THE MOON

Dites-moi, je vous prie, une chose, dit la Marquise; ont-ils autant de peur des éclipses dans la lune, que nous en avons ici ?

Il me paraîtrait tout-à-fait burlesque que les Indiens de ce pays- 20 là se missent à l’eau comme les nôtres; que les Américains crussent notre terre fâchée contre eux ; que les Grecs s'imaginassent que nous fussions ensorcelés, et que nous allassions gâter leurs herbes, et qu’enfin nous leur rendissions la consternation qu’ils causent ici bas. Je n’en doute nullement, répondis-je. Je voudrais bien savoir pourquoi Messieurs de la lune auraient l’esprit plus fort que nous. De quel droit nous feront-ils peur sans que nous leur en fassions? Je croirais même, ajoutai-je en riant, que comme un nombre prodigieux d’hommes ont été assez fous, et le sont encore assez pour adorer la lune, il y a des gens 30 dans la lune qui adorent aussi la terre, et que nous sommes à

genoux les uns devant les autres. Après cela, dit-elle, nous pouvons bien prétendre à envoyer des influences à la lune, et à donner des crises à ses malades ; mais comme il ne faut qu’un peu d’esprit et d’habileté dans les gens de ce pays-là, pour détruire tous ces honneurs dont nous nous flattons, j’avoue que je crains toujours que nous n’ayons quelque désavantage.

Ne craignez rien, répondis-je ; il n’y a pas d’apparence que nous soyons la seule sotte espèce de l’univers. L’ignorance est quelque chose de bien propre à être généralement répandu ; et quoique je ne fasse que deviner celle des gens de la lune, je n’en io doute non plus que des nouvelles les plus sûres qui nous viennent de là.

Et quelles sont ces nouvelles sûres, interrompit-elle ? Ce sont celles, répondis-je, qui nous sont rapportées par ces savans qui y voyagent tous les jours avec des lunettes d’approche. Ils vous diront qu’ils y ont découvert des terres, des mers, des lacs, de très-hautes montagnes, des abîmes très-profonds.

Vous me surprenez, reprit-elle. Je conçais bien qu’on peut découvrir sur la lune des montagnes et des abîmes ; cela se reconnaît apparemment à des inégalités remarquables : mais com- 20 ment distinguer des terres et des mers ? On les distingue, répondis-je, parce que les eaux qui laissent passer au travers d’ellesmemes une partie de la lumière, et qui en renvoient moins, paraissent de loin comme des taches obscures, et que les terres qui, par leur solidité, la renvoient toute, sont des endroits plus brillans. L’illustre Cassini, l’homme du monde à qui le ciel est le mieux connu, a découvert sur la lune quelque chose qui se sépare en deux, se réunit ensuite, et se va perdre dans une espèce de puits. Nous pouvons nous flatter, avec bien de l’apparence, que c’est une rivière. Enfin, on connaît assez toutes ces 30 différentes parties pour leur avoir donné des noms, et ce sont souvent des noms de savans. Un endroit s’appelle Copernic, un autre Archimède, un autre Galilée; il y a un promontoire des songes, une mer des pluies, une mer de nectar, une mer de crises ; enfin, la description de la lune est si exacte, qu’un savant qui s’y trouverait présentement ne s’y égarerait non plus que je ferais dans Paris.

Bernard de Fontenelle.

Moi, repris-je ; je ne crois point du tout qu’il y ait des hommes dans la lune. Voyez combien la face de la nature est changée d ici à la Chine ; d autres visages, d’autres figures, d’autres mœurs, et presque d’autres principes de raisonnement. D’ici à la lune, le changement doit être bien plus considérable. Quand on va vers de certaines terres nouvellement découvertes, à peine sont-ce des hommes que les habitans qu’on y trouve; ce sont des animaux a figure humaine, encore quelquefois assez imparfaite, mais presque sans aucune raison humaine. Qui pourrait pousser jusqu’à la lune, assurément ce ne seraient plus des hommes ro qu’on y trouverait.

Quelles sortes de gens seraient-ce donc, reprit la Marquise, avec un air d’impatience? De bonne foi, Madame, répliquai-je, je n’en sais rien. S’il se pouvait faire que nous eussions de la raison, et que nous ne fussions pourtant pas hommes ; et si d’ailleurs nous habitions la lune, nous imaginerions-nous bien qu’il y eût ici bas cette espèce bizarre de créatures qu’on appelle le genre humain? Pourrions-nous bien nous figurer quelque chose qui y eût des passions si folles et des réflexions si sages, une durée si courte, et des vues si longues ; tant de science sur des 20 choses presqu’inutiles, et tant d’ignorance sur les plus importantes ; tant d’ardeur pour la liberté, et tant d’inclination à la servitude ; une si forte envie d’être heureux, et une si grande incapacité de l’être ? Il faudrait que les gens de la lune eussent bien de l’esprit, s’ils devinaient tout cela. Nous nous voyons incessamment nous-mêmes, et nous en sommes encore à deviner comment nous sommes faits. On a été réduit à dire que les dieux étaient ivres de nectar, lorsqu’ils firent les hommes ; et que quand ils vinrent à regarder leur ouvrage de sangfroid, ils ne purent s’empêcher d’en rire. Nous voilà donc bien en sûreté 30 du côté des gens de la lune, dit la Marquise ; ils ne nous devineront pas : mais je voudrais que nous les pussions deviner ; car, en vérité, cela inquiète de savoir qu’ils sont là-haut dans cette lune que nous voyons, et de ne pouvoir pas se figurer comment ils sont faits. Et pourquoi, répondis-je, n’avez-vous point d’inquiétude sur les habitans de cette grande terre australe, qui nous est encore entièrement inconnue ? Nous sommes portés eux et

Specimens of French Liter attire.

nous sur un même vaisseau, dont ils occupent la proue et nous la poupe. Vous voyez que, de la poupe à la proue, il n’y a aucune communication, et qu’à un bout du navire on ne sait point quels gens sont à l’autre, ni ce qu’ils y font ; et vous voudriez savoir ce qui se passe dans la lune, dans cet autre vaisseau qui flotte loin de nous par les cieux ?