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chaudes contrées du bassin de la Méditerranée. On les rencontre pendant toute la belle saison, depuis le mois d'avril jusqu’en septembre dans la région du centre, depuis février jusqu'en novembre dans les pays les plus chauds, comme en Espagne, en Algérie, en Egypte, etc. C’est à partir de huit à neuf heures du matin jusqu'à quatre ou cinq heures du soir que ces petits météores ailés prennent leurs ébats, partout où le soleil frappe et chauffe. Les murs, les vieux bois, les arbres secs, les talus, les tertres des chemins et des fossés, les carrières de sable, les tas de pierres, les galets anciens et les berges des rivières, voilà où vivent nos bestioles. Leur vivacité semble augmenter en raison directe de la chaleur. J'ai pris une Chrysis hybrida Lep. sur un arrosoir tellement surchauffé qu'il était littéralement impossible de le toucher sans se brüler ; tous les jours elle venait s’y reposer aux heures les plus chaudes. La nuit, les jours sombres, pendant la pluie et les vents froids, nos frileuses, blotties dans quelque trou ou nid abandonné, jeüunentet restent immobiles. A l'arrière saison, beaucoup d'espèces ont disparu et celles qui restent ne se montrent plus que quelques heures par jour.

Les Chrysis sont avant tout parasites des autres Hyménoptères: Euménides, Sphégides, Pompilides, Apiaires; aussi, elles ne s'écartent guère des localités fréquentées par ceux-ci que pour aller butiner sur les fleurs. Dès que leur faim ou leur gourmandise est apaisée, elles y retournent au plus vite. Là elles vivent gaiement, s’accouplent et surveillent les manœuvres de chaque nidifiant,

Le mâle, entièrement adonné aux douceurs du « far-niente », ne s'occupe nullement du choix de la nourrice de ses enfants. La femelle se charge de ce soin et sur elle seule retombe toute la responsabilité de la lignée. Douée d'une sagacité surprenante, elle s’en va furetant partout, épiant les allées et venues des nidifiants, et elle ne tarde pas à voir ses perquisitions couronnées de succès. Si elle vient à découvrir un nid d’Odynère en voie d’approvisionnement, elle fait plusieurs fois le tour de l’entrée, puis, les antennes en avant et tout son sens olfactif en éveil, elle s’assure que l'ouvrière est absente. Elle pénètre alors dans la cellule avec rapidité : un gros œuf est au fond suspendu par un lil, et de grasses chenilles anesthésiées et enchevêètrées les unes dans les

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| CHRYSIDES

autres encombrent la cellule. 11 ne manque qu'une ou deux de ces dernières pour que la cellule soit close. Notre Chrysis y dé- : pose prestement, mais non sans quelques efforts, un petit œuf k presque imperceptible. Il est bien placé et dissimulé par une che- L nille. L'opération faite, la vigilante mère sort, parfois juste à temps pour ne pas être aperçue de l’Odynère qui, avec un bour- 4 donnement avertisseur pour l'intruse, se pose alourdi par sa PS charge. Celle-ci emmagasinée précieusement, l'Odynère achève la cellule : un peu de terre enduite de salive et la voilà close. La

Chrysis a rempli son rôle; elle se met en quête d'un autre nid ou

attend la confection d’une nouvelle cellule. Dans ce dernier cas,

elle reste assidue à sa première découverte, entrant fréquemment dans la galerie pour inspecter le travail et saisir le moment voulu Ÿ pour y pondre.

pa Cetexemple peut servir pour toutes les Chrysides déposant leurs : &'80 œufs chez les Hyménoptères qui approvisionnent leurs cellules où de chenilles, larves, araignées ou pucerons.

Un jour, je fus témoin d’un trait de mœurs assez curieux. J’a- FETES Ces vais remarqué un nid d'Odynerus parielum L. fréquenté par de 114 TOR nombreuses Chrysis ignila.

| La dernière cellule de l’'Odynère affleurait le crépissage du mur

dans lequel le nidétait creusé, et l’on voyait du dehors les chenilles entassées. D'un coup d’ongle j'agrandis l'ouverture; un mo- de ment après, une grosse femelle de Chrysis vint se poser près de à l'entrée. Jerestai immobile. La Chrysis, ne voyant rien remuer, se rassura et, après une courte exploration dans la cellule, y entrade nouveau, mais àreculons, et jela vis pondre un œuf surla poitrine d’une des chenilles. L’œuf pondu, la Chrysis courait çà et là non À loin du nid. L'Odynère survient brusquement avec une chenille, 24 se pose juste au bord du trou. Soudain il s'arrête comme flairant l'ennemi qui reste immobile et dissimulé par une aspérité du mor- - tier. L'Odynère, relevé sur ses tarses et l'air courroucé, reconnaît le dégât fait par moi; plein de dépit, il abandonne sa proie et bouleverse tout dans la cellule. La Chrysis, d’un pas saccadé et méfiant, approche, puis met la tête à l'ouverture; elle veut pénétrer un peu plus loin, mais ses pattes font rouler du sable sur le dos de l’Odynère en fureur qui, à reculons, rejette au dehors

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tout ce qu’il trouve sur son passage. L'œuf de Chrysis roule avec les chenilles ; je m'en empare ct, depuis trop longtemps en espalier, je laisse les deux mouches se tirer d'affaire. Le soir, je revins sur le théâtre de cette nouvelle « struggle for life » : la cellule était close. Je l'ouvris, mais quelles ne furent pas ma surprise et mon admiration! je trouvai un autre œuf de Chrysis sur une des nouvelles chenilles fraîchement anesthésiées : les premières gisaient encore sur le crépissage et au pied du mur au* dessous du nid. Je soupçonne beaucoup la Chrysis que j'avais vu pondre, d'être la mère de ce nouvel œuf, Quelle preuve de persévérance, s’il en a été ainsi !

On a cru jusqu'ici que la larve des Chrysis qui pondentchezles hyménoptères emmagasineurs de proies anesthésices, vivait des provisions amoncelées. Or, j'ai constaté que, dans ces circonstances, la larve de Chrysis ne touche jamais aux provisions et attaque seulement la larve du nidifiant chez lequel elle est née. Pendant plusieurs années, j'ai étudié cette question avec le plus grand soin et je puis certifier que la larve de Chrysis ne mange que la larve de l'hyménoptère à l’exclusion des provisions. J'avais soupçonné ce genre de parasitisme en examinant des nids d'Odynères et de Cemonus, et j'ai voulu m'en rendre compte d’une manière absolue. Je me mis à la recherche de nids d’Odynères en construction; j'étudiai les manœuvres des Chrysis qui en surveillaient l'avancement. Dès qu’une cellule était close, je la dépouillais deson contenu que je replaçais, suivant le même ordre, dans un tube de verre : l'œuf d'Odynère au fond, les chenilles au milieu et l’œuf de Chrysis près de l’entrée. Dès son éclosion, la larve de Chrysis se faufile jusqu'auprès de celle de l'Odynère qui naitordinairement avant elle, etdès ce momentelle ne s’enéloigne plus. Quand la faim se fait sentir, la larve de Chrysis applique vigoureusement son museau contre la peau de sa voisine qui continue de son côté à dévorer les chenilles. Les premiers jours, la larve de Chrysis ne fait pas grand mal à sa victime, car elle n'a pas de mandibules assez fortes pour entamer la peau; elle se contente de sucer et obtient ainsi une exosmose. Vers lesixième jour, ses mandibules sont devenues assez puissantes pour couper la peau de sa victime qui, cependant, grossit encore rapidement,