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ment suivant la taille d'espèces plus grandes et peuventatteindre un diamètre de 20", Ce travail, ainsi accompli, n’est encore qu'une ébauche, et l'Eumène passe un certain temps à le consolider. Perris raconte ainsi cette phase de perfectionnement chez une grande espèce d'Eumène (E. infundibuliformis).

« L'objet dont je l'avais reconnu porteur était une petite boulette de terre, grosse comme un grain de vesce. La tenant entre ses deux paltes antérieuressur le plan de position, il en détachait quelques parcelles avec ses mandibules, puis les appliquait sur le morceau de terre au moyen d’un ciment qu'il a la faculté de sécréter. Il se promenait ainsi sur son nid, cherchant les endroits faibles, les trous à boucher. Durant la marche, il tenait la boulette dans les mandibules, et cen’était qu'au moment du travail qu'il la replaçait entre ses pattes. La provision de matériaux dura à peu près un quart d'heure, puis l’'Eumène reprit sonessor, etje le perdis de vue. Dix minutes après, il était de retour et il recommença son travail. »

Certaines espèces, surtout celles qui n'établissent en un même lieu qu'une cellule unique, exécutent leur œuvre en terre pure, où ne figurent au plus que quelques très-petits grains pierreux. | La surface extérieure est alors presque lisse et l'on n’y voit que | des sortes de cordons indiquant les assises successivement placées.

D'autres, au contraire,savent enchässer dans leur mortier des fragments de gravier, de silex, de quartz choisis avec soin, et qui servent à rendre les parois plus compactes et plus solides. Ce mortier employé dans la confection des nids, doitsa cohésion au liquide sécrété par l’insecte et déversé par la bouche; il est très-fin, très-serré et très-dur ; sa couleur varie énormément suivant les localités et la nature des matériaux que l'Eumène a à sa disposition. Si le terrain avoisinant est ferrugineux, les nids sont rouges ou jaunes; s’il est calcaire, ils sont blancs, etc.

Dans les nids à cellules multiples, les parois de l'une peuvent servir à sa voisine, ce qui diminue le travail et la dépense de matériaux, mais détruit aussi en partie la régularité de l’alvéole, celle-ci est alors plus longue que large. Mais tous les intervalles étant, comme je l'ai dit,garnis de pelotes de mortier, on ne voit à l'extérieur qu'une masse terreuse irrégulière.

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Dès qu'une cellulecstgarnie de provisions, et quel'œuf y a été pondu, la petite cheminée est détruite et l'ouverture est bouchée avec le même mortier. On nedistingue plus alors, à son emplacement, qu'une sorte de petit bourrelet circulaire enfermant une surface un peu plus rugueuse. L'eau n'attaque pas ces constructions et le ciment employé y résiste parfaitement. Nos Eumènes indigènes ne construisent quedes nids de dimensions restreintes, ayant seulement au plus cinq à six alvéoles pour ceux qui sont composés, mais je possède quelques nids d'espèces exotiques qui atteignent quinze centimètres de long et contiennent un bien plus grand nombre de cellules (1).

2. — Nids creusés dans la terre. — Le mode de nidificalion qui consiste à perforer la terre pour y installer des galeries plus ou moins profondes, est préféré par un certain nombre d'Odynères. Tantôt le (errain choisi est vertical, tantôt c'est le sol horizontal lui-même qui est utilisé. Dans l’un ou l’autre cas, le mode de travail est le même : peu à peu, grain à grain, l'insecte entame la surface, puis le forage avançant, la tèle,etensuite le corps, disparaissent dans le couloir déblaye; l'œuvre cependant est loin d'être achevée, car ce trou atteint jusqu'à dix ou douze centimètres.

Ce n'est pas au hasard que le lieu est choisi, et les endroits tout à fait favorables sont assez peu répandus; aussi, quand l’un d'eux est découvert, est-il habité bientôt par une nombreuse colonie qui ne l’abandonne jamais et qui, d'année en année, s'y perpétue et s'agrandit.

Le terrain sablonneux à grains très-fins, le tuf même très-dur sont particulièrement recherchés ; il faut que les éboulements ne soient jamais à craindre et que l'habitation, construite à grand peine, résiste à toutes les intempéries, et surtout à l'humidité. L'exposition entre aussi pour une large part dans ce choix, et le midi et le levant sont aussi désirés que le nord est évité avec soin. Les anciennes carrières abandonnées, les excavations naturelles bien ensoleillées et placées dans un terrain convenable, sont particulièrement fréquentées et semblent réunir les meilleures conditions pour plaire à nos insectes,

(1) Voyez aussi : Maindron, Ann. Soc. ent. fr. 1882.

D'après ce qui précède, on comprend combien doitétre difficile, dans de pareilles conditions, une fouille un peu profonde. La surface du terrain, au moins, est ordinairement très-dure, etonne comprendrait pas comment un débile insecte pourrait arriver à exéculer un travail aussi pénible, si la nature n'y avait pourvu par un artifice très-simple. Tandis que l'Eumène humecte sa boulette de terre pour en faire un ciment impénétrable, l'Odynére mouille de la même façon, et avec une véritable salive, l’endroit qu’elle veut percer, pour le ramollir et en désagréger les éléments. Aussi est-elle obligée à de fréquentes courses pour renouveler sa provision de liquide, et lui faut-il toute sa fiévreuse activité pour arriver, dans le peu de temps qui lui est dévolu pour cela, à mener son œuvre à bien.

Ainsi établi, le nid semblerait satisfaire à toutes les exigences. Tel n'est pas cependant l'avis de son architecte qui, dans un but qui n’est que soupçonné, prend à täche d’accroilre encore la somme de {ravail nécessaire et déjà cependant si grande. A peine le trou commence-t-il à se montrer sous les premiers coups de pioche, que l'habile ouvrière, au lieu de rejeter au loin les décombres qui en résultent, s'ingénie à les ajuster sur le bord du trou et à les y maçonner, de façon à édifier une véritable cheininée cylindrique de même diamètre que la fouille, et dont la longueur augmente à mesure que celle-ci s’approfondit (fig.8,9,10).

Cette cheminée est un simple cylindre vertical quand le nid est creusé dans le sol même; c'est au contraire un couloir gracieusement courbé vers le b1s quand le travail est fait sur une surface vertica'e. C’est une sorte de vestibule aux parois minces et friables qui, loin d’avoir un aspect lourd et compact, ressemblent au contraire à une dentelle irrégulière ; chaque fragment, collé à son voisin, laisse de place en place un cspace vide, de sorte qu’il en résulte un réseau terreux élégant, mais si fragile, que l'observateur doit renoncer au désir bien naturel qu’il aurait de le rapporter chez lui etde le faire figurer dans une collection. Il ne peut être arraché de l'orifice du trou sans tomber en poussière, et le dessin fait sur place permet seul d'en conserver le souvenir. C'est un peu l'analogue, mais sur une bien plus grande échelle, de la curieuse cheminée des Eumènes, évasée comme le bord d'une amphore antique.

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Lorsque l'insecte juge cet appendice assez long, il avance de temps à autre jusqu'au bord et rejette au dehors les grains détachés du fond du trou, et qui lui sont dès lors inutiles. Cette longueur est d'ailleurs assez variable, certains individus, pour une même espèce, la faisant double de celle qui semble suflireàleurs voisins. En moyenne, elle atteint vingt-cinq àtrente millimètres. La partie descendante est peu éloignée de la surface verticale du terrain, un centimètre et demi à peu près; son diamètre enfin n'excède pas sept à huit millimètres. La galerie elle-même a ordinairement une direction oblique de haut en bas sur une longueur de douze à quinze centimètres. Tout au fond est creusée une chambre un peu plus large, et latéralement s'ouvrent de petits couloirs donnant accès à d’autres cellules voisines, au nombre de huit, dix, douze, et peut-être davantage.

Lorsque l’approvisionnement et la ponte sont terminés, la cheminée disparait, l'Odynère reprend chacun de ses fragments et les emporte dans la galerie souterraine pour en faire unecloison, un obturateur destiné à défendre la nichée contre toute invasion. La construction de la cheminée parait donc avoir pour but de ménager à la travailleuse une réserve de matériaux très-convenables et places à sa portée, pour clore ses cellules et terminer son ouvrage. Quand toute ou presque toute la cheminée estainsi enlevée, il faut encore songer à fermer l'orifice extérieur de la galerie elle-même, et l'Odynère, pour ce dernier travail,va chercher plus loin de nouvelles doses de mortier qui ont bientôt muré le trou. Ces matériaux d'autre provenancese distinguent souvent au premier coup d'œil par la couleur toute différente que présente parfois l’opercule.

3.— Nids creusés dans les branches sèches, — Un bon nombre d'espèces ont des habitudes toutes différentes de celles que je viens de décrire et choisissent, pour y installer leur progéniture, les branches sèches de la ronce, du sureau, de l'églantier, des roseaux. etc., toutes plantes dont la moëlle, facilement attaquable par les mandibules, peut laisser, après son érosion (fig. 11), un conduit de largeur suflisante pour la taille de l’insecte. Les branches trop vicilles et déjà un peu désagrégées, sont dédaignées ; celles de l'année précédente, offrant à l'extré-

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mité une large section, sont presque seules choisies, et encore est-il désirable, autant que possible, qu'elles soient courbées ou horizontales, avec la coupure tournée vers le bas, afin d'éviter, dans l’intérieur, l'introduction de la pluie ou d’autres corps étrangers. Lorsqu'une semblable disposition est trop difficile à rencontrer, l'insecte se contente d'une tige verticale ; mais alors la cavité n’est plus ouverte directement au dehors; elle est d'abord un peu sinueuse ct disposée de façon à présenter un certain obstacle à l'introduction trop directe de la pluie (fig. 12).

Le canal est ainsi évidé sur une grande longueur, puis, les débris de moëlle étant rejetés au dehors, il est divisé en un grand nombre d'étages. L'Odynère y apporte de la terre délayée avec de la salive ct y construit une série de coques allongées, cylindriques, brunes ou d’un gris sale, remplissant exactement l'intérieur de la tige ct engagées au milieu de la moëlle qui n’est pas toujours détruite jusqu'au bois. Elles sont ainsi disposées à la suite les unes sur les autres, au nombre de dix ou quinze, ct quelquefois davantage.Après approvisionnement ct ponte, le bout supérieur de chaque coque est fermé par un couvercle soyeux que déborde un court prolongement du tube terreux. L'extrémilé supérieure est ainsi tronquée, tandis que le bout inférieur est toujours arrondi. En dessus du couvercle est placé un tampon formé de débris de moëlle, de terre, etc., qui servira de matelas pour recevoir une nouvelle cellule dont la construction commence immédiatement. Au dessus de la dernière coque est réservé encore un canal d'une grande longueur, rempli du même mélange, et qui sèrt à protéger les coques contre tout danger extérieur,

4.— Nids divers.— D'autres Vespides, voisins des Odynères (Rhygchium), choisissent de préférence les tiges creuses des bambous ou des jones, qui leur évitent presque tout travail. Ils se contentent de diviser la longueur libre jusqu'au premier nœud, au moyen de tampons de terre plus minces au milieu qu'aux bords.

Les Odynères aiment encore à profiter des cavités qu'ils trouvent toutes préparées, et un tube creux, de diamètre approprié, placé à une exposition convenable, ne reste pas longtemps sans

habitant. Les nids abandonnés des Eumènes ou des Pélopées sont aussi par eux adroitement divisés en cellules par des cloisons de terre, et quelques espèces moins industrieuses ytrouvent un abri parfait et qui ne leur a pas coûté de grands efforts.

5.— Approvisionnement des nids. — Le berceau étant ainsi préparé, il faut encore que des provisions convenables y soient emmagasinées pour être mises à la portée des jeunes larves qui écloront plus tard. C'est le plus souvent la seconde phase de la mission imposée à l’Hyménoptère fouisseur ainsi qu'aux Guépes solitaires dont nous nous occupons ici. On a cependant noté des exceptions à cette règle, et l'on a vu que certaines espèces opéraient leur ponte avant d'avoir garni le nid de victuailles. L'opération n’en est pas moins identique, ct c’est elle qui va faire l'objet de ce chapitre.

Des difficultés spéciales entourent cet approvisionnement et nécessitent de la part de la mère un savoir-faire et, pour ainsi dire, une prescience que son instinct lui-apprend d’ailleurs surabondamment. Les jeunes larves ne doivent se nourrir que de proie vivante pendant {out le temps de leur croissance ; de plus, la quantité de nourriture qu'elles doivent absorber est strictement réglée à l'avance, etil n’en faut ni plus ni moins, sous

peine de voir l'excédant, dans le premier cas, se corrompre ct mettre la nymphe dans un foyer de putréfaction où elle succombera nécessairement, et, dans le second cas, d'arrêter la larve au milieu desa croissance et de nuire à ses transformalions ultérieures ou même de les empêcher complètement.. Cette condition relative à la quantité de nourriture, est toujours parfaitement remplie par la mère qui sait très-bien compter le nombre de victimes qu'elle doit fournir à chaque larve et les choisir de la grosseur convenable. L'importance des provisions varie avec chaque espèce; les unes ne réunissent dans le nid que huit ou dix larves ou chenilles, d’autres en accumulent jusqu'à vingtquatre. La nature des victimes est encore bien différente, selon les espèces, ct consiste endiverses chenilles de Lépidoptères pour quelques unes, en larves de Coléoptères pour les autres. Enfin pour terminer celte question, je dois faire connaitre ici un fait bien curieux et qui à été récemment dévoilé par les infatigables

recherches de M,J. H. Fabre {1). Ce savant émuie de Réaumur a montré que, pour une même espèce, le nombre de victimes apportées au nid peut varier quelquefois du simple au double. D'où vient cette inégalité dans dans la proportion des vivres ? L'explication donnée semble assez vraisemblable pour que nous l'adoptions sans scrupules, bien qu'aucune preuve directe ne soit venue la contrôler. 11 en résulte que les loges maigrement pourvues donneraient naissance à des mäles de taille souvent beaucoup plus petite que celle des femelles, et que celles-ci naîtraient des cellules comportant un approvisionnement complet. Mais le sexe à naître dépend-il donc de la quantité de nourriture absorbée par la larve? Ce ne peut être la vérité, car le sexe est déjà fixé dans la larve bien avant que la provision ne soit épuisée, et on est conduit, par la force des choses, à admettre qu’il préexiste même dans l'œuf pondu. Cette très-grosse queslion ne peut être débattue ici, mais elle semble tout-à-fait acquise après les travaux remarquables dont elle a été l’objet de la part de divers savants, Berlepsch, Leuckard, von Siebold, etc.

La larve mâle, devant se développer beaucoup moins que la larve femelle, ne doit absorber qu’une quantité plus restreinte de nourriture; celle-ci, d'autre part, ne peut excéder les besoins du vermisseau auquel elle est destinée, car le superflu, comme je l’ai dit plus haut, finirait par se corrompre et par transformer la cellule en un véritable cloaque où le ver adulte ne pourrait vivre. Il y a donc absolue nécessité que, lorsqu'un œuf mâle doit être pondu, l'approvisionnement soit moindre. Mais alors il faut admettre, ce qui touche au merveilleux et au mystère, que la mère connaît à l'avance le sexe de l'œuf qui est encore dans son sein, mais qui doit en être expulsé le premier. Ce sexe préexiste-t-il jusque dans l'ovaire ou est-il acquis par l'œuf lors de son passage près du spermatophore, comme cela a été ardemment controversé au sujet des Abeilles. On ne peut ici que se livrer à des hypothèses ; il semble cependant à peu près certain que non seulement chez nos Guôêpes solitaires, mais chez tous les fouisseurs, chez les Mellifères et chez le premier d'entre eux, l'Abeille, l'œuf pondu l’est toujours dans les conditions ap-

(1) Nouveaux souvenirs entomologidtfes. 1883

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propriées au sexe qu'il a, et par suite on est conduit à admettre que chez la plupart des Hyménoptères, en attendant que d'autres ordres d'insectes aient donné lieu à des observations de même nature, la mère possède une aptitude particulière, je dira; presque un sens spécial, qui lui indique le sexe de l'œuf qu'elle doit pondre. On a cité quelques faits venant contredire cette conclusion, et l’on a dit que des Abeilles avaient pondu des œufs d’ouvrières dans des cellules de mâle. Je erois que des expériences sur les Abeilles, dont l'instinct est misà de si fortes épreuves par la curiosité de l’homme, dont l’état de nature a été si modifié par lui en vue d'une production spéciale, je crois, dis-je, que ces expériences sont réellement peu concluantes, et que des faits comme ceux que les Guépes solitaires m'ont permis de signaler, ont une bien plus grande portée scientifique, puisque les insectes agissent ici dans la plénitude de leur instinct et sans que des expériences ingénieuses soient venues les dérouter.Surtoutcela, il faut encore des observations réitérées et parfaitement précises, car on sait qu’en histoire naturelle, les hypothèses non établies sur des faits sont la source des pires erreurs. Tout ce que l’on peut avancer, sans trop risquer de se tromper, c’est que laquantité relative des provisions doit varier, dans chaque espèce, proportionnellement à la différence de taille des deux sexes.

J'ai dit que la jeune larve ne devait jamais avoir à sa disposition qu’une proie vivante. Cette condition est remplie par le mode même de capture que la mère met en usage.

Quand la cavité du nid est suffisamment grande, quand elle est débarrassée de tous les débris qui pouvaient l'encombrer, qu’elle est enfin bien lissée à l'intérieur, la mère change immédiatement la nature de son travail; elle laisse là la pioche et le rateau et part en chasse. Le gibier n'est pas rare et bientôt la Guêpe, se précipitant sur l'objet de sa convoilise, l'enserre entre ses pattes, recourbe son abdomen, et, d'un coup d’aiguillon habilement dirigé, lui enlève, avec la faculté motrice, toute velléité de résistance, sans toucher en rien aux organes essentiels à la vie. Le venin a pénétré dans un centre nerveux el aamené une paralysie au moins partielle,suflisante, en tous cas, pour rendreimpossible la fuite hors du nid ou une défense trop énergique contre les attaques de la jeune larve, Le siége de la vie n'est pas atteint et,

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pendant douze à quinze jours encore, le ver ainsi blessé résiste parfaitement à la mort. Il s’affaiblit seulement peu à peu par suite du manque de nourriture et, si la larve de Guêpe lui en laissait le temps, l'inanition seule viendrait mettre fin à son existence. Le ver paralysé est donc transporté à tire d'ailes vers le nid et, placé au fond, il s’y enroule pacifiquement, ne pouvant faire davantage. Après celui-là, un autre vient bientôt le rejoindre, puis un troisième, et &insi jusqu’à ce que la provision soit complète.

6.— Ponte et croissance de la larve.— La mère laisse alors échapper l'œuf qu'elle tenait en réserve pour cette cellule. Mais ici, il y a encore lieu d'admirer avec quelle prévoyance ont été prises toutes les précautions les plus minutieuses pour la conservation de l'espèce. J'ai dit que les chenilles emmagasinées par l'Eumène, par exemple, étaient en partie paralysées ; mais cet état de torpeur est loin d'être complet, et le moindre attouchement suflit pour leur faire exécuter des mouvements d'abdomen plusou moins étendus ; les mandibules peuvents'ouvrir et se fermer, ct le corps entier, incapable de changer de place, peut cependant se tordre sous l'influence de quelque excitation, comme serait, par exemple, celle produite par le chatouillement d'une pointe d'épingle ou la morsure du très-petit ver qui doit le dévorer. L'œuf de l'Eurnène est si délicat que le plus léger froissement peut l’anéantir; la petite larve qui va en sortir est si frèle que le moindre desmouvementsque je signalais snffirait à l'écraser. 11 faut cependant que l'œufse trouve à l'abri, que la larve entame ses victimes sans avoir rien à craindre de leurs soubresauts. Si elle se trouvait simplement déposée au milieu de ces quinze ou vingt chenilles, véritables montagnes vivantes à côté d'elle, les risques à courir seraient si grandsque l'espèce aurait disparu depuis longtemps. Il fallait donc unedisposition spéciale, qui avait jusqu'à ce jour échappé aux observateurs les plus sagaces, aux Réaumur, aux Dufour, aux Audouin, aux Perris, aux Goureau. M. J.-II. Fabre (1), dont j'ai parlé déjà plusieurs fois, a été plus heureux. et c'est à lui que revient

(1) Nouveaux souvenirs entomologiques, Paris, 1853, p. 74.

l'honneur d'une découverte difficile entre toutes. Je voudrais pouvoir transcrire ici ce qu'il en dit dans son langage merveilleux, mais, puisqu'une pareille citation m'est interdite (2), je vais tâcher de résumer le mieux possible ses observations. Considérons d'abord le nid de mortier de l'Eumène (pl. XXX VII, fig. 13). La provision plus ou moins abondante dechenilles est en place. La mère utilise alors pour sa ponte cette glande séricifique que signalait L. Dufour, sans pouvoir en expliquer l’usage. Au sommet du nid, au-dessus du gibier, un fil, comparable par sa finesse à celui d'une araignée, est collé et descend verticalement; c’est à son extrémité, hors de la portée des victimes placées au bas, qu'est attaché l'œuf si fragile. Il est là qui se balance d'abord; puis il reste suspendu en pleine sécurité, tandis que la mère, avec un tampon de mortier, bouche l'ouverture du nid. Après un délai sans doute fort court, mais qui est encore inconnu, la jeune larve crève l'enveloppe de l'œuf et se montre au dehors ; elle a garde cependant de l’abandonner, etelle à bien soin de rester suspendue comme était l'œuf, La dépouille de celui-ci allonge déjà son câble; mais ce prolongement ne suflit pas encore. La larve l’agranditalorsen forme de cylindre creux et elle finit par pouvoir, en s'allongeant, atteindreunepremière chenille. Celle-ci, se sentant mordue, doit certainement se livrer à des contorsions désespérées, au moins autant que peut le lui permettre son état partiel de paralysie. La jeune larve, immédiatement mise en éveil, se recule dans la gaine à laquelle elle est suspendue, et va se blottir tout au fond, hors des atteintes de la chenille. Puis, celle-ci, étant redevenue calme, elle redescend et renouvelle son attaque jusqu'à ce que le gibier, épuisé par tant d'efforts infructueux, aussi de plus en plus grièvement blessé, se laisse dévorer sans résistance, Une seconde pièce est sacrifiée de même, puis une troisième, et la besogne va d'autant plus vite que le bourreau augmente en force et en taille,en même temps que la faim affaiblit de plus en plus ses adversaires. Le ver, se sentant enfin hors de péril, quitte son fil de suspension et se laisse choir au milieu de ce qui reste des chenilles. Ses repas deviennent alors plus faciles, et de l'amas de proies apportées

(1) Toute reproduction, même partielle, est défendue par l'éditeur,

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par la mère, il ne reste bienlôt plus que quelques particules cornées, débris du festin jugés trop indigestes.

Le même observateur a pu explorer aussi des nids d'Odynères, et, comme il le prévoyait bien du reste, il y a retrouvé le fil suspenseur des Eurmnènes. Seulement, il y a constaté une variante importante. En effet, l'Odynère blesse encore moins sa proie que ne le fait l'Eumène, et, par suite, s'accroît le danger pour l'œuf et pour la larve. Aussi, des précautions spéciales sont-elles devenues nécessaires. Ici, l'œuf est pondu d'abord au bout d’un fil, l'approvisionnement est fait ensuite, ce qui ést jusqu'à présent un fait unique dans l'histoire des insectes fouisseurs, Mais les larves emmagasinées ne le sont pas au hasard, et la mère aeu le soin de les placer en lieu convenable. D'abord l'œuf est pondu tout au fond de la cellule (fig. 14), vis à vis de l'entrée; les victimes sontensuite placées une à une à quelque distance de cetœuf, jusqu’à ce que soit atteint le nombre voulu. L’alvéole est alors pleine et l'entrée calfeutrée. Que va-t-il se passer? L'approvisionnement n’a pu se faire bien vite, et il y a certainement une différence entre la vigueur des premières larves déposées et celles apportées les dernières. Or le petit ver va, au sortir de l'œuf, avoir à sa portée précisément la pièce de gibier la plus vieille, la moins remuante par conséquent. Entre elle et le fond dutrou est un espace encore étroit, mais suflisant cependant pour sauvegarder l'œuf qui s'y trouve suspendu. A l'éclosion, le petit ver s'attache aux débris de l'œuf, puis attaque la première victime, se contracte sans rentrer dans une gaîne, comme l'Eumène, mais suffisamment pour échapper à tout danger. Le premier repas s’achève ainsi sansencombres ; il a duré environ vingt-quatre heures. La jeune larve semble alors subir une mue, reste quelque temps inactive, puis se laisse tomber sur le plancher de la cellule. Elle a alors devant elle tout un magasin de vivres. Les premières pièces qui se présentent sont précisément les plus affaiblies par le jeûne, et grâce à l'espace qui reste vide, le ver dévorant peut échapper aux dangers qui le menaccraient, puis les forces lui viennent, et en dix ou douze jours tout est consommé.

11 faut encore, pour se rendre bien compte du mode d'approvisionnement, remarquer que les larves enroulées en anneaux sont exactement superposées l’une à l’autre; ces anneaux vivants

tendent toujours à se dérouler.et, par leur pression même etleur effort de détente, se maintiennent en place sans glisser, quelque vertical que soit le conduit. Cette disposition oblige encore les victimes à conserver l’ordre dans lequel elles ont été conquises et à laisser par conséquent en avant les plus inertes. La loge même de l’'Odynère, cylindrique dans la partie qui reçoit les vivres, s’élargit un peu en ovoide vers le fond où se meut la petite larve. Enfin, dernière précaution, les premières larves emmagasinées sont un peu éloignées les unes des autres, pour laisser ensuite un plus large espace au jeune ver.

7. — Métamorphoses de la larve et éclosion.— La larve de Vespide a achevé ses provisions; elle est parvenue à l'état adulte ; elle n'a plus alors qu'à se préoccuper de ses métamorphoses ultérieures. Son premier soin est de tapisser les parois de sa loge d'une fine pellicule de soie; puis elle se tisse une coque d'un blanc jaunätre, opaque, aussi en mince étoffe de soie. Dans un coin de la cellule de mortier restent accumulés les excréments, dont quelques-uns se retrouvent souvent encore dans la coque elle-même. Puis toute activité disparaît, et un long rep:s vient lui permettre d'attendre en paix le printemps suivant, La ponte des mères a eu lieu en effet de juillet en septembre, la vie active de la larve ne dure que quelques jours, dix à douze; le repos hibernal, au contraire, se prolonge pendant près de huit mois, jusqu'au commencement du mois de juin suivant. À cette époque seulement, la larve se transforme en nymphe pour ne rester que très-peu de temps sous cette forme. A la fin du même mois, ou au commencement de juillet, apparaissent les insectes parfaits, d’abord les males, plus tard les femelles. La sortie s'effectue au moyen d'un trou rond percé dans la paroi du nid pour l’Eumène, dans le plafond des cellules pour les Odynères. L'accouplement a lieu aussitôt, puis la construction et l’approvisionnement des nids, puis la ponte, et le même cycle de faits se renouvelle indéfiniment comme je l’ai indiqué.

Pour les espèces qui nichent dans les tiges sèches des ronces, de sureau ou de roseau, quelques mots sont encore nécessaires. L'approvisionnement a lieu de la même manière; l'œuf est-il

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aussi suspendu à un fil? c'est ce que la science ignore encore; il ya même lieu d'en douter; l’instabilité des branches, balancées par la moindre brise, ne permettant guère ce mode de protection qui serait dans ce cas fort dangereux, à cause des chocs que ne mançquerait pas de subir l'œuf contre les parois de sa coque. Les cellules successives sont superposées les unes aux autres, comme je l'ai dit; la plus ancienne est la p'us profonde, et si, après un laps de temps de huit ou neuf mois, unedifférence d’âge de quelques jours suflisait pour régler l'ordre des naissances, ce serait la cellule la plus inférieure qui livrerait passage la première à son hôte, si celui-ci n'y était emprisonné par suite de la présence des cellules supérieures. M. J.-I. Fabre (1) a encore montré que cet ordre d'éclosion était,sinon quelconque, au moins indépendant de l’ordre de superposition des coques. Ses observations, pour avoir porté sur d'autres insectes rubicoles, n’en sont pas moins applicables à nos Odynères, dont le logisest identique.

Larègleestqueles habitants màles éclosent les premiers, quelle que soit leur position dans la série, puis les individus femelles à des intervalles de temps réglés par une loi qui nous échappe. IL en résulte que les premiers éclos, s'ils ne se trouvent pas près de l'orifice de sortie de la branche, doivent attendre que leurssœurs placées au-dessus d'eux se soient aussi réveillées pour leur laisser le chemin libre. Mais ce n'est pas sans impatience que les individus les plus précoces restent ainsi dans leur prison. Ils rongent d'abord le sommet de leur propre coque et la masse de détritus qui les sépare de la coque Suivante: puis ils s'arrêtent là, cette coque qu'ils ont devant eux étant, avant l'éclosion de son propriétaire, digne de tout leur respect et n'étant jamais attaquée.

Quand les tiges sont larges et que la moëlle n'a pas été enlevée en entier pour y loger les cellules, les premiers éclos en profitent pour se frayer un chemin latéral. Mais souvent cette circonstance favorable ne se présente pas, et cependant des efforts nombreux sont tentés dans le même sens: le bois de l'écorce montre des traces d’érosion, l'Odynère se fait petit, se glisse entre la paroi et les coques de ses voisins, et parvient quelquefois à son but;