DENIS LS. A. pp

‘ MOONLIGHT,

La lune, élevée sur Vhoria épaisses et noires: un ciel le centre de ce tableau, et t rideau qui l'offusque, et la st voit, à droite, une fabrique plan plus avancé sur le dev plus vers la gauche et le fonc un marinier tient une torch le pilotis : plus encore sur le vaisseau à la voile, et faisan étendue de mer obscure ill rochers escarpés; au pied € une espèce d’esplanade d’où l' la mer; sur l'espace qu’elle « une tente dressée; au dehc laquelle deux matelots, Pun par derrière, et tous les deu

Denis Diderot. 327

debout, le dos appuyé contre ce mur, deux figures charmantes pour la grâce, le naturel, le caractère, la position, la mollesse, lune d'homme, l'autre de femme. C'est un époux peut-être, et sa jeune épouse; ce sont deux amants; un frère et sa sœur. Voila à peu près toute cette prodigieuse composition. Mais que signifient mes expressions exagérées et froides, mes lignes sans chaleur et sans vie, ces lignes que je viens de tracer les unes au-dessous des autres? Rien, mais rien du tout; il faut voir la chose. Encore oubliais-je de dire que sur les degrés de l'esplanade il y a des commerçants, des marins occupés à rouler, à porter, agissants, de repos; et tout à fait sur la gauche et les derniers degrés, des pêcheurs à leurs filets,

Je ne sais ce que je louerai de préférence dans ce morceau. Est-ce le reflet de la lune sur ces eaux ondulantes? Sont-ce ces nuées sombres et chargées, et leur mouvement? Est-ce ce vaisseau qui passe au-devant de l'astre de la nuit, et qui le renvoie et Vattache à son immense éloignement? Est-ce la réflexion dans le fluide de la petite torche que ce marin tient à l'extrémité de la nacelle? Sont-ce les deux figures adossées à la fontaine? Est-ce le brasier dont la lueur rougeâtre se propage sur tous les objets 20 environnants, sans détruire l'harmonie? Est-ce l'effet total de cette nuit? Est-ce cette belle masse de lumière qui colore les prééminences de cette roche, et dont la vapeur se mêle à la partie des nuages auxquels elle se réunit ?

On dit de ce tableau que c'est le plus beau de Vernet, parce que c’est toujours le dernier ouvrage de ce grand maître qu'on appelle Je plus beau; mais, encore une fois, il faut le voir. L'effet de ces deux lumières, ces lieux, ces nuées, ces ténèbres qui couvrent tout et laissent discerner tout; la terreur et la vérité de cette scène auguste, tout cela se sent fortement, et ne se décrit point.

Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que l'artiste se rappelle ces effets À deux cents lieues de la nature, et qu'il n'a de modèle présent que dans son imagination ; c'est qu’il peint avec une vitesse ineroyable; c'est qu'il dit: Que la lumière se fasse, et la lumière est faite; que la nuit succède au jour, et le jour aux ténèbres, et il fait nuit, et il fait jour; c'est que son imagination, aussi juste

que féconde, lui fournit toutes ces vérités; c’est qu’elles sont telles, que celui qui en fut spectateur froid et tranquille au bord de la mer en est émerveillé sur la toile; c’est qu’en effet ces compositions préchent plus fortement la grandeur, la puissance, la majesté de la nature, que la nature même. Il est écrit: Cel enarrant gloriam Dei. Mais ce sont les cieux de Vernet, c’est la gloire de Vernet. Que ne fait-il pas avec excellence? Figure humaine de tous les ages, de tous les états, de toutes les nations; arbres, animaux, paysages, marines, perspectives; toute sorte de poésie, rochers imposants, montagnes, eaux dormantes, agitées, 10 précipitées ; torrents, mers tranquilles, mers en fureur; sites variés à l'infini; fabriques grecques, romaines, gothiques ; architectures civile, militaire, ancienne, moderne; ruines, palais, chaumières ; constructions, gréements, manœuvres, vaisseaux; cieux, lointains, calme, temps orageux, temps serein; ciel de diverses saisons, lumières de diverses heures du jour; tempêtes, naufrages, situations déplorables, victimes et scènes pathétiques de toute espèce; jour, nuit, lumières naturelles, artificielles, effets séparés ou confondus de ces lumières. Aucune de ses scènes accidentelles qui ne fit seule un tableau précieux. Ou- 20 bliez toute la droite de son Clair de lune, couvrez-la, et ne voyez que les rochers et l’esplanade de la gauche, et vous aurez un beau tableau. Séparez la partie de la mer et du ciel d'où la lumière lunaire tombe sur les eaux, et vous aurez un beau tableau. Ne considérez sur la toile que le rocher de la gauche, et vous aurez vu une belle chose. Contentez-vous de l’esplanade et de ce qui s’y passe; ne regardez que les degrés, avec les différentes manœuvres qui s’y exécutent ; et votre goût sera satisfait. Coupez seulement cette fontaine avec les deux figures qui y sont adossées; et vous emporterez sous votre bras un 3 morceau de prix. Mais si chaque portion isolée vous affecte ainsi, quel ne doit pas être l'effet de l’ensemble, le mérite du tout ?

Denis Diderot.