CHAPITRE XIV

labora leurs reprenait sa part; mais il avait le mérite de donner plus d’éclat à ce qu’il toucliait lui-méme , de jeter çà et là des traits lumineux, des expressions originales , des apostrophes pleines de feu et d’éloquence. C’est un singulier talent que celui de déterrer des talens obscurs, d’appliquer à chacun de ses faiseurs l’espèce d’encouragement qui leur était propre , de les animer du zèle dont il était rempli, et de les faire concourir avec empressement à un travail dont il devait seul retirer la gloire.

Il se sentait absolument incapable d’écrire l de suite, s’il n’était soutenu et guidé par un premier travail emprunté : son style , trop tendu, dégénérait bientôt en boursouflure, et il se dégoûtait du vide et de l’incohérence de scs idées; mais quand il avait un fonds et des matériaux , il savait élaguer, rapprocher, donner plus de force et de vie, et imprimer au tout le mouvement de l’éloquence. C’est ce qu’il appelait mettre le trait à un ouvrage; ce

/ratV était une expression singulière, une image, une saillie, une épigramme, une ironie, une allusion, quelque chose de vif et de tranchant qu’il croyait absolument nécessaire pour soutenir l’attention des lecteurs. On sent que cette manie du trait est bien dangereuse pour le bon goût et qu’elle conduit rapidement à l’affectation des siècles de décadence.

Comme orateur politique, Mirabeau avait les talons les plus éminens dans certaines parties : un coup-d’œil prompt, un tact sûr, un art de démêler immédiatement le véritable esprit de l’assemblée et d’appliquer sa force tout entière au point de résistance, sans l’user mal-à-propos sur des accessoires. Personne n’a plus fait avec un seul mot, personne n’a frappé le but avec plus de précision , et n’a plus souvent entraîné l’opinion générale, soit par une insinuation heureuse , soit par un trait qui intimidait ses adversaires A la tribune il était immobile; ceux qui l’ont vu savent que les flotà roulaient autour de lui sans l’émouvoir, et que