NOURRITURE

et retourne sur elle-même, pleine d'insomnie et comme d'impatience de voir ce soleil sous l'éclat et la chaleur duquel elle doit, insecte parfait, étaler ses splendeurs et passer des jours si heureux. Les ailes, d'abord très petites, se développent et finissent, comme le reste du corps, par abandonner leur étroit fourreau de peau blanche, dernier vestige de leur enfance délicate. Pour que cette dernière mue s'opère d'une manière convenable, il est nécessaire qu'elle se fasse rapidement et pour cela une certaine absorption d'humidité est nécessaire. En effet, dans les lieux trop secs, il y a encore bien des représentants de cette famille privilégiée qui meurent à la veille même de jouir de la vraie vie, de cette existence en plein air si patiemment attendue. Quelquefois même l'insecte, bien que plein de force, ne peut déplier ses ailes mal développées ; il arrive alors quo, se frayant néanmoins un passage hors du cocon et de la cellule, il essaie de prendre ses ébats au soleil, mais il ne tarde pas à succomber à son malheureux sort.

Quelques espèces beaucoup plus précoces sont, dès le mois de septembre, dépouillées de leur enveloppe nymphale, et leurs ailes ont leur entier développement. Elles restent cependant engourdies tout l'hiver, pour sortir de leur prison aux premiers jours chauds.

2. — Nourriture. — Les Ghrysides adultes se nourrissent exclusivement de matières sucrées. Elles sucent le nectar des fleurs à corolles peu profondes, puisque leur languette est très courte, au moins pour la plupart d'entre elles. Les fleurs préférées sont les ombellifères : Daucus, Achillea, Laserpitium, Peucedanum, Petroselinum, Heracleurn, Pimpinolla, Eryngium, etc., les Tliapxia, les Euphorbes, les Potentilles, les Thesium, les Menthes, etc. On les voit constamment aussi léchant les exsudations produites par la mieillée sur les feuilles et les jeunes tiges de certains arbres comme les tilleuls, les lilas, les frênes, les cerisiers, les banksies, etc. A l'instar des fourmis, elles sont très friandes des déjections des pucerons des saules et des sureaux. Beaucoup aussi vivent en maraudeuses ; en effet, pendant l'absence des Hyménoptères mellifères, elles visitent la cellule fraî-

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chcmcnt approvisionnée pour s'y repaître d'une nourriture toute préparée. Je n'ai jamais vu les Ghrysides toucher aux fruits, ni dévorer aucun insecte.

3. — Moyens de défense. — Gomme nous l'avons vu dans les caractères généraux, ces insectes n'ont point d'aiguillon proprement dit. Ils ne résistent pas à ceux qui les attaquent, mais cherchent plutôt leur salut dans la fuite et se fient entièrement à la puissance de leurs ailes qui ne laissent rien à désirer sous ce rapport. Leur vol est vif, d'une rapidité étonnante; l'œil le mieux exerce ne peut le suivre. Un très léger bruissement d'un timbre particulier annonce seul le passage d'un de ces petits météores ailés; encore faut-il avoir l'ouïe très fine pour le saisir et surtout le distinguer de celui produit par les autres insectes. Les Chrysis sont tellement sauvages et craintives que les Diptères euxmêmes se jettent sur elles, les bousculent ou leur donnent la chasse. Le moindre mouvement les met en éveil. Aussi, les voiton alors relevant la tète et, les antennes agitées, ralentir et scander leur marche; puis, si elles ont aperçu de nouveau quelque chose d'insolite, s'arrêter court pour fuir.

Lorsqu'on saisit une femelle, elle allonge lesderniers segments abdominaux et sort ses stylets menaçants mais inofîensifs. Un Odynère la sui •pend-il dans son nid? Si la fuite n'est pas possible, elle se roule sur elle-même et simule la mort. L'Odynère s'y méprend ordinairement et abandonne la Chrysis qui en profite aussitôt pour détaler. Mais s'il reconnaît la supercherie, il attaque la voleuse et, de ses robustes mandibules, coupe ou déchire la partie du corps ou des membres qu'il peut saisir, sa fureur s'accroissant par la résistance qu'oppose la cuirasse de son adversaire. Il n'est point rare de rencontrer des individus mutilés, impuissants à reprendre leur essor, boiteux ou privés d'une antenne.

Par un beau soleil de juin, je vis une Megachile argentata entier dans un trou de pierre calcaire, et j'attendis sa sortie pour m'en emparer. Mais, à peine m étais-je baissé pour mieux l'épier, que je la vis paraître, emportant dans ses pattes antérieures une Chrysis roulée en boule. Celle-ci se sentant entraînée au dehors,