ANCIENT

Ces sortes de Sçavans re notre siècle d’avoir méprisé ignorans n’ont Point mépri Condamné l'estime outrée et à leur égard. Ils ont voulu « que l’on sentit le beau partou et qu'on ne fit pas les Max Anciens,

Mais ce n'est pas assez p n’adore Pas, on méprise : p exemple, veut gu’Homere ait in à la fois ; que son Ouvrage soit

main des hommes, Si on lui ar Anelanac fi ee .

Antoine de la Motte Houdart. 273

jamais souffert que cette exception? Et voici la raison qu'elle s'en rend après y avoir un peu rêvé. 1! y a des Nations si heureusement situées, et que le Soleil regarde si favorablement, qu'ebles ont été cupables d'imaginer et d'inventer ellessmêmes, et d'arriver à la perfection. Et ily en a d'autres qui, ensevelies dans un air plus épais, went jamais pu, que par le secours de imitation, se tirer de la grassièreté et de la barbarie où leur naissance les a plongées ; et telles sont toutes les Nations Occidentales, par comparaison à celles qui sent à l'Orient. Voilà donc, selon cette idée, les Poëmes d'Homère qui sont l'effet d'un coup de Soleil; encore n'ont-ils dû naître que dans la Grèce, comme s’il y avoit un Orient fixe aussi bien que les Poles, et que tous les climats que le Soleil parcourt, ne fussent pas Orient et Occident tout à la fois les uns par rapport aux autres. Cette inattention auroit été qualifiée autrement, si M®, Ducier avoit eu à me la reprocher.

Mais ce n'est véritablement qu'une inattention ; elle n'a prétendu parler que de notre Orient qui lui paroit plus favorable à l'imagination; et c’est pourquoi, selon elle, les Egyptiens, peu de tems après le déluge, avoient déjà poussé fort loin plusieurs sciences, et sur tout la Divination: folie que M*. Dacier leur compte pour une profonde découverte, et bien digne en effet d'un climat chaud; nos brouillards n’auroient pas opéré de si grands prodiges.

Quoiqu'il en soit, dès que je ne conviens pas qu'Homère ait perfectionné l'Art qu'il a inventé, M°. Dacier conclut que je le méprise, moi qui ai avancé formellement que par une supériorité de génie il avoit saisi les premières idées de l’Eloquence dans tous les genres ; qu'il avoit parlé le langage de toutes les passions ; qu'il avoit ouvert aux Ecrivains qui devoient le suivre, une infinité de routes qu'il ne restoit plus qu'à applanir ; et qu'enfin ceux 30 mêmes qui le surpasseroient, devroient encore le regarder comme leur maitre. J'ai beau le redire, et protester de ma sincérité ; Me. Dacier n'y verra peut-être encore qu'un mépris caché d'Homère, et qui ne tend pas à moins qu'à renverser la République des Lettres. Pour moi, j'ose dire que cette délicatesse outrée de ne pouvoir se contenter pour Homère, d'un éloge aussi sérieux et aussi étendu, ne peut naître que d'une prévention

limite sans remords,

Ce que je dis ici à l'occa les anciens, et je prie M*. 1 dans ce que je dis que ce qu ont eu de Grands Hommes d:

en eux, à les comprendre tou:

les beautés, c'est-à-dire, que 1": par un autre; mais je crois exemples de toutes les fautes leçon, que l’étude des bons E pour nous une éducation comp

Nous serions encore dans 1:

retrouvés. Il efit fallu de nou:

commencemens les plus foible:

Arts pièce à pièce, et perfectior nos propres fautes, au lieu que le pour nous. Ils ont été nos gu estimer et les étudier: mais not ques, sur la parole de qui nous soit jamais permis d'examiner.

La question n'est pas, comm comme les Partisans outrés de

François Arouet de Voltaire. 275

Voila précisément la Question; du moins je déclare que je ne vais pas plus loin ; ce n’est point un pas que je fasse en arrière, je n’ai jamais passé ces bornes,

Je trouve seulement que l’on fait sonner trop haut les noms des Ecrivains de l'Antiquité, Ils sont pour les gens prévenus, comme ces Géants dont parle M°, Dacier, qui croissoient toutes les années d'une coudée en grosseur, et de deux en hauteur, A mesure qu'ils s'éloignent de nous, leur autorité s'augmente: nous ne nous accoutumons pas assez à les entendre nommer, comme les Ecrivains de notre siècle: nous y attachons une idée de grandeur devant qui les noms modernes ne tiennent point. Pour moi qui soupçonne que ces Grands Hommes pouvoient être petits par bien des endroits aux yeux de leurs contemporains ; qui vois parmi nous, que ceux qui ont le plus de talens, n'ont pas souvent des lumières bien sûres, et que nos meilleurs esprits se trompent quelquefois ; je pense qu'il en a toujours été de même; qu'Horace n'imposoit pas plus de son tems, que Malherbe du sien ; ni Longin et Denys d'Halicarnasse, que des Rhéteurs de nos jours,