LOUIS

« Hartwell, comté de Buckingham, le Ier février 1814. »

Le Moniteur universel du 2 avril 18 14 publie la note suivante :

« Il a paru dans le Journal de Paris une proclamation « intitulée : Louis XVIII aux Français, cette pièce n*a « aucun caractère d'authenticité. » On pouvait critiquer son opportunité, sa rédaction, mais il était impossible de nier son authenticité : un courrier spécial d'Angleterre nous l'avait apportée, en réponse à la lettre que nous avions adressée, de Langres, au Roi; lettre dont j'ai donné copie plus haut.

A la nuit tombante, nous quittions les barrières pour entrer dans Belleville, où tout était encore dans la plus grande confusion; on s'était battu une partie de la journée dans les rues, mais, chose surprenante, aucuns dégâts n'avaient été commis, soit par les Français, soit par les alliés. Les tomes V, VI et VII de la Bibliothèque britannique, imprimés et publiés à Paris en 1826, contiennent une relation des événements de ce jour, et parlent delà dévastation des maisons de Belleville ; je puis affirmer que le 3o mars au soir, il n'existait d'autres dégâts que ceux résultant d'un combat dans la rue,

tels que carreaux cassés et arbres brisés. L'auteur de cette relation est un Anglais prisonnier dans Paris; on voit clairement qu'il n'appartenait à aucune armée, quelques détails exacts ont été puisés aux meilleures sources, mais d'autres ont été pris on ne sait où. On y trouve une proclamation à la suite des rixes, signée : « Comte de Mor- « temart, aide de camp de l'empereur de Russie. » On veut sans doute parler de moi, or, je n'ai signé aucune proclamation, et je ne m'appelle pas comte de Mortemart. Nous commandions notre souper dans une de ces guinguettes achalandées dans les faubourgs des grandes villes; le patron s'était réfugié dans Paris, avec sa femme, ses enfants, son chef de cuisine, et sa caisse, laissant son établissement sous la direction de son premier garçon, gaillard très éveillé, et de deux aides de cuisine. Ils se chargèrent de préparer un souper, les provisions ne manquaient pas : la veille encore, on avait dansé toute la nuit, et personne n'avait songé à s'attabler dans la journée. Nous étions nombreux et tous Français : le général comte de Lambert, dont la division occupait Belleville, le général baron de Damas, commandant la brigade de grenadiers de la garde, qui venait de s'emparer de Montreuil, et mes quatre compagnons. Le garçon étonné de nous entendre tous parler français, sans articuler un mot de russe, ne put se contenir, et croisant ses bras, il nous dit : « Ah çà, pour des Cosaques, vous en dégoisez tout « de même pas mal en français, et du plus relevé encore! » Nous répondîmes par un joyeux éclat de rire. Boutet ajouta avec un grand sérieux : « Il ne faut pas que ce cela t'étonne, mon garçon, nous avons appris le fran- « cais en nourrice. »

Je me retirai vers onze heures avec mes compagnons, dans le logement qui m'était affecté : une fort jolie

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maison de campagne appartenant à un gros négociant du Marais; le jardinier-concierge, menacé d'abord de loger des Cosaques, avait été ravi de recevoir un aide de camp du Tzar.

Le 3i mars, je montai à cheval de grand matin, pour rejoindre le quartier général. Je pris le chemin de Bondv, j'appris en route que l'Empereur se trouvait près des barrières. Me dirigeant de ce côté, je rencontrai le colonel Brozine, le même camarade qui à Fère-Champenoise m'avait annoncé la mort de Rapatel; il me dit : « Où diable « étiez-vous donc caché? on vous cherche de tous côtés. « — Pourquoi? — Vous êtes nommé commandant de la a place de Paris, et le général Sacken, gouverneur; couac rez, on vous attend. » Avant que je fusse revenu de mon étonnement, je m'entendis appeler par le général Sacken lui-même : « Je désespérais de vous rencontrer, me dit-il, i nous n'avons cependant pas de temps à perdre, je suis a heureux du choix que l'Empereur a fait de vous, parce « que vous êtes Français; vous connaissez Paris, votre « nomination prouvera à ses habitants de quelles bonnes * intentions le souverain est animé. Pour moi, je suis a heureux de voir près de moi, comme collaborateur, le :c frère de mon ancien chef d'état-major, pendant deux « années, dont la mort m'a vivement affligé.

« Vous allez prendre le commandement de trois batail- « Ions de gardes russes, ils sont en colonne, près d'ici; « j'y ai joint deux pièces de canon; vous irez à l'hôtel de « ville, vous en prendrez possession au nom du Tzar, « vous y laisserez vos canons et deux bataillons; avec le « troisième, vous vous rendrez à l'Elysée, désigné pour u loger l'empereur de Russie, sa maison et sa chancellerie. « Vous vous entendrez ensuite avec le préfet de la Seine « et la municipalité de Paris pour préparer des logements,

« des rations de vivres et de fourrages, des places dans a les hôpitaux pour nos blessés et nos malades. Deux « officiers supérieurs de la garde nationale vous attendent « pour vous guider et vous protéger ; marchez cependant « avec prudence, évitez toute collision. Vous me choi- « sirez un logement convenable, proche de l'Elysée, et « vous viendrez me l'indiquer; allez, prudence et ferce m été! »

Se rigure-t-on mon étonnement, ma joie, mon embarras? Surpris par un commandement qui m'était confié, sans y avoir été préparé le moins du monde; heureux, transporté de joie de me voir rentrer ainsi dans cette grande ville, que j'avais quittée dix ans auparavant dans une position si triste, étant seul, séparé de mes parents dispersés par la Révolution et ruinés par leur dévouement à la famille royale, et obligé de me contenter du panier de la diligence, l'état de ma bourse ne me permettant pas de prendre une place dans l'intérieur de la voiture; aujourd'hui : je rentrais commandant la place ! Il ne me restait ni le temps ni la possibilité de réfléchir; le torrent des affaires trfemportait malgré moi.

Je fis mon entrée par la rue du Faubourg- Saint-Martin ; je choisis Montpezat pour aide de camp, et M. de Zasse pour major de place; je le rencontrai par hasard en ce moment. Gentilhomme livonien, instruit, brave, loyal, parlant parfaitement français, il avait été commandant de place sur les bords de la mer Baltique, il devait m'être d'un grand secours.

Au moment de commander à mes bataillons : Colonne en avant! marche! un des deux officiers supérieurs delà garde nationale, annoncé par le général comte Sacken, s'approcha de moi pour m'escorter. Quelle fut notre surprise mutuelle! je reconnaissais Albert de Brancas, plus

tard duc de Cereste, et lui, retrouvait un ami intime, dans l'officier russe chargé de prendre possession de l'hôtel de ville de Paris, au nom du Tzar. Nous nous étions liés pendant mon séjour à Paris, à mon retour du Portugal; nous nous embrassâmes avec effusion, puis M. de Brancas se tournant vers la foule qui nous entourait : « Pari- « siens! leur dit-il, l'empereur de Russie vous donne un « gage de son intérêt pour notre grande ville, il vient de « désigner cet officier supérieur, son aide de camp, pour « être commandant d'armes; c'est un compatriote, un « enfant de Paris, c'est un ami intime que je retrouve et a un ami pour vous, que je vous présente. • Un murr.vjre d'approbation accueillit ces paroles, mon nom vola de bouche en bouche, et comme nous étions tout près de la barrière et de la rue Rochechouart, l'effet fut complet. L'autre officier de l'état-major de la garde nationale de Paris était le beau comte Albert d'Orsay, également un de mes bons amis; il venait d'être renversé par son cheval, sur le pavé du faubourg Saint-Martin, et on le transporta chez lui sur un brancard. Je lui serrai la main en passant.

Arrivé sans encombre devant l'hôtel de ville, je rangeai ma troupe en bataille sur la place de Grève et je montai dans les appartements du préfet, le comte de Chabrol; il me reçut très froidement; il trouvait des difficultés à tout ce que je demandais. Je crus alors devoir lui parler sévèrement, je lui répétai que j'étais chargé de prendre possession de l'hôtel de ville, avec deux bataillons des gardes russes et deux pièces de canon, afin d'occuper la place de Grève et le palais au nom de l'empereur de Russie et des souverains alliés, et que je venais de mettre cet ordre à exécution : « En conséquence, monsieur, ajoutai-je, je ne viens pas « vous demander des obligeances, ou vous prier de me

« rendre quelque service, je viens vous donner des « ordres et vous enjoindre d'obtempérer à toutes les « demandes que je jugerai nécessaires au service de « l'armée alliée. Pour vous donner une idée des bonnes « intentions de S. M. I. l'empereur Alexandre, et de sa « bienveillance pour la France, pour la ville de Paris et « pour ses habitants, il m'a choisi, moi le comte de Rochece chouart, votre compatriote, pour traiter avec vous « tous les détails de l'occupation de la capitale par une « armée de cent cinquante mille hommes; c'est donc avec « moi, monsieur, que vous aurez à décider ces graves « questions. » M. de Chabrol changea immédiatement de manières et de langage, il m'assura être tout à ma disposition et s'informa de ce qui était le plus urgent. Je l'engageai à réunir les douze maires de Paris, pendant que j'irais exécuter les ordres du général comte Sacken, gouverneur de Paris, homme très honorable, intègre et fort aimable.

Je laissai M. de Zasse à l'hôtel de ville avec les deux bataillons, pour préparer les rations et les logements militaires, et j'allai, avec mon troisième bataillon, prendre possession de l'Elysée. J'installai dans ce palais la maison de l'Empereur. Je choisis l'hôtel du général Hulin, dernier gouverneur de Paris, situé place Vendôme, pour mon état-major et moi, et réservai pour le général Sacken l'hôtel de M. Roy, rue de la Chaussée d'Antin; je n'avais rien trouvé de convenable dans le voisinage de l'Elysée. Tous ces arrangements terminés, je me rendis place Louis XV, où je savais trouver l'empereur de Russie et le roi de Prusse. Le généralissime prince de Schwarzemberg faisait défiler, devant Leurs Majestés, l'armée alliée. Les derniers bulletins de Napoléon représentaient cette armée comme épuisée, désor-

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ganisée, réduite à un faible effectif; au lieu de cela, pendant trois heures, les Parisiens, accourus en foule, virent défiler les régiments de la garde russe, dans la plus belle tenue ; la garde royale prussienne, moins nombreuse, mais aussi belle; le corps entier des grenadiers hongrois à Pair martial; au moins vingt mille Cosaques ou Kalmouks; trente-cinq mille hommes de cavalerie régulière des trois nations, suivis de quatre cents pièces de canon, avec tout le train que nécessite une pareille artillerie. Cette exhibition de forces si écrasantes parut produire une grande impression sur les Parisiens. Le plus brillant et le plus nombreux état-major qui sera jamais réuni, complétait ce tableau, éclairé par un soleil éclatant. Joignez à cela une foule électrisée; les cris poussés par plus de cent mille bouches : Vive l'empereur Alexandre! vive le roi de Prusse! vive le Roi! vivent les alliés! vivent nos libérateurs! mêlés aux commandements faits aux troupes, en russe et en allemand, le bruit des voitures, des chevaux, des fantassins; ce spectacle est impossible à décrire, il vaut mieux laisser le champ libre à Timagination. Un seul détail entre mille, resté présent à ma mémoire : une jeune femme était parvenue, je ne sais comment, à se hisser sur l'un des étriers du Tzar, et lui criait aux oreilles, d'une voix frénétique et fiévreuse : a Vive l'empereur Alexandre! » Ce beau souverain lui prit les mains pour l'empêcher de tomber, et lui dit de son air gracieux : « Madame, criez : Vive le Roi ! et je « crierai avec vous. »

Après avoir rendu compte au général Sacken de l'organisation des logements, j'allais me retirer, lorsqu'il me communiqua une décision prise à l'instant même par les souverains alliés : le général russe comte Sacken était maintenu comme gouverneur de Paris et trois comman-

DU COMTE DE ItOCHECHOUART. 3^1

dants de place, russe, autrichien et prussien, avaient chacun sous leurs ordres quatre arrondissements, dans lesquels devaient loger les officiers de leur nation.

Ces commandements des douze arrondissements de Paris, sous les ordres du gouverneur comte Sacken, étaient répartis ainsi :

Les premier, deuxième, troisième et quatrième sous les ordres du comte de Rochechouart, colonel, aide de camp de l'empereur de Russie.

Les cinquième, sixième, septième et huitième sous les ordres du général Hertzogenberg, général-major autrichien, émigré, dont le nom français était comte de Pecadeuc, en bas breton : montagne du duc, qu^l avait traduit littéralement en allemand par : Hertzogenberg.

Les neuvième, dixième, onzième et douzième sous les ordres du comte de Goltz, général-major prussien, en remplacement d'un autre général qui avait refusé.

Le quartier général de l'empereur de Russie fut installé à PElysée ; en attendant son organisation complète, Tempereur Alexandre accepta pendant quelques jours l'hospitalité dans Phôtel du prince de Talleyrand, 2, rue Saint- Florentin, hôtel qui appartenait avant la Révolution au duc de Tlnfantado.

Le quartier général du roi de Prusse s'établit dans Fhôtel du prince Eugène de Beauharnais, rue de Bourbon. La Prusse acheta cet hôtel pour y établir son ambassade.

On mit à la disposition de l'empereur d'Autriche et de sa suite l'hôtel du prince de Wagram, situé boulevard des Capucines, qui devint plus tard le ministère des affaires étrangères.

Le palais de Saint-Cloud fut assigné, faute de place dans Paris, au prince de Schwarzemberg, et au nombreux

ctat-major du généralissime. La multiplicité des uniformes russes, anglais, autrichiens, suédois, prussiens, allemands occasionna plusieurs méprises; pour éviter des accidents, tous les officiers alliés reçurent Tordre de porter au bras droit un brassard blanc. On crut voir dans le choix de cette couleur une démonstration en faveur des Bourbons, il n'en était rien; la couleur blanche fut préférée comme étant celle qui se voyait de plus loin, le jour ou la nuit. Les royalistes de Paris attachaient de l'importance à la couleur du brassard, mais c'était une simple coïncidence, elle n'entrait pas dans la pensée du prince de Schwarzemberg, de qui Tordre émanait.

Mon commandement demeura le plus important. Je restai seul chargé des communications et des relations avec la préfecture, le gouvernement provisoire et Tétat-major de la garde nationale. Après m'avoir instruit de ces nouvelles dispositions, le général Sacken me dit : « L'Empereur vous ordonne d'exécuter ponc- « tuellement et sans aucune restriction, une commisce sion à laquelle Sa Majesté Impériale attache une « grande importance, tâchez de vous en bien pénétrer; « l'Empereur est informé que, sous un prétexte quelce conque, M. de Caulaincourt, duc de Vicence, doit se « présenter à TÉlysée et insister pour être admis auprès « de Sa Majesté Impériale. Non seulement TEmpereur ne « veut pas le voir, mais il vous ordonne de lui dire, et « cela sans ménagements aucuns, qu'il ne veut ni le « recevoir ni l'écouter. Tâchez de vous tirer de là le « plus poliment possible, cela vaut toujours mieux, « n'employez les gros mots qu'à la dernière extrémité, « mais employez-les, si vous ne pouvez faire autrement, « car vous devez obéir à un ordre si formel. » Le gouverneur achevait à peine de me donner ces instructions

que l'empereur Alexandre m'aperçut et m'appela. Je n'avais pas encore eu l'occasion de le remercier du poste important qu'il venait de me confier, il ne m'en laissa pas le temps : « Je suis horriblement pressé, me dit-il, « ainsi donc deux mots seulement. Je suis bien aise de « ce que j'ai fait pour vous, je crois que vous cornet prendrez votre situation. Le général Sacken a dû vous « dire que je ne veux pas recevoir le duc de Vicence, « allez à l'Elysée et déclarez-le-lui. »

Je me rendis tout de suite au palais de l'Elysée. Je trouvai sur les marches du perron le grand écuyer, duc de Vicence, ancien ambassadeur de France en Russie; l'ayant vu dans mes voyages à Pétersbourg, je le connaissais parfaitement. Je m'approchai de lui et lui demandai ce qu'il désirait. Le dialogue suivant s'établit entre nous : « Le duc : Je viens offrir à Sa Majesté l'empereur « de Russie la maison de l'empereur Napoléon pour le « servir dans ce palais.

« Moi : L'empereur Alexandre a sa maison, elle suffit « à tous ses besoins, j'ai reçu des ordres à cet égard, je « ne vous en adresse pas moins tous mes remerciements a pour cette aimable prévenance.

« Le duc : Je désire recevoir cette réponse de la bouche « môme de Sa Majesté. J'ai l'honneur d'en être connu « particulièrement.

« Moi : Impossible, monsieur le duc, l'Empereur « vient de me donner ses ordres; il lui est impossible de « recevoir personne aujourd'hui.

« Le duc : Je n'ai probablement pas l'honneur d'être « connu de vous, sans cela...

« Moi : Je vous demande pardon, j'ai parfaitement « l'honneur de vous connaître , monsieur le duc de a Vicence; je me borne à vous répéter que l'Empereur

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« m'a ordonné de ne laisser pénétrer aucun étranger « auprès de sa personne, telle est la consigne que je viens « de donner à l'officier qui commande ici.

« Le duc : Cette défense ne peut me concerner, et « lorsque l'empereur Alexandre sera informé de l'insis- « tance que je mets à lui présenter mes hommages de « vive voix, je suis certain que je serai admis en sa pré- « sence. Au titre de çrand officier de TEmoire français, « je joins celui de diplomate.

« Moi : Monsieur le duc, j'ai employé jusqu'à présent « des expressions polies, qui devraient être comprises « d'un diplomate aussi distingué. Je vais vous parler « maintenant sans détours, militairement et clairement : « Sa Majesté l'empereur de Russie, que je quitte à l'in- « stant, place Louis XV, vient de me dire : Si le duc de « Vicence se présente à l'Elysée et désire me parler, je « vous ordonne de lui répondre que je ne veux ni le voir « ni l'entendre. Je suis désolé de vous répéter ces paroles « aussi crûment, mais votre insistance my a forcé.

« Le duc : Il ne me reste plus qu'à me retirer, mais « je ne sache pas avoir rien fait pour m'attirer cette « sévérité de l'empereur de Russie. »

Le duc de Vicence, nommé par Napoléon ambassadeur en Russie, après la paix de Tilsitt, avait su capter par ses formes charmantes l'amitié de l'empereur Alexandre, qui, dans l'épanchement d'une confiance intime, lui avait fait des confidences d'une grande importance, action peu prudente vis-à-vis d'un ambassadeur étranger. Cette grande intimité déplut à Napoléon. Au commencement de 1812, il rappela le duc de Vicence et nomma à sa place le général de Lauriston. Après la prise de Moscou par l'armée française, l'empereur Alexandre, ayant cru reconnaître, à certains indices, que M. de Cau-

laincourt Pavait indignement trahi en abusant de quelques-unes de ses confidences intimes, avait pris la résolution de ne plus avoir aucune relation avec lui. Le duc de Vicence étant parvenu à prouver le non-fondé de cette accusation, l'Empereur lui rendit toute justice et son amitié. Je tiens ce dernier renseignement du duc de Richelieu. Le duc de Vicence parti, je me rendis en toute hâte place Vendôme pour prendre possession de mon commandement.

Les affaires les plus importantes m'attendaient, une des plus pressées était de m'entendre avec le commandant en chef de la garde nationale de Paris. Le maréchal Moncey, revêtu de ce commandement, avait donné sa démission la veille au soir; le duc de Montmorency le remplaçait. Les relations de famille et de société qui existaient entre nous devaient faciliter les négociations d'intérêts si difficiles à concilier ; sa sœur, Eléonore-Anne- Pulchérie de Montmorency, avait épousé, le 21 avril 1801, Victor de Mortemart, fils du marquis de Mortemart, qui me témoigna tant de bonté à Lisbonne. Je n'avais rien mangé depuis notre souper à Belleville; il m'emmena dîner chez lui, voulant jouir de la surprise de sa femme, retrouvant, commandant la place de Paris, le jeune homme avec lequel elle avait joué la comédie à la Meilleraye, en i8o3. Le duc de Montmorency avait un beau rôle à jouer dans les circonstances actuelles; malheureusement, il manquait d'énergie, qualité indispensable dans ces moments de trouble. Il fut bientôt remplacé par le général Dessoles.

Je passai la nuit du 3i mars au ier avril tout entière debout, consacrant les premières heures aux maires des quatre arrondissements placés tout spécialement sous mes ordres pour organiser les logements militaires et les dis-

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tributions de vivres et de fourrages ; puis vint le tour de l'état-major de la garde nationale et de la police, pour régler les patrouilles indispensables dans ce moment de désorganisation générale. Ces affaires terminées, on m'annonça la visite d'un groupe de royalistes amenés par. Armand de Polignac et le marquis de Quinsonnas; ils venaient tenir un conseil chez moi. Les premiers mots étaient à peine échangés, qu'un aide de camp du général Sacken vint réordonner de me rendre, toute affaire cessante, auprès de lui. Je priai Armand de Polignac et ses amis de m'attendre, et je me rendis en toute hâte chez le gouverneur. Les deux autres commandants, prussien et autrichien, arrivèrent en même temps que moi : « Mes- « sieurs, nous dit le général Sacken, nous sommes préve- « nus que Napoléon a été vu dans la journée, à quelques « lieues de Paris; il venait de Fontainebleau; il pourrait « se faire qu'avec les débris des troupes qui ont com- « battu hier, joints à quelques renforts dont il dispose « encore, il tente un coup de main cette nuit, espérant « nous surprendre dans les rues de cette grande capitale, « rues que nous ne connaissons pas. Vous prendrez « chacun un bataillon de vos troupes respectives, vous le « ferez bivouaquer devant vos logements, j'en garderai « un également. L'empereur de Russie couche chez le « prince de Talleyrand, il y a des forces suffisantes sur « la place Louis XV. Le roi de Prusse a plusieurs « bataillons de garde sur le quai d'Orsay, derrière l'hôtel « qu'il habite. Au premier signal , vous ferez évacuer « tous les postes et vous vous dirigerez place Louis XV, « lieu du rendez-vous général. D'après certaines négocia- « tions entamées avec le maréchal Marmont, duc de « Raguse, qui s'est si bravement battu tous ces jours-ci, « je ne crois pas à une attaque, mais rappelez-vous que

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« c'est souvent au milieu du plus beau triomphe que ce Ton éprouve les revers les plus sanglants; je compte a donc sur votre prudence et votre activité, comme vous t pouvez compter sur ma vieille expérience. » Chacun de nous assura le gouverneur qu'il ferait son devoir, qu'ii se conformerait ponctuellement à ses ordres, et que ses sages conseils seraient suivis.

Avant de rentrer dans mon salon, je donnai les ordres nécessaires pour l'exécution de ceux que je venais de recevoir; ma figure portait les traces d'une préoccupation bien compréhensible, après une telle communication; M. de Quinsonnas s'en aperçut le premier, il me dit : « Que se passe-t-il donc, cher ami? vous avez une « mine bien sévère? — Il se passe, répondis-je, que je « n'ai ni le temps ni l'envie de m'occuper de restaura- « tion; qui sait si nous ne serons pas obligés d'évacuer « Paris cette nuit! une terrible responsabilité pèse sur « moi... » Ces messieurs tournant, en réalité, la supposition que je venais de faire, se retirèrent en disant : « On c va quitter Paris cette nuit! » Ils se rappelaient le sort du chevalier de Gouault, fusillé quelques mois auparavant à Troyes, et chacun voulait prendre ses précautions. Montpezat entra alors, il m'apportait de nombreuses pièces à signer et venait me rendre compte de l'exécution de plusieurs ordres. Enfin vers cinq heures du matin, brisé de fatigue, je m'étendis sur un canapé et dormis environ deux heures.

Cette première nuit se passa sans alertes. A sept heures, je me remis au travail, effrayé de la masse d'affaires que j'avais à traiter, me trouvant bien novice pour des questions si graves et si multiples. Les chances d'attaque de la part de Napoléon paraissaient s'évanouir; nous apprenions la nouvelle de son abdication à Fontaine-

bleau, le retour des Bourbons semblait décidé, je me mis plus tranquillement au travail.

Le i" avril, dès sept heures du matin, le préfet de la Seine, le préfet de police et tous les maires de Paris me firent prévenir que depuis trois jours aucun arrivage de bestiaux n'avait pu pénétrer dans la ville ; ceux qui s'y étaient aventurés avaient été saisis par les corps de troupes isolés qui entouraient Paris. Or, il fallait pourvoir à la consommation journalière de la capitale, à la fourniture des hôpitaux civils et militaires, aux rations des troupes alliées dont le nombre, déjà considérable, allait augmenter par l'arrivée de régiments en retard, ralliant Paris. Cette question d'approvisionnement de viande de boucherie primait toutes les autres, il fallait s'en occuper immédiatement.

J'envoyai à chaque barrière des sous-officiers accompagnés d'agents de la municipalité et de la police, avec ordre de saisir tout le bétail amené par les corps en retard. Tous ces animaux pris par réquisition n'avaient rien coûté à ceux qui les traînaient à leur suite ; les agents municipaux les saisirent et les payèrent sur place, le prix basé sur la moitié des cours des derniers marchés. De cette façon, il se trouva bientôt à la disposition de la ville une immense quantité de viande revenant à la moitié du prix ordinaire; ce qui laissa le temps aux bœufs de Normandie et d'ailleurs de reprendre le chemin de Paris. Les détenteurs de ces bestiaux se trouvaient eux-mêmes largement indemnisés, par l'argent comptant qu'on leur donnait pour une chose qui ne leur coûtait rien. Cet expédient me valut de grands remerciements de la part du conseil municipal, préoccupé comme moi des conséquences qui pouvaient résulter du manque de viande de boucherie.

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Cette affaire terminée, je m'occupai des logements; je recevais des réclamations sans fin de la part des propriétaires les plus riches et souvent les plus récalcitrants. La première réclamation vint de M. Roy; son hôtel, rue de la Chaussée-d'Antin, qu'il habitait avec sa famille, était fort joli, mais pas assez vaste pour loger, en plus, le général Sacken, son état-major et ses bureaux; cette réclamation me paraissant fondée, j'établis le gouverneur chez M. de Crest, faubourg Saint-Honoré, tout près de l'Elysée. M. Roy dut loger, en échange, deux de mes collègues, aides de camp du Tzar. Madame Hulin, femme du général à qui j'avais succédé, parvint, je ne sais comment, auprès de l'empereur Alexandre; elle se prétendit enceinte, pleura, supplia, et finalement obtint qu'on me ferait déloger de son hôtel; le général Sacken me transmit lui-même Tordre de Sa Majesté Impériale de chercher un autre appartement. M. Cordier, maire du premier arrondissement, m'installa à l'hôtel d'Elbeuf, place du Carrousel, occupé naguère par le duc de Bassano, ministre d'État, par conséquent, magnifiquement meublé par le garde-meuble de la couronne, avec argenterie, vaisselle, cristaux, linge, etc., etc., aux armes et chiffre de Napoléon; de vastes bureaux étaient tout prêts, de magnifiques écuries attendaient les chevaux ; en un mot, l'hôtel était somptueux et donnait une idée du luxe de l'Empire. Je m'établis dans l'appartement de la duchesse de Bassano, le lit commun avec son mari avait des draps de batiste et des oreillers ornés de dentelles; une glace au ciel du baldaquin et une autre glace dans la ruelle annonçaient que ce ministre d'Etat, marié à l'une des plus jolies femmes de cette époque, n'était pas uniquement absorbé par les affaires de l'Empire, et se reposait délicieusement, dans ce voluptueux sanctuaire de l'hymen, des fatigues

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et de l'activité constante que Napoléon exigeait, même de ses ministres. On mit également à ma disposition quatre valets de pied à la livrée de l'Empereur et deux huissiers; je gagnai donc beaucoup à être renvoyé par madame Hulin.

Le docteur Bourdois refusa les billets de logement qui lui furent présentés, sous prétexte que son titre de médecin des enfants de l'Empereur l'exemptait de cet impôt. Je me trouvais à la mairie quand il vint faire sa réclamation; me retournant vers les répartiteurs, je leur dis : « Messieurs, croyez- vous juste que M. le docteur « Bourdois, propriétaire d'un bel hôtel, rue Royale, soit « exempté d'une charge qui pèse en ce moment sur tous « vos concitoyens, parce qu'il est richement rétribué « comme médecin des enfants de l'Empereur? — Non, « s'écrièrent-ils, qu'il paye comme les autres! » Le docteur furieux me dit en sortant : « Singuliers honoraires « pour vous avoir soigné d'une fluxion de poitrine, en a 1 804 ! »

Le général Arrighi, duc de Padoue, réclama également. Je soutins que son hôtel, situé rue de la Chaussée-d'Antin, n'était pas trop chargé. Enfin, la duchesse de Rovigo se plaignit amèrement, et avec raison, que l'on eût rempli son hôtel de la rue Cerutti, actuellement rue Laffiue, de simples Cosaques au nombre de quarante; ils abîmaient le riche mobilier qui garnissait les appartements, c'était évidemment une vengeance contre l'ancien préfet de police. Je remplaçai cette horde de Cosaques par le prince Lapou • I kin, un des grands seigneurs de Russie, mon camarade, aide de camp du Tzar. Assez sur ce chapitre; j'ai voulu simplement donner une idée des difficultés que j'éprouvai à caser tout le monde.

Une affaire bien plus importante et bien désagréable

ne tarda pas à me tomber sur les épaules ; elle a été inexactement racontée : Dès les premiers jours d'avril, quelques exaltés vinrent sur la place Vendôme, avec l'intention d'enlever la statue de Napoléon, et de la précipiter de la colonne qu'elle surmontait. Ce rassemblement était dirigé par le vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld et le comte de Semallé. Les personnes raisonnables n'approuvant pas la manière dont on voulait agir, s'adressèrent au gouverneur de Paris pour faire abandonner cette prétention, qui blessait beaucoup de susceptibilités et pouvait amener une collision; il était donc prudent de l'éviter. Le général Sacken m'ordonna de prendre toutes les mesures convenables pour empêcher la dégradation du monument ; il joignait à cet ordre un avis émané de la préfecture de police, inséré dans le Moniteur universel du 7 avril 1814, page 383, relatif à la décision prise sur le sort de la statue de Napoléon, et ainsi conçu :

Préfecture de police. — Place Vendôme.