THE BANDE NOIRE
MoxsIEUR,
Dans ces provinces, nous avons nos andes noires, comme vous à Paris, à ce que j'entends dire. Ce sont des gens qui n'assassinent point, mais ils détruisent tout. Ils achètent de gros biens pour les revendre en détail, et de profession décomposent les grandes propriétés. C'est pitié de voir quand une terre tombe dans les mains de ces gens-là ; elle se perd, disparaît. Château, chapelle, donjon, tout s'en va, tout s'abime. Les avenues rasées, 10 labourées de cà, de là, il n’en reste pas trace. Oi était l’orangerie s'élève une métairie, des granges, des étables pleines de vaches et de cochons. Adieu bosquets, parterres, gazons, allées Warbrisseaux et de fleurs ; tout cela morcelé entre dix paysans, Pun y va fouir des haricots, l'autre de la vesce. Le château, s'il est vieux, se fond en une douzaine de maisons qui ont des portes et des fenêtres; mais ni tours, ni créneaux, ni ponts-levis, ni cachots, ni antiques souvenirs. Le parc seul demeure entier, défendu par de vieilles lois, qui tiennent bon contre l'industrie; car on ne permet pas de défricher les bois dans les cantons 20 les mieux cultivés de la France, de peur d’être obligé d’ouvrir ailleurs des routes, et de creuser des canaux pour l'exploitation des forêts. Enfin, les gens dont je vous parle se peuvent nommer les fléaux de la propriété. Ils la brisent, la pulvérisent, l'éparpillent encore après la révolution, mal voulus pour cela d'un chacun. On leur prête, parce qu'ils rendent, et passent pour exacts: mais d’ailleurs on les hait, parce qu'ils s'enrichissent de ces spéculations; eux-mêmes paraissent en avoir honte; et n’osent quasi se montrer. De tous côtés on leur crie App!
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uc rargent pour sa terre, À
chacun a ce qu'il lui faut,
micux et plus. Or, avec phi c'est-à-dire plus de richess ceci, plus de mœurs, plus c familles. Tout vice vient d du manque de travail. Ces ment ils achètent une terre
chose utile; très-utile et ti pour revendre à plusieurs; « augmentent d'autant plus |:
le bon ordre, le bien de to revendent et partagent cette point de terre, alors le bien des propriétaires, c’est-à-dire Médicis. Avec trois aunes de de bien, avec trois quartiers d effet, tout propriétaire veut |’ ne soit fonctionnaire ou pense sans dépouiller personne, l’h donner la terre au laboureu:
puisse faire en France, depui:
chir. (ect ra nua fant ~-- —-
Paul Louis Courier. 389
voulaient tout conserver. Il n'a pas tenu à eux qu'elle ne demeurât, et ne soit aujourd'hui telle qu'ils la trouvèrent, Mais, malgré leurs édits portant peine de mort contre quiconque endommageait les statues et les monuments, tout a disparu, tout a pris une forme nouvelle. Et où en serait-on? que deviendrait le monde, si chaque âge respectait, révérait, consacrait, à titre d'ancienneté, toute œuvre des âges passés, n'osait toucher à rien, défaire ni mouvoir quoi que ce soit? scrupule de madame de Harlai, qui, plutôt que de remuer le fauteuil et Jes pantoufles du feu chancelier, son grand-père, toute sa vie vécut dans sa vieille, incommode et malsaine maison. M. Marcellus chérit, dans les forêts, le souvenir des druides, et, pour cela, ne veut pas qu'on exploite aucun bois, qu'on abatte même un arbre, le plus creux, le plus caduc, tout, de peur, d'oublier les sacrifices humains et les dieux teints de sang de ces bons Gaulois nos aïeux, Il défend tant qu'il peut, en mémoire du vieux âge, les ronces, les broussailles, les landes féodales, que d'ignobles guérets chaque jour envahissent. Les souvenirs! dit-on. Est-ce par les souvenirs que se recommandent ces châteaux et ces cloîtres gothiques? Autour de nous, Chenonceaux, le Plessis-lès-Tours, Blois, Amboise, Marmoutiers, que retracent-ils à l'esprit? de honteuses débauches, d'infâmes trahisons, des assassinats, des massacres, des supplices, des tortures, d’exécrables forfaits, le luxe et la luxure, et la crasse ignorance des abbés et des moines, et pis encore, l'hypocrisie. Les monuments, il faut l'avouer, pour la plupart ne rappellent guère que des crimes ou des superstitions, dont la mémoire, sans eux, dure toujours assez ; et s'ils ne sont utiles aux arts comme modèles, ce qui se peut dire d'un petit nombre, que gagne-t-on à les conserver, lorsqu'on en peut tirer parti pour l'avantage de tous ou de quelqu'un seulement? Les 30 pierres d'un couvent sont-elles profanées, ne sont-elles pas plutôt purifées, lorsqu'elles servent à élever les murs d'une maison de paysan, d’une sainte et chaste demeure, où jamais ne cesse le travail, ni par conséquent la prière? Qui travaille prie.
Une terre non plus n'est pas détruite; c’est pure façon de parler. Bien le peut être un marquisat, un titre noble, quand
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tage: content de posséde:
fait valoir à sa mode, c’est est divisée, plus elle s'amél rience a prouvé. Telle t, a cette heure partagée en changé de mains depuis mieux en mieux cultivée nouveau travail, nouveau payerait pas l'impôt d’aujor fief par les procédés indiqu¢ portion retourne du propr adoré de ses vassaux dans :
et à ses boirs, de mdle en m reront pas, ses vassaux pe maintenant travaille se fe ou soldat, ou voleur. Mc lods et ventes, avec les gr ront les créneaux, puis les forêts, les druides de M. de détruite, Ils ne songent pas, les b toutes choses intactes, qu’à L
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Etienne de Sénancour. 397
teur. Le jour de la création, quel bruit n'et-il pas fait! il eût cri: Mon Dieu, conservons le chaos,
En somme, ces gens-ci, ces destructeurs de terres, font grand bien à la terre, divisent le travail, aident à la production, et faisant leurs affaires, font plus pour l’industrie et l’agriculture que jamais ministre, ni préfet, ni société d'encouragement, sous l'autorisation du préfet. Le public les estime peu. En revanche, il honore fort ceux qui le dépouillent et l'écrasent ; toute fortune faite à ses dépens lui paraît belle et bien acquise.
Voilà ce que me dit mon voisin. Mais, moi, tous ces discours me persuadent peu. Je ne suis pas né d'hier, et j'ai mes souvenirs. J'ai vu les grandes terres, les riches abbayes; c’était le temps des bonnes œuvres. J'ai vu mille pauvres recevoir mille écuelles de soupe à la porte de Marmoutiers. Le couvent et les terres vendues, je n'ai plus vu ni écuelles, ni soupes, ni pauvres, pendant quelques années, jusqu'au règne brillant de l'empereur et roi, qui remit en honneur toute espèce de mendicité. J'ai vu jadis, j'ai vu madame le duchesse, marraine de nos cloches, le jour de Sainte-Andoche, donner à la fabrique cinquante louis en or, et dix écus aux pauvres. Les pauvres ont acheté ses terres, son château, et ne donnent rien à personne, Chaque jour la charité s'éteint, depuis qu'on songe & travailler, et se perdra enfin, si la Sainte-Alliance n'y met ordre.
