THE DEATH O F THE WICICED

Oui, mes frères, cet infortuné qui s’étoit toujours endormi dans ses désordres; toujours flatté qu’il ne falloit qu’un bon 10 moment, qu’un sentiment de componction à la mort pour apaiser la colère de Dieu, désespère alors de sa clémence. En vain on lui parle de ses miséricordes éternelles ; il comprend à quel point il en est indigne; en vain le ministre de l’Église tâche de rassurer ses frayeurs, en lui ouvrant le sein de la clémence divine ; ces promesses le touchent peu, parce qu’il sent bien que la charité de l’Église, qui ne désespère jamais du salut de ses enfants, ne change pourtant rien aux arrêts formidables de la justice de Dieu ; en vain on lui promet le pardon de ses crimes : une voix secrète et terrible lui dit au fond du cœur qu’il n’y a point de 20 salut pour l’impie, et qu’il ne faut pas compter sur des espérances qu’on donne à ses malheurs plutôt qu’à la vérité: en vain on l’exhorte de recourir aux derniers remèdes que la religion offre aux mourants: il les regarde comme ces remèdes désespérés, qu’on hasarde lorsqu’il n’y a plus d’espérance, et qu’on donne plus pour la consolation des vivants que pour l’utilité de celui qui meurt. On appelle des serviteurs de Jésus-Christ pour le soutenir dans cette dernière heure ; et tout ce qu’il peut faire, c’est d’envier en secret leur destinée, et détester le malheur de la sienne. On lui met dans la bouche les paroles des livres saints, 30 et les sentiments d’un roi pénitent ; et il sent bien que son cœur

Jean Massillon.

désavoue ces expressions divines, et que des paroles qu’une charité ardente et une componction parfaite a formées, ne conviennent pas à un pécheur surpris comme lui dans ses désordres. On assemble autour de son lit ses amis et ses proches, pour recueillir ses derniers soupirs; et il en détourne les yeux, parce qu’il retrouve encore au milieu d’eux le souvenir de ses crimes. Le ministre de l’Église lui présente un Dieu mourant ; et cet objet si consolant, et si capable d’exciter sa confiance, lui reproche tout bas ses ingratitudes et l’abus perpétuel de ses grâces. Cependant la mort approche ; le prêtre tâche de soutenir par les 1 prières des mourants ce reste de vie qui l’anime encore: ‘Partez, âme chrétienne,’ lui dit-il, Projiciscere , anima christiana. Il ne lui dit pas : Prince, grand du monde, partez. Durant sa vie, les monuments publics pouvoient à peine suffire au nombre et à l’orgueil de ses titres : dans ce dernier moment on ne lui donne que le titre tout seul qu’il avoit reçu dans le baptême, le seul dont il ne faisoit aucun cas, et le seul qui lui doit demeurer éternellement. Projiciscere, anima christiana : ‘ Partez, âme chrétienne.’ Hélas! elle avoit vécu comme si le corps eût été tout son être; elle avoit même tâché de se persuader que son âme n’étoit rien ; 2 que l’homme n’étoit qu’un ouvrage de chair et de sang, et que tout mouroit avec nous : et on vient lui déclarer que c’est son corps, qui n’étoit rien qu’un peu de boue, qui va se dissoudre ; et que tout son être immortel, c’est cette âme, cette image de la Divinité, cette intelligence seule capable de l’aimer et de la connoître, qui va se détacher de sa maison terrestre, et paroître devant le tribunal redoutable. ‘ Partez, âme chrétienne vous aviez regardé la terre comme votre patrie, et ce n’étoit qu’un lieu de pèlerinage dont il faut partir ; l’Église croyoit vous annoncer une nouvelle de joie, la fin de votre exil, le terme de vos misères, 3 en vous annonçant la dissolution du corps terrestre : hélas ! et elle ne vous annonce qu’une nouvelle lugubre et effroyable, et le commencement de vos malheurs et de vos peines. ‘Partez donc, âme chrétienne:’ Projiciscere , anima christiana , âme marquée du sceau du salut, que vous avez effacé; rachetée du sang de Jésus- Christ, que vous avez foulé aux pieds ; lavée par la grâce de la régénération, que vous avez mille fois souillée ; éclairée des

Specimens of French Liter attire.

lumières de la foi, que vous avez toujours rejetées ; comblée de toutes les miséricordes du ciel, que vous avez toujours indignement profanées : ‘ Partez, âme chrétienne allez porter devant Jésus-Christ ce titre auguste, qui devoit être le signe magnifique de votre salut, et qui va devenir le plus grand de vos crimes: Proficiscere, anima christiana.

Alors le pécheur mourant, ne trouvant plus dans le souvenir du passé que des regrets qui l’accablent ; dans tout ce qui se passe à ses yeux, que des images qui l’affligent ; dans la pensée de l’avenir, que des horreurs qui l’épouvantent; ne sachant plus 10 à qui avoir recours, ni aux créatures qui lui échappent, ni au monde qui s’évanouit, ni aux hommes qui ne sauroient le délivrer de la mort, ni au Dieu juste qu’il regarde comme un ennemi déclaré, dont il ne doit plus attendre d’indulgence : il se roule dans ses propres horreurs, il se tourmente, il s’agite pour fuir la mort qui le saisit, ou du moins pour se fuir lui-même ; il sort de ses yeux mourants je ne sais quoi de sombre et de farouche, qui exprime les fureurs de son âme ; il pousse du fond de sa tristesse des paroles entrecoupées de sanglots qu’on n’entend qu’à demi, et qu’on ne sait si c’est le désespoir ou le repentir qui les a for- 20 mées ; il jette sur un Dieu crucifié des regards affreux, et qui laissent douter si c’est la crainte ou l’espérance, la haine ou l’amour qu’ils expriment ; il entre dans des saisissements, où l’on ignore si c’est le corps qui se dissout ou l’âme qui sent l’approche de son juge ; il soupire profondément, et l’on ne sait si c’est le souvenir de ses crimes qui lui arrache ses soupirs, ou le désespoir de quitter la vie. Enfin, au milieu de ces tristes efforts, ses yeux se fixent, ses traits changent, son visage se défigure, sa bouche livide s’entr’ouvre d’elle-même, tout son corps frémit ; et, par ce dernier effort, son âme infortunée s’arrache comme à regret de 30 ce corps de boue, tombe entre les mains de Dieu, et se trouve seule au pied du tribunal redoutable.

Jean Baptiste Rousseau.