II — PREMIERS ÉTATS, MŒURS ET MÉTAMORPHOSES

Sur ce sujet si important, je ne puis dire qu'un mot, par suite du défaut de matériaux et d'observations. Les premiers états des Masariens nous seraient inconnus, si le D' Giraud n'avait eu la bonne fortune de rencontrer, dans le Midi de la France, une colonie nombreuse d’une de leurs espèces, et l'excellente pensée de l'étudier avec ce talent d'observateur qu’on lui connait. Je ne puis mieux faire que de transcrire ici tout au long ce qu’il nous en dit; il nous apprendra en même temps ce qu’avaient vu avant lui Boyer de Fonscolombe pour une autre espèce de Cer'amnius et M. J. Lichtenstein pour un Celoniles. Cette citation résume {out ce qui,à ma connaissance, a été découvert sur les mœurs des Masariens. Il en résulte que ce sont des insectes mellifères, et lasimilitude de leurs constructions avec celles des Zumenes est encere un argument qui milite en faveur du maintien de cette petite famille à côté des Vespides.

« (2) Le genre Ceramius,du groupe des Masariens, créé en 1810 par Latreille, ne renferme que peu d'espèces européennes, qui n'ontélé rencontrées jusqu'à présentque dansle Midi dela France,

(1) Osservazioni soprà i caratteri naturali di tre famiglie d'insetti imenotteri cioè le Vesparie, le Masaride, e le Crisidide, Gènes, 1843,

(1) Annales de la Soc, ent. franc. 1871, p. 375-9790.

en Espagne et en Portugal. Fonscolombe qui avait découvert, dans les environs d'Aix, en Provence, l'espèce que Latreiïlle lui avait dédiée, avait remarqué qu'elle niche dans la terre et qu’elle construit une cheminée à l'orifice de ses galeries ; mais là s'arrétait son observation, et je ne sache pas que depuis, elle ait été complétée par personne. Il ne s’agit pas ici de l’espèce de Fonscolombe, mais d’une autre, déjàentrevue par cet observateur, et regardée par lui comme une variété de la précédente, C’est cette prétendue variété que Klug, en 1824 dansses monographies en, tomologiques, a décrite sous le nom de Ceramius lusilanicus, parce que les individus qu'il a vus provenaient du Portugal.

« En 1863, dans un mémoire inséré dans les actes de la société zoologico-botanique de Vienne, j'avaissignalé la présencede cette espèce dans le département des Hautes-Alpes ; mais ilne m'avait été possible de rien apprendre sur ses mœurs. J'ai visité de nouveau, en 1871, plusieurs localités où je l'avais rencontrée, et j'ai eu la satisfaction de trouver cette fois ce que je cherchais avec avidité. Le 4 juillet,en parcourant la vallée dite de Vallouise, si« tuée à quelque distance de Briançon, j'ai rencontré, au pied du contrefort de la montagne des Puits-Prés,qui est couronné par la chapelle de Saint-Romain, une colonie nombreuse de l’insecte qui me préoccupait. Arrivé, vers neuf heures du matin, dans une petite clairière couverte d’un maigre gazon et de touffes très basses de Rosa spinosissima, et ombragée de quelques jeunes mélèzes très clairsemés, je vis d'abord un certain nombre de mâles. À dix heures les femelles commencèrent à paraitre. Je m'attachai à les suivre des yeux, dans l'espoir qu'elles me révèleraient leurs nids. Je ne tardai pas à en voir une pénétrant dans la terre par un trou circulaire et paraissant perpendiculaire au sol ; quelques recherches dans le voisinage me firent découvrir un assez grand nombre de trous semblables, les uns sans couronnement, les autres surmontés d’une cheminée, tantôtcomplète, tantôt seulement commencée, assez ressemblante à celle que construit l'An{hophora parietina ou à celle de l'Odynerus Spinipes. L. , dont Réaumur a donné l'histoire dans le tome VI deses Mémoires. Les galeries les moins profondes ou encore inachevées étaient celles qui n'avaient pas de cheminée. J'ai éprouvé un vrai plaisir à suivre des yeux les travaux de ces laborieuses

petites bêtes. Le creusement de la galerie est conduit jusqu’à une certaine profondeur, sans que l’insecte s'occupe de la cheminée : il détache avec ses mandibules un petit nombre de parcelles de terre, qu'il réunit en petite masse à peu près du volume de sa tête, apporte au dehors cette charge, en marchant à reculons, et “va la jeter à quelque distance au-dessous du trou de la galerie. L'accumulation de ces petits déblais suflit pour annoncer le voisinage d'un nid, quand même son ouverture serait masquée ou bouchée, mais il suflit que le sol vienne àétre mouillé pour que la forme de ces matériaux s'efface. Ce travail est continué ensuite de la même manière, mais l'ouvrière s'occupe alternativement du déblaiement et de la construction de la cheminée. Pour ce dernier ouvrage, elle apporte, toujours avec ses mandibules, une portion de terre plus petite que dans le premier cas, et la fixe sur les bords de sa construction. Chaque partie qui vient d’être ajoutée se distingue du reste par son état d'humidité.

« La cheminée est terreuse, friable, uniforme, non fénêtrée ; elle est généralement un peu courbée et quelquefois couchée sur le sol.

« La galerie est cylindrique, à peu près perpendiculaire et londe six centimètres environ ; au bout se trouve la coque, placée un peu obliquement sur un coté de manière à former avec elle un angle très ouvert.

« Coque.— Long. 2 à ? 3/4, épaiss. 1 cent. — Elle est terreuse, à parois épaisses, de forme tantôt subeylindrique, tantôt ovoide, à bouts plus ou moins arrondis. La surface extérieure est assez régulière et se détache nettement de la terre ambiante : l’intérieure est unie, mais nullement tapissée, chez les coques fraiches. Après la transformation de sa larve, elle est au contraire revêtue d’une fine membrane très adhérente. Une espèce de bouchon plat, de couleur rousse ct très résistant, ferme cette coque à quelque distance de l’un des bouts de l’ovoide.

« Pour apprendre en quoi consistait l’approvisionnement destiné à nourrir les larves, je dus attendre jusqu'au 42 du mois. A ce moment quelques coques ne contenaient encore qu'une très petite quantité de pâtée, déposée au fond de la cavité,sous la forme d’une goutte de miel qui se serait solidifiée en tombant |