NIDIFICATION, — FORME DES NIDS

haut point de perfection. Nous l'avons vu déjà réalisé d'une façon complète chez les Fourmis; nous le retrouverons encore chez les Abeilles et les Bourdons, mais les Guépes dont nous allons nous occuper maintenant, nous le présentent dans des conditions peut-être encore plus curieuses.

Leur nid est sans contredit le plus compliqué de tous ceux que construisent les espèces sociales d'Hvménoptères, etcelui dont les formes sont les plus bizarres et les plus variées. Aussi son étude est-elle si attrayante et si instructive que je ne puis me dispenser d'entrer à ce sujet dans des détails assez étendus.

Les nids des Abeilles et leurs travaux ont de toustemps frappé l'imagination des hommes bien avant que les naturalistes s’en soient emparés pour les décrire, et cela en raison de l'utilité qu’ils en ont tiré de temps immémorial ; mais il n’en est pas de même des Guêpes qui ont été plutôt toujours un objet de répulsion. Aussi, sans nous attarder à passer en revue les fables

- absurdes que les anciens ont accumulées sur ces insectes et sur

leur origine, hätons-nous d'arriver aux observations si judicieuses qu'ont mises au jour, d'abord Réaumur, puis il y a à peine trente ans, l’un de nos plus grands hyménoptérologistes, M. Henri de Saussure, dans l'ouvrage magistral qu'il a consacré à l'étude des Vespides. Le premier, en effet, celui-ci a pu réunir des documents assez multipliés non seulement sur les nids des Guêpes européennes, mais aussi sur ceux d'un grand nombre de Vespides exotiques pour pouvoir, de leur examen comparatif, déduire une théorie, si je puis m'exprimer ainsi, de la nidifica= tion des Guêpes.

Bien que l'ouvrage que j'écris se rapporte d'une façon spéciale aux insectes européens, je croirais faire un travail incomplet si je ne donnais en quelques lignes, une indication rapide desdécouvertes de M. de Saussure. Je pourrai ensuite aborder en détail l'étude des guépiers européens et il me sera plus facile alors, d'expliquer la raison de bien des faits obscurs.

Les guëêpiers en général (1) peuvent se classer en deux grandes divisions, savoir :

{1) V. à ce sujet: de Saussure, Monog. des Guépes sociales, pl. XIX à CXXXV. 1858 eb: de Saussure, Nouv. considérations sur la nidification des Guépes (bibliot. univers. de Genève, février 1855. Ce travail êst analysé dans les : Annales des se. nat. z00!. 1855 p. 153-178, pl. 1},

424 GUÉPES

1° Nids pouvant s'accroitre seulement en hauteur, la largeur restant la même; la communication d'un étage à l’autre se faisant par une ouverture centrale dans les rayons; ceux-ci soutenus par une enveloppe extérieure qui ne forme qu'un tout avec eux et dont chaque partie, une fois achevée, n’est jamais modifiée ou détruite lors d’un agrandissement ultérieur du nid. Ces nids ont reçu le nom de nids phragmocyliares (spxyux, cloison, H#UTT4pPOY rayon). (fig. 12).

2 Nids pouvant s'accroitre dans plusieurs directions, composés (le plus souvent) de plusieurs rayons superposés, séparés et soutenus par des piliers spéciaux, avec ou sans enveloppe générale; la communication d'un étage à l’autre se faisant par l'intervalle compris entre l'enveloppe et les rayons, ou étant périphérique. L’enveloppe n'est plus essentielle; lorsqu'elle existe, elle est indépendante des rayons et l'accroissement du nid nepeut avoir lieu sans qu'une partie de cette enveloppe soit alors modifiée ou détruite et remplacée par une autre en rapport avec les nouvelles dimensions ou le nombre plus grand des rayons. On nomme ces nids ; nids stélocyllares (s:r2n, colonne, AUTTXPOY»y rayon). (fig. 13 à 19):

NIDS PHRAGMOCYTTARES. — Ces nids ne se rencontrent que dans les régions chaudes de l'Amérique; ils se divisent en sphériques et reclilignes suivant qu’ils se composent de sphères englobées les unes dans les autres ou qu'ils s'étendent en longueur. Dans ce dernier cas, ils peuvent être rectilignes parfaits, suspendus à des branches par une sorte d'anneau, ou rectilignes imparfaîts, collés sur une surface plane et composés seulement d’un ou deux étages.

NIDS STÉLOCYTTARES. — Ces nids se divisent en calyplodomes, c’est-à-dire munis d'une enveloppe (#xivæ:«, je cache; 5okos, maison) (fig. 13) et gyrminodomes, c'est-à-dire sans enveloppe (>vuvos, nu; Somos, Maison) (fig. 14 à 19).

Les nids stélocyttares calyptodomes comprennent deux espèces qui se rencontrent toutes deux en Europe (Vespa).

1° Nids construits à l'air libre, avec enveloppe foliacée, en

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NIDS STÉLOCYTTARES 425

couches concentriques, plus ou moins régulières, ovoide, sphérique.

2 Nids à enveloppe celluleuse irrégulière, construits dans des cavités souterraines (1).

Les nids stélocyttares gymnodomes sont ou accolés contre un objet ou munis d'un pédicelle.

Ils comprennent {rois genres :

Les gibbinides,

Les z'ectinides,

Les Zatérinides.

Les nids gibhinides sont sans pédicelles, composés d’une calotte celluleuse hémisphérique servant de plancher à une couche de cellules. Ils sont fixés dans les branches des buissons. Ils se rapportent à des insectes exotiques (Apoica) (fig. 19).

Les nids rectinides offrent des rayons superposés et traversés par un axe central qui sert en même temps de pédicelle. Ils comprennent deux espèces :

1° Nids à plusieurs étages (Ischnogaster). Exotiques (fig. 17.)

2° Nids à un seul étage et à cellules cylindriques (Mischocittarus). Exotiques (fig. 16).

Les nids latérinides ont un pédicelle ou un support latéral et les gâteaux sont soutenus comme par un manche; ils comprennent :

4 Nids sans pédicelle; c’est un simple gateau traversé par une branche qui sert d'appui (Poliste exotique) (fig. 18).

2 Nids irréguliers, oblongs ou circulaires, avec un pétiole plus ou moins central, ou sans pétioleet accolés au point d'appui (Polistes exotiques et européens) (fig. 15).

3 Pétiole entièrement latéral ; nid représentant souvent un secteur parfait et triangulaire (exotique) (fig. 14).

4 Nid entièrement latéral, réduit à une étroite bande de cellules alternes (exotique).

Les guëpiers européens sont tous s/élocyltares calyplodomes pour les Vespa, et slélocyllares gymnodomes lalérinides pour les Polistes.

(1) On verra plus loin que cette division doit supporter une exception, puisque la Vespa sylvestris construit parfois son nid en terre, tout en lui laissant, pour son enveloppe, une structure foliacée, en couches concentriques.

426 | GUÊPES . din

2.— Origine des Nids. — Bien que tous les nids des espèces européennes de Guépes proprement dites (Vespa) rentrent dans une même classe Saussurienne, ils présentent cependant entre eux des différences souvent très grandes, en tous cas suffisantes pour permettre à un œil un peu exercé, de reconnaître quel est l'artisan d’un nid donné, comme nous le verrons un peu plus loin.

Mais quelle que soit la forme des nids, ils ont tous une ori-.

gine semblable, et c'est ce qui me permet de l’indiquer dès maintenant avant même d'entrer dans le détail des constructions diverses.

Nous verrons bientôt qu'un certain nombre de Guêpes femelles fécondées se retirent, chacune de son côté, aux approches de l'hiver, dans des abris plus ou moins cachés, s'y engourdissent et y passent la mauvaise saison. Aux premiers beaux jours du printemps, elles se réveillent et elles vont, sans sortir de leur isolement, à la recherche d'un endroit convenable pour y installer le berceau de leur famille. Un lieu favorable étant découvert soit sur le penchant d’un fossé ensoleillé, soit sur la branche d’un arbre ou d’un buisson facilement accessible, tout en étant suffisamment éloignée des regards indiscrets ou ennemis, ou dans la cavité d’un tronc séculaire, la Guêpe femelle se met au travail avec ardeur ; sollicitée par le besoin de pondre, elle se hâte, recueille les premiers matériaux qui lui sont nécessaires, et tout affairée, guidée par la science innée que lui dicte son instinct, elle a bientôt jeté les fondements de son édifice; un premier rayon est ébauché,un fragment d'enveloppe le recouvre. A peine quelques cellules sans profondeur encoresont-elles placées que la ponte commenceetla jeune mère redoubleencore d'activité. Avant que les premières larves soient écloses, de nouvelles alvéoles sont venues s'ajouter aux côtés des premières, de suite pourvues aussi d'un œuf, et l'enveloppe s'agrandit pour mieux abriter ce précieux dépôt. Puis, les premières larves sortent de l'œuf ; alors sans que s'arrêtent les travaux d'agrandissement, les parois des premières cellules sont surélevées par cette mère infatigable, des provisions appropriées sont recueillies par elle et distribuées sans cesse à la couvée, Le labeur vraiment énorme qu'elle s'impose finirait par dépasserses forces, si, les premières

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éclosions survenant, les jeunes ouvrières ne lui venaient en aide en se mettant eJle-mémes au travail. La mère abandonne alors bientôt toute excursion pour se borner à pondre et à accroitre ainsi la population du guépier.

Tel'e est, dans ses lignes générales, l'origine de tout nid de Guêpes, et ces rudiments d'habitations, composés tous d'un rayon de quelques alvéoles abrité par une enveloppe plus ou moins ébauchée, ne peuvent donner qu'une idée incomplète de ce que sera dans la suite la structure réelle du nid. Nous pouvons donc maintenant passer à l'examen détaillé des guêpiers des différentes espèces.

38.— Etude générale des nids, leur emplacement et leur établissement. — Tout d'abord nous devons séparer les nids en deux catégories distinctes, les #i4s soulerrains ou au moins abrités, et les xids aériens; les premiers construits dans une cavité du sol, d’un arbre, etc., les autres suspendus à une branche à l'air libre.

1. NIpS SOUTERRAINS. — La Guêpe mère, qui a hiverné ct a jeté les bases d’un nouvel établissement, n'aurait pu, le plus souvent avec ses seuls efforts, arriver à creuser une cavité suflisante pour y installer convenablement son nid, quelque exigu que soit encore celui-ci. Aussi, pour peu que le terrain soit un peu compact, elle sait parfaitement utiliser les fouilles déjà existantes et s'approprier les souterrains abandonnés soit par une taupe, soit par un mulot, et que les rigueurs de l'hiver n'auront pas trop dégradés. Ce sera ensuite la tâche des ouvrières d'agrandir ce premier logis à mesure que leur nombre deviendra plus considérable et que, par suite, l'habitation se trouvera plus étroite. Des mandibules et des pattes, nos insectes, véritables mineurs, grattent les parois et, grain à grain, pierre à pierre, enlèvent et emportent hors du trou le terrain qui les gêne. Tant qu'il ne s’agit que de terre ou de sable fin, chaque fragment dégagé de la masse, est saisi entre les mandibules et emporté au loin à tire d'ailes, afin qu'aucune accumulation de matériaux ne vienne déceler à l’extérieur l'existence du nid. Mais le sol contient souvent des graviers trop gros et trop lourds

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venant compliquer le travail. S'ils dépassent deux fois le poids de la Guêpe (Rouget), les ouvrières ne peuvent plus les disperser au loin en volant et elles sont obligées de les trainer audehors et de les déposer à proximité de l'ouverture. Aussi voiton souvent dans certains terrains, des amoncellements de ces petits graviers indiquant l'entrée des nids de Guêépes.

Cependant tout cela n’est encore qu'un jeu pour nos travail leuses,et des difficultés bien autrement considérables peuvent se présenter. Le nid étant établi, déjà gros, ne peut plus étre abandonné et il faut, de toute nécessité, à moins d'impossibilité absolue, qu’il s'accroisse et qu’il trouve pour cela la place nécessaire. Or, il peut arriver qu’en poursuivant ce travail de mine, les Guêpes rencontrent des cailloux de poids et de dimensions tels qu’elles ne puissent, quels que soient leurs efforts, songer à les transporter au-dehors. Alors une autre tactique est mise en œuvre ; il ne s’agit plus ici d'emporter l’obstacle de haute lutte, mais seulement de chercher à le déplacer, defaçon à ce qu'il ne soit plus gênant. Pour arriver à ce but, nos insectes se réunissent en nombre autour de la pierre, une véritable montagne relativement à leur grosseur, enlèvent vivement et de tous côtés la terre qui la retient en place, creusent des mines en dessous et par côté, jusqu'à ce que le poids seul du caillou le fasse descendre au fond de la cavité où il trouve un espace suflisant pour se loger.

Après cet obstacle, un second, puis un troisième et ainsi de suite, sont vaincus tour à tour et rien ne saurait arrêter le courage et l'ardeur de nos Guêpes. Parfois une première pierre à moitié descellée reposesur une seconde qui la soulient et l’empêche de s'abaisser ; celle-ci quelquefois est maintenue par une troisième. La difficulté est bien vite découverte et de nouvelles mines venant s'ajouter aux premières, tout l'édifice, qui se tenait mutuellement en équilibre, ne tarde pas à choir et à descendre au fond du trou.

Il résulte de tout ceci que c’est surtout par le bas quedoit être agrandie la cavité, puisque {ous ces matériaux encombrants doivent y trouver place sans gêner le nid. I] serait même assez merveilleux de constater quelle union d'idées devrait se faire dans le cerveau de la Guêpe, à quel raisonnement elle devrait se

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ÉTUDÉ DES NIDS 429

livrer pour comprendre qu'un caillou, suspendu aux parois latérales, doit trouver dans le fond une place prête à le recevoir; mais la réalité est déjà assez extraordinaire pour qu’il soit inutile de chercher dans la tête la Guêpe plus qu'il ne [peut s’y trouver. Il est au moins probable qu'un caillou ne se loge pas d'emblée au fond du trou et que ce sont des déblaiements successifs qui l’amènent à trouver une place convenable; que lorsque le bas de la cavité en contient déjà plusieurs, c’est par un travail nouveau, fait tout en dessous de la masse pierreuse, que celle-ci tout entière descend peu à peu pour laisser la place au dessus d'elle encore à une autre pierre.

Le dessus de la cavité n'est au contraire jamais touché, car c'est le toit de la maison,et il a besoin d’une grande solidité pour résister aux causes extérieures d'effondrement ; plus il est épais mieux cela vaut, et l’accroissement, à moins de circonstance de force majeure, ne se fait jamais que par le bas. En tous cas l'épaisseur minimum du sol au dessus d’un nid parait être

de 10 centimètres{1). Il y a cependant certaines espèces de

Guépes (Vespa rufa, V. sylvestris) qui semblent négliger cette précaution et dont le nid souterrain est souvent en partie découvert d’un côté ou au moins se trouve à une profondeur très-insuffisante. J'aurai d’ailleurs à revenir sur ce sujet.

Tous les obstacles ainsi enlevés directement ou déplacés par leur propre poids, le nid conserve à peu près sa forme sphérique qui est la plus favorable, puisqu'elle permet d'y placer le plus grand nombre possible de cellules dans un trou déblayé de capacité minimum. Et si l’on se rend compte de l’énormité du travail que demandent des terrassements aussi rudes pour un insecte aussi faible, on verra que l’économie de la place est absolument nécessaire. Il arrive cependant que des obstacles réellement insurmontables peuvent se présenter, soit une pierre de dimensions telles qu’il soit tout à fait illusoire de songer à la miner, soit une racine malencontreuse, soit la fondation d’une construction quelconque, un pieu, etc. Les Guépes doivent alors, sans doute bien à contre-cœur, se résoudre à un autre expédient

(1). Cette épaisseur minimum doit être rarement dépassée, quand le terrain n'est pas trop perméable; car un {enfouissement trop profond du,nid serait une cause d'altération par l'humidité.

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qui consiste à déformer le nid, à y insérer tout ou partie de l'objet encombrant ou à continuer la construction d'un seul côté. Mais ce n’est évidemment qu'à la dernière extrémité que nos insectes se résolvent à une pareille manœuvre qui use sans résultat une partie de leur travail et de leurs forces vives, etnuit par conséquent d’une façon plus ou moins sensible à la colonie.

Le nid souterrain ainsi placé communique au dehors par une sorte de boÿau plus ou moins tortueux et de longueur variable, pouvant atteindre parfois jusqu'à cinquante centimètres, Cette communication avec l'extérieur est unique et souvent gardée par des sentinelles vigilantes, surtout lorsque quelque inquiétude règne parmi les habitants du nid.

Le œuépier, enfermé dans sa cavité souterraine, semblerait n'avoir pas besoin d’enveloppe spéciale; cependant plusieurs considérations importantes rendent compte de sa nécessité.

« Le rôle de l'enveloppe consiste à protéger la colonie contre l'introduction des insectes étrangers et des autres petits animaux qui peuvent alors pénétrer difficilement dans le nid, les

ouvertures étant ordinairement surveillées, surtout pendant le

jour, par quelques-uns de ses habitants. L'enveloppe sert en outre à préserver ce nid de l'humidité et à maintenir dans son intérieur une température plus élevée que celle de l’air ambiant, et ce par suite des nombreux intervalles qui existent dans l'épaisseur de cette enveloppe, intervalles dans lesquels se trouve de l’air immobile et qui ont été comparés avec raison aux doubles portes et aux doubles fenêtres de nos habitations» (1).

Cette température a été mesurée par M. Guiot (de Dijon). Cet observateur a placé un thermomètre dans un nid de V. germanica conservé en cage; ce thermomètre ayant été fixé et son réservoir encastré dans le nid par les Guêpes, marqua + 31°, alors que l'air de la chambre où était placé le nid n'était qu'à —+ 16°.

L'enveloppe composée de 8 à 12 feuillets superposés, irrégulièrement soudés les uns aux autres, mais plus ou moins écartés cependant, de façon à former des sortes de cellules ou de vacuoles, n'est pas appliquée immédiatement contre les parois

() Rouget. 1, c. p. 1ü,

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du trou ; il y a entre elles un intervalle de un ou deux centi-

mètres maintenu par des piliers spéciaux vers la partie supérieure ou jusque vers la moitié de la hauteur. Cet intervalle est nécessaire pour la circulation des Guêpes qui ont besoin, à chaque instant. d'enlever des parcelles terreuses et de petites pierres pour agrandir la cavité, ou bien qui doivent confectionner une enveloppe supplémentaire au nid, afin de pouvoir en enlever d'autres «plus intérieures et, par suite, accroître la dimension des gâteaux; il a aussi pour destination très importante de protéger l'enveloppe contre l'humidité du sol. L’épaisseur totale de l'enveloppe varie de un à trois centimètres et demi. Elle est percée d’une ouverture permettant l'accès vers les gâteaux, rarement et exceptionnellement de deux. Réaumur (Mém., tome VI, p. 168) indique deux orifices servant l’un pour l'entrée, l’autre pour la sortie. Schenck (die Vesparien, p. 101) reproduit cette assertion. Cependant elle parait être erronée et l'observation ne montre presque toujours qu'une seule ouverture,

J’ajouterai enfin que ces nids souterrains sont orientés de facon que l'ouverture se présente le plus souvent au nord ou à l'est ; mais on rencontre à cette règle de nombreuses exceptions, surtout dans les pays septentrionaux où l’exposition du midi semble préférée. Suivant les espèces, ils sont situés dans les lieux secs ou près des cours d'eaux, sans qu'il y ait cependant non plus rien d'absolu.

Enfin ils peuvent atteindre des dimensions vraiment extraordinaires. Il n’est pas rare de voir des gateaux de Vespa germanica atteindre cinquante centimètres de diamètre; voici les dimensions d’un grand nid observé par M. Rouget, près de la ville de Dijon, c’est-à-dire dans les conditions les plus favorables pour acquérir un grand développement, à cause de la facilité qu'y trouvaient ses habitants de se procurer d'abondants matériaux pour sa construction et pour la nourriture des larves.

Hauteur. #10 07 Circonférence. (0,89.

14 rayons — poids 4 kilog.

Voici encore celles d'un grand nid de la même espèce trouvé à Palerme (Sicile), dans un jardin d'orangers et dans une cavité exposée au Nord ; sa plus grande longueur était d'un mètre, sa

largeur 0,80 et sa hauteur 0,25. Il est probable que l’accroissement en hauteur étant géné par des obstacles insurmontables, les Guêpes ont été obligées d'étendre le nid en largeur et en longucur.

Les nids construits dans les bois, par conséquent loin des ressources que présentent les abords d’une ville, sont bien plus petits. Aussi c'est pour cette raison que les plus considérables appartiennent à la Vespa germanica, qui est véritäBlement la Guêpe domestique et celle qui nous importune ordinairement dans les villes. Ceux des V. vulgaris et r'ufa sont bien moins grands. Les premiers ne dépassent guère 20 à 25 centimètres de diamètre, rarement 30 centimètres. Les seconds sont encore bien plus petits.

Avant d'arriver à l’organisation interne des nids, je dois indiquer quelques anomalies signalées dans le choix du lieu de construction. Ainsi on a trouvé en différentes occasions des nids de V. germanica et vulgaris dans des troncs d'arbres creux. M. Rouget a même observé, près de Dijon, un saule creux qui contenait deux nids, l’un de V. vulgaris, l'autre de V. germanica, ayant chacun leur ouverture du côté du tronc opposé à celle de l’autre nid, et à une hauteur différant à peine de 40 à 50 centimètres. Le musée de Dijon possède un nid de V. germanica qui avait été construit dans un tonneau. La même Guêpe s'empare aussi parfois des ruches abandonnées. Le musée de Beaune en contient un beau spécimen dans ces conditions, fixé à la partie supérieure d’une ruche vide.

M. Rouget enfin possède un petit nid qui, d’après l'apparence des matériaux, doit appartenir à la V. germanica ebqui est fixé sur un gâteau de cire d'abeilles trouvé dans une ruche abandonnée. Le même observateur me signale encore un nid de la même espèce construit dans un terrain un peu humide, et dont la partie supérieure était protégée par des parcelles d'herbes sèches disposées en masse assez serrée entre le rayon supérieur et le dessus de la cavité souterraine.

Chez les Vespa crabro et orientalis, l'exception semble être au contraire, surtout pour la première, la situation souterraine et la règle la construction à demi-aétrienne dans des troncs

creux, des cavités de murailles, sous les toits de chaume ou dans les angles des greniers peu fréquentés.

Les troncs cariés dont l'intérieur se réduit facilement en poudre sont particulièrement affectionnés par la Vespa crabro. Avec ses fortes mandibules, elle a bientôt creusé dans cette

matière friable un trou suflisant pour loger son habitation; si même le tronc se trouve un peu étroit, les frelons savent très bien attaquer le bois sain pour l'agrandir. Il arrive souvent que les parois même du tronc servent d’enveloppe et que celle-ci n'existe que dans les parties où elle est réellement nécessaire. 1 Dans le cas où les nids de frelons sont au contraire dans les * greniers, sous un chaume, dans un lieu enfin où l'enveloppe est nécessaire, celle-ci subsiste en entier comme chez les autres espèces.

Les nids de ces Guêpes de forte taille sontrelativement moins volumineux et surtout moins populeux que ceux d'espèces plus petites. A l’origine, ils sont comme tous les autres, très réduits.

« Au commencement de juin, les nids (de frelons) sont très peu volumineux. J'en ai trouvé {le 6), un dans lequel il n’existait encore que la femelle fondatrice ; les cellules au nombre de 15 à 20 formaient un petit rayon circulaire d'environ 5 à 6 centimètres de diamètre recouvert d'une enveloppe simple : les 4 ou > cellules médianes étaient closes, ce qui indiquait qu’elles seules avaient dû constituer le premier commencement du nid ; les autres cellules contenaient des larves d'autant plus petites qu'elles s'éloignaient davantage du centre »(1).

« Au mois de septembre ou au commencement d'octobre, les nids qui se trouvent placés dans des conditions favorables pour un développement complet, contiennent leur maximum de population ; le nombre des rayons peut, à cette époque, s'élever jusqu’à dix et le diamètre du plus grand dépasser vingt centimètres. Le nombre des ouvriers doit souvent alors excéder trois cents; il y existe en outre des mâles et des femelles en nombre très variable, de sorte qu’à cette époque la population totale, y compris les larves et les nymphes, dépasse ordinairement le chiffre de mille individus » (2).

{1} Rouget, 1. c. p. 25.

@) Rouget. L. c. p.26.

M. Peragallo(1) cite un nid de frelons capturé près de Nice, par M. le comte de Blancardi, mesurant 55 centimètres de hauteur, sur 35 centimètres de largeur et qui pouvait peser 1 kilog. Le même auteur évalue à plus de 3,000 le nombre des habitants des grands nids de frelons.

M. Rouget(?) a observé aussi un nid souterrain de frelons dans lequel l'intervalle compris entre le premier rayon et la partie supérieure de la cavité était garni de mousse sèche assez serrée, ;

En ce qui regarde la Vespa orientalis, je ne puis mieux faire que de donner ici des extraits d’un article paru récemment sur ce sujet el qui est peut-être le premier donnant quelques renseisnements certains sur ces nids. L'auteur qui est l'un des naturalistes les plus distingués de la Sicile, a réuni ces documents sur ma demande et d'après mes indications, et je suis heureux de le remercier ici du soin qu'il a mis à ce petit travail :

«La Vespa orientalis Fab., dit M.Teodosio De Stefani-Perez(3), est très-commune en Sicile et éminemment nuisible aux divers arbres fruitiers et particulièrement à la vigne.

« ...... Je puis aujourd'hui donner la confirmation de ce que j'ai écrit antérieurement à M. André, savoir que le nid que j'ai visité le 22 août et celui que j'ai trouvé le 3 septembre manquaient absolument d'enveloppe. Mais maintenant, je connais encore trois autres nids de cette Guêpe que je me réserve d'examiner en octobre, époque à laquelle ils seront dans leur plein développement et où j'espère pouvoir rencontrer les parasites qui faisaient défaut dans ceux que j'ai déjà observés. Les nids que j'ai pu étudier étaient exposés tous deux au sud, construits sous terre et l'accès s’y faisait au moyen‘d'un petit couloir long d'environ ?5 centimètres et assez large pour permettre à deux Guêpes d’y passer de front. La porte d'entrée était encore bien rétrécie au moyen d'un disque de terre construit par l'insecte, de sorte qu’une seule Guêpe pouvait entrer à la fois. Dans l'un des nids, le conduit descendait doucement et d'une façon continue jusqu'à

() Le Frelon et son nid. p. 158.

(3) Naturalista Siciliano. 1882. II anné*, p. 17.

arriver sous les cellules ; dans l’autre, il était parfaitement horizontal et menait sous le nid comme le premier: mais je crois que cette disposition peut varier beaucoup. En effet, dans l’un des nids qui me restent à examiner, et qui est situé dans une roche gypseuse, l'accès s'y fait rapidement de bas en haut, sur une longueur d'environ 30 centimètres.

« Les deux nids étudiés étaient placés simplement dans le trou dont les parois étaient assez lisses; ils n'étaient revêlus d'enveloppe ou d'abri d'aucune sorte. Ces trous étaient à environ 40 centimètres de profondeur dans le sol ; ils étaient creusés dans un terrain cultivé où une averse eût très-bien pu les inonder ; mais cet inconvénient était probablement conjuré par la nature même du sol, qui, très-perméable, ne permet pas à l'eau de séjourner.

« L'un de ces nids était fixé par deux piliers à la paroi supérieure du trou; l’autre n'avait qu’un seul support; mais daus tous deux l'ouverture des cellules regardait la partie inférieure ou le fond du trou. Ils avaient à peu près la forme sphérique ; dans l'un seulement se trouvaient deux disques ou gâteaux dont le supérieur était le plus grand et contenait 214 cellules complètes ; l'inférieur, plus petit, n'en montrait que 25, dont chacune renfermait un œuf, tandis que les cellules du rayon supérieur étaient pour la plupart operculées et plus petites que celles de l'autre gateau. Ces dernières mesuraient 11 millimètres d'angle en angle et 9 seulement entre les côtés parallèles ; les cellules du rayon supérieur n'avaient que 8 millimètres d'angle en angle et 7 entre les côtés parallèles. Je déduis de cela que les cellules du second rayon servaient de berceau aux jeunes femelles devant éclore en octobre.

« La consistance de ces nids est très-fragile ; ils sont construits en terre et différent beaucoup de celui que j'ai envoyé l'an dernier à M. André, et qui était formé de parcelles ligneuses, ayant la consistance d'un nid de Polisle ou de F. germanica (1).

(1) Ce nid offre à peu près la lexture de celui du frelon, avec des zones alterna-

tives plus ou moins claires ou foncées. Il montre aussi, vu à la loupe, des parcelles terreuses ou sablonneuses agglutinées et étendues en lames très minces pour former les parois des cellulés. Ce nid n'a qu'un seul pilier, et aucun vestige d'enveloppe. Il étail situé dans la cavité d'une muraille à Palerme. Ep. ANpRé.

436 GUÉPES

« Le nid de cette Guêpese rencontre en des lieux divers; on le trouve le plus souvent dans la terre même, mais il est aussi construitfréquemment dans la cavité d'un rocher,d'une muraille, dans les ruches vides; M. Costa-Mazzoni, de Vizzini, qui s'occupe avec tant de zèle de l'étude des Hyménoptèressicilienss m'a fait connaître qn'il a trouvé un de ces nids entre les radicelles d’un figuier d'Inde, »

De cette intéressante narration on peut déduire que les mœurs de la Vespa orientalis ressemblent beaucoup à celles de notre frelon. Celui-ci place bien son nid dans une enveloppe plus ou moins incomplète ; mais il est permis de supposer que l'influence d’un climat moins clément l’oblige à prendre cette précaution ; il serait même fort intéressant de savoir si, en Sicile, la Vespa crabro continue à construire son enveloppe, ou si elle n’imite pas simplement l1 Vespa orientalis en s'en dispensant. Malheureusement la F, erabr'o est fort rare en Sicile; le même auteur ajoute en effet :

« La V.orientalis remplace chez nous la V,crabro qui est beaucoup plus rare ; depuis plusieurs années que je m'occupe de cet ordre d’insectes, je n'ai trouvé qu'un très-petit nombre c’exemplaires de la crabro et même je n'ai jamais découvertson nid. » à

Il est bon de noter encre ici cette phrase que j'extrais d’une lettre de M. Rouget :

« Je crois me rappeler que les nids soulerrains de V. crabro que j'ai observés, étaient sans enveloppe. »

2. NiDS AÉRIENS. — Entre les nids lout à fait abrités et ceux purement aériens, la Vespa saronica nous présente un type spécial qui se trouve plus particulièrement sous les pierres, sous les tuiles des constructions ou des murs,souvent aussi dans les greniers ou magasins abandonnés. Les nids de cette espèce soat simplement fixés par une attache collée aux pierres ou aux charpentes.

Les nids véritablement aériens n'ont plus aucun abri et ils doivent se suflire à eux-mêmes de toute façon. Simplement suspendus à une branche d'arbre qui s'y trouve enchassée partiellement ainsi que ses petits rameaux, ils ont srdinairement une

ÊTUDE DES NIDS 437

forme soit ovoide, soit pyriforme, l'ouverture étant située en bas et tournée du côté du sol.

En raison même de leur position, tous ces nids ne peuvent être que de dimensions relativement restreintes. Je possède un nid de V. #nedia, originaire de Lombardie, qui mesure 0,25 de hauteur, sur 0",16 de diamètre à sa plus grande largeur.

Dans les Vosges, M. le D' Puton arecueilli, dans des greniers, des rids de V. saxonica assez volumineux de 20 à 25 centimètres de diamètre. Au musée d'histoire naturelle de Beaune, existent plusieurs de ces nids de dimensions analogues. L'un d'eux, trouvé abandonné dans un magasin peu fréquenté de la ville, a jusqu'à 35 centimètres de diamètre ; mais il faut attribuer ce développement exceptionnel aux facilités qu'avaient trouvés, au milieu de la ville, les artisans de ce nid à se pourvoir abondamment de nourriture et de matériaux de construction qu’ils rencontraient probablement dans le magasin même.

La Vespa sylvestris construit aussi ses nids à l'air libre et les suspend à une branche comme ceux de F, #1edia. Mais on les distingue facilement d'abord à la texture de l'enveloppe, ensuite à.la forme même du nid. Chez cette espèce, l'extrémité du nid est tronquée carrément ou est à peine pyriforme, tandis que chez la V. media, elle est presque toujours prolongée en forme de goulot de bouteille. Je possède un petit nid de V. sylvestris provenant des environs de Rouen, et qui mesure seulement 5 centimètres de hauteur, sur 5 cent. 1/2 de diamètre, c’est-àdire qu'il est à peu près sphérique; il était suspendu à une branche.

C'est ici le lieu d'appeler l'attention des naturalistes sur un fait dûment constaté, mais bien extraordinaire et qui peut jeter quelque lumière sur les modifications lentes des espèces et de leurs mœurs par suite de circonstances extérieures.

Je viens de dire que la V.sylvestris attache son nid aux branches des arbres. J'en possède un semblable : MM. de Saussure (1),et Schenck (2), d'accord avec tous les auteurs l’affirment dans leurs écrits. Cependant, dans les environs de Dijon, de

(1) Monog. des Vesp. III, p. 125.

@ Die Vesparien, p. 26.

RE

méme que dans quelques autres localités, cette espèce niche souterrainement, et voici à ce sujet les très-intéressants détails qui me sont donnés par M. Rouget qui a pu personnellement observer une dizaine de nids dans ces conditions près de Dijon, où il n’en a pas rencontré d’aériens :

« M. J. Erber (Verhandl., d. z. b. Gess. Wien., 1867, t. XVII, Sitz. ber., p. 107), regarde comme inexacte l'assertion d’après laquelle cette Guêpe ne construirait jamais son nid que suspendu au grand air. 11 dit en avoir extrait un de la terre et il fait observer qu’alors l’opercule des cellules était presque jaune.

« M. Drewsen, de Strandmollen (Danemark), écrivait le 2 novembre 1873, qu'un de ses collègues avait trouvé la Vespa sylwestris nidifiant dans la terre.

« J'en ai déterré un nid le 2 juillet 1875, d'un diamètre de 12 centimètres environ et de hauteur un peu moindre, un peu pyriforme, à enveloppe :omposée de couches continues, d'autant moins complètes en bas qu'elles étaient plus extérieures (environ 12 couches). Population environ 100 ouvrières.

« Ces nids, dans nos environs, sont situés en général sur des talus de chemins de fer ou sur des parties de terrains inclinées ou abruptes, et ils présentent cette particularité remarquable d'être presque toujourstonstruits ou plutôt situés d'une manière défectueuse, en ce sens que l'enveloppe du nid est à découvert sur une partie de sa surface, parce que la cavité a été trop élargie du côté de la pente du terrain. Cela n'arrive que très-rarement, et peut-être accidentellement, chez les V. germanica et V. vuigaris, par exemple sur les talus d'une grande route, lorsque ces talus sont composés ou recouverts de boues jetées en vidant les fossés ; le terrain est alors facilement désagrégé et entrainé sur la pente par les pluies d'orage et peut, dans ce cas, laisser le nid à découvert, bien qu'il aitété placé convenablement dans le principe.

« Ne dirait-on pas que ce mode défectueux de situation du nid de la V. sylvestris est le résultat d'une sorte d’inexpérience, suite naturelle d'un changement récent opéré dans ses habitudes de nidification » (1).

(1) Rouget. Communication inédite.

Les raisons qui poussent ainsi parfois la V. sylvestris à déroger aux habitudes de ses congénères, ne sont pas connues, mais le fait lui-même est maintenant indéniable et digne d’être soumis aux méditations des naturalistes.

4. — Etude spéciale des nids. — Instruits maintenant par les considérations qui précèdent sur l’ensemble des nids de Guëêpes, les conditions de leur emplacement et de leur établissement, leurs dimensions, etc., nous pouvons aborder d’une manière plus détaillée leur étude intime et les divers modes de construction adoptés pour chacun d'eux.

1. NiDS A ENVELOPPE, — Les nids pourvus d'une enveloppe spéciale donnent lieu à deux séries d'observations distinctes, les unes se rapportant aux enveloppes, les autres aux rayons.

1° Enveloppe. — Considérée dans son ensemble et sous le rapport de la nature des matériaux employés, l'enveloppe des nids de Guêpes varie d’une façon assez considérable avec l’architecte.

L'enveloppe construite par la V. germaniea (pl. XXIX, fig. 1), se compose d’une série d’écailles irrégulières, minces, papyravées, imbriquées les unes sur les autres et formant ainsi un nombre variable de couches successives allant jusqu’à dix ou douze et laissant toutes entre elles des intervalles assez sensibles. Au sommet, le nid est fixé à la partie supérieure de la cavité souterraine par une sorte de. grossier pédicule, se confondant ordinairement avec le dessus du nid, et formé d’une matière cartonneuse d'autant plus épaisse et compacte, que la saison est plus avancée. Une sorte de croûte épaisse forme la fondation de l'habitation, fondation qui à l'inverse de celles de nos constructions, se trouve à la partie la plus élevée, Cette croûte donne peu à peu naissance à ces sortes d’écailles imbriquées dont je parlais tout à l'heure. Celles-ci, plus ou moins con, tournées sur leurs bords, laissent entre elles des vides très nombreux où l'air interposé sert à la fois à conserver la température intérieure et à favoriser l'évaporation de l'humidité qui aurait pu y pénétrer. La couleur en est grise, très-rarement un peu aunâtre, et la subgtance en est composée de fibres ligneuses

arrachées aux bois morts, aux pieux exposés depuis longtemps aux intempéries. Par sa texture, cette enveloppe ressemble tout à fait à du fort papier brouillard, avec cette différence que les feuillets imprégnés et recouverts d'une sécrétion spéciale sont imperméables à l'humidité. Cette condition était absolument essentielle pour la conservation en bon état des diverses parties du nid. °

Lesnidssouterrains de la Vespa rufa (pl. XXX, fig. 1), sont peu connus ;‘ils ont la couleur et la consistance de ceux de la V.germanñica, mais restent toujours de dimensions beaucoup plus restreintes; en outre, ils ne se rencontrent à peu près que dans les bois. .

Les Vespa vulgaris et crabro tout en construisant l'enveloppe de leur nid d’une manière analogue , emploient un mode de tissage essentiellement différent, car au lieu d’avoir la résistance d’un fort papier, l'enveloppe est composée de feuillets plus épais, de couleur jaune, mais excessivement fragiles et friables, au point qu'il est fort difficile de les extraire et de les transporter sans les briser.

Chez la T”. vulgaris (pl. XXX, fig. 2) l'enveloppe se compose d'une série de plaquettes irrégulières plus ou moins imbriquées et superposées de façon à former une succession de couches distinctes.Chez laV. crabro (pl. XXXI)ce sont plutôt des feuillets de dimensions diverses, épais et superposés avec d'assez grands intervalles, offrant aussi sur leur surface desenroulements assez grands et comparables à des goulots tubulaires. Ces espèces de canaux externes ne communiquent pas avec l'intérieur du nid; ce ne sont que des entrées d'air ou des réservoirs destinés à maintenir la température intérieure. Cette enveloppe, très-souvent incomplète comme nous l'avons vu, de couleur foncière jaune, présente des zones à direction plus ou moins tourmentées et contournées et de teinte plus claire.

Quant aux nids aériens proprement dits, le mode de construction de l'enveloppe est tout autre que celui des espèces à vie souterraine. Ce ne sont plus des sortes d'écailles sévarées et imbriquées, mais des feuillets continus, enveloppant tout le nid, comme le ferait un sac, Uu nombre plus ou moins grand de ces fourreaux se superposent l’un à l’autre, maintenus à distance

par des sortes d’appendices foliacés et tout à fait irréguliers. Les feuillets extérieurs sont un peu plus longs que les intérieurs, mais tous offrent à l'extrémité inférieure une ouverture qui donne accès dans le nid.Chez la V. media (pl. XXXII, fig 1)l’extrémité de la construction est amincie en forme de col; chez les V. saxonica et sylvestris (fig. 3) elle est au contraire dépourvue de tout rebord et l'ensemble du nid prend un aspect beaucoup plus sphérique.-Toutes ces enveloppes aériennes sont grises, tirant quelquefois un peu sur le jaune.

* Si maintenant passant de l'aspect général des enveloppes à l'examen de leur texture intime, nous en soumettons des fragments à des amplifications suflisantes, nous arriverons facilement à reconnaître le mode de construction adopté. Ici encore nous sommes obligés de considérer successivement les diverses espèces de Guêpes, chacune d'élles ayant une manière de faire spéciale.

Vespa sylvestris. Un morceau de l'enveloppe du nid de cette Guêpe, observé sous le microscope à un faible grossissement, présente d'abord à la vue une série de fibres de couleur grise, croisées ct recroisées entre elles rans être cependant tissées (pl. XX VIII, fig.9),c'est-à-dire qu'elles sontseulement posées les unes sur les autres. De distance en distance (2"" environ) onaperçoit un faisceau de fibres assez volumineux ; tous ces faisceaux sont dirigés dans le mêmesens et transversalement par rapport à l'axe du nid. Ils sont à peu près parallèles, sans précision cependant. Puis, entre les faisceaux successifs, se voit un entrecroisementde fibres plus ou moins dense, parfois assez peu épais pour que le jour le traverse très-facilement et même qu'on y remarque de nombreux espaces vides. De plus ces fibres, qui remplissent l'intervalle des faisceaux épais, ont deux directions obliques.opposées l’une à l'autre de façon à faire un lacis. Si nous augmentons le grossissement, nous distinguerons encore mieux cette structure. Nous verrons les fibres, engagées à l'une de leurs extrémités dans le cordon ou faisceau supérieur, se recourhber en en sortantet s'étendre obliquement à la direction de ce cordon. Les fibres elles-mêmes sont presque toutes détachées les unes des autres; on constate que laGuépe s'est livrée à un travail complet

de désagrégation, respectant les fibrilles dans leur longueur mais

les disjoignant l’une de l’autre avec le plus grand soin, ou au

moins n’en laissant ensemble que le nombre le plus restreint.

Accessoirement on voit aussi, dans l’entrecroisement des mailles,

un assez grand nombre de corpuscules irréguliers ou plus ou

moins arrondis, quiremplissent quelques uns des vides et sem-

blent ajouter à la solidité de la texture. Mais on ne peut y recon.

naître pourtant que des poussières ou ces corps infiniment petits

qui flottent incéssamment dans l'atmosphère ; ils s’attachent au

papier au fur et à mesure de sa formation, ils s'y collent et y

adhèrent tant que la masse fibreuse est encore humectée du

liquide salivaire. .

Il nous sera facile maintenant de déduire de l'étude qui |

précède le mode de construction employé par l'architecte. d

Revenant de provision avec une masse plus ou moins petite de

matière fibreuse, dont nous verrons tout à l'heure l’origine, l’ou-

vrière se place sur le bord du feuillet commencé, y dépose la

petite boule de pâte ductile; puis avec les mandibules aidées

des pattes, elle l’étire sur ce bord de façon à l'y coller sur une |

longueur plus ou moins considérable et que, d'après la dimen-

sion des faisceaux dont j'ai parlé plus haut et qui sont bien dis-

tincts les uns des autres, on peut évaluer à 2 ou 4 millimètres.

Alors avec les pattes antérieures et les poils raides qui les gar-

nissent, elle étend la matière du cordon ainsi formé et cela obli-

quement à celui-ci. Les fibres entrainées se redressent donc et

formentunepartie de celacis qui remplit l'intervalle des faisceaux.

Il est même {probable que ce travail de peignage ou d'étirage

oblique se fait successivement sur les deux faces du faisceau, en

dessus et en dessous, et en sens contraire, de façon que l’ensem-

ble de ces deux opérations produit un entrecroisement des fibres

tel que l’observation ultérieure les montre, les unes allant de

droite à gauche, les autres de gauche à droite. Il y a donc deux

temps dans ce travail, le premier consistant à coller tout entière

la masse molle des matériaux ligneux le long du bord de l'ou-

vrage déjà fait, le second à étirer obliquement une partie de cette

masse, de facon à l'amincir et à en constituer une portion nota-

ble de l'enveloppe. Ceci fait, l'ouvrière repart et, chargée d’un

nouveau fardeau, elle revient le placer à coté du premier, de fa-

çon à constituer à la longue, et tout le long du tour de l'enveloppe, une petite bande de deux millimètres de largeur environ. Si l’on se rend bien compte que ce n’est généralement pas une ouvrière seule qui travaille, mais un groupe plus ou moins nombreux, et si l'on considère les diverses manœuvres opérées par la Guêpe, on arrive àcomprendretrès-aisément qu’une certaine irrégularité doit nécessairement exister dans la structure du papier ainsi formé, et l’on peut même dire que cette irrégularité, si minime qu'elle soit, en mêlant un peu les parties fortes et les parties faibles, ne peut que venir en aide à la solidité du tout.

Pour terminer ce qui est relatif à cette construction, je n'ai plus qu'à noter la manière de faire de la Guêpe, non plus déduite théoriquement pour ainsi dire, mais observée directement, et pour cela, je préfère laisser la parole à Réaumur dont les études sur ce point sont d’une très grande exactitude. Il parle, il est

vrai, d'une autre espèce de Guêpe, mais la manœuvre est absolument identique.

« La guêpe qui travaille à bâtir . . . . . . revient chargée « d’une petite boule qui est la matière prête à être mise en œu- « vre. La guêpe, arrivée dans le guépier, la porte à l'endroit « qu'elle veut étendre. Supposons une voüte commencée qu’elle « veut élargir; elle se place à un des bouts de cette voûte contre « lequel elle applique et presse la petite boule ; celle-ci qui est « faite d'une espèce de pâte molle, s'attache à la partie contre « laquelle elle est pressée. Aussitôt on voit la mouche marcher « à reculons ; à mesure qu'elle marche, elle laisse devant elle « une portion de sa boule, cette portion est aplatieet n’est pour- « tant pas détachée du reste, la guêpe tient ce reste entre ses « deux premières jambes pendant que les deux serresallongent, « étendent et aplatissent ce qu'elle en veut laisser et coller à « chaque pas contre le bord de la bande ou du cintre qu'elle se « propose d'élargir. Qu'on imagine une pâte qui se laisse filer « aisément ou un morceau de tèrre molle qu'on veut ajouter « autour d’un vase de terre qu'on a dessein d'élever, et on se « fera une idée de la façon dont la guêpe travaille; ses deux « serres agissent comme feraient les deux premiers doigts du

« potier qui colleraient une nouvelle bande de terre contre les

bords du vase, qui l’allongeraient et l’aplatiraient.

« Cette bande qui ne vient que d'être appliquée par la guêpe « est trop épaisse, mal unie l'ouvrage n'est encore que dégrossi, « il reste à l'émincer et à l’aplanir ; elle va le reprendre où elle « l’a commencé, et cela sans perdre un instant ; elle met l'épais- « seur de la nouvelle bande entre ses deux dents et répète un « manége assez semblable au premier, je veux dire qu'elle s'en « retourne à reculons avec vitesse, en donnant sans disconti- « nuation des coups à la nouvelle bande avec les deux dents « entre lesquelles elle se trouve, mais sans y rien ajouter; or-

‘« dinairement toute la matière a été employée dès la première « fois; ses serres, en frappant la matière molle, l'étendent, l'effet « de leurs coups est sensible. Si l'on compare l'endroit que la « tête de l’insecte vient de quitter avec ceux qu’il lui reste à « parcourir, les premiers sont visiblement plus larges. Elle re- « tourne de la sorte quatre ou cinq lois, sans comprendre celle « qui a été employée à appliquer le matière, après quoi l’ou- « vrage est fini. La nouvelle bande est réduite à n'avoir que « l'épaisseur du reste ou celle d’une feuille de papier. Mais il « est à remarquer que c'est toujours avec une extrême vitesse

que la guêpe travaille et toujours à reculons; par là elle est en

état de juger continuellement du succès de son travail, le mouvement de ses dents est encore plus prompt que celui de ses jambes. On distingue du reste facilement lanouvellebande,

elle est plus brune parce qu'elle est encore mouillée. » (1)

LS

Vespa media. C'est chez la V. sylvestris que la texture in-