VIE ÉVOLUTIVE, — NOTIONS GÉNÉRALES

tement une idée générale de leur manière de vivre.Il n'en estpas ainsi de l'étude des parasites ; ce n’est pas en se mettant en observation dans la campagne qu’on aurait le moindre soupçon de leur manière d’être. Il ne reste à employer que deux procédés, dont l’un et l’autre sont loin de permettre à l'observateur de satisfaire complètement sa curiosité : l'éducation des larves de plusieurs ordres, ou leur dissection. Dans le premier cas, on étudie plutôt la victime que son parasite, celui-ci restant complètement ignoré jusqu’au moment de son éclosion, et alors il ne se présente qu’à l'état parfait. Le résultat le plus net de l'observation est de faire savoir de quelle victime ce parasite s'est nourri, et ce n'est là qu'une addition peu considérable à nos connaissances.

Pour pratiquer la méthode par dissection, il faut faire l’anatomie.

d'un nombre souvent assez grard de larves vivantes, sans qu’il soit possible de deviner préalablement s’il y a ou non des para- sites dans leur intérieur. Et la même opération qui révèle leur existence l’anéantit sur le champ, de sorie que toute observation ultérieure dee mêmes insectes devient impossible. Il paraît donc que le meilleur moyen de parvenir à élucider l’histoire intime de nos bestioles, c'est d’avoir recours aux éducations, dans l'espoir qu'il se présentera parfois des occasions favorables d'ouvrir successivement les corps de plusieurs sujets infestés par la même espèce de parasite, et d'observer ainsi les formes progressives de ces derniers et les changements survenus dans leur aspect. Ratzeburgachoisi,parmilesinsectes communs deson voisinage, les grandes chenilles de Lasiocampa pini, L., dont un bon nombre sont altaquées par un Microgastéride bien connu : il a conservé à sa disposition des centaines de ces chenilles, se procurant ainsi un approvisionnement constant pour la répétition de ses expériences. De cette manière, il a mené à bien l’étude de ce Microgastléride (Apanteles fulvipes,Hal.).Mais,commeilest impossible d'en faire autant pour près de mille espèces de Braconides, nous resterons longtemps aussi peu éclairés à leur égard. Goureau aussi a tracé l’histoire d’un Br'acon et d'un Apanteles, d’'espèces bien certaines ; et nous possédons de plus une quantité d'observations des anciens auteurs, Réaumur, de Geer, Rœsel, Gæze, etc., auxquellesnous accordons unegrande valeur, Mais plusieurs

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d'entre elles ne peuvent se rapporter, de nos jours, à des espèces déterminées, et on ne sait pas où les placer dans une monographie.

Dans l'intérêt des lecteurs qui n'auraient pas deconnaissances préalables à ce sujet, je vais maintenant résumer les principaux faits de la vie évolutive des Braconides. Il y en a probablement qui se comportent autrement, mais on ne les a pas découverts jusqu'ici.

Tous les Braconides sont parasites, soit internes, soit externes. Si nous commençons par le parasitisme interne, nous voyons la femelle faire pénétrer les œufs au moyen de sa tarière dans le corps de l’insecte qu'elle a choisi, et qui est ordinairement à l’état de larve. Les œufs restent entre la peau etles organes digestifs, augmentent de volume, et laissent éclore bientôt les jeunes parasites. Ceux-ci s'accroissent très rapidement en suçant les matières demi-fluides qui les entourent. Enfin, arrivés au terme de leur croissance, ils sortent du corps par des ouvertures qu'ils se sont pratiquéeschacun au moyen de leur suçoir,ou restent à son intérieur pour y subir leur dernière métamorphose. Dans l’un et l’autre cas, l’insecte infesté ne tarde pas à périr.

Dans le cas du parasitisme externe, au dire des auteurs, l'œuf est attaché à la victime par un pédicule, et le parasite, après son éclosion, laisse sa partie postérieure saillirau dehors, tandis que la tête est plongée dans le corps de son hôte pour y puiser ses aliments. Mais cettemanœuvre est fort peu connue, et demande des recherches ultérieures.

2. — Premiers états (PI. 11). — Les œufs des Braconides sont inconnus; à en juger par analogie, ils ne seraient pas différents de ceux des autres Hyménoptères. 11 se peut cependant que les œufs des parasites externes soient semblables à ceux de l’Ichneumonide Paniseus lestaceus, Gravenhorst, et pourvus de ce pédicule dont nous venons de parler; mais il y a ici un défaut complet d'observations. Le nombre d'œufs déposés dans le corps du même individu est variable selon l'espèce du parasite ; les petits Microgastérides pondent souvent jusqu'à 180 œufs et au delà, sur une seule chenille ; les Braconides de plus grande taille

fontune ponte moins nombreuse, et beaucoup de femelles, soit par accident, soit par habitude, n’en déposent qu’un ou deux sur chaque victime.

La ponte se fait diversement, selon que les larvesà piquer sont cachées ou à découvert. Dans le premier cas, la mère Braconide est pourvue d’une tarière plus ou moins allongée (Spathius, Macrocentrus, ete.) ; elle la dirige de manière à ce qu’elle fasse avec son corps un angle droit; alors elle l'introduit dansla retraite des larves, en sondant à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle ait trouvé un sujet propice à ses desseins. Une tarière courte est particulière aux femelles qui ne recherchent que deslarves vivant à découvert. Alors tout est facile à constater, et la manœuvre s'exécute sous nos yeux. Suivant Westwood, toutes ces femelles replient leur abdomen sous le thorax, afin de faire avancer la tarière jusqu'au delà de la tète : ainsi secomportent les Aphidiides, piqueuses de pucerons ; les Opiides, les Dacnusides, et la plupart des Alysiides, qui s'attaquent aux larves de diptères, etc.

La larve, suivant Ratzeburg et Goureau, est parfaitement glabre, apode, molle, blanchâtre, nuancée parfois de vert ou de brun et atténuée aux deux extrémités. Les segments, sans compter l'appendice céphalique, sont au nombre de douze. Get appendice (7,0) n'est pas la véritable tête, mais une excroissance que la larve va perdre en se transformant en nymphe. La tête {c) est représentée par le?° anneau; elleest pourvue de deux points noirs, vestige des yeux, et munie en outre d’un appareil propre à recueillir et avaler les matières graisseuses dont l'animal se nourrit. Cette bouche provisoire (5) est placée à l'extrémité d'une sorte de mufle et fendue horizontalement; la lèvre supérieure est trilobée, l'inférieure entière. Il n’y a point de vestige d’épistome, ni d’antennes. Les mâchoires (c,c) se présentent sous la forme de deux petites aphopyses molles et translucides ; et les mandibules supposées (e,e) sont les deux extrémités relevées d'une strie brunâtre un peu carlilagineuse. Deux autres appendices (b,b) ont été considérés comme des palpes, soit maxillaires, soit labiaux, Lesanneaux qui composent le corps portent chacun un stigmate, excepté les trois premiers et le dernier. Au lieu de pattes, on remarque de chaque côté une rangée de mamelons ou tubercules

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(4a), que l'animal peut faire sortir ou rentrer à volonté, et dont l'usage s'expliquera tout à l'heure.

D'après les recherches de Ratzeburg, la pelite bestiole subit, pendant sa vie mystérieuse, trois changements de forme considérables. Tout d’abord, et avant que d'atteindre un millimètre de longueur, son corps est grêle et vermiforme, sans tête distincte, et est privé de la vésicule anale qui se développera plustard, Arrivé à une longuer de 3 millimètres, il devient proportionnellement plus épais, avec une tête déjà bien prononcée. A cette époque commence à se faire voir la filière, sous la forme d’un tube linéaire, qui, partant de la tête, côtoie le canal alimentaire jusqu'au milieu du corps, où il subit une bifureation, et se prolonge en deux rameaux jusqu'au dernier segment. L’appendice anal,

dont nous venons de parler, se montre comme un corpuscule.

rond, en forme de vessie (74) attaché au dernier segment. Il est couvert d’un épiderme très mince, paraissant au microscope être parsemé de points noirs. Cette vésicule est particulière à l'âge moyen, étant sujette à se résorber, comme la queue d’un jeune batracien, avant que la larve soit parvenue à sa taille complète, ou que ses trachées se soient développées. On en déduit que cette vésicule doit être un organe respiratoire, sans expliquer, cependant, comment la respiration a dü s'opérer dès la naissance de l'animal. La troisième phase de la vie (4) diffère des précédentes par la formation de trachées, qui s’accroissent au fur et à mesure que la vésicule anale se réduit. La bouche est composée alors d’une pièce mobile, le suçoir, (7a) placée au milieu de quatre tubercules destinés à devenir les palpes de l’insecte parfait. C'est à l’aide de ce suçoir que la larve parvient à percer la peau de son hôte, au moment ou elle sent le besoin de sortir, pour commencer sa vie dans le monde extérieur.

Goureau rend compte ainsi des manœuvres d'une nichée de 60 larves de Microgastérides |Apanteles ruficrus, Hal.). qui sorti rent d’une chenille verte, peut-être celle de Hadena oteracea, L.

La chenille « a mangé dans les premiers jours de sa captivité « de la feuille d'Iris des jardins, puis elle est devenue triste, s'est « retirée dans un coin de sa boite ; enfin il est sorti de son corps « une grande quantité de petites larves vertes qui se sont mises