N° IV

BEMIRC1MENT o'cH ARTISAN A XI. UE COMTE DE MIRABEAU , 41/f «

motion contre l’éligibilité des débiteurs insolvables, et celles de, leurs en fans , à moins qu’ils ne paient la portion virile des dettes de leur père.

« Je n’ai, monsieur le comte , ni un grand esprit , ni un beau style ; tout cela est fort commun pour vous ; et vous en dispenserez aisémeut un pauvre arlisau. Mais j’ai quelque jugement , à ce que je crois; j’ai l’âme patriote; j’ai un cœur vif et reconnaissant: voilà mes titres , ils seront accueillis d’un bon citoyen.

« Ah ! la belle loi , monsieur le comte , que vous avez proposée là ! le sage décret dont vous avez été l'organe dans l'Assemblée nationale! C'est le ralliement des honnêtes gens contre des fripons. Messieurs, le ciel vous bénisse! Vous êtes les vengeurs des hommes trompés et couCans , les fléaux de la mauvaise foi insoleute , les restaurateurs de l’intégrité, de l’honneur, delà piété filiale.

- Le patriotisme excite chez moi cette effusiou de reconnaissance

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mais peut-être aussi vient-elle de ressentiment. Comment s'en détendre . ’ J’ai été ruiné par un gentilhomme; j’ai travaillé pour lui plusieurs années; j’ai payé des ouvriers pour le servir ; j’ai même fait des avances pour lui procurer d’autres ouvrages analogues à ma profession. J’allais établir mon fils , marier ma fille ; je complais partager ta somme qui m’était due entre elle et la liquidation d’un petit fouus que j’avais acquis. Au moment de toucher cette somme si loug-temps promise , j’apprends la déroute de mon débiteur; il s'est enfui ; et je perds en un clin-d’œil , avec les avances que j’avais faites , le fruit de mes lougs travaux.

« Hélas ! monsieur, ce qui préparait le désastre de cet insensé, est justement ce qui m’eu imposait sur sou opulence. Hôtel à la ville , maison à la campagne , superbes habits, coureurs et laquais .j’étais ébloui par tout cela , et ma confiance était sans bornes. Une nom. breuse et brillante famille semblait garantir la sagesse du chef de la maisou ; j’ignorais que ce n’était pas le chef, mais les enfans et même les valets qui étaient les maîtres. On n’a plus parlé après ses revers que de pillages , de dissipations , d’iuconduile , de dettes contractées par scs enfans , et acquittées plusieurs fois à des usuriers qui faisaient tapage; taudis que de pauvres serruriers, de pauvres menuisiers, de pauvres tailleurs , n’osaient pas môme aller mendier le fruit de leurs peines. C’est une chose bien affligeante, monsieur le comte, pour un créancier, de manquer de pain , parce que sou débiteur a dissipé des millions; mais il y a un sentiment plus insupportable que celui-là pour un honnête homme , c’est de voir l'impudence compagne de la friponnerie ; c’est d'essuyer les mépris des gens méprisables.

« Un des ûls du gentilhomme ruiné , et qui m’a eulrainé daus la misère est revenu à Paris : il s’y est marié ; il y fait figure , ou peut soupçonner par quels moyeus. A cette nouvelle, j’éprotnais plus d’indignation que d'espérances ; j'avais raison. Je tentai de me présenter dans son antichambre: on ne savait |>as, dit-on, qui j'étais, ce que je voulais dire; ce u’étaieut pas les affaires de mousieur ; c’étaient celles de son père. Monsieur ne voulut ni me voir.

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ni m’entendre , ni honorer son nom par le moindre égard pour une dette domestique. La porte de sa cour me fut refusée : je m'y présentais uu jour comme il sortait , et ce fut pour essuyer le regard le plus lâche, dont un homme vil et audacieux ail jamais osé repousser un honnête homme.

« Pardon, monsieur le comte, de tous ces détails ; vous voyez où j’en veux venir. Il faut que je le répète encore pour me soulager: Ah! le beau décret, la loi consolante , que celle dont la naliou vous est redevable! Voilà donc mon gentilhomme , avec sa naissance, descendu au-dessous de son pauvre serrurier, parce que ce serrurier tout pauvre qu’il est , paie ses dettes , et que le gentilhomme ne les paie pas. Voilà de même son digne fils , malgré son faste et son insolence , au niveau de son malheureux père , dont il a précipité la ruine. Ils sont tous les deux moins que citoyens , puisqu'ils en ont perdu les privilèges : ils sont par conséquent beaucoup moius que moi. J’assisterai, j’espère, aux assemblées primaires : mes enfans seront peut-être un jour électeurs ; et tandis que nous remplirons ces fonctions patriotiques, ce sera le tour à ces débiteurs magnifiques de nous respecter.

« La loi ne me donne aucune action contre le fastueux descendant de mon débiteur ; mais le tribunal de l'opinion l’actionne pour moi : c’est une nouvelle caution pour toutes les dettes ; elles sont mises sous la sauve garde de l'honneur public.

« Non , monsieur le comte , je crois que vous ne sentez pas tout le bien que vous avez fait. Avez-vous été ruiné , comme moi , par des débiteurs hautains et impitoyables ? Savourez-vous le plaisir de la vengeance par un moyen si imprévu , si sûr , si terrible ? Connaissez-vous toute la morgue de certains seigneurs , quand ils ont bien voulu descendre jusqu’à devoir quelque chose à de pauvres diables ? Avez-vous l’idée des dégoûts, des rebuts qu’ils leur font souffrir , avant de leur faire la charité d'un peu de justice ?

« Eh bien , monsieur , votre loi doit corriger tout cela. L’épouvantable disgrâce, attachée à l’insolvabilité, en donnant plus d’inr portance à l’ordre , à l’économie , tiendra le débiteur plus près de

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«ou créancier, mettra chacun plus à la suite de ses engagemens , préviendra la difficulté d’y satisfaire , et plaçant l’honneur du débiteur failli dans les mains de ses créanciers, l’engagera d'avance à se comporter à leur égard avec droiture et honnêteté.

« N’est-ce pas , je vous prie, une sorte de banqueroute volontaire que cette habitude si commune de ne point acquitter ses dettes; de renvoyer sans cesse les marchands, les ouvriers, les porteurs de mémoires; de les faire repousser par ses portiers, ses laquais ; de les placer sans cesse dans la plus cruelle alternative, ou de perdre leurs pratiques, s'ils sont trop pressaus, ou de n’être jamais payés , s'ils ne pressent pas. Je crois, monsieur, aujourd’hui que la déchéance des droits honorifiques va noter un créancier insolvable jusque dans la personne de ses enfans, que ce ne sera plus un honneor de ne pas payer ses dettes. Toutes ces petites faillites journalières et partielles d’un homme qui manque sans cesse à sa parole, participeront bientôt à l'effet moral de la loi nouvelle contre les faillites absolues.

« Et puis, monsieur ( pardonnez, je vous prie, si je m’aventure hors de ma portée en pénélraut dans les conséquences de votre décret; mais depuis qu'il existe une Assemblée nationale, nous avons acquis un nouveau sens qui manquait à la nation ( c’est le goût moral et politique ). Je veux dire , monsieur le comte , que l'opinion populaire sera puissamment redressée par là. Les fonctions de citoyen seront départies, non à la uaissaucc , aux titres, à l’inlrigue et à l’ambition ; mais à la fidèle industrie, l’honnéle prévoyance, la bonne couduite. Le brave homme obscur jouira de prérogatives dont l'homme titré sera déchu , s’il manque à sa foi.

« Et les emplois publics , monsieur le comte ; et les charges de municipalité , de magistrature; et les différens degrés par lesquels l'individu s'élève de la simple qualité de citoyen à celle de représentant de la nation; quelle noblesse , quel lustre véritable ne vont-ils pas acquérir de pins ? Dès que l'intégrité, la bonne foi feront, sentinelle à l’avenue, pour repousser au loin tous leurs violateurs. Ii première ambition sera d’clrc honnête homme ; et la première

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gloire des magistratures petites et grandes , sera de n'avoir que d'honnèles gens dans leur sein.

>• Vos idées , sans doute , à cet égard , ont déjà devancé Us mienues. Vous avez vu que tels magistrats, tels jugemens; tels législateurs, telles lois; le meilleur moyen d’être bien gouverné, c’est de faire de la Vertu un titre d’élection pour des gouverneurs; en perfectionnant l’instrument , on perfectionne à coup sûr l’ouvrage ; et l'homme public est d’autant plus attaché à ses fonctions, il s'étudie d’autant mieux à les rendre utiles et respectables , qu’elles sont déjà le gage de ses bonnes moeurs et de sa sagesse.

« Peut-être , monsieur le comte , que je m’exalte un peu en vous parlant ; excusez ce doux délire d’un citoyen ; mais je crois que tout est lié dans la morale, dans la législation comme dans la nature ; le mal produit le mal ; et un bien est la source d’autres biens; il faut le faire non-seulement pour lui , mais pour tous les avantages qui en peuvent naître. Il me semble voir dans ce décret , qui m'enchante, un principe régénérateur des mœurs nationales. Dès que la loi prend en considération l’honnêteté du citoyen , des qu’elle l’oblige à signaler par une profession de pureté ses premiers pas dans la carrière politique , dès qu’elle jette de bonne heure dans son cœur les saintes semences de la vertu , la noble ambition de l’estime publique, il n'y a point de bons effets qu’on n'en puisse attendre. Vous aviez bien raison de le dire , monsieur : c’est une loi qui honore la nation ; mais la nation fait aussi l'honneur qu’elle doit aux instituteurs d’une telle loi.

« Desirons maintenant, monsieur, que tous les citoyens se pénètrent de cet esprit public qui anime nos législateurs , et qui vient de créer un statut à jamais célèbre. Dans nos cités immenses, 'tout est fugitif ; point de caractère ; nulle empreinte durable ; les plus fortes lois n’y marquent pas. Mais dans nos provinces, dans nos petites municipalités , où chacun est sous les yeux de tous , où le sens moral est délicat , l’honneur chatouilleux , c’est là que votre loi fera des merveilles ; c’est de là que ses bons effets feront l’instruction et

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l'exemple de nos capitales. On y verra moins à l'avenir de seigneurs ruinés , insulter à la misère dout il sont cause ; les pauvres ouvriers y pourront acquitter leurs petits fonds , établir leurs fils , marier leurs filles ; ils seront plus heureux que moi ; mais ils n’auront pas plus d'admiration et de reconnaissance que moi pour l’illustre concitoyen , qui travaille à notre bonheur et à notre gloire.

« Je suis avec respect, monsieur le comte ,

« Votre très humble serviteur ,

Fil» des rifcces justificatives.