Pontano, hc, cit. ; éd. oit., pp

« Mais que nous allions supposer que les étoiles elles-mêmes se trouvent posées sur de semblables cercles, qu'elles sont par eux entraînées comme elles le seraient par des chars, ce serait entièrement absurde.

« Et d'abord, ces cercles, qui les mettrait en mouvement? Dira-t-on qu'ils se meuvent par leur propre nature? Pourquoi, dans ce cas, les corps des étoiles ne se mouvraientils pas de même, par leur propre nature ? Qu'a-t-on besoin d'actions étrangères là où suffisent les forces propres ? Et puis les corps des étoiles se voient, car ils sont formés par une solidification {concretio) de la substance de leur orbite. Si ce qui est porté est visible parce qu'une solidification Ta formé, les cercles qui portent les astres résultent aussi d'une solidification ; ces cercles solides devraient donc être visibles à nos yeux.

c( Or, on ne les voit pas parce qu'en réalité ils n'existent pas ; la pensée seule les voit, lorsqu'elle cherche à comprendre ou à enseigner. Dans le Ciel, en effet, toutes ces lignes et toutes ces intersections de Ugnes n'existent aucunement ; elles ont été imaginées par des hommes très ingénieux, en vue de l'enseignement et de la démonstration, •parce que, sans ce procédé, il serait presque impossible de communiquer à autrui la science astronomique, la connaissance des mouvements célestes...

« Ainsi donc les cercles, les épicycles et toutes les suppositions de ce genre doivent être tenus pour imaginaires ; ils n'ont, dans le Ciel, aucune existence réelle ; ils ont été inventés et imaginés pour faire saisir les mouvements célestes et pour les exposer à nos regards eux-mêmes.

« Les augures qui observent le vol des oiseaux partagent tout l'espace aérien à l'aide de certaines lignes. Ceux qui se proposent de mesurer l'étendue des terres, en distinguent les diverses parties, qu'ils nomment climats, au moyen de certaines lignes menées de l'orient à l'occident.... Cependant, il n'existe point de ligne sur la terre, il n'en existe pas dans l'air ; encore moins s'en trouve-t-il au sein des orbes célestes....

« Tenons ces suppositions pour douées d'une sorte de vertu divine lorsqu'il s'agit d'enseigner et de démontrer ;

admettons que les choses se passent de la sorte jusqu^à ce que, nos yeux nous servant de guides, nous ayons appris à l'aide d'un tableau ce que nous voulons connaître des mouvements stellaires,et que nous les ayons saisis en leurs valeurs numériques et en leurs dimensions.. Mais dès là que notre esprit aura été pleinement et exactement imbu de ces nombres et de ces grandeurs, que la connaissance en aura pénétré notre intelligence, regardons les cercles que dessinent les astronomes comme ayant bien moins de réalité dans le Ciel que les lignes tracées par les aruspices n'en ont dans l'air. »

« Ces orbes sont imaginaires, dit encore Pontano *, car, en son entier, la masse des cieux est continue ; tenons-les, cependant, pour une invention presque divine tant qu'il s'agit d'enseigner, d'exposer aux yeux, de représenter le mouvement des étoiles ; grâce à cette invention, l'intelligence possède une représentation sensible qui sert de fondement au début de ses recherches ; mais, à partir de là, elle progresse peu à peu, et elle finit par rejeter toutes ces combinaisons d'orbes imaginaires, pour ne plus s'attacher qu'aux nombres et aux rapports de nombres, qui sont son objet propre. »

La pensée de Pontano est claire : La détermination numériquement exacte des mouvements célestes est le véritable but de l'Astronomie ; les excentriques, les épicycles et autres hypothèses de l'Astronomie ne sont que des artifices d'enseignement, des représentations provisoires qui doivent disparaître lorsque les éphémérides et les tables astronomiques sont construites ; inspiré, à n'en pas douter, par les idées de Proclus, notre astrologue de la Renaissance ne veut reconnaître aux théories astronomiques que deux rôles légitimes : le rôle de recettes géométriques propres à la construction de tables qui permettent de prévoir les mouvements célestes ; le rôle de modèles mécaniques mettant les sens au service de l'intelligence dans l'étude de l'Astronomie. Les idées qu'il émettait au voisinage de