Alexandri AcHiLLiNiDe orbibus liber primus, in fine

2. HiBRONYMi Fracastori HomocentHcorum, sive de stellis^ liber unus^ cap. uUimum, in fine.

3. JoAifNis Baptistjs Amigi Gosintini De motibus eorporum cœlettium ; Epist. ad Card.Nicolaum Rodalpham.

ils n'ont pu, cependant, reconnaître si leurs théories se soumettaient à cette indispensable condition.

Si les Averroïstes étaient victimes de cette illusion que l'on peut, d'une doctrine métaphysique, déduire une théorie astronomique, les partisans du système de Ptolémée se laissaient parfois séduire par une autre illusion ; ils croyaient que l'exacte constatation des phénomènes pouvait conférer la certitude aux suppositions destinées à rendre compte de ces faits ; par des voies opposées, les uns et les autres aboutissaient à la même erreur ; ils attribuaient une réalité véritable aux hypothèses qui portent la théorie astronomique.

Francesco Capuano de Manfredonia (ou de Maria Siponto) qui fut professeur d'Astronomie à l'Université de Padoue, et qui échangea son prénom contre celui de Giovanni Battista lorsqu'il quitta le Siècle pour entrer dans l'ordre des Chanoines réguliers de Latran, fut victime de la seconde illusion.

En 1495. Francesco Capuano fit imprimer à Venise un Commentaire à la Théorie des planètes * de Georges de Peurbach ; ce commentaire eut ensuite un grand nombre d'éditions.

Capuano consacre plusieurs pages de son écrit à réfuter les objections que les Averroïstes ont élevées contre les épicycles et les excentriques ; les objections qu'il réfute ne sont pas seulement celles d'Averroès, mais aussi celles qui ont été adressées à Capuano lui-même par « quidam subtilis hujusaetatis,et noster conterraneusAverrois imitator » ; par ces mots, le professeur d'Astronomie de l'Université de Padoue désigne assurément son collègue Alessandro Achillini.

Le commentateur de Peurbach ne se contente pas d'établir que les hypothèses de Ptolémée scmt recevables ; il veut, en outre,qu'elles soient vraies ; il prétend le prouver,

1 . Theorice nove planetarum Georgii Purbachii astronomi celebralissimi, ae in eas eximii artium et medîcine docioris Domini Franasci Capuani de Manfredonia in studio Patavino astronomiam publiée legentis sublimis expositio et luculentissimum tcriptum. Venetiis, per Simonem Bevilaquam Papiensem. Cum gratia. Anno Salutis 1495, die decimo Augusti.

— Binon pas, sans cloute, a priori^ mais, du moins, a poste^ riori. Au Proœmium qui ouvre Taccès de son écrit, il annonce € qu'il démontrera a priori tout ce qui est susceptible de recevoir une preuve a priori et mathématique^ quant aux principes, tels que les orbes et les mouvements des orbes, qui ne sauraient recevoir une telle démonstration, il a décidé de les faire connaître a posteriori et au moyen des apparences ». Un peu plus loin, il développe davantage sa pensée : « Ici, comme en VAlmageste, les voies qui conduisent à la Science sont les deux espèces de démonstrations, la démonstration de signe et la démonstration simple. En effet, c'est a posteriori et par le sens que se concluent les principes de l'Astronomie. Lorsqu'on a constaté et observé le mouvement d'une planète et les autres accidents qu'elle présente, on conclut par voie démonstrative, comme on le verra clairement par la suite, que cette planète a un excentrique ou un épicycle ; le principe de cette démonstration est le sens et l'effet sensible, c'està-dire le mouvement observé ; cela se voit en la manière selon laquelle procède constamment VAlmageste ; a vant de poser l'excentrique et l'épicycle , ce livre expose le mouvement des planètes, à l'aide de nombreuses observations, faites en des temps divers, par des astronomes différents. Mais on rencontre aussi certains genres de démonstrations simples ou mathématiques ; car les orbes et leurs mouvements étant posés, les objets des observations s'en concluent par voie démonstrative. »

Visiblement, c'est à ce passage du Commentaire de Capuano qu'Agostino Nifo répondait en son exposition sur le De Cae/o ; et la réplique portait juste ; si le professeur d'Astronomie de Padoue prouve d'une manière efficace que les hypothèses de Ptolémée suffisent à sauver les mouvements apparents des astres errants, il ne démontre pas qu'elles soient nécessaires à cet objet ; et comment le pourrait-il démontrer ? Peut-il af6rmer que les hommes ne trouveront jamais d'autres suppositions capables de sauver les mêmes phénomènes ?

La critique de Nifo montre clairement l'imprudence avec

laquelle Capuano prétendait prouver la vérité des hypothèses de Ptolémée.

Instruit sans doute par renseignement de saint Thomas d'\quin, le Dominicain Sylvestre de Prierio montre plus de prudence. Professeur d'Astronomie à Pavie, il commente, lui aussi, la Théorie des planètes de Georges de Peurbach '. C'est en cet ouvrage qu'il nous laisse deviner son opinion touchant les théories astronomiques. Lorsqu'il décrit la forme que Peurbach et Regiomontan attribuent aux orbes du Soleil, « ils ne prouvent pas qu'il en soit ainsi, dit-il, et peut-être que ce qu'ils affirment n'est pas nécessaire.... Le Soleil donc possède trois orbes ; c'est-àdire que l'on croit qu'il les possède ; en effet, cela n'est pas démontré ; on l'imagine seulement afin de sauver ce qui apparaît dans les cieux » .

Tandis que philosophes averroïstes et astronomes ptoléméens s'obstinaient, de part et d'autre, à attribuer aux hypothèses astronomiques une inadmissible réalité, les humanistes et les beaux esprits, qui donnaient volontiers dans le Platonisme, se ralliaient aisément, touchant la nature de ces hypothèses, au sentiment de Proclus ; leur dilettantisme et leur scepticisme, d'ailleurs, s'accommodsdent fort de ce sentiment.

Giovanni Gioviano Pontano, de Ceretto, né en 1426, mourut en 1503. Son écrit intitulé De rébus coelestibus libri XIV îwi imprimé pour la première fois à Naples en 1512 ; il fut reproduit au troisième volume des Opéra de Pontano, en l'édition que les Aides donnèrent, à Venise, en 1519. Cet écrit astrologique eut sans doute grande vogue, car il fut maintes fois réimprimé avec les autres écrits de Pontano. Nous le citons d'après une édition * donnée à Bâie en 1540.

t. R. p. Fràtris Sylybstri de Pribrio, Sacri ordinis Prœdicatorunif in novas Georgii Purbaghii Ikeoricas pianetarum commentaHa ; Mediolani, 1514 ; Parrhisiis, 1515.

2. JoANNis JoviANi PoNTANi LibroTum omnium j quos soluta oratione composuitf Tomus tertius. In quo Centum Ptolemaei tententiœ, a Pontano è Qrxco in Latinum translatas, atque exposit». — Ejusdem Pon- TANi De rébus cœlestibus libri XlIIl,— Deluna liber impêrfçctusJBaLsilesie MDXL.in fine; Basileae, per haeredes Ândreae Grataiidri, MenseAuguito Anno MDXL.

Chacun des quatorze livres en lesquels se divise le traité de Pontano est précédé d'un Proœmium par lequel chacun de ces livres est dédié à un personnage différent. C'est au Proœmium du troisième livre * que l'auteur développe, avec une grande clarté et une grande élégance,ce qu'il pense des hypothèses astronomiques.

Après avoir rappelé que certains astronomes de l'Antiquité attribuaient les stations et les rétrogradations des astres errants à une attraction exercée par les rayons solaires, après s'être élevé contre une semblable supposition, Pontano poursuit en ces termes * :

« A mon avis, voici exactement ce qu'il faut croire et penser : Ces corps célestes accomplissent leurs mouvements et leurs révolutions d'une manière spontanée, en vertu d'un pouvoir qui leur est propre, sans être aucunement aidés par des forces extérieures, sans être aucunement attirés vers le Soleil par la chaleur que cet astre produit ; ils les accomplissent par l'effet de leur seule nature.

« Néanmoins, ceux qui ont imaginé les èmKvxlovç (c'est ainsi qu'on les nomme en grec) me paraissent mériter des éloges extraordinaires. Afin d'obtenir un moyen de faire concourir les sens au profit de l'intelligence, ils ont exposé à nos yeux ces petits cercles auxquels sont fixés les corps des planètes, et par lesquels ces corps se trouvent, en leurs révolutions, portés en avant ou en arrière,vers le haut ou vers le bas, de telle manière que les véritables proportions de de chaque mouvement se trouvent conservées. Quoi de plus utile aux études, de mieux accommodé àrenseignement,que ces inventions grâce auxquelles les sens prêtent à l'intellect le secours de leurs forces ; grâce auxquelles ce que poursuit la contemplation intellectuelle est, en même temps, exposé au regard des yeux ? Aussi l'usage de ces représentations s'est-il répandu sous forme d'instruments d'horlogerie qui figurent le cours des astres, de petites machines et de tableaux de toute sorte, à tel point que ces inventions méritent d'être jugées divines plutôt qu'humaines.

1 . JoANNis Joi^iANi PoNTANi Ad Joantiem Pardum de rebu$ cœleslibtu liber ^^iiu«. Proœmium. Éd. cit., pp. 26*2-276.