VII. — DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

L'étude de la distribution géographique des Guêpes sociales est bien simplifiée quand l’on se borne à considérer les espèces européennes, puisque presque toutes se retrouvent indifférem= ment non seulement dans la plus grande partie du territoire, mais en dépassent même notablement les limites pour arriver dans toute la partie moyenne de l’Asie jusqu'au Japon et dans tout le nord de l'Afrique.

Quelques-unes même, franchissant l'Océan, sont allées établir des colonies dans l'Amérique du Nord. C’est, d'ailleurs, à dessein que j'emploie le mot: colonies, car si les Guêpes Nord-Américaines ont, pour la plupart, les plus grands rapports avec nos Guêpes indigènes, nous n'avons aucune preuve que notre Vespa germanica, par exemple, n’y ait pas été importée comme tant d'autres insectes, enfermée avec quelque matière sucrée à destination des Etats-Unis ou du Canada. Il y a même certaines considérations qui pourraient faire donner quelque base à cette supposition, mais je ne saurais les exposer ici sans sortir du

cadre dans lequel je dois me renfermer. Seules les V.Schrenckii

et orientalis ont un habitat beaucoup plus spécialisé: encore la première confinée jusqu’à présent dans les régions septentrionales de la Sibérie, se trouvera-t-elle ailleurs quand les immenses espaces inexplorés de la Russie et des régions Ouraliennes auront été mieux visités. La seconde ne quitte pas les parties les plus chaudes des rivages méditerranéens. Je dois ajouter qu'en Sicile, par exemple, M. De Stefani (1) n’a pas signalé toutes les espèces connues d'Europe, mais on ne peut affirmer cependant qu’elles ne s’y rencontrent pas; un supplément d'observation sur ce sujet me semblant nécessaire, La même remarque peut avoir lieu pour l'Espagne et le Portugal.

(1) 11 naturalista Siciliano. II, 1883. p. 86,

524 GUÈPES

Dans tous les cas, il est déjà certain que les régions centrales et tempérées semblent préférées par nos Guépes, les envois nombreux que j'ai reçus des pays méditerranéens ne m'ayant pas fourni, à beaucoup près, autant d'espèces, ni même autant d'individus que ceux de provenance française, allemande ou autrichienne. Tout en admettant volontiers que l'Europe renferme presque toutes les espèces dans toute son étendue, je crois que l’on peut signaler pour chacune d'elles des tendances à préférer les régions ou septentrionales ou méridionales, et j'aurai soin d'indiquer plus loin ce que j'aurai pu déduire, sous ce rapport, de mes recherches et de mes observations.

Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple ici, notre Poliste qui est peut être en France l'insecte le plus commun en été, ne semble pas se trouver dans le département du Nord(f); il n'est pas signalé en Hollande(2), en Angleterre (3-4). etc. Tout cela ne signifie pas du tout que l'espèce n'existe pas, au moins dans quelques-uns de ces pays, puisque d’autres observateurs l'y ont rencontrée, mais c’est là, toutefois, un indice certain qu'elle y est infiniment moins répandue que dans la France centrale ou méridionale, par exemple, où l'entomologiste le moins actif et le moins consciencieux ne pourrait absolument pas l'omettre s'il voulait dresser une liste des insectes de son pays, et quelque incomplète que soit celle-ci, le Poliste y figurerait à coup sur. Par contre, je l'ai reçu assez abondamment de Portugal, d'Espagne, d'Algérie, de Sicile, de Grice, du Caucase, du Turkestan, de Syrie, même d'Egypte, malgré la tendance de la faune à y devenir tropicale, ce pays étant comme une porte ouverte de l'intérieur de l'Afrique vers la Méditerranée. On peut donc, tout en constatant la présence des Polistes dans presque toutes les contrées de l’Europe et même en Suède et en Norwège, regarder les pays tempérés et méridionaux comme étant leur Centre d'expansion. Quelques espèces du genre Vespa (inedia, saæonica, sylvestris, rufa, auslriaca) sont plutôt, au contraire, septentrionales; la V'espa orientalis est tout-à-fait

(1) Giart. Bulletin scientifique du dép. du Nord. 1873. p. 238.

(2) Ritzema Tijdschrift voor Entomol, 1878. p. 79,

(3) Roebuck, Transact. of the Yorkshires Naluralist's Union, p. 49. 1877. (4) E. Saunders, Trans. of the Ent. Soc. of London, 1882. p. 167.

or

COLLECTIONS DE GUËPES

méridionale ; enfin, les V. vulgaris, germanica et crabr'o ne permettent guère qu'on leur reconnaisse un centre d'expansion, car on les rencontre partout du nord au midi, dans les mêmes proportions.

Il est encore bon de remarquer à ce propos que la localisation des espèces est d'autant plus grande, qu’elles habitent un pays plus froid, ce qui s'explique par la lenteur de la reproduction. Ainsi les Polistes de Suède ne fréquentent guère, d'après Thomson(1), que le centre ou le nord de ce pays, la Vespa Schrenchü n’a été rencontrée que dans la province d'Amour en Sibérie.

Une autre cause de localisation des espèces réside dans leur nature même. Ainsi la Vespa austriaca, à laquelle on ne connaît point d'ouvrière et qui vraisemblablement n’en possède point, est bien moins répandue que ses congénères; ce n’est réellement plus une espèce sociale et sa multiplication ne peut qu'être beaucoup restreinte. Aussi les Vosges en France, une partie de l'Allemagne et de l'Autriche, quelques cantons de Suède l’ont-ils seuls livrée aux chercheurs, tandis que la Vespa orientalis, limitée dans son expansion, au nord et au sud, par les conditions climatériques, qui lui sont nécessaires, de chaleur et d'humidité, s'étend, au contraire, sans interruption, de l'ouest à l'est, sur une étendue énorme depuis la Sicile jusqu'aux Indes.