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suiaBr.iiuaT s'iH abtissu a u. le comte de mibabeau, sur sa motion contre l'éügihilUt det débitcun insolvables, et celtes de leurs enfant , à moins qu'ils ne paient la portion virile des dettes de leur père.

« Jx n’ai , monsieur le comte , ni un grand esprit , ni un beau sl^le ; tout cela est fort commun pour vous ;et vous en dispenserez aisément un pauvre artisan. Mais j'ai quelque jugement , à ce que je crois ; j'ai l'âme patriote; j'ai un coeur vif et reconnaissant : voilà mes titres , ils seront accueillis d’un bon citojen.

« Ah ! la belle loi , monsieur le comte , que vous avez proposée là ! le sage décret dont vous avez été l'organe dans l’Assemblée nationale! C'est le ralliement des honnêtes gens contre des fripons. Messieurs, le ciel vous bénisse ! Vous êtes les vengeurs des hommes trompés et conCans , les fléaux de la mauvaise fui insolente , les restaurateurs de l'intégrité, de l’honneur, de la piété Gliale.

• Le pat riotisme excite chez moi cette effusion de reconnaissance

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mais peut-être aussi vient-elle de ressentiment. Comment s’en défendre.’ J'ai été ruiné par uu gentilhomme; j'ai travaillé pour lui jilusieurs années ; j’ai payé des ouvriers pour le servir ; j’ai même fait des avances pour lui prucurer d’autres ouvrages analogues à ma profession. J'allais établir mon fils , marier ma -fille ; je comptais partager la somme qui m’était due entre elle et la liquidation d'un petit fonds que j'avais acquis. Au moment de toucher cette somme si long temps promise , j'apprends la déroute de mon débiteur; il s'est enfui ; et je perds en unclin-d’œil, avec les avances que j’avais faites, le fruit de mes longs travaux.

•• Hélas ! monsieur, ce qui préparait le désastre de cet insensé, est justement ce qui m’eu imposait sur son opulence. Hôteljàla ville, maison à la campagne , superbes habits, coureurs et laquais , j’étais ébloui par tout cela , et ma confiance était sans bornes. Une nombreuse et brillante famille semblait garantir la sagesse du chef de la maison ; j’ignorais que ce n’était pas le chef, mais les enfans et même les valets qui étaient les maîtres. On n’a plus parlé après ses revers que de pillages , de dissipations , d'inconduitc , de dettes contractées par scs enfans, et acquittées plusieurs fois à des usuriers qui faisaient | tapage; taudis que de pauvres serruriers, de pauvres menuisiers, de pauvres tailleurs , n’osaient pas même aller mendier le fruit de leurs peines. C’est une chose bien affligeante, monsieur le comte, pour un créancier, de manquer de pain, parce que son débiteur a dissipé des millions; mais il y a un sentiment plus insupportable que celui-là pour un honnête homme , c’est de voir l’impudence compagne de la friponnerie; c’est d’essuyer les mépris des gens méprisables.

<■ Un des fils du gentilhomme ruiné , et qui m’a entraîné dans la misère est revenu à Paris : il s’y est marié ; il y fait figure , on peut soupçonner par quels moyens. A cette nouvelle, j’éprouvais plus d'indignation que d'espérances; j’avais raison. Je tentai de me présenter dans son antichambre: on ne savait pas, dit-on, qui j'étais, ce que je voulais dire; ce n'étaicut pas les affaires de mon- j sieur ; c’étaient celles de son père. Monsieur ne voulut ni me voir, j

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ni m'entendre , ni honorer son nom par ie moindre égard pour une dette domestique. La porte de sa cour me fut refusée : je m'y présentais un jour comme il sortait , et ce fut |>our essuyer le regard le plus lâche, dont un homme vil et audacieux ait jamais osé repousser un honnête homme.

« Pardon, monsieur le comte, de tous ces détails ; vous voyez où j'en veux venir. Il faut que je le répète encore pour me soulager : Ah! le hcan décret, la loi consolante , que celle dont la nation vous est redevable! Voilà donc mon gentilhomme, avec sa naissance, descendu au-dessous de son pauvre serrurier , parce que ce serrurier tout pauvre qu'il est , paie ses dettes , et que le gentilhomme ne les jiaie pas. Voilà de même son digne fils , malgré son faste et son insolence, au niveau de son malheureux père, dont il a précipité la ruine. Ils sont tous les deux moius que citoyens , puisqu'ils en ont perdu les privilèges : ils sont par conséquent heaucoup moins que moi. J'assisterai , j’espère , aux assemblées primaires ; mes cnfans seront peut-être un jour électeurs ; et tandis que nous remplirons ces fonctions patriotiques, ce sera le tour à ces débiteurs magnifiques de nous respecter.

« La loi ne me donne aucune action contre le fastueux descendant de mou débiteur; mais le tribunal de l'opinion l'actionne pour moi : c'est une nouvelle caution pour toutes les dettes ; elles sont mises sous la sauve garde de l'honneur public.

<• Non, monsieur le comte , je crois que vous ne sentez pas tout le bien que vous avez fait. Avez-vous été ruiné], comme moi , par des débiteurs hautains et impitoyables ? Savourez-vous le plaisir de la vengeance par un moyen si imprévu , si sùr , si terrible ? Connaissez-vous toute la morgue de certains seigneurs , quand ils ont bien voulu descendre jusqu’à devoir quelque chose à de pauvres diables ? Avez-vous l’idée des dégoûts, des rebuts qu’ils leur font souffrir, avant de leur faire la charité d’un peu de justice

« Eh bien , monsieur , votre loi doit corriger tout cela. L’épouvantable disgrâce, attachée à l’insolvabilité , en donnant pins d'iin' portance à l’ordre , à l’économie, tiendra le débiteur plus près d*

Pl/CCES JUSTIFICATIVES.

sou créancier , mettra chacun plus à la suite de ses engagemens , préviendra la dirGcultc d'y satisfaire , et plavjant l’honneur du débiteur failli dans les mains de ses créanciers , l'engagera d’avance à se romporler à leur égard avec droiture et bounélelé.

• N'csl-ce pas, je vous prie, une sorte de banqueroute volontaire que cette habitude si commune de ne point acquitter ses dettes; de renvoyer sans cesse les niarebands, les ouvriers, les porteurs de mémoires; de les faire repousser par scs portiers, scs laquais ; de les placer sans cesse dans la plus cruelle alternative, ou de perdre leurs pratiques, s’ils sont trop pressons, ou de n’étre jamais payés, s'ils ne pressent pas. Je crois, monsieur, aujourd’hui que la déchéance des droits houorinques va noter un créancier insolvable jusque dans la personne de ses enfaus, que ce ne sera plus un honneur de ne pas payer ses dettes. Toutes ces petites faillites journalières et partielles d’un homme qui manque sans cesse à sa parole, participeront bientôt à l’effet moral de la lui nouvelle contre les faillites absolues.

• Et puis, monsieur ( pardonnez, je vous prie, si je m’aventure hors de ma portée en pénétrant dans les conséquences de votre décret; mais depuis qu’il existe une Assemblée nationale, nous avons acquis un nouveau sens qui manquait à la nation ( c’est le goût moral et politique ). Je veux dire , monsieur le comte , que l'opinion populaire sera puissamment redressée par là. Les fonctions de citoyen seront départies, non à la naissance , aux titres, à rintrigue et à l'ambition ; mais à la fidèle industrie, l’honnéte prévoyance, la bonne conduite. I.c brave homme obscur jouira de prérogatives dont l’homnic titré sera déchu , s’il manque à sa foi.

m El les emplois publics, monsieur le comte; et les charges de municipalité , de magistrature; et les différeus degrés par lesquels l’individu s’élève de la simple qualité de citoyen à celle de reprcscataat de la nation; quelle noblesse, quel lustre véritable ne vont-ils pas acquérir de plus? Dès que l’intégrité, la bonne foi feront , sentinelle à l’avenue , pour repousser au loin tous leurs violateurs, la première ambition .sera d’étre hounétc homme; et la première

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gloire des magistratures petites et grandes , sera de n'asoir que d'hoiioèles gens dans leur sein.

" Vos idées, sans doute, à eet égard , out déjà devauec les miennes. Vous avez vu que tels magistrats, tels jugemens; tels législateurs, telles lois; le meilleur moyen detre bien gouverné, c'est de faire de la vertu un titre d’élection pour des gouvcrucurs ; en perfectionnant l’inslrunient , on perfectionne à coup sür l'ouvrage; et l'homme public est d’autant plus attaché à scs fonctions, il s’étudie d’autant mieux à les rendre utiles et respectables, qu’elles sont déjà le gage de ses bonnes mœurs et de sa sagesse.

« Peut-être , monsieur le comte , que je m’exalte un peu en vous parlant ; excusez ce doux délire d’un citoyen ; mais je crois que tout est lié dans la morale, dans la législation comme dans la nature ; le mal produit le mal ; et un bien est la source d'autres biens ; il faut le faire non-seulement pour lui , mais pour tous les avantages qui en peuvent naiire. Il me semble voir dans ce décret , qui m’enchante, un principe régénérateur des mœurs nationales. Des que la loi prend en considération l’honnêteté du citoyen, dès qu’elle l’oblige à signaler par une profession de pureté ses premiers pas dans la carrière politique , dès qu’elle jette de bonne heure dans son cœur les saintes semences de la vertu , la noble ambition de l’estime publique, il n’y a point de bons effets qu’on u’en puisse attendre. Vous aviez bien raison de le dire , monsieur : c’est une loi qui houore la nation ; mais la nation fait aussi l'honneur qu’elle doit aux instituteurs d’une telle loi.

« Désirons maintenant, monsieur, que tous les citoyens se pénètrent de cet esprit public qui anime nos législateurs , et qui vient de créer un statut à jamais célèbre. Dans nos cités immenses, 'tout est fugitif ; point de caractère ; nulle empreinte durable ; les plus fortes lois n’y marquent pas. Mais dans nos provinces, dans nos petites municipalités , où chacun est sous les yeux de tous , où le sens moral est délicat , l’honneur chatouilleux , c'est là que votre loi fera des merveilles ; c’est de là que scs bons effets feront l’instruction et

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l'exemple de dos capitales. Oa y verra moins à l'aveoir de seigoeurs ruiués , insulter à la misère dont il sont cause ; les pauvres ouvriers y pourront acquitter leurs petits fonds , établir leurs CIs , marier leurs filles; ils seront plus heureux que moi ; mais ils n’auront pas plus d’admiration et de reconuaissauce que moi pour l’illustre conci* tuyen, qui travaille à notre bonheur et à notre gloire.

• Je suis avec respect , monsieur le comte ,

« Votre très humble serviteur ,

Fix Dr» riÈces jusTiriCATives.

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TABLE

DES SOMMAIRES

CHAPITRK PBEMIÏR.

Mollis qui ont engage rauleur à écrire ces Souvenirs. — La révolutiun de Genève de 1789, dctermine son départ pour Paris avec M. Duroverai. — Désir de proBter du retour de M. Necker au ministère en faveur des exilés.

— Origine des liaisons de l’auteur avec Miralteau. — Voyage à Paris, en 1788, avec sir Samuel Romilly. — Séjour de Mirabeau en Angleterre en 1784.

— Son activité et son industrie comme écrivain. — Sa réputation à Paris en 1788. — Première entrevue avec Mirabeau. — Quelques traits de son caractère privé.

— Son ouvrage sur la monarchie prussienne. — Le major Mauvillon, principal auteur des recbcrclies. — Querelle entre M. de

Calonne et M. Necker sur le déficit. — Réponse de M. Necker.

— Mirabeau (orme le projet de lui répondre. — Pourquoi il abandonne ce projet. — Visite à Bicètre et à la Salpétrière. — Romilly en fait une description énergique. — Mirabeau s'en empare et la traduit. — Discussion entre Mirabeau, de Bourges et Clavière. — Dupont de Nemours.

— Anecdotes. — Cbampfort. — Mot deMirabeaü sur Cbampfort.

— Esprit général des sociétés à Paris. — Quelques traits du caractère privé de sir Samuel Romilly. — Note remise à l’auteur par Mirabeau. Page i.