CHAPITRE XIV

prendre ce ton de libertinage avec une femme pourlaquelle il aurait conservé quelque estime. Carat avaitfait sur cette correspondance un travail assez singulier dont j’ai entendu la lecture chez M. de Talleyrand ; c’était un examen du pillage et des plagiats dont elle était composée. L’auteur, écrivant à sa maîtresse, d’effusion de cœur, copiait des pages entières de plusieurs écrits qui paraissaient alors. « Ecoute , ma bonne amie, je vais verser mon cœur dans le tien »f et cette confidence intime était la transcription littérale d’un article du Mercure de France ou d’une page d’un roman nouveau.

Dans ces temps de solitude où son imagination se dévorait elle-même, il composa un autre ouvrage érotique qui n’était qu’un ramas de ce qu’il y avait de plus impur dans tous les auteurs de l’antiquité.

On est étonné de voir sortir de cette fange obscène un homme tel que se montra Mirabeau ; mais ses mœurs étaient vicieuses et non crapuleuses ; il avait besoin d’attachement et

(Je sensibilité , et il m’a dit lui-même qu’il n’avait jamais vu sans dégoût les malheureuses victimes de la prostitution publique ; il ne s’en faisait point un mérite, car il se croyait plus coupable envers la société ; il était fait pour inspirer des passions comme pour les ressentir. Il s’était attaché en Hollande à une femme aimable qui tenait à une famille respectée et qui avait uni son sort au sien par l’effet d’une passion qui l’avait emporté sur toutes les considérations du monde. Elle n’était pas mariée; jeune, belle, remplie de décence et de grâce , elle était faite pour orner la vertu et pour mériter de l’indulgence à l’amour : ceux qui l’ont connue n’ont jamais pardonné à Mirabeau d’avoir sacrifié cette femme intéressante pour une mégère qui avait l’insolence du vice et se pavanait de ses désordres. Mais madame Le Jay avait de l’intrigue, de l’artifice, de la méchanceté ; elle était flatteuse et passionnée; elle n’a profité de son ascendant sur Mirabeau que pour exciter sa violence naturelle