CHAPITRE XIV

c’est-à-dire depuis qu’il avait un plan systématique, et qu’il voulait former une réunion puissante contre les jacobins en faveur de la monarchie.

On a beaucoup parlé de sa vénalité. On aurait cru, à entendre certaines personnes, que les talens de Mirabeau étaient absolument à l’enchère. « Depuis que je me vends, disait-il, je dois avoir gagné de quoi acheter un royaume; je ne sais comment j’ai toujours été si gueux, ayant tous les rois et tous leurs trésors à mon commandement », Il est trop certain qu’il était peu délicat en matière d’argent ; mais sa fierté valait de l’bonnéteté, et il aurait jeté par les fenêtres celui qui se serait chargé de lui faire quelque proposition humiliante. Il a été pensionnaire de Monsieur et ensuite du roi ; mais il se regardait comme un agent ' chargé de leurs intérêts , et il prenait leurs pensions pour les gouverner et non pour être gouverné par eux. M. de Narbonne me contait un jour qu’il lui avait entendu dire : « Un

homme comme moi pourrait prendre cent mille écus , mais on n’a pas pour cent mille écus un homme comme moi ». Il était possible que ce discours ne fut que l’effet de sa vanité qui pouvait lui faire trouver un charme , comme à une fille de l’Opéra, dans le prix même qu’on mettait à ses faveurs. Si l’Espagne et l’Angleterre l’ont acheté, que sont devenues lés sommes qu’il a reçues? Pourquoi est- il mort insolvable? Les dépenses de sa maison étaient grandes pour sa fortune , mais ce n’étaient que le train d’un homme d’une opulence moyenne; et, s’il a répandu de l’argent pour le service du roi, ce n’est plus la cupidité qu’il faut lui reprocher, puisqu’il n’aurait été en ce cas que le banquier de la couronne.

J’imagine que Mirabeau a payé en ce genre de réputation l’usure ordinaire de quelques mauvais procédés. L’exagération est la première peine dans le code de l’opinion publique. Il sentait si bien que, s’il avait joui d’une considération personnelle , toute la France aurait