SCENE FROM LE MISANTHROPE

Éliante. Voici les deux marquis qui montent avec nous. Vous l’est-on venu dire?

Célimène. Oui. Des sièges pour tous.

Vous n’êtes pas sorti?

Alceste. Non ; mais je veux, madame,

Ou pour eux, ou pour moi, faire expliquer votre âme. Célimène. T aisez-vous.

Alceste. Aujourd’hui vous vous expliquerez.

Cêlimene. Vous perdez le sens.

Alceste. Point. Vous vous déclarerez.

Célimène. Ah !

Alceste. Vous prendrez parti.

Célimène. Vous vous moquez, je pense.

Alceste. Non. Mais vous choisirez; c’est trop de patience. Clitandre. Parbleu! je viens du Louvre, où Cléonte, au levé, Madame, a bien paru ridicule achevé.

N’a-t-il point quelque ami qui pût, sur ses manières,

D’un charitable avis lui prêter les lumières?

Célimène. Dans le monde, à vrai dire, il se barbouille fort; Partout il porte un air qui saute aux yeux d’abord,

Et, lorsqu’on le revoit après un peu d’absence,

On le retrouve encor plus plein d’extravagance.

Acaste. Parbleu! s’il faut parler de gens extravagans,

Je viens d’en essuyer un des plus fatigans;

Damon, ie raisonneur, qui m’a, ne vous déplaise,

Une heure, au grand soleil, tenu hors de ma chaise.

Celimene. C’est un parleur étrange, et qui trouve toujours L’art de ne vous rien dire avec de grands discours :

Dans les propos qu’il tient on ne voit jamais goutte,

Et ce n’est que du bruit que tout ce qu’on écoute.

Eliante. Ce début n’est pas mal ; et, contre le prochain,

La conversation prend un assez bon train.

Clitandre. Timante encor, madame, est un bon caractère. Célimene. C est de la tete aux pieds, un homme tout mys- 10 tère,

Qui vous jette en passant un coup d’œil égaré,

Et, sans aucune affaire, est toujours affairé.

1 out ce qu’il vous débite en grimaces abonde ;

A force de façons, il assomme le monde ;

Sans cesse il a, tout bas, pour rompre l’entretien,

Un secret à vous dire, et ce secret n’est rien;

De la moindre vétille il fait une merveille,

Et, jusques au bonjour, il dit tout à l’oreille.

Acaste. Et Géralde, madame?

Célimene. O l’ennuyeux conteur!

Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur.

Dans le brillant commerce il se mêle sans cesse,

Et ne cite jamais que duc, prince, ou princesse.

La qualité l’entête ; et tous ses entretiens Ne sont que de chevaux, d’équipage et de chiens:

Il tutoyé, en parlant, ceux du plus haut étage,

Et le nom de monsieur est chez lui hors d’usage.

Clitandre. On dit qu’avec Bélise il est du dernier bien. Célimene. Le pauvre esprit de femme, et le sec entretien ! Lorsqu’elle vient me voir, je souffre le martyre :

Il faut suer sans cesse à chercher que lui dire,

Et la stérilité de son expression

Fait mourir a tous coups la conversation.

En vain, pour attaquer son stupide silence,

De tous les lieux communs vous prenez l’assistance;

Le beau temps et la pluie, et le froid et le chaud, ’

Jean Baptiste Poquclin- M olüre.

Sont des fonds qu’avec elle on épuise bientôt.

Cependant sa visite, assez insupportable,

Traîne en une longueur encore épouvantable;

Et l’on demande l’heure, et l’on baille vingt fois,

Qu’elle grouille aussi peu qu’une pièce de bois.

Acaste. Que vous semble d’Adraste?

Célimene. Ah ! quel orgueil extrême !

C’est un homme gonflé de l’amour de soi-même.

Son mérite jamais n’est content de la cour;

Contre elle il fait métier de pester chaque jour;

Et l’on ne donne emploi, charge, ni bénéfice,

Qu’à tout ce qu’il se croit on ne fasse injustice.

Clitandre. Mais le jeune Cléon, chez qui vont aujourd’hui Nos plus honnêtes gens, que dites-vous de lui?

Célimene. Que de son cuisinier il s’est fait un mérite,

Et que c’est à sa table à qui l’on rend visite.

Éliante. Il prend soin d’y servir des mets fort délicats. Célimene. Oui ; mais je voudrais bien qu’il ne s’y servît pas ; C’est un fort méchant plat que sa sotte personne,

Et qui gâte, à mon goût, tous les repas qu’il donne.

Philinte. On fait assez de cas de son oncle Damis;

Qu’en dites-vous madame?

Célimene. Il est de mes amis.

Philinte . Je le trouve honnête homme, et d’un air assez sage. Célimene. Oui; mais il veut avoir trop d’esprit, dont j’enrage. Il est guindé sans cesse; et, dans tous ses propos,

On voit qu’il se travaille à dire de bon mots.

Depuis que dans la tête il s’est mis d’être habile,

Rien ne touche son goût, tant il est difficile.

Il veut voir des défauts à tout ce qu’on écrit,

Et pense que louer n’est pas d’un bel esprit,

Que c’est être savant que trouver à redire,

Qu’il n’appartient qu’aux sots d’admirer et de rire,

Et qu’en n’approuvant rien des ouvrages du temps,

Il se met au-dessus de tous les autres gens.

Aux conversations même il trouve à reprendre,

Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre;

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Et, les deux bras croisés, du haut de son esprit,

Il 1 egarde en pitié tout ce que chacun dit.

Acaste. Dieu me damne, voilà son portrait véritable.

Clitandre. Pour bien peindre les gens vous êtes admirable. Alceste. Allons, ferme, poussez, mes bons amis de cour,

Vous n’en épargnez point, et chacun a son tour :

Cependant aucun d’eux à vos yeux ne se montre,

Qu’on ne vous voie, en hâte, aller à sa rencontre,

Lui présenter la main, et, d’un baiser flatteur,

Appuyer les sermens d’être son serviteur. io

Clitandre. Pourquoi s’en prendre à nous? Si ce qu’on dit vous blesse,

Il faut que le reproche à madame s’adresse.

Alceste. Non, morbleu! c’est à vous; et vos ris complaisans Tirent de son esprit tous ces traits médisans.

Son humeur satirique est sans cesse nourrie Par le coupable encens de votre flatterie;

Et son cœur à railler trouveroit moins d’appas,

S’il avoit observé qu’on ne l’applaudit pas.

C est ainsi qu’aux flatteurs on doit partout se prendre Des vices où l’on voit les humains se répandre. 20

Philmte. Mais pourquoi pour ces gens un intérêt si grand,

Vous qui condamneriez ce qu’en eux on reprend?

Celimene. Et ne faut-il pas bien que monsieur contredise?

A la commune voix veut-on qu’il se réduise,

Et qu’il ne fasse pas éclater en tous lieux L’esprit contrariant qu’il a reçu des cieux?

Le sentiment d’autrui n’est jamais pour lui plaire;

Il prend toujours en main l’opinion contraire;

Et penseroit paroître un homme du commun,

Si l’on voyoit qu’il fût de l’avis de quelqu’un!

L’honneur de contredire a pour lui tant de charmes,

Qu’il prend, contre lui-même, assez souvent les armes,

Et ses vrais sentimens sont combattus par lui,

Aussitôt qu’il les voit dans la bouche d’autrui.

Alceste. Les rieurs sont pour vous, madame, c’est tout dire ;

Et vous pouvez pousser contre moi la satire.

Jean Baptiste P oqnelin-M olüre .

Phil'mte. Mais il est véritable aussi que votre esprit Se gendarme toujours contre tout ce qu’on dit;

Et que, par un chagrin que lui-même il avoue,

Il ne saurait souffrir qu’on blâme ni qu’on loue.

Alceste. C’est que jamais, morbleu ! les hommes n’ont raison, Que le chagrin contre eux est toujours de saison,

Et que je vois qu’ils sont, sur toutes les affaires,

Loueurs impertinens, ou censeurs téméraires.

Célimene. Mais . . .

Alceste. Non, madame, non, quand j’en devrois mourir,

Vous avez des plaisirs que je ne puis souffrir; 10

Et l’on a tort ici de nourrir dans votre âme Ce grand attachement aux défauts qu’on y blâme.

Clitandre. Pour moi, je ne sais pas ; mais j’avouerai tout haut Que j’ai cru jusqu’ici madame sans défaut.

Acaste. De grâces et d’attraits je vois qu’elle est pourvue ; Mais les défauts qu’elle a ne frappent point ma vue.

Alceste. Ils frappent tous la mienne, et, loin de m’en cacher, Elle sait que j’ai soin de les lui reprocher.

Plus on aime quelqu’un, moins il faut qu’on le flatte :

A ne rien pardonner le pur amour éclate ; 20

Et je bannirais, moi, tous ces lâches amans Que je verrais soumis à tous mes sentimens,

Et dont, à tous propos, les molles complaisances Donneraient de l’encens à mes extravagances.

Célimene. Enfin, s’il faut qu’à vous s’en rapportent les cœurs,

On doit, pour bien aimer, renoncer aux douceurs;

Et du pariait amour mettre l’honneur suprême A bien injurier les personnes qu’on aime.

Éliante. L’amour, pour l’ordinaire, est peu fait à ces lois,

Et l’on voit les amans vanter toujours leur choix. 30

Jamais leur passion n’y voit rien de blâmable,

Et, dans l’objet aimé, tout leur devient aimable;

Ils comptent les défauts pour des perfections,

Et savent y donner de favorables noms.

La pâle est aux jasmins en blancheur comparable;

La noire à faire peur, une brune adorable ;

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La maigre a de la taille et de la liberté ;

La grasse est, dans son port, pleine de majesté ;

La malpropre sur soi, de peu d’attraits chargée,

Est mise sous le nom de beauté négligée;

La géante paroît une déesse aux yeux ;

La naine, un abrégé des merveilles des cieux ;

L’orgueilleuse a le cœur digne d’une couronne;

La fourbe a de l’esprit ; la sotte est toute bonne ;

La trop grande parleuse est d’agréable humeur,

Et la muette garde une honnête pudeur.

C est ainsi qu’un amant, dont l’ardeur est extrême,

Aime jusqu’aux défauts des personnes qu’il aime.

Alceste. Et moi, je soutiens, moi . . .

Célimene. Brisons là ce discours,

Et dans la galerie allons faire deux tours.

Quoi ! vous vous en allez, messieurs ?

Clitandre et Acaste. Non pas? madame.

Alceste. La peur de leur départ occupe fort votre âme. Sortez quand vous voudrez, messieurs ; mais j’avertis Que je ne sors qu’après que vous serez sortis.

Acaste. A moins de voir madame en être importunée, Rien ne m’appelle ailleurs de toute la journée.

Clitandre. Moi, pourvu que je puisse être au petit couché, Je n ai point d’autre affaire où je sois attaché.

Célimene. C’est pour rire, je crois.

Alceste. Non, en aucune sorte.

Nous verrons si c’est moi que vous voudrez qui sorte.

io

Jean Regnard.