CHAPITRE IV

Drganisation des armées de Volhynie et de la Russie Blancne. — Marches et contremarches. — Prise de Minsk. — Passage de la Bérézina. — Marche sur Vilna. — Trois mois à Saint-Pétersbourg. — Retour au quartier général. — Marche en avant. — Bataille de Lùtzen. — Armistice de Pleiwitz. — Bataille de Dresde.

— Retraite en Bohême. — Bataille de Kulm. — Mission près de Bernadotte. — Bataille de Leipsick. — Nomination de colonel.

— Marche en avant. — Mission à Darmstadt. — Passage du Rhin à Bâle. — Mort de mon frère Louis. — Formation d'un comité royaliste. — Lettres au Roi et au duc de Berry. — Lettres et démarches de Monsieur. — Rupture du Congrès de Châtillonsur-Seine. — Bataille d'Arcis-sur-Aube. — Bataille de Fère-Champenoise. — Combat aux portes de Paris. — Reddition de Paris. — Nomination au commandement de la place de Paris. — Entrée des alliés dans Paris. — Nombreuses difficultés. — Organisation du service. — Entrée de Monsieur à Paris. — Entrée du Roi. — Je quitte le service de la Russie.

Le prince Casimir Lubomirski nous reçut à notre arrivée à Doubno, ville du gouvernement de Volhynie. Je lui devais, on se le rappelle, ma nomination d'aide de camp de l'Empereur. Ami intime de M. de Richelieu, je le trouvai navré de sa position au milieu des pestiférés, menacé à chaque instant d'une mort si triste pour un soldat.

Le service de la poste ne fonctionnait plus; seuls, les Cosaques circulaient. L'un d'eux nous apporta à Doubno la nouvelle de l'incendie et de l'évacuation de Moscou.

La paix signée à Bukarest avec la Turquie permettait

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à l'armée dite de Moldavie, commandée par l'amiral Tchitchagoff, de quitter le Danube. Elle opéra sa jonction avec le corps d'armée placé sous les ordres du général Tormassoff, comprenant la division Richelieu que nous amenions; ces deux corps réunis formaient un effectif de soixante-quinze mille hommes, dont vingt mille d'excellente cavalerie. On les remania et les divisa de nouveau en deux corps : le premier, sous les ordres de l'amiral, se composait de vieilles troupes revenues des provinces danubiennes et du 22* régiment de chasseurs, compagnon de toutes nos expéditions en Circassie; il devait opérer contre le corps d'armée autrichien du prince Schwarzenberg; le second corps, commandé par le général Tormassoff, formé de troupes moins aguerries, restait en Volhynie, attendant des ordres subordonnés aux événements ultérieurs.

Le comte de Langeron occupait Loutsk avec sa division ; j'allai le voir, il me proposa de rester avec lui; il se chargeait de me présenter à l'amiral et d'obtenir l'autorisation de me garder à son état-major, jusqu'à ce que je pusse rejoindre l'Empereur. Régulièrement, comme aide de camp de l'Empereur, je devais faire partie de l'étatmajor de l'amiral; M. de Langeron obtint facilement de me garder près de lui.

Aussitôt installé à Loutsk, j'écrivis au duc de Richelieu, pour lui faire part de la combinaison adoptée et solliciter son approbation. Vu la désorganisation de la poste, sa réponse, conforme à mes désirs, me parvint seulement quinze jours après.

Alors commença une série de marches et contremarches, pour suivre les soi-disant mouvements de l'armée autrichienne, passant et repassant le Bog, tantôt dans le duché de Varsovie, tantôt dans le gouvernement

de Grodno, tantôt en Volhynie. Evidemment, de part et d'autre, on évitait de se rencontrer; car, sauf quelques petits engagements d'avant-garde, les armées ne se trouvèrent jamais en contact. Je vis dans le fait suivant la preuve de cet accord tacite : le château de Nesvige, résidence de l'aîné des princes Radzivill, majorât et cheflieu de leur principauté, renfermait une collection unique d'armes, d'armures précieuses, de manuscrits rares, de médailles, de bijoux, de bronzes anciens; toutes ces richesses étaient compromises par nos allées et venues, car, Autrichiens ou Russes, nous occupions alternativement la ville. Pour préserver cette précieuse collection, qui, grâce à cette mesure, resta intacte et entière, l'amiral établit un séquestre sur les meubles et immeubles.

Le général Tormassoff ayant été appelé à la fin d'octobre à la grande armée, commandée par le maréchal Koutousoff, notre organisation se modifia : l'amiral se dirigea avec quarante mille hommes sur la Russie Blanche, avec mission d'occuper Minsk et Vilna, afin de couper la retraite de Napoléon et le prendre ainsi entre deux feux. Le comte Sacken, à la tête de trente mille homme?, devait continuer la partie de barres avec les Autrichiens, les Saxons et les Allemands, formant un corps de cinquante-cinq mille hommes.

Je me suis servi jusqu'ici du calendrier russe; dorénavant je donnerai les dates suivant le calendrier grégorien, en faisant remarquer qu'il avance de douze jours sur le calendrier russe. Donc, le 4 novembre, nous nous emparions de Minsk, renfermant d'immenses magasins d'habillements, d'équipements, de munitions, de vivres, etc. Le général polonais Bronikowski, à qui Napoléon avait confié la défense de cette ville, fut surpris par notre avantgarde, commandée par le comte de Lambert, émigré, au

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service de la Russie. Du reste, deux mille hommes ne pouvaient pas résister à quarante mille. Le général Bronikowski se retira sur Borissoff, ralliant le général Dombrowski; ils réparèrent ensemble la tête de pont, construite pour protéger le passage de la Bérézina.

On ne peut comprendre la surprise du gouverneur de Minsk : comment n'était-il pas prévenu de la marche de notre corps d'armée? Comment a'avait-il pas d'éclaireurs, ne fût-ce que pour rester en communication avec le prince Schwarzemberg? Cette sécurité lui était sans doute inspirée par les rapports peu exacts, insérés dans les bulletins de la grande armée, qui annonçaient des victoires sur tous les points et l'anéantissement complet de toutes les armées russes. Comment, enfin, Napoléon avait-il laissé à deux mille hommes seulement la défense de magasins aussi importants ? Cette confiance lui coûta cher!

Nous étions nous-mêmes dans la plus complète ignorance des événements qui avaient suivi l'évacuation de Moscou, après l'incendie du Kremlin. Nous ne savions pas où se trouvait Napoléon ni son armée; nous ignorions quels corps nous pourrions avoir à combattre, quelle était leur force numérique. Nous ne connaissions pas Tétat déplorable de l'armée française. Nos marches continuelles nous avaient privés de communications régulières; nous allions à l'aventure, mais avec une extrême prudence.

On a beaucoup critiqué la lenteur des opérations de l'amiral et sa conduite lors du passage de la Bérézina; on n'a pas voulu tenir compte de la surprise qu'il éprouva, en se trouvant, sans transition et sans en avoir été prévenu, en face de Napoléon! Il ne pouvait cependant agir en casse-cou, et encore moins compromettre son corps,

composé d'excellentes troupes, qui pouvaient rendre d'éminents services en donnant à propos. On va voir duns quelle position il s'est trouvé par suite de la réception des ordres du généralissime prince Koutousoff, ordres positifs. L'amiral ne pouvait donc pas agir autrement qu'il Ta fait; il est bien facile, après coup, de critiquer et de dire : Voyez, si on avait manœuvré de telle façon, ceci ne serait pas arrivé! Je vais raconter ce que j'ai vu ; je ne m'écarterai pas de la plus stricte vérité, et ne parlerai que d'événements s'étant passés sous mes yeux, ou dans lesquels j'ai été acteur.

Les deux jours qui suivirent notre entrée à Minsk furent employés à laisser bien reposer les troupes, fatiguées de ces marches continuelles, et à les munir largement de tout ce qui pouvait leur être nécessaire; puis on tint conseil pour décider ce que l'on allait faire. Après avoir réuni tous les renseignements que l'on put se procurer sur la situation des armées russe et française, ce qui ne nous avança pas, puisque Ton ne savait rien de positif, on hésita si l'on marcherait sur Vilna, afin de s'emparer des immenses magasins qui s'y trouvaient, ou si l'on se porterait sur Vitepsk, en passant par Orcha, pour détruire le pont sur le Dnieper. On se décida à marcher sur Vilna, après toutefois s'être emparé de Borissoff (les historiens français écrivent Borisow) et de sa tête de pont sur la Bérézina, opération que l'on confia au lieutenant général comte de Lambert, commandant l'avantgarde de notre corps d'armée depuis que nous nous étions séparés du corps du général comte Sacken. L'effectif des troupes placées sous ses ordres yélevait à dix mille hommes, dont plus de la moitié de cavalerie, plus quelques pièces de gros calibre. M. de Langeron me permit de marcher avec M. de Lamhrri-- je rejoignis donc notre

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avant-garde et me présentai au général : u Vous arrivez « toit a propos, mon cher Rochechouart, me dit-il, « mon ai Je de camp est resté malade à Minsk; j'ai besoin « d'un officier d'infanterie pour diriger cette arme qui a n'est pas la mienne. » Enchanté d'une pareille réception, je promis de faire tout ce qui dépendrait de moi.

Le 19 novembre nous marchions donc sur BorissorT, parcourant ce jour-là vingt-deux verstes ; le 20 au soir, nous établissions nos bivouacs en face des avant-postes français. M. de Lambert remit au lendemain matin l'attaque des retranchements.

Au point du jour, les colonnes d'attaque se formèrent, le général m'envoya, à la tête de tirailleurs, reconnaître la position et la force de nos adversaires. Bientôt les avantpostes reculèrent, je jugeai tout de suite par la défense incertaine et molle que nous n'avions pas des Français en face de nous, mais des troupes n'appartenant ni au même corps ni à la même nationalité. Les avant-postes s'étant repliés, un feu d'artillerie commença et nous tua quelques hommes et plusieurs chevaux. Le colonel Michaud, officier piémontais très distingué, chef d'étatmajor de la division, eut le bras droit emporté à la première décharge; on pratiqua l'amputation sur le champ de bataille.

La route que nous suivions aboutissait à l'extrême gauche de la tête de pont, je l'abandonnai avec mes tirailleurs pour me porter du côté opposé où je présumais que la défense serait moins vive, la division continua à suivre la route de Minsk. Je parvins en effet sans difficultés sur l'extrême droite du retranchement, près de la rivière dont les bords sont très escarpés en cet endroit. N'ayant pas assez de monde avec moi pour rien tenter de sérieux et d'utile, j'établis mes hommes à couvert derrière une ondulation

de terrain, leur recommandant de m 'attendre sans bouger. Je partis au galop, salué par une violente fusillade, et rejoignis M. de Lambert au centre de ses troupes. Je lui demandai un bataillon de renfort, affirmant que, sur l'extrême droite, les retranchements étaient en fort mauvais état et faciles à enlever.

Nous avions très peu d'infanterie et beaucoup de cavalerie, composition habituelle des corps d'avant-garde, mais peu favorable pour enlever des retranchements. Le général avait près de lui le beau régiment de hussards dont il était le chef, ses cinq escadrons au grand complet; il fit mettre pied à terre à trois cents hussards et leur dit : « Mes « enfants, je vais vous procurer une belle occasion de « vous distinguer, vous allez enlever ces retranchements « en compagnie des grenadiers trop peu nombreux. En « avant! à la carabine! » Un hourra répondit à cette harangue; le général ajouta quatre compagnies d'infanterie à ces cavaliers, et me promit de retarder l'attaque du centre et de l'aile de droite, pour me laisser le temps d'arriver et d'opérer sur la gauche.

Pour calmer l'impatience des troupes, le général de Lambert ordonna de tirer quelques coups de canon sur les pièces braquées au haut des fortifications de BorissofT, un hourra frénétique poussé sur toute la ligne y répondit, donna le signal de l'assaut, et attira les forces ennemies sur la gauche de la tête de pont; il me fut facile alors de pénétrer, avec mes premiers tirailleurs et les hussards qui purent me suivre en courant, par une barrière mal défendue. Nous fûmes ainsi cause de l'abandon immédiat de la tête de pont, car, se voyant attaqués à l'improviste jusque dans l'intérieur de leurs retranchements, les ennemis s'enfuirent par le long pont de chevalets qui conduit à BorissofT, espérant avoir le temps de le brûler ou de le couper. Mais

vainqueurs et vaincus entrant pêle-mêle dans la ville empêchèrent la destruction du pont.

J'appris que le comte de Lambert venait d'être blessé à l'épaule par une balle, en suivant ses troupes à l'assaut; j'accourus auprès de lui pour m'informer de son état et lui faire mon rapport : « Cela n'est rien, je l'espère, c'est un peu douloureux, me dit-il; soyez tranquille, je ne vous oublierai pas. » Effectivement. M. de Lambert voulut bien dans son rapport faire l'éloge de ma conduite et signaler que j'étais entré le premier dans la tête de pont; je reçus peu de temps après la croix de chevalier de Saint- Vladimir.

Je suivis M. de Lambert dans Borissoff, évacué préc' tamment par les Saxons. L'ordre étant rétabli dans cette petite ville, on installa le général blessé dans une maison de très belle apparence, habitation de l'ex-commandant de Minsk. Je remarquai dans le salon une cheminée, luxe très rare dans ces contrées; je ne mentionnerais pas cette particularité, si elle n'avait pas eu un résultat fort important : dans cette cheminée, un grand feu achevait de consumer des papiers; je pressentis leur importance et me précipitai pour en retirer quelques lambeaux, j'eus le bonheur de trouver, parmi eux, une lettre du maréchal duc de Bellune adressée au général Bronikowski, gouverneur de Minsk ■

« Monsieur le Gouverneur,

« Mon aide decamp, le prince Suikowski, qui vous remetd tra cette lettre, est chargé en même temps de surveiller « l'exécution des ordres qui y sont joints. S. M. l'em- « pereur Napoléon doit arriver après-demain 2 5 à « Borissoff et sera le 25 à Minsk. Les longues marches « que son armée a dû faire, ainsi que les nombreux et glo-

« rieux combats qu'elle a livrés, nécessitent du repos et « des vivres, tenez- vous en mesure, que tout soit prêt; il « y aura surtout beaucoup de chaussures à remplacer.

« Maréchal duc de Bellune. »

On comprendra notre surprise en apprenant ainsi que le lendemain nous aurions toute la Grande Armée sur les bras! M. de Lambert médit : « Portez sur-le-champ cette « lettre à l'amiral TchitchagofT; vous ajouterez que je ne « garde ici qu'un faible détachement, tout le reste de « l'avant-garde va se porter immédiatement sur la route « d'Orcha. Forcé, par suite de la gravité de ma blessure, de « garder le lit, je donne le commandement au général « comte Pahlen : si j'avais pu monter à cheval, je n'aurais « cédé à personne l'honneur de commander d'aussi braves « soldats. »

Je partis tout de suite, laissant mes gens et mon équipage à Borissoff, recommandant à mon domestique de demander un logement pour me reposer, ma mission remplie.

Je trouvai l'amiral en chemin ; ayant appris la nouvelle de la prise de la tête de pont, il était monté à cheval et accourait avec tout son état-major examiner la position. Je lui remis la lettre du duc de Bellune, et répétai les paroles du comte de Lambert. Après m'avoir écouté très attentivement, il me répondit : « J'ignorais la blessure du « général de Lambert, je vais causer avec lui et voir ce a qu'il y aura à décider. » Malgré la rapidité de notre course, j'achevai le récit du combat de Borissoff. Rentré en ville harassé de fatigue, je me dirigeai vers mon logement, je soupai rapidement et me couchai.

Le lendemain, 22 novembre, j'allai voir M. de Lan-

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geron, établi avec sa division en avant de la tête de pont; tout le corps d'armée le rejoignit dans la soirée et bivouaqua sur la rive droite de la Bérézina, séparée de la ville par un pont d'une longueur démesurée, à cause des marais qui existent sur la rive gauche, je revins coucher en ville.

Le 23, l'amiral réunit tous les généraux en conseil de guerre, il attendait avec impatience des nouvelles de l'avant-garde qui avait passé la nuit à Lochmitza, à six verstes de nous, et devait ensuite se porter sur Bobr. Le soir, je dînais chez madame Rochmanoff, femme de l'intendant en chef de notre armée. — J'étais très lié avec lui, il avait habité longtemps Odessa avant d'être gouverneur civil de Cherson. — Au milieu du dîner, nous vîmes accourir des hussards russes faisant partie de Pavant-garde; leurs chevaux étaient blancs d'écume, ils criaient : Frantzouzi! et se dirigeaient vers le pont. Madame RochmanofT, saisie de peur, heureusement pour elle, voulut absolument repasser tout de suite la rivière pour se diriger sur Minsk, malgré tous mes efforts pour la rassurer; j'insistais pour avoir au moins le café : « Venez le prendre à Minsk », me répondit-elle.

Le nombre des fuyards augmentait de minute en minute, ces mêmes soldats s'étaient cependant bravement battus l'avant-veille. Au lieu de courir à mon logement et de donner l'ordre à mes gens dépasser sur l'autre rive, j'essayai d'arrêter les fuyards; peine perdue. En proie à une terreur panique, ivres de peur, si je puis m'exprimer ainsi, ils criaient : « Frantzouzi! Frantzouzi! » hors d'état de dire autre chose. Quelques pièces de canon suivies de leurs caissons traversèrent la ville au galop, renversant, écrasant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Il fallut suivre le torrent, je me dirigeai vers le pont, j'y

trouvai madame de Lambert nu-tête; parvenue à arrêter quelques hussards de son mari, elle leur disait en russe : « Enfants, abandonnerez-vous votre général blessé? » Ils mirent pied à terre et portèrent leur chef sur leurs épaules; quatre hussards à cheval, conduisant en main les chevaux de leurs camarades, se mirent en tête du cortège pour lui faire place et protéger la marche du blessé jusque de l'autre côté de cet interminable pont.

Je profitai de l'escorte pour traverser la Bérézina au milieu de la mêlée, et, après avoir risqué vingt fois d'être écrasé ou précipité dans la rivière, j'arrivai au bivouac de M. de Langeron; j'y attendis vainement mes chevaux et ma voiture, je n'avais pas même de manteau.

L'amiral se mettait à table avec ses officiers, il dut laisser son dîner servi et repasser comme moi ce maudit pont à pied. Dans l'espace d'une demi-heure tout fut fini, c'està-dire que sur dix mille hommes et douze pièces de canon formant la division d'avant-garde, mille hommes seulement et deux canons traversèrent, le reste fut pris ou dispersé. Cinquante chasseurs français de la division Legrand, sous l'empire d'une forte ration d'eau-de-vie, avaient surpris les vedettes de notre avant-garde devant Lochmitza; les chargeant avec fureur, ils étaient arrivés avec eux jusqu'à la place de ce petit bourg et avaient ainsi causé une panique qui entraîna la déroute de tout le corps.

Jamais ce pauvre Pahlen ne put réunir cent hommes pour charger les chasseurs français ; à la tête, depuis la veille seulement, de cette division et inconnu de ses soldats, il fut entraîné malgré lui par la masse des fuyards; il arriva à notre bivouac dans un désespoir impossible à rendre.

Cet événement eut des suites bien graves; les auteurs qui ont parlé de cette célèbre retraite : M. de La Beaume,

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le comte de Ségar, le baron Fain, M. de Norwins, même M. Boutourlin, aide de camp de l'empereur de Russie, ignorant les motifs et les détails de notre déroute, Font attribuée à des causes extraordinaires, tandis qu'elles étaient toutes naturelles : je viens de le prouver par le récit simple et exact de ce qui s'est passé. J'ai lu avec soin tous les ouvrages des officiers français qui ont raconté cet étrange abandon de la ville de BorissorT, dans le moment où les Russes devaient tout tenter pour sV maintenir; j'ai lu également la relation de M. Boutourlin sur la campagne de 1812, aucun de ces historiens ne donne une explication exacte de cette échauffourée, faute par eux d'avoir puisé leurs renseignements à la véritable source. Un seul ouvrage, peu connu, rend bien compte de l'attaque de la tête de pont et de la déroute de l'avantgarde russe commandée par le comte Paul Pahlen ; cet ouvrage est intitulé : Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre entre la France et la Russie en 18 12, avec un atlas militaire, par un officier d'état-major de Tannée française, 2 vol. Londres, 181 5.

Dès que l'amiral fut sur l'autre rive, craignant d'un instant à l'autre l'apparition de toute la Grande Armée, dont il ignorait la force, il fit couper le pont en deux endroits, ce qui rendit impossible toute communication avec la rive opposée.

Vers le soir, je n'avais aucune nouvelle de mes gens, je désespérais de jamais rien revoir de ce qui m'appartenait, lorsque mon Cosaque se présenta devant moi, il m'apportait, chose inestimable pour l'instant, mon manteau ! et tenait en main mon meilleur cheval de selle, tout harnaché. Cet homme intelligent et dévoué me raconta qu'a la première alerte, il était accouru, trouvant mes gens occupés à manger; il eut beau leur dire : Attelez vite et

sauvez-vous, ils ne voulurent pas le croire; alors il avait pris mon manteau déposé sur le siège de mon britchka, et avait sellé un cheval en toute hâte. Parti au galop, il trouva le pont coupé. Un Cosaque ne s'arrête pas devant pareille difficulté, habitué à rencontrer sans cesse des obstacles : on ne passe plus ici, il faut passer ailleurs, se dit-il. Descendantla rivière, il découvrit un gué à une lieue de là et vint me chercher « où je devais être ». Je l'embrassai, tant j'étais ravi de cette marque de dévouement. Muni de ce précieux manteau, j'allai coucher au bivouac des aides de camp du comte de Langeron; le froid redoubla cette nuit; aussi le bonheur de posséder mon manteau doublé de fourrure me fit oublier mes autres pertes.

Le 24 au matin, mon domestique soldat parut; il se jeta à mes pieds en me demandant pardon; tout ce que je possédais au monde était au pouvoir des Français. Il rapportait seulement un petit sac contenant mes effets de nuit. Les Français arrivaient à mon logement au moment où il essayait de prendre mon nécessaire, renfermant mes bijoux, mon argent, mes papiers ; le nécessaire confectionné avec une pièce de bois de rose de la palissade d'Anapa ! Il me restait pour toute fortune une chemise de nuit, des peignes, des pantoufles, la chemise que j'avais sur le corps, trois mouchoirs, cent roubles en papier dans mon portefeuille, un cheval et surtout mon manteau. Dans la première journée, on rallia les troupes dispersées; peu de hussards manquèrent à l'appel, la plupart suivant la rive gauche de la rivière jusqu'à Bérézino, avaient trouvé un pont; ils purent rejoindre le quartier générai; six pièces de canon ne reparurent jamais.

Dans la soirée, le colonel Michel Orloff, à la tête d'une reconnaissance, rencontra un détachement de Cosaques, apportant une lettre du généralissime prince Koutousoff

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pour l'amiral; ces Cosaques relevaient de rhetman Platoff, commandant les Cosaques du Don.

La lettre annonçait que la grande armée française, désorganisée, indisciplinée, approchait. Pour sauver le plus de monde possible, Napoléon se hâterait certainement de passer la Bérézina; l'amiral devait donc à tout prix retarder ce passage, pour laisser le temps au généralissime d'opérer sa jonction avec le corps du prince Wittgenstein et avec l'hetman Platoff. Le prince Koutousoff terminait sa lettre en ces termes : « Vous avez affaire à u Napoléon, général du plus grand génie, il fera certai- « nement une démonstration de passage sur un point, u pour attirer votre attention, tandis qu'il l'effectuera a sur un point opposé; donc, prudence et vigilance, a Informé, renseigné, conseillé par son général en chef, l'amiral dut se conformer aux avis donnés par son supérieur. Les Cosaques, tout en remplissant leur mission, avaient ouvert leurs yeux bien grands; ils donnèrent au colonel Orloff de nombreux renseignements sur la situation de l'armée française.

L'amiral envoya un détachement de troupes légères sur la rive droite de la Bérézina, pour essayer de se mettre en communication avec le prince Wittgenstein ; le commandant de ce détachement avertit l'amiral que les Français paraissaient vouloir établir un pont à Studianska, à vingt-cinq verstes en amont de Borissoff, endroit très marécageux et par conséquent peu favorable à la construction d'un pont. L'amiral, persuadé que l'on voulait attirer son attention sur ce point, tandis qu'on effectuerait le passage ailleurs, à Bérézino par exemple, qui possédait une bonne route et un pont solide, donna Tordre à tout son corps d'armée de se porter sur Bérézino. Le comte de Langeron seul, avec quatre mille hommes,

resta devant Studianska pour observer les manœuvres de l'ennemi.

Bérézino se trouvait à vingt-cinq verstes en aval de Borissoff; on marcha toute la nuit avec un froid terrible et des chemins exécrables. Arrivés le 25 au matin à Bérézino, nous n'aperçûmes aucune trace de l'armée française.

L'amiral commençait à craindre d'avoir fait une fausse

manoeuvre. Dans la soirée, il acquit la certitude que cette marche fatigante avait été très favorable à Napoléon; un aide de camp du comte de Langeron vint lui annoncer que le génie français établissait un pont de chevalets en face de lui , les travaux étant protégés par une batterie de quarante pièces de gros calibre. M. de Langeron possédait seulement huit pièces; craignant d'être écrasé par des forces tellement supérieures, il se retira sur Borissoff pour se réunir au détachement qui occupait la tête de pont, et attendre de nouveaux ordres.

Malgré les chemins exécrables par lesquels nous devions passer, le 26 au matin, nous étions de retour à la tète de pont, mais avec des troupes et des attelages éreintés, laissant de nombreux traînards, occupés en grande partie à retirer des canons et des fourgons embourbés dans des fondrières ; on consacra la journée du 27 à rallier tout le monde.

Le 28, dès la pointe du jour, nous nous portions sur Studianska; je suivais le 22e régiment de chasseurs; heureusement pour moi, je rencontrai M. de Langeron : « Rochechouart, laissez les chasseurs, me dit-il, ils vont « suivre la grande route; venez avec moi, je vais occu- <i per un bois avec deux bataillons de grenadiers et un « régiment de Cosaques du Don. » Arrivés à la lisière du bois en question, trois escadrons de cuirassiers du corps du général Oudinot nous chargèrent, sabrèrent et mirent

en déroute nos grenadiers ; nos Cosaques, au contraire, résistèrent et nous permirent de rallier le gros de l'armée. Quant au 22e chasseurs, écrasé dans cette malheureuse journée, chargé par un régiment de cuirassiers, pris en flanc par une batterie d'artillerie, il rentra au camp avec cent cinquante hommes, trois officiers et son drapeau.

II était parti le matin avec deux miile hommes. Trois jours plus tard, douze cents hommes de ce régiment faits prisonniers, profitant du désarroi général de Tannée française, parvinrent à s'échapper.

Grâce à notre fausse manœuvre sur Bérézino, l'armée française put traverser la Bérézina, dernier cours d'eau assez important pour l'arrêter ; seule, la division Parthouneaux, forte d'environ quatre mille hommes formant l'arrière-garde, étant coupée, dut mettre bas les armes et se constituer prisonnière de guerre.

Au chasse-neige qui nous avait aveuglés dans la journée succéda, dans la nuit du 28 au 29 novembre, un froid ■de 2b0 Réaumur; il augmenta les jours suivants et -atteignit 3o° Réaumur. Il me reste à raconter de bien grandes souffrances, d'effroyables désastres, à essayer enfin de donner une idée de cette catastrophe, image de la colère de Dieu appesantissant son bras sur les hommes.

Le 29 au matin, l'amiral organisa son avant-garde, composée uniquement de Cosaques; ceux-ci devaient marcher sur le flanc gauche de l'armée française, l'empêcher de s'écarter de ce côté, où elle aurait trouvé de meilleurs chemins et surtout des vivres abondants, tandis que notre corps principal la suivrait de très près. Malgré la dévastation totale du pays (nous trouvions toutes les habitations incendiées), nous ne manquions heureusement pas <le vivres, et nos chevaux recevaient régulièrement leur

ration d'avoine et de fourrage; de plus, ils étaient ferrés à glace, selon l'usage des pays froids.

Le 3o, je me trouvai à l'endroit où l'armée française avait effectuéson passage; rien au monde de plus attristant, de plus navrant! on voyait amoncelés des cadavres d'hommes, de femmes et même d'enfants, des soldats de toutes armes, de toutes nations, gelés, étouffés par les fuyards ou atteints par la mitraille russe; des chevaux, des calèches, des canons, des caissons, des fourgons abandonnés. On ne peut imaginer un spectacle plus terrifiant que l'aspect des deux ponts rompus, la rivière gelée jusqu'au fond. Des richesses immenses gisaient éparses sur cette plage de mort; les paysans, les Cosaques rôdaient autour de ces monceaux de cadavres, enlevant les objets les plus précieux. Je trouvai mon domestique fouillant les coffres d'une calèche; il cherchait, me dit-il, à remonter ma garde-robe en chemises, mouchoirs, bas, etc., puisque, par sa faute, il avait laissé tout prendre. Je vis sur le pont une malheureuse femme assise, ses jambes pendaient en dehors du pont, prises dans la glace, elle tenait collé à son sein un enfant gelé depuis vingt-quatre heures; elle me supplia de sauver cet enfant, ne s'apercevant pas qu'elle me présentait un cadavre! Elle-même ne pouvait mourir malgré ses souffrances; un Cosaque lui rendit le service de lui tirer un coup de pistolet dans l'oreille pour faire cesser cette déchirante agonie!

Les deux côtés de la route étaient jonchés de morts dans toutes les positions, ou d'hommes expirant de froid, de faim, de fatigue, les vêtements en lambeaux, nous suppliant de les faire prisonniers. Ils énuméraient tout ce qu'ils savaient faire; nous étions assaillis de cris: « Monte sieur, prenez-moi près de vous, je fais la cuisine, ou a je suis valet de chambre, ou coiffeur; pour l'amour de

« Dieu, donnez-moi un morceau de pain et un lambeau « d'étoffe pour me couvrir. » Malgré tout notre désir, nous ne pouvions malheureusement rien faire.

La division Langeron suivait de si près l'armée française, que les fourriers de notre corps arrivaient avant que les officiers de l'état-major de Napoléon eussent quitté la seule maison restée intacte ; nous avions donc tout intérêt à la conserver, et, par un accord mutuel, ils y laissaient établir le logement du quartier général russe. Toutes les autres maisons étaient pillées et incendiées; les Français brûlaient les villages où ils avaient trouvé un abri pendant la nuit, pour essayer d'arrêter notre poursuite. On réservait au comte de Langeron la chambre occupée par Napoléon ; les aides de camp et les officiers d'étatmajor se partageaient les autres pièces. Nous trouvions ordinairement sur la porte, écrits à la craie, les noms des officiers d'ordonnance du monarque français qui avaient occupé la chambre avant nous. Mes camarades me signalèrent celui du baron de Mortemart, inscrit sur une porte. C'était évidemment : Casimir, duc de Mortemart; — l'Empereur reconnaissant seulement les titres qu'il donnait, l'avait fait baron. — La chambre me fut attribuée; elle se trouvait donc occupée d'abord par un Rochechouart, aide de camp de l'Empereur des Français, puis par un Rochechouart, aide de camp de l'Empereur de Russie; cette singulière coïncidence se renouvela jusqu'à Smorghoni.

A partir du 1" décembre, on ne songeait plus à se battre, mais à marcher le plus rapidement possible sur Vilna. Les Français comptaient y trouver des vivres, des vêtements, de la chaussure, en un mot, s'y refaire; les Russes les poursuivaient, pour hâter la sortie du territoire moscovite. Ma mémoire conservera tant que je vivrai

le souvenir des misères que nous voyions, des cris de douleur que nous entendions, sans pouvoirporter secours aux malheureux qui nous imploraient. Ce spectacle désolant se reproduisait chaque jouretà chaque instant; néanmoins, nous ne pouvions sans une profonde émotion entendre ces appels désespérés!

A Smorghoni , je rencontrai trois officiers, aides de camp de l'empereur Alexandre : le comte Stanislas Potocki, le comte Branicki et Lambsdorf, fils du gouverneur des grands-ducs Nicolas et Michel, frères cadets de l'Empereur; les deux premiers, très riches, se faisaient suivre de grandes provisions en vins, liqueurs, sucre, thé, etc., etc.; ils nous proposèrent fort aimablement, à Lambsdorf et à moi, de vivre tous les quatre ensemble; ce que nous acceptâmes avec reconnaissance. M. de Langeron me donna un cheval; j'achetai à un Juif un petit traîneau , j'installai dessus mon domestique et mon modeste bagage; mon fidèle Cosaque conduisait mon cheval de selle, lorsque, succombant au froid, je m'enfermais dans la calèche de Lambsdorf, montée en traîneau.

A Oschmiana, notre société s'accrut de M. de Vlodeck, également aide de camp de l'Empereur; il arrivait du grand quartier général qui ne pouvait suivre les Français aussi vite que nous, car il était impossible d'engager des troupes sur une route où tout était tellement ravagé, incendié, dévasté. M. de Vlodeck obtint la permission de venir à l'avant-garde, il se joignit à nous. L'armée de Koutousoff, quittant la route, se jeta à droite et à gauche; elle trouvait encore quelques vivres, mais souffrait comme nous de ce froid inouï. A Oschmiana, je fus témoin de plusieurs faits qui compléteront la peinture des horribles souffrances endurées par les débris de la plus

belle et de la plus vaillante armée du monde. J'entrais dans un kartchma, cabaret tenu par un Juif, je cherchais une pelisse en peau de mouton pour mon domestique. J'aperçus deux hommes d'une maigreurincompréhensible, ayant pour tous vêtements un caleçon, des bas déchirés, pas de chaussures, un mauvais gilet, pas de chemise, et pour coiffure un bas de soie noire dont le pied pendait négligemment derrière la tête. Ces deux hommes parlaient portugais; à mon entrée, l'un d'eux dit à son camarade : « Voici un officier, implorons-le. » Je m'approchai et leur dis également en portugais : « Que désirez-vous, messieurs? » Ils parurent fort étonnés d'entendre un officier russe parler leur langue : « Si vous êtes chrétien, au « nom de tous les saints, venez à notre secours, je m'ap- « pelle le vicomte d'Asséca, je suis de la maison de Souza; « mon camarade et moi, nous appartenons au corps « commandé par le marquis d'Alorna, réuni à Tannée « française. Une bande de Cosaques nous a surpris avantce hier, dans ce cabaret, où nous essayions de nous « réchauffer, ils nous ont enlevé nos uniformes et nos « bottes; nous n'avons ni bu ni mangé depuis vingtce quatre heures, ce gueux de Juif prétend qu'il n'a rien « pour lui-même. Pendant que les Cosaques nous dévali- « saient, j'ai caché dans le poêle une bourse bien garnie, « elle nous permettra d'acheter des vivres, si nous pou- « vons sortir de cette maudite auberge; toute notre espèce rance est en vous, nous implorons le chrétien et l'office cier; de grâce, sauvez-nous! » — Je lui répondis : « Je ce ferai mon possible, c'est très difricile, mais je tenterai « tout, en souvenir du bon accueil que j'ai reçu en Porce tugal en 1801 et 1802. »

Il fallait avant tout trouver deux pelisses pour ces messieurs, puis ils monteraient alternativement sur mon traî-

neau; j'appelai le cabaretier, et tirant de ma bourse un bille de cent roubles : « Voilà pour trois schoubi. » La pelisse en peau de mouton portée par les paysans russes s'appelle schouba, au pluriel schoubi. — « Vous m'en donneriez le a triple que je ne pourrais vous en procurer une seule. — « Ah ! c'est ainsi ! m'écriai-je en le saisissant par la barbe ; « tu vasd'abordmedonnerceilequetuassurledos, et je jure « que tu trouveras les deux autres, ou je ne te laisserai pas a un poil de barbe !» Et je commençais à secouer sa barbe si vigoureusement, qu'il poussait des hurlements affreux ; sa famille accourant me fournit les trois pelisses, dont deux de femme cachées dans le grenier. J'en donnai une à chacun de mes Portugais, et la troisième à mon domestique qui attendait l'issue de mon marché. Une pelisse neuve vaut dix roubles, et je payais cent roubles trois vieilles pelisses; cet acte généreux, vu la circonstance, mais équitable, fit oublier à mon Juif mes procédés un peu cosaques. Il nous témoigna sa reconnaissance en nous offrant à chacun un verre d'eau-de-vie, nous suppliant seulement de ne pas dire qu'il en avait, car il serait dévalisé par tous les passants. L'affaire terminée heureusement, j'emmenai ces messieurs; mon domestique leur donna une paire de bottes prise à la Bérézina, elle servait à celui qui marchait; arrivés à Vilna, ils trouvèrent, avec leur argent, le moyen de se tirer d'affaire. Je ne pensais plus à cet épisode lorsque, deux mois après, me trouvant à Pétersbourg, le vicomte d'Assécase présenta chez moi. J'eus de la peine à reconnaître dans l'élégant et beau jeune homme le misérable débraillé que j'avais recueilli. Il me combla de remerciements et de bénédictions, et me raconta qu'à Vilna, un général russe de sa connaissance lui avait fait donner l'autorisation d'aller à Pétersbourg en attendant sa délivrance comme prisonnier de guerre. Je le retrouvai

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à Paris en 1 8 1 6; il était établi au Brésil, ministrede l'intérieur, et un personnage très important.

Après mon expédition au cabaret juif, je retrouvai mes camarades et les ris rire aux larmes par le récit de mon aventure. Bien entendu, mes Portugais furent invités à dîner avec nous. Le repas terminé, nous allions quitter Oschmiana pour aller coucher dans un château appartenant à un ami du comte Potocki, lorsqu'un squelette habillé en femme se présenta à nos yeux, nous demandant à manger; après avoir dévoré tout ce qu'on put lui donner, elle s'écria : « Messieurs, prenez- moi, je suis « jeune et belle, je ferai tout ce que vous voudrez. » Pauvre femme! malgré toutes ses offres, nous la laissâmes là; au moins elle était rassasiée.

En traversant cette malheureuse ville d'Oschmiana, nous vîmes une centaine d'officiers prisonniers, entassés dans la geôle de l'endroit, derrière les fenêtres garnies de barres de fer; ces malheureux étaient en manches de chemise, ayant été dépouillés par les Cosaques de leurs habits, pantalons, etc. En nous voyant, ces infortunés nous appelèrent à travers leurs barreaux; ils demandaient à manger et du feu, et joignaient de grands gestes à leurs cris déchirants. Des spectacles aussi tristes se représentaient à chaque pas; je fus donc bien surpris de voir mes camarades s'approcher, leur faire distribuer le reste de nos provisions et quelques vêtements, puis se rendre chez le starotz, nom slave donné au maire ou chef de village. Ils exigèrent de lui que Ton chauffât le poêle de leur prison ; eniin, ils laissèrent de l'argent pour qu'on leur achetât des vêtements, du pain et de la viande, menaçant d'une punition sévère, si Ton n'avait pas égard à leurs ordres. Je demandai à Wlodeck le motif de cet intérêt extraordinaire, il me répondit : « Ce sont des francs-

« maçons; ils nous ont fait le signe de détresse; étant « francs-macons nous-mêmes, nous avons dû secourir « nos frères, puisque nous le pouvions. »

Le 1 1 décembre, à midi, par un froid de 290 Réaumur, j'entrai dans Vilna, blotti avec Lambsdorf dans Je fond de sa calèche; notre voiture s'avançait avec difficulté au milieu des monceaux de cadavres humains, étendus gelés sur le chemin, de centaines de chevaux morts de faim, de froid, ou les membres cassés, car ils n'étaient pas ferrés à glace; nos domestiques marchaient devant la calèche, rejetant à droite et à gauche les cadavres qui obstruaient la route ! On nous assigna pour logement une maison convenable, mais déjà occupée par des officiers français et polonais, blessés ou malades; le propriétaire de la maison, préférant loger quatre aides de camp de l'Empereur plutôt que des ennemis à moitié morts, les fit transporter dans un couvent et nous donna leurs chambres, bien chauffées, luxe inappréciable avec une température pareille.

Il est impossible de se faire une idée de Vilna pendant les quatre jours qui suivirent notre arrivée; nous trouvions entassés dans des couvents : Français, Polonais, Allemands, Espagnols, Italiens, Portugais prisonniers, blessés ou malades. Il fallait caser tout le monde. Heureusement, l'administration française avait accumulé dans d'immenses magasins des provisions et des vivres qu'elle n'avait pu utiliser, étant poursuivie de trop près par les Russes. Des distributions furent réparties entre tous. La neige glacée qui couvrait les rues assourdissait le bruit des voitures circulant sans cesse, mais n'empêchait pas d'entendre les cris des blessés demandant à manger, des conducteurs excitant leurs chevaux ; bref, on ne savait où se cacher pour avoir une heure de sommeil. Mon premier

20 2 MEMOIRES INEDITS

soin fut de rechercher si Casimir de Mortemart notait pas blessé ou malade dans quelque maison de la ville. Dans mes courses, je rencontrai Charles de Saint-Priest, aide de camp de l'empereur Alexandre; lui aussi cherchait s'il ne trouverait pas un parent ou un ami. Nous étions absorbés par la même pensée de soulager nos malheureux compatriotes privés de nourriture, d'habillements et de soins médicaux.

Grâce à notre titre d'aides de camp de l'Empereur, nous espérions leur obtenir tous les secours possibles, certains que l'empereur Alexandre nous saurait gré de ce que nous ferions; on attendait le Tzar, mais les malheureux ne pouvaient attendre. Un spectacle hideux s'offrit à nos yeux, le i5 décembre, dans un couvent de Basiliens : on avait jeté par les fenêtres de tous les étages non seulement des morts, mais encore des vivants, pour placer, nous dit-on, les blessés et les malades russes qui arrivaient en foule : « Passe pour les morts, m'écriai-je; mais « nous ne pouvons le tolérer pour ceux qui, en tombant, « crient miséricorde. » Ces malheureux, encore vivants, voyaient se joindre à leurs souffrances la menace de l'acte le plus barbare. Saint-Priest arrêta au nom de l'Empereur cette exécution inhumaine, et moi, je courus chercher un détachement de la garde impériale russe ; avec ce renfort, il nous fut facile de rétablir l'ordre dans ce couventhôpital et de faire replacer dans des chambres tous ceux qui respiraient encore, un peu serrés, il est vrai; mais il fallait abriter ennemis et amis. Enfin, deux officiers d'administration reçurent l'ordre, au nom de l'Empereur, de faire distribuer : couvertures, vivres, médicaments aux blessés étrangers, qui nous comblèrent de remerciements. En sortant, un jeune officier nous dit : « Vous êtes cer- « tainementdes gentilshommes français, venez avec moi,

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« je vais vous mener dans un bouge où sont entassés des « centaines d'officiers ; plusieurs sont morts depuis hier, « d'autres respirent encore, mais ils vont mourir de « faim; la plupart ont les pieds gelés, ils ne peuvent « comme moi se traîner. — Nous sommes effectivement « Français, répondis- je; conduisez -nous, heureux si « nous pouvons adoucir le sort de compatriotes. » Il nous introduisit dans un cabinet de quelques pieds carrés, renfermant quatre-vingts malheureux morts ou mourants; un d'eux, se traînant sur les genoux, m'aborda : je reconnus le comte de Durfort, je le fis transporter dans une autre maison, avec M. de Montigny, l'officier qui nous avait guidés. On enleva les morts, pour laisser un peu de place aux vivants, qui reçurent les secours exigés par leur santé. Charles de Saint- Priest et moi, nous employions toutes nos journées à adoucir le sort de ces malheureux. Je ne donnerai pas d'autres détails, le récit deviendrait monotone, car partout nous trouvions mêmes misères et mêmes souffrances.

L'empereur Alexandre arriva à Vilna le 22 décembre ; la rigueur delà température suspendait forcément toutes les opérations militaires.

Ignorant l'état sanitaire d'Odessa, je demandai au prince Wolkonski, chef d'état- major de la maison de l'Empereur, la permission de me rendre à Pétersbourg pour remonter mon équipage et rétablir ma santé ébranlée par cette terrible campagne; ma poitrine surtout exigeait des soins, un peu de chaleur et un repos complet. Appelé dans le cabinet de service, le prince Wolkonski me dit : « Sa Majesté vous accorde un congé; vous por- « terez une dépêche importante au prince Gortschakoff, « ministre de la guerre, et vous conduirez un prisonnier « distingué, le petit-fils du maréchal de Castries, aide de

2 04 MEMOIRES INEDITS

camp du maréchal Davoust; Sa Majesté Impériale lui permet de passer l'hiver à Pétersbourg; je l'ai prévenu de cette faveur; vous serez son gardien. Vous partirez demain matin ; voici la dépêche, l'argent pour le voyage et le podoroge vous donnant droit aux chevaux de courrier de l'Empereur ; Sa Majesté met à votre disposition, vu la rigueur du froid, un traîneau couvert. En arrivant, vous remettrez tout de suite la dépêche au ministre de la guerre; vous demeurerez à l'hôtel Desmoute ou

« ailleurs, si vous préférez, vous ferez seulement con- « naître au prince GortschakorT le logement que vous « choisirez, »

Le maréchal de Castries, chassé par la Révolution, avait trouvé un refuge en Russie. L'impératrice Catherine II lui offrit un commandement : ■ Je n'ai plus « besoin de rien, répondit-il; je prie Votre Majesté de « reporter son intérêt sur mon petit-fils, Edmond de « Castries; il a six ans. »

L'Impératrice ordonna qu'on inscrivît ce jeune enfant comme cadet dans le régiment de la garde de Semenowski, dont le Grand-Duc héréditaire était le colonel. Edmond de Castries était rentré en France en i8o3. Le Grand-Duc, devenu l'empereur Alexandre, ayant reconnu le protégé de l'Impératrice parmi les prisonniers de Vilna, fort gracieusement lui assignait Pétersbourg pour résidence.

Je trouvai Edmond de Castries en rentrant à mon logement. La connaissance fut bientôt faite. Grâce à ma mission, j'allais voyager rapidement, sans bourse délier, et avec un charmant compagnon. Nos préparatifsse terminèrent promptement; ils consistèrent à garnir le fond du traîneau de foin, d'un matelas, avec de bonnes couvertures, nos manteaux de fourrures et deux pelisses en peaux de mou-

ton. Nous partions à minuit, avec 280 Réaumurde froid, un magnifique clair de lune et une neige excellente pour un voyage en traîneau. Détail surprenant, en avançant vers le Nord, le froid devenait plus supportable; nous descendionsàchaque relais prendre une tasse de thé bien chaud avec du rhum; pendant l'hiver, chaque maison de poste entretient toujours de l'eau bouillante dans un samovar, grande bouillotte en cuivre. Nous entrions le 28 décembre à Pétersbourg; je me rendis au ministère de la guerre. Un courrier, parti six heures avant nous de Vilna, avait annoncé notre arrivée; le prince Gortschakoft accueillit de Castries avec bonté et lui conseilla de loger avec moi jusqu'à mon départ. Ainsi finit pour moi cette terrible année 181 2 qui vit s'anéantir les rêves et la fortune de Napoléon.

Le baron Fain, secrétaire particulier de Napoléon, confident des pensées intimes de son maître, dit dans son Manuscrit de 1812 : « Le blocus continental est sa pensée « dominante; il en est occupé plus que jamais, trop peut- « être! Mais comment ne passelaisserséduirepardesespé- « rances si près de se réaliser? » Pour arriver à mettre à exécution, avec certitude de succès, le blocus continental imaginé par Napoléon en haine de l'Angleterre et devenu son idée fixe, le concours de la Russie était indispensable. Le traité de Tilsitt et l'entrevue d'Erfurt le faisaient espérer; mais l'empereur Alexandre promit là plus qu'il ne pouvait tenir. L'entrée des ports à peine interdite, des cris de détresse s'élevèrent de tous les points de l'Empire, la ruine du commerce était imminente; il fallait à tout prix la conjurer. L'empereur Alexandre eut recours au pavillon neutre des Etats-Unis, et les transactions reprirent leur cours. Napoléon, voyant son plan échouer, adressa de vives remontrances à la Russie. Le baron Fain,

20D MEMOIRES INEDITS

dans son Manuscrit de 1812, reproduit la réponse du Tzar : o Je n'ai contracté aucune obligation qui puisse « empêcher le commerce de mes sujets avec les neutres : « le commerce russe était gêné, il souffrait, il avait des u droits à faire valoir auprès de moi; le premier était « l'existence; après tant de sacrifices, vouloir le priver « de ce reste d'affaires avec les neutres était chose imposte sible. »

Napoléon résolut de forcer la Russie à subir sa volonté, comme toutes les autres puissances du continent; la scidisant rupture du blocus continental par la Russie et la Suède amena la campagne de Russie.

Le plan de Napoléon était digne de son génie : il rétablit d'abord le royaume de Pologne, réparant ainsi ce honteux forfait des temps modernes, l'anéantissement d'une grande nation ; puis il entra en Russie en traversant le Niémen à la tête de cinq cent mille hommes divisés en quatre armées : la première, à l'extrême gauche, commandée par le maréchal duc de Tarente, devait marcher sur Pétersbourg; la seconde, sous les ordres du duc de Reggio, manœuvrer entre le corps de Mac-Donald et la Grande Armée qui, commandée directement par l'I pereur, se dirigeait sur Moscou; enfin, la quatrième armée, sous les ordres du prince Schwarzemberg, devait opérer en Pologne russe, en Podolie, en Volhynie et en Ukraine.

L'armée russe, attaquée en demi-cercle, avait dû se retirer. Napoléon croyait la Russie écrasée après la sanglante bataille de la Moskowa et son entrée à Moscou ; mais ses lieutenants n'avaient pas exécuté ses ordres. Le duc de Tarente, au lieu de marcher sur Pétersbourg, s'arrêtait trois mois à faire le siège de Riga; le maréchal Oudinot, blessé, cédait le commandement de son corps

au général Gouvion Saint-Cyr, qui n'osa pas marcher en avant; le prince Schwarzemberg voulut jouer le général TormasorT et fut joué par l'amiral TchitchagofT, qui laissa le général Sacken avec trente-cinq mille hommes devant lui, marcha sur Minsk, détruisit les magasins et essaya de couper la retraite de l'armée française. Ainsi abandonné et mal servi, Napoléon, croyant ses ordres exécutés, attendait à Moscou le résultat de ses combinaisons; pouvait-il agir autrement? La détermination formelle de l'empereur Alexandre de n'entamer aucune négociation tant que le territoire russe ne serait pas évacué par l'armée française, et l'incendie de Moscou, ouvrirent enfin les yeux du grand capitaine! Il songea à la retraite. Nous avons vu le froid et la famine anéantir cette belle armée et toutes les combinaisons.

Si Napoléon avait été retenu quarante-huit heures de plus à Moscou ou avant d'arriver à la Bérézina, il eût trouvé cette rivière gelée jusqu'à fond, aurait pu passer où il aurait voulu, et sauver son artillerie, ses caissons, ses bagages ; cette ressource lui échappa.

Le plan de Napoléon était admirable et la réussite certaine, selon toute probabilité humaine; seuls les décrets de la Providence, mettant en défaut toute prévoyance, ont accompli ce grand désastre et l'ont rendu irréparable.

Je fus très souffrant en arrivant à Pétersbourg, je toussais sans m'arrêter ; dès que je me trouvai mieux, j'écrivis au duc de Richelieu, ce qui m'avait été impossible depuis mon arrivée à la division Langeron. Je lui racontai tout, évitant cependant de lui parler de ma santé. Madame Narishkin, toujours aimable pour moi, avait porté à la connaissance de l'Empereur mon désastre de Borissoff; le ministre de la guerre reçut l'ordre de me rembourser intégralement la valeur de mes pertes, et je

208 MÉMOIRES INEDITS

m'empressai de remonter mon équipage de campagne. M. de Richelieu, ne me sachant pas malade, me répondit:

« Odessa, le 12-24 février 1 S : 3.

(( .Tai reçu, mon cher ami, votre lettre de Pétersbourg; a Langeron m'avait déjà informé du malheur qui vous « était arrivé; il y a du guignon à perdre son équipage « dans une campagne où Ton prend tous ceux de l'ena nemi. Nous ne sommes pas heureux, il faut se résigner « à la volonté de Dieu et espérer qu'elle nous dédomma- « géra de tout ce que nous avons perdu. Si vous voulez a tirer sur moi une lettre de change de cent ducats, j'y « ferai honneur. Votre voyage à Pétersbourg ne me plait a pas ; pourquoi quitter l'armée, au moment où PEmpe- « reur y vient, et où Ton va en avant? J'espère que vous « retournerez promptement ; il faut songer à faire votre a chemin et mériter les faveurs dont vous avez été com- « blé jusqu'à présent.

« Le consul et moi, nous vous avons écrit à plusieurs « reprises, probablement vous n^avez pas reçu nos lettres, a j'y ai peu de regret, car elles vous auraient attristé, a Vous vous imaginerez sans peine ce que j'ai souffert; (( heureusement, la maladie est terminée partout, et grâce « aux mesures que j'ai prises, j'ai lieu d'espérer qu'elle ne u se renouvellera pas. Sur une population de 3 6,000 u âmes, existant à Odessa avant la peste, 2,660 per- (( sonnes sont mortes, soldats et galériens, tout compris. Je u suis bien aise que vous sachiez exactement ce nombre, u qui aura été exagéré, et que je crois au-dessus de la véa rite, puisque bien des gens morts d'autres maladies « seront mis sur le compte de la peste ; dans mes autres n gouvernements, il est mort 1,087 personnes des villes « et 937 dans les campagnes; je ne connais pas le nombre

DU COMTE DE RO C HEC HOU A RT . 20g

« exact des morts à Caffa, il ne dépassera pas 800. Si, (( comme je l'espère, le fléau ne se remontre pas, nous (( pourrons nous estimer heureux, puisque, par l'imparu donnable ignorance de nos médecins, depuis les prea miers jours de juillet, la peste existait dans Odessa, sans (f qu'ils s'en doutassent î Je vais prendre des mesures u pour que telle chose ne puisse jamais avoir lieu. Mainte tenant que tout est fini, j'écris à l'Empereur pour de- « mander de venir à l'armée, j'ai fait assez de sacrifices en a restant ici ; à présent que je ne suis plus nécessaire, on « ne peut pas me refuser le dédommagement que je réa clame. J'attends la réponse avant peu, car j'ai écrit le « 19 janvier, par un courrier de la ville. Qu'on me pera mette de vous rejoindre, c'est la seule chose qui puisse « me consoler de ce que j'ai souffert. Au reste, ma santé <( n'a jamais été meilleure; depuis votre départ je n'ai « jamais eu mal à la tête, et ma poitrine s'est tout à fait « rétablie, tâchez de m'en dire autant de la vôtre; ne u faites d'excès d'aucun genre, excepté ceux que votre état « exige de vous.

a Le marquis de Castelnau, le consul vous disent « mille choses; il n'a péri personne de connaissance, le « fléau a frappé les dernières classes du peuple; je vous « embrasse bien tendrement.

Les détails contenus dans cette lettre me permirent de rectifier à Pétersbourg les récits exagérés sur les conséquences de la peste, dans les trois gouvernements confiés au duc de Richelieu ; j'en parlai au ministre de l'intérieur, influencé par les rapports des envieux, qui voulaient diminuer la position du gouverneur général de la Nouvelle-Russie. M. de Richelieu réclamait la permission de

reprendre le commandement de sa division ; la Providence lui réservait une autre mission, l'empereur Alexandre ne répondit jamais à son désir fréquemment manifesté. Les semaines s'écoulaient vite à Pétersbourg ; j'avais présenté de Castries chez madame Narishkin et chez la comtesse Potocka, qui me recevaient en ami; nous nous amusions beaucoup, et ne manquions aucune fête, toutes les portes s'ouvrant devant nous. Le terme de mon congé de deux mois approchait, mais l'hiver continuant ses rigueurs, on ne parlait pas de reprendre les hostilités. Je me présentai néanmoins chez le ministre de la guerre : « Rien ne presse, me dit-il, restez, je vous ferai préveni: « quand je serai en mesure de vous expédier au quartier « général, vous serez chargé d'une mission qui exigera « une grande discrétion, et qui ne peut vous être confiée « qu'au moment où votre départ sera décidé. Amusez- « vous en attendant, je vous préviendrai six heures avant « le moment de votre départ. »

Le mois de mars s'écoula ainsi ; le 3 avril, le prince Gortschakofï me manda : « Vous recevrez en rentrai1.: « chez vous, me dit-il, la visite du baron de Marschal, exce attaché à l'ambassade d'Autriche à Pétersbourg, charge « d'affaires depuis le départ de l'ambassadeur, le comte « de Saint-Julien; il vous demandera la permission de « vous offrir une place dans sa calèche, jusqu'au grand « quartier général qui vient de quitter Kalisch pour se « porter en avant. Voici votre passeport, vous êtes accom- « pagné de votre secrétaire, vous comprenez quel est ce « secrétaire; vous partirez cette nuit, afin que Ton ne « puisse reconnaître votre compagnon; gardez le secret « absolu sur ce que je viens de vous dire, c'est essentiel. « Voici une dépêche pour Sa Maiesté, une autre pour le « comte Nesselrode, plus mille roubles pour vos frais de

« voyage, car vous devez fort bien traiter votre secrétaire ; « adieu, bon voyage ! »

Me conformant à ces ordres, à une heure du matin nous quittions Pétersbourg. Je ne perdis pas un instant pour franchir ces 450 lieues, et cependant je ne rejoignis le grand quartier général que le 18 avril, à Lauban, petite ville de Saxe. Pour cacher l'arrivée du baron aux yeux des officiers de l'état-major de l'Empereur, qui presque tous le connaissaient, je le laissai enfoui dans la voiture et j'allai prendre les instructions du comte Nesseirode en lui remettant mes dépêches. L'annonce de l'arrivée secrète du diplomate autrichien lut accueillie avec un sensible plaisir, et me valut une réception très flatteuse ; le chef du cabinet de l'Empereur m'adressa force compliments sur la manière discrète dont je m'acquittais de ma mission; il me recommanda de ne me montrer à personne jusqu'au lendemain matin, ajoutant qu'à la brune, un officier d'état-major viendrait, de sa part, chercher mon secrétaire. Je rentrai à l'auberge, je soupai et me couchai, étant très fatigué; le baron ne me regardait plus, je dormis tranquille, enchanté d'être de retour à l'armée, car les opérations allaient bientôt recommencer.

Deux jours avant mon arrivée, le 16 avril, le vieux feld-maréchal prince Koutousoff mourait à Bunzlau, en Silésie; les fatigues de la campagne de 181 2, les marches et contremarches sur les flancs de Napoléon, depuis la bataille de la Moskowa, et surtout l'hiver si rigoureux, avaient épuisé ce grand général, né en 1745, par conséquent âgé de soixante-huit ans ; on lui érigea un monument digne de lui.

Le 19 avril, l'Empereur m'accueillit très aimablement. Sa Majesté séjourna plusieurs jours à Lauban ; avant de partir, il fit remettre un fort beau cadeau au propriétaire

delà maison qu'il avait habitée; celui-ci, néanmoins, présenta son mémoire au comte Tolstoï, grand maître de la maison : cinquante thalers pour fleurs mises dans l'escalier, trois thalers pour une bouteille de vin de Bourgogne, offerte à l'arrivée de l'Empereur, seize thalers pour draps de lit des laquais de Sa Majesté, etc., etc. ; la note fut acquittée sans réflexion : les Allemands ne font rien pour Thonneur.

Le 20 avril, on marcha de Lauban sur Reichenbach, cinq meilen ; le 2 1 fut consacré à visiter rétablissement des Frères moraves ou anabaptistes. L'Empereur se rendit en droski, accompagné de tout son état-major, au village qu'ils habitaient; descendu à l'auberge, il demandait un guide pour tout examiner: « Qui êtes-vous ? lui dit-on. « — Je suis Alexandre. » La nouvelle se répandit rapidement, tout le village accourut pour acclamer le souverain, dont la bonté était proverbiale.

Le 22, Sa Majesté arriva à Bautzen, capitale de la Haute-Lusace ; le quartier général du roi de Prusse s'établit également dans la ville, et, depuis, les deux quartiers généraux se trouvèrent toujours ensemble, à moins que le manque de logements n'y mît obstacle. Le soir, toute la ville illumina, avec transparents aux armes de Russie ou au chiffre de l'empereur Alexandre.

Le 23, l'armée coucha à Radeberg, et le 24, entra triomphalement à Dresde : l'Empereur, jeune et beau, à la tête de sa garde et de la garde prussienne, avait à sa gauche le roi de Prusse et ses fils ; le plus brillant état-major du monde suivait ces deux souverains. Tous les habitants étaient rangés en haie dans les rues, et les jeunes filles jetaient des fleurs sur le passage de Leurs Majestés ; une magnifique illumination terminait la journée. La réception fut si cordiale qu'après la bataille de Lutzen, Napo-

léon, rentrant à Dresde, répondit à la députation de la municipalité : « Vous mériteriez que je vous traitasse en « pays conquis, je sais tout ce que vous avez fait pendant « que les alliés habitaient votre ville, j'ai l'état des volon-

■ taires que vous avez habillés, équipés, armés contre

■ moi, je sais quelles insultes vous avez prodiguées à la « France, combien d'indignes libelles vous avez à cacher « et à brûler, vos maisons nous présentent les débris de « vos guirlandes, et nous voyons encore sur vos pavés les « rieurs jetées par vos filles, sous les pas des monarques « alliés, etc., etc. » (Baron Fain, Manuscrit de i8i3, t. Ier, p. 273.)

Le 24 avril coïncidant avec le samedi saint russe, on célébra, à minuit, dans la chapelle de l'Empereur la grand'messe, appelée dans le rite grec : messe de la Résurrection, et le lendemain, 20 avril, la solennité de Pâques russe, avec grand office, parade, dîner chez l'Empereur, et le soir, représentation de gala à l'Opéra ; on joua la Vestale en italien. Nous restâmes six jours seulement dans cette charmante ville.

Le 29 avril, nous devions coucher à Geringswalde, mais la distance de neuf meilen étant trop forte, on bivouaqua en plein champ, par un temps superbe, pour permettre aux troupes de se reposer. Le 3o, on laissa les gros bagages à Geringswalde, pour accélérer la marche ; le quartier général alla coucher à Frohburg, et le lendemain, I" mai, à Borna ; Tordre fut donné de se tenir prêt à monter à cheval à deux heures du matin. C'était la veille de cette journée mémorable, dimanche 2 mai, qui devait décider du sort de l'Europe, si nous étions vainqueurs.

A quatre heures du matin, l'empereur de Russie et le roi de Prusse, accompagnés de leurs états-majors, arrivèrent à Pegau; le nouveau général en chef de l'armée

prusso- russe, le comte de Wittgenstein, attendait au rendez-vous. Le général de Wittgenstein acquit une grande réputation d'habileté dans la campagne de 1812, il sut maintenir ses positions et manœuvrer assez habilement pour ne pas se laisser entamer par le maréchal Oudinot ni par le général Gouvion Saint-Cyr. Il commit cependant, le 2 mai , une grosse faute d'imprévoyance, en faisant défiler toute l'armée prussienne, infanterie, cavalerie et artillerie, devant l'armée russe, pour se rendre à sa place de bataille. Cette manœuvre, qui pouvait très facilement se faire la veille, paralysa tous les efforts, en retardant de trois heures le commencement de la bataille. Sa seconde faute fut l'éloignement de sa réserve, qui, forte de vingt mille hommes et commandée par le général Milorado\vitch, ne put prendre part au combat, et n'arriva sur le champ de bataille qu'à la nuit close et la retraite déjà commencée.

L'officier attaché à un quartier générai connaît tous les épisodes d'une bataille par les rapports qui arrivent à chaque instant; je vais donc raconter ce que j'ai vu et •entendu.

Tous les historiens admettent que l'armée française fut surprise : Napoléon, trompé par une attaque des Prussiens vers Leipzig, ne croyait pas l'armée russe aussi près de lui; de plus, il supposait que l'attaque commencerait sur sa gauche, sa droite au contraire subit le premier choc.

L'armée alliée se composait de cinquante-cinq mille Russes, trente mille Prussiens, et d'une réserve de vingt mille Russes. L'armée française, commandée par le maréchal Ney, comptait à peu près le même nombre de combattants, mais très peu de cavalerie. Si, au lieu de commencer à onze heures, à cause du défilé de l'armée

prussienne , l'attaque générale avait commencé à six heures du matin, le prince Eugène, vice-roi d'Italie, n'aurait pas eu le temps d'arriver au secours de l'armée française , engagée dans une lutte inégale; suivant toutes les probabilités, elle devait succomber, surtout si la réserve russe, composée de la garde impériale, par conséquent de troupes d'élite, n'était pas restée à trois lieues en arrière du champ de bataille.

Les Russes attaquèrent au centre les villages de Gœrschen et de Kaya ; ces deux villages ayant été pris et repris plusieurs fois dans la journée avec une égale bravoure de part et d'autre, la situation restait indécise. Sur la droite, les Prussiens furent écrasés, la garde royale éprouva des pertes énormes : douze mille hommes, tués, blessés ou prisonniers. L'attaque de l'aile gauche avait été poussée vigoureusement; vers quatre heures du soir, on pouvait espérer encore un grand succès, malgré les pertes de l'armée prussienne, mais à quatre heures un quart, tout changeait. Le vice-roi d'Italie, campé près de Leipzig, avec un corps de vingt-deux mille hommes, entendant la canonnade, arrivait en toute hâte; la gauche alliée dut plier devant ces nouveaux combattants; elle se défendit cependant bravement, en attendant la réserve. La garde impériale russe n'avait pas imité l'exemple du prince Eugène accourant au bruit de la canonnade de Lutzen, elle attendit l'ordre de se mettre en marche; partie à cinq heures du soir, elle arrivait à neuf heures sur le champ de bataille. Il était trop tard, les villages de Gcerschen et de Kaya restaient définitivement au pouvoir des Français, le canon se taisait, chacun établissait son bivouac sur sa position.

Les rapports arrivèrent de tous côtés, ils ne parlaient que des pertes des Prussiens; celles des Russes étaient

relativement peu importantes. Avec le secours de la réserve, ils pouvaient parfaitement reprendre la bataille le lendemain sur le même terrain; mais le roi de Prusse, désolé des pertes énormes éprouvées par sa garde royale, fit décider dans un grand conseil de guerre, tenu en plein air, de se retirer au delà de l'Elbe pour prendre une forte position et attendre l'arrivée de nombreux renforts qui approchaient. Les rapports prouvèrent que l'armée française avait subi des pertes importantes; elle laissait entre nos mains onze pièces de canon et de nombreux prisonniers. Il fut impossible de modifier les idées du roi de Prusse, la retraite s'opéra pendant la nuit. Montés à cheval à deux heures du matin, nous en descendions à minuit à Geitch, village éloigné de trois lieues du champ de bataille, n'ayant ni bu ni mangé. L'effet moral de cette retraite précipitée fut immense. Napoléon sut en tirer un grand profit; ses bulletins annonçant dans toute l'Europe une victoire importante, empêchaient la défection des alliés chancelants et redonnaient courage à ses soldats. Le résultat contraire se produisait dans l'armée alliée, les soldats étaient braves et nombreux, mais n'avaient pas de chef capable de les conduire à la victoire ni de triompher du génie de Napoléon. Il a fallu que la Providence s'en mêlât singulièrement, pour égaliser les chances de succès et même faire pencher la balance du côté des alliés, quelques mois plus tard.

Le lendemain de la bataille de Lutzen, le quartier général russe coucha à Pœnig; l'empereur Alexandre partit en poste avec son chancelier, pour étudier tranquillement à Dresde le parti à prendre. L'état- major mit deux jours pour parcourir ce chemin; l'Empereur séjourna à Dresde jusqu'au 8 mai.

Nous rejoignions le g l'armée russe à BischofTswerda,

de l'autre côté de l'Elbe; malgré le chant de victoire de Napoléon, l'armée française ne se crut pas en forces pour effectuer le passage de l'Elbe; les alliés s'établirent entre la Sprée et la Neiss, s'y fortifièrent dans une excellente position, en attendant une attaque.

Le 1 1 mai, les quartiers généraux russe et prussien couchaient à Bautzen, où nous avions été si bien reçus quelques semaines auparavant. L'aspect de la ville était bien changé! la tristesse et le découragement remplaçaient la joie et l'enthousiasme, tout, jusqu'à la température, était changé! le ciel se voilait de gros nuages noirs, comme à la veille d'une grande tempête.

Le 1 2 mai, notre quartier général se transporta à Hochkirch, nom de mauvais augure, célèbre par une défaite du grand Frédéric en 1752. Le 19, deux grosses nouvelles circulèrent dans l'intimité du quartier général : un engagement important aurait eu lieu sur notre extrême droite, près de Kœnigswartha; le général Barclay de Tolly aurait battu une division italienne commandée par le général Pery : sept pièces de canon et deux mille prisonniers, dont le générai Balathier, seraient restés au pouvoir des alliés. La seconde parlait d'une demande d'armistice arrivée à nos avant-postes, mais nous l'aurions refusée, dans l'espoir d'un succès complet sur l'armée française et peut-être dans l'espoir de la réussite d'une négociation secrètement entamée avec l'Autriche, parl'intermédiairedu baron Marschal, pour la décider à se joindre aux alliés; cette convention aurait même été signée sans la fatale retraite de Lutzen.

Le jeudi 20 mai, commençait la grande bataille, appelée par les Français : bataille de Bautzen, et par les Russes : bataille de Wûrschen. Pour suivre tous les mouvements, l'empereur Alexandre s'exposa outre mesure ; partout où il se portait avec son état-major, notre troupe dorée attirait

2l8 MÉMOIRES INÉDITS

les regards de l'ennemi, et une batterie était dirigée sur nous; plusieurs officiers furent tués ou blessés; un boulet de canon passa entre les jambes de mon cheval qui fit un tel écart, que, désarçonné, je tombai sur un tas de pierres ; meurtri, je boitai plusieurs jours. Après une lutte acharnée et des prodiges de valeur de pan et d'autre, le feu cessa vers dix heures du soir. Nos troupes, n'ayant pas éprouvé de grandes pertes, bivouaquèrent dans leurs positions, à l'exception de notre gauche qui, renforcée d'une brigade de la garde impériale, se porta à une meile en avant; l'Empereur et le roi de Prusse couchèrent tous deux à trois meilen du champ de bataille.

Le lendemain 21, le canon commença à gronder à quatre heures du matin. Vers deux heures de l'après-midi, Napoléon nous trompait par une fausse attaque sur notre extrême gauche appuyée aux montagnes qui séparent la Bohême de la Saxe. En même temps, il ordonnait au maréchal Ney de renforcer son corps d'armée des divisions Reynier et Lauriston; et avec cet effectif de soixante mille hommes, de tomber, avec la vigueur d'une si grande supériorité numérique, sur deux corps détachés de notre extrême droite, commandés : l'un par le général russe Barclay de Tolly, l'autre par le général prussien Blûcher. Ces deux divisions, menacées d'être séparées de leur armée, repassèrent la Sprée. L'empereur de Russie, craignant de se voir acculé contre les montagnes de Bohême, se décida à la retraite, pendant qu'il était encore temps.

A six heures du soir, ordre fut donné à la garde impériale de prendre la tête de colonne, afin de se porter immédiatement sur Hochkirch; les autres corps devaient suivre le mouvement de retraite dans le plus bref délai.

Cette mémorable retraite couvrit de gloire l'armée

DU COMTE DE ROCHECHOl'ART. 219

russe par l'admirable régularité et Tordre avec lesquels elle s'exécuta, sans précipitation ni confusion. Le comte Pierre Pahlen commandait cette valeureuse arrière-garde, que les meilleures troupes du monde, tout en la poursuivant sans relâche, ne purent jamais entamer, ni même lui prendre une pièce de canon, ce qui faisait dire à Napoléon, qui commandait lui-même Ta vant-garde française : « Comment, après une telle boucherie, aucun résultat! « point de prisonniers! ces gens-là ne me laisseront pas « un clou!.. » (Manuscrit de 1 8 1 3, baron Fain, tome I,r, page 421.)

Le baron de Croissard, colonel d'état-major dans l'armée russe, officier joignant à une grande expérience de la guerre une bravoure des plus téméraires et une exaltation incroyable, eut avec le roi de Prusse une conversation dont je fus témoin. Cette conversation, tenue sur le champ de bataille, un instant avant que parvînt Tordre de retraite, aurait pu tellement changer les événements, que je vais en donner un extrait, me rappelant presque les expressions textuelles.

Le baron de Croissard niait l'importance de Téchec de notre aile droite se repliant et abandonnant le terrain, prétendait que cela ne signifiait rien et pouvait même se changer en victoire complète pour Tarmée alliée; montrant Taile gauche qui n'était plus attaquée : « Là est la vic- « toire, s'écriait-il, nous avons une grande force réunie, <c profitons-en pour culbuter tout ce qui est devant nous, « nous tomberons sur le flanc droit de Tarmée française « dégarni en ce moment, cela est certain; en opérant « comme je le dis, nous renversons tous les plans et rente dons nulles les manœuvres savantes du grand général; « il n'aura pas le temps de parer à la destruction de son aile « droite, cemouvementnousassureunevictoirecomplète. »

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Le roi de Prusse, fort impressionné par cette conversation, s'approcha de l'empereur Alexandre, lui proposa d'ordonner la manœuvre conseillée par le baron de Croissard. Il est évident qu'elle pouvait encore s'exécuter, et si elle avait réussi, comme il l'affirmait, quels changements dans les événements qui suivirent la bataille de Bautzen! L'empereur Alexandre, après avoir réfléchi un instant sur cette étrange proposition, dit : « Il est trop « tard, je ne puis prendre pareille résolution sans quelce ques minutes de réflexion, et je vais ordonner la « retraite. » Je me suis bien souvent depuis rappelé cette conversation, et plus j'ai réfléchi, plus j'ai trouvé la manœuvre exécutable et devant changer la défaite en victoire.

Le soir de cette mémorable journée, l'empereur Alexandre et son état-major couchaient à Reichembach, éloigné de quatre meilen du champ de bataille; nous y arrivions à minuit, morts de faim et de fatigue. Le lendemain matin, à sept heures, le prince Wolkonski me donnait l'ordre de me rendre à Bunzlau, sur le Bobre : i° pour donner une autre direction à la garnison française de Thorn, qui, d'après les termes de sa capitulation, devait rentrer en France; 2° pour ordonner au grand wagenburg de réserve, placé sous les ordres du général Kertel, de repasser l'Oder. Je devais rendre compte de ma mission, à Godeberg, à l'Empereur lui-même, qui devait y arriver le 23 ou le 24 au plus tard.

Je fus obligé d'aller chercher jusqu'à Lowemberg, cinq meilen de Bunzlau, l'officier d'état -major russe chargé d'escorter la garnison de Thorn ; je le rencontrai heureusement, au moment où il prenait une direction qui le conduisait au beau milieu de notre armée en retraite ; il inclina sur la gauche, et je l'accompagnai jusqu'à

Werdan, château appartenant au comte de Frankenstein. Je passai une charmante soirée près de cette aimablr famille; on ignorait encore dans ce bourg l'issue désastreuse pour l'armée alliée de la bataille de Bautzen, je me gardai bien d'en rien dire. Mes deux missions remplies, je retrouvai le quartier général à Godeberg, le 24 mai; l'Empereur présidant un conseil, je rendis comptée notre chef d'état-major.

Le 4 juin, nous apprenions dans le petit village Je Scheidnitz la conclusion d'un armistice signé à Pleiwit-., par le comte Schouwaloff pour la Russie, le général Kleist pour la Prusse, et M. de Caulaincourt, duc de Vicence, pour la France.

Habitants ou soldats, tout le monde accueillit avec joie cette nouvelle; à mon avis, cette suspension d'hostilités était désavantageuse pour Napoléon. Ne voulant p s faire les sacrifices que Ton exigeait de son amour-propre, ou signer la paix quand même, il laissait ainsi le temps à ses ennemis de rassembler de nouvelles troupes, permettait à l'empereur de Russie et au roi de Prusse de pousser les négociations avec l'Autriche, pour la décider enfin à se joindre à eux avec une armée de deux cent mille hommes. Napoléon avait, lui aussi, grand besoin de repos pour recevoir les secours en hommes, chevaux, munitions, vivres et habillements, indispensables pour continuer la guerre; mais alors, il aurait dû céder devant la rigueur des circonstances et se hâter de conclure la paix, pour rompre la coalition qui le menaçait; mais les arrêts de la Providence étaient prononcés, décrets contre lesquels les efforts ou la science humaine ne sont rien.

Le baron Fain, dans son Manuscrit de 181 3, tome II, page 98, nous fait connaître les conditions imposées par les puissances alliées : « Le mot de l'Autriche avait été

« enfin prononcé le 7 août, M. de Metternich avait « demandé : la dissolution du duché de Varsovie, qui « serait partagé entre la Russie, l'Autriche et la Prusse ; « — le rétablissement des villes de Hambourg, Lubeck « et Francfort dans leur indépendance ; — la reconsti- « tution de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe; — la « cession à l'Autriche de toutes les provinces illyriennes, « y compris Trieste; — la garantie réciproque que l'état « des puissances grandes et petites, tel qu'il se trouvait « fixé par la paix, ne pourrait plus être changé ni aliéré « que d'un commun accord. — La question de l'indé- « pendance de la Hollande et de l'Espagne avait été éga- « lement posée, mais on n'avait pas paru éloigné de « l'ajourner à la paix générale. Napoléon avait passé la « journée du 9 à délibérer, il s'était décidé à donner sa « réponse à peu près dans ces termes : Il n'y aura plus de « duché de Varsovie, soit! mais Danzig sera ville libre, « ses fortifications seront démolies ; le roi de Saxe sera « indemnisé par la cession des territoires de la Silésie et « de la Bohême qui sont enclavés dans la Saxe ; les pro- « vinces illyriennes seront cédées à l'Autriche, on consent « même à abandonner le port de Fiume, mais Trieste ne « sera pas compris dans la cession; la Confédération ger- « manique s'étendra jusqu'à l'Oder; enfin, l'intégrité du « territoire danois sera garantie. »

Napoléon, frappé d'aveuglement, ne voulait pas rendre Trieste à l'Autriche ni céder Danzig à la Prusse ; il voyait cependant la Russie, la Prusse, la Suède coalisées, il devait également savoir que l'Autriche hésitait et finirait par se joindre aux autres nations de l'Europe.

Le 5 juin, le quartier général russe quittait Grœtchs pour aller s'établira Peterswalden, village de Silésie. Un magnifique château, appartenant au comte de Stolberg,

explique le choix de ce village pour la résidence de l'Empereur. Le général Barclay de Tolly, commandant en chef de l'armée prusso-russe, resta à Reichembach, petite ville de Silésie à cinq meilen de Peterswalden ; il gardait près de lui son état-major et tous les diplomates qui suivaient l'armée russe.

L'armistice nous permit de faire de nombreuses excursions dans cette belle province de Silésie, une des plus riches et des plus pittoresques de toute l'Allemagne La diplomatie travaillait, échangeait des notes, des proto coles, et l'armée se reposait.

Dans les premiers jours de juillet, le comte Nesselrode, chef de la chancellerie du cabinet de i'empereur de Russie, me demanda et me dit : « Deux princes de la maison de « Bourbon, Monseigneur le comte d'Artois et Monseio gneur le duc d'Angoulême, viennent d'arriver à Col- « berg, petit port de la Poméranie, sur la Baltique; ils « sont restés à bord de la frégate anglaise qui les a amenés, « et attendent la réponse à une lettre qu'ils ont écrite à « l'empereur Alexandre. Cette lettre nous met dans un « certain embarras, car si, d'un côté, l'Empereur a le plus « vif désir de voir le roi de France rétabli sur son trône « légitime, de l'autre, il a de grands ménagements à « garder vis-à-vis de l'empereur d'Autriche, prêt à entrer « dans la coalition. Que cette confidence vous suffise « pour bien comprendre la situation exceptionnelle dans « laquelle se trouve notre souverain; je ne puis ni ne dois « entrer avec vous dans de plus amples détails qui tience nent à des secrets diplomatiques de la plus haute imporj« tance, vous en savez assez, par ce que je viens de vous « confier, pour dire aux augustes personnages auxquels « vous allez porter la lettre de l'Empereur, tout ce que « vous jugerez de plus convenable à ajouter à cette

2 24 MEMOIRES INEDITS

« réponse. Elle n'est pas aussi précise que Sa Majesté « l'aurait désiré, vous devez donc essayer d'amener ces « princes à patienter et à attendre, soit à Colberg, soit « ailleurs, un moment plus favorable à leurs intérêts, une « bataille gagnée par exemple. Quel sera le résultat des « négociations de paix entamées à Prague? Je 1 ignore. « Parlez-leur des bonnes intentions de l'Empereur à leur « égard, ajoutez qu'il ne cesse d'adresser des vœux au « Ciel pour qu'ils rentrent dans leur patrie, mais en « même temps, faites-leur bien comprendre que le mo- « ment n'est pas opportun pour agir ostensiblement en « leur faveur. » Telles furent les instructions que je reçus et dont je devais bien me pénétrer, pour mériter la confiance que le ministre me témoignait. Je ne me dissimulai pas cependant que le choix était dû à ma qualité de gentilhomme français, et non à mon mérite personnel. A la lettre de l'Empereur, le comte Nesselrode joignit un passeport prussien et une dépêche du comte de Hardemberg pour le commandant de la forteresse de Colberg. Il me remit une somme de trois cents ducats pour faire ce long voyage dans des conditions en rapport avec ma position d'aide de camp de l'empereur de Russie en mission, et pour un séjour plus ou moins prolongé à Colberg. Je me dirigeai sur Breslau pour me rendre à Berlin, où je couchai, étant arrivé trop tard pour faire viser mon passeport, et l'ordre de me délivrer à chaque relais des chevaux de courrier.

Ne pouvant passer par Stettin occupé par les Français, je dus faire un long détour par Stargard, je mis trois jours et quatre nuits pour franchir cent quatre-vingts lieues. A peine descendu de mon chariot de poste, je me rendis chez le colonel Dumoulin, commandant la place. Cet officier supérieur, après avoir pris connaissance de la

dépêche du comte de Hardemberg, me dit en très bon français : « Mon Dieu, je suis désolé de ce qui vient « d'arriver, les princes français sont partis hier matin à la « pointe du jour; la frégate anglaise qui les a amenés ne « pouvait attendre plus longtemps, son commandant « ayant une mission pressée pour un port de Suède. « Les princes m'avaient bien dit qu'ils attendaient une « réponse du quartier général des alliés, mais je n'avais « reçu aucun ordre à cet é^ard, et ma forteresse étant « en état de siège, je n'ai pas cru devoir leur permettre « de descendre à terre et d'y demeurer jusqu'à Tar- « rivée de ladite réponse, de peur de me compromettre « dans une intrigue diplomatique, qui n'est pas de mon « ressort. » Je lui répondis, un peu piqué de ces singulières paroles : « Je suis certain, colonel, que vous serez « blâmé par votre gouvernement, pour ce refus d'hospice talité à des princes qui ne sont assurément pas des « ennemis de votre souverain; ils vous avaient franchece ment donné connaissance du motif qui les retenait à « Colberg; vous étiez du reste parfaitement au courant, « puisque vous avez signé le passeport de l'estafette expé- « diée par les princes, à Reichembach. Je suis porteur « d'une lettre de S. M. l'empereur de Russie pour eux, ce il faut que je m'acquitte de ma mission; n'y a-t-il pas « un bâtiment quelconque sur lequel je puisse monter « tout de suite et essayer de rejoindre la frégate ance glaise? »

Le commandant, un peu déconcerté de sa conduite, me dit: « Par suite de l'état de siège, aucun bâtiment ne stace tionne dans le port ni dans la rade. J'ai à ma disposition « deux chaloupes de pêcheurs, mais elles sont hors d'état « d'aller en pleine mer, vous pouvez vous en assurer en l m'accompagnant sur le quai. » J'acquis, par cette pro-

menade, la triste certitude que je devais renoncer à tout espoir de remettre la lettre de l'empereur de Russie à son adresse.

Le lendemain, en visitant les fortifications, j'appris par le major de place que le colonel Dumoulin descendait des protestants réfugiés en Prusse après la révocation de l'édit de Nantes. Ce major ajouta : « Le colonel a été fort incon- « venant avec les princes, même impoli, tant il éprouvait « de satisfaction à faire sentir aux descendants du grand « Roi la rancune invétérée qu'il garde de l'émigration « forcée de ses ancêtres. » Depuis, j'ai pu me convaincre, en effet, que les ennemis les plus acharnés de la France descendaient des protestants émigrés après la révocation de Ledit de Nantes.

Je me reposai vingt-quatre heures à Colberg. Le colonel Dumoulin avait exigé que je vinsse demeurer chez lui ; malgré ses instances pour me retenir plus longtemps, je repris la route de Berlin, fort dépité d'avoir manqué une si belle occasion d'être utile et d'être présenté à des prit de la famille royale de France, mes seigneurs naturels.

Comme rien ne m'obligeait à hâter mon retour, je m'arrêtai trois jours à Berlin, pour visiter cette ville et faire des achats nécessaires : entre autres, une petite^alèche très légère, qui me fut très utile pendant le reste de la campagne.

De retour à Peterswaldau , je rendis compte de ma mission, manquée, au comte Nesselrode et lui restituai la lettre de l'Empereur. Je m'aperçus facilement du plaisir que faisait éprouver la non-réussite de ma mission; cette affaire se terminait ainsi, à la satisfaction du prince de Metternich, dont on connaît la haine pour les Bourbons en général, et pour Louis XVIII en particulier. Pendant mon voyage, l'alliance avec l'Autriche avait été conclue.

Le temps s'écoula sans amener de nouveaux événements à notre quartier général jusqu'au 10 août, veille de l'expiration de l'armistice; les négociations entamées à Prague étant rompues, les hostilités devaient reprendre le 17 août.

L'alliance offensive et défensive conclue entre l'Autriche, la Prusse et la Russie exigeait un nouveau plan de campagne, il fut arrêté dans un grand conseil de guerre : un corps d'armée russe et un corps prussien devaient se réunir à l'armée autrichienne en Bohême, pour harceler Tannée française en queue et en flanc, tandis que le reste des forces russes et prussiennes l'attaqueraient de front. L'Empereur nous laissa le choix de nous rendre à petites journées avec la garde impériale à Prague, lieu de rendezvous général , ou d'y aller en poste à nos frais ; cette autorisation ne regardait que les aides de camp de l'Empereur, nous choisîmes tous la voiture de poste. En conséquence, le 10 août, mon camarade Lambsdorf monta dans ma calèche, traînée, non par des chevaux de poste, mais par nos propres chevaux, suivie de nos domestiques et de nos chevaux de selle; nous voyagions tranquillement, à petites journées, sur une route excellente et dan., un charmant pays.

Le premier jour, nous couchions à Frankenstein, le second jour à Machod, première ville de Bohême, nous nous y arrêtions pour visiter le magnifique château de la duchesse de Sagan, fille du dernier duc de Courlande; les deux forteresses de Josephstadt et de Kôningratz; le champ de bataille et enfin la ville de Kolin. Nous arrivions le i5 août à Prague, en même temps que l'empereur Alexandre.

L'empereur d'Autriche, venu pour recevoir royalement son nouvel allié, lui offrit comme demeure le

magnifique palais des rois de Bohême, affectant plusieurs palais de la ville au logement de son état-major.

Le 17 août, l'empereur de Russie présenta sa maison militaire à l'empereur d'Autriche. A plusieurs reprises, j'avais été chargé, par le prince Wolkonski, chef d'étatmajor de l'Empereur, ou par le comte Nesselrode, chef de sa chancellerie, de différentes missions, avec ordre de rendre compte directement à l'Empereur de leur exécution; mais le concours de diverses circonstances m'avait empêché de lui remettre mes rapports. L'empereur Alexandre ne me connaissait donc pas, jamais je n'avais eu Phonneur de lui parler. Lorsque mon tour vint d'être présenté, le Tzar ne put se rappeler mon nom; il me dit en rougissant : « Nommez-vous vous-même »; très ému, je balbutiai mon nom en faisant un profond salut, puis je filai tout honteux, au désespoir d'avoir attiré cet ennui à TEmpereur. Cette petite contrariété resta longtemps gravée dans son souvenir; je m'inquiétais des suites qu'elle pouvait avoir pour mon avenir militaire, mais bien à tort, comme on le verra plus tard.

Le soir de cette désagréable journée pour moi . mon camarade, le colonel Rapatel, aide de camp de l'empereur de Russie, me dit : « Mon cher ami, je veux vous « présenter à un illustre compatriote, mon ancien « général, je lui suis resté fidèle après sa disgrâce, et j'ai « partagé son exil; je veux parler du général Moreau, « arrivé récemment d'Amérique, afin de profiter des évé- « nements qui peuvent surgir, pour rentrer dans notre « chère patrie, et y vivre sous un gouvernement légitime, n plus paternel surtout que celui qui le régit mainte- « nant. » J'acceptai avec empressement et me rendis avec mon collègue chez ce grand général, qui avait donné la preuve de sa capacité militaire dans les premières guerres

de la Révolution et était, seul, capable en Europe de lutter contre Napoléon. Dès que Rapatel m'eut nommé: « Je « suis charmé, monsieur de Rochechouart, de vous voir « ici, me dit-il, c'est la place d'un homme de votre nom, u et pas auprès de cet usurpateur; il va, du reste, rece- « voir bientôt le juste châtiment qui lui revient, n Mon étonnement fut grand, je l'avoue, en entendant ces paroles sortir de la bouche d'un homme que je croyais sincèrement républicain!

J'aurai plusieurs fois l'occasion de parler du maréchal Moreau, je dis maréchal, car l'empereur Alexandre venait de lui conférer le titre de feld-maréchal, en l'attachant à son service. Cet homme illustre avait conservé une franchise un peu brutale. Le lendemain de ma visite, le Tzar donnait un grand dîner en son honneur; la maison militaire et plusieurs généraux autrichiens et prussiens assistaient au dîner. L'Empereur, ayant à sa droite le prince de Schwarzemberg, et à sa gauche le feld-maréchal Moreau, prit pendant le dîner une carafe pour se servir à boire. Le nouveau maréchal arrêta brusquement son bras : « Sire, ne buvez pas de cela, c'est du poison, « car, ou ce que je viens de goûter est indignement frelaté, « et alors cela ne peut vous être servi, ou cette boisson « contient une substance vénéneuse, indiquée par son « goût exécrable. » L'Empereur se mit à rire aux éclats et, s'adressant au grand maréchal de sa maison, lui dit : « Comte Tolstoï, vous entendez, c'est pourtant le vin dont « vous m'abreuvez depuis plusieurs jours. » Je citerai plus tard une seconde boutade du même personnage, pendant la bataille de Dresde.

Moreau venait de quitter l'Amérique, sur les instances très pressantes de sa femme, et, par son entremise, il entra en relation avec Louis XVIII à Hartwell. Ce monarque

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lui avait promis les plus grands honneurs, s'il consentait à se mettre à la tête d'une armée que lui seul, rival de gloire du général Bonaparte, pouvait commander avec espoir de succès. Rapatel, et plus tard le comte François d'Escars, m'affirmèrent que madame Moreauet les princes français échangeaient, en Angleterre, une correspondance très active.

L'empereur Alexandre, négociant l'entrée de l'Autriche dans la coalition, avait proposé Moreau comme généralissime; l'amour-propre de tous eût été ainsi sauvegardé. Il avait fait ressortir les talents incontestés de cet illustre guerrier; mais le prince de Metternich exigea, sous menace de rupture, que ce titre fût conféré au prince de Schwarzemberg. L'Empereur exprima ses regrets à Moreau, qui lui répondit : « Sire, je comprends la répu- « gnance de l'Autriche; si Votre Majesté m'avait fait « l'honneur de me consulter plus tôt, je lui aurais con- « seillé de réclamer pour elle-même ce suprême com- « mandement; toute opposition disparaissait devant un « tel chef. J'aurais été votre major général, les opérations « n'auraient eu qu'une seule direction; maintenant, je ne « puis offrir à Votre Majesté que les conseils dictés par « ma vieille expérience. Que Dieu nous soit en aide! »

Le général J omini arrivait, en même temps que Moreau, offrir ses services à l'empereur Alexandre. Né le 6 mars 1779, à Payerne, canton de Vaud, il était parvenu au grade de général de brigade dans l'armée française, avait aidé le général Eblé à construire le pont de chevalets sur la Bérézina et était devenu plus tard chef d'état-major du maréchal Ney. Napoléon ne l'ayant pas nommé général de division, grade auquel il croyait avoir droit, Jomini se présenta à notre quartier général; l'Empereur le conserva près de lui comme aide de camp général. Par son

expérience et sa connaissance de la guerre, il rendit de grands services à Tannée alliée.

Le 20 août, nous partions de Prague pour entrer de nouveau en campagne, et nous couchions à Schlau ; la marche continua sans incidents jusqu'au 24. Le 25, l'empereur Alexandre, accompagné de tout son étatmajor, voulut reconnaître les environs de Dresde ; quelques coups de canon furent échangés de part et d'autre, sans motifs et sans résultats.

Le 26 août, premier jour de la bataille de Dresde, l'attaque commença encore trop tard et pas assez vigoureusement. L'armée alliée enleva cependant deux redoutes situées entre les portes de Freyberg, de Dippotiswald et de Pirna; ses forces, réunies autour de Dresde, dépassaient deux cent mille hommes et n'avaient devant elles, ce jour-là, que le corps du maréchal Gouvion Saint-Cyr; il devait donc promptement succomber : i° si l'attaque avait commencé deux heures plus tôt, et rien n'eût empêché de le faire; 20 si, après les premiers succès, l'attaque eût été poussée vigoureusement, au lieu de se borner à envoyer de temps en temps des renforts qui ne faisaient qu'entretenir le combat sans amener de résultat. Il fallait attaquer sur toute la ligne à la fois et avec toutes les troupes disponibles. Le feld-maréchal Moreau, jugeant ces efforts insignifiants, dit au Tzar : « Mais qu'est-ce que u l'on fait donc? pourquoi n'avance-t-on pas? D'après la « mollesse de la défense, Napoléon n'est pas là, nous k n'avons affaire qu'à un corps de son armée. »

L'Empereur, frappé de la justesse de cette remarque, conduisit Moreau près du généralissime, pour qu'il la lui répétât. Le général autrichien donna de fort mauvaises raisons pour justifier la lenteur de son action, qu'il qualifiait de prudente; enfin, pressé, il ajouta : « Nous

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(( ne voulons pas détruire la ville de Dresde! — Ah! c'est « pour cela, répondit le vainqueur d'Hohenlinden. Cepen- « dant, prince, quand on fait la guerre, ce n'est pas pour « épargner ses ennemis, mais bien pour leur faire le « plus de mal possible; pourquoi alors venir devant cette « ville? Il fallait choisir un autre champ de bataille. ■ Puis, s'animant en voyant le flegme avec lequel on recevait ses avis, il s'écria en jetant son chapeau à terre : « Eh! sacrebleu, monsieur, je ne suis plus étonné si « depuis dix-sept ans vous êtes toujours battu! » Voilà les paroles que nous entendîmes tous. On s'imagine l'effet qu'elles produisirent ! L'Empereur essaya de le calmer et de l'emmener à l'écart, Moreau, s'éloignant, ajouta cette prédiction : « Sire, cet homme-là va tout perdre! » Peu d'instants après cette singulière discussion, nous vîmes sortir des trois portes de Dresde, dont j'ai parlé plus haut, trois colonnes serrées, sur un bataillon de front, fortes au moins de quinze mille hommes chacune. Ces masses bousculèrent les alliés bien au delà des lignes qu'elles venaient d'occuper. Napoléon, ayant entendu la canonnade, accourut avec toutes ses forces, traversa l'Elbe et entra dans Dresde au moment où l'on s'y attendait le moins. La fusillade et la canonnade continuèrent jusqu'à huit heures du soir.

Le lendemain 27, une pluie torrentielle, que se rappelleront toujours ceux qui ont assisté à cette bataille, commença à tomber et dura sans discontinuer pendant trois jours. Je ne donne pas les détails stratégiques de cette deuxième journée si triste pour les armées alliées. Au lieu de la victoire quelles étaient en droit d'espérer, elles éprouvèrent le revers le plus écrasant; je renvoie pour tous les détails au Manuscrit du baron Fain, ou à la Campagne de Saxe , 181 3, par M. d'Odeleben.

Nous commencions à effectuer cette fameuse retraite qui dégénéra bientôt en une déroute générale. L'empereur Alexandre, entouré d'un état-major beaucoup trop nombreux, attirait l'attention de l'ennemi ; vers une heure, une batterie française envoya plusieurs volées de boulets au milieu de nous, qui causèrent un grand désordre; ie maréchal Moreau dit au Tzar : « Sire, on tire sur « vous, votre personne est trop utile pour la hasarder, « surtout étant obligé de battre en retraite, par suite des a fautes commises hier, cette nuit, même ce matin; je « supplie Votre Majesté d'éviter un danger qu'il n'y a « aucune gloire à braver, et dont les résultats peuvent « plonger vos sujets et vos alliés dans le plus grand u désespoir. » L'Empereur comprit qu'il n'y avait plus rien à faire, il tourna bride et dit : « Passez, feld-maréchal. ■ Au même moment un boulet, parti d'une batterie française très rapprochée, vint frapper Moreau au genou droit, traversa son cheval et emporta le mollet de la jambe gauche. Rapatel, qui causait avec moi, se précipita pour relever son ancien général, je m'approchai également et l'entendis prononcer les mots : « Mort! mort! » Puis il perdit connaissance. L'Empereur resta au même endroit en proie au plus violent chagrin; cinq ou six boulets tombant de nouveau au milieu de nous, on l'entraîna avec le blessé, à quelques pas, derrière un petit mamelon. Le chirurgien du Tzar déclara qu'une double amputation était nécessaire; on fit à la hâte un brancard avec des branches d'arbres, et avec des couvertures et des manteaux, un abri contre la pluie qui tombait à tor- Tents.

Quarante grenadiers russes, prussiens et autrichiens portèrent, à tour de rôle, le blessé jusqu'à la ville de Lahn, où l'opération se fit le lendemain. La jambe droite

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coupée, les chirurgiens annoncèrent au blessé la nécessité de couper aussi la jambe gauche. Moreau demanda seulement la permission de fumer un cigare entre les deux amputations. Il supporta ces opérations inutiles avec un courage, une résignation et une énergie admirables. Il succombait le lendemain 28, après avoir dicté à Rapatel une lettre d'adieux à sa femme et à sa fille. Son corps fut embaumé et transporté à Pétersbourg, où on lui rendit les honneurs dus à la dignité de feld- maréchal. Sa tille, mademoiselle Isabelle Moreau, nommée demoiselle d'honneur de l'impératrice de Russie, épousa plus tard le comte de Courval.

L'empereur Napoléon apprit la mort de Moreau en même temps que son arrivée à Farinée russe. Cette mort le débarrassait d'un rival de gloire, qui, devenu son adversaire, aurait, par ses conseils, son génie et son expérience de la guerre, rendu de grands services aux souverains coalisés. Comme oraison funèbre, il se contenta de lui donner le nom de : « Nouveau Coriolan. »

Le soir de cette funeste journée du 27, le prince Wolkonski m'envoya à Freyberg, m'informer comment notre retraite s'effectuait, et dans quelle position se trouvait le corps autrichien qui couvrait notre gauche. Je tombai au milieu d'un tel désordre, d'un tel sauve-qui-peut, qu'il me fut impossible de prendre ni de recevoir aucune information précise. Je me rendis à Dippotiswald : même désordre. Ignorant la position des belligérants, voyant le jour sur son déclin, les chemins défoncés et inondés, reconnaissant l'imprudence de m'avancer, ne pouvant regagner mon quartier général avant la nuit, je réclamai l'hospitalité à un bivouac de Cosaques du Don; n'ayant rien mangé depuis six heures du matin, je pris avec grand appétit ma part d'un frugal repas.

Le 28, je rejoignis le quartier général à Rechsted, au moment où l'Empereur le quittait. Je racontai au prince Wolkonski ce que j'avais vu la veille et le matin même; l'Empereur, s'étant approché, me dit : « Tous vos cama- « rades sont en mission, prenez un cheval frais et deux « Cosaques de la garde, allez à la recherche du général « Barclay de Tolly, vous lui direz que nous rentrons en « Bohême, qu'il s'y dirige également; vous aurez soin a en même temps de recueillir tous les renseignements « possibles sur la position de nos troupes et sur celles « de l'ennemi; partez immédiatement, vous me rejoin- « drez à Altenberg; le général Barclay de Tolly doit se « trouver aux environs de Gieshubel. »

Mes deux intelligents Cosaques m'aidèrent singulièrement à me tirer d'affaire; un des deux marchait en avant, s'assurant que nous ne tombions pas au milieu, ou même à portée, de quelque poste ennemi. Heureusement pour moi, je parlais allemand facilement; je questionnai les paysans saxons, ils m'apprirent que les Français occupaient Gieshubel, que leurs avant-postes se trouvaient à dix minutes de nous, et m'indiquèrent à peu près la route prise par les Russes. Je courus toute la journée, ne rencontrant que des postes isolés; ils ne savaient ni où étaient leurs corps ni où ils allaient euxmêmes; je leur indiquai la direction à prendre pour arriver en Bohême, lieu du rendez-vous général.

A l'entrée de la nuit, apercevant des feux au fond d'une vallée, j'envoyai un de mes Cosaques en reconnaissance, pour savoir, avec toute la précaution intelligente de ces merveilleux éclaireurs, si ces feux étaient amis ou ennemis. Au bout de cinq minutes mon Cosaque revint avec un autre Cosaque du corps du général Barclay de Tolly; son cheval ayant été tué, il était resté en arrière. Ce

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Cosaque m'assura que les feux en question appartenaient à un gros corps prussien commandé par le général Kleist. Je m'approchai alors sans crainte, me fis reconnaître aux avant-postes et conduire près du général. Après avoir échangé de nombreuses questions, il m'apprit que nous nous trouvions dans la vallée de Telnitz ; n'étant pas poursuivi, il comptait y rester toute la journée du lendemain, pour continuer à recueillir des fuyards et des pièces de canon égarées : « Car, outre l'artillerie de ma division, « ajouta-t-il, j'ai déjà reçu des canons autrichiens, russes « et prussiens. » Je lui demandai des nouvelles du général Barclay de Tollv : « J'ai été en communication avec i lui ce matin, me répondit-il; il incline à gauche pour « se porter au secours de la brigade du général Oster- « man, composée de deux régiments de gardes russes : « le régiment des chasseurs et le régiment de Seme- « nowski. Elle a été attaquée très vivement par le général « Vandamme, je crois, et se retire sur Tœplitz. » Je partageai le feu et la soupe au lard du général prussien, et le lendemain, 29 août, à la pointe du jour, je me mis en route pour rejoindre l'Empereur à Altenberg. Il venait d'en partir pour aller coucher à Duks, magnifique château de la famille Wallenstein. Quoique exténué de fougue, n'ayant pas quitté mes bottes depuis quatre jours et ayant passé toutes mes journées à cheval, je m'acheminai sur Duks. Je me rendis tout de suite chez le prince Wolkonski pour lui rendre compte de ma mission : « Votre rapport est très important, me dit-il, venez le répéter à l'Empereur. » Il m'introduisit dans le salon où se trouvaient : l'Empereur, le roi de Prusse et le prince de Schwarzemberg. Je recommençai mon récit ; on me fit répéter avec les plus grands détails tout ce qui concernait le général Kleist, le nom et la situation de la

DU COMTE DE ROCHECHOl'ART. 2 3 7

vallée où je Pavais laissé le matin même. Le roi de Prusse appela le colonel Schceller, un de ses aides de camp, et lui dit : « Partez immédiatement, allez trouver Kleist, donnez- « lui l'ordre de marcher avec toutes les forces qu'il a réu- « nies, qu'il attaque demain matin en flanc et en queue « le corps français qui débouche par Kulm, nous l'attacc querons en même temps de front, et nous le tournerons « par sa gauche. » Là-dessus, on nous congédia; j'indiquai bien exactement au colonel Schceller la route à suivre, et courus à mon logement. Mon ami Lambsdorf me mit au courant des événements arrivés pendant mon absence: l'armée se retirait dans le plus grand désordre en Bohême, les nations et même les régiments se trouvaient confondus. L'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de Schwarzemberg avaient passé la journée sur la grande route, séparant les fuyards, et leur indiquant le chemin qu'ils devaient suivre. Le Tzar dirigeait les Russes au centre, le roi de Prusse envoyait ses soldats à gauche, le prince de Schwarzemberg montrait aux Autrichiens le chemin de droite. Dans la journée, on était parvenu après mille fatigues à rallier cent mille hommes.

Le général Osterman, qui avait rallié à ses deux régiments de gardes russes un régiment de grenadiers commandé par le prince Eugène de Wurtemberg et quelque, soldats épars, en tout quinze mille hommes, était attaqué par le général Vandamme, commandant un corps de trente mille hommes. Le général français avait reçu l'ordre de Napoléon de passer sur le corps de tout ce qui lui résisterait, d'arriver à Tcepiitz avant la grande armée alliée en déroute et de l'achever. Le général Osterman, au prix des plus grands sacrifices, défendit vaillamment le terrain pied à pied; cette résistance opiniâtre couvrit de gloire le général et les braves qu'il commandait,

et sauva Farinée alliée en donnant le temps de réorganiser les masses venant de Dresde. Le général Osterman, un bras emporté, restait à pied au milieu de ses grenadiers, pour les encourager; le régiment de chasseurs de la garde, dans lequel j'étais incorporé, perdit vingt-deux officiers.

Le 3o août, dès le matin, le général Vandamme fut attaqué, en tête, par un corps principal, fort de quatrevingt mille hommes, à droite, par vingt mille Prussiens, et à gauche, par vingt-cinq mille Autrichiens. Ne pouvant résister à de telles forces, il commençait à battre en retraite par le chemin qu'il avait suivi la veille, lorsqu'il fut attaqué en queue par le général Kleist et toute son artillerie. Entouré de tous côtés, Vandamme essaya inutilement de faire une percée; malgré la valeur de ses troupes, il dut mettre bas les armes.

L^empereur d'Autriche, pour éterniser la belle conduite des gardes russes dans la journée du 29, et leur donner un témoignage éclatant de sa reconnaissance, fit élever à ses frais un monument sur le champ de bataille, avec cette inscription : « A l'honneur des gardes russes, « 29 août 181 3. » Les alliés donnèrent à cette bataille le nom de : Bataille de Kulm.

Le baron Fain, dans son Manuscrit de i8i3. tonne II, page 3 12, donne la relation suivante de la bataille de Kulm : « Cette journée du 3o, qui a vu luire à son début « de si belles espérances, est à peine écoulée, que les « nouvelles les plus alarmantes se répandent; elles arri- « vent du côté de Pirna, on assure que Farmée de Yan- « damme a été détruite. Nous allons raconter l'événement « tel qu'on parvient à le dégager des exagérations du pre- « mier moment. Le 29 au matin, Vandamme, voulant « poursuivre ses avantages de la veille, était arrivé avec « son avant-garde à Kulm; il s'était laissé entraîner au

i fond de cette vallée profonde et s'avançait sur Tœplitz, « l'espoir de s'emparer de cette ville l'avait tenté; en effet, « ce coup de main pouvait avoir des résultats immenses; « quoi de plus séduisant que de barrer toute retraite à « une armée de deux cent mille hommes, encombrée « dans des défilés? A rapproche de Vandamme, le dépôt « du grand quartier général allemand avait pris la fuite « de Tœplitz, qui à Duks, qui à Lahn; déjà Tavant- « garde n'était plus qu'à une demi-lieue, lorsque rente nemi, cessant tout à coup de plier, avait opposé la plus « vigoureuse résistance. Le comte Osterman, commande dant une brigade de la garde russe, s'était placé à travers « le chemin, il avait ordre d'arrêter Vandamme à tout « prix. L'armée alliée descendait alors de Tœplitz, par « tous les ravins de la montagne; la position était crice tique. Si Vandamme arrivait avant elle, le sort de plu- « sieurs colonnes était compromis, quelques heures pouce vaient tout sauver. Osterman et ses grenadiers avaient ce compris ce que le salut commun attendait d'eux, ils te s'étaient montrés dignes d'occuper le poste de péril, et ce le vallon de Tœplitz était devenu leurs Thermopyies; ee l'élite de la garde russe s'était fait tuer; Osterman ce avait un bras emporté, mais Vandamme n'avait pu et forcer le passage. » Suit le détail de la défaite du corps de Vandamme. La nouvelle parvenue à Napoléon lui arracha ces paroles : a Eh bien ! duc de Bassano, vous venez <c d'entendre! Voilà la guerre : bien haut le matin, bien ce bas le soir. »

L'armée française perdait quatre mille hommes tués ou blessés, elle laissait en outre aux mains des alliés : le général Vandamme, trois autres généraux, vingt-deux mille prisonniers, quarante pièces de canon et trois aigles.

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Le 3i, nous nous installions à Tœplitz, séjour charmant, où de nombreux baigneurs prennent chaque année les eaux. Nous y apprenions deux victoires sur des lieutenants de Napoléon : le général Bulow avait battu à Gross-Beeren le maréchal Oudinot, duc de Reggio, et le général Blûcher avait triomphé de Macdonald à Katzbach. Ces succès relevèrent le courage des soldats alliés, qui dès lors marchèrent avec plus de confiance.

Nous connaissions quelques jours plus tard le motif qui avait arrêté tout à coup l'empereur Napoléon dans la poursuite de notre armée en déroute après la bataille de Dresde. Un violent accès de fièvre, survenu à la suite d'un refroidissement, avait forcé Napoléon de rentrer dans Dresde, au lieu d'aller coucher à Pirna, d'où il pouvait continuer à poursuivre les alliés l'épée dans les reins. L'absence de tout ordre émanant du quartier général français arrêta le mouvement qui pouvait être décisif; seul Vandamme marcha de Pavant, se croyant suivi : il fut écrasé. Napoléon habituait trop ses lieutenants à recevoir des ordres et à ne pas avoir d'initiative privée.

Je me reposai de toutes mes fatigues à Tœplitz ; pendant notre séjour dans cette ville, je reçus une lettre du duc de Richelieu, je lui avais écrit plusieurs fois, lui rendant compte des différentes missions qui m'avaient été confiées et des combats auxquels j'avais assisté. La tendresse paternelle qu'il ne cessait de me témoigner me faisait un devoir de le tenir au courant de tous les événements qui se passaient sous mes yeux. Je l'avais supplié de me donner de ses nouvelles, au milieu de la peste et de tous ses dangers :

« Odessa, le 8-20 juillet 1 8 1 3 .

« J'ai reçu, mon cher Léon, vos deux lettres; elles

« m'ont fait grand plaisir; la première m'a appris votre « contusion causée par la mort de votre cheval, cela vous « aura raccommodé avec le métier, dont vous aviez Pair « un peu mécontent. Il faut supporter avec courage les « petites traverses, en regardant tous ceux qui sont plus « mal que nous, et dont assurément le nombre n'est pas « petit : c'est la seule manière d'éviter le découragement « auquel je vous exhorte très fort à ne pas vous livrer. « Vous êtes jeune et dans une assez belle position pour « prendre patience, ménagez votre santé toutes les fois « que vous pourrez le faire sans manquer à votre devoir.

« J'ai acquitté la lettre de change tirée sur moi, après « votre désastre de la Bérézîna; cela m'a donné le plaisir « de vous rendre un petit service, ma position me permet « de venir à votre secours, je sais que vous en userez « modérément, sachant bien que mes moyens sont bor- « nés. Si la paix venait à se faire, j'espère bien que vous « nous reviendrez, vous serez reçu à bras ouverts.

« J'avais prévu ce que vous me mandez pour moi, en « envoyant, il y a quelque temps, au comte Tolstoï, une « lettre très pressante; je n'ai pas reçu de réponse : je ne « voudrais à ceux qui me blâment qu'un mois de la « position où je me trouve depuis un an, ils verraient « qu'il n'y a aucun moyen qu'on ne fut empressé de « saisir, pour en sortir, c'est la plus infernale qu'on « puisse imaginer. La peste n'est plus à Odessa ni aux « environs, mais elle s'est montrée par une inexplicable « fatalité à Elizabethgrad, où j'ai couru aussitôt que « je l'ai su. J'ai été assez heureux pour l'arrêter par des a mesures énergiques ; je suis à présent passé maître en « fait de peste, aussi je la crains moins que les mesures « désastreuses que l'on prend pour la prévenir; elles « désolent le pays et le font mourir à petit feu. Il y a

« longtemps que j'aurais tout envoyé promener, si on « pouvait le faire avec honneur. Je suis persécuté d'une « étrange manière, qui pourrait réduire au désespoir. « sans la confiance en la Providence, qui seule peut « donner la force de supporter ses maux. Je ne vous « parle pas d'Odessa; sans ces nouvelles inquiétudes et « les mesures dont je vous ai parlé, elle ne se sentirait « plus des malheurs de l'année dernière, tantlecomme.ee « est prospère. J'habite une maison de campagne qui « est remplie de fleurs et de fruits, j'y pense bien souvent « à vous. Adieu, portez-vous bien, je vous embrasse. Mes « compliments à Langeron, demandez-lui pourquoi il « n'a pas répondu à ma longue lettre d'il y a trois mois. « Le consul vous dit mille choses aimables.

Le prince régent d'Angleterre, au nom de son père le roi George III, venait de conférer Tordre de la Jarretière à S. M. l'empereur de Russie; les insignes furent apportés à Tœplitz par le comte Aberdeen, lord Castelreagh et sir Charles Stuart, accompagnés : du héraut « Jarretière », d'un officier de Tordre, et de quatre sergents ou huissiers dudit ordre, chargés de diriger la cérémonie de réception du nouveau chevalier. Le Tzar, vêtu du riche costume de Tordre, reçut dans son salon, entouré de toute sa maison militaire, les ambassadeurs anglais; le comte Aberdeen prononça le discours latin d'usage; chacun des aides de camp de Sa Majesté (je me trouvai parmi les heureux; portait un coussin de velours rouge bordé d'un large galon d'or, orné d'un gland d'or à chaque coin. Sur ces coussins se trouvaient les insignes de Tordre : la bague, la jarretière bleue

du comte de r oc h ec h ou art. 240

avec cette inscription brodée en or : « Honni soit qui mal y pense », le glaive, le collier de l'ordre, l'étoile ou plaque, le cordon bleu foncé, des éperons d'or, la toque de velours bleu avec torsade et glands en or, en tout huit objets. Sur rappel du maître des cérémonies de l'ordre, chacun de nous s'approchait, et déposait le coussin au pied du trône, en mettant un genou en terre; le comte Aberdeen prenait l'insigne et le remettait à l'Empereur. La cérémonie terminée, le procès-verbal fut dressé et signé de tous les assistants; il devait être rapporté à Londres et déposé à la chancellerie de Tordre. On ne peut rien rêver de plus magnifique et de plus imposant que cette chevaleresque cérémonie.

Peu de jours après, toujours à Tceplitz, je reçus une seconde lettre du duc de Richelieu :

« Odessa, le 23 août-3 septembre i8i3.

« J'ai reçu votre lettre, mon cher ami, et celle de Lan- « geron, je vois qu'il n'y faut plus penser et qu'il faut en « prendre son parti, je saurai le prendre. Recevez mes « compliments sur votre croix et vos mille roubles, « ainsi que sur la jolie commission que vous avez reçue « d'aller voir nos princes. A votre retour, vous m'aurez « écrit comment vous avez été reçu par eux, comment « vous les avez trouvés, en un mot tout ce qui les conte cerne; je ne vois pas malheureusement qu'il y ait « grand espoir. Suivant toutes les apparences, vous êtes « aux prises à l'heure qu'il est. Dieu vous conserve et « vous donne la gloire et du bonheur ! Quand vous m'écri- « rez, faites-le par Bredy; je recevrai vos lettres plus « promptement et plus sûrement. Si vous avez besoin « d'argent, j'ai cent ducats à votre disposition, usez-en

« modérément. J'écrirai au prince Lubomirski pour « votre cassette. Vous savez que le pauvre prince Casimir « est mort, je le pleure sincèrement. Nous Savons rien « de nouveau à Odessa, les environs sont restés parfaire tement nets de la contagion, qui existe malheureuse- « ment encore à Balta et dans plusieurs villages, d'où « elle s'est communiquée à quelques-uns des nôtres, « mais sans faire de grands ravages. J'ai le plaisir d'aller « de l'un à l'autre, et il me semble que l'expérience m'a « donné assez de talents pour combattre la peste; c'est « toujours un joli talent de société !

« Au revoir, mon cher ami, songez à nous, et si un

« jour tout finit où vous êtes, venez nous retrouver,

« vous serez reçu à bras ouverts. Le consul vous dit

« mille choses; transporté, comme vous pouvez le croire,

(f des événements d'Espagne, il donne lundi une belle

« fête à la villa Raynaud, pour les célébrer. Je vous

« embrasse, mon cher Léon, de tout mon cœur.

J'ai oublié de dire que, pendant mon dernier séjour à Pétersbourg, j'avais été promu, à l'ancienneté, au grade de capitaine en second dans le régiment des chasseurs de la garde, grade qui correspondait à major ou chef de bataillon dans la ligne. Après les pertes énormes éprouvées par mon régiment, la veille de la bataille de Kulm, je me trouvai, à l'ancienneté encore, capitaine en premier ou lieutenant-colonel dans la ligne. Je commençai à prendre un goût prononcé pour une carrière qui se présentait sous des auspices aussi favorables : lieutenant-colonel à vingtcinq ansl Je devais jusqu'ici mon avancement à l'ancienneté et non à mon mérite personnel, n'ayant rien fait de

remarquable, mais une occasion de me faire remarquer par l'empereur Alexandre allait se présenter de la manière la plus inattendue, et il me combla ensuite de ses faveurs.

Le 7 septembre, nous apprenions à Tceplitz que Bernadotte, prince royal de Suède, commandant un corps d'armée composé de vingt-cinq mille Suédois, trente mille Russes et vingt-cinq mille Prussiens, venait de battre complètement le maréchal Ney à Jûtterbcch, bataille de Dennewitz chez les historiens français. Malgré les forces supérieures dont il disposait, et malgré son succès, Bernadotte Savait pas profité de sa victoire. Pour stimuler son zèle et l'engager à mettre plus de vigueur dans ses attaques, les souverains alliés décidèrent de lui donner chacun une marque éclatante de leur satisfaction. Ils espéraient, en flattant son amour-propre, le décider à avancer et à porter un coup sensible à l'ennemi commun, en délivrant Berlin.

Le Tzar lui envoyait le grand cordon de Saint-Georges, l'empereur d'Autriche celui de Marie-Thérèse. Les grand'croixde ces deux ordres, purement militaires, étaient données seulement à des généraux en chef ayant remporté uns victoire décisive. Le roi de Prusse envoyait la grand'croix de Fer, ordre nouvellement créé pour faits militaires ; personne, excepté le Roi, ne portait encore cette grand'croix. Les souverains décidèrent de faire remettre chaque décoration par un de leurs aides de camp. L'empereur Alexandre fit appeler « l'aide de camp de service », pour porter une dépêche, avec l'ordre départir immédiatement. Pour mon bonheur, j'étais de service ce jour-là; le comte Nesselrode me mit au courant de la mission dont j'allais être chargé et ajouta : « Revenez dans un quart d'heure « avec des chevaux de poste, l'Empereur tient essentiel-

« lement à ce que son courrier arrive le premier auprès « du prince de Suède. »

Je courus à mon logement prendre un petit portemanteau, et me rendis à la poste, demander la carriole de rigueur, avec deux chevaux de courrier. Mais le gouverneur de la province venait précisément d'envoyer Tordre de ne donner des chevaux à personne avant quatre heures, et midi sonnait; j'eus beau dire: « Service de « l'empereur de Russie », le maître de poste ne pouvait enfreindre un ordre formel. Tout en discutant, je remarquai que Ton préparait deux chevaux et une jolie calèche, attelage destiné, me dit-on, au lieutenant général baron de Hardeck, aide de camp de l'empereur d'Autriche; ce souverain désirait donc, lui aussi, voir son courrier arriver le premier. Il me vint alors à la pensée de faire deux relais à cheval pour devancer mon redoutable concurrent. Je revins chercher mes dépêches et fis part au comte Nesselrode de l'impossibilité d'avoir des chevaux de poste; « malgré cela, ajoutai-je, je partirai et j'arriverai « le premier, dussé-je crever mon cheval et celui du « Cosaque qui m'accompagnera. — Parfait, mon cher, « me répondit le chancelier, l'Empereur vous saura gré « de votre empressement. Voici votre dépêche, votre « passeport et les frais de route. Vous trouverez le quarte tier général suédois à Zerbst , ou dans les environs, « vous avez donc soixante-quinze lieues à franchir. Vous « descendrez chez le colonel Pozzo di Borgo, notre « ministre plénipotentiaire près le prince royal, il vous « présentera et vous tracera à l'avance votre ligne de conte duite. Partez vite, tâchez de ne pas tomber dans quelque « avant-poste français; prenez plutôt le plus long. »

Cinq minutes plus tard, j'étais en route, au galop d'un bon cheval, escorté d'un Cosaque; je m'arrêtai à Zittau et

remis mon cheval au Cosaque. Pavais franchi dix lieues. Entré en Saxe, je ne craignais plus l'ordre du gouverneur de la Bohême. Aucun courrier n'avait paru encore; je partis immédiatement, joyeux d'avoir l'avance sur le générai autrichien et du bon tour que je lui jouais. A chaque relais, je m'informais de la situation des armées; une seule fois, je passai très près d'un poste français; je donnai une pièce d'or au postillon, il me fit traverser au triple galop ce passage dangereux. J'arrivai sain et sauf a Zerbit douze heures avant le général autrichien. Je descendis de voiture chez le colonel Pozzo, et lui remis une dépêche à son adresse; il me témoigna sa satisfaction de me voir arriver le premier au but, et pendant que je rajustais un peu ma toilette, froissée par une si rude course, il me fit ma leçon : « Je crois que le prince royal « sera très satisfait de ce qu'un Français soit chargé de « cette mission. Ecoutez bien tout ce qu'il vous dira, « afin de me le répéter sans perdre un mot. Allons tout « de suite chez lui, vous êtes arrivé le premier, faites-lui « remarquer l'empressement que vous avez mis à devancer « les autres courriers, porteurs des décorations de Tem- « pereur d'Autriche et du roi de Prusse. » Aussitôt, nous nous acheminâmes vers le château, où logeait ie prince; il me reçut à merveille, avec des démonstrations inouïes de satisfaction; il remerciait surtout l'empereur de Russie d'avoir choisi un de ses anciens compatriotes pour lui porter cette haute marque de faveur. Tout cela dit avec un charme, un choix d'expressions qui me firent un grand erfet; ses spirituelles paroles étaient assaisonnées d'un accent gascon des plus prononcés.

Dès qu'il eut achevé la lecture de la lettre du Tzar, il me demanda des nouvelles du grand quartier général; je répondis à ses diverses questions, puis, s'adressant au

2 4'^ MEMOIRES INEDITS

colonel Pozzo : « Vous reviendrez dîner, n'est-ce pas? « En attendant, je garde M. de la Rochechouart, je veux « causer avec lui jusqu'au moment où nous nous mettrons « à table. » En se retirant, le diplomate Pozzo me lança un regard spirituellement expressif; il voulait dire : « Sou- « venez-vous de mon avis. » Je restai donc seul avec ce remarquable personnage. Bernadotte, prince royal de Suède, né en 1764, avait alors quarante-neufans. Il était grand et élancé; sa figure d'aigle rappelait tout à fait celle du grand Condé, sa chevelure épaisse et noire s'harmonisait avec le teint mat des habitants du Béarn, sa patrie. Sa tournure à cheval était très martiale, peutêtre un peu théâtrale, mais sa bravoure, son sang-froid au milieu des batailles les plus sanglantes faisaient oublier ce petit défaut. Il est impossible de rencontrer un homme de manières et de langage plus séduisants, il me captiva complètement, et si j'avais été attaché à sa personne, je lui aurais été sincèrement dévoué. On prétend que pour capter les gens, il employait des promesses gasconnes, qu'il ne tenait pas toujours; il n'y avait là aucune duplicité hypocrite, mais une grande bonté de cœur, une parfaite aménité de caractère. Ma première entrevue me permit d'espérer une conversation plus intime; en sortant de table, il me dit : « Ne manquez pas « de venir demain à midi, j'ai beaucoup de choses à vous « demander. » Dans la soirée, je rendis un compte exact de ma longue conversation au colonel Pozzo. Ma qualité de Français, mon titre de premier arrivé à Zerbst me donnaient un grand avantage; Bernadotte me l'avoua très franchement. De plus, le baron de Bender, représentant l'empereur François-Joseph, diplomate de l'école du prince de Metternich, ne sympathisait pas avec son caractère ouvert, loyal, franc et communicatif, les rapports

du comte; de nociiECHOUART . 249

restaient très froids. Bernadotte avait pour la Prusse une aversion marquée, dont le général Krusemarck n'avait pu le faire revenir; il s'en expliqua avec moi de façon à ne me laisser aucun doute à cet égard. Il traitait fort mal le feld-maréchal Blucher : « Je l'ai battu à plates coutures « à Lubeck», medit-il. Il n'aimait guère plus le ministre anglais, sir Thomson : « C'est mon bailleur de fonds », disait-il en riant. Il témoignait une grande affection pouf l'empereur Alexandre, admirait son grand caractère, el me parla de son respectueux dévouement à sa personne; il appréciait moins le colonel Pozzo, et l'appelait toujours : Ce « Corse délié ». Je vis tout de suite que son caractère trop rusé ne lui plaisait pas; ma jeunesse et ma franchise le mirent en confiance avec moi. J'espérais donc connaître ses projets ultérieurs dans mon audience du lendemain. Je priai le colonel Pozzo di Borgo de me mettre au courant de ce que je devais dire, et de m'indiquer jusqu'où je pouvais alier dans mes questions, sans éveiller les soupçons du prince, qui me paraissait se tenir sur ses gardes. Cet habile diplomate me résuma ainsi mes instructions : Chercher à découvrir le motif de l'inaction dont il paraît ne pas vouloir s'écarter, malgré ses succès incontestables sur le maréchal Ney et malgré son génie militaire; combattre ses idées à cet égard, l'engager par tous les raisonnements possibles à sortir de cette inactivité, extraordinaire pour tout le monde; écouter et retenir ce qu'il dira à ce sujet.

Exact au rendez-vous, comme on peut le penser, je fus introduit après la réception du général autrichien et du général prussien. Le premier était arrivé douze heures après moi, et le second, quatorze. L'accueil fait à ces messieurs fut purement diplomatique, avec le sérieux et le cérémonial obligés. Ma réception fut tout autre, et la con-

versation très intime; pour en donner toutes les nuances, je conserverai la forme du dialogue :

« Le Prince : Vous êtes-vous bien reposé? Eh bien, « monsieur de la Rochechouart, voilà les deux porteurs « de grâces de Leurs Majestés l'empereur d'Autriche et le o roi de Prusse, arrivés derniers, comme à l'ordinaire; r( ces messieurs n'ont pas su se hâter, vous les avez « devancés, cela devait être : vous êtes Français, ils sont « Allemands. Entendez-vous, mon ami, qui est-ce qui « aurait dit, il y a vingt ans, au pauvre sergent Bernait doue : Tu seras traité de : Monsieur mon frère et ami u par l'empereur de Russie, l'empereur d'Autriche et le <( roi de Prusse? Car toutes ces Majestés sont très aima- <( blés et très polies pour moi. Je connais Tordre de « Marie -Thérèse, je sais combien sa grand'croix esr <( honorée; dites-moi ce qu'est l'ordre de Saint-Georges. <( Quant à la grand'croix de l'ordre de Prusse, je ne m'en « soucie guère, elle est trop lourde à porter.

« Moi : Monseigneur, pour obtenir la grand'croix de a Saint-Georges, il faut avoir gagné, comme général en « chef, une bataille décisive; personne ne la porte en ce « moment, le dernier titulaire était le feld-maréchat « prince Koutousoff.

« Le Prince : Alors cela m'honore infiniment, je la a porterai toujours, je suis à la vie à la mort avec l'em- « pereur Alexandre.

u Moi : Je le lui dirai, Monseigneur; puissé-je ê:re le <i porteur encore une fois d'une nouvelle preuve de son a estime pour Votre Altesse Royale, lorsqu'elle aura « poursuivi sa dernière victoire, en ne donnant pas à u l'ennemi commun le temps de se reconnaître.

a Le Prince : Ah! entendez-vous bien, mon ami; il a faut beaucoup de prudence dans ma position, elle est

DU COMTE DE R OC H ECH O U A RT. 25l

(( si délicate, si difficile; outre la répugnance bien natu- « relie que j'ai à verser le sang français, j'ai ma réputao tion à soutenir, je ne m'abuse pas : mon sort tient à « une bataille ; si je la perds, je demanderais un écu de u six francs à l'Europe, personne ne me le prêtera.

« Moi : De pareilles idées ne peuvent venir à Votre u Altesse Royale, cela est impossible; d'ailleurs, Monseiu gneur est engagé à présent de façon à ne plus pouvoir a reculer.

« Le Prince : Si je pouvais ne m'en prendre qu'à u Napoléon , cela serait bientôt fait. Bonaparte est un « coquin, il faut le tuer; tant qu'il vivra, il sera le fléa,u « du monde, il ne faut plus d'empereur, ce titre n'est pas « français, il faut à la France un roi, mais un roi « soldat; la race des Bourbons est une race usée qui ne « remontera jamais sur l'eau. Quel est l'homme qui « convient mieux que moi aux Français? »

L'apostrophe m'interloqua un peu; je n'étais pas là pour discuter une pareille question. Me remettant du premier trouble, je repris : « Personne ne peut disputer « à Monseigneur cette couronne, mais pour l'obtenir, il <c faut renverser l'obstacle. Napoléon est entre vous et « elle. » Notre conversation dura trois heures; chaque fois que je le pressais, le prince se dérobait avec une grande habileté. Pendant mon audience, le chef d'étatmajor de l'armée suédoise entra pour faire signer des ordres exigeant une prompte exécution ; cet officier général sorti, le prince me dit : a Connaissez-vous ce « monsieur-là? C'est M. d'Aldecreutz, ce détrôneur de « rois. Je le mènerai si bien, qu'il faudra qu'il y reste. » Ce M. d'Aldecreutz était à la tête de la révolution qui amena la chute et l'abdication de Gustave IV.

L'heure de se mettre à table arrivée, le prince me dit :

2 D 2 MEMOIRES INEDITS

« Allons à table, mais revenez demain à midi, je vous <c donnerai ma réponse à l'empereur Alexandre. »

Au sortir de cette longue audience, je fus l'objet d'une grande eu riosité, tous les diplomates se demandaient ce que j'avais pu faire si longtemps dans le cabinet du prince. Le colonel Pozzo me parut jaloux, mais voyant que je n'en tirais aucune vanité, il écrivit au comte Nesselrcde des éloges sur la manière dont j'avais rempli ma mission. Je lui rendis compte de ma longue conversation, lui promettant de porter le grand coup le lendemain, en insistant sur la nécessité de passer l'Elbe, comme preuve de sa coopération à l'œuvre commune.

L'officier d'ordonnance du prince de Suède, de service le jour de cette audience, était le comte Alexis de Noailles, frère d'Alfred de Noailles tué au passage de la Bérézina, il remplaçait près de Bernadotte le rils aîné de madame de Staël; ce jeune officier avait eu le cou littéralement tranché par un coup de sabre, dans un duel avec un ofncier prussien. Alexis de Noailles vint annoncer au prince que la garde était relevée, et lui demander le mot d'ordre pour la garde montante, composée de grenadiers russes : « A-t-on donné à boire à ces braves « gens? — Oui, Monseigneur. — Eh bien, qu'on recom- « mence encore. » Bernadotte, entouré alternativement de soldats russes et de la garde suédoise, avait exclu les Prussiens de cette garde d'honneur; il avait complètement captivé les soldats russes par ses manières affables et sa grande bravoure.

Le lendemain, à midi, je trouvai le prince étendu, les pieds très hauts, placés de façon à former pupitre avec ses genoux, la tête très basse, soutenue par un traversin : « Je ne travaille jamais mieux que couché , entendez-vous, a mon ami, monsieur de la Rochechouart, je finis ma lettre

« pour votre cher et digne Empereur; causons un peu.

« Moi : Je suis très honoré, Monseigneur, de la con- « fiance de Votre Altesse Royale, mais afin de m'en rendre « tout à fait digne, je vais vous parler avec la franchise « de la jeunesse et le dévouement le plus complet, je ne « suis pas diplomate, je suis soldat, jeune, mais ayant déjà « vu bien des choses. Permettez-moi de soumettre à votre « expérience et à votre haute capacité mes réflexions.

« Le Prince : Parlez, mon ami, je vous écoute.

« Moi : C'est le coeur qui parle, croyez-le bien ; depuis « que je suis ici, sans questionner, sans répondre, j'ai « entendu beaucoup parler. Tous les diplomates qui « vous entourent, disent que vous vous reposez trop « longtemps sur vos lauriers, ils blâment votre inaction. « J'ai compris, par ce que vous m'avez fait l'honneur de a me confier, le motif qui vous retient; mais permettez- « moi de vous le dire, il n'est pas suffisant, et une autre « considération mérite de vous être présentée. Vous « m'avez fait l'éloge de l'empereur Alexandre, vous me « paraissez lui être sincèrement dévoué, je sais qu'il porte « à Votre Altesse Royale le plus vif intérêt, parce qu'il « compte sur votre empressement à l'aider, grâce aux « grands talents militaires que Dieu vous a accordés, et « sur vos efforts pour terminer cette lutte terrible, dont la « pacification de l'Europe est le prix. Mais s'il est prête venu parles rapports diplomatiques, que Ton exagérera, « de votre inaction calculée, son intérêt pourra se changer « en indifférence, son orgueil impérial pourra se réveil- « 1er. Réfléchissez, Monseigneur, et souffrez que je vous « dise que le fils de Gustave IV est le neveu de l'impéra- « trice Elisabeth, sœur de la dernière reine de Suède.

« Le Prince : Ne m'en dites pas davantage, j'ai cornet pris. Je vous remercie de votre franchise, vous me

< faites voir la chose sous un véritable point de vue : •< demain, je passerai l'Elbe. » Il me tendit la main, je la serrai et lui dis : « Permettez que je ne parte que demain,

< pour pouvoir dire à l'Empereur : J'ai assisté au passage c de l'Elbe. — Soit, à demain, dit le prince, je vous ( donnerai ma réponse en montant à cheval.

« Moi : Puis-je annoncer cette nouvelle au colonel Pozzo?

« Le Prince : Oui, mais sans parler des raisons que « vous m'avez données. Je ne veux pas que ce Corse « délié les connaisse, dites-lui en deux mots : Le prince « passe l'Elbe. Je compte sur votre discrétion. A dece main. » Je sortis tout joyeux, le colonel Pozzo m'attendait impatiemment, je lui dis simplement : « Le prince « passera l'Elbe demain et iracoucher à Dessau. — Mais « quel motif, me dit le fin diplomate, a pu le pousser à « cette importante décision? — Ma foi, je n'en sais rien », lui répondis-je.

La nouvelle du passage de l'Elbe se répandit rapidement, l'armée accueillit avec joie l'ordre donné dans la soirée; l'avant-garde partit tout de suite pour Dessau.

Le lendemain, je me rendis au château de bonne heure, pour faire mes adieux au prince et recevoir sa réponse à l'Empereur; son cheval sellé attendait dans la cour. Dès qu'il m'aperçut, il s'avança, me remit sa lettre et détacha de sa boutonnière une croix de l'ordre militaire de l'Épée de Suède : « Monsieur de la Rochechouart, « voilà ce que le prince royal de Suède vous donne », puis m'attirant dans l'embrasure d'une fenêtre, il ajouta : « Voici ce que votre compatriote Bernadotte vous prie « d'accepter. » Il me remit une tabatière en or avec son portrait entouré de quatre beaux diamants. Il était impossible d'agir d'une façon plus aimable et plus délicate. Je le vis monter à cheval.

DU COMTE DK ROCHECHOUAIiT. 2 D D

Pozzo me remit également sa dépêche dans laquelle, me dit-il, il parlait favorablement de moi ; il ajouta : « Il « faut convenir que vous êtes bien traité, figurez-vous « que le prince de Suède a annoncé aux généraux autrio chien et prussien qu'il ne pouvait les expédier que <c ce soir de Dessau; parti le premier, il est bien juste que « vous rentriez le premier. »

Malgré de nombreuses difficultés et des détours nécessaires pour éviter les avant-postes français, j'arrivai trois jours après en Bohême, au quartier général.

Je descendis de voiture devant la maison occupée per le comte Nesselrode, pour lui rendre compte plus vite de mon séjour à Zerbst et de mes conversations avec le prince royal, moins le mot de la fin : « Nous avons fait « de la prose sans le savoir, me répondit-il. Bernadotte « a été très reconnaissant du choix d'un Français pour « lui porter Tordre russe; je rendrai bon compte à l'Ema pereur de la façon intelligente dont vous avez rempli a votre mission. »

Le lendemain, à la parade, le prince Wolkonski m'informa que l'Empereur m'attendait dans son cabinet. Dès que je fus entré, il me dit en riant : « Le prince royal <( est enchanté de vous, il me remercie de vous avoir « choisi pour porter ma lettre et le grand cordon de « Saint-Georges; racontez-moi ce qu'il vous a dit dans « vos longues conversations, je sais qu'il est très spiri- « tuel, cela doit être amusant. »

Encouragé par la bonté familière de l'Empereur, je commençai mon récit en imitant l'accent gascon de h'ernadotte. Je ne lui cachai rien, en ajoutant : « Je dois à « Votre Majesté toute la vérité, je n'ai pas tout dit au a colonel Pozzo ni au comte Nesselrode. » L'Empereur fut enchanté, riant de bon cœur, surtout quand j'arrivai

au passage où il se désignait lui-même comme le seul qui pût remplacer Napoléon sur le trône de France ! Il me fit compliment sur l'argument que j'avais su trouver pour lui prouver la nécessité de contenter les alliés : « Du reste, vous n'avez dit que la vérité; c'est de la bonne « diplomatie. » L'Empereur me congédia, ayant une audience à donner, en me disant : « Revenez demain « soir à sept heures, j'ai encore des questions à vous « poser. Où est la croix que le prince vous a donnée? — « Sire, j'attendais la permission de Votre Majesté pour la « porter. — Je vous la donne; à demain. » Dans la soirée, le Tzar, causant avec son frère le grand -duc Constantin, lui raconta ma mission, sans oublier la prétention de Bernadotte au trône de France, ajoutant : « Cela est bien plus drôle raconté par Rochechouart, il imite l'accent gascon dans la perfection. » Le lendemain, à la parade, le grand-duc m'apostropha devant tout l'étatmajor en ces termes : « Rochechouart, mon frère m'a « raconté votre visite à Bernadotte, en m'assurant que « vous l'imitiez à merveille, racontez-moi cela. — Mon- « seigneur, répondis-je, cela n'en vaut pas la peine, je « ne me le rappelle plus. — Ah! c'est différent, mon- « sieur le discret. » Puis il me tourna le dos brusquement. Le soir, je dis à l'Empereur que je craignais d'avoir déplu au grand-duc Constantin, mais que je ne pouvais tout dire en public, et je me serais taxé d'ingratitude envers le prince de Suède qui avait été si aimable et si confiant, en me prêtant à amuser tout le monde à ses dépens : « Bravo, mon cher, me dit l'Empereur, je « vous sais gré de votre discrétion, c'est une qualité que « j'apprécie infiniment, soyez sans inquiétude, je parlerai « à mon frère. » J'avais plu, paraît-il, à l'empereur Alexandre, il me garda trois heures dans son cabinet,

DU COMTE DE ROCHECHO U ART . 25j

me disant des choses qui me surprirent, tant elles étaient intimes. Ainsi il me parla de l'amitié sincère qu'il avait pour Napoléon et des moyens employés par ce dernier pour obtenir cette amitié : « Figurez-vous que dans une « de nos entrevues, à Erfurth, Napoléon en vint à me « dire : Je sais qu'il existe une femme qui possède toute « votre tendresse, je sais que son portrait ne vous quitte « jamais; je vous demande ce portrait, je veux le porter « pour l'amour de vous, comme un objet qui me rap- « pellera toujours le meilleur ami que j'ai au monde. Je ■ le lui remis. Je dois avouer qu'il m'a donné des conseils « excellents; je les ai suivis, et c'est à eux que je dois le « succès de la campagne de Russie. »

En sortant du cabinet du Tzar, je trouvai tous mes camarades réunis dans le salon où nous passions nos soirées ; ils m'interrogèrent sur ma longue conversation ; je leur répondis que Sa Majesté m'avait questionné sur Farinée suédoise et demandé des détails sur la bataille de Jûtterboch.

Depuis ce moment, chaque fois que l'Empereur me voyait, il me disait une phrase aimable; diverses petites missions me furent données par lui-même ou d'après ses ordres spéciaux, me désignant nominativement pour les remplir. Un jour, le prince Wolkonski rendait compte à l'Empereur qu'un ordre donné au général Wittgenstein n'était pas exécuté : « Eh bien, envoyez-lui Rochechouart, t il saura bien le faire marcher. » On m'expédia en avant sur Komotau ; je trouvai le général, et le décidai à faire ce qu'on lui demandait, car il n'avait aucune bonne raison à alléguer pour ne pas obéir. Je raconte ce fait pour montrer le changement opéré dans ma situation, et cela, parce que le hasard m'avait fait choisir pour porter à Bernadotte une lettre de l'Empereur.

Le 5 octobre, le général Benningsen, attendu impatiemment, arrivait au quartier général à Tœplitz, amenant quarante-cinq mille hommes de renfort. Le 6 octobre, toutes les troupes alliées se mirent en mouvement, se dirigeant de tous côtés, vers les plaines qui entourent Leipsick; le i5, elles arrivaient devant cette ville. Le lendemain commença la célèbre bataille qui dura trois jours.

Vers deux heures de l'après-midi, une charge désespérée de la cavalerie française venait de faire une trouée pouvant compromettre le gain de la bataille, l'empereur de Russie, qui se tenait au centre de son armée, suivi du régiment de Cosaques de sa garde, ordonna au colonel Orloff-Denissoff, qui commandait ce beau régiment, de repousser cette charge. La manœuvre, heureusement et bravement exécutée, donna le temps à une division de cuirassiers russes, éloignée d'environ cinq cents mètres, d'arriver et de soutenir les Cosaques. Au milieu de la mêlée l'empereur Alexandre se trouva un instant à vingt pas d'un escadron de cuirassiers français. Des villages et des positions prises et reprises plusieurs fois, des milliers de blessés, un nombre effrayant de morts, un pavs ravagé et incendié ; tel fut le résultat de cette journée, où combattirent les uns contre les autres cinq cent mille hommes soutenus par douze cents pièces de canon.

Le 17, la pluie ne cessa pas de tomber. Un repos général était comme imposé. Les alliés firent entrer en ligne la réserve Benningsen et prévinrent Bernadotte, qui n'était pas éloigné, d'accélérer sa marche. L'armée française, pendant ce temps, changeait ses positions et préparait ses moyens de retraite ; quelques coups de canon annonçaient seulement la présence des combattants. A la tombée de la nuit, l'horizon s'éclaira des feux de bivouac de ces cinq

cent mille hommes, dont un si grand nombre devaient périr le lendemain !

Le 18 octobre, nous montions tous à cheval à la pointe du jour. La ligne de bataille française avait reculé de plus d'une lieue, l'armée alliée se porta en avant, et le combat s'engagea sur un demi-cercle qui Savait pas moins de quatre lieues d1étendue. Je ne donnerai pas les détails stratégiques de cette sanglante journée; des volumes ont été écrits sur ce sujet, je me bornerai à mentionner ce que j'ai vu et ce que j'ai fait.

L'empereur Alexandre, accompagné du roi de Prusse et du prince de Schwarzemberg, établit son quartier général au centre de la bataille. A deux heures, au plus fort du combat, pendant que les douze cents pièces de canon tiraient sans interruption, de nouvelles batteries ouvrirent leurs feux sur l'extrême droite de l'armée alliée, commandée par le général Benningsen. Que se passe-t-il là? se demandait-on au quartier général. L'Empereur m'appela : « Allez à notre extrême droite, me dit-il, « tâchez de parler au général Benningsen, et revenez sans « perdre de temps me répéter ce que vous aurez vu et « entendu. Prenez deux Cosaques de la garde avec vous; « je compte sur l'exactitude de vos rapports. »

Me voilà parti au grand trot, les feux de nos canons me guidaient dans cette course hérissée de dangers ; je devais couper au plus court, évitant tous les villages en flammes ou pris et repris à chaque instant par les belligérants ; les boulets sifflaient continuellement à mes oreilles. Un instant je me crus perdu : une forte colonne d'infanterie se trouvait devant moi, poussant des cris tumultueux. Je m'arrêtai et j'allais me jeter sur ma droite, lorsqu'un de mes Cosaques, doué d'une vue perçante, me dit : « Mon officier, ils ont la crosse en l'air, ce sont des

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gens qui se rendent. » Rassuré par cette remarque, je m'approchai et vis deux régiments badois qui abandonnaient l'armée française et se joignaient au corps du général Benningsen, que précisément je cherchais. J'abordai le général au moment où il recevait les colonels badois. Cette défection fut imitée, peu après, par un corps d'infanterie et de cavalerie wurtembergeois, annonçant que l'armée saxonne tout entière suivrait son exemple.

Le comte Benningsen me donna tous les renseignements que je désirais ; la défection des troupes allemandes, dont je venais d'être témoin, allait lui permettre de brusquer l'attaque. Il achevait de me donner ces détails lorsqu'on lui amena un Cosaque envoyé par le comte de Lan* geron, le prévenant que l'armée de Bernadotte venait d'entrer en ligne, et qu'il se mettait en communication avec lui. Cette nouvelle me parut si importante, que pour en acquérir la certitude, je me dirigeai aussitôt du côté de la division du comte de Langeron qui formait l'aile gauche de l'armée du prince royal de Suède. Après une course d'une lieue environ, je me trouvai au milieu d'une colonne suédoise, le chef m'affirma que le prince royal occupait Stuntz. Muni de ce précieux renseignement, je revins aussi vite que possible près de l'Empereur. Je le trouvai où je l'avais quitté. On se battait avec acharnement sur la hauteur qui domine Probst-Heyda, pris et repris trois fois différentes.

J'annonçai la défection des troupes allemandes ; j'indiquai la position du général Benningsen, sa marche en avant, j'ajoutai : « Sire, j'apporte une bonne nouvelle de « plus : l'armée du prince royal de Suède est entrée en « ligne, sa gauche est en communication avec le corps de « l'hetman PlatofT, sa droite touche Leipsick. — En ètes- « vous bien certain ? me dit le Tzar. — Sire, je m'en

DU COMTE DE ROCHECHOUAUT. 2Ôl

« suis assuré par moi-même, j'ai parlé aux officiers suéa dois de ce corps. — C'est, en effet, une heureuse et « importante nouvelle », ajouta l'Empereur. Il appela le prince Schwartzemberg, qui parut douter de mon rapport. Après un petit conseil de guerre, l'Empereur se décida à envoyer le grand-duc Constantin auprès de Bernadotte pour le maintenir dans ses bonnes dispositions, et me dit : « Vous connaissez le chemin, menez mon « frère, et revenez vite. »

Je pris un cheval frais et deux nouveaux Cosaques; le grand-duc se fit suivre par un de ses aides de camp et deux hussards de la garde, et nous partîmes en toute hâte. La route était moins longue; la ligne alliée avait pu se porter en avant, par suite de la défection des troupes badoises, wurtembergeoises et saxonnes, défection qu'on peut qualifier d'infâme trahison, d'action indigne, sans précédents dans les annales militaires des armées des temps modernes; car non seulement ces troupes abandonnèrent les Français, mais elles les attaquèrent presque aussitôt.

Le prince de Suède nous reçut, monté sur un grand cheval blanc, revêtu d'une pelisse en velours violet, chargée de brandebourgs d'or, coiffé d'un chapeau entouré de plumes blanches, surmonté d'un immense panache aux couleurs suédoises, tenant à la main un bâton de commandement, en velours violet orné à chaque bout d'une couronne royale en or. Il était superbe ainsi, au milieu de la mitraille, entouré de morts et de blessés, encourageant par sa présence une compagnie d'artilleursartiriciers anglais, qui lançaient des fusées à la Congrève. L'endroit était peu favorable pour un long entretien ; dès qu'il aperçut le grand-duc Constantin, il s'approcha et lui dit : a Monseigneur, allons causer plus loin. » Je

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demandai au grand-duc ses ordres pour l'Empereur; il me répondit : a Retournez, je reste ici, ne manquez pas « de dire à mon frère dans quel terrible endroit nous u avons trouvé le prince de Suède. » Je tournais bride, lorsque le colonel Pozzo me pria de le conduire à notre quartier général. Je revins très rapidement, sans avoir bu ni mangé; les deux courses, aller et retour, faisaient bien un total de quinze lieues. A peine le colonel Pozzo eut-il dit quelques mots à l'oreille du Tzar, que Sa Majesri me donna Tordre suivant : « Prenez un de mes chevaux « et deux Cosaques, allez dire à l'hetman PlatorT que a l'ennemi est en pleine retraite sur tous les points, qu'il « se porte avec ses Cosaques et son artillerie légère sur la « route de Wittemberg à Leipsick, près de Dûben, sur « la Maulde, afin de couper la retraite de ce côté-là. « L'hetman étant sous les ordres du général Benningsen, « vous préviendrez ce général des instructions dont vous « êtes porteur. Je tiens beaucoup à la prompte exécution a de ces ordres. Vous connaissez la position de ces divers « corps, vous pouvez remplir cette mission plus rapidece ment que tout autre. Je passerai la nuit à Rœtha, vous « viendrez me retrouver au château. » J'avoue que cette manière de finir une journée si fatigante m'effraya un peu ; le jour tirait sur son déclin, je devais me hâter, si je voulais arriver avant la nuit.

On me donna un excellent cheval et deux Cosaques admirables d'intelligence. Je leur demandai s'ils n'avaient pas un morceau de pain : « Voilà, mon officier »; et l'un d'eux me tendit un gros pain blanc avec du lard et un bidon plein d'eau-de-vie. J'avalai quelques gorgées à la gourde, je pris la moitié du pain, et dis à mes Cosaques, tout en trottant : « Il faut nous dépêcher, je dois retrou- <( ver le Tzar à Rœtha, où il a déjà couché la nuit der-

« nière. » Le combat avait cessé sur toute la ligne, les feux de bivouac s'allumaient. Après quelques informations, je rencontrai rhetman dans un village qui brûlait encore, il prenait du thé sur les ruines d'une grande ferme. Prévenu de l'arrivée d'un aide de camp de l'Empereur, tout général en chef qu'il était, et moi, lieutenant-colonel, il me fit un profond salut et me dit gravement : « Qu'ordonne le Tzar? » Je lui expliquai Tordre, il paraissait comprendre difficilement, mais le colonel d'état-major attaché à sa personne m'assura qu'on allait se conformer aux instructions que j'apportais. « Nous « allons prévenir ensemble le général Benningsen, ajouta « l'hetman, je ne veux pas me coucher avant que tout « soit arrangé, je partirai de là; en attendant, prenons a du thé. t> J'avalai avec grand plaisir cinq ou six tasses de thé excellent avec du rhum, et une grande quantité de craquelins, pour apaiser ma faim. Le rhum absorbé par le chef suprême des Cosaques du Don lui porta probablement à la tête, il devint bientôt plus que gai ; je me levai espérant aller seul , prévenir le général ; ce diable d'homme ne l'entendit pas ainsi : « Et notre visite « au général Benningsen? Il faut que nous la fassions « ensemble, vous lui expliquerez vous-même l'ordre de « départ de tous mes Cosaques. Faites avancer ma calè- « che », cria-t-il d'une voix de tonnerre, « et que l'on « nous conduise près du général Benningsen. » Trois minutes après, la calèche nous attendait, elle était découverte et attelée à la manière russe de six chevaux : un Cosaque, sur le siège, dirigeait les quatre chevaux de iront, et les deux chevaux de volée étaient conduits par un second Cosaque monté sur le cheval de droite. Un escadron d'élite formant la garde particulière de rhetman entourait notre voiture, chaque homme portait une

torche allumée : « Prends le plus court, et ne nous verse « pas; sans cela, gare à ta peau », tel fut Tordre donné au cocher. Le colonel était assis devant moi, je lui demandai : « Savez-vous où est le général? — Je ne m'en doute « pas, mais soyez certain que les Cosaques nous y mène- « ront tout droit, abandonnons-nous à leur intelligence, « et à la grâce de Dieu! » Je ne puis pas encore me rendre compte du chemin que nous parcourûmes, tantôt à travers champs, tantôt franchissant les sillons, les haies, les fossés, sans nous arrêter malgré les soubresauts et les obstacles que nous rencontrions à chaque instant ; des branches d'arbres nous enlevaient nos coiffures, ou nous déchiraient la figure; nos yeux étaient éblouis par la lumière des torches, au milieu de la nuit obscure. Enfin, au bout d'une petite heure de cette course diabolique, nous arrivions dans le village où se trouvait le général Benningsen. L'hetman dormait profondément, malgré les cahots qui faisaient bondir notre équipage. Je racontai au général notre singulière course à sa recherche, lui donnai connaissance des ordres du Tzar, et lui demandai s'il avait quelques renseignements à me donner sur les opérations de son corps d'armée : 1 J'achevais mon a rapport sur le résultat de la journée, en ce qui concerne « les troupes placées sous mes ordres, me dit-il, je vais u ajouter la direction donnée au corps de l'hetman, vous « porterez mon rapport. »

Dix minutes après, je me disposais à partir, mais je me rappelai tout à coup que j'avais laissé mes Cosaques et mon cheval au campement de l'hetman. Bien malgré moi, je me décidais à passer la nuit à ce bivouac, lorsqu'à ma grande surprise et à ma grande joie, j'aperçus mes Cosaques, l'un d'eux tenait mon cheval par la bride. Ils avaient suivi la calèche, ce que j'avais oublié de leur

ordonner dans l'ahurissement de ce départ précipité, étant ébloui par les torches, harassé de fatigue, la léte excitée, peut-être, par le thé et le rhum, bus précipitamment, ayant l'estomac vide.

Je me hâtai de reprendre la route de mon quartiergénéral, mais j'étais complètement désorienté et incapable de retrouver mon chemin. Je demandai aux Cosaques : « Pouvez-vous me ramener près du Tzar? — Oui, mon « officier », et nous voilà en route. Les yeux de lynx de mes deux guides, aidés de leur intelligence, apercevaient, reconnaissaient une infinité de particularités que j'étais loin de voir, et surtout que je n'avais pas remarquées en venant. Je les entendais dire : « Ah! voilà un chêne près « duquel nous avons passé », ou bien : « Te rappelles-tu « ce ravin? » Enfin, après deux bonnes heures de marche, à mon grand ébahissement, j'arrivai à Rcetha, moulu, exténué, écorché, en un mot dans un état pitoyable ; trois heures du matin sonnaient.

Je montai chez le prince Wolkonski, il écrivait encore; je lui remis le rapport du général Benningsen, annonçant le commencement d'exécution des ordres de TEmpereur, et terminai en lui racontant mon voyage avec l'hetman, il en rit de bon cœur. Puis, voyant la fatigue peinte sur ma ligure, il me montra un canapé, et me dit simplement : « Couchez-vous là, mon pauvre Rochechouart. » Je ne me le fis pas répéter, je tombai sur ce canapé et m'endormis à l'instant.

Je fus réveillé à neuf heures par un de mes camarades, me criant aux oreilles : « On monte à cheval pour entrer « dans Leipsick! » Je parvins à me soulever, et apercevant sur un guéridon les restes d'un déjeuner, je m'en régalai en conscience, pour réparer le jeûne de la veille.

Tout en faisant la grimace, tant j'étais écorché, j'en-

fourchai mon cheval et rejoignis l'état-major. Je saluai l'Empereur qui arrivait, il me fit signe d'approcher et m'adressa devant tout le monde ces paroles flatteuses : « Eh bien, colonel! êtes-vous remis de vos fatigues de « la journée d'hier, où vous vous êtes si bien acquitté des « missions que je vous avais confiées? » Emu, surpris par cette insigne faveur, car j'étais lieutenant-colonel depuis six semaines seulement, je balbutiai : « Sire, une pareille « récompense est au-dessus de mon peu de mérite et « ferait oublier de bien plus grandes fatigues. » Je rentrai dans le rang et reçus les félicitations de tous mes camarades. Rapatel s'éloigna un instant, en me disant de l'attendre : il me rapporta, quelques minutes après, une paire d'épaulettes de mon nouveau grade; on comprend facilement ma joie.

L'Empereur se dirigea sur Leipsick, on entendait encore gronder le canon en traversant le champ de bataille, dans la partie où, la veille, la lutte avait été la plus meurtrière, le combat le plus acharné. Le spectacle était navrant et terrifiant à la fois; au moins quinze mille cadavres gisaient à terre, on apercevait dos chevaux mutilés, des canons démontés, des maisons incendiées, plus de mille pieds de gros arbres coupés par les décharges de la mitraille, qui s'étaient succédé pendant huit heures. Je n'oublierai jamais l'émotion que je ressentis à l'aspect de ces quinze mille cadavres étendus sur un espace restreint! Que l'on juge d'après cela du nombre de tués et de blessés, dans ces deux journées de carnage! Sans l'infâme trahison des troupes badoises, saxonnes et wurtembergeoises, la victoire aurait été plus chaudement disputée, et par suite, les pertes plus considérables encore.

Vers midi, et environ à une demi-lieue de Leipsick, une députation des magistrats de cette malheureuse ville

vint implorer la clémence de l'empereur Alexandre et lui présenter les clefs de la ville, au nom de leur vieux roi resté avec sa famille au milieu de ce grand désastre, pour en conjurer de plus grands encore. Tout en causant avec ces braves gens, l'Empereur recevait à chaque pas les rapports des différents corps chargés de chasser les Français de Leipsick. Enfin, un aide de camp du prince de Suède vint annoncer la prise du faubourg Rosenthal et l'évacuation de la ville, qui, après quatre jours de combat, mettait fin à cette terrible bataille. Bernadotte attendait le Tzar sur la grande place.

L'Empereur m'ordonna d'aller avec cet aide de camp -annoncer son arrivée au prince de Suède. Je ne devais le précéder que de quelques minutes. J'entrai donc dans Leipsick et je trouvai Bernadotte sur la grande place; il serrait la main à son ami intime le général Reynier, fait prisonnier peu d'instants auparavant par les Suédois.

Le roi de Saxe se tenait au bas de l'escalier de son palais, attendant humblement le vainqueur, chapeau bas, au milieu d'un bataillon de ses gardes rangés en haie, l'arme au pied et la crosse en l'air.

L'empereur Alexandre mit pied à terre, embrassa cordialement le prince de Suède, déjà descendu de cheval. Après force compliments échangés de part et d'autre, Bernadotte dit : « Sire, voici le roi de Saxe qui vous « offre son hommage respectueux »; mais l'Empereur n'eut pas l'air d'entendre et demanda : « Où est la reine « de Saxe? — Elle est en haut de l'escalier, attendant « Votre Majesté Impériale, mais voici son auguste « époux qui désire vous être présenté. — Allons voir la « Reine. » Voilà avec quelle sévérité l'empereur Alexandre traita ce vieux Roi, victime de son attachement et de son dévouement à Napoléon, dévouement bien louable,

puisqu'il dura jusqu'à la fin, malgré la défection de ses troupes. Je restai stupéfait de l'accueil, sinon cruel, du moins peu généreux de l'empereur de Russie envers le vieillard couronné, qui me parut plutôt attristé qu'humilié de cette réception; il suivit le monarque irrité, dans les appartements de la Reine, mais il ne put obtenir aucune parole du Tzar. Cet infortuné Roi fut traité en prisonnier de guerre et envoyé à Berlin ; un aide de camp du Tzar devait raccompagner et rester près de lui; on désigna pour cette triste mission mon ami Lambsdorf, qui, étant malade, ne pouvait supporter les fatigues d'une pareille campagne.

Le roi de Saxe et le roi de Danemark furent les deux derniers souverains qui restèrent fidèles à Napoléon, même dans ses malheurs, mais ils payèrent cher ce loyal attachement. Le roi de Saxe resta à Berlin jusqu'à la fin de 1814; le prince de Talleyrand plaida chaudement sa cause au congrès de Vienne, il lui fit rendre la liberté et son royaume, moins la Lusace, attribuée à la Prusse. Le roi de Danemark perdit la Norvège, donnée au roi de Suède, en récompense de son puissant concours pendant cette campagne de i8i3, et pour 1 indemniser de la perte de la Finlande, qui avait été réunie à la Russie après la dernière guerre entre ces deux puissances.

L'armée française trahie, abandonnée par ses alliés, écrasée par trois jours de combats acharnés, dans lesquels elle se couvrit de gloire, il est vrai, mais où elle subit des pertes immenses en hommes et en matériel de guerre, battit en retraite dans le plus grand désordre. Les ponts construits au confluent de TElster, de la Parda et de la Pleisse avaient été détruits, et l'armée était forcée de traverser ces rivières pour se réfugier sous la protection des fortifications d'Erfurt. Un certain nombre de ces malheu-

reux soldats purent trouver un gué, mais beaucoup se noyèrent ou furent contraints de se rendre; leurs armes augmentaient le matériel qui tombait aux mains des alliés.

Le champ de bataille, au dire de tous les stratégistes, était mal choisi, pour le cas d'un échec; il est vrai que Napoléon n'admettait pas la possibilité d'un revers, et ne pouvait pas prévoir la trahison des Badois, des Wurtembergeois et des Saxons, mais à la guerre, il faut tout prévoir. Nous le verrons plus tard, accablé, écrasé, ne pas vouloir signer la paix, et préférer continuer une lutte impossible. Son orgueil ne pouvait plier devant la défaite.

On se ferait difficilement une idée de la confusion qui régnait dans la ville de Leipsick, encombrée de blessés, de prisonniers, de soldats de toutes nations. Après y avoir passé vingt-quatre heures, nous en repartions le 21 octobre, pour aller couchera Pegau. Le 23, nous entrions dans Weimar, lorsque l'Empereur me dit en imitant l'accent de Bernadotte : « Entendez-vous, mon ami, « monsieur de la Rochechouart, allez faire entendre « raison à ce diable d'homme; il avance avec une lenteui « désespérante, tandis qu'une marche hardie de sa part « aurait de si bons résultats. Dites-lui que je vous envoie « sans façon, et sans lettre, pour l'engager à seconder « mes efforts, obtenez qu'il avance; vous devez le trouver « à Gotha. »

Je ne pouvais répéter les mêmes arguments, il fallait en trouver de nouveaux. Le hasard me servit à merveille, je ne fus pour rien dans le succès. Je rencontrai le prince de Suède à la tête du quartier général suédois, sur la route de Kranichfeld, où il devait coucher; je l'abordai en lui adressant quelques compliments et m'informant

2JO MEMOIRES INEDITS

de l'état de sa santé. N'ayant pas de lettre, je débutai par des phrases banales, mais Bernadotte, beaucoup trop fin pour ne pas deviner que ma visite avait un autre but, me dit : « Mon ami, venez avec nous jusqu'à Kranich- « feld, j'ai précisément une lettre à vous donner pour « l'Empereur. » Descendu de cheval, je le suivis au palais, où son logement était préparé : « J'ai quelques ordres à « donner aux différents corps de mon armée, me dit-il, « après nous causerons, vous souperez avec moi. »

Les officiers d'état-major de chaque division de son armée s'assirent autour d'une grande table, leurs livres d'ordre ouverts devant eux, se disposant à écrire le nom du cantonnement de chaque régiment de leur division. Je m'attendais à voir Bernadotte consulter des plans : mais pas une carte n'était développée. Le prince, plaçant sa main droite devant ses yeux, comme pour se recueillir, désigna sans hésitation les quartiers de chacun, en appelant le corps d'armée, puis la division, la brigade et enfin le régiment; par exemple : corps d'armée russe, commandé par le comte de Langeron, première division sous les ordres du comte Woronzoff, première brigade, etc., etc., dans tel et tel village, et ainsi de suite; tant il avait une mémoire phénoménale et une connaissance profonde de ces localités, où il avait fait la guerre si longtemps.

Après ce tour de force de géographie, il se leva, passa dans ses appartements, me faisant signe de le suivre, et débuta ainsi : « Voyons, qu'avez-vous à me dire? a Je lui répétai les paroles du Tzar : « Vous voyez, me répondit- « il, que je vais au-devant des désirs de Sa Majesté Impé- « riale; demain, vous me verrez continuer ma marche, il u n'y a plus à balancer maintenant. » Je le félicitai de sa résolution et lui exprimai mon admiration sur sa manière de dicter les cantonnements de ses troupes. « Ah!

a vous m'entendez, mon ami ; cela tient à la grande expé- « rience que j'ai de ces choses-là. » Nous causâmes de choses et d'autres jusque souper et en sortant de table.

Le lendemain matin, le quartier général suédois parti, je repris le chemin de Weimar, où je ne trouvai plus l'empereur Alexandre ; j'y passai le reste de la journée, profitant de ce moment de liberté pour écrire au duc de Richelieu, lui raconter les détails de la bataille de Leipsick, les immenses résultats de cette victoire et lui annoncer ma nomination de colonel, datée d'Arnstadt, 16-28 octobre 1 8 1 3 .

Je rejoignis l'Empereur à Meiningen ; Sa Majesté Impériale logeait dans le château habité par la duchesse douairière de Saxe-Meiningen, tutrice du jeune duc son fils; elle avait près d'elle ses deux charmantes filles. L'une d'elles épousa le duc de Clarence, devenu roi d'Angleterre sous le nom de Guillaume IV, après la mort de George IV; l'autre, son cousin, le prince Bernard de Saxe-Weimar. Aucune troupe ne devait séjourner, ni même passer dans cette résidence, acte de galante courtoisie de la part du Tzar, dont la sœur avait épousé le prince héréditaire de Saxe-Weimar.

L'Empereur resta deux jours dans cette charmante ville, à la petite cour de ces séduisantes princesses. Je reçus là une nouvelle marque des bontés de Sa Majesté Impériale, je me garderai bien de la passer sous silence : Au moment du dîner, auquel l'Empereur était invité ainsi que sa maison militaire, il devait, suivant l'usage des cours, nous présenter successivement à la princesse. A ma grande surprise, il me prit la main : « Je veux, madame, commencer « par celui-ci, c'est le comte de Rochechouart, un de mes « aides de camp, dont je fais très grand cas, je vous le « présente le premier, pour réparer un oubli que j'ai

MEMOIRES INEDITS

■ commis à son égard; présentant à Prague ma maison « militaire à l'empereur d'Autriche, je n'ai pas pu dire « son nom, il a dû se nommer lui-même. » Après ces paroles flatteuses, prononcées par un si grand souverain, je reçus l'accueil le plus gracieux de la princesse et des dames d'honneur, voyant en moi un favori, qualité qui a toujours une grande importance dans les Cours. J'ai cité ce fait, pour montrer comment ce grand monarque savait se faire adorer de tous ceux qui l'entouraient. Abasourdi de tant de bonté, j'écrivis le soir une longue lettre au consul d'Espagne à Odessa, je relatai dans le plus grand détail cette nouvelle faveur, le Driant d'en faire part au duc de Richelieu.

Après ces fêtes, nous continuions notre route par Munerstadt, Schweinfùrt, Hombourg. Le 3 novembre, nous apprenions à Aschaffem bourg un nouveau succès de nos alliés à Hanau. L'armée française avait dû passer, au prix de pertes énormes, à travers un corps austrobavarois, pour continuer sa retraite. Le général de Wrède, commandant ce corps, avait été blessé grièvement. L'empereur Alexandre me chargea de lui porter le cordon ce Saint-Georges, de deuxième classe. Le roi de Bavière, par échange de bons procédés, me donna la décoration de commandeur du Mérite militaire de Maximilien-Joseph. Je venais de recevoir la croix d'officier du Mérite de Prusse, pour ma conduite à la bataille de Leipsick; quelques jours plus tard, à Francfort, l'empereur d'Autriche m'envoya la croix de Léopold d'Autriche; c'était ma cinquième décoration.

L'Empereur entra à Francfort le 20 novembre et y rît un assez long séjour; le 3o, je reçus une lettre du duc de Richelieu et une du consul d'Espagne; les voici toutes les deux, celle du duc renferme les conseils d'un père :

« Odessa, le 29 novembre-10 décembre i8i3.

a Depuis longtemps, mon cher Léon, je n'avais eu un « aussi grand plaisir que celui que m'a fait votre lettre de « Meiningen au consul, arrivée trois jours avant celle « que vous m'écriviez de Weimar. Parbleu, mon cher, « vous ne vous plaindrez plus du métier, le succès que « vous avez eu doit vous raccommoder avec lui. Je n'ai 1 pas besoin de vous dire la part que je prends à tout « cela, vous n'en doutez pas. La manière dont vous avez « été avancé est si flatteuse, il est si beau de gagner ses « grades sur le champ de bataille, que vous devez, avec * raison, être fier. Les bontés que l'Empereur vous « témoigne, après vous avoir connu, doivent vous « engager à les mériter toujours davantage par votre « dévouement et votre zèle. Je fais des vœux bien sin- « cères pour que votre santé ne mette pas d'obstacles « à ce que vous continuiez une carrière que vous parce courez si brillamment. Le soin d'éviter tout excès « vous conservera, malgré les fatigues auxquelles vous « êtes exposé, mais vous succomberez vite, si vous vous « livrez à certains plaisirs; un aide de camp de l'em- « pereur de Russie doit trouver de nombreuses occasions. « Je ne puis vous dire quelle sensation votre rapide avan- « cernent a faite ici : grands et petits y ont pris la part la ■ plus vive, et cela ne m'a pas fait un médiocre plaisir, a en voyant combien vous avez su vous faire aimer.

« Je ne sais ce que deviennent les lettres qu'on vous a écrit. Pendant votre séjour à Tceplitz, je vous ai écrit « deux fois par poste étrangère, et vous n'avez rien reçu, il « faut que votre poste de campagne soit bien en désordre ; « j'adresse celle-ci à un négociant de Francfort, j'espère

« qu'elle vous parviendra; j'en joins deux, une pour « Langeron, l'autre pour Damas.

« Que vous dirai-je de moi? rien qui vaille la peine. « Je végète, le bonheur a fui loin de moi, les circon- « stances font la loi aux hommes, il ne reste qu'à se « soumettre à la volonté de Dieu, avec résignation si « Ton peut. Ecrivez-moi le plus souvent possible et toute jours par Brody; vos lettres et les gazettes sont notre « seul plaisir, nous ne vivons que les jours de courrier. « Si la paix se fait, ce dont je doute, revenez nous voir, « vous serez reçu en enfant chéri. Croyez que cette tente dresse de ma part vous est acquise, mon cher ami, pour « la vie.

et R. »

Voici maintenant la lettre du consul d'Espagne, pleine d'esprit et d'originalité, avec les nouvelles d'Odessa; on ne la croirait pas écrite par un étranger :

« Odessa, le ier décembre- 1 5 décembre i8i3.

« Je ne saurais mieux, mon cher ami, comparer la joie « que j'ai ressentie en apprenant votre nomination au « grade de colonel, qu'à celle que j'éprouvai lorsque la « nouvelle de la déroute de Napoléon nous parvint. « M. le duc était un peu indisposé, je me trouvais près « de son lit quand on me remit votre lettre; je Touvre, « je lis, et au mot de colonel, un cri de joie nous échappe « à tous deux. Vous ne pouvez vous figurer quelle sen- « sation a éprouvée ce bon duc; il n'y a que la mienne -« qui puisse en approcher. Je sors, j'annonce partout la te nouvelle, tous la reçoivent avec enthousiasme, surtout <e Cattley, sa femme, Blaremberg, le marquis de Cas-

<( telnau, etc., etc. Enfin, je puis vous assurer sans flat- « terieque personne ne Ta apprise avec indifférence : amis, « connaissances, tous me chargent de vous féliciter. Je « me trouve très heureux d'être l'interprète des senti- « ments d'affection que tous ont manifestés pour vous « en cette occasion ; je voudrais que vous puissiez venir « vous-même pour en jouir. Vous me reprochez de ne « pas vous avoir écrit depuis le mois de février, mais « songez que je n'ai aucune réponse aux trente-six mille <( lettres que je vous ai écrites et à Pétersbourg et à l'ar- « mée. Les seules que j'ai reçues de vous sont : celle de « Prague, avec le cordon à la Cosaque, dont je suis très « reconnaissant, et celle de Meiningen, j'ignorais si vous « viviez encore.

« Que vous dirai-je de ce bon duc? Sa situation est « désespérante, il ny a que sa philosophie et l'amour du « bien public qui la lui fassent supporter, je ne veux pas « vous affecter, en vous peignant ses souffrances, je tâche « de le consoler par mes soins et mon sincère attache- « ment. Il est doux pour moi de remplir ces devoirs « auprès de lui, vous êtes absent, il n'a personne qui lui « soit entièrement dévoué, aussi j'ai juré de ne pas le « quitter tant que vous serez absent. Nous avons à « Odessa depuis un mois S. M. la reine Caroline de « Naples avec son fils Léopold et une suite nombreuse; « elle a passé par Constantinople, et se rend à Vienne. « Elle a subi la quarantaine la plus rigoureuse dans la « maison de Koulikowski, elle sortira après-demain et « M. le duc lui prépare des fêtes : le premier jour, on « donnera au théâtre le Barbier de Séville, joué par la « société, vous serez remplacé par André, de chez Sicard. « Du spectacle on passera au bal, dans la nouvelle maison « de Rainaud, où les principales dames seront présentées

« à Sa Majesté. Ceci a occasionné une révolution parmi « ces dames : elles avaient toutes préparé des robes à lon- « gués queues; les méchants ont fait là-dessus de mau- « vaises plaisanteries, il y a eu trois conseils de famille, « et les anciennes ont décidé que comme la Reine vou- « lait garder l'incognito, il fallait couper les queues pour « mieux faire sa cour.

« Le second jour, il y aura spectacle russe ou allemand et a bal à la Redoute. Le troisième jour, opéra italien et une « petite pièce française. Le quatrième jour, la Locon- « diera, comédie italienne, et un ballet d'amateurs, qui « ne sera pas meilleur pour cela. Le cinquième, Sa « Majesté ira coucher chez Cobley, qui lui prépare aussi « une fête, il n'oubliera pas les cacatorio en velours, qu'il « voulait porter, si vous vous rappelez, dans la chambre « de madame Narishkin, à deux heures après minuit, « lors de notre voyage en Crimée. Le sixième jour, « coucher à NicolaïerT, on prépare encore une grande fête. « M. le duc l'accompagnera jusqu'à Ouman et votre ser- « viteur aussi. Vous voyez par tout ceci, que cet événe- « ment sera marqué en lettres d'or dans les annales « d'Odessa.

a Nous sommes délivrés, grâce au Ciel, de la peste, « mais il nous reste encore un bien plus grand fléau, « c'est le prince Kourakin, gouverneur général de la « Petite-Russie; vous ne sauriez vous faire une idée de « toutes les bizarreries et les vexations de ce grand « homme : sa mémoire durera bien plus longtemps dans « ce pays, que la peste.

a Venons aux nouvelles de la ville : Vous savez ou « plutôt vous ne savez pas, Sicard a épousé mademoi- « selle Pogger, demoiselle nouvellement arrivée de « Vienne, pauvre de biens et d'esprit, mais assez jolie.

« L'article nécrologie en blanc, personne de votre con- « naissance n'ayant eu la fantaisie de mourir, excepté « cependant madame de Thom, femme du consul général « d'Autriche; elle a pris congé de ce monde, il y a deux « mois. Le papa Thom serait très disposé à se consoler « dans les bras d'une autre, pourvu qu'ils fussent plus « potelés que ceux de la défunte.

« Nous continuons toujours dans le même état d'inso- « ciabilité, chacun reste et vit pour soi, ce qui n'arrange « pas les vieux garçons comme moi. Je passe toutes mes « soirées chez M. le duc, avec le marquis de Castelnau, « et ceci me tient lieu de tout. Point d'amourettes ni « d'intrigues, pas une femme à qui vous puissiez dire « même un mensonge agréable, c'est pourtant dommage « que la galanterie espagnole ne trouve pas à s'exercer « ici. J'espère que vous avez eu nombre d'occasions « d'exercer la vôtre, dans les différents pays que vous « avez dû parcourir.

u Revenez, revenez, mon cher comte, le plus tôt pos- « sible, dans les bras de vos amis; tous sans exception « me chargent de vous complimenter. M. le duc vous « écrit, donnez-nous souvent de vos nouvelles. Vous « voilà donc en France, est-ce vrai? Ma foi, je crois « rêver, surtout lorsque je me rappelle les vingt-cinq mille « roubles que ces maudits Français me firent perdre « l'année dernière à Moscou. Je ne suis pas de votre « avis pour la paix, nous ne l'aurons pas tant que le « monstre respirera! J'espère que vous ne vous arrêterez « pas en si beau chemin, il faut battre le fer pendant « qu'il est chaud, dit le proverbe. Mes braves compati triotes et les Anglais aussi sont en France, Dieu sait ce « que tout cela va devenir! Je fais en attendant des vœux « bien sincères pour le rétablissement de la paix générale,

2j8 MÉMOIRES INÉDITS

« et surtout l'indépendance de ma patrie, elle le mérite

« bien. Ecrivez-nous tout ce qui se passe, croyez à

« l'amitié sincère que vous a vouée, pour la vie, votre

« invariable et affectionné

« Del Castillo. »

Il me reste peu de chose à dire concernant les mois de novembre et décembre 1 8 1 3 , passés à Francfort, en visitant Baden, Carlsruhe, Darmstadt. L'empereur Alexandre me confia pour cette dernière ville une mission charmante, nouvelle preuve de ses bontés à mon égard et de la faveur dont je jouissais auprès de lui. Appelé dans son cabinet, il me dit : « Vous allez vous rendre à Darmstadt avec « cette lettre pour le grand-duc, je veux lui faire une « visite. On raconte que sa Cour, tenue par la grandece duchesse, femme du plus haut mérite, est fort agréable; « je viendrai comme parent; la femme du prince héré- « ditaire est de la maison de Bade, par conséquent couce sine de l'Impératrice, mais je ne sais à quel degré ; vous a me tirerez cela au clair. Je ne veux pas que Ton me « reçoive comme empereur de Russie, mais comme « cousin. Je vais là pour m'amuser et me distraire, une « réception cérémonieuse m'ennuierait donc, je m'en ce prendrais à vous s'il en était ainsi. Je partirai demain, « de façon à arriver pour dîner à Darmstadt. J'aurai deux « aides de camp avec moi, Ouwaroff et Ojarowski, vous « serez le troisième, tâchez qu'il y ait un bal le soir, vous « me donnerez avant, le nom des plus jolies personnes « invitées, vous tâcherez également de me mettre au couce rant de la petite chronique scandaleuse de cette cour, « il y a matière à récolter, m'assure-t-on. La grande- « duchesse est fort remarquable, pleine d'esprit; elle a été

« fort belle ; le grand-duc est un original tirant sur l'ours ; « quant à son fils, il serait fort nul : présenté à Napo- « léon, il restait debout sans rien dire. L'Empereur des « Français lui vovant un uniforme singulier, lui demanda : « Prince, quel est cet uniforme? — De mon réchiment, « zire. — Ah! et combien a-t-il d'hommes, votre régi- « ment? — Ghe sais pas. — Quelle est cette grande bête? « dit son interlocuteur, en se tournant vers la personne « qui raccompagnait. Eh bien, mon cher, cette grosse « bête est mon parent; je voudrais ne pas le rencontrer, « car je ne pourrais m'empêcher de lui rire au nez, en « pensant à l'exclamation de Napoléon. Faites votre « toilette et partez de suite. ■

Darmstadt est à six lieues de Francfort. Je m'y rendis en poste, et deux heures après, je descendais au palais grand-ducal, en grande tenue, ainsi que l'Empereur me l'avait recommandé. Je me fis annoncer chez le grand-duc, comme porteur d'une lettre de mon souverain pour Son Altesse Royale. On m'introduisit immédiatement dans un immense cabinet qui ressemblait plutôt à un arsenal qu'à un cabinet de travail. Sa hauteur était au moins de vingt pieds, et les murs étaient tapissés, depuis le plancher jusqu'au faîte, d'armes et d'armures de tous genres, depuis l'accoutrement des guerriers germains, jusqu'à l'uniforme des soldats de nos jours. Cet amas de casques, boucliers, cuirasses, cottes de mailles, lances, épées, poignards, sabres, fusils, pistolets, était rangé avec une symétrie admirable et formait un ameublement très curieux, très rare et d'un grand prix; une superbe pièce de canon en bronze, du plus gros calibre, avec son caisson, complétait ce riche assemblage d'armures de tous les siècles. Au milieu de cet arsenal, devant un magnifique bureau en chêne sculpté, tout couvert de dorures ou de velours cra»

moisi, se tenait debout, une main appuyée sur un superbe fauteuil, et de l'autre tenant la lettre que je venais d'apporter, un homme de six pieds de haut, un peu voûté, paraissant soixante-cinq à soixante-dix ans. Il avait une belle et noble figure, et portait un uniforme bleu foncé, taillé à la prussienne, du temps de Frédéric le Grand, une culotte de Casimir blanc et des guêtres en drap noir, montant au-dessus du genou; ses cheveux étaient blancs, coupés très court, sa main belle, sa tenue sévère, mais recherchée; tel réapparut ce prince. Il joignait à des manières très polies un air noble et mélancolique, presque triste même, et paraissait souffrir de la goutte.

Après avoir lentement pris connaissance de la lettre du Tzar, pendant la lecture de laquelle j'examinai toute cette curieuse collection guerrière, le prince me dit en très bon français, sans le moindre accent : « Une violente « attaque de goutte m'a empêché de me rendre à Franc- « fort, présenter mes respectueux hommages à l'empereur « de Russie; je suis confus que ce grand souverain me « prévienne. Je me conformerai au désir de Sa Majesté « Impériale et la recevrai comme parent; cela fâchera un « peu la grande-duchesse, mais elle se résignera devant o des ordres. Je lui envoie la lettre aimable que vous « venez de me remettre, vous allez passer chez elle, vous « entendre pour la réception de demain, c'est de son « domaine, et cela la regarde exclusivement, il y a longce temps que je ne me mêle plus de ce genre de détails. » Conduit dans les appartements de la grande-duchesse par le chambellan de service, je fus ébloui à l'aspect digne, mais si gracieux, de cette princesse encore fort belle, malgré son âge. Elle m'accueillit avec une grande affabilité, mais j'eus bien de la peine à lui faire abandonner l'idée d'une réception officielle. Pour la persuader, je

dus lui répéter que Sa Majesté Impériale m'avait ordonné d'insister à cet égard; Elle venait cherchera Darmstadt les plaisirs d'une douce intimité de famille, dont Elle était privée depuis longtemps, et non le cérémonial des Cours. Au moment de me retirer, après avoir reçu l'invitation de revenir dîner, je dis à cette belle princesse, pour piquer sa curiosité : « Je suis chargé par Sa Majesté « Impériale de prendre une foule de renseignements sur « le personnel de la charmante Cour de Darmstadt, une « des plus brillantes de l'Allemagne, grâce à l'auguste « princesse qui lui sert de modèle, et en fait le principal « ornement, par la réunion la plus rare de tant de « belles qualités. » Le soldat savait devenir courtisan; ce compliment me valut un gracieux sourire avec ces mots pour réponse : « Un gentilhomme français peut « seul tourner si agréablement l'expression d'une flatterie « aussi directe, je vous en remercie, monsieur le comte. » Je me retirai en saluant profondément, et le chambellan qui m'avait introduit me remit entre les mains d'un valet de chambre huissier chargé de me conduire dans la chambre qui m'était réservée.

Je visitai le parc magnifique, attenant au palais, puis je rentrai faire ma toilette. A quatre heures, je me rendis dans le grand salon. La grande-duchesse ne tarda pas à faire son entrée, et l'on passa tout de suite dans la salle à manger. Le chambellan me présenta à une dame un peu âgée, m'engagea à lui offrir la main et à m'asseoir à table à côté d'elle. Le couvert était dressé pour vingt personnes : la grande-duchesse héréditaire, les hauts dignitaires de cette petite Cour, dames d'honneur, etc.; le grand-duc mangeait toujours chez lui, et le prince héritier voyageait en ce moment.

Ma voisine était Française, chanoinesse de Bavière,

dame d'honneur de la grande-duchesse, depuis la Révolution. « Vous êtes chargé, me dit-elle, par votre soua verain, de prendre des renseignements sur la Cour de « Darmstadt, j'ai mission de vous répondre, questionnez- « moi. » J'appris d'abord que la princesse héréditaire était sœur de l'impératrice Elisabeth et de l'ex-reine de Suède, donc belle-sœur du Tzar et non sa cousine; je me promis de prévenir l'empereur Alexandre de cette proche parenté.

Ma spirituelle cicerona ne put pendant le dîner satisfaire toute ma curiosité, notre conversation continua dans le salon, elle me mit en état de donner le lendemain à l'Empereur les renseignements les plus confidentiels. Je m'aperçus que ma mission avait transpiré parmi les jeunes dames ou demoiselles de la Cour de Darmstadt, car le soir, au salon, je fus circonvenu par bien des jolis visages qui, pour se montrer et se faire connaître, prenaient toutes sortes de prétextes pour causer avec moi de l'empereur Alexandre.

Le lendemain, l'Empereur arriva à deux heures. Je lui racontai tout ce que m'avait appris la dame d'honneur. Un bal ravissant succéda au grand dîner; l'Empereur s'y montra charmant d'amabilité et de galanterie. Donnant le bras à la grande-duchesse en parcourant les salons, il lui dit : « Êtes-vous contente, madame, de mon jeune ambas- « sadeur; il promet, n'est-ce pas? — C'est un bien a aimable flatteur », répondit-elle. En retournant à Francfort, le Tzar me témoigna sa satisfaction de la manière dont je m'étais acquitté de cette agréable mission. C'est sur cette note gaie que j'enterrerai l'année 1 8 1 3.

Me voici donc arrivé à cette fameuse année 18 14, si prodigue en événements mémorables, qui changèrent la face de l'Europe, en rétablissant la maison de Bourbon sur les trônes de France et d'Espagne; en détruisant un

empire qui paraissait puissant et qui succombera sous le nombre de ses ennemis, malgré le génie militaire de son chef, brillant alors de tout son éclat; malgré la bravoure de ces vieilles bandes de héros, vainqueurs de toute l'Europe depuis tant d'années, écrasées et plus que décimées par deux années consécutives de désastres dont l'histoire offre peu d'exemples.

Le quartier général russe traversa le Rhin à Bâle le 3 janvier, arriva le i3 à Altkirch, le 17 à Vesoul, en passant par Montbéliard et Villersexel; enfin le 26, à Langres,

J'appris le 28 la mort de mon frère Louis, tué le 26 janvier, à deux heures du matin, trois jours avant la sanglante bataille de Brienne, à Lignol, village peu éloigné de Barsur-Aube. Séparés par les hasards de la campagne de Saxe, je l'avais rencontré à Bâle sur le pont du Rhin, il m'avait prié d'obtenir de l'Empereur son changement de corps; il ne pouvait rester chef d'état-major du comte Sacken, plein d'égards pour lui, mais exigeant un travail au-dessus des forces humaines ; son chef d'état-major devait tout voir par lui-même et ne jamais se contenter de rapports. A Villersexel, l'occasion se présenta pour moi de parler à l'Empereur, je le priai de prendre mon frère dans son état-major. Sa Majesté Impériale me promit de nous réunir, et de donner des ordres en conséquence au prince Wolkonski. J'attendais donc le résultat de cette promesse, lorsque, le 28, dans la soirée, le domestique de mon frère entra dans la chambre que j'occupais avec Rapatel, et m'annonça en sanglotant la mort de son maître.

Envoyé en reconnaissance par une nuit affreusement noire, mon frère était tombé sur une grand'garde française, qui fit un feu de peloton en se repliant et criant : « Les Cosaques! » Mon pauvre frère avait reçu huit

balles! Profitant de la retraite des Français, le Cosaque qui raccompagnait put mettre le corps de son officier en travers devant lui et le rapporter au quartier général du comte Sacken. Mon chagrin fut d'autant plus violent, que je me reprochai de ne pas avoir assez insisté auprès de l'Empereur pour obtenir immédiatement la réalisation de sa promesse.

Il ne me restait plus qu'à faire rendre les derniers honneurs au compagnon des misères de mon enfance ! Ne pouvant m'absenter en ce moment, car on attendait à chaque instant Tordre de se porter en avant, je chargeai une personne de Langres de se rendre à Lignol, de faire enterrer mon frère convenablement, et de prévenir le curé de cette petite paroisse que je réglerais tout, aussitôt que possible. Au mois de juillet, j'envoyai au curé de Lignol ses honoraires pour l'enterrement et l'argent nécessaire pour élever un petit monument dans le cimetière, avec une inscription indiquant le nom, le grade de mon frère, et la date de sa mort.

Depuis notre entrée sur le territoire français, Rapatel et moi nous avions essayé de parler du rétablissement des Bourbons. Les vingt-quatre années de guerres sans relâche et surtout les désastres des deux dernières années, les appels continuels de recrues, toutes ces causes avaient amené un mécontentement général, une désaffection complète de Napoléon. Je crois pouvoir dire et affirmer qu'à l'exception de quelques employés du gouvernement, des acquéreurs de biens nationaux, enfin de quelques enthousiastes du régime du sabre, tout le reste de la nation était fatigué, dégoûté, désillusionné, découragé par tant de sacrifices, effrayé des malheurs qui allaient fondre sur le pays. Que de malédictions n"ai-je pas entendu prononcer sur l'ambition insatiable de Napoléon, cause principale

de l'humiliation et de la ruine de la France? voilà la vérité!

Plusieurs personnes venues de Paris, entre autres ie comte Alexis de Noailles, le comte de Wall, le comte de Virieu, le marquis de Quinsonnas, se réunirent dans la maison du marquis de Chalencey, où demeurait l'empereur Alexandre. Le but de cette réunion était de sonder ce souverain sur ses intentions en faveur des Bourbons. Avant de provoquer une démonstration, de se déclarer et de faire déclarer les amis des provinces, il paraissait indispensable d'avoir non seulement l'assentiment, mais encore l'appui de l'empereur de Russie. M. de Chalencey nous pria, Rapatel et moi, d'assister à cette réunion. On rédigea séance tenante le mémoire suivant, que je fus chargé de remettre moi-même à l'Empereur le lendemain; je sollicitai une audience, qui me fut immédiatement accordée.

« Sire,

« Pénétrés d'admiration pour la noble générosité avec « laquelle Votre Majesté Impériale traite la France, tous « les bons Français osent encore vous supplier d'y mettre « le comble, en favorisant le projet qu'ils ont formé de « rétablir leur véritable et légitime souverain sur le trône « de ses pères ; c'est donc vers vous, Sire, que la France « tend ses bras suppliants. Notre unique ressource, la a seule qui puisse rendre à notre malheureux pays son « bonheur, à l'Europe le repos, c'est le rétablissement « des Bourbons. Qui est plus digne de cette grande ceuu vre que Votre Majesté ? Ne venez- vous pas, Sire, d'ac- « quérir le titre glorieux de libérateur de l'Allemagne? u La France mérite bien le même intérêt. Les maux qui « l'accablent en ce moment ne sont peut-être qu'une

« punition infligée par Dieu, en expiation de tous les « désordres qu'elle a causés en Europe depuis vingt ans. « La vengeance du Ciel, quoique tardive, a atteint déjà « presque tous les coupables ; reste maintenant cette classe « d'hommes qui, prêts à sacrifier tout ce qu'ils possèdent, « méritent l'intérêt et surtout l'estime. Comblé plus que « personne des bontés de Votre Majesté Impériale, plus « que personne aussi, je suis à portée de tout espérer de « votre âme royale.

« Ah ! Sire, après avoir conquis ce glorieux titre de « libérateur des opprimés, il ne vous reste, pour mettre « le comble à votre gloire impérissable, que de rendre le « bonheur à l'ennemi qui, naguère, dévastait le cœur de « vos Etats, et se voit maintenant refoulé lui-même au « centre de son Empire. C'est à une nation livrée à toutes « les horreurs d'une invasion que vous rendrez le bien « pour le mal ; la bénédiction de ce peuple vous suivra « éternellement, c'est la plus belle récompense qu'un mo- « narque puisse ambitionner !

« Pareille victoire ne fera couler que des larmes de « joie ; combien peu de conquérants ont cette douce satis- « faction !

« On s'est adressé au colonel Rapatel et à moi pour « obtenir la puissante protection de Votre Majesté Impé- « riale. Le cri de: « Vive le Roi ! » n'attend qu'un signal « approbatif de votre part, pour se faire entendre partout ; « vingt-cinq mille cocardes blanches sont prêtes à être « arborées au nom de Louis XVIII. Permettez-nous, Sire, « d'agir pour lui. La Bourgogne, la Franche-Comté, la « Champagne, la Bretagne, le Poitou, la Vendée n'attente dent que des chefs. Pour effectuer avec succès ce grand « mouvement, il nous faut, Sire, votre assentiment et la « permission d'aller rejoindre ces braves gens. Quant à

« moi, j'irai mettre en pratique les leçons que j'ai reçues « sous vos drapeaux et mériter la confiance que mes coince patriotes veulent bien avoir dans le nom que je porte ; « j'attends vos ordres avec la plus grande soumission, « l'obéissance que je dois à Votre Majesté étant mon pre- « mier devoir.

« J'ose espérer, Sire, que ma démarche ne vous paraîtra « pas indiscrète, la cause qui me fait agir est trop belle « pour ne pas me servir d'excuse. L'âme de Votre Majesté « Impériale est trop grande pour ne pas approuver le « désir si naturel que j'ai de pouvoir contribuer à la déli- « vrance et au bonheur de mon pays.

« Je mets aux pieds de Votre Majesté Impériale l'assu- « rance de mon éternel dévouement, et je suis, Sire, avec « respect, etc., etc.

« Le comte de Rochechouart,

« Langres, le 15-27 janvier 1814. »

L'Empereur, après avoir lu ce mémoire, me dit: « Je « comprends et j'approuve votre démarche, ainsi que « celle de Rapatel ; mais nous n<- sommes pas assez sûrs « du succès pour prendre un parti, attendez le résultat « de la prochaine bataille, qui ne peut tarder de se livrer. « Si le sort nous favorise, je vous accorderai la permission « que vous me demandez. Vous ne pouvez douter des « sentiments qui m'animent en faveur de l'auguste « famille de vos anciens Rois, mais je ne puis agir sans « mes alliés, je ne puis que laisser faire, mais faire tout « seul, c'est différent. En attendant, que les Français se « prononcent; alors, beaucoup de difficultés s'aplania ront. »

Je communiquai cette réponse le soir même à la réu-

nion ; on se décida à agir. On rédigea et adressa une lettre au Roi, en Angleterre, et une autre au duc de Berry. On confia ces deux lettres, signées de chacun de nous, à un colonel suisse, M. Mallet. En voici la copie :

« Sire,

« Nous venons de présenter aux souverains alliés les « vœux de nos frères qui, dans nombre de provinces, sont (( prêts à arborer les couleurs royales et à déclarer qu'ils « ne veulent d'autres maîtres que Votre Majesté. Nous « partons en ce moment même pour nous réunir en « armes en Bourgogne à vos fidèles sujets, au cri de : « Vive le Roi ! En offrant à Votre Majesté nos premiers « hommages, nous vous supplions, Sire, de nous envoyer « en toute hâte un prince de votre Maison, pour marcher « à notre tête, nous conduire à la délivrance de notre « pays et préparer votre retour au milieu de la joie uni- « verselle.

a Nous sommes, avec le plus profond respect, etc.

« Langres, le 28 janvier 181 4.

« Le comte de Rochechouart, le colonel Rapatel, « le comte Alexis de Noailles, le comte de « Wall, le comte Loup de Virieu, le marquis « de Chalencey, l'abbé Reluquet et le colonel « Mallet. »

La seconde lettre était adressée au duc de Berry, que nous savions en Angleterre ; nous ignorions complètement où se trouvait Monsieur, et Ton nous avait assuré que le duc d'Angoulême avait rejoint le duc de Wellington dans le midi de la France.

« Monseigneur

« Nous partons lever l'étendard royal, nos frères d'ar- « mes vont dans leurs provinces suivre notre exemple, « déterminés à remplir nos devoirs envers le Roi et la « patrie. Nous avons consulté les souverains alliés et « nous leur avons communiqué nos desseins. La présence a de Votre Altesse Royale au milieu de nous est néces- « saire, elle est attendue par tous les vrais Français, pour « relever le trône de saint Louis, délivrer la France et u donner à l'Europe le seul gage de paix qui puisse la « guérir de tous ses maux.

« Au milieu de nous, Votre Altesse Royale ne connaî- « tra aucun obstacle, elle est appelée à de hautes desti- « nées, et, forte de la protection du Tout-Puissant, elle a accomplira avec son épée et les nôtres les décrets de la « Providence.

« Nous sommes avec respect, Monseigneur, etc.

« Langres, le 28 janvier 1814. »

Mêmes signatures que ci-dessus.

Après le départ de ces deux lettres, on se sépara. Les uns allèrent en Bourgogne, les autres en Franche-Comté, quelques-uns suivirent notre quartier général. Quinsonnas et l'abbé Reluquet retournèrent tous deux à Paris, Alexis de Noailles et Virieu se dirigèrent sur Dijon.

Nous étions à Troyes le 7 février, d'autres royalistes nous y rejoignirent.

Je n'indiquerai pas les marches en avant, en arrière, sur le côté, que fit notre quartier général; je renvoie pour

MEMOIRES INEDITS

ces manœuvres à l'ouvrage de M. de Koch. Je ne parlerai que des affaires des princes français, dont je fus chargé, d'un côté par l'empereur Alexandre, pour les relations de ces princes avec lui, et de l'autre côté par Monseigneur le comte d'Artois lui-même.

Lors de son arrivée en France, Monsieur se trouva dans une position très délicate, en contact direct avec l'armée autrichienne, dont les chefs, à l'exception du prince de Schwarzemberg, se montrèrent plus que froids et difficultueux, obéissant aux instructions du prince de Metternich, qui ne cachait pas son aversion pour les Bourbons. Aussi, fort embarrassé, apprenant la part que j'avais prise aux premières réunions royalistes, Monsieur chargea le comte de Wall de me remettre la lettre suivante :

« Vesoul, le 21 janvier 1814.

« J'avais le projet, Monsieur, d'écrire à l'empereur de Russie par le comte de Wall, que j'envoie au quartier général russe, mais, d'une part, je suis si ému, si vivement attendri de tout ce que j'éprouve de la part des Français, depuis que j'ai passé la frontière, particulièrement ici, et d'autre part, je suis si étonné de la conduite du général autrichien Hirsch, commandant dans cette ville, que je craindrais d'exprimer avec trop de force ce que j'éprouve. En conséquence, je me borne à

ce vous adresser le comte de Wall, qui vous expliquera

« en détail tout ce qui se passe, et vous prier d'en infor-

« mer S. M. l'empereur de Russie.

« Je profite avec plaisir de cette occasion pour vous

« assurer, Monsieur, de tous les sentiments que vous

« m'inspirez.

« Charles-Philippe. »

Je communiquai cette lettre à l'Empereur; Sa Majesté me chargea de recommander la patience à Monsieur, et surtout de le dissuader, s'il en manifestait l'intention, de venir au grand quartier général, le moment n'étant pas encore arrivé de prendre ostensiblement le parti du rétablissement des Bourbons, parti qui ne plaisait pas à tous les alliés également.

En répondant à Monsieur, je crus nécessaire de lui faire connaître les démarches que nous avions faites, avant son arrivée; ma position près du Tzar, qui me permettait de servir ses intérêts; nos espérances d'un succès prochain, mais aussi nos craintes, en cas de revers éprouvés par les alliés. Je rédigeai le rapport suivant; il faisait connaître exactement la situation des affaires :

« Troyes, le 23 février 18 14.

« Monseigneur,

« Lors de notre entrée en France, au commencement « de cette année, nous eûmes grand soin, le colonel « Rapatel et moi, de sonder l'opinion; nous eûmes le « plaisir de la trouver généralement favorable au réta- « blissement de la royale famille de Bourbon dans tous « ses droits ; cependant, nos espérances ne prirent un « peu de consistance qu'à notre arrivée à Langres; plu- « sieurs personnes s'y rendirent à la fois, venant de plu- « sieurs côtés, pour connaître les intentions des souve- « rains alliés à l'égard de nos princes légitimes. De ce « nombre furent : le comte de Virieu et l'abbé Reluquet, « venant de Paris, annonçant les bonnes dispositions de « cette grande ville; ils furent suivis par M. de Montciel, « venant de Franche-Comté, et par M. de Champagne, « maire de Lons-le-Saulnier; ils offraient leurs services

2Çp MEMOIRES INEDITS

« et ceux de leurs amis, ils demandaient l'autorisation de « manifester ouvertement leurs intentions, et faisaient « espérer, s'ils étaient certains d'être protégés ou secourus « au besoin, la soumission d'une grande partie de cette « belle province, peut-être même de la place forte de « Besançon, au gouvernement des Bourbons. Peu d'heures « après, le comte de Wall arriva de Dijon; le prince « de Schwarzemberg lui avait donné la permission de « porter la croix de Saint-Louis, et l'avait engagé à se « rendre à Langres pour parler à l'empereur de Russie; « il lui avait laissé de plus entrevoir l'espérance d'une a réussite de ses projets. Ce gentilhomme venait avec « l'assurance que la ville de Dijon ne demandait que «c l'autorisation d'arborer la cocarde et le drapeau blancs, « on espérait que l'exemple de sa capitale entraînerait le a reste de la province, presque toutes les villes ayant « pour maires leurs anciens seigneurs. Le même jour, « M. de Labroue arrivait également de Paris, apportant « les propositions de plusieurs employés du gouvernece ment impérial, notamment de la part de Fouchc, « actuellement en disgrâce, et désireux de se ménager une « rentrée près des Bourbons, par son empressement à les « reconnaître. Tous ces messieurs furent reçus, non par « l'empereur de Russie en personne, mais par le vice- « chancelier, comte Nesselrode, qui fit à tous, de la part « de l'Empereur, cette même réponse : L'intention du « Tzar est de suivre le vœu des Français, de nele gêner « en rien; il ne serait pas content d'apprendrejj ue le « mouvement se fît dans l'intérieur de la ligne occupée ( par les alliés, car l'on pourrait croire alors que mouvement n'est ni spontané ni volontaire, mais stimulé par les puissances étrangères. Si, au contraire, ,«\ la manifestation se produit en dehors de notre ligne,

DU COMTE DE ROCH E C HO U A RT. 2û3

« elle aura l'avantage d'être considérée comme faite hors « de notre influence, et alors Sa Majesté Impériale a pourrait accorder protection et secours au parti roya- « liste.

. « L'essentiel pour ces messieurs était de connaître les « dispositions du Tzar. Quelques-uns retournèrent en « Franche-Comté, MM. de Noailles et de Virieu parce tirent pour Dijon et l'abbé Reluquet pour Paris. Alexis « de Noailles resta au quartier général du prince de « Schwarzemberg, pour décider ce prince à donner aux « autorités militaires autrichiennes Tordre de laisseragir.

« Nous demandâmes, le colonel Rapatel et moi, à « l'empereur de Russie, la permission de servir acti- « vement le parti royaliste. Sa Majesté nous répondit « dans l'audience qu'elle nous accorda à ce sujet, que « si le Ciel favorisait ses armes à la prochaine bataille, « il nous permettrait volontiers ce que nous demandions.

« Notre petit conseil, réuni à Langres, jugea à propos « d'écrire au Roi à Hartvell, pour l'informer de ce qui « se passait, lui demander un prince de sa maison pour v se mettre à notre tête; nous ignorions alors l'arrivée de « Votre Altesse Royale en France.

« On obtint, du prince de Schwarzemberg, mais non « sans difficultés, l'ordre de laisser passer aux avantce postes autrichiens tous les Français qui se réclame- « raient de MM. de Wall, de Noailles ou de Virieu, de « les reconnaître comme alliés, dans le cas où ils se prête senteraient armés, et de leur prêter assistance en cas « de revers.

« L'Empereur de Russie nous chargea, Rapatel et moi, « de tout ce qui avait rapport aux intérêts de nos Princes, « nous dit : Ils n'ont pas besoin d'avocat près de ma per- « sonne, car je suis moi-même le meilleur qu'ils puissent

294 MEMOIRES INEDITS

« avoir. Avec son autorisation, M. de Montciel, zélé « royaliste, est resté à Langres, et nous avons envoyé a à Bar-sur-Aube M. Monier, compromis dans la con- « spiration Cadoudal en 1804.

u C'est à Troyes seulement, que nous apprîmes Farri- « vée de Votre Altesse Royale à Bàle. Je chargeai M. de a Widranges d'aller à Dijon apprendre cette heureuse. « nouvelle à nos amis. M. de Gouault se chargea d'or- « ganiser le parti royaliste à Troyes ; il est très dévoué et a apprécié du comte François d'Escars. Notre plus grand « ennemi est le prince de Metternich; par ses menées a sourdes, il cherche à nuire autant que possible à notre « parti. Notre espoir le mieux fondé, c'est celui que « nous devons avoir dans le courase des bons Français; u ce sont eux qui doivent faire triompher cette cause a sacrée : aussi toute la gloire leur en reviendra, ils doi- « vent en être bien convaincus.

a Telle est, en abrégé, la situation de nos affaires en « ce moment. Monsieur verra par ce rapport ce que Ton a a fait jusqu'à ce jour, la marche que Ton a suivie, le a nom des personnes qui se sont mises en avant, la a nécessité de pousser à une levée de boucliers, hors « lignes des armées alliées, enhn le peu de fond que Ton u peut faire sur l'appui ou le secours des étrangers, cest a à nous seuls à agir d'une manière efticace.

« J'aurai soin de transmettre à Votre Altesse Royale u toutes les nouvelles qui nous parviendront, ainsi que u quelques observations sur la conduite à tenir, tant a avec les alliés qu'avec nos amis.

u Le Comte de Rcckechouart. »

DU COMTE DE ROCHECHOU A RT. 2Çp

Ce rapport montre quelles difficultés entravaient le parti royaliste, combien était faible la bonne volonté des alliés à notre égard, et par conséquent combien est fausse et mensongère cette assertion : « Les Bourbons ont été ramenés par les baïonnettes étrangères! » Non, ce sont les Français qui ont forcé les souverains alliés à reconnaître les droits de la maison de Bourbon, alors que toutes leurs préférences inclinaient ailleurs.

Les obstacles que nous rencontrions devinrent plus grands et plus nombreux, à la suite de revers éprouvés par des corps de l'armée alliée, et notre retraite, un peu précipitée, augmenta les dangers que couraient les personnes qui s'étaient ostensiblement prononcées contre le régime impérial. M. de Gouault paya de sa vie sa coopération au rétablissement de ses rois légitimes. Obligés d'évacuer Troyes, nous voulions remmener avec nous; il voulut absolument retarder son départ d'une demiheure, pour terminer quelques arrangements de famille. Le temps lui manqua pour se sauver, les Français entraient par une porte, lorsque nous sortions par la porte opposée. Napoléon s'installa tout de suite à l'hôtel de ville et ordonna de traduire devant une commission militaire les Français désignés comme ayant essayé de renverser son gouvernement. M. de Gouault fut seul arrêté, condamné rapidement et fusillé sur une petite place voisine de son habitation. Le baron Fain rend ainsi compte de cette triste exécution : « La foudre qu'il a voulu braver, « tombe sur lui; il est traduit devant le conseil de guerre, « sa mort servira d'exemple. »

Dans son Manuscrit de 1814, M. Fain écrit, page i54 : « Il résulte de la note que M. de Widranges a fait insérer « dans l'ouvrage de M. de Beauchamp, tome I", « page 241, que la présence des alliés dans l'ancienne

« capitale de la Champagne avait ranimé l'espoir des « partisans des Bourbons, que l'un d'eux, M. de Wi- « dranges, gentilhomme lorrain, résolut d'entraîner « cette ville, qu'il fut secondé par le chevalier de Gouault, « chevalier de Saint-Louis, que le comte de Rochece chouart et le colonel Rapatel, aides de camp de Tem- « pereur de Russie, leur ayant donné la nouvelle de « l'arrivée des princes sur le continent, et leur ayant dit « qu'il était temps de se prononcer, ils s'étaient sentis « clectrisés; qu'ils avaient mis la croix de Saint-Louis à « leur boutonnière; que le prince de Wurtemberg les o ayant encouragés à s'adresser à l'empereur de Russie, a ils étaient allés trouver ce prince, au nom des roya- « listes de Troyes, et qu'ils lui avaient présenté une « adresse, dans laquelle ils sollicitaient le rétablissement « des Bourbons sur le trône de France; que l'empereur « de Russie ne put s'empêcher de leur dire : Qu'il trouce vait leur démarche prématurée, que les chances de la « guerre étaient incertaines, qu'il serait fâché de les voir « sacrifiés. »

Il est curieux de lire, à la page 5o du tome Ier de l'ouvrage de M. de Beauchamp, intitulé : Histoire de la campagne de 18 14, tout ce qui concerne la prétendue entrevue du marquis de Widranges avec l'Empereur, ainsi que la réponse de ce souverain; c'est évidemment la reproduction de mon rapporta Monsieur. Le Tzar, ainsi que je l'ai dit, ne consentit jamais à recevoir aucun de ces messieurs, mais chargea le comte Nesselrode de leur communiquer la réponse que j'ai donnée plus haut. Le fond delà note est vrai, mais les détails sont inexacts. M. de Widranges s'est attribué un rôle qu'il n'a jamais joué.

Napoléon était dans son droit en faisant fusiller M. de Gouault, mais il y aurait eu plus de générosité à lui

faire grâce, la mort d'un seul homme, d'une condition peu élevée, ne pouvait ni intimider les autres ni remédier au mal qui couvait.

Le 2 mars, je reçus à Chaumont cette lettre de Monsieur :

« Vesoul, 2-8 février 18 14.

« Le comte de Trogof, qui vous porte cette lettre, (( Monsieur, vous en remettra une pour l'empereur de « Russie, que je vous prie de remettre le plus tôt possible « entre ses mains.

« Vous recevrez en même temps la copie de ma lettre a à Sa Majesté Impériale, afin que vous en connaissiez « le contenu. Il est nécessaire, indispensable, extrêmece ment urgent, que je puisse voir Sa Majesté; il y va de a tous les intérêts réunis de la France et des alliés, a J'ajoute, même sans hésiter, qu'il y va de la sûreté des « armées, si, par malheur, elles se trouvaient encore dans « la nécessité de faire une marche rétrograde. M. de « Trogof vous donnera des détails, qu'il est inutile de a confier au papier. Si Sa Majesté Impériale ne désire u pas me répondre , ce que vous me ferez dire de sa part « aura le même effet.

a Je le répète, il est de toute nécessité que je voie Sa « Majesté Impériale et que tous les moyens, secrets ou o publics, qu'elle voudra m'indiquer, me sont égaux. u Songez que les instants sont précieux. Je n'ai pas « besoin d'exciter votre zèle, je connais trop votre attau chement pour votre Roi, et votre dévouement pour « l'illustre souverain que vous êtes heureux de servir.

« Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de tous « mes sentiments pour vous.

« Charles-Philippe. »

Voici la copie de la lettre de Monsieur à l'Empereur, annoncée dans celle qu'on vient de lire. Cette copie est écrite par le comte François d'Escars, l'adresse de la main de Monsieur, les lettres cachetées aux armes de France :

« A l'Empereur de Russie.

« Monsieur mon frère et cousin,

« A l'époque de mon arrivée à Bâle, j'ai exprimé à « Votre Majesté Impériale le juste désir que j'avais de « Lui faire ma cour, et de Lui soumettre mes idées, afin « de pouvoir combiner mes projets, conformément à ses « intentions. J'avais fait la même démarche auprès des « souverains, ses alliés.

« Aujourd'hui, Sire, que les circonstances m'ont rap- « proche de Votre Majesté Impériale, j'ose La prier, avec « la plus vive et la plus respectueuse insistance, de m'ac- « corder un entretien, que je considère avec raison « comme extrêmement important pour le salut de la « France, pour la gloire de Votre Majesté Impériale, et, « je ne crains pas d'ajouter, pour l'avantage même des « armées alliées. Le séjour que j'ai fait ici, et les nomce breuses députations que j'ai reçues de plusieurs pro- « vinces, de Paris même, m'ont mis à portée de connaître « le véritable esprit de la nation, et de concevoir les plans « qui me paraissent les plus salutaires et qu'il est néces- « saire que je soumette au jugement éclairé de Votre « Majesté Impériale.

« J'adresse cette lettre au comte de Rochechouart, pour « la remettre à Votre Majesté Impériale; j'attendrai sa « réponse, écrite ou verbale, avec la plus juste impatience. « Je n'ai pas besoin d'ajouter avec quel empressement je

« me porterais au point qu'Elle voudra bien m'indiquer, <i et de la manière qu'il Lui plaira de me prescrire. a Je supplie, etc., etc.

« Charles- Philippe. »

L'Empereur, extrêmement occupé, ne put me recevoir; il me fit dire de remettre la lettre du comte d'Artois à son premier valet de chambre, je la lui envoyai, en joignant celle-ci :

« Chaumont, 3 mars 1814.

« Sire,

« Son Altesse Royale Monseigneur le comte d'Artois, « m'ayant fait l'honneur de m'écrire, me charge de « remettre à Votre Majesté Impériale une lettre de sa « part. Votre Majesté étant très occupée, je n'ose insister « pour La voir, mais je prends la liberté de Lui écrire et « de joindre ma lettre à celle de Son Altesse Royale, « dont le comte de Trogof était porteur. Je mets éga- « lement sous ses yeux celle que j'ai reçue du prince « français, par laquelle vous verrez, Sire, que cherchant « tous les moyens qui pourraient convenir à Votre a Majesté Impériale, dans le cas où Elle ne jugerait pas « à propos de lui donner une réponse par écrit, ce que « vous m'ordonnerez verbalement de lui dire de votre « part fera le même effet. Il paraît que les détails dont « Monsieur voudrait entretenir Votre Majesté Impériale, « sont delà plus haute importance, il n'est plus question « ni de Lui ni des intérêts du Roi son frère, mais de la « sûreté des armées alliées. La proclamation que M. de « Caulaincourt a fait parvenir derrière nous, est des plus « incendiaires, et accompagnée du décret de Napoléon

« du 24 février 18 14, pour l'exécution de M. de Gouault, « qui servit de base à la condamnation à mort du comte de « Saint-Priest, fait prisonnier aux environs de Mézières. « condamnation qui attend son effet. MM. de Polignac « et de Noailles ont remis à Monsieur un exemplaire de « cette proclamation ; on promet une croix d'honneur « pour chaque tête d'alliés. Ces messieurs, en revenant « d'Avallon, ont été eux-mêmes arrêtés par une bande de ce paysans armés, qui leur ont demandé s'ils étaient Autri- « chiens, Russes ou Prussiens; sur leur réponse qu'ils « étaient Français, on les a laissés passer, en leur disant: « Tant mieux pour vous, car nous sommes décidés à tuer « tout étranger qui passera par ici; l'effervescence est à « son comble.

« L'Auvergne et les Cévennes ont envové des députés « au comte d'Artois, ce prince se décidera probablement, « après avoir reçu la réponse de Votre Majesté Impériale, a à se jeter dans les bras de ces braves montagnards, « pour reconquérir le royaume de ses pères. J'attendrai « ce soir la réponse de Votre Majesté Impériale avec la « plus respectueuse impatience.

« Je suis, Sire, etc., etc.

« Le Comte de Rochechouart. »

J'écrivis à Monsieur, pour lui rendre compte de la manière dont j'avais exécuté ses ordres :

a Chaumont, 4 mars 1814.

« Monseigneur,

« Le comte de Trogof m'ayant remis la lettre de Votre « Altesse Royale pour S. M. l'Empereur de Russie, je me

DU COMTE DE ROC HE CHO UART. 3o I

« suis empressé de la Lui faire parvenir, et afin qu'elle « ne passât pas par la voie de la chancellerie, j'ai pris la « liberté d'écrire à ce souverain en la Lui envoyant et la « remettant moi-même au premier valet de chambre, « selon l'autorisation que j'avais reçue.

« Je n'ai reçu la réponse que ce matin. D'après son « contenu, dont le comte Nesselrode m'a donné connais- « sance, il me semble que si Votre Altesse Royale en- « voyait Jules de Polignac, avec certains pouvoirs, auprès a de l'empereur Alexandre, il se trouverait, pour ainsi dire, « accrédité, et en mesure de dire beaucoup de choses que « l'on ne saurait écrire. Si Monsieur me permet d'émettre « franchement ma façon de penser, je prendrai la liberté a de Lui faire part de ma manière de voir : Nous ne « devons attendre de protection efficace de personne, « nous devons même nous défier de tout ce qui n'est pas « français. Les entraves que l'on se plaît à mettre à nos « affaires, les difficultés que l'on fait naître à chaque pas, « ainsi que les dégoûts dont on abreuve nos amis, ne « nous le prouvent que trop; n'agissons donc que par, et « avec des Français, mieux vaut périr avec eux, que d'être « sauvé sans eux. Mais, par suite de cette méfiance que a nous devons avoir des projets de nos soi-disant alliés, « cachons-leur le parti définitif que prendra Votre Altesse « Royale. Nous sommes d'avis, Monseigneur, dans notre a petit conseil, que vous quittiez la ligne occupée par les u Autrichiens, et que vous passiez du côté où se trouve « le corps d'armée commandé par le feld-maréchal Blù- « cher, c'est un vieux soldat et non un diplomate; comme ti tel, il a une façon de penser noble et loyale, il est, « de plus, presque aux portes de Paris. Les avantages « que cette détermination présente n'ont pas besoin « d'être développés ici. Votre Altesse Royale doit les

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« connaître et en apprécier la valeur mieux que perce sonne. Si donc Elle se décidait à se rendre à Farinée « dite de Silésie, il faudrait répandre le bruit qu'Elle se a jette en Auvergne; par la même raison, si Monsieur se « décide pour les Cévennes ou PAuvergne, nous dirons « ouvertement que vous êtes parti pour Nancy. La « frayeur qu'ont ici certaines personnes, que Votre « Altesse Royale aille vers Farinée du feld-maréchal « Blûcher, est une preuve du succès quelle obtiendrait, « d'après la connaissance qu'elles ont des sentiments « généreux et chevaleresques de ce vieux brave maréchal.

« L'espoir commence à renaître dans mon cœur, Mon- « seigneur, la Providence ne nous aura pas menés si loin, « pour nous abandonner au moment décisif. 11 me semble « que le terrible arrêt est prononcé : Tyran, descends du « trône, et fais place à ton maître; mais, je le répète, le « salut est uniquement dans le dévouement des Français.

« Votre Altesse Rovale connaît mes sentiments, ils k sont tout français, je trouve inutile de faire de nouk velles protestations de zèle et de dévouement.

ce Je suis, avec un profond respect, etc., etc.

« Le Comte de Rochechouart. »

Deux jours après, je recevais la lettre suivante du comte d'Escars :

« Vesoul, le 5 mars 1814.

« Je profite, mon cher comte, du départ des Polignac, « pour vous remercier de votre hospitalité pendant mon a séjour au quartier général. Je n'ai pas laissé ignorer à « Monsieur l'activité et le zèle que vous et le colonel « Rapatel mettez pour la cause que nous servons tous,

DU COMTE DE R OCH EC HO U ART. 3o3

« et la position où vous êtes l'un et l'autre d'être de la c plus grande utilité. Son Altesse Royale a déjà su mettre « votre zèle à l'épreuve. Messieurs de Polignac retource nent au quartier général, ils vous mettront au courant « de notre position, qui est très critique, il faut donc « employer tous nos moyens, pour tâcher de sortir de « l'espèce de nullité où nous sommes, nous ne négli- « gérons rien pour cela : grâce à la magnanimité du « grand Alexandre, j'espère que nous en sortirons avec « éclat. Je ne puis rien vous dire sur cela, que vous ne s sachiez aussi bien que moi.

« Je vous préviens que j'ai mandé à lord Gastlereagh « de vous remettre les papiers et paquets venant d'Ani gleterre pour Monsieur, et qui sont sous mon couvert. « Je vous prie de passer de temps en temps chez lui pour « les avoir, et nous les faire parvenir par des occasions « sûres, le plus tôt possible. Dites à votre camarade « Rapatel que je compte sur son amitié pour me donner « des nouvelles de madame Moreau, quand il en aura. Je « ne vous parle pas des nouvelles des armées, c'est à vous « à m'en donner.

« Je vous renouvelle, mon cher comte, l'assurance de « mes sentiments d'attachement et d'amitié que je vous ce ai voués, avec lesquels, etc., etc.

« Le Comte F. d'Escars. »

Pour faire connaître, pour tracer l'historique de tous les mouvements, les marches et les contremarches, les prises et reprises des mêmes villes, les passages des mêmes rivières, il faudrait écrire des volumes; quant à moi, m'en tenant au rôle que je me suis tracé, je ne mentionnerai que les faits qui me sont personnellement connus,

je fournirai des détails intimes si l'on veut, payant ainsi un faible tribut à l'histoire de cette campagne mémorable. Je renverrai aux trois ouvrages suivants ceux qui désireraient étudier à fond ces événements : le Manuscrit de 1814, du baron Fain; il donne exactement les faits, mais les causes, les conséquences, les résultats sont expliqués ou présentés avec une partialité trop prononcée, qui dénature, selon moi, les faits les plus naturels; il aurait dû mettre de côté tout esprit de parti, en le spécifiant d'avance. Je ferai le même reproche à Y Histoire de la campagne de 18 14, par M. de Beauchamp : l'auteur accueille trop facilement les détails donnés par des personnes qui ont voulu placer leur nom ou celui de leurs amis dans une histoire qui fera plus ou moins foi dans l'avenir. Je recommanderai tout particulièrement l'ouvrage de M. Koch, intitulé : Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de 18 14, deux volumes avec atlas, publiés à Paris en 181 9. Cet officier supérieur du corps d'étatmajor réunit à l'exactitude la plus scrupuleuse des faits, une narration simple, dégagée de toute partialité; la partie militaire est traitée avec un grand talent, on reconnaît la main d'un homme du métier, on doit donc le préférer à tous les autres.

Pour reprendre mon récit, je vais donner deux lettres de M. de Richelieu :

« Odessa, 3-i 5 février 1814.

« Je profite, mon cher Léon, de l'occasion que j'ai « d'écrire au comte Nesselrode, pour y joindre un mot « pour vous, espérant qu'il vous parviendra plus sûrece ment sous son couvert. J'ai reçu toutes vos lettres, « j'ignore si les miennes vous sont parvenues. La der-

« nière de vous au consul nous a causé un bien vif plai- « sir, en ce quelle nous rassure sur le compte de Rasti- « girâCj que je croyais perdu d'après le bulletin du prince « de Suède, j'en aurais été vivement affligé, j'ai eu d'au- « tant plus de joie, lorsqu'en revenant l'autre jour « d'Ismaïl, où j'avais été passer quelques jours, à cause « de la peste, qui y est assez forte, nous avons lu les « nouvelles rassurantes que vous nous donnez. Je crois « que le petit homme aura été d'une belle colère, en sor- « tant de son fossé boueux, laissant une botte, qu'il est « retourné chercher si bravement, au milieu de la mice traille.

« Qui vous aurait dit, cher ami, il y a dix-huit mois, « que vous rentreriez en France, comme vous le faites? « Il faut admirer les décrets de Dieu, car il n'y a sagesse « humaine qui pût prévoir, encore moins annoncer des « événements aussi surprenants; puissent-ils amener « promptement une paix solide qui rende le repos à l'Eu- « rope, et rétablisse en France un ordre de choses propre x à assurer sa tranquillité et celle des autres. Comme il « m'est impossible de prévoir où ceci peut aller, si vous « parvenez à Paris, je vous recommande mes sœurs et « ma belle-mère.

« Quant à ce qui me regarde personnellement, je ne « vous en parle pas, je végète comme à l'ordinaire, sans « être bon à grand 'chose ni à personne. Dites mille « choses à BachmanofFet faites-lui mon compliment sur « son avancement, auquel je prends la plus vive part; je « lui demanderai incessamment une place pour moi, sous « ses ordres, car il va si vite, que je ne doute pas qu'il « m'ait bientôt dépassé. Au reste, j'en suis fort aise. « Au revoir, cher ami, ce sera toujours avec la plus « vive tendresse que vous serez reçu chez moi, si vous

3o6 MÉMOIRES INÉDITS

« voulez y revenir. Je vous embrasse de tout mon

« cœur.

« Odessa, le 4-1 6 mars 18 14.

« Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir songé à « moi, le lendemain de l'affaire de Brienne, et votre « lettre m'a fait, comme vous pouvez le croire, bien de la « peine, et du plaisir tout à la fois. Langeron m'avait « déjà annoncé la mort de votre malheureux frère. J'en « ai été bien affecté; je commençais à me flatter que cette « guerre épargnerait les personnes auxquelles je m'inté- « resse le plus, il a fallu aussi payer le tribut, c'est un malci heur bien partagé, mais qui n'en est pas moins sensible. « Que dire de l'Empereur? il faut baiser la trace de ses a pas. Quelle âme que la sienne! quel est le souverain oont on soit sûr d'être accueilli, quand on lui parle le langage de l'honneur et delà franchise? Il sera le sauveur de l'Europe, et en particulier de la France, qui pourrait avoir si peu de droits de prétendre à sa bienveillance. Oui certes, mon cher ami, mon cœur a tressailli en lisant votre lettre, et si, depuis deux ans, j'ai besoin d'une résignation plus qu'humaine, pour supporter ma situation, c'est à présent que l'exercice de cette vertu devient dix fois plus difficile. Que ne donnerais-je pas pour que l'Empereur m'appelât auprès de lui! Hélas! il me voulait jadis du bien! je croyais même lui avoir inspiré quelque amitié, et je puis protester devant Dieu que son rang n'entrait pour rien dans « le prix extrême que j'attachais à ce sentiment de sa « part. Il faut qu'il m'ait tout à fait oublié, car je sens « que je n'ai rien fait qui pût me rendre indigne ces « bontés qu'il m'avait témoignées. Les princes français

« doivent être maintenant près de lui. Dieu sait ce qui « se sera passé depuis le moment où vous m'avez écrit! « Vous ignoriez alors leur arrivée, je suis bien curieux de « savoir quel effet elle aura produit en France. Quelle « apathie que celle de cette nation! à quel état d'humi- « liation l'a réduite le joug de fer sous lequel elle gémit « depuis si longtemps! J'espérais qu'au moins les pro- « vinces de l'Ouest feraient en faveur des Bourbons ce « qu'a fait la Savoie pour le roi de Sardaigne et la Hol- « lande pour le Stathouder ; mais, excepté où vous êtes, « personne ne remue, il n'y a plus la moindre énergie. « Sous quel point de vue méprisable ce peuple sera-t-il « dorénavant considéré par les étrangers? Je vous prie, « mon cher ami, et j'exige de vous que vous m'écriviez « souvent; pensez de quel intérêt sont vos lettres toute jours, mais surtout en ce moment.

« Si, en vous rapprochant de Paris, vous avez pu avoir « des nouvelles de mes sœurs, j'espère que vous m'en « donnerez. Dieu vous conserve! c'est le vœu de mon « cœur. Je vous embrasse tendrement.

On le voit, M. de Richelieu ne pouvait se consoler de rester tranquille à Odessa, alors qu'on se battait et que le sort de la France se décidait. Mais Dieu lui réservait un noble rôle dans l'avenir! Il allait bientôt rendre de grands services à son pays, au milieu de la corruption générale où il se trouvait jeté, en butte aux passions des différents partis qu'il avait à combattre. Il devait succomber à la peine, après n'avoir recueilli que de l'ingratitude pour tant de dévouement! Cette lettre peint bien sa grande et belle âme; ces confidences, ces épanchements d'un cœur généreux et véritablement français; et en

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même temps, ses regrets sur sa triste position, ses plaintes sur l'oubli de l'empereur Alexandre, l'affection sincère et désintéressée qu'il lui avait vouée, tous ces sentiments rendus avec les expressions simples d'une lettre à un ami, — car il ne cessait de me traiter ainsi, — font mieux connaître les grandes qualités de cet homme illustre, que les plus pompeux éloges. J'aurai occasion de citer des pages de sa correspondance intime avec moi, qui mettront encore plus en évidence son patriotisme et ses vertus.

Un congrès se réunit à Châtillon-sur-Seine, au milieu de janvier, dans le but de négocier la paix; je me garderai bien de donner les détails de rupture, de quasiconclusions, qui prolongèrent les négociations jusqu'au mois de mars, elles furent tantôt suspendues, tantôt accélérées, suivant la nature des événements militaires. Ces alternatives exigèrent des protocoles, des soi-disant ultimatums, etc. Les pièces officielles du congrès sont consignées dans le plus grand détail, avec la plus rigoureuse exactitude, dans le Manuscrit du baron Fain.

Après la bataille de Brienne et d'autres petits combats peu favorables à son armée, Napoléon chargea le duc de Vicence de communiquer au congrès ses dernières concessions; elles furent acceptées après de longs débats, par les plénipotentiaires russes, anglais, autrichiens et prussiens. La paix paraissait conclue, les souverains alliés avaient signé, seule la ratification de Napoléon manquait.

Quelques années plus tard, à Sainte-Hélène, Sir Hudson Lowe refusait de donner le titre d'Empereur à Napoléon, affirmant, que son gouvernement ne l'avait jamais reconnu comme tel, mais simplement sous le nom et titre de général Bonaparte. Comment un grand pays comme l'Angleterre peut-il descendre à un pareil mensonge, au su et vu de toute l'Europe et vis-à-vis d'un prisonnier réduit à 1 im-

puissance? Les pièces officielles du congrès de Châtillon, signées de tous les plénipotentiaires, prouvent la fausseté de cette assertion.

Projet d'un traité de paix entre les puissances alliées et la France :

« Au nom de la très sainte et indivisible Trinité :

« LL. MM. II. de Russie et d'Autriche, S. M. le roi « du Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, « S. M. le roi de Prusse, agissant au nom de tous les « alliés, d'une part, et S. M. l'empereur des Français, de « l'autre part : désirant cimenter le repos et le bien-être « futurs de l'Europe, par une paix solide et durable sur « terre et sur mer, et ayant, pour atteindre ce but salu- « taire, leurs plénipotentiaires réunis à Châtillon-sur- « Seine, pour traiter les conditions de cette paix, lesdits « plénipotentiaires sont convenus des clauses suivantes :

« Art. I". — IlyaurapaixetamnistieentreLL.MM. II. « d'Autriche et de Russie, S. M. le roi du Royaumece Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande et S. M. le roi « de Prusse, agissant en même temps au nom de leurs « alliés, et S. M. l'empereur des Français, leurs héritiers « et successeurs à perpétuité, etc., etc. »

Suivent dix articles, où les mêmes titres et dénominations sont répétés continuellement. Ces articles sont ratifiés par les signatures suivantes :

« Châtillon-sur-Seine, 17 février 18 14.

« Caulaincourt, duc de Vicence, Aberdeen, « Cathcart, le comte Razoumowski, Humbolot, « le comte Stadion, Charles Stewart. »

Les plénipotentiaires anglais reconnaissaient donc alors "Napoléon comme empereur des Français, et reconnaissaient même ses héritiers et successeurs à perpétuité!

J>10 MEMOIRES INEDITS

Nous nous trouvions à Vandœuvre, ayant rétrogradé après les derniers succès de Napoléon, lorsque la nouvelle de la signature de la paix, à Châtillon, nous parvint. Nous étions réunis quelques amis : Rapatel, Armand et Jules de Polignac, Alexis de Noailles et moi. Pozzo vint nous annoncer la signature de la paix, il avait vu la ratification des puissances alliées ; mais, tout à coup, se levant, et frappant la table du poing, il nous dit avec son animation italienne : « Non, messieurs, tout n'est pas fini, Je Corse « n'a pas signé ! » Cette épithète de Corse, jetée inopinément, nous parut fort plaisante, surtout venant d'un autre Corse; reste à savoir quel sens il lui donnait! Ces paroles prophétiques se confirmèrent deux jours plus tard : Napoléon, aveuglé par quelques succès, refusa de ratifier les conditions acceptées par son ministre le duc de Vicence, il émit des prétentions exagérées. Les plénipotentiaires rejoignirent leurs souverains, la diplomatie se déclarait impuissante, il fallait s'en rapporter au sort des batailles. C'est bien l'aveuglement dont parle l'Ecriture sainte : Dieu frappe certains orgueilleux, leur envoie l'esprit de vertige qui les pousse vers leur destruction. Ainsi les immenses et incontestables talents militaires de ce grand génie, la haute capacité de cet homme extraordinaire, son esprit aussi vaste qu'éclairé, sa longue expérience des affaires du monde, rien ne lui servit : son arrêt était irrévocablement prononcé.

Après la rupture du congrès de Châtillon, l'empereur Alexandre, fatigué des lenteurs du généralissime prince de Schwarzemberg, résolut de mener plus vigoureusement la campagne, avec les trois cent mille hommes qu'il commandait directement. Une série de succès et d'échecs, de marches et de contremarches occupa toute une semaine. Enfin, les armées se rencontrèrent à Arcis-

sur-Aube : on s'y battit avec acharnement; Napoléon, ayant éprouvé des pertes énormes, se retira sur Vitry-le- Francois, l'armée russe le suivit; le combat recommença avec des chances diverses.

Tout à coup, Napoléon opéra un mouvement très diversement apprécié, blâmé par beaucoup, approuvé par le plus petit nombre. Le résultat définitif amena en très peu de jours la chute de ce grand capitaine. Ce mouvement consistait à se porter sur les derrières des armées alliées, pour couper leurs communications; Napoléon espérait qu'elles le suivraient et s'éloigneraient ainsi de Paris. Les forces alliées se divisèrent : deux corps russes et prussiens se chargèrent de le surveiller, le reste de l'armée, sous les ordres du Tzar et du roi de Prusse, et l'armée dite de Silésie, commandée par le feld-marécbal Blûcher, marchèrent directement sur Paris, chassant devant elles les corps des maréchaux Marmont, duc de Raguse, et Mortier, duc de Trévise. Dans ce mouvement brusque et rapide, l'empereur d'Autriche se trouva séparé de ses alliés; cet incident, peu important en apparence, priva Napoléon de la protection de son beau-père et du prince de Metternich, dans une circonstance d'un intérêt majeur pour lui et pour sa dynastie.

Napoléon, aidé par la bravoure et le dévouement de ses soldats, multiplia les ressources que lui offrait son génie militaire; il exécuta les manœuvres les plus savantes, se portant avec une rapidité vertigineuse d'un point à un autre : rien ne put conjurer sa perte.

Tous les écrivains de l'époque s'évertuent à déverser le blâme sur telle ou telle manœuvre, telle ou telle détermination, sur l'inaction, l'incapacité, le découragement de tel ou tel général, pour expliquer ou chercher une excuse à la débâcle qui ne tarda pas à se produire. Évidem-

ment, les maréchaux de France, de l'Empire, ne possédaient pas le génie militaire de Napoléon;' ils étaient très braves, mais, trop accoutumés à recevoir les ordres du maître, ils n'avaient aucune initiative. La manœuvre de Napoléon était donc dangereuse et blâmable, elle le séparait de ses lieutenants, les privant ainsi des inspirations deson génie et de son coup d'œil d'aigle, qui lui permettait de juger immédiatement le parti que Ton pouvait tirer de la position actuelle de l'ennemi, ou de ses divers mouvements. Chaque victoire remportée accélérait du reste sa ruine, par le prix qu'elle lui coûtait. La France ne fournissait plus de recrues; la vieille armée, composée ce vétérans victorieux sur tous les champs de bataiiil'Europe, était restée dans les glaces de la Russie. Si le plus grand général des temps modernes s'est trompé dans ses calculs, c'est qu'il arrive un moment où la puissance et la science humaines ne comptent plus, ou ne peu' plus rien ; qu'on appelle cela destin, fatalité, qu'on invente un autre nom, que peut-on, contre la volonté de Celui qui fait mouvoir le ciel et la terre?

Le 25 mars, nous rencontrions une colonne française à Fère-Champenoise. Je vais donner la relation de cette affaire d'après M. de Koch; j'ajouterai quelques détails, ayant été acteur dans ce drame sanglant : « Cette « colonne dont l'apparition causait tant d'étonnement et « d'inquiétude aux alliés, était celle des divisions Pacthod « et Amey, qu'on a vue arriver le 24 à Bergères. Le « général Pacthod, pressé de se réunir aux maréchaux « Marmont et Mortier, avait expédié un ofricier d'or- « donnance au duc de Trévise, et, sans attendre son retour. « il s'était mis en marche au point du jour sur Vitry. « Arrivé près de Villeseneux, à dix heures du matin, « il recevait l'injonction de rester jusqu'à nouvel ordre

« à Bergères, où on le croyait encore. Cette division, « escortant un grand convoi de vivres et de munitions, « avait marché une partie de la nuit; les chevaux « tombaient de fatigue; le général Pacthod, se croyant à « l'abri de tout danger, jugea avoir le temps de rafraî- « chirses chevaux à Villeseneux. Mais à peine était-il éta- « bli, qu'il fut attaqué par la cavalerie du général Korf, « qui suivait la route de Châlons à Etoges. Il forma « aussitôt ses troupes : la droite appuyée au village, la « gauche couverte par un immense carré, le convoi « massé en arrière. »

M. de Beauchamp donne plus de détails sur l'action. J'emprunte son récit : « Le convoi était par lui-même « d'une extrême importance par le nombre de troupes « qui le suivait, il fut aperçu par la cavalerie du maré- « chai Blûcher; ce maréchal détacha à l'instant les géné- « raux de cavalerie Korf et WassiltchikofT pour l'atta- « quer. A la vue de l'ennemi, la colonne et le convoi se « replièrent sur Fère-Champenoise, au moment où arri- « vait sur ce point, par la route de Vitry, la cavalerie « de la grande armée russe. Informé de cette rencontre, « le prince de Schwarzemberg fait revenir en toute « hâte une partie de la cavalerie qui poursuivait les « maréchaux Mortier et Marmont ; en même temps, « l'empereur Alexandre ordonna de faire avancer l'artil- « lerie russe de sa garde. Pressée et chargée de tous « côtés par des troupes, sous les ordres immédiats des « souverains, la colonne française se forma en plusieurs « carrés, et se disposa à la plus courageuse résistance, elle « n'était composée néanmoins que de jeunes soldats et « de gardes nationales, rien ne put intimider ces milice taires encore novices. Les carrés continuent leur « retraite en faisant feu, bravant les charges de cavalerie,

« repoussant les sommations réitérées des parlementaires « russes, refusant toujours de mettre bas les armes. En a vain le colonel Rapatel, officier distingué, le même « qui avait recueilli les dernières paroles et reçu le « dernier soupir de son ancien chef, le général Moreau, « s'avança seul pour faire cesser la lutte inutile de cette « brave troupe, qui, entourée et désespérant de vaincre, « voulait au moins mourir avec gloire. Mes amis! mes « compatriotes! leur criait le colonel, cessez de com- « battre! vous avez acquis assez d'honneur! L'empereur « Alexandre vous rendra votre liberté! A peine avait-il « achevé ces mots, que frappé de deux balles, il tombe et « meurt, honoré des respects de l'armée et du Tzar dont « il était aide de camp. L'artillerie peut seule vaincre la « résistance de cette poignée de braves, qui luttait contre « toute une armée. Des batteries ouvrent leur feu, enta- « ment les carrés, des charges simultanées achèvent de « les rompre et d'y porter la mort et le désordre. Il fallut « céder. Les généraux Pacthod et Amey, cinq généraux « de brigade, douze pièces de canon, quatre mille huit « cents hommes d'infanterie et le convoi entier, tombent « au pouvoir des armées confédérées réunies. » Voici les détails que j'ajouterai à ces deux narrations : A la première apparition de la colonne française en question, il y eut, en effet, un moment d'étonnement dans l'armée alliée: à quel corps pouvait-elle appartenir? quelle était la cavalerie qui paraissait sur la droite? Nous étions au milieu d'une plaine immense : l'artillerie de la garde reçut l'ordre d'avancer, lorsque, tout à coup, nous vîmes la cavalerie éloignée, charger à fond la colonne, qui mit aussitôt son infanterie en carré et ouvrit un feu d'artillerie bien nourri. Alors plus de doute : la colonne appartenait à l'armée française; ordre fut donné à l'artil-

lerie russe de commencer l'attaque, toute la cavalerie se mit également en mouvement. Rapatel, persuadé que deux de ses frères devaient être là, d'après ce que lui avaient dit quelques prisonniers faits dans la matinée, se porta en avant pour essayer de s'en assurer, et engager la colonne à céder devant des forces si supérieures. Que devint-il? C'est ce que j'ignorais. L'ordre de charger ayant été donné à la cavalerie, notre état-major n'eut pas le temps de se porter de côté pour la laisser passer, nous fûmes forcés, sous peine d'être écrasés, de suivre le torrent. En deux minutes, l'empereur Alexandre et le roi de Prusse se trouvèrent au centre de la colonne ennemie, enfoncée de tous côtés par une charge de seize mille Russes, Prussiens et Autrichiens, cuirassiers, dragons, lanciers, hussards ou Cosaques. Jamais je ne reverrai une mêlée pareille, j'aurais de la peine à la raconter, tant la contusion fut grande, les épisodes nombreux et singuliers, tout était terminé en un clin d'œil, en moins de temps que je ne mets à l'écrire.

Cette colonne, forte de neuf mille hommes, eut en un instant plus de quatre mille morts ou blessés, gisants, sur le chemin qu'ils avaient parcouru dans l'espoir de gagner un bois peu éloigné, où ils auraient été à l'abri des chocs de la cavalerie qui les accablait, et des décharges incessantes de trente pièces de canon. Cette colonne, dis-je, escortait un nombreux convoi de munitions et de vivres destinés à la grande armée française; elle paraissait de loin beaucoup plus forte en hommes qu'elle ne l'était réellement, voilà pourquoi on fit agir contre elle de si puissants moyens d'attaque. Les chariots étaient rangés au centre avec les équipages, notamment ceux du général Pacthod, qui commandait en chef. La défense fut héroïque, et d'autant plus méritoire, que les

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combattants se composaient de conscrits ou de gardes nationaux mobilisés, rassemblés à la hâte; l'artillerie seule était servie par de vieux soldats, nouvellement revenus d'Espagne.

Au moment où je me trouvais au milieu du carré principal, avec l'empereur de Russie, le roi de Prusse et tous les officiers de leur nombreux état-major entraînés dans la charge des hussards et des Cosaques de la garde, je vis près de moi un officier français se débattant avec des Cosaques, qui essayaient de le dépouiller, malgré ses cris et ses réclamations : « Menez-moi a a mon frère, j'ai un frère dans l'armée russe. — Com- « ment s'appelle votre frère? lui demandai-je. — Rapa- « tel », me répondit-il. Je me précipitai entre lui et les Cosaques, leur ordonnant de le laisser, et lui dis : a Votre « frère est mon camarade, venez que j'aie le plaisir de vous a conduire dans ses bras. » j'achevais à peine de prononcer ces paroles, quand Brozine, un de mes collègues, s'approcha de moi tout en courant et me dit : « Ah ! Rochechouart, u quel malheur! l'Empereur vient d'apprendre la mort « de ce pauvre Rapatel, il m'envoie chercher son corps. » Y a-t-il une scène plus pathétique? Ce pauvre prisonnier échappé miraculeusement au massacre de sa troupe , apprenant la mort de son frère, au moment où il allait trouver appui et consolation dans ses bras! Aussi de grosses larmes inondèrent son visage encore tout noir de poudre. Je m'empressai de lui serrer les mains et lui dis : u Vous êtes mon prisonnier, vous ne quitterez pas w le camarade de votre frère. »

Je lui fis donner un cheval sans maître et lui demandai : u Avez-vous quelques effets que Ton puisse sauver? » Il me répondit en sanglotant : « Commandant l'artillerie « de la division Paeihod, tout ce que je possède se

« trouve dans un caisson. » Je partis avec lui à la recherche dudit caisson, il le retrouva intact; les Cosaques fouillaient les voitures, mais négligeaient l'artillerie et les caissons.

Les cinq généraux prisonniers montèrent dans la calèche du général Pacthod, l'Empereur venait de la lui faire restituer; l'empereur Alexandre fit rendre également à ces généraux leurs épées, en leur disant : « Messieurs, « quand on s'en sert si bien, on ne doit jamais en être « séparé. »

Au moment de partir pour Fère-Champenoise, nous aperçûmes blottie sous la calèche, une charmante petite fille de huit à neuf ans, tout en pleurs. Le général Pacthod lui demanda comment elle se trouvait là ! Elle lui montra son père, garde national mobilisé, le corps coupé en deux par un boulet : a Je l'ai suivi, ajouta-t-elle, pour « ne pas rester seule à la maison, je n'ai plus de mère, je (( ne me connais pas de parents ; mon père tué, je me suis u glissée sous la calèche pour éviter les boulets. » Le général Pacthod la fit monter sur le siège de sa voiture et lui dit : « Petite, si tout ceci finit bien et bientôt, je m me chargerai de toi. » Il a tenu parole; n'étant pas marié, il fit élever cette pauvre orpheline dans un grand pensionnat. En 1824, je dînais un soir chez le général Pacthod ; je la retrouvai grande et fort jolie ; elle épousa, je crois, le neveu de son bienfaiteur, qui lui laissa une partie de sa fortune.

Le soir, je présentai le capitaine Rapatel à l'Empereur. Il fut admirable, comme à son ordinaire, il lui exprima tous ses regrets de la mort de son frère qu'il appréciait beaucoup, et lui demanda ce qu'il comptait faire : « Je « prie Votre Majesté de me rendre la liberté, mais je la « supplie en même temps de me permettre d'attendre le

(( moment favorable pour en jouir. Je resterai près de « M. de Rochechouart, camarade et ami de mon frère, il u m'a promis de le remplacer. — Soit, dit l'Empereur, « lorsque la paix sera faite, si vous voulez occuper près « de ma personne l'emploi que j'avais donné à votre « malheureux frère, il ne tiendra qu'à vous; du reste, « vous êtes en bonnes mains jusque-là. »

Je pris donc le capitaine Rapatel avec moi, j'avais déjà Armand de Polignac, chargé par Monsieur de suivre l'empereur Alexandre, afin de profiter de toutes les occasions pour lui parler. Deux jours après, un autre Français au servicede la Russie, le marquis de Montpezat, ancien capitaine à l'état-major de la division du duc de Richelieu à Odessa, arrivait du blocus d'Hambourg, et me pria de le laisser s'adjoindre à mes compagnons. La gravité des événements empêchait de lui donner aucune réponse aux dépêches qu'il avait apportées, la proximité de Paris lui faisait naturellement désirer de rester au quartier général, dans un moment où tout allait se décider; il partagea ma calèche avec Rapatel. Ma suite s'augmenta encore d'un jeune sous-officier français, nommé Boutet, sauvé sur le champ de bataille de Tarontino en Russie, en 1812, par le lieutenant-colonel du régiment de Cosaques de la garde, qui l'avait ramassé grièvement blessé et fait soigner. Ce jeune homme avait une très belle écriture; il me proposa de le garder près de moi et de l'utiliser à l'occasion, en tout cas, jusqu'à notre entrée prochaine dans Paris. Boutet conservait une profonde reconnaissance pour les soins qu'il avait reçus du colonel de Cosaques ; sans lui, il serait mort à Tarontino, mais il croyait que je pourrais lui être plus utile; il devint plus tard aide de camp d'Armand de Polignac.

Le 29 mars, on se battait aux portes de Paris sur une

ligne immense. La grande armée austro-russe et l'armée dite de Silésie formaient un effectif d'au moins cent cinquante mille combattants; l'armée française ne pouvait opposer plus de vingt-cinq à trente mille hommes découragés par les derniers combats. Les maréchaux Marmont et Mortier les commandaient, mais ne s'accordant pas, ils ne voulurent pas concerter leurs mouvements; il y avait un troisième chef, Joseph Bonaparte, revêtu du titre de lieutenant général de l'Empire; la confusion était extrême, la prise de Paris certaine.

Beaucoup de braves rirent des prodiges de valeur, mais inutilement, ils se sacrifiaient, se faisaient tuer. Toute lutte était matériellement impossible, ces valeureux efforts pour la continuer aboutirent à retarder la chute de la ville de quelques heures seulement.

L'armée alliée marchait sur Paris en formant un demicercle, ne laissant libre que la route d'Orléans, par laquelle se retirèrent : l'impératrice Marie-Louise régente, avec son fils, les ministres, le conseil de régence et le prince Joseph Bonaparte; ils s'établirent à Blois, aban donnant ainsi la capitale sans gouvernement, et livrée à tous les éléments d'intrigue qu'elle renfermait.

Le 29, le grand quartier général couchait à Bondy; le 3o, en traversant Pantin, je chantai à mes camarades : « Que Pantin serait content, etc., etc. » Un épicier, placé devant sa porte, nous regardait passer; il s'écria : « Tiens, « les Cosaques qui connaissent not' vieille chanson. » Dans la journée, les Prés-Saint-Gervais, les Buttes- Chaumont, Belleville, furent occupés par l'armée alliée, après une vigoureuse résistance et des pertes considérables en tués et blessés de chaque côté.

L'empereur Alexandre, arrivé sur les Buttes-Chaumont vers les deux heures de l'après-midi, put contempler

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Paris; on entendait vers Montmartre et Vincennes un fcu terrible de mousqueterie et les décharges continuelles d'une artillerie formidable. A ce moment solennel, l'Empereur descendit de cheval pour mieux jouir de l'imposant spectacle qui s'offrait à sa vue. Il me demanda de lui nommer les principaux monuments; bientôt sa belle figure devint pensive, il ne me questionnait plus, il restait absorbé dans une profonde méditation; à quoi songeait-il? Dieu le sait. Il ne paraissait entendre ni le canon, ni la fusillade, ni le bourdonnement de cette grande ville placée à nos pieds. Je me retirai par discrétion et je me livrai moi-même à des rérlexions bien étranges. L'Empereur fut bientôt tiré de sa rêverie par l'arrivée d'un parlementaire amené par le comte Nesselrode.

Le Tzar, le roi de Prusse, les généraux présents et la chancellerie se réunirent en conseil, au bout d'un quart d'heure, l'Empereur me fit signe d'avancer. « Allez « trouver le comte de Langeron, il doit être au bas de « Montmartre, vous lui direz que je viens d'accorder « une suspension immédiate des hostilités; en conseil quence, qu'il fasse cesser le feu immédiatement, que « pas un soldat n'essave d'entrer dans Paris, quand « même il se serait rendu maître d'une barrière, je l'en <i rends personnellement responsable; allez aussi vite que « vous pourrez. »

Je partis au galop, mais quelle terrible et périlleuse mission ! Il me fallait, en prenant le chemin le plus court, traverser des rues étroites, dans lesquelles on se battait avec acharnement, de chaque maison, transformée pour ainsi dire en fort, partait une fusillade meurtrière, à chaque pas des canons braqués d'un côté ou de l'autre enfilaient les routes, les chemins, les sentiers. Je me disais à moi-même : Jamais je n'arriverai à ma dt

nation au milieu de cette grêle de balles et de boulets, je serai tué dix fois pour une. Heureusement et par miracle, je m'en tirai sans une égratignure. Je mis un mouchoir blanc au bout de mon épée, et agitant mon drapeau je criai partout où je passais, en russe, en allemand et en français : a Cessez le feu, par ordre <i du Tzar. Mes amis, ne tirez plus, il y a suspension « d'armes, je vais l'annoncer sur toute la ligne. » On réécoutait en général, excepté dans quelques endroits, où la lutte était trop acharnée, ou le bruit trop grand pour me faire entendre. Enfin, après des dangers inouïs, je trouvai M. de Langeron à Montmartre, je lui répétai mot pour mot les instructions de l'Empereur, il donna Tordre de cesser immédiatement le feu, prescrivit des mesures rigoureuses, et interdit, sous peine de mort, à qui que ce fût, de sortir des rangs, ou de pénétrer dan? Paris; Pavant-garde de sa division occupait déjà les barrières Rochechouart, des Martyrs, Blanche et de Clichy. Deux heures après, les feux avaient cessé sur toute la ligne, je retournai annoncer à l'Empereur que ses ordres étaient exécutés : ci C'est bien, me dit-il, vous avez fait « diligence. » Quelques jours plus tard, l'Empereur se .souvenant de cette périlleuse mission, signa mon brevet de commandeur de Tordre de Saint-Vladimir, avec cette mention : « En récompense de sa conduite à la bataille « sous Paris, journée du i8-3o mars 1814. » L'Empereur se dirigea sur Bondy, où il avait couché la veille, et où l'appelaient de graves négociations qui se prolongèrent jusqu'à une heure très avancée. Armand de Polignac, Montpezat, Rapatel, Boutetetmoi, nous nous dirigeâmes sur Belleville, comptant y souper et y passer la nuit. En suivant les boulevards extérieurs, longeant les barrières de la Villette et de Pantin, nous causions avec de nom-

breux bourgeois terrifiés; redoutant la journée du lendemain, quelques misérables nous disaient : « Entrez donc, « nous irons avec vous dans de bons endroits, où il y « aura gros à piller. » Nous distribuions le plus possible une proclamation du Roi, datée d'Hartwell :

« Louis XVIII aux Français.

« Le moment est enfin arrivé, où la divine Providence « semble prête à briser l'instrument de sa colère! L'usur- « pateur du trône de saint Louis, le dévastateur de l'Eu- « rope, éprouve à son tour des revers, ne feront-ils a qu'aggraver les maux de la France, et n'oserait-elle « renverser un pouvoir odieux, que ne protègent plus les a prestiges de la victoire? Quelles préventions ou quelles « craintes pourraient aujourd'hui l'empêcher de se jeter « dans les bras de son Roi, et de le reconnaître dans sa « légitime autorité, le seul gage de l'union, de la paix et « de bonheur, que ses promesses ont tant de fois garantis « à ses sujets opprimés?

« Ne voulant, ne pouvant tenir que de leurs efforts le « trône que ses droits et leur amour peuvent seuls affer- « mir, quels vœux seraient contraires à ceux qu'il ne « cesse de former? Quel doute pourrait-on élever sur ses « intentions paternelles?

« Le Roi a dit dans ses déclarations précédentes, et il « réitère l'assurance, que les corps administratifs et judi- « ciaires seront maintenus dans la plénitude de leurs « attributions; qu'il conservera leurs places à ceux qui « en seront pourvus, et qui lui prêteront serment de fidé- « lité; que les tribunaux, dépositaires des lois, s'inter- « diront toutes poursuites relatives à ces temps malheu- « reux, dont son retour aura scellé pour jamais l'oubli; «t qu'enfin, que le Code dit Napoléon, mais qui ne ren-

ferme en grande partie que les anciennes ordonnances et coutumes du royaume, restera en vigueur, si l'on en excepte les dispositions contraires au dogme religieux, assujetti longtemps, ainsi que les libertés du peuple, aux caprices du tyran.

« Le Sénat, où siègent des hommes que leurs talents distinguent à si justes titres, et que tant de services peuvent illustrer aux yeux de la France et de la postérité, ce corps dont Futilité et l'importance ne seront bien reconnues qu'après la Restauration, peut-il manquer d'apprécier la destinée glorieuse qui l'appelle à être le premier instrument du grand bienfait qui deviendra la plus solide, comme la plus honorable garantie de son existence et de ses prérogatives? « A Tégard des propriétés, le Roi, qui a déjà annoncé l'intention d'employer les moyens les plus propres à concilier les droits et les intérêts de tous, voit les nombreuses transactions qui ont lieu entre les anciens et les nouveaux propriétaires, rendre ce soin presque superflu. Il s'engage à interdire aux tribunaux toutes procédures contraires auxdites transactions, à encourager les sacrifices qui pourront contribuer au repos de la France et à l'union sincère de tous les Français.

« Le Roi a garanti à l'armée la conservation des grades, emplois, soldes et appointements dont elle jouit à présent, il promet aussi aux généraux, officiers et soldats, qui se signaleront en faveur de sa cause, inséparable des intérêts du peuple français, des récom- « penses plus réelles, des distinctions plus honorables, a que celles qu'ils ont pu recevoir d'un usurpateur, toute jours prêt à méconnaître, ou même à redouter leurs « services. Le Roi prend de nouveau l'engagement

« d'abolir cette conscription funeste, qui détruit le bonce heur des familles et l'espérance de la patrie.

« Telles ont toujours été, et telles sont encore les inten- « tions du Roi, son rétablissement sur le trône de ses « ancêtres ne sera, pour la France, que l'heureuse transice tion des calamités d'une guerre qui perpétue la tyrannie « aux bienfaits d'une paix solide, dont les puissances « étrangères ne peuvent trouver la garantie que dans la « parole du souverain légitime.