PiBRRE d*Abano, loc, cU., fol. 115, col. b

C'est ainsi que vers 1380, Henri Heinbuch de Hesse, très savant maître es arts et bachelier en théologie de l'Université parisienne, s'éloignait des écoles de la rue du Fouarre et des chaires de la Sorbonne pour devenir, selon le titre qui lui est souvent donné, le planteur de TUniversité de Vienne {Plantator gymnasii Viennensis). Astronome autant que théologien, il orienta l'Université nouvelle selon les tendances que ses maîtres lui avaient imprimées. Acceptant sans les discuter les principes du système de Ptolémée, Técole de Vienne consacra tous ses efforts à perfectionner le détail des théories, à créer ou à développer les procédés de calcul, adresser des tables et des éphémérides, à construire des instruments, à imaginer des méthodes d'observation. Ses maîtres les plus illustres, les Georges de Peurbach et les Jean MûUer de Kœnigsberg (Regiomontanus) réalisèrent au plus haut degré le type de l'homme qui excelle en chacun des détails techniques d'une science, mais à qui l'idée n'est jamais venue d'examiner la nature et la valeur des hypothèses qui portent cette science.

Tandis que les astronomes de Vienne mettaient les postulats du système de Ptolémée au nombre des vérités établies à jamais, les Averroïstes de l'École de Padoue, admirateurs fanatiques des enseignements du Commentateur, attaquaient avec frénésie les doctrines qu'il avait combattues.

Comme leur maître, les Averroïstes italiens refusaient à l'Astronomie le droit d'user d'hypothèses qui ne fussent pas conformes à la nature des choses, c'est-à-dire à la Physique du Philosophe et du Commentateur ; comme Averroès, ils déclaraient le système de Ptolémée irrecevable de ce chef ; comme Al-Bitrogi, ceux d'entre eux qui se croyaient astronomes essayaient de substituer à la théorie de V Aimageste une théorie exclusivement fondée sur l'emploi de sphères homocentriques. ^— - -

Nicolas de Cues, qui avait étudié à Paioue, fit une première tentative de ce genre ; mais il eut le bon esprit de la garder secrète. Alessandro Achillini, le célèbre émule de Pomponat, n'eut garde d'imiter sa réserve. En 1494, il fit imprimer à Bologne ses Quatuor libri de orbibus ; une

nouvelle édition, plus correcte, en fut donnée en 4498; puis cet écrit fut réimprimé dans la collection des œuvres d'Achillini publiée à Venise en 1508, en 1545, en 1561 et en 1568.

Les quatre livres Sur les orbes développent, avec une pédante et fastidieuse minutie, les doctrines d'Averroès sur la matière des cieux, sur leur forme, sur les intelligences qui les meuvent.

C'est au premier livre de cet ouvrage * que le célèbre professeur averroïste de Bologne et de Padoue entreprend de ruiner le système de Ptolémée et qu'il trace l'esquisse de la théorie qu'il voudrait lui substituer.

Dès le début. Fauteur formule ' cette proposition: « Les mouvements que Ptolémée suppose sont fondés sur deux hypothèses, l'excentrique et répicycle,qui ne s'accordent pas avec la Physique ; ces hypothèses sont fausses toutes deux. »

Il reprend alors, contre ces hypothèses, tous les arguments d'Averroès ; il indique les fondements d'une doctrine astronomique qui lui paraît conforme aux principes de la saine Physique et qui ne diffère guère de la doctrine d'Al- Bitrogi. « En réahté, conclut-t-il ' en répétant textuellement un propos d'Averroès, l'Astronomie actuelle n'existe pas ; elle convient seulement au calcul des éphémérides. »

Mais, va-t-on lui objecter *, « il faut bien admettre les hypothèses qui, pendant très longtemps et sans aucune erreur, ont été contrôlées par les observations, celles sans lesquelles il est impossible de sauver les phénomènes ; or les excentriques et les épicycles sont des hypothèses de ce genre ». A quoi Achillini répond : « La mineure de ce syllogisme doit être niée, puisque nous proposons de rendre, par d'autres causes, raison des phénomènes. D'ailleurs, les astronomes n'établissent l'existence des excentriques

1. ALEX .\NDRi Achillini BoNONiENSis Liber primus de orbibus. Dobium tertium : An eccentrici sunt ponendi .

2. Alexandri Achillini Bononiensis Opéra omnia ; Venetiis, apud Hieronymum Scotum, MDXLV, fol. 29, col. b.