CHARLES DE 8) (168 [S.A

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‘Le café est très en usage maisons publiques où on le ces maisons, on dit des nou échecs. I] y en a une où lo qu’il donne de l'esprit à ceux

ceux ani an enménmé 1 —?

Charles de Sécondat (Montesquieu). 395

temps de sa mort. Les deux partis avouaient que c'était un poste excellent : il n’était question que du plus ou du moins de mérite qu’il fallait lui attribuer, Chacun en voulait donner le taux; mais, parmi ces distributeurs de réputation, les uns faisaient meilleur poids que les autres : voilà la querelle. Elle était bien vive, car on se disait cordialement de part et d’autre des injures

si grossières, on faisait des plaisanteries si amères, que je n'admirais pas moins la manière de disputer que le sujet de la dispute.

Si quelqu'un, disais-je en moi-même, était assez étourdi pour aller devant l'un de ces défenseurs du poëte grec attaquer la ro réputation de quelque honnête citoyen, il ne serait pas mal relevé; et je crois que ce zèle si délicat sur la réputation des morts s’embraserait bien pour défendre celle des vivants! Mais, quoi qu'il en soit, ajoutais-je, Dieu me garde de m'attirer jamais Vinimitié des censeurs de ce poste, que le séjour de deux mille ans dans le tombeau n'a pu garantir d’une haine si implacable! lis frappent à présent des coups en l'air: mais que serait-ce si leur fureur était animée par la présence d'un ennemi?

Ceux dont je te viens de parler disputent en langue vulgaire ; et il faut les distinguer d'une autre sorte de disputeurs qui se 20 servent d’une langue barbare qui semble ajouter quelque chose À la fureur et à l’opiniâtreté des combattants. Il y a des quartiers où lon voit comme une mêlée noire et épaisse de ces sortes de gens; ils se nourrissent de distinctions, ils vivent de raisonnements obscurs et de fausses conséquences. Ce métier, où Pon devrait mourir de faim, ne laisse pas de rendre. On a vu une nation entière chassée de son pays, traverser les mers pour s'établir en France, n’emportant avec elle, pour parer aux nécessités de la vie, qu'un redoutable talent pour la dispute. Adieu. 30