V. Hayard

— Est-ce que vous travaillez un peu pour moi, comme vous me l'avez promis? Vous savez que j'attends cela comme le Messie pour redorer un peu le blason de ma librairie.

Victor Havard à Maupassant.

Paris, le 15 janvier 1890.

Cher auteur et ami,

J'ai pris bonne note de votre traite de 885 fr. à fin janvier, et tiens le solde de votre compte à votre disposition.

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Vous seriez bien aimable de trouver un bon titre pour votre volume et de me le donner, car je me propose de m' occuper ferme de son langage et, si j'avais le titre, j'enverrais aussitôt des notes à l'étranger - ce qui n'est pas à dédaigner.

Croyez, cher auteur et ami, à mes sentiments bien dévoués.

V, Havard.

Victor Havard a Malpassant.

Paris, le 23 janvier 1890.

Cher auteur et ami,

Votre titre Le Champ d'Oliviers, est absolument mauvais pour la vente ; c'est mon impression absolue, et je l'ai essayé sur plus de dix personnes, qui, toutes, sont de mon avis.

Le premier, L'Abbé VilJebois, n'était pas absolument bon non plus, mais il avait sur celui-ci l'immense avantage d'être euphonique et sonore, et de bien entrer dans l'œil : je le prendrais à cent contre un.

Vous savez quel rôle jouent les titres pour la vente, et que les œuvres des plus grands maîtres n'échappent pas à cette influence. Xe me mettez donc pas tout de suite dans une situation d'infériorité commerciale vis-à-vis de vos autres ouvrages similaires. Réfléchissez-y, je vous en prie, pendant qu'il en est temps encore, et avisez-moi de votre détermination par un mot. Il va sans dire que je m'incli-

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nerai devant vos oliviers, si vous les maintenez, mais comme on dit: la mort dans l'âme.

Croyez, cher auteur et ami, à mes sentiments affectueux et dévoués.