CHAPITRE XVI

noblesse française qui se inettaient en avant pour changer la face de la France. Je refusai absolument de traduire son afSche. Je résistai à toutes ses prières. Il avait beau me répéter que je n’y étais pour rien ; que la chose se ferait également sans moi, et que je pouvais l’aider en ami et le condamner- en même temps : je m’applaudis de rester inflexible , et je pris la résolution de faire rentrer Mirabeau dans sa tombe, prévoyant des suites et craignant de me compromettre. L’affiche républicaine, signée Duchâtelet , couvrit le lendemain les murs de Paris et fut d’abord dénoncée à l’assemblée nationale. L’idée d’une république ne s’était offerte directement à personne, et ce premier signal jeta l’effroi dans le côté droit et parmi les modérés du côté gauche. Mallouet, Cazalès et plusieurs autres proposèrent de poursuivre l’auteur; mais Chapelier et un nombreux parti , craignant plutôt d’attiser ce feu que de l’éteindre , firent passer à l’ordre du jour, avec un considérant que la proposi-

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lion était insensée et que son auteur était fou.

Je dois à la vérité de dire que Duchâtelet sonda lui-méme plusieui's personnes , qu’il ne fut écoutéd’aucune , que Sieyes refusa son concours avec le plus grand mépris, que plusieurs autres répondirent qu’il n’était pas temps, et que Lafayette en particulier repoussa ceux qui voulurent lui en parler, et dit, si on ne m’a pas trompé, qu’il fallait encore au moins vingt ans pour mûrir la liberté et rendre la France républicaine.

Mais la semence qu’avait jetée la main audacieuse de Payne commençait à germer dans plusieurs têtes. Condorcet, au moment de la fuite du roi, était devenu un républicain décidé. Glavière, Pétion, Buzot se rassemblaiesit pour discuter cette question. On en pariait chez Bidermann , et j’ai vu se former les premiers filamens de cette opinion , qui se fortifia dans les provinces méridionales. Voici ce qu’on disait de plus fort dans comités : Le roi a perdu la confiance publique et ne la-

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