SUR LES MŒURS DU TOMOGNATHUS SUBLŒ VIS

Au dernier moment, je reçois de M. Adlerz, communication de nouveaux faits concernant lesmæurs du Tomognathus sublævis, et, grâce à l’obligeance inépuisable de ce consciencieux observateur, il m'est encore permis d’en faire profiter les lecteurs du Species. 4

L'impuissance des Tomognathus à saisir et à transporter les larves de ZLeplolhorax n’est pas aussi absolue que M. Adlerz

l’avait pensé tout d’abord. Une ouvrière de Tomognathus, placée dans un verre avec des larves de Leplothoraæ extraites d’un nid étranger, essaya de saisir les plus grandes, mais, ne pouvant y parvenir, elle s’adressa alors à une larve de plus petite taille et, cette fois, sa tentative fut couronnée de succès. Elle put s’empa-

rer de cette larve et fit plusieurs fois avecelle le tourdesa prison.

Ayant fini par découvrir une bande de papier qui établissait une communication entre le verre etlafourmilièredes Tomognalhus, elle s’engagea sur ce pont avec sa capture, arriva à son nid et déposa son fardeau entre les fragments de bois qui servaient de demeure aux fourmis. Une seconde et une troisième ouvrières de Tomognathus, placées dans les mêmes conditions, s'y prirent d’une façon identique et arrivèrent au même résultat. Toujours ellesessayérentdesaisirles plus grosses larves, etce n'est qu'après bien des efforts infructueux qu’elles se rendirentcompte de leur impuissance et s'adressèrent alors aux larves plus jeunes et d’un moindre volume, qu’elles réussirent à rapporter à leur nid. Une autre ouvrière, probablement moinsintelligente, ne sutpas trouver le pont volant ou n'eut pas l'idée de s'en servir, et déposa simplement sa larve sur un morceau de bois qui se trouvait dans le verre lui-même.

Ces faits sembleraient donc rendre admissible Ja possibilité du pillage des larves de Leptothoraæ par les ouvrières de Tomognathus, à la condition toutefois de s'adresser aux plus petites. Cependant M. Adlerz pense que ce n’est pas ainsi qu’elles agissent à l'ordinaire et que l'instinct du pillage est encore très rudimentaire chez cette fourmi. Les observations suivantes semblentindiquer que, le plus souvent au moins, le rapt des larves est remplacé par l'alliance directe de Tomognalhus adultes avec les Leptothoraæ.

Un Tomognalhus, placé dans un verre avec sept ouvrières de Leplothorax empruntées àun nid étranger, fut bientôt découvert, saisi par une patte ou par une antenne, puis entrainé hors du verre et abandonné en cet endroit. Toutelois, l’expulsé ne se découragea pas ct revint au milieu des Leplothoraæ dontil voulait partager la demeure. De nouveau maltraité et chassé, il rentra dans le verre, fut encore emporté au dehors, yrevint avec persistance, et ce manège serépéta tout le jour sans lasser la constance

de l’envahisseur. Le lendemain, mêmes tentatives de la part du Tomognathus toujours maltraité etentrainé par les habitants du verre. Peu à peu cependant, l'hostilité des Leplothoraæ devint moins accusée et ils en arrivèrent à tolérer l’intrus en ne lui témoignant que de l’indifférence. Enfin,au bout de quelques jours, une des habitantes du nid vint le lécher sans lui faire de mal. Depuis, la concorde n’a cessé derégner ; et,au momentoù m'écrit M. Adlerz, le Tomognathus vit toujours paisiblement avec ses hôtes, après deux semaines de cohabitation.

L'expérience répétée avec un autre Tomognathus, introduit également dans un verre peuplé d'une fourmilière étrangère de Leplothoraæ, eut absolument les mêmes débuts, c’est-à-dire que le Tomognathus fut maltraite et entrainé hors du verre, mais retourna toujours avec constance au milieu des Leplothoraæ. Déjà il commençait à étre mieux toléré quand l'observation fut interrompue par une chute accidentelle qu’il fit dans l'eau isolant le verre, et où il se noya. M. Adlerz ne doute pas que, sans cette circonstance, sa patience et son opiniâtreté n'eussent eu raison de l'hostilité primitive des Leptolhoraæ, et que l'indifrérence d’abord, puis ensuite l'amitié, n’eussent abouti, comme dans le premier cas, à une alliance durable.

Ces faits sont des plus intéressants et on peut, avec M. Adlerz, y entrevoir peut-être la solution du problème qui entoure l'origine des communautés de Tomognathus et de Leplothoraæ.

Pour constater si, comme on l’a reconnu chez beaucoup de fourmis, les Tomognathus devenaient plus courageux en sesentant soutenus par un certain nombre d'individus de leur espèce, et si, dans ces conditions, ilssauraient piller des larves de Leptothorax au milieu de leurs protectrices, M. Adlerz introduisit dix Tomognathus dans un petit nid de Leplothoraæ. Aussitôt les Tomognathus cherchèrent à se glisser sous les fragments de bois où se trouvaient les larves, mais il sembla à l'observateur qu’en agissant ainsi ils n’avaient d’autre but que de se cacher. En tous cas, si leur intention était de s'emparer des larves, ils n'y réussirent pas avant d'être entraînés par les nourrices quis’occupaient activement à écarter les intrus. Ceux-ci ne faisaient pas grande résistance, mais retournaient toujours à leur poste avec leur persistance ordinaire,

En thèse générale, les Tomognathus résistent peu à leurs adversaires ; il suffit qu'ils soient saisis par une de leurs pattes antérieures pour se laisser conduire presque passivement. Parfois même ilsse laissent porter en repliant leurs antennes et leurs pattes à la façon d’une nymphe. C’est ce que M. Adlerz put constater dans l'observation plus haut rappelée, c’est-à-dire lors de la cohabitation forcée qu'il provoqua entre un Tomognathus et des Leplothorax. Quand le Tomognathus avait affaire à un seul ennemi, il ne se défendait jamais ni des mandibules ni de l’aiguillon ; cene fut que lorsqu'il se trouva aux prises avec plusieurs assaillants qu'il s’échappa en les menaçant parfois de son aiguillon. Dans tous les cas, il manifestait sa crainte ou son impatience en agitant violemment son abdomen. Les scènes qui se passaient, dans cette circonstance, avec les Leplothorax ressemblaient visiblement aux jeux auxquels se livrent souvent entre elles les ouvrières de Tomognathus, et que j'ai rappelés dans la première partie de cette relation. A ce propos, M. Adlerz me fait observer que, dans ces luttes pacifiques, la fourmi entraînée ne fait presque jamais de démonstrations hosliles, mais que c’est, au contraire, l’assaillante qui, en mordant sa compagne, recourbe son abdomen pour la menacer de son aiguillon, tandis que cette dernière se livre à des manifestations difficiles à interprèter et qui se traduisent par une violente agitation de son arrièrecorps.

Tout ce qui précède est transcrit presque littéralement d’une communication écrite qui m'a été faite par M Adlerz, et j'espère avoir serré d'assez près son propre texte, pour n'avoir pas couru le risque de trahir sa pensée parl'inexactitudede l'expression.

Je termine en adressant ici à l'auteur de ces curicuses études, mes remerciements les plus vifs pour l’empressemernt qu’il a mis à me faire part de ses belles expériences et de leur intéressant résultat.

Ernesr ANDRÉ.

Gray, le 24 décembre 1885.

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SUPPLÉMENT AUX GUËÊPES

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