SCENE FROM PHILOCTÉTE

Philoctète. O comble de l’injure !

Hé bien! suis-je en effet assez infortuné,

Des dieux et des mortels assez abandonné ?

La Grèce de mes maux n’est pas même informée;

On en étouffe ainsi jusqu’à la renommée ;

Et quand le mal affreux dont je suis consumé Devient plus dévorant et plus envenimé,

Mes lâches oppresseurs, dans leur secrète joie,

Insultent aux tourments dont ils m’ont fait la proie!

O mon fils, vous voyez délaissé dans Lemnos Ce guerrier, autrefois compagnon d’un héros,

Inutile héritier des traits du grand Alcide,

Philoctète, en un mot, que l’un et l’autre Atride,

Excités par Ulysse à cette lâcheté,

Et seul et sans secours dans cette île ont jeté,

Blessé par un serpent de qui la dent impure M’infecta des poisons d’une horrible morsure.

Les cruels ... ! de Chrysa vers les bords phrygiens,

La victoire appelait leurs vaisseaux et les miens.

Nous touchons à Lemnos: fatigué du voyage,

Le sommeil me surprend sous un antre sauvage.

On saisit cet instant, on m’abandonne, on part;

On part, en me laissant, par un reste d’égard,

Jean François de La Harpe.

Quelques vases grossiers, quelque vile pâture,

Des voiles déchirés pour sécher ma blessure.

Quelques lambeaux, rebut du dernier des humains.

Puisse Atride éprouver de semblables destins !

Quel réveil ! quel moment de surprise et d’alarmes !

Que d’imprécations, que de cris et de larmes,

Lorsqu’en ouvrant les yeux je vis fuir mes vaisseaux,

Que loin de moi les vents emportaient sur les eaux ;

Lorsque je me vis seul, sur cette plage aride,

Sans appui dans mes maux, sans compagnon, sans guide ! io Jetant de tous côtés des regards de douleur,

Je ne vis qu’un désert, hélas! et le malheur,

T out ce qu’on m’a laissé, le désespoir, la rage ... !

Le temps accrut ainsi mes maux et mon outrage.

J’appris à soutenir mes misérables jours.

Mon arc, entre mes mains seul et dernier recours,

Servit à me nourrir; et lorsqu’un trait rapide Faisait du haut des airs tomber l’oiseau timide,

Souvent il me fallait, pour aller le chercher,

D’un pied ferme et souffrant gravir sur le rocher, 20

Me traîner en rampant vers ma chétive proie.

Il fallait employer cette pénible voie

Pour briser des rameaux, et pour y recueillir

Le feu que des cailloux mes mains faisaient jaillir.

Des glaçons dont l’hiver blanchissait ce rivage,

J’exprimais avec peine un douloureux breuvage.

Enfin, cette caverne et mon arc destructeur,

Et le feu, de la vie heureux conservateur,

Ont soulagé du moins les besoins que j’endure;

Mais rien n’a pu guérir ma funeste blessure. 30

Nul commerce, nul port aux voyageurs ouvert,

N’attire les vaisseaux dans ce triste désert.

On ne vient à Lemnos que poussé par l’orage ;

Et depuis si longtemps errant sur cette plage,

Si j’ai vu des nochers, malgré tous leurs efforts,

Pour obéir aux vents, descendre sur ces bords,

Je n’en obtenais rien qu’une pitié stérile,

Specimens of Frenck Liter attire.

Des consolations le langage inutile,

Des secours passagers, ou de vieux vêtements;

Mais, malgré ma prière et mes gémissements,

Nul n’a sur ses vaisseaux accueilli ma misère,

Ni voulu sur les flots me conduire à mon père.

Depuis dix ans, mon fils, je languis dans ces lieux,

Sans cesse dévoré d’un mal contagieux,

Victime d’une lâche et noire ingratitude,

Souffrant dans l’abandon et dans la solitude.

Les Atrides, Ulysse, ainsi m’ont attaché 10

A ce supplice lent que leur haine a cherché ;

Ils m’ont surpris ainsi dans les pièges qu’ils tendent;

Ils m’ont fait tous ces maux : que les dieux les leur rendent !