DISTINCTION DES SEXES
de donner aux segments une certaine rigidité, qui, en les empéchant de se mouvoir librement, leur communique un surcroit considérable de force. La nature a cherché probablement, en organisant l’abdomen de ces insectes, à doter les femelles en même temps de force et de flexibilité; celle-là est augmentée par les points d'appui que présentent les arceaux supérieurs, tandis que celle-ci est assurée par l’imbrication des segments du ventre ; et l'appareil est utilisé dans l’action de la ponte des œufs. Alors la femelle, posée auprès de sa victime, courbe l'abdomen sous le thorax, afin que la pointe de la tarière dépasse la tête, et puisse jouer son rôle à portée de la vue. La position n’est pas avantageuse pour porter un coup en avant, et l’abdomen a besoin de quelque mécanisme qui serve à lui donner de la rigidité, ce à quoi ilest pourvu, je suppose, par le peu de mobilité des premiers segments. ”
La tarière et les organes seœuels mâles présententsans modification les mêmes parties que ceux des Ichneumonides.
6. — Distinction des sexes. — Les mâles, toujours plus petits que les femelles, et de forme plus svelte, se reconnaissent ordinairement à leur défaut de tarière. Mais dans les espèces où cet organe est caché. il faut avoir recours à d’autres moyens pour les distinguer. Les antennes des mâles sont plus allongées, gé-. néralement plus longues que le corps et sétiformes, ou diminuant insensiblement depuis la base jusqu'à l'extrémité. Elles portent aussi quelques articles de plus, à l'exception toujours des Micr'ogastérides, où le nombre des articles est le même dans les deux sexes. Dans les rares cas où les antennes de la femelle sont en massue ou coudées (Eustalocerus, Slreblocera, Aspidogonus) celles des mâles connus sont simples ou d'une structure très variée, comme on le verra dans la partie descriptive de ce travail. Enfin, les Chélonides mâles ont les antennes simples, tandis que leurs femelles les ont épaisses et comprimées dans le milieu.
Les femelles aptères ou subaptères appartiennent le plus souvent à des mäles ailés, à l'exception du genre Chasmodon, qui est aptère dans l’un et l'autre sexe, et Diaspasta qui a les ailes du mâle plus courtes que celles de la femelle.
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L'abdomen du mäle est presque toujours de forme plus allongée et plus étroite que celui de la femelle, et lorsque tous les segments sont visibles, la surface ventrale du mäle offre un anneau de plus; l’utilité de ce caractère, cependant, dépend de la position des derniers arceaux ; car, lorsque ceux-ci sont rentrés sous les trois premiers, on ne peut plus constater leur nombre sans les disséquer. Chez plusieurs mäles du genre Chelonus, la carapace abdominale présente à l'extrémité une grande perforation, ayparemment inutile, par laquelle l'organe copulateur entre en jeu, tandis que la carapace des autres mâles et de toutes les femelles est entière.
La sculpture des diverses parties du corps est ordinairement la même dans les deux sexes, ce qui seul rend possible, dans une infinité de cas, leur attribution à la même espèce; quant aux couleurs, les mâles peuvent être d’une téfñte moins vive, mais tout caractère tiré simplement de la coloration n'est bon qu'à in duire en erreur.
A l’état parfait, le rôle du mâle se borne à l'acte de l’accouplement, et, à cet effet, il est presque toujours très apte au vol, afin de poursuivre la femelle ; du reste il vit en paresseux, et son développement sous d’autres rapports est moins complet que celui de la femelle. Pour cette raison, celle-ci, en sa qualité d'animal plus perfectionné, occupe toujours la première place dans nos descriptions; elle présente les caractères de son espèce à leur plus haut degré d’accentuation. Onest trop souvent oblige d'établir des genres fondés sur l’un des sexes seulement, quand on ignore l’autre, et on pourrait presque regarder la femelle comme comprenant en elle les caractères des mâles; tandis qu'un genre décrit sur le mâle n'a que fort peu de valeur; il est heureux que les femelles soient bien plus souvent rencontrées que les mâles.
7. — Espèces, races, variétés. — Dans l'étude d'insectes si exigus, il n’est pas surprenant que les différences spécifiques soient souvent peu appréciables. Pour vaincre les diflicultés inhérentes au sujet même, il n'y a d'autre conseil a donner que de s’armer de patience, de se servir d’une bonne loupe, de porter toute son attention aux descriptions, et de ne se déclarer jamais
