ARMURES GÉNITALES

Voviscapte ; les segments dorsaux se replient de chaque côté en dessous et très souvent cachent ainsi en partie les segments ventraux. Les segments dorsaux sont reliés aux segments ventraux soit par un petit appendice soit par une simple membrane plus ou moins hyaline. Le cinquième segment ventral est parfois terminé de chaque côté par un fort crochet corné ; d'autres fois le sixième segment ventral porte de chaque côté un appendice allongé, sublinéaire, ou bien il est d'une forme particulière et épaissi. Quelquefois le septième segment ventral est rudimentaire et figuré par un simple demi-tuyau hyalin; quant au huitième segment ventral, il se termine toujours par deux baguettes ou appendices presque constamment linéaires, demi-cylindriques. Dans quelques genres, le cinquième segment dorsal est garni d'aspérités et le sixième segment dorsal est épaissi au milieu et sillonné longitudinalement. Généralement le huitième segment dorsal n'est qu'un simple demi-tuyau hyalin.

Chez le mâle, les segments protractiles sont beaucoup plus courts et plus larges, les derniers étant très petits. En dessus, on compte sept segments de forme normale, allant en diminuant de grandeur; le huitième dorsal fait partie de l'appareil génital ; on lui a donné le nom de branche du forceps. En dessous, il n'y a que six segments de forme normale ;le septième appelé couvercle génital est très petit; le huitième fait partie des pièces entourant les organes génitaux; on l'appelle volsella ; il porte de chaque côté une division que l'on nomme tenettes.

5. —Armures génitales. — Chez la femelle, l'extrémitéde l'oviducte aboutit à la base de Voviscapte, laquelle base est pliée en gouttière. L'oviscapte, véritable aiguillon, est corné, jaunâtre, de la forme d'une lancette se terminant en une pointe finement aiguë. Il est composé des mômes pièces que l'aiguillon des guêpes et des abeilles, mais il n'y a pas de glandes à venin. Quelques personnes ont affirmé avoir été piquées par cette pièce cornée. Bien qu'il soit possible que cet organe puisse percer une peau très mince, il est parfaitement inoffensif. J'ai saisi vivantes plusieurs milliers de Chrysides, mais je n'ai jamais été pique. La base de l'oviscapte retient également deux stylets de même

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consistance et de même couleur; leur forme est également celle d'une lancette, mais ils sont plus courts et plus étroits. Leur mobilité est assez grande et, en se séparant, ils élargissent la base de l'oviscapte, ce qui permet, clans la copulation, à la verge du màlc de s'introduire dans l'oviducte. Au repos, ces trois pièces cornées sont étroitement appliquées les unes contre les autres et sont entourées de chaque côté par une baguette. Les baguettes elles-mêmes sont parfois précédées chacune d'un appendice beaucoup plus grand mais à peu près semblable dont j'ai parlé tout à l'heure et qui appartient au sixième segment ventral.

Chez le mâle, les appendices entourant les organes génitaux sont nombreux, de forme variable, bien que Ton en retrouve toujours le même nombre. La dernière pièce porte le nom de crochets : elle est double, souvent cornée, en forme de lames de couteau, les tranchants en regard; parfois on y remarque extérieurement des entailles ou une apophyse lamelliforme. Les crochets peuvent aussi par leur forme rappeler deux hameçons à pointes opposées et denticulées. A la base des crochets et en dessous, on remarque deux replis ou lamelles soudées d'un côté chacune à l'un des crochets et se repliant plus ou moins l'une sur l'autre. Ces deux lamelles constituent le fourreau : c'est entre elles et en écartant aussi les crochets que sort la verge qui est cxscrtile. En dessus, les crochets sont recouverts par le huitième segment dorsal qui forme deux lobes ou branches du forceps, une de chaque côté, mais dont la base entoure tout l'appareil. L'extrémité des branches du forceps est simple ou bifide. En dessous, le huitième segment ventral forme également deux lobes ou volsella dont chacun, au bord externe inférieur et en regard l'un de l'autre, porte une division appelée tenette, en forme de lancette, plus ou moins large et plus ou moins longue, exceptionnellement indistincte. Enfin, une sorte de renflement ou pièce basilaire semble séparer du reste de l'abdomen cet ensemble de pièces composant l'appareil copulateur.

L'examen des derniers segments abdominaux et des crochets fournit de très bons caractères pour la distinction des familles et des genres, parfois même des espèces. Cependant, au pointdevue spécilique, si l'on veut tenir compte d'une manière absolue et ri-

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goureuse des petites variations que l'on rencontre dans l'appareil génital, on est presque certain de tomber dans des erreurs grossières ou d'arriver à diviser une espèce polymorphe en un grand nombre de fausses espèces. En effet, d'après la dissection quej'ai faite d'une série d'individus d'une môme espèce, j'ai constaté que.très souvent les pièces étaient plus ou moins pointues, de largeur variable, plus ou moins incisées ou sinuées, etc,.. en variations assez sensibles. C'est par leur ensemble que les divers caractères acquièrent de la valeur et peuvent conduire à la certitude. Vouloir prendre pour critérium exclusif les variations d'une partie unique, c'est se vouer au système, à l'erreur, et renoncer à la méthode naturelle, la seule scientifique. Il est donc impossible de recourir à la forme des pièces entourant les organes génitaux comme à un caractère spécifique pouvant toujours servir. Autrement il faudrait diviser certaines espèces en un grand nombre d'autres ou, au contraire, en réunir plusieurs très distinctes et pourvues d'autres très bons caractères distinctifs. On retrouve, dans ces derniers segments abdominaux, tout un enchaînement de variations déforme, comme on peut en constater dans les premiers segments, dans la nervulation des ailes, dans les mandibules et dans les autres parties du corps. Ce n'est pas parce que ces pièces sont cachées qu'elles doivent posséder des caractères plus sérieux et plus constants.

L'étude des derniers segments de l'abdomen et des crochets étant délicate et minutieuse, il est nécessaire d'avoir une certaine habitude du microscope et de la dissection à la loupe. Dans les descriptions des espèces, je ne parlerai donc point de ces caractères difficiles à constater pour la plupart des entomologistes, les diverses parties du corps en fournissant assez d'autres pour qu'il ne soit pas indispensable de signaler ceux des organes génitaux.

M. le général 0. Radoszkowsky s'est beaucoup occupé, et avec succès, des « Armures copulatrices » des mâles des Chrysides; bien que ses dessins ne soient pas toujours exacts, on doit les consulter utilement.

Quelques naturalistes accordent une valeur tellement exclusive aux organes génitaux des mâles qu'ils négligent les carac-

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tores des autres parties du corps et naturellement ne s'occupent point de la femelle, puisqu'elle ne présente pas les caractères spéciaux au mâle. C'est une étrange manière de faire de la classification. En effet, si l'on veut se donner la peine, pour les insectes qui nous occupent en ce moment, d'examiner les derniers segments abdominaux des femelles, on y distingue des caractères aussi sensibles que chez l'autre sexe, pouvant varier d'une espèce à une autre, mais surtout de genre à genre et de sous-fami lie à sous-famille. Je parlerai des femelles comme des mâles dans les diagnoses de genres, et l'on verra qu on a grandement tort de négliger ce sexe.

Je ne considère donc pas comme sérieuse une espèce dont le mâle seul permet de la distinguer de la voisine, les femellcsétant « semblables et non autrement distinctes. » Car, de deux choses l'une : ou la femelle de ce mâle ne lui appartient pas puisqu'elle est pareille à celle qu'elle copie si fidèlement, ou bien les caractères du mâle sont illusoires.

6. — Distinction des sexes. — En dehors des segments protractilesdc l'abdomen et des organes génitaux, il y a relativement peu de caractères pouvant permettre de distinguer la femelle du mâle. Généralement on voit, chez la première, les derniers segments abdominaux former un tuyau exsertile,et, chez le second, le troisième segment abdominal est plus court et plus transversal, car son bord tend toujours à se rapprocher de la ligne droite.

Les mâles des Cleptes ont le cinquième segment dorsal de l'abdomen crustacé comme les premiers, tandis qu'il n'y en a epue quatre de cette consistance chez les femelles. Les mâles des NoLozus et des Ellampus ont le troisième segment abdominal plus court, l'incision apicalc un peu moins profonde; l'abdomen est moins comprimé ou môme parfois déprimé sur le disque, les sinus des cotés du troisième segment sont ordinairement moins profonds, la plaie-forme apicale est parfois scarieusc, la ponctuation souvent plus forte, les antennes moins grêles, le troisième article ordinairement plus court, les cuisses antérieures parfois dilatées et les tarses de couleur plus claire.

Chez les l'hilucletes, les mâles se distinguent surtout par les