuse des fêtes qui se succédaient et pour lesquelles chacun cherchait à rivaliser de luxe ou d'originalité. Nous étions tous jeunes et gais, on peut affirmer que ce fut un éclat de rire continuel pendant quatre semaines. La petite Sophie m*avait pris tout à fait en amitié, elle m'appelait son petit mari et, comme tel, me communiquait les lettres de son père, chefs-d'œuvre de simplicité et de tendresse, à la hauteur d'une enfant de six ans.

Partis, comme je l'ai dit, le 5 septembre, d'Odessa, nous couchions le 3o à Soudagh; les voitures nous atten*

l5o MÉMOIRES INÉDITS

daient pour continuer sur Caffa, point de réunion assigné à tout le monde. Nous y arrivions de trois côtés différents, les relais ne contenant pas assez de chevaux pour toutes nos voitures. Quarante-huit heures furent consacrées à montrer en détail cette ville à nos voyageuses. Le soir du second jour, M. de Richelieu nous annonça que les fêtes devaient finir et les affaires sérieuses commencer ; il venait de recevoir des dépêches nous ordonnant d^entrer en campagne, pour nous emparer d^un port sur la mer Noire, au sud d*Anapa, appelé Soudjouk-Kalé, ancienne forteresse construite par les Génois. Ce port servait de point de débarquement pour les armes et munitions expédiées clandestinement de Turquie aux Circassiens. D'après les ordres donnés, les troupes nous attendaient à Anapa. Le général Rondzevt^itch, commandant en second de Texpédition^ se trouvait à Taman avec un régiment de Cosaques.

On allait donc se séparer à Caffa; les uns retourneraient à Pétersbourg et à Odessa, les autres passeraient le détroit de Kertch, et rejoindraient le corps expéditionnaire. Madame Narishkin voulut absolument nous conduire jusqu^à Anapa, pour dire qu'elle avait été en Asie. Afin de mettre sa responsabilité à couvert, le duc de Richelieu exigea que mademoiselle Sophie ne fît point partie de cette excursion et restât à Caffa avec sa gouvernante, le médecin, M. Vicomte, le cuisinier et la moitié des femmes de chambre et des domestiques. Ceci arrêté, on i se rendit à Kertch, où nous devions trouver les embarca- > tions de la marine impériale pour traverser le détroit et nous conduire à Taman. Les embarcations annoncées n'étaient pas encore arrivées; nous les attendîmes deux jours; les matinées furent employées à visiter les antiquités et les ruines de l'ancienne capitale de Mithridate; et les

DU COMTE DE ROCHECHOUART. l5l

soirées à jouer des proverbes en présence d'ane singulière réunion de spectateurs : Cosaques, musulmans, colons de toutes nationalités, soldats russes, etc., etc.; et cela sur remplacement même du tombeau de Monime.

Ce retard de Tadministration maritime paraissait d^autant plus étonnant, que tout avait été arrêté et réglé d^avance entre le duc de Richelieu et le marquis de Traverset, nommé depuis peu ministre de la marine. Diaprés les ordres de rEmp)ereur, Texpédition de Soudjouk*Kalé était confiée à Tarmée de terre, une escadre de Sébastopol devait fournir les vivres, les munitions et Partillerie nécessaire pour Toccupation et la garde de la future conquête.

Les moyens de transport arrivés, nous traversions le détroit d'Yénikalé, couchions à Taman et repartions le lendemain de bonne heure, laissant deux magnifiques chaloupes pour ramener madame Narishkin à son retour d'Anapa. Nos quatre dames, entourées d'un brillant étatmajor et d'une escorte de Cosaques à l'avant et à l'arrière-garde, occupaient une calèche attelée de six chevaux; de petits détachements stationnaient le long de la route que nous suivions pour éviter toute embuscade. On conçoit facilement combien cet appareil militaire avait de charme pour nos voyageuses; cette entrée en campagne les réjouissait fort. La distance à parcourir était de quinze lieues; à moitié chemin, on fit une halte pour manger et laisser reposer bêtes et gens. Anapa ne possédait pas d^auberge, aussi le logement du soir fut très primitif; des matelas étendus par terre et des châles pour couvertures remplacèrent les lits. Ces dames, ravies de ce simulacre de bivouac, ne se plaignirent pas, le campement, au contraire, fournît un nouveau sujet de rire.

Le lendemain, nos amazones montèrent à cheval pour

l5a IféMOIRKS INÉDITS

aller au camp avec le duc de Richelieu passer la revue des troupes. Le soir, on improvisa un bal; un régiment d'infanterie caserne dans la ville envoya sa musique pour Torchestre. Pendant le bal, M. de Richelieu présenta à madame Narishkin un de nos amis les plus fidèles et les plus dévoués : Haslam-Ghéral, et lui conta son histoire : c( Haslam«GhéraI, néen 1786, descendait d'une ancienne a famille tatare, qui a donné plusieurs khans ou soutt verains à la Crimée; notre héros, de taille élancée, avait (( une tournure élégante, une figure charmante. A Tfige tt de quatre ans, il avait perdu son père, tué par Khalabattt Aglou, puissant chef des Abbazes, qui s*était emparé en « même temps des troupeaux et de tous les biens de sa (( victime. Devenu orphelin, Haslam fut recueilli après « la ruine de sa maison par Mouradin-Bey, son parent u éloigaé, ennemi déclaré de Khalabat; accoutumé dès (( son enfance au métier des armes par les guerres conti- (( nuelles que Mouradin soutenait, soit contre les princes (( ses voisins, soit contre les Cosaques delà mer Noire, il a devint bientôt un guerrier accompli; d'une bravoure (( héroïque, ayant réellement le génie de la guerre, sur f( un autre théâtre, il aurait été un grand général. Haslam « s^éprit de la fille de Mouradin-Bey, appelée Mira ; elle c( passait à juste titre pour la plus belle fille de cette conte trée, oti toutes les femmes sont belles et recherchées « pour les harems de Constantinople; il la demanda en » mariage à Mouradin : « Songe, lui répondit-il, que ma u fille vaut trente juments de choix et autant de sacs de (( sel; comment veux-tu que je te sacrifie de pareils avana tages? » Haslam ne pouvait rien donner, il possédait a pour toute fortune ses armes, son cheval, sa bravoure « et sa noble origine. Réduits au désespoir, nos jeunes a amants résolurent de fuir ensemble; Mira révoltée à

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< la pensée d^étre échangée contre plus ou moins de

< juments, se montra toute disposée à suivre le sort de « celui qui la préférait à tous les trésors du monde et c dont elle partageait Pamour.

a Haslam songea à demander un refuge pour lui et « la belle Mira aux Cosaques quUlavaitcombattussi sou- € vent; mais il fallait d^abord traverser le Couban. Cette c entreprise, dont le succès paraissait incertain, fut con- « duite de la façon la plus romanesque. Revêtu de sa « cotte de mailles et de toutes ses armes, Haslam arriva, « non sans peine, au rendez-vous fixé à Mira; il la plaça « en croupe sur son fidèle coursier et partit avec la vitesse « de réclair. Dès que Mouradin, qui surveillait les mouc vements de son parent, s^aperçut de cette fuite, il envoya

< une quinzaine de serviteurs à sa poursuite; malgré la « rapidité de leurs chevaux, ils ne purent rejoindre les c fugitifs que sur les bords du Couban, au moment où c Haslam, tout couvert de fer, se jetait dans le fleuve, « tirant son cheval d^une main, nageant de lautre, son « sabre entre les dents. Mira se tenait d^une main à la

< crinière du cheval; de Tautre, armée du pistolet de son « amant, elle lui montrait la rive opposée, comme le port c du salut où ils seraient à Pabri de la vengeance de son «c père; peu de minutes leur suffirent pour traverser le « Couban. Les Cosaques les questionnèrent longuement, <c et pour ne pas s^attirer une mauvaise affaire avec Mouc radin, ils commencèrent par mettre nos deux amoureux « en quarantaine, puis envoyèrent leur rapport à Tatta- « man. Haslam, craignant d^étre rendu à Mouradin, sup- « pliait de n'avoir pas les bras liés, voulant mourir les c armes à la main, plutôt que d'être froidement assassiné. « Peu de jours après cet événement, le duc de Richelieu, « en tournée d'inspection^ arriva fort à propos. L'attaman

l54 MÉMOIRES INEDITS

0 Boursak lui raconta Paventure d^HasIam et lui demanda 0 ses ordres; il était d^avis, pour éviter la colère de Mou- « radin, de lui rendre les fugitifs.

« M. de Richelieu, touché de tant d^amour, voulut voir « les héros de ce petit roman. Haslam, amené le lendemain « devant le gouverneur général, fut accueilli avec intérêt; o M. de Richelieu lui promit une pension de l'Empereur, « s'il voulait rester en Russie et y prendre du service. Il a ordonna qu'on les reçût sans sHnquiéter des plaintes « ou des réclamations de Mouradin. Haslam ne savait ce comment exprimer sa joie et sa reconnaissance, lorsque « le duc lui annonça qu'il serait traité comme un officier a supérieur russe; il devint un allié précieux par sa a bravoure, sa connaissance de la topographie du pays a et son expérience dans la guerre de montagnes.

« Ces événements se passaient en 1806; Haslam, admis « au service delà Russie, obtint la permission de s'établir a en Crimée, oti sa famille avait régné pendant de longues a années; puis un molha, délégué du muphti de Crimée, tt l'unit légalement à la belle Mira, qu'il avait respeaée a jusque-là, malgré son violent amour et les usages musula mans. Lors de l'expédition d'Anapa, en 1807, ilaccoua rut offrir ses services à M. de Richelieu. Impatient de a témoigner sa reconnaissance à celui qui l'avait si bien a accueilli et à qui il devait son bonheur, il voulait a combattre les chefs qui avaient embrassé le parti de « Mouradin, par conséquent ses cruels ennemis. Après tt la prise d'Anapa, il suivit le général Ganguebloff dans (( l'expédition dont j'ai parlé; en avant des tirailleurs, u armé de son pistolet, plein d'ardeur, de courage et a d'adresse , il guida nos colonnes à travers les défilés et a les bois. A la suite de cette campagne et sur le rapport a du général Ganguebloff, M. de Richelieu obtint pour lui

« une médaille d*or suspendue au ruban de Saint- « Geoi^es, les musulmans ne pouvant recevoir la croix. « Le ruban de cette décoration toute militaire est jaune et « noir. De 1 807 à 1 8 1 1 , il ne cessa de donner des preuves « de son dévouement à la Russie. En 18 10, monté le prea mier à Tassautde Soukoum*Kalé^ sa conduite éclatante lui it valut un sabre d^or avec cette inscription : A la braa voure, d

Madame Narishkin accueillit de la façon la plus gracieuse ce héros; le lendemain, elle lui fit une demande dont elle ne comprit la légèreté que par sa réponse; après ravoir prié de se revêtir de ses armes comme pour un combat, ce qu'il fit avec une aisance remarquable, elle l'engagea à sMlancer le sabre à la main, ainsi qu'il le ferait devant Tennemi : « Ce que me demande madame « ne se joue pas, dit-il. Si elle veut me voir combattre, tt qu'elle vienne à notre prochaine expédition ; alors, pour a Tamour d^elle, je lui montrerai comment je me bats « contre les ennemis de FEmpereur, mon maître et le tt sien. » Le lendemain, on fit un semblant de reconnaissance ou plutôt une pointe d'une lieue sur le territoire des Abbazes, sans brûler une amorce, au grand déplaisir de nos compagnes.

Après trois jours de simulacre de campagne, madame Narishkin reprit, avec les mêmes précautions, le chemin de Taman, en nous adressant des adieux touchants, remplis de souhaits et de vœux pour la réussite de notre expédition. Le soir, un billet nous apprit Theureuse arrivée de nos voyageuses à Kertch, leur départ pour Caffa, puis pour Pétersbourg.

Malgré un temps superbe et une légère brise, Tescadre ne paraissait pas à Taman. Nous attendîmes huit jours; M. de Richelieu,, à bout de. patience, envoya un. officier,

l56 MÉMOIRES INÉDITS

mon collègue Stempkowski, à Sébastopol ; il ne pouvait accepter la responsabilité d^un pareil retard qui, en plus des complications à redouter, entraînait au moins de grosses dépenses pour les troupes en campagne. L'amiral, pressé par mon camarade, appareilla dès le lendemain et promit d^étre quarante-huit heures après devant Soudjouk-Kalé. Assuré du départ de la flotte, M. de Richelieu rejoignit Anapa, et le lendemain, nous en partions à onze heures du soir.

La colonne expéditionnaire se mit en marche en ordre et en silence; au dire des guides, la distance à parcourir était de huit lieues avec bon chemin ; nous n^éprouvâmes en effet aucune difficulté pour le transport de notre artil« lerie : deux batteries complètes. Les hommes portaient seulement deux jours de vivres pour éviter de les charger, la flotte apportant des approvisionnements. Il fallait opérer très rapidement, et nous ne connaissions ni la nature du sol ni les difficultés à vaincre; mais Haslam, qui nous inspirait toute confiance, surveillait nos guides circassiens, soi-disant amis.

Nous faisions halte sur un plateau, à trois heures du mutin, n'ayant rencontré sur notre chemin ni traces de culture ni habitation, lorsqu'un cri aigu retentit sur notre gauchb; il se prolongea jusqu'à ce qu^un autre cri aussi aigu lui répondît dans le lointain. Ce signal d'alarme annonçait évidemment que nous étions décou* verts; nous devions donc nous attendre à être attaqués au jour. Les Circassiens, nos alliés, renouvelaient cependant leurs affirmations que rien n^était préparé pour une résistance quelconque.

Après une heure de repos , on se remit en marche; les officiers surveillaient leurs soldats, les empêchant de s'arrêter, car les Circassiens ne font pas de prisonniers.

et tout homme surpris a la tête tranchée; grâce à ces précautions, la descente de ce plateau s*opéra sans difficultés, en suivant la vallée qui s^élargit jusqu'au port de Soudjouk-Kalé. Vers six heures, le soleil levant nous découvrit un panorama magnifique : au fond de la plaine ou prairie, on apercevait un petit fort, construit jadis par les Génois pour commander la baie et maintenant en ruine; la pleine mer sMtendait à deux lieues sur notre droite, Tescadre à Tancre attendait à rentrée de la baie qui, du côté de la terre, pouvait avoir une demi-lieue d^ouverture. et s'élargissait jusqu^â la pleine merj sur la rive gauche, aucune trace d^habitations ni de culture, seuls la prairie et les bois touffus. Nous descendions en pente douce; arrivée dans la plaine, la colonne se déploya ayant Tartillerie au centre, protégce par une forte ligne de tirailleurs. Précautions inutiles! lé fort se composait de quatre murailles à ciel ouvert, pas un homme pour défendre les ruines ; les troupes établirent leurs bivouacs au pied de ces murs. Nous étions fort déconcertés de notre nouvelle conquête, le duc de Richelieu se crut mystifié; comment avait-on pu ordonner de Pétersbourg une pareille expédition? Pourquoi mettre en marche six mille hommes et une nombreuse artillerie? Pourquoi faire sortir une flotte forte de dix vaisseaux ou corvettes? Pourquoi cette dépense? Pour s'emparer de quatre murs. Un port magnifique, il est vrai, mais à quoi servirait-il? Nous cherchions tous le mot de cette énigme?

Les Cosaques de la division, envoyés en reconnaissance, fouillèrent tous les bois des environs ; ils revinrent sans avoir trouvé ni habitants ni habitations, découvrant seulement, dePautrecôté de la baie, un chemin très frayé, très fréquenté, et des traces de pieds de chevaux toutes

.l58 MÉMOIRES INÉDITS

•fraîches; ce chemin pénétrait dans les bois. Ils Tavaient suivi un certain temps sans rencontrer personne; ili signalèrent cependant un bâtiment à Tancre; nous ne pouvions le voir de notre camp, une petite élévation le dérobait à nos yeux. Ce rapport nous donna Téveil, nous devions placer des grand*gardesy prendre nos précautions et craindre une embuscade.

A la retraite du soir, M. de Richelieu fit tirer trois coups de canon pour prévenir Tescadre de notre arrivée; ce signal, joint aux feux de bivouac, devait suffire ; nous le croyions d'autant plus, que nous entendîmes parfaitement le coup de canon du vaisseau amiral, donnant Tordre de descendre les pavillons, manœuvre que nous suivions très distinctement avec nos lorgnettes. Le lendemain au lever du soleil, le ciel sans nuages nous permit de voir la flotte immobile à la même place, on n^apercevait aucun mouvement à bord des vaisseaux. M. de Richelieu, tenant à explorer le chemin reconnu la veille, ordonna à un régiment de Cosaques de monter à cheval et de se faire appuyer par une demi-batterie de montagne. Sous leur protection, il s'approcha de Tescadre à une petite lieue, et fit tirer trois coups de canon pour attirer ^on attention; aucun signal n'y répondit; huit autres coups tirés de nouveau n'obtinrent pas plus de résultat.

La position devenait critique; le pays n'offrait aucune ressource, la troupe manquerait de vivres le lendemain. M. de Richelieu me pria de me rendre à bord du bâtiment découvert par les Cosaques, espérant qu'il pourrait nous céder quelques provisions. A mon approche, ce gros brick marchand hissa le pavillon français; je hélai le capitaine en français, on me répondit en italien : « Le commandant n'est i>as à bord. » Continuant mes questions, j'appris que ce bateau était grec; tout cela me parut

DCJ COMTE DB ROCHECHOUART. iSg

fort louche, je menaçai de faire tirer mon escorte; alors le capitaine, soi-disant absent, parut, il m^ofFrit de me montrer sa patente, signée par le consul de France à Constantinople. Je montai à bord avec quelques liommes, les papiers me parurent en règle, je voulus néanmoins visiter le bâtiment pour m'assurer quUl ne contenait aucune contrebande de guerre. Le capitaine, se jetant à mes genoux, m'avoua qu^il emportait un chargement de jeunes filles; fournisseur de harems, il venait de faire ses achats, et allait retourner à Constantinople alors que la flotte russe mouillait à rentrée de la baie. Curieux de voir ce nouveau genre de cargaison, dont je n^avais aucune idée, je descendis dans la cabine; j^aperçus quarante petites filles, la plus âgée pouvait avoir sept ans. Impossible de peindre Teifroi de ces enfants, la gène du capitaine, la consternation de son équipage, devant mon acte de curiosité, enfin les grands yeux des hommes qui m'accompagnaient. Aussitôt après mon départ le capitaine donna la volée à toute cette nichée, dans la crainte d'être poursuivi. Je trouvai quelques provisions, mais seulement pour notre table, je les payai largement, une chaloupe devait emporter au camp mes acquisitions.

De retour, je proposai à M. de Richelieu de monter sur la chaloupe et d^aller parler à Tamiral; il accepta de grand cœur. Le capitaine grec gouvernait lui-même sa chaloupe avec deux rameurs, je lui proposai de me mener à la flotte; craignant probablement qu^on ne lui fit un mauvais parti, il déclara ce voyage impossible; il me permit cependant de prendre sa chaloupe et ses rameurs, à la condition de le laisser rejoindre son bâtiment. Je montrai aux matelots, d*un côté, dix ducats et une bouteille de rhum, de Tautre côté une paire de pistolets; devant de pareilsarguments, ilsn^hésitèrentpas. M de Richelieu écri-

l6o MÉMOIRBS INÉDITS

vit rapidement à Tamiral; il le suppliait de faire mettre à terre tout de suite les approvisionnements dont il avait le plus grand besoin; il ne témoignait du reste aucun mécontentement, aucun étonnement de son immobilité. Après une heure et demie de navigation, j*abordais VIngoul, vaisseau à trois ponts, portant le pavillon amiral. Mes rameurs, éreintés, n^auraient pu franchir la distance, avec vent contraire, sans la bouteille de rhum. Mon uniforme d^aide de camp de TEmpereur : habit vert foncé, collet et parements écartâtes, broderies et épaulettes en argent; sur le corps de Pépaulette un A brodé surmonté de la couronne impériale, mon uniforme, dis- je, me fit recevoir avec empressement. Le commandant du vaisseau, Stouli, précisément un de mes meilleurs amis, m'embrassa et me conduisit dans Tappartement de Pamiral, celui-ci me parut fort embarrassé. Je lui remis, sans dire un mot, la lettre du gouverneur général : « Comment, « me dit-il, le gouverneur général est arrivé depuis « deux jours? Je ne m^en serais jamais douté! — Votre « Excellence a dû cependant entendre nos coups de canon? « — On m*a bien dit que Ton entendait le canon, mais je « vous croyais beaucoup plus loin, j'attribuais le bruit à <c quelque affaire d'avant-garde. » Je ne répondis rien, et parus accepter cette sotte excuse. L'amiral donna Tordre de lever immédiatement Pancre, d'entrer dans la baie, et de s'approcher le plus près possible du fort; je priai l'amiral de faire tirer trois coups de canon, signal convenu avec M. de Richelieu, pour annoncer le succès de ma mission. Le duc me dit depuis : a Jamais coups de canon ne m^ont fait autant de plaisir! » Sa joie fut complète en voyant les vaisseaux à la voile entrer dans la baie. J'entendis des cris perçants, poussés par mes deux rameurs, on ne voulait pas leur permettre de conserver leurs. amarres. Je priai

DU COMTE DE ROCHECHOUART. l6l

Stouli de leur accorder cette faveur^ contraire aux règlements; ayant pitié de leur fatigue, il les autorisa à se faire remorquer; )e leur jetai les dix ducats convenus et leur abandonnai le reste de la bouteille de rhum.

Profitant d^un moment où je me trouvais seul avec mon ami Stouli, je lui demandai s'il n'avait réellement pas entendu notre canon ni aperçu nos signaux. <i Parti faitement, me répondit-il; mais comme nous ne sommes « pour rien dans cette expédition, qu^il n^y a ni gloire a ni profit pour la marine, Tamiral a voulu se faire prier; « d'après ce qu'il vient de me dire tout à Theure, en me « donnant les ordres de départ, il regrette son accès de « bouderie; je ne savais pas, a-t-il ajouté, quUl y avait un « aide de camp de l'Empereur attaché à l'expédition; « j^ai mis le comble à son embarras en ajoutant que « vous étiez neveu de M. de Richelieu. Nous oublie- « rons cette boutade, répondis-je; Timportant est que nos « hommes aient à boire et à manger demain matin. »

A la nuit tombante, Tescadre jetait Tancre au fond de la baie; on commençait à décharger les approvisionne* mentsdans de grosses embarcations mises à la mer; l'amiral, voulant faire oublier ses torts, me proposa de descendre à terre avec lui pour aller présenter ses respects au général en chef et prendre ses instructions pour le débarquement du lendemain. Ainsi se termina heureusement ma petite expédition; M. de Richelieu me sut un gré infini d^avoir pensé à prendre la petite chaloupe. La rivalité qui existe partout entre Parmée de terre et la marine cause souvent de grosses difficultés; dans le cas présent, Tamiral, par bouderie, laissait tout simplement six mille hommes mourir de faim. Le seul moyen d'éviter ces conflits est de donner le commandement de la flotte et de Tarmée de terre au général commandant en chef; mais le ministre

de la marine, par esprit de corps, y consent difficilement. Le lendemain soir, Tescadre nous quittait, laissant seulement, d'après les ordres de Pétersbourg, une frégate, en attendant la réparation et l'armement du fort. Nos officiers du génie firent creuser un fossé autour de l'ancien fort, rétablir la couverture et construire une forte palissade en avant du fossé. Le fort, armé de quatre pièces de gros calibre, reçut pour garnison, outre les artilleurs, une compagnie de grenadiers. La Russie possédait ainsi, sans coup férir, un magnifique port de plus. Pendant cette semaine de travaux, des hommes de corvée coupaient dans les bois environnants des arbres pour les palissades et la toiture du fort; jamais on ne signala la présence de Tennemi; deux princes circassiens seulement vinrent rendre visite à Haslam-Gbéraî, et nous engager à faire une expédition dans les environs, affirmant que les populations étaient démoralisées par la prise de Soudjouk- Kalé, qui interceptait les communications avec la Turquie et l'arrivée des munitions, o En vous écartant très peu a de votre chemin, disaient-ils, vous trouverez i'aoul <t dMn chef puissant, qui organise, en ce moment, avec « d'autres chefs, une attaque contre le territoire des <i Cosaques Zaporogues. » Le duc de Richelieu accepta ridée sans hésiter; il trouvait honteux de rentrer sans avoir tiré un coup de fusil, après avoir mis en campagne la flotte et un effectif de troupes considérable.

Partis de Soudjouk-Kalé deux heures avant le jour, nous arrivions vers midi dans une belle vallée, bien cultivée, entourant un groupe important d'habitations. Pendant que l'infanterie mangeait et se reposait, Haslam partitavecdes Cosaques pour reconnaître l'ennemi. A son retour, il s'approcha très ému de M. de Richelieu et lui dit : « Je suis indigné de la trahison des deux chefe, qui

DU COMTE DE ROCHBCHOU ART. l63

« nous ont attirés ici, surtout des arguments qu'ils ont « employés pour m'aveugler, au point de vous engager <( dans cette entreprise; les misérables seront sévèrement « punis, je le jure, ou j'y resterai! Je veux me venger et <t prouver que je suis incapable d^une trahison! Les te chefs qu^on nous a cités sont bien présents, mais ils <t sont accompagnés d*au moins dix mille guerriers en « armes, cachés dans les bois. D'après les préparatifs (( que j'ai vus, vous ne tarderez pas ^ être attaqué; « essayez de vous emparer du défilé qui ferme la vallée, « avant que les Circassiens s'y établissent. » Le duc de Richelieu afErma à Haslam qu'il ne doutait ni de sa fidélité ni de son dévouement, et donna l'ordre de se porter en avant. Haslam, les yeux enflammés, jetant sa casaque grise au cavalier qui le suivait, parut alors tout couvert de fer, il tira son sabre suspendu à son poignet par une dragonne richement brodée, tendit son arc, prit une flèche dans son carquois, et s'élança à la tête des deux régiments de Cosaques chargés de s'emparer du défilé; il était magnifique à voir! Deux bataillons du 22* chasseurs et quatre pièces de canon suivaient les Cosaques au pas de course; ils passèrent sans résistance, mais à peine le centre se mit-il en mouvement, essayant de laisser le moins d'intervalle possible, que des cris aigus poussés de tous côtés donnèrent le signal d'une attaque générale. Plusieurs décharges à mitraille n'arrêtèrent pas ces vaillants guerriers; on dut les charger à la baïonnette, une lutte terrible s'engagea corps à corps, elle se termina par une effroyable boucherie.

L^ardeur du combat empêcha les Circassiens de s'apercevoir qu'ils se trouvaient entre les feux de l'avant-garde et ceux du centre. Pour compléter leur défaite, la possession de l'entrée du défilé étant assurée, Haslam-Ghéraï

fit changer de direction aux deux régiments de Cosaques; seul en avant de la ligne, il les animait de la voix et du geste, les dirigeait vers la lisière du bois, pour couper toute retraite à nos ennemis, lorsqu'une balle l'atteignit dans les reins, il appela son ami, Sultan-Ali. <t Soutiens« moi, que nos ennemis niaient pas la joie de voir tomber Haslam. » Au même instant, une seconde balle lui fracassait la mâchoire. Les Circassiens se précipitèrent pour le ramasser, mais les Cosaques, qui le chérissaient, ne leur permirent pas de s*emparer de son corps. La victoire nous resta complète, les Circassiens laissèrent environ deux mille cadavres sur le champ de bataille. Les Cosaques se répandaient partout, mettaient le feu aux habitations et enlevaient les troupeaux affolés par les détonations du combat et par Tincendie. L^embuscade qui nous avait été tendue coûta cher à ses auteurs ! J*ai entendu dire que vingt ans après les Circassiens parlaient encore de cette affaire, dans laquelle ils perdirent leurs chefs les plus renommés; nos pertes, à Pexception d^Haslam, furent peu importantes.

Haslam mourant, les yeux éteints, recommanda sa femme et ses enfants à M. de Richelieu accouru auprès de lui. Une escorte, composée de tous ses amis, accompagna sa dépouille mortelle jusqu^au village de Crimée qu'il habitait. D'après les ordres du gouverneur, on lui rendit les honneurs dus à un colonel, grade que le Tzar lui avait conféré l'année précédente. Un peintre écossais, M. Allen, professeur de dessin des enfants de la comtesse Potocka, peignit un tableau représentant Haslam et Mira traversant leCouban; les personnages étaient d^une grande ressemblance, le paysage très exact; ce tableau eut un grand succès. S. A. L le grand-duc Michel Tacheta et le fit graver. Les Cosaques, qui adoraient Haslam, ornèrent

DU COMTE DE ROCHECHOUART. l65

leur tente de cette gravure. Mira épousait Sultan-Ali quelques mois après la mort d^HasIam.

La fin de cette année 1811 se passa tranquillement; j^avais repris mon train de vie habituel. Le séjour de madame Narishkin, notre voyage, notre expédition avaient mis les affaires bien en retard. Je retrouvai, dans rhôtel habité par madame Narishkin, une chaîne oubliée lors de notre départ pour la Cpimée; je la lui renvoyai; elle me répondit :

« PeterhofFy 24 décembre 181 1.

c Si jamais envoi a été moins attendu, c^est bien celui « que je viens de recevoir de vous, mon cher monsieur « de Rochechouart ; mais ce qui m^a fait le plus de plai- « sir, c^est Taimable lettre dont vous Tavez accompagné; « car, quant à la chaîne, je regrette que vous ne Payez « pas gardée en souvenir de votre petite femme et de a celle que vous appeliez : ma belle-maman, du moins « cet été. J'espère, ah! oui, j'espère que nous nous réuc nirons tous par une chaîne de fleurs, qui s'étendra < depuis votre principauté d'Ourzouff jusqu'à ma nou c velle propriété. Il me tarde de voir mon petit établisset ment s'achever, et plus encore de l'aller visiter; aussi, t plus que jamais, suis-je intentionnée de prendre mon t vol, à l'été prochain, vers cette terre promise. Réjouis- « sez-vous donc, mon cher et bon fils, de voir votre belle- « maman se disposer à se rapprocher de vous, et puisse c toute votre petite société, au milieu de laquelle j'aurai t tant de plaisir à me retrouver, s'en réjouir de même; « et dites-le-leur bien, pour que ma lettre, du moins, ne « fasse pas de jaloux ; car, cette fois-ci, je n'écris qu'à « vous seul. Il est bien permis d'avoir une préférence c pour son fils ! J'ai remis la lettre à votre chère petite

l66 MEMOIRES INÉDITS

« femme, mais la pauvre petite n^est pas en état de vous € répondre; car elle n'est pas encore tout à fait rétablie a d'une scarlatine, qui semblait Tattendre à l'arrivée ici ;

< combien cela m^a confirmée encore dans Tidée de la <K faire vivre dans un climat plus doux, et de la ramener

< aux lieux où elle s'est si bien portée! Occupez- vous

< donc aussi, pour votre pan, de soigner, d'embellir c Tasile de votre petite femme; et en attendant que je

< vous la ramène, pensez un peu à votre belle-maman.

a Sally ne se console pas de votre oubli; il me nomme « bien dans la lettre de Sophie, dit-elle; mais ne pou-- « vait-il pas m'écrire à part? Réparez donc vos torts au

< plus tôt; j'obtiendrai ensuite votre pardon. x>

L'hiver s'annonçait mal pour les plaisirs, et l'horizon politique semblait bien sombre ; de sourdes rumeurs, de vagues inquiétudes se manifestaient; la stagnation des affaires commerciales, la fameuse comète de 1811, tout semblait présager une grande catastrophe.

Dès le mois de mars 1 8 1 2, le gouverneur général de la Nouvelle-Russie reçut l'ordre de l'Empereur de diriger sur la Volhynie toutes les troupes disponibles de sa divi-» sion et de venir lui-même à Pétersbourg assister aux conférences qui allaient se réunir. Le vieux général, prince Koutousoff, commandant en chef de l'armée russe dans les provinces danubiennes, entrait en négociation de paix avec la Turquie, le Conseil devait étudier les conditions de cette paix, examiner la situation du Caucase, et surtout préparer la lutte qui allait s'engager entre les deux colosses : Napoléon et la Russie. Le premier marchait non seulement avec toutes les forces militaires de la France, mais encore avec celles de toutes les puissances du continent, excepté la Suède, qui restait neutre ; la Russie

n'avait pour alliée que PAngleterre, avec laquelle elle négociait un traité d^alliance, signé seulement en i8i3. Le duc de Richelieu passait ses journées entières dans le cabinet de l'Empereur; je pris mon service d^aide de camp au palais d^hiver, sans voir le Tzar. Une fois seu* lement^ je vins lui répéter le mot d'ordre. Les affaires graves et nombreuses occupaient tous les moments du souverain, de ses ministres et de ses conseillers. Quinze jours après, nous reprenions en toute hâte la route d'Odessa, pour accélérer la marche des troupes, organiser leur concentration, veiller à leurs approvisionnements et prendre les mesures nécessaires pour assurer la tranquillité sur les frontières du Caucase. Le succès complet de la dernière expédition nous garantissait au moins une trêve de ce côté. Le duc de Richelieu, en prenant congé cieTEmpereur, lui annonçait son départ pour le 1 1 avril* La veille au soir, il reçut une lettre de S. M. L, écrite de Zarcoselo, le Versailles de la Russie. Je vais reproduire cette lettre, Toriginal est resté en ma possession ; elle établit ce fiiit historique très contesté par certains historiens, qui n^ont pas connu tous les détails : l'idée d'une retraite dans l'intérieur de la Russie pour y attirer les Français, en cas de revers de Tarmée russe, était déjà arrêtée dans la pensée de l'empereur Alexandre. En voici la preuve :

«i J'ai espéré, général, avoir un moment pour vous a dire un mot sur celle qui est depuis douze ans ma a compagne et sur mon enfant. Ils vont de nouveau (c se mettre sous votre protection; mais, cette fois-ci, il en a faudra une d'une autre nature, c'est de les diriger, si ce « qu'à Dieu ne plaise, quelque catastrophe nous fasse tt rétrograder assez pour mettre vos provinces en danger;

l68 MÉMOIRES INÉDITS

tt acheminez-les alors dans Tintérieur, comme à Pensa tt ou Saratoff; enfin, servez-leur de guide par vos con- « seils et direction. J'attends ce service de votre amitié a pour moi et pour elle; jen*ai pas besoin de vous dire à tt quel point ces deux êtres me sont chers.

tt Adieu, mon cher général, amitié la plus vraye vous tt est vouée pour toujours.

a ZarcoselOy le 9 avril 181 2. »

On voit, d'après cette lettre, que l'empereur de Russie était bien résolu à résister de tout son pouvoir à Tagression injuste qui menaçait son pays, et à attirer les Français le plus avant possible dans Pintérieur de son vaste empire, plutôt que de conclure une paix honteuse pour la Russie. Peut-être prévoyait-il déjà que Phiver lui serait un auxiliaire contre son ennemi? Cette lettre montrait aussi rattachement vif et sincère que le monarque éprouvait pour les deux êtres recommandés si particulièrement aux soins et au dévouement de M. de Richelieu, dans un moment où de graves événements réclamaient toute son attention; enfin, la confiance que lui inspirait M. de Richelieu. Mais madame Narishkin ne voulut pas quitter TEmpereur au milieu d'une crise aussi solennelle. Bien lui en prit, car la peste éclata à Odessa, et le séjour de la Russie méridionale devint aussi dangereux quMl avait été agréable l'année précédente.

Dès notre retour à Odessa, le duc de Richelieu s^occupa sans relâche de tout ce qui avait été convenu avec TEmpereur. Il commença par rassembler les troupes de sa division éparses dans ses trois gouvernements, ne laissant dans l'intérieur que les dépôts, et sur la frontière deCircassie, que le nombre strictement nécessaire de soldats pour mettre le pays en sûreté et à l'abri d^un coup

de main; cette réserve fut formée de convalescents et de nouvelles recrues. La Volhynie était à une très grande distance; malgré les fortes marches imposées aux troupes, plusieurs régiments ne purent arriver qu^à la fin de juillet. En les attendant, on s^occupait de régler la paix avec la Turquie. Une circonstance favorable, due au peu de capacité militaire du grand vizir, en activa la conclusion; il se laissa cerner avec toute son armée par le prince Koutousoff, dans une position exécrable. La Suède proposa sa médiation, qui fut acceptée par les deux puissances. Le général Koutousoff reçut de Pétersbourg Tordre d'expédier un officier intelligent et sûr à Constantinople, pour renouer les négociations préliminaires par Fintermédiaire du comte Pallin, ministre de Suède en Turquie. Le choix du général se porta sur mon frère. Il lui remit une correspondance secrète pour le comte Pallin, et prévint le grand vizir qu^un officier partait pour Constantinople; il lui promit en même temps de ne pas l'attaquer jusqu^à la réception de la réponse de son gouvernement.

Mon frère partit à cheval avec un Tatar envoyé par le vizir pour Pescorter, lui faire donner les chevaux nécessairesy assurer son logement et sa nourriture. Ce voyage, excessivement fatigant, s^accomplit sans accident ni incident. A peine mon frère entrait-il en communication avec le ministre de Suède, que les agents de Tambassade française, découvrant sa présence, s^efibrcèrent de faire échouer sa mission et hâter son départ de Constantinople. Louis courut les plus grands dangers; on parvînt à le faire considérer comme espion; le comte Pallin le cacha dans sa maison et le jQt partir secrètement ; il emportait, du reste, Passurance verbale que les négociations entamées aboutiraient.

IJO MEMOIRES INEDITS

A son retour, on Tarréta aux avant-postes turcs, par les mêmes intrigues; Napoléon avait grand intérêt à empêcher la paix de se conclure, pour forcer la Russie à conserver une armée sur le Danube. Louis écrivit au grand vizir pour protester contre son arrestation .

« Monseigneur,

a II est de mon devoir de rassembler par écrit et de (( rappeler à Votre Altesse les rapports que j'ai eus avec (( Elle et la Sublime Porte, depuis ma sortie de Valaa chie, pour me servir de justification.

a Lorsque j^ai eu Thonneur de me présenter à Votre a Altesse, le 6 mars dernier, pour accompagner M. Hum- « mel, secrétaire du roi de Suède, par ordre de S. M. (( TEmpereur, et par là, constater Tétroite liaison qui Cl existait entre les puissances respectives, il plut à Votre (( Altesse de me permettre de continuer mon voyage justt qu'à Constantinople; je Lui rappellerai que pour me (( mettre à Tabri des persécutions auxquelles je pouvais (( être en butte dans cette capitale. Elle me prescrivit, « pendant mon séjour en Turquie, de ne paraître en « public qu*faabillé en Suédois.

a Comme je Tavais prévu, mon arrivée à Constanti- « nople fut pour les ministres de certaines puissances un <x stimulant pour entraver la paix. La réponse de la tt Sublime Porte aux propositions de médiation de la (( Suède fut qu^avant tout, elle prétendait savoir si j^étais a chargé de propositions de paix de la part de la Russie. « A cette communication, je répondis : Je suis chargé tt d^une mission près M. le comte Pallin, mais si on Ci désire que j aie un caractère diplomatique, je suis tout tt prêt à envoyer un courrier au général prince Koutou-

« sofT, pour Ten informer. On me répondit : Nous ne a voulons pas organiser Tespionnage chez nous. Argu- « ment facile à rétorquer par la réciprocité du séjour de Cl plus de cinquante Turcs au quartier général russe, qui a communiquent librement avec le public. L'affaire en Cl resta là. Le comte Pallin demanda une audience au c ministre, elle fut refusée; jusqu'à mon départ, toutes «[ les démarches du ministre de Suède furent inutiles; a forcé de partir, je rapporte au général Koutousofif des « nouvelles peu favorables.

« Après un long voyage, ralenti par mes conducteurs, «[ trouvant toujours des prétextes pour ne pas aller vite, a je suis arrivé le !•' avril au quartier général de Votre t Altesse, je Lui fis remettre une lettre du comte Pallin a et je demandai des ordres me permettant de continuer c ma route pour remettre à mon général les dépêches de « renvoyé de Suède. Votre Altesse m'a fait venir et m'a « parlé du désir de conclure la paix, et des efforts qu'Elie d ferait pour atteindre ce but^ de ses regrets du peu de « succès de mon voyage. Votre Altesse insista pour que a j'attendisse trois jours à son quartier général le temps « nécessaire, pour recevoir un courrier annonçant les t résultats de l'entrevue de l'envoyé de Suède avec les « ministres de la Sublime Porte. Le temps fixé pour mon « départ étant expiré, j'exigeai de Moustapha-Effendi « des chevaux, ils me furent refusés; je voulus parler à « Votre Altesse, on me répondit qu'Elle avait pris la « résolution irrévocable de ne pas me laisser partir, avant « l'arrivée d'une réponse de Constantinople; on me « refusa la permission d'expédier un courrier à Bukarest. a Vous excuserez la franchise d'un militaire, mais retenir « un parlementaire déjà accueilli, est un acte contraire « au droit des gens.

<c Je suis depuis dix jours au secret à Schumla, c'est le « double du temps nécessaire pour recevoir une dépêche « de Constantinople, je proteste énergiquement contre la a violence qui m^est faite, je déclare invoquer le droit 0 des nations, jusqu'à ma sortie des frontières turques; « quel que soit le sort qui m'est réservé, ma confiance est « dans le Dieu des armées et dans le Souverain dont (t rhonneur est en ce moment lié au mien.

« Quoique ce récit ne vous apprenne rien de nouveau^ « Monseigneur, peut-être tous ces faits présentés sous « leur vrai jour produiront-ils une résolution qui corn* « blera de joie vos vrais admirateurs, et moi particulièa rement comme un des plus zélés. Je termine en suptt pliant Votre Altesse de me faire l'honneur de me a donner une réponse catégorique.

a Je suis avec le plus profond respect, etc., etc.

« Comte DE ROCHECHOUART.

a Schumla, le 11 avril 18 12. »

Cette lettre produisit Teffet désiré : le vizir autorisa Louis à rejoindre son quartier général; on l'attendait avec impatience, car le ministre de Suède avait avisé le prince Koutousoff de son départ et de Timportance des papiers qu'il portait ; inquiet, le général en chef avait fait demander au grand vizir des nouvelles du comte de Rochechouart, menaçant, dans le cas peu probable 0(1 il serait retenu au quartier général turc, d'user de représailles d'une pareille conduite et de faire arrêter tous les Turcs, parlementaires ou autres, si dans les vingt-quatre heures il ne rendait le comte de Rochechouart à la liberté; de plus, il reprendrait tout de suite les hostilités.

DU COMTE DE ROCHEGHOU ART . IjS

La paix signée peu de temps après prit le nom de traité de Bukarest; mon frère reçut la croix de commandeur de Saint- Wladimiff comme compensation à tous ses ennuis.

Malgré les batailles qui se livraient journellement, la saison des bains de mer fut très brillante à Odessa; parmi nos visiteuses, je citerai madame Dawidoff. Mademoiselle Corisande-Aglaé de Gramont, fille du duc de Gramont, ancien capitaine des gardes du corps de Louis XVI, avait épousé en 1806 à Pétersbourg le comte Dawidoff. Les médecins venaient de lui ordonner une saison de bains de mer à Odessa ; elle resta trois mois avec nous. Après Tincendie de Moscou, elle retourna en Petite- Russie. Madame Dawidoff, veuve, revint en France en 181 8; elle maria sa fille aînée au marquis de Gabriac, sa seconde fille entra au couvent du Sacré-Cœur en i83o; madame Dawidoff épousa en secondes noces le maréchal Sébastianiy ambassadeur de France à Londres, et mourut en 1845.

Nous restions tranquilles, pendant que de terribles batailles se livraient loin de nous, depuis le passage du Niémen, effectué le 24 juin par cinq cent mille hommes sous les ordres du plus grand capitaine des temps modernes, jusqu^à la prise de Moscou, deux mois après. Les sacrifices de tout genre supportés par la noblesse, le clergé, le corps des marchands et toute la nation russe en cette circonstance suprême, resteront dans Thistoire comme un monument éternel du patriotisme ardent de ce peuple, qui oublia tous ses intérêts personnels pour servir la patrie, n'importe à quel prix! Faire Fénumération de tous les dons patriotiques, de toutes les pertes éprouvées par la nation russe pendant Tannée 181 2, est chose impossible!

La réunion complète des troupes de notre division , désignée pour faire partie du corps d^armée commandé par le général Tormasoff, était enfin terminée; nous allions partir pour la Volliynie, lorsque la peste se déclara à la fin d*août à Odessa.

La maladie couvait déjà depuis quelque temps, sans qu^on s^en doutât ; la mortalité était devenue effrayante; le conseil de la ville, présidé par le duc de Richelieu, se décida à déclarer, d'après les rapports des médecins, la ville envahie par la peste. Avant d^en arriver à cette extrémité, le gouverneur général eut à lutter contre tous les intérêts compromis par des règlements, rigoureux, il est vrai, mais indispensables, qui ruinaient le commerce immense de la ville, et allaient réduire au désespoir toutes les classes de sa nombreuse population ouvrière et industrielle!

Je ne peindrai pas le tableau des pertes, des souffrances endurées par cette ville, naguère si florissante; les détails les plus circonstanciés sur la peste d^Odessa en 1812 sont relatés dans Touvrage du marquis de Castelnau : Essai sur Vhistoire ancienne et moderne de la Nouvelle-Russie, Paris, 1820, 3* volume, pages 817 et suivantes.

Au milieu de ces terribles circonstances, le caractère de cet homme éminent, le gouverneur de la ville d^Odessa, se montra dans tout son éclat et sa grandeur. Mon dévouement à sa personne et surtout la reconnaissance que je lui devrai éternellement, me font un devoir de faire connaître sa noble et courageuse conduite; il sut sacrifier ses intérêts les plus chers, ses goûts les plus prononcés, son ambition la mieux placée et la plus légitime aux devoirs de sa place et aux intérêts publics qui lui étaient confiés. Au lieu d^abandonner la ville, sa création, pour aller prendre le commandement militaire que TEmpereur lui

avait donné, il se dévoua au salut des habitants d^Odessa et de SCS trois gouvernements, se fit remplacer provisoirement dans le commandement de sa division, bien convaincu que par sa présence, son exemple et son activité, il rendrait au pays qui Pavait adopté, de plus grands services que sur les champs de bataille.

a Le duc de Richelieu annonça sa ferme résolution de a rester au milieu du fléau, promit de consacrer tous ses a soins, même au péril de sa vie, à Textinction de la a maladie, assurant les habitants que le meilleur moyen a d'atteindre ce but était de se conformer à ses ordono nances, et de se soumettre à tous les sacrifices nécesa saires. Odessa fut déclaré en quarantaine, défense fut d faite à chacun des habitants de sortir de sa demeure ; « des commissaires particuliers allaient de maison en « maison, fournissant à chaque famille les aliments « nécessaires à sa subsistance. Semblables à des anges « protecteurs, le duc, Tabbé NicoUe , notre ami le consul a d^Espagne et d^autres hommes dévoués couraient para tout oti le mal sévissait avec le plus de fureur. Pour a eux, plus de repos, plus de sommeil, à peine un a moment dérobé pour les repas, un autre pour les a affaires urgentes. Le jour et la nuit, on les voyait visia tant les hôpitaux, soignant les malades, secourant les a pauvres. La bêche à la main, le noble duc aidait luia même à l'ensevelissement des victimes du fléau, après « avoir recueilli les orphelins des mains des agonisants, a Une pauvre mère allait succomber à l'horrible mal, « son enfant dans ses bras; à cet instant passaient devant « sa porte le gouverneur et Fabbé, elle se traîne sur le « seuil, leur présente Tenfant, les suppliant de prendre « soin de lui. Le duc le prend, la console, lui promet « d'en avoir soin, Fabbé la bénit, lui donne l'absolution ;

lyO MKMOIRES INÉDITS

(( la dernière parole de la pauvre mère fut une parole de u reconnaissance et de soumission : c Dieu soit loué! Je « meurs tranquille! » Le duc déposa dans un bureau de (( secours le petit orphelin dont il est devenu l'ange prott tecteur; n^est-cepas digne de saint Vincent de PauP? » Le comte de Maistre, ministre de Sardaigne à Pétersbourg, écrivit à Tabbé NicoUe ces lignes remarquables :

a Pelerhoff; 17 avril 181 3.

a Monsieur l'abbé*,

« Une peste est un sermon des plus pénétrants; il ne « faut pas être fait comme vous, pour n^en pas tirer un a parti immense. Mille fois inquiet de vous, au milieu « de cette cruelle épreuve, je n^ai pas eu moins de pen« a sées et d^inquiétudes , en pensant à M. le duc de a Richelieu, qui a trouvé dans ce fléau une occasion « nouvelle de se montrer, non pas meilleur que les autres, a mais, sMl est possible, meilleur que lui-même. Quelle tt épreuve! quels travaux! enfin, rendons grâces à Dieu, tt tout est finil

« Adieu et mille fois merci, Monsieur Tabbé, de votre a bonne lettre, etc.

a Nota manus. »

(Signature fiamilière du comte de Maistre.)

D^un autre côté, Tabbé Nicolle écrivait :

(c Entré dans la société à une époque où Pincrédulité « était devenue une espèce de mode, M. de Richelieu

> Extrait de la Vie de l'abbé Nicolle, par M. l'abbé Frappaz. — In- 18. Jacques LecofFre et Cie, éditeurs, iSSy.

* Cette lettre et la suivante ont été déjà publiées par M. l'abbé Frappaz dans la Vie de l'abbé Nicolle.

a n^échappa point à la contagion générale; mais si les tt sentiments religieux dans lesquels il fut élevé ont pu n souffrir quelque affaiblissement en lui, jamais, du a moins, ils ne furent entièrement effacés de son cœur. a II avait éprouvé dans son enfance et dans sa jeunesse a les douceurs secrètes et ineffables de la religion , et « quand cet état est une fois connu, qu^importent les a années? On y pense, on le regrette, et Ton finit par y a revenir. Quand la peste frappait de si terribles couj>s « dans la famille dont il était devenu le père, la religion « s'offrit à lui, sa belle âme en sentit le besoin. Il voulut « bien ne pas me laisser ignorer ce qui se passait dans a son cœur, je Ten remerciai vivement, et je me félicitai « de ce que la Providence, qui se sert des plus faibles a instruments pour arriver à ses desseins, avait daigné « me ciioisir, pour rendre à celui dont j^adm irais avec u enthousiasme les nobles qualités, le plus grand de tous « les services. Après m avoir exposé quelques doutes , a que je fus assez heureux pour dissiper, je le vis calme, « résolu, je reçus sa confession générale, et j'eus la cona solatîon de le communier de ma propre main, dans u Téglise catholique d'Odessa. »

Je pourrais citer d'autres lettres, mais celle-ci me paraissent suffisantes pour faire ressortir le dévouement et le courage de M. de Richelieu. Je donnerai en leur temps des lettres de ce bon duc et de notre ami del Castilio, contenant des détails sur cette peste. •

Sa résolution une fois prise, M. de Richelieu ordonna à son chef d'état - ma jor, le comte de Venanson, de rejoindre les troupes de la division et de les conduire à leur destination; il me donna également Tordre de quitter Odessa et de porter au général Tormassoff ses

lyS MÉMOIRES INÉDITS DU COMTE DE ROCHKCHOUART.

dépêches expliquant le motif impérieux qui le forçait de rester à Odessa, tant que la peste n'aurait pas disparu; il ajouta en m'embrassant : a Je vous prie, comme votre « oncle, de ne fiiire aucune objection; comme général, « je vous ordonne d'obéir sans répliquer. Allez, mon a cher Léon, que Dieu vous protège; emportez ma béné- « diction. Donnez-moi souvent de vos nouvelles; pensez « quelquefois à celui que vous laissez ici, au milieu n de dangers sans gloire!... » Je me jetai dans ses

bras, confondant mes larmes avec les siennes Le

lendemain, je quittai ce séjour de douleur, le cœur navré de laisser mon second père entouré de pareils dangers ! Je remis la direction de la maison à Stempkowski : le dévouement de cet excellent garçon ne s'est pas ralenti une seconde. Il resta près du duc de Richelieu jusqu^à sa mon.

Mon équipage, fait à la hâte, était cependant complet : un britchka attelé de deux bons chevaux, un cocher, deux domestiques soldats; enfin, deux beaux et bons chevaux de selle. Ma voiture contenait des provisions de toute espèce : vins de Bordeaux, de Madère, thé, rhum. J'emportais dans mon nécessaire deux cents ducats en or (deux mille quatre cents francs).

Je partis d'Odessa le 5 octobre avec le comte de Venanson et un autre officier d'état-major; ce dernier fut détaché pour hâter la marche d'un régiment d'infanterie en retard, venant d'Ékathérinoslaff,