CARACTÈRES GÉNÉRAUX

vers le sommet de l'aile, mais ordinairement sans l’atteindre:; la nervure radiale qui naît du stigma et rejoint la sous-costale à un point plus ou moins rapproché de son extrémité. Les nervures transverses importantes sont : les nervures transverso-cubitales, au nombre de deux ou de trois, réunissant la nervure radiale à la nervure cubitale; la ou les nervures récurrentes, qui s'insèrent sur la nervure cubitale et vont rejoindre la nervure médiane ou son prolongement; la petite nervure transverse ordinaire ou simplement la nervure ordinaire, qui fait communiquer la nervure médiane avec la nervure anale.

Les cellules importantes ou caractéristiques déterminées par ces nervures sont :

La cellule radiale, toujours fermée et de grandeur variable, qui s’avance plus ou moins près du sommet de l’aile et dont l'extrémité, toujours contiguë au bord costal et jamais appendicée, peut être acuminée, arrondie ou tronquée.

Les cellules cubitales, généralement au nombre de trois, plus rarement de deux. Ce dernier cas se présente soit par l'oblitération de la première nervure transverso-cubitale, comme chez les Methoca, soit plus communément par la disparition de la troisième nervure transverso-cubitale. Lorsqu'il arrive, comme chez les Myrmosa et les Methoca, que la nervure cubitale atteint le sommet de l'aile, on pourrait compter une cellule cubitale de plus, mais cette dernière n'est pas fermée extérieurement, puisque la marge apicale de l'aile n’a pas de nervure périphérique.

Les cellules discoïdales, le plus généralement au nombre de deux, mais pouvant se réduire à une seule, lorsque la seconde nervure récurrente vient à manquer. Cette circonstance coïncide toujours avec l'absence de la troisième cellule cubitale par oblitération de la troisième nervure transversocubitale, bien que, dans ce dernier cas, la seconde nervure récurrente puisse aussi subsister et former une seconde cellule discoïdale.

On remarque encore, au bord antérieur de l'aile, le stigma, qui peut être grand ou petit, calleux ou celluliforme.

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L’aile inférieure offre les quatre grandes nervures longitudinales que nous avons constatées dans l'aile supérieure, ainsi que la nervure radiale et la nervure cubitale qui s’insèrent directement sur la nervure médiane. L'absence de la plupart des nervures transverses rend son réseau très peu compliqué et elle présente peu de ressources pour la classification; on peut cependant tenir compte de la présence ou de l'absence de la nervure ordinaire et de sa situation relativement à l'insertion de la nervure cubitale, comme aussi de la forme de la cellule anale qui peut être acuminée ou tronquée au sommet.

Dans le genre Apterogyna, la nervulation des ailes s'écarte notablement de celle des autres Mutillides et se trouve extrèmement simplifiée par suite de l’absence totale de nervures sur leurs deux tiers postérieurs. L’aile antérieure montre, à la base, les quatre nervures longitudinales primaires; elle est pourvue d’un stigma petit et opaque et d’une seule cellule cubitale très réduite, mais la cellule radiale et les cellules discoïdales font complètement défaut. L’aile inférieure n'offre aussi, à sa base, que des nervures raccourcies et sans importance caractéristique.

6. — Abdomen. — L'abdomen, ordinairement ovale ou conoïde, rarement allongé et cylindrique, présente toujours six segments dorsaux visibles chez les femelles et sept chez les mâles. Le premier segment dorsal est tantôt aussi large à son extrémité que la base du second avec lequel il s’articule alors sans étranglement et, dans ce cas, l’abdomen est dit sessile; tantôt, au contraire, il est beaucoup plus étroit que le second et contracté à son articulation postérieure, et l'abdomen est dit alors pétiolé. Ces deux formes du premier segment sont reliées par des formes transitoires qu’on exprime en disant que l’abdomen est subsessile ou subpétiolé, selon qu'il se rapproche davantage de la première ou de la seconde forme. De chaque côté de son articulation avec le thorax, le premier segment porte un tubercule dentiforme, tantôt petit et plus ou moins distinct, tantôt beaucoup plus

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accentué et pouvant même, chez quelques espèces du sousgenre Myrmilla, se développer en forme de lamelle ou se recourber en arrière, simulant un rostre ou un crochet. L’arceau ventral de ce même segment est généralement traversé dans sa longueur par une carène plus ou moins élevée, qui peut être rectiligne ou échancrée, ou prolongée en un tubercule, une dent ou une épine. La forme de cette carène est très variable, mais peu constante, et on ne doit pas y attacher l'importance que lui a attribuée le général Radoszkowski dans sa monographie.

Le second segment abdominal, rarement de même longueur ou à peine plus long que le premier, est le plus souvent très grand et aussi long ou presque aussi long que tous les suivants réunis; il s'articule au troisième régulièrement et sans ressaut; rarement (Myrmosa) il est un peu contracté en arrière ou (Apterogyna) fortement étranglé à son articulation postérieure. C'est le second segment dorsal qui, surtout chez les femelles, porte le plus ordinairement les taches pubescentes qui concourent à l’ornementation de l'abdomen. Son arceau ventral est arrondi ou tronqué à sa base, tantôt simple, tantôt chargé d'une ou de trois carènes longitudinales, plus ou moins longues, et pouvant, dans quelques cas rares, se terminer en arrière par un tubercule dentiforme.

Les segments suivants n'offrent rien de particulier dans leur structure, sinon qu'ils portent, à leur extrémité inférieure engainée, de fines stries transversales, permettant à l'insecte, par des mouvements appropriés, de produire une stridulation plus ou moins forte qui, d’après les récits des voyageurs, peut acquérir une certaine intensité chez les grandes espèces exotiques.

Le dernier segment présente quelques particularités à signaler : Chez les femelles, l'arceau dorsal, ou pygidium, peut être simple, convexe et velu comme les précédents, ou présenter une surface plane, glabre, de forme triangulaire ou elliptique, limitée, sur une grande partie de sa périphérie ou seulement en arrière, par une lisière ou arête saillante et

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parfois crénelée. C’est l'aire pygidiale, ordinairement striée ou ridée, et dont la présence ou l’absence, ainsi que le mode de sculpture, peuvent fournir de bons caractères spécifiques. Chez les Apterogyna, le dernier segment est finement denté en scie sur les côtés.

Le dernier segment dorsal des mâles ne présente jamais d’aire pygidiale bien circonscrite, mais il peut être plus ou moins déprimé et, chez les Myrmosa, il est parfois creusé ou sillonné, avec l'extrémité tronquée ou échancrée. Dans les genres Apterogyna, Methoca et Milluta, le dernier segment ventral se termine par une longue épine aiguë, recourbée en haut en forme de crochet. Chez quelques mâles du genre Mutilla, le dernier segment ventral offre des carènes latérales, des dents ou des tubercules de forme et de situation

variées.

7. — Organes sexuels. — Les organes sexuels comprennent l’aiguillon et ses annexes et l'appareil copulateur. L'aiguillon, propre aux femelles, est, chez les Mutillides,

très long et très puissant; il produit des piqüres doulou- :

reuses, mais dont l'effet est peu durable, au moins chez nos petites espèces; il est possible que les grandes espèces exotiques puissent infliger aux imprudents des blessures plus sérieuses, par suite de la plus grande abondance de venin qu'elles y introduisent, mais on manque de renseignements certains à cet égard.

L'appareil copulateur, plus simple chez les femelles, plus compliqué chez les mâles, ne nous arrétera pas, puisque j'ai déjà dit qu'il n’en sera pas fait usage dans les descriptions. Toutefois, comme certains auteurs s’en sont servi, d’une façon principale ou accessoire, pour la distinction des espèces, je donnerai, d'après Radoszkowski, un aperçu de la conformation de l'appareil génital des mâles, mais à titre de simple renseignement.

La pièce basilaire ou cardo sert de support au reste de l'armure. Puis viennent, de chaque côté, les branches du forceps, pièces cornées dont la base sert de gaine à l'appareil

Re on

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génital proprement dit et qui se terminent chacune par une partie étroite, plus ou moins spiniforme, qui fait très souvent saillie au dehors et constitue cette sorte de double aiguillon qu’on observe à l'extrémité de l'abdomen. En dedens du forceps se trouvent deux lamelles, pouvant se recouvrir plus ou moins en forme de fourreau qui enveloppe la verge. Soudées au fourreau par leur base, viennent deux lames ou baguettes plus ou moins chitineuses, les crochets, qui peuvent être simples, recourbés ou incisés de diverses manières.

On remarque encore les volsella qui font partie du forceps, sorte de lobes allongés, de forme très variable et toujours garnis de poils. A la base de chaque volsella il existe une petite pièce, la tenetle, plus ou moins lamellaire ou cylindrique, ordinairement glabre ou presque glabre.

8. — Distinction des sexes. — L'extrême différence qui existe presque toujours entre les mâles et les femelles rend la distinction des sexes extrèmement facile, et ne peut laisser aucune incertitude. Dans la grande majorité des cas, la présence des ailes suffit à elle seule pour faire reconnaître les mâles, et leur absence caractérise suffisamment les femelles. Dans le seul genre Fedtschenkia, où les deux sexes sont ailés, les femelles, qui ont toujours 12 articles aux antennes et 6 segments dorsaux visibles à l'abdomen, ne pourront être confondues avec les mâles, dont les antennes ont 13 articles et l'abdomen 7 segments dorsaux. Ces mêmes caractères permettent aussi de ne pas prendre pour des femelles les mâles aptères de certaines espèces de Myrmilla, et ces mâles se feront en outre reconnaître de suite par les sutures bien distinctes des segments dorsaux du thorax, lesquelles sont nulles ou oblitérées chez les femelles. Il est inutile d'insister sur les autres particularités d'organisation propres à l'un des sexes et qui ont déjà été énumérées dans les généralités qui précèdent, puisque les caractères que je viens de donner sont plus que suffisants pour ne laisser prise à aucune confusion.

J'ajouterai que, dans l'immense majorité des cas, il est

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impossible d’assimiler les deux sexes d'une même espèce d’après la seule inspection de leurs caractères, car la dissemblance est, la plupart du temps, tellement grande, qu’ils paraissent n’avoir absolument aucun rapport entre eux et qu’en dehors de l'observation à l’état d’accouplement, il serait souverainement téméraire de les associer, car on courrait le risque de commettre à cet égard de monstrueuses erreurs. Or, comme les Mutilles ne se laissent pas volontiers surprendre dans leurs ébats amoureux, il existe encore un grand nombre d’espèces dont les relations sexuelles sont ignorées ou dont l’appariation, opérée par certains auteurs, est restée des plus douteuses. Cette incertitude n'est pas l’une des moindres difficultés que présente le classement des Mutilles et leur répartition en groupes ou sous-genres, en exposant à des erreurs qu'il est bien difficile d'éviter et auxquelles je n’ai pas la prétention d’avoir complétement échappé.

9. — Espèces et variétés. — Les Mutillides présentent de nombreuses variations chez une même espèce et c'est l’un des points qui en rendent l’étude fort difficile, car on reste souvent perplexe, en présence des profondes modifications que peuvent présenter la taille, la couleur et même, jusqu’à un certain point, la forme de tel ou tel organe, et l’on se se demande si l’on a devant les yeux une espèce distincte ou une simple variété. Lorsque, ce qui arrive fréquemment, un seul sexe est connu ou que les deux sexes, décrits séparément, n’ont pu être appariés, la difficulté se trouve encore accrue par cette ignorance et devient même insurmontable. Les mâles, dont la parure est souvent plus sobre que celle des femelles, présentent aussi plus d'incertitude dans leur distinction spécifique. Malgré toute l’attention qu’on puisse apporter à leur examen, leur individualité reste souvent douteuse, et on court facilement le risque ou de multiplier arbitrairement les espèces ou d'opérer, au contraire, une synthèse hasardée en réunissant sous le même nom des formes voisines mais peut-être distinctes. En général, les auteurs

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ont péché plutôt par une division exagérée de l'espèce, et ce fait devient évident quand, en parcourant un catalogue synonymique, on voit la quantité de noms différents qui ont été imposés aux espèces vulgaires, dont l'étendue des variations a pu être constatée plus tard avec quelque certitude. La coloration des diverses parties du corps, et notamment celle du thorax et des pattes, peut varier du rouge au noir, en passant par toutes les teintes intermédiaires; ce changement de teinte peut être total ou partiel et donner lieu aux combinaisons les plus diverses qui déroutent l'observateur et l’exposent à de nombreuses erreurs. La couleur des bandes et des taches pubescentes qui ornent l’abdomen d’un grand nombre d'espèces, est aussi peu constante et peut passer du blanc d'argent au jaune d'or et même au fauve doré chez la même espèce.

Beaucoup de Mutilles offrent une sorte de mélanisme affectant particulièrement le thorax qui de rouge passe au noir. Ce changement de teinte s'accompagne toujours du développement, sur la partie obscurcie, d'une pubescence blanche ou jaune, qui peut devenir assez abondante pour cacher la couleur foncière, bien qu’elle fasse presque entièrement défaut chez les espèces à tégument rouge. Ces variétés mélaniennes semblent, à première vue, très différentes du type et ont donné lieu à la création d'espèces distinctes, dont plusieurs figurent encore dans les ouvrages modernes. Il est à remarquer que ces cas de mélanisme s’observent surtout dans les régions méridionales et qu’ils sont rares dans le Nord ou le Centre de l'Europe, où prédominent surtout les variétés rouges, peu pubescentes. L’obscurcissement des parties rouges, plus fréquent chez les femelles, affecte aussi beaucoup de mâles, comme nous le verrons plus tard, dans la partie descriptive.

Un autre genre de modification beaucoup plus rare, dont on ne rencontre que quelques cas isolés et qu'on doit qualifier d’aberration plutôt que de variété, nous est offert par certains individus atteints d’albinisme ou de rufinisme. Chez ces exemplaires les téguments et les poils noirs passent