THE MAGISTRATE AN ENEMY OF LUXURY

Dans un temps où l'ancienne sévérité des lois semble se ranimer pour proscrire le luxe et la fausse grandeur, la magistrature, dont un des principaux devoirs a toujours Eté \e sage

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éloignement de ces vices, ne doit-elle pas par sa conduite préter de nouvelles forces à l’autorité de la loi qui les condamne; et, par la voie moins rigoureuse mais plus persuasive des exemples, rétablir, s’il est possible, la simplicité dans les mœurs ?

Qu’il nous soit donc permis en ces jours solennels, destinés à nous retracer l’image de nos devoirs, de rappeler au magistrat l’idée de cette vertu précieuse dans tous les temps, et qui fait le bonheur de toutes les conditions.

Ennemie de lartifice, de la pompe et de l’ostentation, elle consacre l’homme à la vérité, et l’attache à son devoir par des 10 liens indissolubles; elle l’éclaire sur la véritable grandeur; elle lui fait connaître que ce n’est qu’à sa faiblesse qu’il faut imputer la recherche de ces dehors brillants inventés pour le déguiser aux yeux des autres, et pour le dérober, s’il se pouvait, aux siens propres; que l'éclat extérieur n’augmente pas le prix des talents et de la raison; que la sagesse l’a toujours dédaigné, et qu’il est le partage de ces mérites superficiels, qui se repaissent du vain plaisir d'en imposer au vulgaire.

Ce n'est pas que par un caprice farouche la simplicité de mœurs méprise l’estime du public; elle en connaît les avan- 20 tages utiles à la vertu même, mais elle cherche à la mériter et non à la surprendre; elle ignore l’art de se faire valoir: elle ne pense qu’à faire le bien, et ne s’occupe pas à le faire remarquer aux autres; elle se montre telle qu'elle est, et néglige les secours et les ornements étrangers.

Semblable à ces personnes que la nature elle-même a ornées d’une beauté vraie, qui méprisent un éclat emprunté; peu attentives aux grâces qui les parent, elles plaisent sans chercher à plaire, et même sans paraître le savoir, et remportent sur l’art et sur l'affectation une victoire qui ne leur cofite ni soins 30 ni désirs.

Telle se montre à nos yeux une noble et vertueuse simplicité: non contente de conduire le cœur et d'éclairer l'esprit, elle règle encore l'extérieur, dont elle écarte tout le faste; elle se peint dans tous les traits de l’homme de bien, et se fait sentir dans toutes ses paroles; elle bannit les expressions trop recherchées; enfin elle imprime aux moindres actions ce

Fean François Marmontel. 373

caractère aimable de vérité qui fait toute la sûreté et toute la douceur de la société civile.

Mais si la raison ramène tous les hommes à la simplicité de mœurs, la justice en fait une loi encore plus indispensable au ministre qu'elle choisit pour prononcer ses oracles.

Il doit se regarder quelquefois comme le protecteur et toujours comme le père de ceux qui recourent à son autorité. Loin de les éloigner de lui par un appareil fastueux, son premier devoir est de rassurer leur timidité et d'exciter leur confiance; il faut que tout annonce en lui un ministre de paix et de justice; qu'il soit à portée de toutes les conditions; que le faible et l'opprimé puissent espérer que leurs plaintes seront portées directement à celui qui peut les faire finir; que rien n'arrête et n'étouffe la voix du pauvre qui implore son secours; et que, né pour le peuple, son extérieur ne soit pas moins populaire que son cœur même.