CYRANO DE BERGERAC

ES. 4. p. 324.] AN EXPERIMENT IN AERONAUTICS.

J'avois attaché autour de moi quantité de fioles pleines de rosée, sur lesquelles le Soleil dardoit ses rayons si violemment, que la chaleur, qui les attiroit, comme elle fait les plus grosses nuées, m'éleva si haut, qu’enfin je me trouvai au-dessus de la moyenne région, Mais, comme cette attraction me faisoit monter avec trop de rapidité, et qu'au lieu de m'approcher de la Lune, comme je prétendois, elle me paroissoit plus éloignée qu'à mon départ, je cassai plusieurs de mes fioles, jusqu’à ce que je sentis que ma pesanteur surmontoit l'attraction, et que je redescendois 30

vers la terre. Mon opinion ne fut point fausse, car j’y retombai quelque temps après ; et, à compter de l’heure que j'en étois parti, il devoit être minuit. Cependant je reconnus que le Soleil étoit alors au plus haut de l’horizon, et qu’il étoit là midi. Je vous laisse à penser combien je fus étonné: certes, je le fus de si bonne sorte, que, ne sachant à quoi attribuer ce miracle, j’eus l’insolence de m’imaginer qu’en faveur de ma hardiesse, Dieu avoit encore une fois recloué le Soleil aux cieux, afin d'éclairer une si généreuse entreprise. Ce qui accrut mon étonnement, ce fut de ne point connoître le pays où j’étois, vu qu’il me sembloit 10 qu’étant monté droit, je devois être descendu au même lieu d’où j'étois parti. Équipé pourtant comme j’étois, je m’acheminai vers une espèce de chaumière, où j’aperçus de la fumée ; et j'en étois à peine à une portée de pistolet, que je me vis entouré d'un grand nombre d’hommes tout nus. Ils parurent fort surpris de ma rencontre; car j’étois le premier, à ce que je pense, qu’ils eussent jamais vu habillé de bouteilles. Et, pour renverser encore toutes les interprétations qu’ils auroient pu donner à cet équipage, ils voyoient qu’en marchant je ne touchois presque point à la terre: aussi ne savoient-ils pas qu’au moindre branle 30 que je donnois à mon corps, l’ardeur des rayons de midi me soulevoit avec ma rosée, et que, sans que mes fioles n’étoient plus en assez grand nombre, j’eusse été possible à leur vue enlevé dars les airs. Je les voulus aborder; mais, comme si la frayeur les eût changés en oiseaux, un moment les vit perdre dans la forêt prochaine. J’en attrapai un toutefois, dont les jambes sans doute avoient trahi le cœur. Je lui demandai, avec bien de la peine (car j’étois tout étouffé), combien l’on comptoit de là à Paris, et depuis quand en France le monde alloit tout nu, et pourquoi ils me fuyoient avec tant d'épouvante. Cet homme, 30 à qui je parlois, étoit un vieillard olivâtre qui d’abord se jeta à mes genoux ; et, joignant les mains en haut derrière la tête, ouvrit la bouche et ferma les yeux. 11 marmotta longtemps entre ses dents, mais je ne discernai point qu’il articulât rien: de façon que je pris son langage pour le gazouillement enroué d’un muet. À quelque temps de là, je vis arriver une compagnie de soldats tambour battant, et j’en remarquai deux se séparer du gros, pour

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me reconnoître. Quand ils furent assez proche pour être entendu, je leur demandai où j'étois, ‘Vous êtes en France,’ me répondirent-ils; ‘mais quel diable vous a mis en cet état? et d'où vient que nous ne vous connoissons point? Est-ce que’ les vaisseaux sont arrivés? En allez-vous donner avis à monsieur le Gouyerneur? et pourquoi avez-vous divisé votre eau-de-vie en tant de bouteilles?’ A tout cela, je leur repartis que le diable ne m'avoit point mis en cet état; qu'ils ne me connoissoient pas, À cause qu’ils ne pouvoient pas connoitre tous les hommes; que je ne savois point que la Seine portât de navires à Paris ; que je n’avois point d’avis à donner à Monsieur le mareschal de l'Hôpital ; et que je n’étois point chargé d’eau-de-vie. ‘Ho, ho; me direntils, me prenant les bras, “vous faites le gaillard? Monsieur le Gouverneur vous connoitra bien, lui!’ Ils me menérent vers leur gros, où j'appris que j’étois véritablement en France, mais en la Nouvelle, de sorte qu’à quelque temps de là je fus présenté au Vice-Roi, qui me demanda mon pays, mon nom et ma qualité ; et après que je l'eus satisfait, lui contant l'agréable succès de mon voyage, soit qu'il le crit, soit qu’il feignit de le croire, il eut la bonté de me faire donner une chambre dans son appartement. Mon bonheur fut grand de rencontrer un homme capable de hautes opinions, et qui ne s’étonna point, quand je lui dis qu'il falloit que la terre efit tourné pendant mon élévation, puisque, ayant commencé de monter à deux lieux de Paris, j'étois tombé, par une ligne quasi perpendiculaire, en Canada.