ACCOUPLEMENT

se déroula en se débattant, et, sans mon filet, elle eût gagné les airs. L'ayant capturée, je reconnus une belle femelle de Chrysis cyaniventris Ab.

Plusieurs de ces espèces répandent, quand on les touche, une odeur assez désagréable, « rappelant d'ordinaire, suivant l'appréciation de M. J. Pérez, celle des vieux champignons desséchés. » Les Chrysis ignita L. fulgida L. austriaca F, entre autres, présentent cette particularité commune, d'ailleurs, à presque tous les Hyménoptères parasites. Cette odeur, qui provient d'un liquide particulier dégorgé par la bouche, ne fournirait-elle pas aussi un moyen de défense? Ne serait-elle pas un terrifiant pour les autres Hyménoptères, puisque chez eux l'odorat joue un si grand rôle? C'est également l'hypothèse émise par M. Pérez, dans son charmant et si instructif ouvrage sur les abeilles.

4. — Accouplement. — L'acccouplementa lieu soit dans les airs,soitau repos. Dans ce dernier casil m'aété plusieurs fois permis d'en surprendre toutes les circonstances. Il est toujours de courte durée et à peu de chose près tel que l'adécrit Edmond André dans le vol. I. p. XCI. Le rapprochement des deux sexes se fait de différentes manières, mais toujours en'plein soleil. Lemâlese précipite brutalement sur la femelle et la saisit dans ses pattes. Une lutte vive s'engage pour se terminer bientôt par le triomphe du mâle qui, après s'être commodément installé et avoir donné le «baiser de paix « à son épouse du moment, recourbe légèrement l'abdomen en arrière. Un léger tressaillement et quelques vibrations d'ailes, puis il se sépare brusquement delà femelle qui s'envole aussi deson côté, soit immédiatement, soit après avoir fait une rapide toilette. D'autres fois, la femelle semble rechercher le mâle : arrivantprès du lieu où il s'est posé, elle approche par saccades et, de ses antennes agitées, paraît l'inviter à l'amour. J'ai vu plusieurs fois des Chrysis accouplées se laisser tomber sur le sol, comme si la femelle eût été entraînée par le poids du mâle. Jamais le mâle ne reste attaché à la femelle comme cela arrive souvent chez les autres Hyménoptères; aussi n'y laisse-t-il jamais ses organes génitaux. Un mâle pourrait-il donc féconder plusieurs femelles, comme le fait a été constaté chez les Chalcidiens? La promptitude

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de la copulation le donnerait à penser, mais je ne l'ai jamais observé.

5. — Durée de la vie des Chrysides. — Comme tous les Hyménoptères qui ne nidifient point, les Chrysis ne vivent pas longtemps après être sortis de leur cocon. Deux mois est la moyenne de la vie des femelles ; les malcs ont une existensc plus courte encore. J'ai dit plus haut que les Chrysis sont très sauvages ; cependant j'en ai vu d'assez familières. Pendant plus d'un mois, dès que j'arrivais sur un point très abrité du parc de ma résidence, un mâle de Chrysis ignila L. venait se poser sur mes vêtements, mon chapeau, sur mes mains même; je le saisissais sans difliculté et le montrais à mes compagnons de promenade, sans que cette manipulation semblât l'effaroucher beaucoup. La iiloche avec laquelle je capturais ses congénères ne l'effrayait point. Au contraire, il en visitait tous les replis. Il m'était aisé de le reconnaître à un petit défaut de régularité d'une des dents de son abdomen. Derrière le mur du parc, en cet endroit, se trouve un chemin qu'il fréquentait également et, lorsque je m'y trouvais, il ne manquait pas de venir me rendre visite. Je dois avouer que j'ai dû d'abord le prendre bien souvent et le mettre ensuite en liberté pour le rendre aussi confiant dans la suite. Le même fait s'est renouvelé pour une femelle de Chrysis ci/anea L.etplusieurs autres femelles de Chrysis ignita L. Mais je ne les retrouvais pas tous les jours comme leur frère, sans doute parce qu'elles étaient à la recherche des nids propre à recevoir leur ponte. C'est ainsi que je me suis rendu compte de la durée de l'existence des Chrysis à l'état parfait. Les espèces précoces, qui ont effectué leur transformation complète en septembre, auraient la vie beaucoup plus longue. Mais, comme elles restent engourdies jusqu'à l'été suivant, je considère uniquement cette phase comme une modification de la vie larvaire ou nymphale.

6. — Mœurs. — Nos étincelants Hyménoptères, pendant toute la durée de leur existence, recherchent le soleil dont la chaleur leur est indispensable. Aussi, sont-ils peu nombreux en espèces dans les pays septentrionaux, tandis qu'ils abondent dans les

chaudes contrées du bassin de la Méditerranée. On les rencontre pendant toute la belle saison, depuis le mois d'avril jusqu'en septembre dans la région du centre, depuis février jusqu'en novembre dans les pays les plus chauds, comme en Espagne, en Algérie, en Egypte, etc. C'est à partir de huit à neuf heures du matin jusqu'à quatre ou cinq heures du soir que ces petits météores \ ailés prennent leurs ébats, partout où le soleil frappe et chauffe. Les murs^ les vieux bois, les arbres secs, les talus, les tertres des chemins et des fossés, les carrières de sable, les tas de pierres, les galets anciens et les berges des rivières, voilà où vivent nos bestioles. Leur vivacité semble augmenter en raison directe de la chaleur. J'ai pris une Chrysis hyhrida Lep. sur un arrosoir tellement surchauffé qu'il était littéralement impossible de le toucher sans se brûler ; tous les jours elle venait s'y reposer aux heures les plus chaudes. La nuit, les jours sombres, pendant la pluie et les vents froids, nos frileuses, blotties dans quelque trou ou nid abandonné, jeûnent et restent immobiles. A l'arrière saison, beaucoup d'espèces ont disparu et celles qui restent ne se montrent plus que quelques heures par jour.

Les Chrysis sont avant tout parasites des autres Hyménoptères : Euménides, Sphégides, Pompilides, Apiaires; aussi, elles ne s'écartent guère des localités fréquentées par ceux-ci que pour aller butiner sur les fleurs. Dès que leur faim ou leur gourmandise est apaisée, elles y retournent au plus vite. Là elles vivent gaiement, s'accouplent et surveillent les manœuvres de chaque nidifiant.

Le mâle, entièrement adonné aux douceurs du « far-niente », ne s'occupe nullement du choix de la nourrice de ses enfants. La femelle se charge de ce soin et sur elle seule retombe toute la responsabilité de la lignée. Douée d'une sagacité surprenante, elle s'en va furetant partout, épiant les allées et venues des nidifiants, et elle ne tarde pas à voir ses perquisitions couronnées de succès. Si elle vient à découvrir un nid d'Odynère en voie d'approvisionnement, elle fait plusieurs fois le tour de l'entrée, puis, les antennes en avant et tout son sens olfactif en éveil, elle s'assure que l'ouvrière est absente. Elle pénètre alors dans la cellule avec rapidité : un gros œuf est au fond suspendu par un (il, et de grasses chenilles anesthésiées et enchevêtrées les unes dans les

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autres encombrent la cellule. Il ne manque qu'une ou deux de ces dernières pour que la cellule soit close. Notre Chrysis y dépose prestement, mais non sans quelques efforts, un petit œuf presque imperceptible. Il est bien placé et dissimulé par une chenille. L'opération faite, la vigilante mère sort, parfois juste à temps pour ne pas être aperçue de l'Odynère qui, avec un bourdonnement avertisseur pour l'intruse, se pose alourdi par sa charge. Celle-ci emmagasinée précieusement, l'Odynère achève la cellule : un peu de terre enduite de salive et la voilà close. La Chrysis a rempli son rôle; elle se met en quête d'un autre nid ou attend la confection d'une nouvelle cellule. Dans ce dernier cas, elle reste assidue à sa première découverte, entrant fréquemment dans la galerie pour inspecter le travail et saisir le moment voulu pour y pondre.

Cet exemple peut servir pour toutes les Chrysides déposant leurs œufs chez les Hyménoptères qui approvisionnent leurs cellules de chenilles, larves, araignées ou pucerons.

Un jour, je fus témoin d'un trait de mœurs assez curieux. J'avais remarqué un nid d'Odyncrus parietum L. fréquenté par do nombreuses Chrysis ignita.

La dernière cellule de l'Odynère affleurait le crépissage du mur dans lequel le nidétait creusé, et l'on voyait du dehors les chenilles entassées. D'un coup d'ongle j'agrandis l'ouverture; un moment après, une grosse femelle de Chrysis vint se poser près de l'entrée. Je restai immobile. La Chrysis, ne voyant rien remuer, se rassura et, après une courte exploration dans la cellule, y entra de nouveau, mais àreculons, et jelavis pondreunœuf surla poitrine d'une des chenilles. L'œuf pondu, la Chrysis courait çàct là non loin du nid. L'Odynère survient brusquement avec une chenille, se pose juste au bord du trou. Soudain il s'arrête comme flairant l'ennemi qui reste immobile et dissimulé par une aspérité du mortier. L'Odyncre, relevé sur ses tarses et l'air courroucé, reconnaît le dégât fait par moi; plein de dépit, il abandonne sa proie et bouleverse tout dans la cellule. La Chrysis, d'un pas saccadé et méfiant, approche, puis met la tête à l'ouverture; elle veut pénétrer un peu plus loin, mais ses pattes font rouler du sable sur le dos de l'Odynère en fureur qui, à reculons, rejette au dehors

tout ce qu'il trouve sur son passage. L'œuf de Chrysis roule avec les chenilles; je m'en empare et, depuis trop longtemps en espalier, je laisse les deux mouches se tirer d'affaire. Le soir, je revins sur le théâtre de cette nouvelle « struggle for life » : la cellule était close. Je l'ouvris, mais quelles ne furent pas ma surprise et mon admiration ! je trouvai un autre oeuf de Chrysis sur une des nouvelles chenilles fraîchement anesthésiées : les premières gisaient encore sur le crépissage et au pied du mur au" dessous du nid. Je soupçonne beaucoup la Chrysis que j'avais vu pondre, d'être la mère de ce nouvel oeuf. Quelle preuve de persévérance, s'il en a été ainsi !

On a cru jusqu'ici que la larve des Chrysis qui pondentchezles hyménoptères emmagasineurs de proies anesthésiées, vivait des provisions amoncelées. Or, j'ai constaté que, dans ces circonstances, la larve de Chrysis ne touche jamais aux provisions et attaque seulement la larve du nidifiant chez lequel elle est née. Pendant plusieurs années, j'ai étudié cette question avec le plus grand soin et je puis certifier que la larve de Chrysis ne mange que la larve de l'hyménoptèreà l'exclusion des provisions. J'avais soupçonné ce genre de parasitisme en examinant des nids d'Odynères et de Cemonus, et j'ai voulu m'en rendre compte d'une manière absolue. Je me mis à la recherche de nids d'Odynères en construction; j'étudiai les manoeuvres des Chrysis qui en surveillaient l'avancement. Dès qu'une cellule était close, je la dépouillais deson contenu que je replaçais, suivant le même ordre, dans un tube de verre : l'oeuf d'Odynère au fond, les chenilles au milieu et l'oeuf de Chrysis près de l'entrée. Dès son éclosion. la larve de Chrysis se faufile jusqu'auprès de celle de l'Odynère qui naît ordinairement avant elle, et dès ce moment elle ne s'en éloigne plus. Quand la faim se fait sentir, la larve de Chrysis applique vigoureusement son museau contre la peau de sa voisine qui continue de son côté à dévorer les chenilles. Les premiers jours, la larve de Chrysis ne fait pas grand mal à sa victime, car elle n'a pas de mandibules assez fortes pour entamer la peau ; elle se contente de sucer et obtient ainsi une exosmose. Vers le sixième jour, ses mandibules sont devenues assez puissantes pour couper la peau de sa victime qui, cependant, grossit encore rapidement,