CHAPITRE PREMIER

précédentes, me dit enfin que M. Necker était nécessaire pour la formation des états-généraux, qu’on avait besoin de sa popularité, et que la question du déficit était noyée dans celle de la double représentation du tiers.

Ce fait m’a suffi pour juger que la réplique de M. Necker avait été triomphante, et que ses ennemis les plus ardens, après avoir essayé leurs dents sur cette lime, n’avaient pu réussir à l’entamer.

Nous allâmes avec Mercier, l’auteur du Tableau de Paris , et Mallet-Dupan , visiter les horribles enceintes de la Salpétrière et de Bicêtre. Je n’ai rien vu de plus affreux; et ces deux établissemens aux portes de la capitale montraient bien l’insouciance de la frivolité ; l’hôpital était le germe de toutes lès maladies, et la prison l’école de tous les crimes. Romilly, pénétré d’un sentiment, profond, fit une énergique description de ces deux réceptacles de misère dans une lettre à un ami. J’en parlai à Mirabeau, qui voulut la voir, et dès qu’il

l’eut vue , la traduire et la publier , ce fut l’affaire d’un jour, et pour en former un petit volume, il y joignit la traduction d’un écrit

anonyme sur l’administration des lois pénales

en Angleterre. L’ouvrage était annoncé comme traduit de l’anglais , par le comte de Mirabeau ; mais le public, accoutumé k des travestissemens de ce genre, ne douta pas qu’il ne fut L’auteur de celui-ci. Le succès fut rapide, et le profit couvrit sa dépense d’un mois. Il avait une grande réputation d’écrivain ; son écrit sur la banque de Saint-Charles, sa dénonciation de l’agiotage , ses considérations sur l’ordre de Cincinnatus, ses lettres de cachet étaient les titres de sa gloire; mais si tous ceux qui avaient contribué à ses ouvrages avaient revendiqué leur part, il ne serait resté à Mirabeau qu’un certain art d’arranger, des traits audacieux, des épigrammes mordantes , et quelques éclairs d’une éloquence mâle qui n’était pas celle de l’Académie française. Pour ses écrits de finances , il recevait la matière de Clavière ou de