SCENE FROM RHADAMISTE ET ZÉNOBIE

Rhadamhte. Un peuple triomphant, maître de tant de rois,

Qui vers vous en ces lieux daigne emprunter ma voix,

De vos desseins secrets instruit comme vous-même,

Vous annonce aujourd’hui sa volonté suprême.

Ce n’est pas que Néron, de sa grandeur jaloux,

Ne sache ce qu’il doit à des rois tels que vous;

Rome n’ignore pas à quel point la victoire Parmi les noms fameux élève votx-e gloire ;

Ce peuple enfin si fier, et tant de fois vainqueur,

N’en admire pas moins votre haute valeur; 10

Mais vous savez aussi jusqu’où va sa puissance ;

Ainsi gardez-vous bien d’exciter sa vengeance.

Alliée, ou plutôt sujette des Romains,

De leur choix l’Arménie attend ses souverains.

Vous le savez, seigneur, et du pied du Caucase Vos soldats cependant s’avancent vers le Phase:

Le Cyrus, sur ses bords chargés de combattants,

Fait voir de toutes parts vos étendards flottants.

Rome, de tant d’apprêts qui s’indigne et se lasse,

N’a point accoutumé les rois à tant d’audace. 20

Quoique Rome, peut-être au mépris de ses droits.

N’ait point interrompu le cours de vos exploits,

Qu’elle ait abandonné Tigrane et la Médie,

Elle ne prétend point vous céder l’Arménie.

Je vous déclare donc que César ne veut pas Que vers l’Araxe enfin vous adressiez vos pas.

Pharasmane. Quoique d’un vain discours je brave la menace,

Je l’avouerai, je suis surpris de votre audace.

De quel front osez-vous, soldat de Corbulon,

M’apporter dans ma cour les ordres de Néron ?

Prosper Jolyot de Crébillqn.

Et depuis quand croit-il qu’au mépris de ma gloire, A ne plus craindre Rome instruit par la victoire, Oubliant désormais la suprême grandeur,

J’aurai plus de respect pour son ambassadeur;

Moi qui, formant au joug des peuples invincibles,

Ai tant de fois bravé ces Romains si terribles ;

Qui fais trembler encor ces fameux souverains,

Ces Parthes aujourd’hui la terreur des Romains ?

Ce peuple triomphant n’a point vu mes images A la suite d un char en butte à ses outrages :

La honte que sur lui répandent mes exploits D’un airain orgueilleux a bien vengé les rois.

Mais quel soin vous conduit en ce pays barbare ? Est-ce la guerre enfin que Néron me déclare?

Qu’il ne s’y trompe pas: la pompe de ces lieux, Vous le voyez assez, n’éblouit point les yeux: Jusques aux courtisans qui me rendent hommage, Mon palais, tout ici n’a qu’un faste sauvage ;

La nature marâtre en ces affreux climats Ne produit, au lieu d’or, que du fer, des soldats; Son sein tout hérissé n’offre aux désirs de l’homme Rien qui puisse tenter l’avarice de Rome.

Mais, pour trancher ici d’inutiles discours,

Rome de mes projets veut traverser le cours.

Et pourquoi, s’il est vrai qu’elle en soit informée, N’a-t-elle pas encore assemblé son armée ?

Que font vos légions? Ces superbes vainqueurs Ne combattent-ils plus que par ambassadeurs ?

C’est la flamme à la main qu’il faut dans l’Ibérie Me distraire du soin d’entrer dans l’Arménie,

Non par de vains discours, indignes des Romains, Quand je vais par le fer m’en ouvrir les chemins;

Et peut-être bien plus, dédaignant Artaxate,

Défier Corbulon jusqu’aux bords de l’Euphrate.

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