THE STEP-MOTHER
Un-beau-jour-de-printemps, je me-promenais au Palais-royal, seul, concentré, mélancoliq, sans être-triste : Un essaim de jeunesbeautés, enfermées tout l’hiver, venait de prendre 1 essor, elles arrivèrent dans le jardin. Je le considérais avec plaisir, et je sentis un attendrissement delicieus ; mes larmes coulèrent :— Que la Nature est-belle! (m’écriai-je), dans le plûs- 30
intéressant de ses Ouvrages! dans la Femelle de l’Homme-! .... Tandis-que cette pensée m’occupait, je vis sous les arbres un Homme vêtu en noir avec une Famme en-satin-couleurde-tabac, et une Jeune-fille en-fourreau-de-tafetas-vert. Jamais encore mes ïeus ne s’étaient-fixés sur un Objet aussi mignon, plûs-touchant que la Jeunepersone. Elle paraissait quatorzeans: Un tendre incarnat colorait ses joues-de-lis ; sa taille annonçait des contours déjà parfaits; son sourire était-enfantin, naïf, charmant, delicieus; il ne fut -jamais d’aussi-jolie-bouche.
Je la regardais avec admiracion : elle m’inspira de la curiosité; 10 je fixai le Père; je le reconnus pour un Libraire, remarié depuis quelquetemps à une Brune de bonne-mine.— Cet Homme doit-être-heureus (pensai-je); il n’est-entouré que d’Objets agréables-. Depuis ce moment, je m’intéressai toujours à l’aimable Rosalie. Je l’ai-vue-craître, embellir encore, se-marier
Mais un voile couvre l’avenir.
Rosali e-Lecture n’avait que seize-ans, lorsque son Père résolut de 1 établir. Les Partis ne devaient-pas-manquer ; la Jeunepersone avait-charmé un Homme-de-merite, qui ne lui étaitpas-indifferent ... (on verra quelque-jour, pourquoi cet Hon- 2o nêtehomme ne l’épousa pas) ; un Garson de son Père, apelé md Etendoir, outre plusieurs Autres qui se-presentaient.
La seconde Epouse ne pouvait souffrir une grande et jolie Fille, que sa douceur, sa beauté, ses vertus fesaient-adorer de m.r Lecture, ainsi-que de tout le monde: la Domestique, les Garsons-de-boutique-et-de-magasin volaient audevant du moindre geste de Rosalie, tandis-que m.™° Guillemette n’était que redoutee;^ on lui obéissait par-crainte, en-sa-presence ; on la bravait, dès-que le secret assurait l’impunité. La Marâtre prit Rosalie en-haîne; mais elle dissimula, pour mieus satisfaire sa 30 cruelle et basse-jalousie; car elle observait que m.r Lecture avait pour sa Fille la même complaisance, que les autres Persones de la maison; il prévenait tous ses désirs. C’est qu’il était-si-doux d’obliger l’aimable et reconnaissante Rosalie! c’était une jouissance délicieuse que de la voir sourire, d’en-
François Auguste de Chateaicbriand. 345
tendre de sa jolie-bouche des choses obligeantes, prononcées d’un ton affectueus, et avec un son-de-voix qui alait-à-l’âme. Guillemette employa mille fois les moyens les plus-rusés, pour causer à Rosalie des desagremens qui l’impacientassent, et qui la fîssent-sortir de son caractère : Elle froissait malicieusement ses robes les plus-propres, versait de l’encre ou de la graisse sur son linge, et cachait avec soin ces tours mechans, ou les fesait-retomber sur la Chambrière, sur le Domestiq, sur le Froteur, etc. Rosalie ne remplissait-pas le vœu de m.rae Guillemette: comme elle était-extrêmement-propre, elle passait un 10 temps considérable à reparer les ravages de la Marâtre; mais elle riait ou chantait, en-fesant cet ouvrage, si-cruel pour une Jeunefille, qui tiént nécessairement beaucoup à sa parure ; à cet âge (souvent toute la vie), ce qui orne les Fammes, fait une partie d’ellesmêmes, et ce n’est-pas celle qui leur est la moins-chère.
