JEWISH HISTORY

Cette Eglise toujours attaquée, et jamais vaincue, est un miracle perpétuel, et un témoignage éclatant de l’immutabilité des con-

Jacques Bossuet.

seils de Dieu. Au milieu de l’agitation des choses humaines, elle se soutient toujours avec une force invincible ; en sorte que, par une suite non interrompue depuis près de dix-sept cents ans, nous la voyons remonter jusqu’à Jésus-Christ, dans lequel elle a recueilli la succession de l’ancien peuple, et se trouve réunie aux prophètes et aux patriarches.

Ainsi tant de miracles étonnants, que les anciens Hébreux ont vus de leurs yeux, servent encore aujourd’hui à confirmer notre foi. Dieu, qui les a faits pour rendre témoignage à son unité et à sa toute-puissance, que pouvoit-il faire de plus authentique io pour en conserver la mémoire, que de laisser entre les mains de tout un grand peuple les actes qui les attestent rédigés par l’ordre des temps ? C’est ce que nous avons encore dans les livres de l’Ancien Testament, c’est-à-dire dans les livres les plus anciens qui soient au monde ; dans les livres qui sont les seuls de l'antiquité où la connaissance du vrai Dieu soit enseignée, et son service ordonné; dans les livres que le peuple juif a toujours si religieusement gardés, et dont il est encore aujourd’hui l’inviolable porteur par toute la terre.

Après cela, faut-il croire les fables extravagantes des auteurs 20 profanes sur l’origine d’un peuple si noble et si ancien ? Nous avons déjà remarqué que l’histoire de sa naissance et de son empire finit où commence l’histoire grecque ; en sorte qu’il n’y a rien à espérer de ce côté-là pour éclaircir les affaires des Hébreux. Il est certain que les Juifs et leur religion ne furent guère connus des Grecs qu’après que leurs livres sacrés eurent été traduits en cette langue, et qu’ils furent eux-mêmes répandus dans les villes grecques, c’est-à-dire deux à trois cents ans avant Jésus-Christ. L’ignorance de la Divinité étoit alors si profonde parmi les Gentils, que leurs plus habiles écrivains ne pouvoient 30 pas même comprendre quel Dieu adoroient les Juifs. Les plus équitables leur donnoient pour Dieu les nues et le ciel, parce qu’ils y levoient souvent les yeux, comme au lieu où se déclaroit le plus hautement la toute-puissance de Dieu, et où il avoit établi son trône. Au reste, la religion judaïque étoit si singulière et si opposée à toutes les autres ; les lois, les sabbats, les fêtes et toutes les mœurs de ce peuple étoient si particulières, qu’ils s’attirèrent

Specimens of Frerich Literature.

bientôt la jalousie et la haine de ceux parmi lesquels ils vivoient.

On les regardoit comme une nation qui condamnoit toutes les autres. La défense qui leur était faite de communiquer avec les Gentils en tant de choses, les rendoit aussi odieux qu’ils paroissoient méprisables. L’union qu’on voyoit entre eux, la relation qu’ils entretenoient tous si soigneusement avec le chef de leur religion, c’est-à-dire Jérusalem, son temple et ses pontifes, et les dons qu’ils y envoyoient de toutes parts, les rendoient suspects ; ce qui, joint à l’ancienne haine des Égyptiens contre ce peuple si maltraité de leurs rois et délivré par tant de prodiges de leur 10 tyrannie, fit inventer des contes inouïs sur son origine, que chacun cherchoit à sa fantaisie, aussi bien que les interprétations de leurs cérémonies, qui étoient si particulières, et qui paroissoient si bizarres lorsqu’on n’en connoissoit pas le fond et les sources. La Grèce, comme on sait, étoit ingénieuse à se tromper et à s’amuser agréablement elle-même ; et de tout cela sont venues les fables que l’on trouve dans Justin, dans Tacite, dans Diodore de Sicile, et dans les autres de pareille date qui ont paru curieux dans les affaires des Juifs, quoiqu’il soit plus clair que le jour qu’ils ecrivoient sur des bruits confus, après une longue suite 20 de siècles interposés, sans connoître leur lois, leur religion, leur philosophie ; sans avoir entendu leurs livres, et peut-être sans les avoir seulement ouverts.

Cependant, malgré l’ignorance et la calomnie, il demeurera pour constant que le peuple juif est le seul qui ait connu dès son origine le Dieu créateur du ciel et de la terre ; le seul par conséquent qui devoit être le dépositaire des secrets divins. Il les a aussi conservés avec une religion qui n’a point d’exemple. Les livres que les Égyptiens et les autres peuples appeloient divins sont perdus il y a longtemps, et à peine nous en reste-t-il quelque 30 mémoire confuse dans les histoires anciennes. Les livres sacrés des Romains, où Numa, auteur de leur religion, en avoit écrit les mystères, ont péri par les mains des Romains mêmes, et le sénat les fit brûler comme tendants à renverser la religion. Ces mêmes Romains ont à la fin laissé périr les livres sibyllins, si longtemps révérés parmi eux comme prophétiques, et où ils vouloient qu'on crût qu’ils trouvoient les décrets des dieux immortels

François de la Mothe Fénelon.

sur leur empire, sans pourtant en avoir jamais montré au public, je ne dis pas un seul volume, mais un seul oracle. Les Juifs ont été les seuls dont les Écritures sacrées ont été d’autant plus en vénération, qu’elles ont été plus connues. De tous les peuples anciens, ils sont le seul qui ait conservé les monuments primitifs de sa religion, quoiqu’ils fussent pleins des témoignages de leur infidélité et de celle de leurs ancêtres. Et aujourd’hui encore ce même peuple reste sur la terre pour porter à toutes les nations où il a été dispersé, avec la suite de la religion, les miracles et les prédictions qui la rendent inébranlable. 10