ESPÈCES, RACES, VARIÉTÉS
satisfait avant d'avoir vérifié, sur l'individu examiné, les traits caractéristiques de sa forme et de sa sculpture, sans attribuer trop d'importance aux couleurs. Dans les limites d'une même espèce, on remarque souvent de frappantes variations de taille et de développement. La taille des individus d’une même espèce varie dans le même rapport que celle de leurs hôtes, et ce fait se remarque spécialement chez ceux qui s’attaquent aux coléoptéres xylophages. Les Anobiides, les Longicornes, elc, qui nourrissent ces Braconides, peuvent être des gèants ou des nains, et leurs parasites prennent naturellement des dimensions analogues, Je ne citerai que deux exemples: Bracon mediator, Nees, dont je possède un exemplaire © six fois plus gros que ses parents, quoiqu'ils soient tous sortis du même hôte, c’est à dire d’un 7>ochilium crabroniforme, Lew. ; — et Hecabolus sulcatus, Cur., parasite de Péilinus pectinicornis, L., dont les écarts extrêmes sont encore plus surprenants. Quant au développement, on trouve souvent des individus chétifs, qui par suite de leurs caractères insuffisamment tracés, et de leur sculpture mal ciselée, sont à peine reconnaissables, et ont occasionné la création de maintes espèces inutiles.
On n'a pas signalé de races bien positives, c'est à dire qu'il n y a presque pas apparence de variétés permanentes, avec tendance à devenir des espéces. Les nichées de parasites sociaux qui éclosent de chenilles, (Apanteles, Meleorus, Macrocentrus, etc) diffèrent plus ou moins entre elles dans la même espéce ; mais leurs variations dépendent probablement des conditions hygiéniques et personnelles de leurs hôtes, et ne peuvent être que très indirectement transmissibles.
Les nombreuses variélés que j'aurai lieu d'indiquer dans la suite proviennent pour la plupart des différences de coloration, Depuis le jaune jusqu’au noir, il y a une foule de nuances intermédiaires, le fauve, le rouge, le brun, etc, qui en donnant un aspect trompeur à un insecte déterminé, peuvent égarer complètement l'observateur, à moins qu'il n’en fasse sagement abstraction. On sait que la variation des couleurs chez les insectes dépend de l'action de la lumière sur les téguments chitineux, qui absorbent, selon leur composition et leur homogènéité, une quan-
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tité plus ou moins grande des différents rayons du spectre solaire. La larve et la nymphe avant de venir au jour, sont presque blanches, et ce n’est que vers le terme de son repos que la nymphe, déjà un peu raffermie, commence à retenir une certaine portion des rayons lumineux. Les parties les plus épaisses absorbent tous les rayons et deviennent noires ou de couleur foncée, selon leur consistance; les parties moins fermes prennent des teintes intermédiaires ; el les parties transparentes s’éloignent à peine de leur pâleur primitive, On conçoit donc pourquoi certaines espèces, dont les téguments ne sont ni épais, ni homogènes, conservent toujours leur couleur fauve, mélangée d’une teinte plus sombre seulement sur leurs parties les plus robustes. Prenons, pour exemple extrême de variation, le Bracon lævigalor. Ratz., espèce provenant de galles; ses téguments sont minces et d'un fauve jaunâtre, quelquefois uniforme, mais souvent aussi, varié de taches noirâtres; celles-ci se présentent constamment sur les parties du corps les plus solides, c'est à dire le stemmaticum, les trois lobes du mesonotum, le metanotum, etc, de manière qu'en ne tenant pas compte des lois de la variation des couleurs, on prendrait presque chaque individu pour une espèce distincte et bien tranchée.
