MI AVERTISSEMENT

d'autres rapports littéraires que ceux qui lui ont acquis jusqu'à présent une si honorable réputation. 11 m'a semblé aussi qu'un écrit de la nature de celui-ci perd chaque jour de son intérêt à mesure qu'on s'éloigne des évènemens qu'il raconte et des personnes qu'il fait connaître. D'ailleurs cet ouvrage renferme des matériaux pour l'histoire, et il est juste de les soumettre à l'approbation ou à la critique de leurs véritables juges, les contemporainsdela grande époque qu'ils sont destinés à retracer. Enfin, des autres ouvrages posthumes de M. Dumont , les uns ne sont pas terminés; les autres , écrits par partie et à différentes époques, ne sont point en état d'être livrés à l'impression : un dernier travail de révision est encore nécessaire , soit pour en placer les divers membres dans l'ordre indiqué par l'auteur, soit pour en séparer les parties achevées et les publier sous la forme de mélanges ; cependant ces différens motifs, puisés dans la nature même du sujet, ne sont pas les seuls qui ont dicté ma détermination. J'ai été influencé principalement dans ce choix par le désir si naturel , dans ma position , de faire connaître M. Dumont tout entier dans un ouvrage uniquement de lui : jusqu'ici il n'est apprécié dans le monde littéraire que comme un propagateur des idées de M. Bentham , et bien peu de personnes sont à même d'apprécier tout le mérite de son tra-

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vail. M. Dumont sans aucune ambition littéraire , satisfait de l'estime de tous les hommes distingués qui le connaissaient , et se croyant assez récompensé par la conviction d'avoir contiùbué au bonheur du genre humain en propageant des idées utiles , n'a jamais cherché , je ne dirai pas à élever sa réputation aux dépens de celle si justement méritée de son célèbre ami, mais même à revendiquer la juste part qui devait lui en revenir. Il a confondu ses idées et ses travaux dans ceux de M. Bentham ; il a livré le tout au public sous le nom de ce grand publiciste , sans s'inquiéter de ce qui lui en reviendrait à lui d'honneur et d'estime 5 mais s'il a pu convenir à la modestie de M. Dumont de se contenter de ce partage inégal , c'est un devoir pour moi de chercher à lui rendre la place qui lui appartient. A Dieu ne plaise cependant que je veuille établir ici une controverse , pour réclamer en faveur de M. Dumont tout le mérite ni même le principal mérite des ouvrages qu'il a publiés sous le nom de M. Bentham ; ce serait contredire l'évidence ; ce serait de plus manquer au respect que je dois à la mémoire de M. Dumont, qui lui-même n'a cessé jusqu'à la fin desa vie d'exprimer avecenthousiasme son admiration pour le pubhciste anglais (1). Mon

(1) Voici ce qu'il écrivait à ce sujet, peu de jours avant